Златолистая

Бледное пятно скрытого за тучами солнца недавно перевалило за центр неба, когда собрание Грозы было готово начаться. Волчепят, целитель Речного племени, вернулся из своего лагеря после отправки своих соплеменников, участвовавших в недавней битве, домой. Теперь пришёл черёд янтарноглазому лекарю поведать и соседским котам, что произошло в ту злополучную ночь. На скале собраний, обычно предоставленной для обращений предводителя к своим подчинённым, находился дымчатый кот и молча смотрел вниз, на готовое его слушать полчище Грозовых с примесью Ветровых котов. Отдельно в стороне сидела своеобразная "верхушка": глашатая Ветра Соловьица, младшая целительница Теней Рыбохвостка, а также Грозовые предводительница Серая Звезда, глашатай Белкоух и лекарь Златолистая. Ученик последней устроился где-то в толпе рядом со своими друзьями. — Раз все в сборе, можно начинать, — объявила Серая Звезда, кивнув в сторону Волчепята. — Так и поступим, — согласился тот и, сделав небольшую паузу, стал говорить, — прежде всего, я хотел бы начать с напоминания последних событий. Первым из них стала ночь полнолуния, когда должен был пройти Совет четырёх племён. Но он был сорван из-за того, что луна скрылась за тучами. Тогда я и другие целители решили пойти к Лунному озеру и спросить у Звёздного племени, что происходит. Однако, никому из нас не удалось установить с ними связь. Златолистая почувствовала на себе взгляд и была почти полностью уверена, что он принадлежал Светлячку. Ей стало некомфортно, когда та вспомнила, что рассказывала только своему ученику и Серой Звезде о сне, который видела в ночь сорванного Совета. Для остальных котов этот факт по-прежнему оставался неизвестным. Боковым зрением голубоглазая заметила, как изменилось выражение Рыбохвостки. Зная то, что Теневая целительница имела самую хорошую связь со Звёздным племенем, золотистая кошка немного напряглась. Может, она тоже что-то знала? Златолистая мысленно поставила себе цель поговорить с Рыбохвосткой сразу после собрания и понадеялась, что не забудет. — Мы решили, что так вышло из-за того, что была не ночь половины луны, — продолжал тем временем Волчепят, — но, даже дождавшись нужного времени, никто из нас не получил ответа от предков. И до сих пор Звёздное племя не подавало абсолютно никаких знаков. По рядам слушателей пробежались встревоженные восклицания. Златолистая незаметно взглянула на Серую Звезду, но выражение предводительницы оставалось нечитаемым. Это же можно было сказать и о Соловьице, а вот Белкоух выглядел растерянно. Грозовой целительнице стало немного жаль своего глашатая, кто был единственным из сидящих рядом с ней, кто ничего не знал до сих пор. Интересно, Серая Звезда ему хоть что-то рассказывала? — Внимание, пожалуйста, — утихомирила соплеменников и Грозовых котов Соловьица, — давайте сначала дослушаем Волчепята, а потом всё сразу обсудим. Толпа тут же замолчала, а дымчатый кот послал своей спасительнице благодарный взгляд. Затем продолжил: — На следующем Совете не появилось племя Теней, поскольку и Еловозвёзд, и Ивошёрст погибли от Зелёного кашля. Тогда же открылись потери остальными племенами Мерцающей Звезды, Посиневшего, Гриболапого, Крыжовничка и Морозноцветной. Ещё через некоторое время Грозовое племя созвало внеплановый Совет, на котором Златолистая поделилась со всеми пророчеством: "Золото Листопада осыпет весь лес, укрывая от смертоносного мороза Голых деревьев". Как принято полагать, "Золото Листопада" символизирует саму Златолистую. — Названная поняла, что на неё устремились многие взгляды, и это было немного смущающе. Несмотря на это, врачевательница старательно сохраняла невозмутимое выражение, будто она ничего не замечала. — С тех пор племя Ветра расселилось по Грозовому и Речному лагерям. Вскоре к нам присоединилась Рыбохвостка, поведав о том, что ей всё же