***
Космос воистину огромен… Нет, Вселенная бесконечна, растёт с каждым мигом на десятки тысяч световых лет в ширь. Всё, что было в её пределах пропадает в мгновение ока. Один промах, одно неосторожное движение, ошибка… И затянет тебя в свои пучины темноты. Враждебна, как бы ты ни был готов. Считать её своей, делить на территории, давать названия её планетам и созданным ею существам… Такое могущество. Вселенная. Все её создания опасны и уникальны. Для кого-то уродливы и омерзительны, но для создателя свое творение всегда прекраснее всего. И в дар своим любимым созданиям вручил уникальность, чтобы могли отличаться друг от друга, но и быть на равне в той или иной степени. Кто же мог знать, что один вид решит охотиться на другой не ради пропитания, а ради забавы? Ради коллекции. Охотничество — ремесло древнее. В каждом народе приветствовалось, как настоящее дикое начало, способность содержать и защищаться. С момента, как сама природа натолкнула на мысль охотиться прошло десятки миллиардов лет. Один вид оружия сменил другой. Простой капкан превратился в настоящее произведение искусства. Дичь стала охотником, места жертвы поменялись. Но не поменялось одно — преследуемая жертва не должна даже знать, что за ней ведётся охота. Локдаун по праву мог называть себя лучшим в этом деле, став самодостаточным настолько, что больше не нуждался ни в одном помощнике и тем более в одобрении и поощрении, откинув все правила морали на задний план. Будучи одним из тех, кто коллекционирует то, на что охотится, собирая самые редкие и уникальные создания Вселенной, Локдаун никогда бы не подумал, что придётся считаться с мельчайшим патогенным микроорганизмом. Смотря на свою коллекцию, сидящих в клетках на расстоянии двух метров друг от друга, Локдаун шёл по рядам между решетками, одним своим видом внушая дикий страх на своих пленных. Каждый желал из его коллекции откусить кусок, взять реванш, попробовать ещё раз одолеть его, но… Не решались. Этот охотник был куда опаснее, чем они все вместе взятые. Остановившись перед пустой клеткой, куда буквально несколько циклов назад он лично посадил один из редчайших видов существо, сейчас наблюдал за абсолютно пустой клеткой. Он заплатил за это неё баснословную сумму… И хуже то, что эта покупка повлекло за собой заражение остальной его коллекции. Когда за решёткой рядом слышится рык, Локдаун оборачивается на звук, и в тёмное изумрудные линзы цепляются раскрытую пасть с натянутой то ли улыбкой, то ли оскалом. Сардонический тризм. Острые клыки пускают жижу на пол, отчего охотник проследил вслед за каплями на конечности этого существа, заметив рваную рану от укуса. Контактный путь передачи, — подытожил Локдаун, после чего бегло осмотрел остальных. — 2/3 подверглись цепной реакции заражения. Единственное в чем он был уверен сейчас, так это то, что придётся идти против своих же принципов, и возвращаться на место покупки, чтобы найти продавца и антитоксин. Слишком дорого стоила его коллекция, чтобы попусту наблюдать за тем, как они подвергаются бешенству, теряя свою уникальность. — Калисто, — отдаёт приказ охотник своему виртуальному помощнику, на что сенсорные панели на стенах загораются зелёным светом. — Курс на Кибертрон. — //Принято// — Сообщается из динамика фемским голосом. — //Траектория изменена.//***
— Есть кто?.. Когтистые фаланги аккуратно стучат по гладкой поверхности стола в фойе, после чего мех в ожидании смотрит на закрытые двери. Кажется продавец отошёл. И посетителю ничего не остаётся, кроме как осматривать имеющую обстановку. Небольшая съёмная кварта, уголок, в спокойных светло-серых тонах. Несколько полок с вычищенной бронёй, экипировкой для индивидуальной работы в шахтах, в воздухе, на территории с низкой и высокой температурой. Также несколько ящиков с нумерацией по размеру комплектации, и инструменты для внешнего ухода за собой и бронёй. — Прошу прощения за ожидание. Чем могу вам помочь? Мегатрон медленно разворачивается к спокойному и даже мягкому тону продавца, узнав в этом мехе перед собой своего давнего врага. Орион Пакс, некогда работавший архивистом, историком в Аяконе, сейчас занимался другой деятельностью, что полностью отличалось от того кем он был, а потом стал. И вид его сейчас был таким же. Хрупким, тонким и маленьким. Никогда бы Мегатрон не думал, что будет рад увидеть его снова таким. — Ох. — Попытался скрыть свой ужас Орион, однако от взгляда алых линз ничего не скрылось. — Вы… Эм… Я могу чем-то вам помочь? Мегатрон не ответил ничего. Смотря на того, кто был сейчас куда ниже и слабее, никак не мог понять, за столько ворн они действительно не могли друг друга убить? Или просто… Поддавались? По сравнению с Орионом Мегатрон был больше, крупнее и мощнее, отчего бывший Прайм ощутил свое ничтожество, остолбенев на месте. — Помнишь меня? Орион «Тарн», — Клацая клыками, спросил прямо гладиатор, читая его позывной. — Я знаю вас, но… Не помню, — честно ответил автобот и тихо спросил: — Вы пришли меня убить? Это не тот Орион, не он. Выглядит так же, говорит его голосом. Но не имеет воспоминаний. Но искра та же, Мегатрон её не спутает. Он научился видеть больше, когда либо. Научился узнавать… Как узнавал свою бету в совершенно новом корпусе. А он забавный… — Почему ты здесь работаешь? — Спрашивает Мегатрон, и от его голоса бот напротив вздрагивает. — Если знаешь, что был Праймом, мог потребовать место получше, а не в Каоне, где большая часть населения это мои последователи. — Я сам захотел. Меня сюда потянуло… Не знаю, почему. При этом слове алые линзы вспыхнули, снова оглядев бота с головы до пяток. Цвет брони был в красно-синих оттенках, как и раньше. Ничего не пытался даже изменить в себе. И Мегатрону это нравилось. — Что нибудь помнишь? — Спрашивает снова Мегатрон. — Что-то, что не связано с войной. — Про… Вас и… Меня? — Смущённо уточняет Орион, на что десептикон перед ним сощурился, подтверждая. — Немного. Секундная заминка. Молчание. — Что ж, мне нужно обновить броню, — ухмыльнулся гладиатор, в предвкушении