***
До первого урока примерно полчаса, но Пенелопа уже в школе. После быстрого завтрака она решила не медлить. Ей безумно хочется поговорить с мистером Пондером. Вчера их разговор не задался. Он довёз её до дома на зло всей её семье. Они оба не знали о чём говорить. Был слишком тяжёлый день. Для всех. Блондинка вновь разочаровывается, подходя к его кабинету. Закрыто. Похоже, молодой учитель ещё не появлялся сегодня. «Где ты?», — пишет сообщение Пауэлл, а после добавляет. — «Скоро придёшь?» В коридорах становится людно. Но девушка не может отыскать своих друзей в этой толпе. Здесь только знакомые, которые приветствуют её вежливым кивком, на что Пенелопа отвечает тем же. «Неужели опаздывают?», — думает девушка. — Привет, — обнимает её кто-то сзади. — Энджел, — догадывается Пауэлл. — Где ты была? — У машины спустило колесо. Времени было мало, так что я взяла машину папы, — заявляет Стоун, переводя взгляд на окно. Из него отчётливо видно припаркованный у входа в школу Феррари. — Класс, — фальшиво улыбается блондинка. Отец никогда не позволял Пауэлл водить. Он был слишком консервативным и считал, что девушке это не нужно. За год Энджел сменила уже три машины, а Пенелопа ездит только на такси или на машине отца с водителем. Хотя в последнее время она предпочитает пешие прогулки. Так ей легче подумать о чём-то и привести свои мысли в порядок перед учёбой. «О чём думает Генри Стоун? Я бы ей и газонокосилку не доверила…», — размышляет Пауэлл. Из собственных мыслей девушку выдёргивают неожиданные звуки. Кажется, это уведомления. Они у всех. Каждый телефон начинает вибрировать, призывая открыть сообщение. Ученики дружно это делают. Пенелопу настораживает, что только она не в курсе новостей. Все с ужасом вздыхают. Слышно, как кто-то вскрикивает. На Пауэлл все таращатся с неподдельным интересом. Начинаются тихие обсуждения, быстро перерастающие в громкие дискуссии. — Эндж, что там? — не выдерживает Пенелопа. — Там… — заминается подруга. — Тебе лучше увидеть самой. Стоун протягивает ей телефон. На экране открыта фотография. Скриншот из видео, снятого исподтишка. На нём девушка целует Теона рядом со сценой, прямо в зрительном зале. Вокруг них прикреплено много смайликов, которые изображают отвращение. Блондинка начинает задыхаться. К горлу подступает ком. Девушка даже сказать ничего не успевает, как видит сообщение от неизвестного номера на своём телефоне: «Наслаждайся триумфом, Пауэлл. Это только начало». Пенелопа смотрит по сторонам. Всё становится таким размытым. Она не выдерживает и падает в обморок.***
Девушка не быстро приходит в себя. Много времени уходит на то, чтобы открыть глаза и перевернуться на спину. Пауэлл не сразу узнаёт место, в котором она сейчас. Однако немного подумав, понимает, что это медпункт. В воздухе отчётливо чувствуется запах дезинфицирующего средства. Окна аккуратно завешены белыми занавесками, а кушетка с ученицей закрыта медицинской ширмой. За перегородкой блондинка замечает тень, которая не спеша движется в её сторону. — Вы уже проснулись? — спрашивает с некой неловкостью медсестра. Пауэлл ещё не видит её лица. — Анджела, — узнаёт её Пенелопа. — Что со мной? Медсестра садится на край кушетки. — Вы упали без чувств в коридоре… — застенчиво подбирает слова Анджела. — О нет! — с досадой взывает Пауэлл. — Где мой телефон? Последний раз она видела его перед тем как рухнуть на пол. Ученица вскакивает с твёрдой мебели и делает шаг. Это даётся ей непросто. Её всё