удалось связаться со Звёздным племенем, и предки велели ей покинуть соплеменников, и, со слов Рыбохвостки, племя Теней сменило обитель, покинув собственный лагерь. Следующей ночью её соплеменник Рысецап также примкнул к рядам воителей союза, дав нам все основания полагать, что в ранее упомянутом пророчестве "смертоносный мороз Голых деревьев" — это Морозноцветная, пропавшая Грозовая воительница. Рысецап рассказал, что и она, и Мерцающая Звезда стали гостями на территории Теней, недавно потерявших предводителя и глашатая. Морозноцветная представилась как посланная им Звёздными предками предводительница, а Мерцающая Звезда была там, чтобы подтвердить этот факт. Ещё одним подтверждением было то, что Морозноцветная с лёгкостью расправилась с небезызвестным Клыком, и все коты племени Теней были уверены, что той помогло само Звёздное племя. Кроме того, она пообещала им, что с ней во главе Тени смогут править всем лесом, если исполнить так называемое "пророчество": "Мороз Голых деревьев должен одолеть Золото Листопада". По лагерю в очередной раз пронёсся гул негодования, но на сей раз сам Волчепят дал понять, что важнее сейчас. При этом Соловьица выглядела как наставница, чей ученик только что поймал свою первую дичь. Златолистой определённо пришлось сдержать смешок. — Разумеется, это фальшивое пророчество, но как Морозноцветная узнала о нём, если Звёздное племя всё же недоступно? Выходит, что она не лгала и на самом деле имеет связь с предками? Эту теорию подтверждают показания участников последней битвы с племенем Теней нашего союза, в числе которых был и я сам: невидимые коты помогали нашим противникам. Нам с трудом удалось сбежать — напор вражеских воинов ослаб под конец боя. Основываясь на всех этих утверждениях, нам нужно прийти к выводу о том, что происходит. Разумеется, после этих слов толпа вновь завелась, и на этот раз пуще прежних разов. Лишь через некоторое время совместными усилиями Серой Звезды, Волчепята и Соловьицы была достигнута тишина. Видимо, обсуждать услышанное было ещё рано, о чём и собирался сообщить Речной целитель. — Прежде, чем перейти к дискуссии, всем нам нужно время на то, чтобы подумать более тщательно над тем, что у нас имеется, — объяснился тот, — и это время будет — часть наших союзников в Речном лагере тоже проинформирована, а лидеры трёх племён обсудят детали до конца этого дня. Тогда и решим время и место следующего Совета, на котором каждому будет предоставлено право высказаться. Если вопросов нет, собрание может быть окончено. Через некоторое время, за которое никто не подал голоса, Волчепят спрыгнул со скалы, направившись к своей глашатаей и Грозовым правителям. Помесь жителей Ветра и Грозы постепенно начала разбредаться, кто-то остался на поляне и обсуждал с другими услышанное, Серая Звезда и Соловьица собирались наведаться в лагерь Речного племени для встречи с Танцем Звёзд. Рыбохвостка отошла от них чуть подальше, чтобы не мешать, как, впрочем, и Златолистая. Последняя вспомнила о том, что хотела поговорить с первой после собрания. — Чем планируешь заняться? — задала вопрос, однако, врачевательница племени Теней. — Если ты не возражаешь, я займу немного твоего времени на беседу, — ответила золотистая с тусклыми полосками кошка, — я давно хотела с тобой поговорить. — Ох, правда...? — немного растерялась от неожиданности та, но, почти сразу же придя в себя, как ни в чём не бывало, вежливо улыбнулась, — в таком случае, я вся во внимании. — Давай найдём место, где нас никто не услышит. Это не для посторонних ушей. — В целительской палатке раненые... — размышляла вслух пёстрая кошка, — думаю, ничего не случится, если мы выйдем недалеко в лес. — Хорошо, тогда идём? — Да, пошли. Подойдя к выходу из лагеря Грозового племени, целительницы по очереди прошли в берёзовую рощу. Недавно выпавший снег, который, кстати, на