обнажив клыки. — Не снимешь мерки, Орион? — Сейчас? Мегатрон приподнял одну надбровную дугу и, раскинув манипуляторы в сторону, демонстрировал, что готов. Орион же неуверенно подходит к гладиатору, держа при этом дистанцию. Взяв два магнитных датчика, одну осторожно кладёт на плечо грозного десептикона, а другую на кисть вытянутого манипулятора, при этом задержав взгляд на острых когтях. Расстояние от кисти до плеча автоматически записывались в архив, пока Мегатрон сверху вниз без стыда и совести наблюдал за меньшим ботом, все больше смущая его. — Орион, — говорит гладиатор и, одним манипулятором притянув за талию старого врага к себе плотнее, ухмыльнулся. — Не стой так далеко. Вдруг мерки будут неверными… Я не хочу потом не влезть в новую броню. -… Расстояние между ними было равно… Нулю. Орион не стал ничего отвечать, продолжая заниматься своим делом, временами цепляя заинтересованный взгляд своего клиента. И снимая параметры с его талии, Орион изумился, как же он… Сбалансирован и прекрасен. Такую талию при ТАКОМ честплейте обладать редкий дар. — Ты всегда такой молчаливый? — Раздражённо спрашивает Мегатрон. — Да, — на редкость слишком резко отвечает автобот, уже отойдя от меха. — Ваша броня будет готова завтра. Какими валютами предпочитаете оплачивать? Кибертронские? Межгалактические? — Орион, — позвал более раздраженно десептикон. — Ты решил испытывать свою судьбу? -… — В таком случае, будь готов к неожиданному визиту у себя в кварте, — с некой угрозой сам же отвечает Мегатрон. — В лице меня. — Что?.. Зачем вам… — Для хорошего времяпровождения, — оплачивая свою покупку, отвечает Мегатрон. — Ещё увидимся. Оставив удивлённого автобота, гладиатор уходит, даже не обернувшись к нему. Орион же рухнул на свое место, держась за честплейт, не понимая, почему искра так разбушевалась.***
«Из стазиса вышло чудовище! Что предпримет власть? Будьте готовы к самообороне!» — было опубликовано на первой строке новостей. Сидя на лестничной площадке, фемка смотрит на маленького дрона, который вычищал какую-то жёлтую жижу на полу. Мерида морщится от неприятного запаха, которую уловили ее обонятельные анализаторы. Пахнет ржой и отравой какой-то. Кислотный запах. Обычно корпус трансформера, тяжело болеющий окисляется, выделяя продукты распада энергона, от запаха которого самому помереть захочется. Странно, что в академии пахнет мертвецом. Не успела Мерида и закончить свои мысли, как аудиосенсоры улавливают чей-то истошный крик. Вскочив, фемка оглядывается, после чего медленно идёт в сторону шума, куда остальные боты и фем побежали. Все толпились, пытаясь увидеть что-то, услышать, либо чтобы помочь, либо чтобы удовлетворить свое любопытство. Мерида же не спешила, медленно проталкиваясь дальше к главному коридору, где преподаватели столпились вокруг… Мерида хмурится, смотря на корпус неизвестного ей обезглавленного бота, который плавился на полу, при этом выделяя ярко-фиолетовую жидкость. Отделенная от корпуса голова путём отсечения клинком, покоилась у входной двери, и на самом фейсе отразилось странное выражение — сардоническая улыбка, как будто кто-то заставлял его улыбаться. Некогда голубые линзы мертвеца были закатаны, отчего его фейсплейт стал более ужасающим. Перевертыш? — Удивилась Мерида, узнавая картину перед собой. — На Кибертроне? Увидев в толпе Шоквейва, Мерида задерживает на нем взгляд, и, пока сам десептикон её не заметил, быстро уходит. Этот вид… Существо. Вымерло. В этом Мерида была уверена. Даже если и существовало, то уж точно у кого-то за решёткой. Единственный, кто сейчас приходил в голову, был Локдаун, ибо он давно уже искал такой экземпляр по всему свету, чтобы пополнить свою коллекцию. Обычно Локдаун своих зверей метит огнём, прожигая броню или кожу, смотря что там, но Перевертыш сменил свою первую форму, поэтому Мерида никак не могла узнать, действительно ли он принадлежал Локдауну. — Да выбраться с его тюрьмы невозможно, — вслух сказала Мерида. — Или же кто-то другой из охотников потерял свою добычу. Мерида резко замолкает, услышав шаги позади себя. Она шла по завиткам дорог, встав сейчас за углом старого здания, забыв про бдительность. Кто-то слишком быстро и близко подошёл к ней. Кто-то… Кто? Мерида этого типа видела в первые. Мех, автобот. Красная броня, голубые вставки. — Я тебя знаю, — произносит мех, надвигаясь в её сторону. — Создание Мегатрона. Ты ответишь за все страдания автобот! — Что? Опять?.. Мерида хмурится и устало выдыхает. Встав в боевую стойку, собрав кулаки перед собой, фемка собиралась быстро отбиться, но автобот перед ней вдруг выставляет в её сторону манипулятор, на котором крепились иглодержатели с парализующим токсином. Вот зараза… Фемка не успевает среагировать, отчего игла точно вонзается в её плечо, что послужило падением на колени. Весь фейсплейт дрожит от токсина, пока в её сторону несся мех. Под алым взглядом Мериды неизвестный объект замахнулся сервоприводом, пнув прямо в подбородок, отчего она падает на спину, не в силах шевельнуться. Он что-то говорит, насмехается. Издевается. Я тебя порешаю, ублюдок, — уже готовила изощренный способ расчленения фемка. Врагов у Мегатрона хватало, о чем она узнала непосредственно от него самого. Одна из причин обучать самообороне, как считал Мегатрон. Мерида не всегда задавалась вопросом, почему его большая часть населения пытается уничтожить, так как на охотников и без этого ведут охоту все, кому жить не хочется. Так что удивлением для неё этот бот не стал. — Ты умрешь. Сегодня. Сейчас! — Тянул свой пик нападающий. Грубо поднимают на сервоприводы. И тут же удар оглушает, и равновесие теряется. Сенсорика перестаёт реагировать на внешние раздражители и Мерида словно… В вакууме. Звуки отдалены, картина смазана, процессор забит сотнями ошибок, которых надо отрегулировать. Когда её снова поднимают силком за локтевой сгиб, фемка краем сознания понимает, что надо защищаться, но конечности ещё были тяжёлыми, словно залиты изнутри свинцом. Лишь в момент опасности, когда к её виску поднесли