Стать Дьяволом.

      - Мгла! - вдруг повысил голос старший Тень, заставив вспомнить о его существовании. Рогатенький замер на втором шаге, оглянувшись на старика.       - Не забывай, что ты находишься в святая-святых клана. Если ты нанесёшь вред этому месту или хранителю знаний, в частности, тебя не спасёт от наказания даже иммунитет твоей пары, - строго отчитал и повернулся ко мне. - Вильгельм, я вынужден попросить вас объясниться, - суровый взгляд оказался направлен на меня, однако в следующий момент чужая холёная рука с аккуратным маникюром со звучным шлепком приземлилась на стариковскую половину лица.       - Верховный шаман тебе ничего не должен, как и твоему несчастному клану! - сварливо, скривив лицо, высказалась копия Абельдора, кажется, унаследовав не только внешность, но и противный своевольный характер. Старший Тень ошалело выпучил глаза, но в следующий момент сжал губы гузкой и шумно недовольно выдохнул.       - Что ты на меня уставился? - продолжая хмуриться, выдал дух. - Верховный шаман стоит выше тебя и любого, кто находится в этом здании. Даже ваша тупица-глава клана его не стоит.       - Бельфиор... - предупредительно протянул старший дракон, но не слишком и эмоционально, словно эта тема "затёрта до дыр".       - Что? Что "Бельфиор"? Я тебе уже несколько раз говорил, что только настоящая кретинка, получив от меня ответ, полностью взвешенный, точно выверенный и подкреплённый логическими доводами, поскачет к другому духу и в итоге добьётся своего наихудшим образом.       - Глава...       - Ой, только не начинай свою шарманку о том, что она была молода, - отмахивается дух и оборачивается ко мне. - Вижу, что верховному шаману также интересно стало, о чём мы болтаем, - гораздо учтивее и с расплывшейся улыбкой на губах, пролепетал. - Всё дело в днях минувших, когда во время военных действий глава этого клана ящ... драконов сначала прибежала ко мне с вопросом: а как поступить, если наследницы в лице дочерей сгинули, и остались только их малолетние дети? Я посоветовал ей отдать во владения острова на западе, пусть те и довольно плодородные, в обмен на помощь со стороны колдунов в противостоянии двум другим кланам. Но она не только пожадничала, но и не восприняла всерьёз потенциал своей внучки, Метель, решив на пару со своим благоверным, что лучше будет его пожрать, став сильнее и увеличив, тем самым, длительность жизни, и не доверять фанатично настроенной властной прямой наследнице.       - Как ни посмотри, а выбор странный... - невольно выдыхаю.       - Её муженёк был бесхребетным существом, а сама она - запуганной женщиной, которой не хватало поддержки, несмотря на такое количество членов клана. И тому виной - воспитание её матери. Хотя, как по мне, Пламенная была женщиной не робкого десятка, могла держать клан в ежовых рукавицах и в то же время хранить его в целости. Никто и никогда при её правлении не смел открывать рот в сторону Сорго. Один из трёх высших кланов в мире. А что сейчас? - дух презрительно фыркнул в сторону старшего дракона. - Клан не только растерял весь накопленный авторитет и влияние, так ещё и потерял пятую часть владений за время правления этой никчёмной идиотки.       - Бельфиор! - не стерпел-таки, вскрикнул побагровевший Тень.       - Как хочу, так и называю эту развалину. И что ты мне сделаешь? - дразня, оскалился. И реакция пришла, что называется, откуда не ждали: нервы сдали у сладкой булочки: покрытая густым дымом цепь со звоном стальных звений бросилась выпущенной стрелой в грудь духа. А в следующее мгновение я замер в откровенном удивлении, когда холёная ручка не просто перехватила чужую магию с заметной лёгкостью, но и, крутанув запястьем, зафиксировала и ответно ударила энергией. Чистой природной энергией без лишней примеси, как у любых других духов. Среагировал я, скорее, машинально, успев схватиться за звенья едва ли не в самом начале цепи, прежде чем поток силы достигнет моей пары. Он хлынул в пальцы, ладонь и дальше по руке, пока стремительно не достиг центра солнечного сплетения, где без каких-либо разрушительных для меня последствий ухнул в духовное пространство, словно в пропасть. Местный хранитель знаний вздрогнул и мгновенно разжал пальцы, а бывшая воплощением магии рогатенького цепь моментально рассыпалась в прах. Выпускаю её сохранившийся огрызок из захвата.       - Вильгельм? - взволнованно выпаливают за спиной и хватают за плечи, чтобы развернуть к себе и оглядеть.       - Я в порядке, что не сказать о том, что было бы с тобой, прими ты этот удар, - монотонно проговариваю и полу-боком оборачиваюсь к духу. - Не смей вредить моей паре. Это последнее предупреждение.       - Я ничтожно приношу свои извинения, верховный шаман, - склоняет голову и выглядит откровенно провинившимся. - В будущем этого не повторится.       - Теперь мне ещё больше стало интересно, что ты такое.       - Если позволите, то я сопровожу вас в определённое место, там вы всё поймёте куда быстрее и лучше.       - Веди, - киваю, но вперёд выступает Тень.       - Я против.       - А это ещё почему? - моментально становясь сварливым стариком, реагирует дух. - Пошёл прочь! Не тебе решать, кого я туда привожу. А если так сильно не доверяешь верховному шаману, то иди и убейся сразу. А что ждать? Да и старый ты уже, пора бы и дать другим отдохнуть от тебя, - под конец фыркает, отмахиваясь, и куда учтивее обращается ко мне: - Пройдёмте за мной, верховный шаман, - сжав губы в побелевшую полоску, старший Тень не стал более преграждать нам путь, но, как говорится, "упал на хвост".       Нам предстояло в полной тишине пройти несколько секций библиотеки, в которой частенько встречались драконы или иные существа, некоторые из которых отрывались от своих дел и провожали нас заинтересованными взглядами. Но чем сильнее мы углублялись, тем реже стали показываться чужие лица, а в конце и вовсе лишь тройка стариков-драконов, которые оккупировали круглый стол и что-то вполголоса обсуждали, склонившись над раскрытыми свитками и книгами разной толщины, в ходе жаркого спора даже не заметив нас. Массивные тяжелый двери двинулись без лишнего скрипа, словно не имея замков, без грохота или какого-либо иного шума, открывая нам трёхметровый проход в другую секцию со стеллажами книг, не затхлым или пыльным воздухом внутри, но лёгкой приглушённостью освещения, из-за чего не получалось разглядеть краёв помещения между двухметровой мебелью. Ни столов, ни мест для отдыха - только полки с книгами.       - Здесь находятся самые древние издания, - спокойно объяснил дух, следуя в нескольких шагах впереди нас. - Они под моим непосредственным контролем. Иначе то, что можно было прочитать ещё две тысячи лет назад, сейчас истёрлось бы в пыль.       - Почему? Существует магия, наверняка есть и та, что позволила бы наложить чары сохранения... - невольно задаю вопрос. Сколько бы ни пробыл в этом мире, я до сих пор мало чего знаю о нём, в особенности - о магии. И остаётся лишь предполагать...       - Позволю себе дерзость заметить в неудовольствии ограниченность знаний во владении верховного шамана. Ведь в подчинении столько духов у вас - целых восемь.       - Ты меня сейчас ограниченным назвал? - приподнимаю бровь, и хоть меня подобное мнение нисколько не зацепило, но златовласка едва не подпрыгнул на месте, моментально обернувшись в панике.       - Ни в коему случае! Вероятно, я не достаточно точно выразился, чтобы ясно донести свою мысль! Своими словами ранее я выразил своё недовольство духами, что посмели ограничивать вас, несмотря на заключённый контракт.       - Расслабься. Моим пробелам в знаниях есть причина. Выдохни и веди нас дальше.       - Благодарю, верховный шаман.       - И хватит меня так называть, - ворчу, когда возобновляем ход. - Моё имя Вильгельм.       - Как прикажите, ший-аре.       - Я тебе не господин, - бубню.       - Эх... - вдруг чувствительно вздыхает и продолжает, бормоча. - Как же прекрасно, наконец, встретить того, кто понимает твой родной язык... Верховный шаман... Кажется, этой встречей я потратил всю свою удачу на сотню лет вперёд...       - Тебе не кажется, что он тронулся умом? - вполголоса интересуется рогатенький.       - Я тоже был бы похож на сумасшедшего, если бы появился кто-то из моего поколения, которое вымерло больше трёх тысяч лет назад, - приглушённо отвечаю и повышаю голос, вырывая духа из словесного бреда. - Почему ты сам не пришёл встретиться со мной? Не поверю, что не почувствовал моё появление в гнезде.       - Всё так, ший-аре, однако я ограничен в области перемещения: только библиотека и её подземная часть, - стоило ему договорить, как мы остановились перед заметно древней одностворчатой дверью из монолитного чёрного материала, которая выделялась на фоне серой в коричнево-красную прожилку каменной стене. Проведя рукой по поверхности, Бельфиор привёл ту в движение.       - Прежде всего я хотел бы предупредить, что внутри находится сосредоточение природной жилы. Высокая концентрация чистой энергии подавляет всякого, кто не умеет ею пользоваться без посредничества. Поэтому я заведомо предупреждаю вас об этом и прошу драконов остаться здесь.       - Мы с Мглой связаны, так что я смогу оградить его, - без стеснения произношу правду и, в то же время, откровенно не договариваю. По желанию, мог бы и старшего Тьму прикрыть, но что-то мне подсказывает, что предстоящее развитие событий не должно коснуться лишних ушей.       - Тогда я останусь здесь, - с заминкой без удовольствия соглашается старший дракон, и мы трое входим в полутёмный коридор уходящей вниз винтовой лестницы. Взяв под руку рогатенького, перенастроил зрение на то, которое легче улавливает потоки энергии, выкрашивая остальное в серые оттенки. Чем дальше мы спускались, тем меньше оставалось освещения, поглощая нас в кромешную тьму. В какой-то момент пришлось прихватить сладкую булочку под руку крепче, так как тот оступился и чертыхнулся под нос, смешно ворча, как старый дед. Для меня же уплотняющиеся в воздухе потоки чистой природной энергии раскрашивали туннель невесомыми лентами разноцветных светодиодов. Постепенно стена под ладонью становилась всё более шероховатой и влажной, пока я откровенно не зачерпнул стекающую с потолка воду.       - Если бы не витающая в этих проходах энергия, стены давно оказались бы разрушены, - словно прочитав мои мысли, высказался впереди следующий Бельфиор, голос которого тонул в звуках капель воды, разбивающихся о вытесанные в древности ступени, и шорохе наших шагов. Рогатенький рядом зашипел, заставив обратить внимание. И я едва не сдержался от удара головой о стену, вспомнив о необходимости защиты своей пары. Пустив по чужим пальцам в руке свою энергию, выставил вокруг дракона этакий кокон, который вынуждал уплотняющиеся с каждым шагом цветные ленты в воздухе ускользать прочь, не сжимая или пытаясь проникнуть внутрь тела. Меня же самого такая беда не терзала: энергия струилась потоком, огибая меня, лаская и проникая живительным прохладным потоком внутрь духовной составляющей, где духи-контрактники с жадностью поглощали её в полу-бессознательном состоянии.       - Мы скоро придём, - едва слышно оповестил Бельфиор. И было так. Не прошло и пары минут, как под ногами хлюпнуло, и обувь по щиколотки погрузилась в воду.       - Дальше придётся нырять. Ранее проход к источнику был чист, но во время моего продолжительного сна и некоторого влияния извне, большая часть башни оказалась затоплена подземными водами.       - Башня? - удивляюсь, наблюдая за открывшимся видом куполообразного потолка, имеющего несколько сводов, что тянулись от стен к центру, а также - потёртые временем фрески.       - То, откуда мы ранее спускались, было когда-то покоями главы верховных шаманов. Ныне - библиотека драконьего гнезда.       - Об этом кто-то ещё знает?       - Кто знал - покинул эту изнанку мира, - бесцветно ответило воплощение жившего в древности мужчины и со следующим шагом погрузилось в воду.       - Придётся нырять, - обращаюсь к рогатенькому, который в виду своей "слепоты" не мог ни зги разглядеть вокруг, отчего я почувствовал, как его хватка на моей руке усилилась.       - Как глубоко придётся? Я мог бы создать шар воздуха... - серьёзно и гулко прозвучал его голос, пока глаза оставались прикрыты веками.       - Думаю, тебе будет бесполезно колдовать здесь. Всё так пропитано изначальной энергией, что в твоём теле как бы хаос не начался при первой же попытке. Лучше поступим по-другому. Зря, что ли, у меня контракт с духом воды? - усмехаюсь под конец, и Ави по мановению руки просачивается наружу.       - Не беспокойся, мастер, всё будет сделано лучшим образом для тебя и твоей пары. И я буду не столько тратить, сколько напитываться силами в этом месте, - на том и порешав, мы с рогатеньким нырнули, оказавшись в своеобразных скафандрах из воздуха, а Ави, не став возвращаться внутрь моего духовного мира, рыбкой резвилась где-то на периферии. По мере погружения я оглядывался по сторонам и не мог не убедиться в сказанном: это была самая настоящая многоуровневая башня, с множеством входов, лестниц и переходов с перилами. Высота не уступала, наверное, тридцатиэтажному зданию. Мурашки невольно проскальзывали по коже от представления того, как ранее в этих глубинах вод кто-то жил, работал... Но сейчас... Стены покрылись мелкой растительностью, фрески и скульптуры потёрлись, а цвета поблекли. Теперь это не некогда оживлённая башня верховных шаманов, а просто руины - отголоски древнего прошлого.       Сначала мы спустились на самое дно, откуда простым шагом отправились вслед за Бельфиором дальше по ветвлениям коридоров, а после и вовсе скользнули в узкий проход, ведущий ещё ниже. В этом месте природная энергия становилась настолько концентрированной, что смешивалась с водой без разделения на жгуты, словно рой светлячков паря вокруг. И когда мы, наконец, достигли конечной точки, перед нами предстало небольшое помещение с круглыми стенами, низким потолком и дырой в полу, откуда и фонтанировал нескончаемый поток силы. А в центре его... Приблизившись, я увидел свернувшуюся в позе эмбриона куколку. Бельфиор взмахнул руками, и вода стала отступать, оставляя нас в сухой комнате. Отвожу ладонью прилившую к лицу прядь мокрых волос, заправляя за ухо, и неспешно без резких движений приближаюсь к приковывающему внимание предмету. Может... Существу? Потому что наш проводник заметно напряжённо застыл подле пробоины в полу.       - Если ты не доверяешь нам, то можем вернуться, - произношу перед последним шагом, но златовласка лишь отрицательно медленно покачал головой и продолжил цепко наблюдать. Облизываю губы и опускаюсь на колени, следом потянув за собой рогатенького, всё также слепо следующего рядом.       - Объясни, - выдыхаю требовательно, налюбовавшись и подняв голову.       - Это моё основное тело, которое было создано отцом, верховным Абельдором, использовавшим для этого собственную плоть и чистую энергию данного места. За что другие верховные шаманы призвали его к ответу через обезглавливание.       - Ты... зол? Ну, на них...       - Нет, - Бельфиор оставался по-прежнему спокойным, и ничто не выдавало в нём возможный гнев. - Как и отец, который прекрасно понимал, на что шёл, я осознаю значимость своего существования и возможные тому последствия. Ведь я единственный в своём роде в этом мире.