ещё шатает из стороны в сторону. — Не стоит, — требовательно говорит Анджела, хватаясь за тёмные волосы. Она помогает Пауэлл сесть и протягивает телефон. Устройство лежало на подоконнике. — Я связалась с вашими родителями… — спокойно начинает медицинский работник. — Они отправят за вами машину. Девушка не успевает всё осмыслить. События происходят для неё слишком быстро. Сейчас Пауэлл терзает один очень важный и ужасающий вопрос: Кто мог с ней так поступить? Только Мелони видела их вместе, но она обещала молчать. Пенелопа ей верила… А что, если это не дело рук Дейбл? Любой в этой школе тайно мечтает ей отомстить. И сделает при удобном случае… Девушка в этом уверена. — Вы видели сегодня Мелони? — решает уточнить Пауэлл. — Или Камиллу? — Нет, сегодня на глаза не попадались, — уверенно выдаёт Анджела. «Точно не врёт», — понимает Пенелопа. — У вас прекрасный друг, — решает разрядить обстановку медсестра. — Он сидел с вами всю перемену. «Неужели Энджел?», — анализирует девушка. — О ком вы? — Не помню имени… — вспоминает Анджела. — Джеймс, кажется. — Джей, — поправляет её девушка и вздыхает. Он давно оказывает ей знаки внимания. Хотя формально Джей не является ей даже другом. Пенелопа просто не подпускает его к себе. За всю помощь, что он ей оказывает, она награждает Ханта лишь своим обществом и редкими разговорами в столовой. Это просто вежливость и ничего больше. Но что-то внутри говорит Пауэлл, что это неправильно… На телефон приходит сообщение от водителя: «Жду вас у школы». — За мной приехали, — сообщает Пенелопа. — Поезжайте, — мягко сообщает медсестра. — Директор отпускает вас. Пауэлл пробивает на улыбку. «Директор? Отпускает?» — смеётся она про себя. Вдруг она вновь вспоминает кое-что важное: — Мистер Пондер был сегодня в школе? — Да, — подтверждает Анджела. — Но он уехал сразу после первого урока… Девушка вежливо благодарит медицинского работника за помощь и информацию. Анджела даёт ей указания к постельному режиму и прощается. Звенит звонок. Коридоры снова заполняются учениками. Кто-то идёт в столовую, кто-то роется в шкафчике, но абсолютное большинство просто стоит, будто ожидая что-то. «Что нужно этим зевакам?», — не понимает Пенелопа и продолжает медленно идти к выходу. На её пути неожиданно оказывается Кэтрин. Девушка куда-то очень торопится и даже не замечает подругу. — Постой, — окликивает её Пауэлл, и та возвращается. Пенелопа слегка облокачивается на неё. Кажется, что она вот-вот может упасть. — Ты можешь меня проводить до?.. — пытается спросить блондинка. — Прости, — глупо оправдывается дочь шерифа. — У меня много дел. Кэтрин грубо убирает её руки с себя и уходит в противоположную от Пауэлл сторону. Пенелопа даже не успевает ей возразить. Вокруг всё громче слышны обсуждения. От каждого идут какие-то реплики. — С учителем? — удивляется кто-то. — Да ну! — А вам не всё равно? — пытаются её защитить. — Вот шлюха… — слышно от девушек, мимо которых только что прошла Пауэлл. — Говорят, что он… — придумывает кто-то на ходу. — С ней из-за денег! «Такие мерзкие…», — осуждает их Пауэлл. Никто и слова ей не смел сказать. А сейчас… «Я это так не оставлю!», — обещает себе девушка. Она обязательно им всем отомстит, но не сегодня и не здесь. Навстречу к ней подбегает Джей. Парень открывает ей дверь, и они оба оказываются на улице. — Пойдём, — Хант помогает девушке спуститься по лестнице. — Кажется, это твоя машина. Джей угадывает. Водитель громко сигналит, призывая Пауэлл ехать домой. Девушка рада, что больше не слышит обсуждений и догадок всей школы о своей жизни. Она счастлива, что Хант выручил её. — Спасибо, — произносит Пауэлл и прощается.***