дуло плазменной пушки, Мерида приходит в себя. — Прощайся с этим миром. Фемка через силу выдвигает клинок, чтобы хоть как-то защититься, но… Настроенные аудиосенсоры ловят быстрый топот нескольких конечностей, чей-то грубый рык и… Запах припекшего энергона. Что-то набрасывается на автобота. Да и с такой силой, снеся того на ровном месте, припечатав к стене. Мерида не может обернуться, но слышит болезненный стон и чей-то рык… Мерзкий звук хлюпания жидкости и скрежет отрыва стыков брони. Рокот внутренних систем был хаотичным, с частыми внеочередными задержками, отчего рык напоминал смех. И такой вид искры Мерида видела только у одних существ. Опасных. Не способные на жалость, дай им приказ. Прирученные, но не одомашненные. — Гр-р! Гр-р! Гр-р! Паралич по не немногу отступал. Фемка чувствовала, как к ней трется боком этот зверь, ласкаясь… Узнавая. — Моя ты прелесть, — улыбается Мерида, но никак не получается двинуть манипулятором. — Хороший мой лапулька! Хаха! Сожрал его? Ты мой сладкий! Перед ней стоял один из опасных создании науки, киберпсы — генетически скрещенные существа из двух форм организма. Два с половиной метра в высоту, когда стоит на четверых лапах. Весь чёрный, покрытый сверху дополнительной бронёй, но несмотря на это сохранил частицы своего биологического происхождения. В некоторых местах ещё присутствует волосяной покров, шерсть, но такая жёсткая, словно проволока из стали. На длинной вытянутой морде помещены сотни острых дентопластин, а пара красных линз придавали этому существу по настоящему грозный вид. — Сейчас отпустит от препарата и я тебя поцелую, мой хороший. А кто у нас хороший? Ты. Ты мой хороший! — Сюсюкалась Мерида, на что зверь одобрительно издаёт рокот, напоминающий смех. — Я скучала по тебе, малыш. Но у каждого зверя должен быть хозяин. И его владелец тоже был рядом. Мерида только только отходила от действия яда, уже управляя одним манипулятором, которым поглаживала зверя за шею, пока тот ластился на её коленях. А позади стоял хозяин своего питомца. — Это смертоносный киборг, а не зверёк для твоих потех, — прогремел грубый голос позади Мериды. — Хватит извращать моих подчинённых! Фемка не реагирует, но начинает более усиленно чесать за аудиосенсорами киберпса, обнимая корпус своего «зверька для потех». — Всё так же не слушаешься. — Всё так же выпендриваешься? — Наконец-то обратилась к нему Мерида. — Локи. Наконец-то обернувшись, она лицезрела своего бывшего партнёра, с которым планировала «жить долго и счастлива». Высоченный мех в девять метров, с чёрными, как дно Всеискры цветом брони, с зеленоватым отблеском на лучах светило. Широкие плечевые сегменты с двумя ракетными обоймами, массивные манипуляторы и длинные ловкие фаланги пальцев, отличающиеся серебристым напылением. Массивный и сильный корпус, полностью модернизирован, лишённый недостатков и набитый десятками субкарман, в которых один Праймус знает, что за оружие упрятано. Не говоря уж о специальных поясных креплениях на довольно узкой для меха талии. Крупные, сервоприводы, также покрытые дополнительной бронёй и шипами на голеностопе. Фейсплейт этого гиганта был таким же модернизированным, как и корпус, весь в шрамах, а с широких пластин губ подтекал голубой энергон — рана свежая. Необычная ярко-зелёная оптика, с встроенной дополнительной сенсорикой для обнаружения своей добычи; стыки на фейсе были так же показателем, что даже голова способна стать оружием. В буквальном смысле этого слова. Локдаун не терпел к себе неуважительное отношение. И, силком подняв ещё частично парализованную фемку на сервоприводы, болезненно впечатал к стене спиной, оставив неглубокую вмятину, держа её за тонкую шею своими огромными фалангами серебристого цвета. Мерида стонет и шипит, однако ухмылка успела проскользнуть на её лице. — Тебя могли убить, — напомнил Локдаун леденящим искру тоном. — У меня все под контролем. Локдаун ощущает, что к его шейной магистрали прижали острие клинка, отчего инстинктивно поднял подбородок, чтобы не получить ранение. Но взгляд зелёных линз с фемки не убрал, продолжая держать ее шею в своем манипуляторе. — Скучал? — Спрашивает напрямую Мерида. — А ты? Оба ожидали ответа, но никто ничего не сказал. Мерида убирает клинок, как и Локдаун отпускает изрядно занывшую от боли шею фемки. Бегло осмотрев друг друга, оба тут же теряют интерес. Пока Локдаун осматривал мертвеца, Мерида склонялась к киберпсу, обнимая и позволяя облизывать свой фейсплейт. Огромный зверь, стоя на задних лапах почти что дотягивался до её плеч, издавая так знакомый ей рокот, напоминающий безумный смех. — Хватит с ним играться, — прогремел Локдаун. — Не с тобой играюсь, вот и бесишься, — хмыкнула фемка и, обойдя, прошла дальше, коготками подозвав киберпса. — Идём, мой утипусечка. Мой хорошенький лопушок. Тебя никто не гладил? Ты моё сокровище. Локдаун скрипит дентопластинами и достаёт из спины дробовик. Прицелившись к уходящей Мериде в голову, потешил себя мечтами, как бы было прекрасно сейчас разнести её процессор, но все же подавив раздражение, охотник так же рывком убирает оружие, скривив губы, шепча проклятья в её адрес. И молча идёт вслед за ней. — Что забыл здесь? — Спрашивает Мерида и усмехается. — Своего Перевертыша ищешь? — Он мёртв. — Да, заманчиво ему голову снесли. Произведение искусства, а не казнь, — вспомнив лежащую голову, ответила Мерида. — Плохо за своими зверьками следишь. Какой-то он нездоровый был. Клиентов дурить решил, Коллекционер? Локдаун останавливается, смотря на отдаляющуюся спину фемки, которая тоже тормозит, заметив, что её собеседник отстал сзади. Оба секунду другую смотрят друг на друга, пока охотник первым не заговорил: — «Нездоровый»? — Переспросил мех. — Опиши симптомы. — Симптомы? Ммм… Он мёртв, разлагается с удовольствием и воняет. Тебе надо — иди ищи информацию, — отмахнулась фемка. — Захочешь что-то узнать, приходи ко мне только с извинениями. Локдаун уже узнал то, что нужно. Можно идти за составлением этапа операции. Однако видеть Мериду он был рад.***