ранее протоптанной патрульными тропинке доставал обеим кошкам до живота, а по сторонам устремлялся на добрую пару кошачьих хвостов вверх, хрустел под лапами по мере ходьбы. Ослепительная белизна резала глаза, а мороз, проникая-таки под густой мех, — кожу. Этот сезон Голых деревьев был полной противоположностью предыдущего. Златолистая понимала это, как никто другой, поскольку переживала только вторую холодную пору в своей жизни. Но из рассказов старейшин можно было понять, что подобные Голые деревья — обыденность для лесных котов-воителей. Может, это правда, а может и нет, но обладательница небесно-голубых глаз была рада, что ей не предстояло убедиться лично. Целительницы Грозового племени и племени Теней прошли приличное расстояние от лагеря: они находились в сердце территории. Златолистая остановилась около одного из заснеженных кустарников, лишь верхушки веток которого были видны под густым покровом, и Рыбохвостке оставалось сделать лишь то же самое. Пёстрая кошка села напротив золотистой. Обе по середину спины увязли в белой массе, от которой так и веяло холодом, но выбирать особо не приходилось. Кареглазая врачевательница пристально смотрела на Златолистую, ожидая, когда последняя начнёт разговор. — Послушай, Рыбохвостка, — нарушила наконец тишину она, а в голове говорящей возникла сцена недавнего собрания, когда лекарь Теней странно повела себя при упоминании того факта, что никто из целителей якобы не связывался с предками около двух лун, — я наслышана о том, что у тебя особая связь со Звёздным племенем. Не пойми меня неправильно: я не утверждаю, что ты скрыла что-то от остальных, но я не могу не спросить. Ты точно не получала каких-либо знаков? Или, может... Звёздные воины пытались с тобой связаться после того, как мы посетили Лунное озеро в последний раз? Хоть что-нибудь подобное?... Выражение пёстрой кошки тут же изменилось: карие глаза расширились, уши встали торчком, а рот был немного приоткрыт — все признаки удивления. Златолистая же, по-прежнему не отводя взгляда, смотрела прямо на свою собеседницу. Та не сразу нашлась с ответом, но обладательница небесно-голубых глаз и не торопила. — Я... не совсем... уверена... — робко подала голос старшая целительница и сделала паузу, судя по всему, набираясь решимости продолжать беседу, — ты уже знаешь, что Звёздное племя направило меня к вам... До этого, когда мы пошли к Лунному озеру, никому из нас не приснился сон... То есть, все так думают, но... Пожалуйста, п-прости, Златолистая, я... Н-на самом деле м-мне... — Тише, тише... Всё хорошо, Рыбохвостка, успокойся... — другая быстро встала, подошла к так называемой "коллеге" и села вплотную к ней, принявшись поглаживать хвостом по спине, поскольку не знала, что ещё делать. Теперь Златолистая убедилась в том, что пёстрая кошка дрожала — не только от мороза, но и от панического приступа. Только первая не была уверена, чем был вызван этот самый приступ. — Я... Давно знала о твоём пророчестве... — немного успокоившись, но по-прежнему делая небольшие перерывы между словами, продолжила уроженка племени Теней, — сначала мне нельзя было говорить об этом... Н-но... Когда мы ходили к Лунному озеру, мне сказали, что тебе понадобится моя помощь... Я... Не говорила ничего, потому что... П-просто... — Ничего страшного, ты поступила, как считала нужным, поэтому... — Н-нет! — довольно громко перебила Златолистую рассказчица, а после недолгого молчания объяснилась, — я поступила очень эгоистично, не рассказав тебе ничего, мне правда жаль!.. Если бы я не строила из себя... Даже не знаю, кого... Но из-за этого, возможно, лишились жизней многие коты... Что я наделала...?! Золотистая целительница не была уверена, о чём конкретно говорила Рыбохвостка, но узнала в последних её словах собственные. И правда: точно так же чувствовала себя она сама, раскрывая свою тайну