Глубинный маг

      Время, когда их проводили на стартовую позицию, прошло незаметно.       Шли молча, уткнувшись лицами в землю. Чувствовалась в этом всём некая подавленность и напряжение.       Пребывая в раздумьях, Юан многое пропустил. Когда он вернулся обратно в реальный мир, вокруг не было никого, кроме его команды, а они все расположились посреди густого леса. Дальше пяти метров во все стороны не было видно почти ничего. Куда идти и зачем — неясно.       — Ну они молодцы, конечно, — недовольно хмыкнул парень с рыжими волосами. — Привели чёрт пойми в какую глушь, ничего толком не объяснили, дали вот эту вот карту, — он поднял руку вверх с зажатом в ней сложенном куске бумаги, — и сказали идти туда не знаю куда, найти то не знаю что.       Остальные собрались рядом и слушали. Чен тоже подошёл ближе.       Высокий худощавый парень резко выхватил карту и, не обращая внимания на раздражённого рыжего, раскрыл её. Вскоре отложил её в сторону и посмотрел на всех остальных.       — Возможно, некоторые из нас знают друг друга. Но всем нам, — он взмахнул рукой, — предстоит довольно долго работать бок о бок. Поэтому для начала я предлагаю всем нам познакомиться, дабы иметь представление, кто есть кто, — глаза лучились уверенностью. — Кратко. Начну с себя. Меня зовут Хуан Лонгвей. Мой элемент — огонь.       — А ты не обманываешь? — выпалила девушка с двумя короткими косами.       — Мы находимся в одинаковых условиях, мне незачем дурить вам головы, — Хуан пожал плечами. — Раз уж заговорила, то, прошу, представься.       Она, кажется, приняла ответ, поэтому больше не испускала волн недоверия.       — Я Ту Суиин. Моя магия — ветер, — сказав это, она заулыбалась.       Хуан кивнул.       — Кто следующий?       Напряжённая атмосфера медленно рассеивалась из-за такой безобидной беседы, и всем становилось легче воспринимать себя как команду.       — Пэн Хэй. Элемент земли, — робко произнёс парень, стоявший в метре от Ту.       Огонь, ветер, земля и вода. Атака, скорость и защита. С этим можно работать.       — Дай Шен, — подал голос невысокий, пухлый парень рядом с рыжим. Тихий, но чёткий. — Вода.       — Отлично, — Хуан подвёл промежуточный итог. — Вместе мы обладаем хорошим набором магических способностей. Не ручаюсь, но, возможно, мы гибче в этом плане, чем некоторые другие команды.       — Не думаю, — Дай Шен помотал головой. — Очевидно, что этот момент был учтён при распределении, поэтому нет таких команд, где половина магов одного элемента.       — Откуда ты это знаешь? — неуверенно спросил Пэн Хэй.       — Не знаю, а предполагаю.       — На самом деле это вполне разумно, — Хуан согласился, — Но нет полностью одинаковых команд. И мы чем-то уникальны.       — Угу. Тем, что мы все отбросы со дна рейтинга, которые в конце месяца вылетят из элиты, — фыркнул рыжий. — Лучше компании не придумаешь!       — Почему ты так говоришь?! — вскинулась Ту Суиин.       Тот лишь угрюмо посмотрел на неё, не сказав ни слова.       — В целом, он прав, — вклинился в кипевшую страстями беседу Дай Шен. — Все мы видели, что сначала отобрали самых сильных. Логично предположить, что первая группа самая мощная, а двенадцатая — самая слабая.       — Рейтинг не всегда отражает реальное положение дел, — Хуан попытался успокоить ребят. — И нам всем нужно объединиться для достижения общей…       — Да что ты заладил-то! — разозлился рыжий. — Считаешь, у нас есть хоть малейший шанс выполнить задание? Прекрати тешить себя иллюзиями, Лонгвей!       Напряжение нарастало. Даже Пэн Хэй подключился к полемике. Хоть и участвовал в ней не столь яростно.       Чен наблюдал. Он не вмешивался.       Только он и худой коротышка не принимали во всём этом участия.       — Прекратите все! — он выкрикнул это настолько резко, отчего спорящие, удивлённо застыв на своих местах, замолчали. — Вы хоть сами понимаете, что творите? Нам всем дано общее задание, а мы только и делаем, что пытаемся переспорить друг друга. Хуан правильно начал, но потом всё покатилось к чертям! Пусть наши шансы невелики, но мы должны сделать всё, чтобы быть как можно ближе к выполнению задачи! Если мы не сделаем ничего, то мы точно вылетим из класса! Разве этого мы хотим? Я у вас спрашиваю!       Над поляной повисло неловкое молчание.       — Этот поход — чуть ли не наш единственный шанс на сохранение прописки в элите. И вы хотите испортить всё, ничего даже не начав?!       Все его поняли. Они чуть окончательно не разрушили хрупкое взаимопонимание, которое только-только начало образовываться.       — Прошу у всех вас прощения, — рыжий скрестил руки и отвёл взгляд. — Скажу за себя: я проявил свои худшие качества и постараюсь больше этого не допустить. Моя вина, что всё переросло в такую ссору.       — Ты здесь ни при чём, — подбодрил его Хуан. — Мы все сейчас на нервах перед важной миссией. Ничего страшного.       Все извинились друг перед другом.       Возможно, с этой группой можно иметь дело.       Спустя несколько минут Хуан заговорил:       — Возможно, это к лучшему. Каждый выплеснул накопившееся внутри. Мы лишь должны пройти через это и двигаться дальше. Согласны?       Ребята закивали.       — Тогда давайте продолжим знакомство! — остановивший этот беспредел юноша хлопнул в ладони. — Лично меня зовут Синь Сянцзян, что означает… — и он затараторил без умолку, рассказывая, судя по всему, вообще обо всём, что приходило в голову.       Он даже не думал останавливаться, но Хуан поднял руку и сказал:       — Достаточно. Какой у тебя элемент?       — Свет.       — Свет? — Хуан был раздосадован.       — Не стоит недооценивать элемент света, — заметил Дай Шен. — Сам по себе на начальном уровне он почти бесполезен, здесь спорить глупо. Но как элемент поддержки он очень даже неплох. Не надо так расстраиваться.       — Вдобавок свет — одна из самых часто пробуждаемых стихий, — вставил свой юань рыжий. — Более удивительным событием было бы, если бы у нас не оказалось мага света, — он почти засмеялся. Улыбка расползлась до самых ушей.       После длинной тирады Синя восстановились простота и непринуждённость общения.       — Ну хорошо, я не буду с вами ругаться по поводу элемента, — смиренно кивнул Хуан.       — Да чего мы вообще тут сидим, пошлите уже в путь-дорогу! — выпалила Ту.       — Может, рано ещё? — запротестовал Пэн.       — В любом случае сидеть на месте безопасней, чем передвигаться по лесу, хрустя ветками и шелестя листвой, — заметил Дай.       — Мы пойдём, — отрезал «капитан». — Но мы не закончили. У нас двое безымянных члена команды.       — Я не могу стоять на месте! — воскликнул Синь. — У меня уже ноги чешутся.       — И как же тебя кличут? — Хуан повернулся к рыжему, не обратив внимания на начавшуюся беседу на фоне.       Видно, Синь способен разговорить кого угодно.       — Ну ты же знаешь, что да как, — весело ответил тот.       — Не выделывайся, я и так знаю, что ты это очень хорошо умеешь, — Хуан дал ему лёгкий подзатыльник.       Все остальные уставились на них.       — Ну всё, хватит! — рассмеялся тот. — Меня зовут Инь Фенг. Мой элемент — ветер.       — Почему ты всегда не можешь быть таким?       — Ну нет, друг мой. Если бы я всегда был таким, то это было бы скучно! К тому же кто-то должен противостоять твоему оптимизму и спокойствию. Всему в мире нужен противовес.       — Сейчас ещё один подзатыльник получишь!       Кажется, настроение команды совершило очередной кувырок, и теперь все здесь едва ли не лучшие друзья.       Все выжидающе смотрели на Юана.       — Ты до сих пор не произнёс ни слова, — отметил Дай Шен. — Даже не могу предположить, что происходит у тебя в голове.       — Представишься? — вежливо уточнил Хуан.       — Чен Юан. Вода.       Он кивнул и, достав карту, произнёс: — Теперь мы все знакомы друг с другом и даже знаем кое-что о характерах каждого. Можно приступать к самому заданию. Надеюсь на плодотворную работу. Мы просто обязаны показать всем, что способны на многое!