Одним из черт, которым Мерида не гордилась… была гордость. Зная, что она виновата, надо бы извиниться, фемка не дрогнув могла перекинуть вину на собеседника так умело, что выходила абсолютно чистой из любой грязи. И сейчас ей бы стоило вернуться в кварту Шоквейва, но вместо этого бродила по Аякону, где некоторые странно на неё косились, останавливаясь, оборачиваясь и даже шепча проклятия. Неизвестно, чем там Мегатрон занят, что он там ищет, но Мериде порядком надоело ничего не делать, что свидетельствовало о том, что пора покидать эту планету. Единственное, о чем она… Точнее, о ком думала, был Шоквейв. Довольно необычная личность, сильная… Интересная. Да и возвращение Локдауна не сулило ничего хорошего, так как этот тип добровольно на Кибертрон не собирался ни одной своей конечностью. Выросший и настрадавший здесь Локдаун всеми силами избегал по сути свой дом, но… Он сейчас здесь. И, что только могло произойти, что он решил вернуться? И… Само его присутствие навевает воспоминания о относительно неплохом времяпровождении. Пусть он и является психопатом, Мерида лично не считала это изъяном. Ну максимум его индивидуальностью, ибо одинаковых святых и мстительных она уже видеть не могла. Да и в целом Локдаун… Хорош собой. — Ты не подумай, но… — Мерида мнется, после чего делает небрежный глоток с Куба. — Для меня внешность имеет значение, если ты тупой. -… — Иногда везёт и два в одном, типа красивый и НЕ тупой, понимаешь? — Спрашивает Мерида, на что её собеседник продолжает молчать. — Шлак… Локдаун реально красивый. Насколько? Ну… Вот он стоит на закате солнца допустим. Закат — днище, а он сам космос. Космос с зелёной оптикой. -… — Но он такой мудила. -… — Саундвейв, ну скажи что нибудь, — возмутилась она. — //Он такой мудила // — Включается звукозапись фемки. — Да, именно. Вот так. Кинув в сторону пустой куб, Мерида ещё раз пробует связаться со своим создателем. Гудки идут, но ответа нет. Кажется занят. Но… «Жду тебя по этим координатам» Мерида удивлённо заморгала, после чего встаёт с места, по геолокации прикидывая, как далеко ей придётся идти. Ну… Близко. Мегатрон редко отправлял сообщения лично, больше уж напрямую связываясь с ней, но кажется, сейчас он был слишком занят. И Мегатрон действительно был занят. К сожалению не Орионом. Гладиатор решил навестить… Старого врага. В лице Арси, так как эта фемка была одной из тех, кто мог трезво размышлять. Тем более интересно знать, с какой фифой Дредвинг ушёл. Ожидая автоботку за небольшим столом, Мегатрон торопливо смотрел на хронометр. Что-то долго нет этой автоботки. Саундвейву не составило труда найти её кварту и перекинуть его через мост, не поднимая шума, однако излишняя осторожность стала причиной его долгого ожидания. Что-то на Кибертроне происходит. Что-то, в чем Мегатрон не участвовал. Все СМИ кричали о том, что риск нападения ботов друг на друга увеличилось. Уровень насилия на несколько циклов возросло. Мегатрон при всей своей вредности никак не желал заново угробить планету… Но почему-то автоботы сейчас сами этим и занимаются. Услышав, как в кварту кто-то заходит, Мегатрон в ожидании уставился на дверь и… Зашедшая Арси застыла, в начале не поверив тому, что видит, а после же выставив в его сторону бластеры. И на этот жест десептикон раздражённо закатил линзы. Ох уж эти автоботы. — Что. Ты. Тут. Забыл?! — Не убивать тебя, — честно ответил Мегатрон и махнул в сторону. — Садись. Есть разговор, раз Ультра Магнус сейчас за пределами Кибертрона. Если бы он хотел убить, то он бы не стал бездействовать. Логично. Но все равно не верится. Арси через внутреннюю связь передаёт сигнал бедствия своим друзьям, приняв приглашение и сев напротив гладиатора. — Прежде, чем мы приступим… Мне казалось, что ты единственная из всей шайки Оптимуса, которая имеет зачатки интеллекта, — ухмыльнулся Мегатрон, на что Арси слегка прищурилась. — Обрадуй же давнего врага, скажи, что у вас с Дредвингом не сошлось. -… — Понятно, — отвечает сам же Мегатрон и ещё шире ухмыльнулся. — Бедолага. И когда твой срок? Арси… Изумилась его наблюдательности. Хватило всего нескольких минут, чтобы он понял её положение. Да, она рисковала сейчас, находясь с Мегатроном в одном помещении. Кто, как не она знает, на что он способен? Опасный. Хитрый. Жестокий… Подонок. — Что тебе нужно? — Прямо спрашивает Арси. — Что ты опять задумал? — Что значит «опять»? Я спас вас от Квинтессон, и мирно покинул Кибертрон. Не слышу благодарности от вас. Не успевает автоботка и рта открыть, как слышит, что кто-то заходит. Она уже обрадовалась, что это Бамблби с ребятами, но… Увидев Шоквейва, Арси замерла. — Ты?.. — Мой Лорд, — слегка поклонился Шоквейв, проигнорировав присутствие автоботки. — Вы звали меня. — Что тут происходит?.. — Злилась Арси, однако не решалась, вступать в бой, где она уже представила, что проиграет. — Ещё не всё, — сообщает Мегатрон и сверил свой хронометр. — Подождём Мериду. — В каком смысле? — Удивилась фемка. — Она же умерла. — Вы вернули к жизни Ориона, я вернул к жизни свою бету, — говорит Мегатрон с лёгкой издевкой. — Пока твоя команда сюда прибудет, мое сокровище окажется с минуты на минуту. Мегатрон, не имея армию, имел хороших соратников. Шоквейв и Мерида для него были, как продолжение манипулятора, от чего и позвал их сразу, чтобы в момент казуса Мегатрон не остался один, в окружении автоботов. Тем более… Его интуиция подсказывает, что сегодня что-то да будет. Мерида небрежно вваливается в отсек, привлекая внимание обеих сторон, после чего удивлённо смотрит на Арси. — Так, я пришла. Кого бить? Автоботка напрягается. Видеть того, кто мёртв, было так странно, как и раньше, пусть они и вернули Ориона, и вроде нагляделись на него, но… Видеть Мериду было все равно шоком. Тем более она была меньше… Куда меньше. Пытаясь не смотреть на Шоквейва, Мерида встаёт по правую сторону от Мегатрона, уставившись на Арси так, словно пыталась её вспомнить. И воспоминания кричали, что они были знакомы, но как и раньше, не было никаких образов, просто