Серой Звезде. Златолистая повела себя крайне неразумно, положившись только на себя и скрыв пророчество от остальных, поскольку считала, что оно касается только её одной. Только вот по этой причине четыре племени оказались участниками страшной войны, некоторые и вовсе погибли. Может, если бы голубоглазая поделилась знаком Звёздного племени раньше, то удалось бы избежать всех этих жертв. Но, в любом случае, уже было слишком позно. — Я понимаю, что ты чувствуешь, но уже ничего нельзя изменить, — невероятно спокойно, будто речь шла о незначительной вещи, вроде упущенной добычи посреди Зелёных листьев, озвучила собственные мысли Златолистая, сильнее прижавшись к Рыбохвостке и продолжая гладить её спину пушистым хвостом, — я хочу, чтобы ты поняла: прошлое существует для того, чтобы учиться на своих ошибках. У н-... То есть, у тебя, есть шанс исправить всё, что бы ты не совершила. Сейчас ты можешь просто поделиться со мной тем, что знаешь, и мы вместе подумаем, что можно сделать. Идёт? Пятнистая кошка посмотрела на неё неверящим взглядом — наверное, не ожидала такого услышать. Через пару секунд опомнившись, кареглазая кивнула, а после промолвила: — Я знала о пророчестве Золота Листопада, ещё не встретив тебя как ученицу целителя. Но я спросила у Звёздного племени, должна ли я что-то сделать. Мне говорили, что ты должна поступать по своей воле. А в ночь Совета, когда луна была скрыта за тучами, мы ходили к Лунному озеру, но никому не приснился сон... Никому, кроме меня. Предыдущий целитель племени Теней сказал мне, что я должна буду помочь тебе, только не уточнил, как именно. Я... Решила подождать немного... В общем... В следующий раз, а точнее, прямо перед тем, как я пришла к вам, Ивошёрст велел присоединиться к остальным трём племенам. Я подумала, что скоро мне придётся встретиться с тобой, но... Я побоялась... И поэтому я сначала пошла именно в лагерь Речного племени. В общем-то, это всё, извини, что потратила столько времени... Хотя... Я не уверена, но... В ту ночь, когда шла битва воителей нашего союза с племенем Теней, мне показалось, что кто-то звал нас... А, в общем, забудь, мне могло просто показаться. — В ночь битвы с племенем Теней... — повторила себе под нос Златолистая, вспоминая. Точно. Ей тоже перед сном послышался знакомый голос, это было как раз тогда, когда шёл бой. И только сейчас та поняла, кому он принадлежал. — Да, но это неважно, я уже сказала, мне могло показаться... — Нет, это не совпадение, — отрезала так называемая "избранница Звёзд", — Лучезарная пыталась позвать меня в ту же ночь. — То есть... Ты тоже слышала? — глаза иноплеменной расширились в удивлении, и она наконец отпрянула от другой кошки. — Да, я тоже слышала. Это значит, что каким-то образом Звёздное племя всё же восстановило связь. Подожди... Волчепят говорил что-то про сам процесс того боя? — Ну... Только то, что невидимые коты были на стороне племени Морозноцветной, — Рыбохвостка нарочно подчеркнула, что врагами являются коты не только её родного племени. — И ещё то, что под конец битвы... Напор вражеских воинов ослаб... — дополнила собеседница, прокручивая в голове целостную картину произошедшего, — между этим может быть какая-то связь? — Я не уверена, — смущённо опустила голову лекарь Теней. Кошки сидели некоторое время, обдумывая то, что у них имелось. Златолистая чувствовала, что разгадка может быть где-то на поверхности, но информации было по-прежнему недостаточно. В конце концов, та пришла к выводу: — Нет смысла сидеть в лесу на морозе и пытаться прийти к чему-то. Давай вернёмся в лагерь и подождём Серую Звезду с остальными. Может, в ходе следующего собрания мы поймём, в чём дело. — Да, наверное, ты права... — ответила Рыбохвостка, поднимаясь на четыре лапы. Золотистая кошка поступила так же, и обе целительницы направились назад в обитель Грозового племени.