Дома как всегда тихо и прохладно. В парадной комнате полумрак. Только два из десяти окон не закрыты тёмными бархатными шторами. В особняке сейчас точно нет гостей. Слишком уж унылая атмосфера для светских встреч. Швейцар уже ждёт Пенелопу, сидит на бежевом стуле, тихо постукивая ногами. — Мисс, — подбегает он к девушке. — Как вы себя чувствуете? Пауэлл опешивает. Излишняя забота лакея выводит её из себя. Складывается такое ощущение, что она не в обморок упала, а в открытом космосе побывала. — Я пойду к себе в комнату. Доложи всем, что я в порядке. — Миссис Пауэлл ждёт вас в гостиной, — спокойно объясняет ей швейцар. — Вам следует идти со мной. — Что?! — повышает на него голос девушка. — Есть ли в этом необходимость? Мужчина заминается. — Боюсь, что это…не может ждать. Пенелопа что-то шипит про себя, и они с лакеем поднимаются на второй этаж. В гостиной на диване сидит Полина, сильно облокотившись на стол. Она медленно выпивает что-то шипучее из бокала и поворачивается в сторону дочери и слуги. — Почему так долго? — первое, что хочет узнать женщина. — Миссис, я отправил водителя… — бурчит швейцар. — Как только вы сказа… — Замолчи, старый дурень! — яростно требует Полина. — С тобой разговор давно окончен. Лакей кивает и молча покидает комнату, закрывая за собой дверь. Пенелопу всегда удивляет, как мать обращается с прислугой. Её вежливость обычно заканчивается вместе со светскими вечерами. — Зачем ты меня позвала? — осведомляется девушка. — Думала, ты первая начнёшь говорить, — заявляет миссис Пауэлл. — Что ж начну сама… — она откашливается и начинает говорить, сразу же повышая голос. — Как ты могла? Ты хоть немного думаешь? — О мама! Что ты несёшь?! — возмущается Пенелопа. — Ты позоришь семью! Весь город смеётся над нами… — жалуется Полина. — Бери пример с брата. Он никогда, слышишь, никогда… Пенелопа подходит к ней ближе. Она кладёт руки на стол и уверенно смотрит в глаза матери. — Я не мой брат, — резко бросает девушка. — Как ты могла? Ведь я говорила тебе о последствиях! Он ведь из той семьи… Нелсон в ярости. Пенелопе не трудно догадаться о ком она говорит. Конечно же, об её избраннике. — Отец уже много натворил, мама, — выпаливает блондинка. — Слишком много… Полина на секунду замолкает. Женщина начинает трястись и что-то подозревать. — О чём ты? — спрашивает миссис Пауэлл. — Ты все знаешь, — шипит на неё девушка. — Не ври! — Твой отец — великий человек, — упрекает её мать. Полина встаёт с дивана и осушает ещё один бокал. Она решила закончить их разговор раньше, чем успеет сказать дочери что-то лишнее. — Не будь отца, ты бы ничего не добилась! Эти слова быстро выводят женщину из себя. Она отвешивает дочери звонкую пощёчину. Спустя минуту Полина осознаёт произошедшее и отстранённо произносит: — Иди в свою комнату.***