ощущение, что она её знает. — Когда ты уже остановишься? — раздражённо спрашивает автоботка. — Тебе мало было, что ты устроил войну и уничтожил планету? Убил большую часть населения?! Секундное молчание и… — Ты уничтожил планету? — Удивилась Мерида. — ДА! — Победно отвечает за гладиатора Арси. — Устроил войну, которая длилась десятки тысяч лет. — Не было бы войны, если бы не было угнетения, — прорычал Мегатрон. — Можно было всё решить мирно, — скрестила манипуляторы на честплейте автоботка. — Аккуратно. А не убивать всех подряд! — Могу сказать тоже самое! — Рявкнул гладиатор, поддавшись вперёд. — Первым начал Аякон. Каон лишь дал отпор! — Ты хотел власти! — ДА? И что? — Не, сдавался Мегатрон. — Ты хотела нормального брака, но получила Дредвинга. Всякое бывает. — У меня нормальный брак! — Ударила по столу Арси. — У нас ВСЁ абсолютно прекрасно! Мегатрон усмехнулся. Мерида в непонимании захлопала оптогранями. Шоквейв закатил оптику. — Тогда почему ты сняла обруч союза? — Наигранно спрашивает гладиатор, не переставая улыбаться. — Дай угадаю, Дредвинг оказался тем ещё подарком? Слышал, в Воссе с какой-то фемочкой хорошо проводит время. — Тебя убить мало, — прорычала Арси, сверкая голубизной своих линз. — Хватит сходить с темы! — Хорошо. Видимо в вашем понимании, вы ни в чем не виновны в той войне. А мы, плохие парни, решили прийти убиться на вашей территории, — хмыкнул Мегатрон. — Вы могли подавить восстание, согласиться с нами, взять нас во внимание, но решили лишь истребить весь Каон. Кого зажимают в угол, тот идёт на таран и до конца. Слышала про такое выражение, Арси? Мерида знала о многих грехах Мегатрона, и могла сказать лишь одно — старик ещё мог удивлять. Пока он собачился с автоботкой, Мерида немного отходит назад, встав рядом с Шоквейвом, который уже вяло следил за перепалкой, лениво переводя взгляд с одного на другого. Когда становится совсем тихо, Мерида прислушивается к этой гнетущей тишине, после чего положила манипулятор на плечо Мегатрона, привлекая его внимание. Шоквейв тоже замечает изменения вокруг, слегка выйдя вперёд, закрывая своим корпусом Повелителя. — Скажи им войти мирно, — холодно предупреждает Мегатрон. — Если не хочешь пустых жертв. Арси не верила ему, но… Тогда зачем он здесь? И вскоре заходит в помещение Смоукскрим, максимально настороженно смотря на десептикон, держа оружие наготове. Мегатрон ухмыляется при виде некогда молодого новобранца, который, как ему казалось, вообще даже не изменился. И если Смрукскрим и ожидал увидеть Мегатрона, то уж точно не был готов к Мериде, отчего в начале застыл, но потом, увидев её вблизи со своим создателем, принял её, как потенциального врага. — Что теперь? — Хмыкнул автобот . — И какого шлака ты жива? — Как мило, — буркнула Мерида. — Не знаю, кто ты, но тебе бы стоило научиться разговаривать с фемкой более вежливо. Автобот собирался уже сорваться и потребовать, что тут в конце концов происходит, но… Его взгляд метнулся к огромному окну за них спинами, где стоял… — Шлак! Арси, назад! Автоботка вскакивает, как ошпаренная, отскочив в сторону, тоже уловив тёмную ауру у себя за спиной. Мегатрон энергоножадно обнажил свои клыки, когда боковым зрением он видит «гостя». «Кто следующий?» — Даже как-то устало подумал Шоквейв. «Тебя не хватало», — недовольно повела плечами Мерида. Локдаун. Собственной персоны. Мегатрон никак не реагируют, вяло смотря на охотника, который заходил в помещение через окно, бросив в сторону десептикон равнодушный взгляд зелёных линз. Смоукскрим закрывает собой автоботку, утащив назад, после чего помчался на Локдауна без оружия. «Глупец» — подытожили все, в том числе и сам Локдаун, в ответ наступая вперёд. — Элитные войска автобот? — С издевкой спрашивает охотник, заметив отличительные черты его символа. — Не позорь своих предшественников. Резко сделав выпад назад, Локдаун позволяет автоботу замахнуться кулаком, после чего увеличивает яркость своих зелёных линз так резко, что на секунду молодой бот отвелкается на это сияние. И этого хватает охотнику, чтобы схватить Смоукскрима за шею своей широкой пятерней, со всей силой кинул через себя на пол головой вниз. Мерида слегка поморщилась и выдохнула в сторону Локдауна, который выпрямляется во весь свой девятиметровый рост, бросая высокомерный взгляд в сторону застывшей от испуга автоботки. Смоукскрин корчился на полу, пытаясь встать, однако тяжёлый сервопривод Локдауна впечатывает его обратно. — По какому поводу ты сюда явился? — Спрашивает Мегатрон, даже не скрывая свой боевой настрой, но при этом не обращая внимания на трепыхания молодого бота. — За тем же, что и ты, — недовольно прогремел Локдаун. — За ответами, кто выпустил инфекцию. В этот момент в отсек вламываются другие автоботы. Уилджек и Бамблби. Увидев вновь живую фемку, оба теряются в догадках, но оружие целенаправленно выставили на Локдауна, зная, кем он является. Сам же охотник с раздражением убирает свой сервопривод с молодого бота, после чего идёт в сторону стола и вальяжно садится по другую сторону от Мегатрона, уже представляя, насколько это всё продлится. Несмотря на то, что сидя он выглядел ниже, чем те, кто стояли, взгляд зелёных линз казался смотрит на них прямо с гор, ибо это высокомерие ни с чем не сравнить. — Локдаун, — держа под прицелом, обратился Бамблби, после чего посмотрел в сторону Мегатрона с фемкой. — И вы оба. Что здесь происходит? — Вопрос аналогичный и к вам, — вмешался наконец-то Шоквейв. — Кто начал пандемию? Встав по правую сторону восседавшего Мегатрона, учёный размеренными шагами выходит вперёд, впервые за сотню веков проявляя свой истинный вид десептикона, подавляя окружающих своим эмоциональным полем. И перемены в атмосфере замечают все, отчего их тактика ведения боя меняется с нападения на ожидание. — Какого шлака, Шоквейв? — Спрашивает Арси, наконец-то отойдя от шока. — Мы думали, твоё прошлое позади. — Мерида? — Узнавший фемку, удивился Уилджек. — Ты жива! Мерида щурится недоверчиво, не узнавая лица перед собой. Мегатрон косо