***
— Зачем? Просто зачем ты это сделала? — первое, что спросил Ричард, когда Леонарда привели к нему в кабинет. — Мы с тобой никогда не ладили, но и убивать мне тебя не хочется, но ты не оставляешь мне выбора. И если бы не сбежал из тюрьмы, то что-то еще можно было исправить, но не теперь. — Почему ты меня сейчас защищаешь? — с вызовом глядя на сводного брата, спросил Лео. На этот вопрос король не ответил. Тут и слов не надо было, чтобы понять, что в данной ситуации он верит Леонарду. — Ты наконец понял, что твоя Джессика — конченная шлюха? — Терпение стремительно покидало Леонарда, а дыхание смерти, от которой он столько времени бегал и прятался, теперь било ему в затылок, выпуская все его эмоции наружу. — Шлюха, которую поимело пол-Сагара, а теперь которая стала королевой. Да кто же тебя примет как нормального короля. Ты думал, что отмена помолвки сделает тебя несерьезным в глазах народа, но именно эта свадьба сделала тебя таковым. Чем тебе не нравилась Джулия? Да, ее характер был не ангельским, но она любила тебя. По-настоящему любила. И ты к ней что-то испытывал, я же знаю, брат. — От последнего слова Ричард вздрогнул. Никто и никогда из них не обращался к другому в такой форме. Именно это и заставило его прервать речь Леонарда и вернуться в реальность. — Довольно, — резко сказал Ричард и встал из-за своего стола. — Тебя завтра казнят. Ричард смотрел в окно, когда произнес свое решение. За его спиной была тишина. Как бы ему не хотелось пощадить своего брата и признать его правоту, он не мог. И сам не понимал, почему стал так доверять Джессике и позволять влиять на него. Идея с казнью была ее, на которой она настаивала принципиально. — Я вызываю тебя на дуэль, как в детстве, — произнес Леонард и бросил к ногам Ричарда перчатку. Белая, с вышитой буквой Л у одном из уголке. Он узнал ее. Именно он вручал их Леонарду на его шестнадцатилетие, когда их еще отношения еще можно было назвать дружескими. — Я не принимаю, — твердо ответил Ричард. — Тебе придется. — Леонард распахнул дверцы стеклянного шкафа, где у Ричарда была коллекция разного оружия, и схватил две шпаги, одну из которых кинул к ногам короля. Именно фехтование объединяло парней в подростковом возрасте, их обоюдная страсть к этому виду спорта. — Защищайся, — единственное, что произнес Леонард и пошел в наступление на Ричарда. Королю ничего не оставалось, как принять этот вызов. Стараясь обороняться и наносить удары, которые Леонард мог бы отразить, Ричард пытался придумать план, как атаковать брата так, чтобы его обезвредить, но ни в коем случае не нанести ему смертельной раны. И пока ему удачно удавалось осуществить задуманное. Шаг влево, шаг вправо. Удар, блокировка. Удар. Шаг право. Они кружили по комнате как будто в каком-то своем танце, давно выученном и отрепетированным танце. И когда Ричард решил рискнуть и обезвредить брата, то его шаг был не очень удачным. Леонард не успел отразить удар, тем самым напоролся грудью на шпагу Ричарда. Резкая боль в солнечном сплетении заставила его отбросить свое оружие и посмотреть на свое тело. Подняв взгляд на Ричарда, который замер в ужасе, Лео грустно улыбнулся и прошептал: — Это когда-то должно было закончиться именно так. Эти слова вывели короля из оцепенения, и он бросился на помощь Леонарду, попутно окликнув стражу, которая должна была помочь доставить его брата в медицинское крыло. Но рана оказалась слишком глубокой и смерть наступила мгновенно. — Я не хотел, — единственное, что шептал Ричард, сидя возле кровати, на которой лежал его брат.***
На следующий день Леонарда похоронили как положено, хоть и Джессика была категорически против подобного, но Ричард настоял на своем. Эта глупая смерть и прятки с ней до этого открыли ему глаза на многое, и теперь он не собирался полностью потакать своей жене. Изменить свою жизнь и жизнь своего народа в лучшую сторону — вот был его план на ближайшее время. И собирался он начать изменять ее с того, чтобы ограничить власть Джессики, которая спала и видела себя только на троне. Ведь и идея с войной была ее мыслью, которой Ричард так легко доверился, видя в своей девушке лишь человека, желающего ему добро. Но все оказалось с точностью, да наоборот. Ричарду было грустно из-за того, что понял он это все лишь со смертью брата.***