«Нам нужно поговорить» — именно такое сообщение получает девушка от Теона спустя два часа, проведённых в своей комнате в полной тишине. Пенелопа так ждала этого, мечтала, а сейчас уже боится. Боится заговорить. Что она ему скажет? Что её родители решили устроить заговор в городе? Щека Пауэлл до сих пор предательски горит. Девушка и подумать не могла, на что способна её мать. По звукам внизу она понимает, что домой пришёл брат. Ей повезло не столкнуться с Нелсоном. Отца она в последнее время опасается. Его поведение пугает её и заставляет анализировать каждый шаг. Наконец Пенелопа решает увидеть учителя и возможно получить ответы на свои вопросы. Девушка небрежно накидывает на плечи кожаную куртку и открывает окно. «Второй этаж…», — бормочет Пауэлл. — «Ну уж нет…» Блондинка захлопывает окно и тихо спускается вниз. На кухне как раз никого нет. Она немного медлит перед тем как сделать шаг вперёд. Но внезапные шаги в её сторону решают всё за неё. Пенелопа вздыхает и приземляется на брусчатку в саду. Девушка твёрдо стоит на ногах. Она отряхивает светлые волосы от пыли и ускоряет шаг.***
Проходит не больше десяти минут, когда девушка уже достигает дома избранника. Увиденное повергает её в шок. Мистер Пондер укладывает сумки в свою небольшую машину. Его мать помогает ему в этом, подавая багаж и какие-то бумаги. Скорее всего, документы. Пенелопа подошла достаточно близко к их дому, но она по-прежнему не замечена хозяевами. — Я пришла, — тихо, возможно застенчиво, произносит блондинка. Учитель что-то говорит матери и подходит к Пауэлл. Девушка не держится и бросается ему в объятия. — Почему? — мягко возмущается она. — Почему ты не написал раньше? — Боялся, — не врёт мужчина. — Теон… — шепчет Пенелопа. — Что произошло? — Мне посоветовали уехать. Так будет лучше… для всех. Девушка с грустью отворачивается. — Не для меня. — Директор это так не оставит… — подбирает он слова и гладит Пауэлл по волосам. — Не посмеет. Я обещаю… Пенелопа смотрит в глубину его глаз. Неужели он оставит её? — Я всё решил, — повторяет Теон. — Поеду к родственникам в Висконсин. — Не надо… Слова, сказанные Пенелопой, становятся такими нежными, практически молящими. — Я напишу тебе, как только смогу, — говорит учитель. — Обещаю. По больной щеке Пауэлл скатывается слеза. Ей так грустно. Все люди, которые были ей дороги, покинули её в один день. Теон крепче обнимает её. Взгляд Пенелопы ни на секунду не отрывается от его глаз. Сейчас они удивительно блестят, успокаивая своим золотистым сиянием. У девушки закрадывается мысль, что они видятся в последний раз. Больше они никогда не встретятся, Пауэлл не посмотрит в его глаза и не узнает о его настоящих чувствах к себе. Они ведь даже не признались друг другу в любви... — Я… — произносит девушка и чувствует как её губы накрываются другими, такими желанными и горячими. «Последний поцелуй», — говорит подсознание Пенелопы. «Не сейчас!», — отвечает девушка и целует учителя снова и снова. — Могу я поехать с тобой? — спрашивает Пауэлл. — Хотя бы до границы города. — Прости, — оправдывается мужчина и девушка всё понимает. — Понимаю, — говорит она уже вслух. — Всё хорошо. Они ещё раз крепко обнимаются, и Теон садится в машину. Девушка ещё долго стоит около его дома и машет вслед. Его мать стоит сзади неё, позже уходит в дом. — Постойте, — быстро догоняет её Пенелопа. — Миссис Спаркс, можно… Женщина смотрит на неё с презрением и едва слышно говорит: — В этом доме тебе не рады. Через мгновение перед лицом Пенелопы захлопывается тяжёлая металлическая дверь. Теперь девушка плетётся домой, тихо плача и напевая что-то. Сейчас не разобрать. В её голове смешались все мысли. Нелюбимая никем, она пыталась любить, но ничего не вышло. Судьба будто против её счастья. Все против неё. Пауэлл вновь и вновь обещает себе, что отомстит всем. Сейчас она замедляет шаг и мрачно смотрит в сторону сквера. «Здесь всё началось, здесь и закончится…» — шепчет девушка, сворачивая в сторону дома.