бросил взгляд на свою бету, как и Шоквейв, однако она осталась спокойна, лишь вопросительно смотрят на рекера. — Конечно! — Понимает Арси и усмехается. — Она нас не помнит, и им это только на руку. А ты, Шоквейв… Ты двуличный мерзавец. Снова примкнул к нему. Шоквейв даже и не отрицал. — Мерида, ты не помнишь нас, но… Прими верный путь, — тянет в её сторону манипулятор автоботка. — Они тебя обманывают. Мы не дадим тебя в обиду. Мегатрон усмехнулся на такое заявление. И под взглядом Шоквейва и Локдауна, Мерида встаёт с насиженного места, оглядев всех присутствующих, пытаясь вспомнить их. — Я погляжу, вы считаете, что я совсем глупенькая? — Спрашивает фемка, обращаясь больше к Арси, чем к другим. — Меня зовут Мерида. И я - единственное творение Лорда Мегатрона, предводителя десептиконов, революционера Кибертрона, воина из колодца Каона! И ты, автоботка, хочешь осквернить моего создателя в мое присутствие? На корабле Локдауна. Более трех веков назад. Стоя в главном отсеке перед панелью управления Мерида часто задавалась вопросом и удивляясь красотой вселенной, раздумывая, сколько же существ умерло в её объятиях. Распростертые объятия космоса завораживают, гипнотизируя и пленя настолько, что даже приближения хозяина корабля осталось незаметным до тех пор, пока он не сел на свое законное место капитана. — Я разрешаю тебе быть здесь, но это не значит, что ты можешь открыто лезть в управление моим судном, — с некой угрозой говорит Локдаун, резко закрыв бронестекло дополнительным щитком. И на какое-то время стало абсолютно темно, пока по одному прожектора не вернули ясность видения. — Будь благодарна, что ещё жива. — Прекрати, — отвечает Мерида, обернувшись к нему. — Всё угрожаешь и угрожаешь. Самому не надоело? — Думаешь, что мои угрозы не несут серьёзности? — Не знаю. Слова не соответствуют твоим действиям, — честно отвечает фемка, на что охотник поджимает губы. — Но зачем ты мне рассказал правду… Разве это показатель твоей заботы? — Прошлое — это прошлое. И действия слабой фемки, как не отразятся на общем будущем. Не я скажи, а кто-то другой, ни пользы и ни вреда это никому не принесло бы, — говорит Локдаун, разминая свою кисть, вертя ею, пытаясь унять боль. — Неужели тебя так волнует, кем ты была? Мерида двигает плечами и, подойдя к охотнику, берет его за больную кисть и, осторожно сев на его колени, начинает поглаживать его манипулятор. Локдаун не стал ничего говорить, лишь отодвинул свободную руку, позволяя фемке прилечь на его честплейт. — Не волнует, — наконец-то отвечает Мерида, положив его ладонь себе на прессовую броню. — Ты тёплый. Мне нравится. — Альбиносы не терпят холода. Всем известный факт, — хмыкнул охотник, но ладонь с её корпуса не убрал. — Надо отдать Мегатрону должное, в моей памяти ты пока первая с генетическим дефектом, кто смог прожить больше шести веков. — Ты конечно мастер делать комплименты. — Принимай, как хочешь. От этого смысл не меняется. Наступает тишина, которая нарушается лишь размеренным гудением корпуса Локдауна, к которой Мерида прислушивалась. Это всегда значило лишь одно — он генерирует тепло своего корпуса наружу. Ради неё. Чтобы ей было тепло. — Почему Мегатрон не сказал мне? — Размышляла Мерида вслух, крепче прильнув к горячему честплейту охотника. — Чувство вины?.. И как он… Мог позволить мне пойти против Квинтессон? Он меня использовал? Не понимаю… — Из двух зол он выбрал меньшее. Одна жизнь взамен жизни сотни. За жизнь Кибертрона. С его точки зрения всё сходится. — Но я его бета… — Ты его раб, — поправил Локдаун и, опустив голову, посмотрел на фемку, лежащую на его коленях пронзительными зелёными линзами. — Такие, как ты лишь оружие в руках своих хозяев. На удивление Мегатрон тобой не злоупотреблял. Видимо инстинкт альфы действительно существует. — Инстинкт альфы? — Переспросила Мерида, любуясь яркими линзами охотника. — Вроде того, что создатель защищает свое создание? — Да. Твоя искра — осколок искры Мегатрона. И кто захочет добровольно мучить даже крошечный осколок себя? — Ты так ненавидишь Мегатрона, но все равно сейчас на его стороне и оправдываешь его действия, — усмехнулась фемка, а её партнёр хмыкнул, со слегка приподнятым углом рта. — Может, пора вам уже объединиться? — Не лезь не в свои дела, фемка, — прогремел Локдаун, надавив на её прессовую броню манипулятором, отчего Мерида болезненно морщится. — Я не терплю пререканий. Убрав манипулятор, Локдаун откидывается на спину своего трона, капитанского кресла, и под весом охотника и миниатюрной фемки мебель скрипит, но все-таки остался цел. Мерида поглаживает больное место и обиженно отворачивается, поджав губы, ощутив себя бесполезной из-за своего гендерного происхождения, несмотря на свои достижения в этом тяжёлом ремесле. Мех всегда будет сильнее фем. Это обидно. — Что за выражение? — Спрашивает с усмешкой Локдаун, и в следующую секунду гладит светлый фейсплейт фемки длинными фалангами, щекоча чувствительный мимический металл. — «Мерида», бета моего врага, создание науки и случайности. Если над чем и стоит тебе думать, так это над переменчивостью жизни. Мерида поднимает взгляд алых линз, заметив ярко-зелёный взгляд охотника, после чего берет его фаланги на своём фейсплейте, сжав в своей ладони, и поцеловав их. На этот жест Локдаун внешне не реагирует, но линзы предательски разгораются ярче от такой ласки. Секунда вторая, третья… Мерида прикрывает оптограни, позволяя себе лёгкую дрему, все ещё держа широкую кисть самого опасного охотника в Галактике. Воспоминания обрываются так же внезапно, как и нахлынули. Мерида поджимает губы, посмотрев на Мегатрона, потом и на Локдауна, которые сидели слишком расслаблено, что свидетельство об обратном. Слишком уж хорошо она их обоих знает. Стоило ей слишком громко выдохнуть, как тут же автоботы настойчивее направляют в её сторону бластеры. На их лицах играла гамма эмоции… Настороженности, страха. Подозрения. Когда знает, сколько бы продлилось это молчание, если бы Арси не сменила свою цель, направив дуло в сторону