— Рэй? — Оторвавшись от бумаг, Данте поднял взгляд на солдата. — Считаю, что ты должен первым из нашего небольшого лагеря прочитать. На немой вопрос, застывший в глазах блондина, вампир никак не ответил, лишь протянул ему белый конверт. Встав из-за своего места и поддерживающе похлопав Рэя по плечу, Данте вышел из своего блиндажа, оставив солдата наедине с новостью. Сейчас ему никто не нужен будет, ему нужно принять эту новость. Рэй осторожно достал из распечатанного конверта бумагу, на которой было собственноручно королем Ричардом написано о прекращении военных действий. Данной новости парень очень обрадовался, понимая, что у них с Леонардом есть теперь шанс на счастливую жизнь, ведь он может уйти со службы и помочь своему возлюбленному. Но тут его взгляд упал на второй лист. Открыв его, Рэй перечитывал написанные строки несколько раз, отказываясь поверить в происходящее. Ричард писал о смерти и похоронах Леонарда, который произошли — Рэй поискал на столе календарь и отсчитал дни — полторы недели назад… А письмо только прибыло. Слезы застилали глаза блондина, а сам он отказывался верить в происходящее. Спустя несколько дней Рэя после того, как он прибыл в королевство, его впустили на кладбище королевской семье, где он смог найти могилу Леонарда. — Ты был тем, кто показал мне ценность жизни и спас меня однажды от смерти, но сам не смог от нее спрятаться, — прошептал Рэй, сидя возле могилы и не пытаясь скрыть свои слезы. Он ненавидел Ричарда, который, узнав о взаимоотношениях актера и своего брата, принес ему соболезнования, ненавидел Джессику, из-за которой Леонард и попал в эту глупую ситуацию, ненавидел себя, не сумевшего спасти возлюбленного.***
Со временем в королевстве утихли все интриги и сплетни. Ричард развелся с Джессикой без ущерба для себя и своей репутации. — Ты думаешь, что я без тебя не смогу чего-то достигнуть? — агрессивно произнесла Джессика, собирая свои вещи. У нее были сутки на то, чтобы покинуть Сагар, — таким был приказ Ричарда. Приказ, который знала только она. Девушка поймалась, когда ночью в кабинете у короля пыталась украсть документы, отсутствие которых развязало бы войну, которая была девушке на руку для достижения своих собственных целей. Развивать из этого скандал и тем более суд Ричард не собирался, его решением было выслать девушку из страны и запретить ей доступ. — Это ты без меня не сможешь. На все попытки его задеть Ричард лишь стоял и улыбался, понимая, что он на верном пути. И пусть когда-то она ему была дорога и даже сейчас он был привязан к этой девушке, но она была с гнилой душой. Король отказался от сотрудничества с Ван Артом, потому что того интересовали только личные выгоды и средства, которые использовались для достижения целей, слишком агрессивные и безжалостные. После окончания войны Ричард отобрал лучших солдат в личную королевскую охрану, куда попали и Данте, и Дастин. Во всем королю помогала Эмма, с которой они в последние дни очень сблизились, и дело хоть и медленно, но верно шло к свадьбе. Молодые люди испытывали друг к другу лишь самые светлые и чистые чувства. Рэй не смог после потери дорогого ему человека вернуться в большое кино, поэтому он выбрал спокойную и размеренную жизнь на окраине Сагара. Ричард помог парню с приобретением личного небольшого дома в одной из деревушек, Рэй принципиально отказался жить в городе, ему хотелось спокойствия. Тяжелая утрата, которую ему предстояло пережить наедине с природой. Один парень, жизнь которого не отличалась какими-то особенностями, а судьба не была щедра на приятные моменты, смог изменить и поменять многие жизни, оставив на людям неизгладимый отпечаток.