Мегатрона. Всего лишь на дюйм двинула манипулятор правее, но это не скрылось от Мериды и Шоквейва, которые одним шагом закрывают корпус своего Лорда. — Эй, искорка, опусти оружие, — угрожающе мягко говорила Мерида, загородив своего создателя корпусом. — Не испытывай свою удачу, если твоя бета тебе дорога. — Вижу, у тебя характер появился, — прорычала автоботка. — А у тебя десятки лишних килограмм, но я тактично молчу, чего и тебе советую, — хмыкнул фемка и обнажила средних размеров клинок. — На твоём месте я бы дважды подумала перед тем, как направить оружие на МОЕГО создателя. Напряжение росло. Мегатрон не реагировал, задумавшись о том, как бы они могли найти Паучиху. Он доверял своей бете, зная, что она не позволит противнику даже подойти к нему. Это было глупо. Они здесь для одной цели, но прошлые разногласия слишком уж разнили их. Бамблби готов был держать Уилджека, зная его напористый характер, благо, за столько лет к дисциплине он все же был приучен. Слегка. Но надолго ли хватит? Было видно, что этот охотник, Мегатрон и даже Шоквейв ждут первого шага от них, нападения, чтобы потом подавить их. — Слушайте, мы ведь разумные меха, — осторожно начал Бамблби, привлекая внимания других. — Давайте спокойно поговорим. Мегатрон, как мне помнится, ты тоже хочешь защитить Кибертрон, так зачем накалять обстановку? — А стоит ли защищать тех, кто сам же и полез в опасность? — Задает вполне логичный вопрос. — Или хотите сказать, что вы знать не знали о том, что у вас идёт инфицирование, когда перед вашими мордами полегли боты? СМИ нынче хорошо выполняют свою работы… Так кто это? Бамблби опускает бластер, после чего положил манипулятор на плечо Уилджека, призывая к спокойствию. Тот не послушался, однако понял, что он хотел этим сказать. — Эрахнида, — отвечает нехотя жёлтый разведчик. — Паучиха… Ты знал, правда ведь? Мегатрон ухмыльнулся, обнажив острые клыки. Локдаун, знавший это существо, незаметно раздражённо закатил оптику, так как эта Паучиха некогда ему подпортила актив. — Это ещё кто? — Спрашивает Мерида и вопросительно смотрит на Шоквейва. — Паучиха? Род Арахноидов? Они что, не вымерли? Ситуация была комичной, если бы не было столь опасных противников. Несколько пар линз уставились на неё в немом вопросе. Разумеется все помнили, что именно она и убила Эрахниду в зоне тени вместе с Саундвейвом, однако Мерида этого пока не знала. — Как это понимать? — Начал злиться Шоквейв и, сделав шаг в сторону автоботов, сжал кулаки. — Вы вернули её бренный корпус из зоны тени. Зачем? — Мы не обязаны отчитываться перед тобой, — вмешался Смоукскрин, держась за свою искру, шипя от боли. — Так было решено советом. Четыре автобота. Четыре десептикона, если Локдауна все считать таковым. И только первые были настроены агрессивно, пока охотник и Лорд отсиживались, большей части наблюдая за происходящим, ибо не считали окружающих за достойных врагов. Шоквейв же и так никогда не считал их друзьями. Да и товарищами тоже. От чего и вернуться был рад на свою сторону, в любой момент готовый отсечь голову тому, на кого его Повелитель укажет когтем. А что до Мериды, так её не волновало ничего, кроме безопасности своего создателя, являясь продолжением его воли и манипулятора, готовая стоять насмерть на месте, если потребуется. И ни у кого из четверых не было желания биться… Если только автоботы сами не начнут это сражение. — Интересно, кому в голову первым пришла идея вернуть того, кто чуть не убил вас, — с сарказмом спрашивает Мегатрон, посмотрев на Арси. — Никто не предполагал, что она способна к самовосстановлению, — вмешался Бамблби. — Тем более, изучив её мы получили достаточно много знаний, благодаря которым научились использовать киберметалл и белковое соединение. Здания теперь куда устойчивее к бурям и природным условиям. Кибертрон никогда не был сладкими полями Праймуса. — Да, теперь она считай в своей стихий. Молодцы, ничего не скажешь, — хмыкнул Мерида. — И умудрились увековечить её корпус в музее, откуда она сбежала. Гениально. — Это история, — возразила с пылом Арси. — Это тупость!!! — В ответ прогремели Мерида и Мегатрон. «Врага надо убивать» — знали все охотники и десептиконы. А вот автоботы страдали бредом, что надо поднести дань уважения своему противнику, что вскоре и обернулось против них. — Ваши доводы нелогичны, — хмыкнул Шоквейв с явным намёком на то, что их дурят. — Для какой цели вы её вернули? Вероятность того, что вы решили оставить её ради «более устойчивых здании» равны 23%, что нецелесообразно для такой расы, как мы, учитывая то, что «бури» мы в состоянии контролировать. — Признаюсь, идея была не ахти, — честно сказал Бамблби. — Но после того, что мы видели… После того, как мы стали беспомощны, когда нашу планету обратно хотели поработить… Нам нужно было оружие, чтобы суметь противостоять нашим создателям. В той войне против Квинтессон… Мы были никем. — Зачем ты только распинаешься? — Рычит Уилджек, еле сдерживая себя. — Возьмём их живьём. И расспросим. — Уилджек, нет! — Возразил Бамблби, схватив друга за локоть, останавливая. — Силы не равны. Не глупи! Хоть кто-то умеет думать, — отметил про себя Локдаун, увидев в этом бойце потенциал. И, незаметно осмотрев окружающих, подвёл итоги, что действительно сейчас не стоит нарваться на бой. Мегатрона он бы взял на себя, однако Мерида не даст так просто до него дотянуться, как и этот… Учёный. Он без оружия, но имел внушительное эм-поле. Далеко не слабый противник. И эти автоботы… Рекер и жёлтый разведчик. В командном дуэте есть шанс проиграть. — Рекер, будь так любезен, отойди, — загробным тоном требует Мерида, стоя щитом перед своим Повелителем. — Мне не нравится, что ты так близок к Лорду Мегатрону. — Я погляжу, теперь Ведроголовый прикрывается корпусом своей беты, — стал подливать масло в огонь Уилджек. — Ничего удивительного. Убил один раз, то и второй раз сможет. Не так ли? Мегатрон сощурил оптику в угрожающем, ничего хорошего не сулившем, взгляде, после чего хлопнул в ладони два раза, на что Мерида смиренно отходит в сторону, но ненавистный взор от рекера не убрала. Уилджек с ухмылкой целится в гладиатора, однако в этот же момент, Мерида вытягивает в его сторону правый манипулятор, на предплечье которого был выдвижные иглы с токсином. На этот жест другие автобот тоже навострили антенны, подняв оружие перед собой. Никто не делал проигрывать, но и отступать никто не желал. — Мы уходим, — сообщает Мегатрон, которому надоели игры в гляделки. Мерида тут же протягивает ладонь в сторону Мегатрона, на что он отвечает взаимностью, опираясь, встав, возвышаясь над всеми своим огромным ростом в десять метров, тенью своей закрыв автоботы, которые напрягаются, готовые к нападению. — Зачем ты пришёл тогда, если знал, что это Эрахнида?! — Закричала Арси, сжимая кулаки. — За своим подчинённым, — переведя взгляд на Шоквейва, отвечает Мегатрон. — Он отсидел свой срок, и своих верных солдат я не оставляю. Ну и позлорадствовать разумеется. Это ведь надо иметь рассудок, чтобы вернуть эту тварь из зоны тени??? Шоквейв был польщён. Кивнув своему Лорду, молча поблагодарив, учёный безэмоциально переводит взгляд единственной алой линзы на автоботку, которая чувствовала будто… Её предали. — Ты думаешь, что мы дадим тебе так просто уйти? — Хмыкнул Смоукскрим. — А кто мне помешает? — Усмехнулся Мегатрон. — Вы? Или может быть где-то там за вами Прайм запрятался? На последнем слове эм-поле гладиатора в миг потяжелело, стало притягательно тягучим, завораживающим рассудок. За столько лет Мегатрон научился вгонять в страх одним своим видом, а уверенность и харизма могла заставить поверить в его могущество любого. И никто из автоботов не мог противостоять этому страху, прогибаясь под чужой силой. — Не так быстро, — наконец-то вмешался Локдаун. — Раз вы закончили трепаться. Стоило охотнику встать, как тут же Мерида напрягается, заняв место между ним и Мегатрон в этом тесном помещении, зная, что её он не ранит смертельно, даже если его ненависть к Мегатрону затмит разум. И это от самого Локдауна не скрылось, от чего тот ярче блеснул зелёной оптикой. Вооружённый до последней гайки Локдаун даже не нуждался в оружии, чтобы одержать победу. Однако не выпуская из прицела его голову автоботы кажется думали, что смогут его одолеть, что позабавило его. Сам же охотник и Мегатрон обменялись хмурым недоверчивым взглядом, но оружие друг на друга не направили. Хватало лишь взгляда. Никто из них не желал бесполезной битвы. Не сейчас. — Какого шлака ты объявился? — Задал главный вопрос Уилджек. — Я предлагаю сотрудничество, — говорит Локдаун и посмотрел на Мериду, которая недоверчиво хмурилась. — Я охотник, но не учёный-токсиколог. Шоквейв в этот момент понял, что он пришёл за ним. Локдауну не нужны автоботы. Не нужен Мегатрон и Мерида. Он пришёл за ним. Но Шоквейв бы никогда не предал сторону десептиконов, что значило, что угрозами его не заполучить. Только через Мегатрона. Умный какой… Стратег. Но что он готов предложить взамен? — Тебе он зачем? — Хмурится Арси. — Продать решил? — Лучше заткни свой бесполезный энергоприемник, глупая фемка, — пригрозил Локдаун, подавляя её своим мощным магнитным полем. — Я не с вами говорю, автоботы. Вы лишь случайные участники этих переговоров. Он даже не ставил их ни во что. Конечно, преступник с таким опытом, тёмным прошлым и опасным вооружением. Из здесь находящихся он был единственным, кто смог бы противостоять Мегатрону, однако ни первый, ни второй не собирались крестить мечи. — Нынче учёные на вес красного энергон, — усмехнулась Мерида, бросив в сторону Шоквейва игривый взгляд. — Твой продавец скончался, верно? Иначе зачем бы ты явился сюда? -… — Ты покупал Перевертыша на Кибертроне, — наконец-то понимает всю суть Мерида. — И он стал причиной эпидемии на твоём борту. И… Отпустил его обратно, чтобы навеять панику, где бы ты смог скрыться и незаметно вернуться. Удивительно, ты ради своих уродцев решил сотрудничать? — Я не брезгую от разнообразия, — многообещающе ответил Локдаун. — Тем более Шоквейв достаточно логичный мех. И его должно заинтересовать оборудование в моей лаборатории. Это было прямым приглашением, однако Шоквейв остался при своём мнении. Локдаун не ожидал такой преданности, хотя и слыхал, что этот тип довольно… Своеобразный. Мегатрон лишь ухмыльнулся, зная, что учёный, который сейчас был главной фигурой в этом отсеке, принадлежит ему. Победа за ним. — Локдаун, не все решается купи-продажей, — произносит Мегатрон и пристально посмотрел на охотника. — Но я готов услышать твоё предложение, в зависимости столько будет предложено. — Хорошо, — отвечает охотник и внезапно ухмыльнулся широко, засияв зелёной линзой, придавая себе безумный вид. — Мое предложение — Оптимус, мой корабль плюс стая киберпсов. Теперь решай, тебе в начале его руку отправить или сразу голову? Автоботы вздрагивают, заскрипев дентами. Этот тип… Слишком хитер. — Я знаю всё и про всех. Слабости каждого, в тот числе и твои, Мегатрон. Жду ответа до захода солнца, — прогремел Локдаун, подходя к широкому окну на всю стену. — Не заставляй меня ждать. Коллекционировать конечно интересно, но власть над Кибертроном тоже заманчивое предложение. Плавно выскользнув через окно, Локдаун буквально пропал, бесшумно улетел, оставив лишь недоумение и тревогу. Мегатрон до скрипка стиснул челюсти, понимая, что дал слабину, дал противнику шанс выйти вперёд. И от этой мысли хотелось… Разрушить всё. Автоботы в ужасе переговаривались, не понимая, как до такого дошло. Но все это было ничем по сравнению с тем, что ощущал Шоквейв, смотрят на своего Повелителя. Он был в гневе, и этих эмоций учёный словно питался, снова ощущая ту мощь своего Лорда, за которым готов следовать всю свою жизнь. — Мой Лорд? — Осторожно обращается Мерида, чувствуя, насколько он раздражен. — Дайте приказ, и я сделаю всё, что в моих силах. Ради вас. — Нет, — задумчиво смотря на свое создание, отказался Мегатрон. — Рискованно. Мерида хмурится, понимая. Локдаун ничего не стоит мучить автобота, и от этой мысли Мегатрон готов был крушить все на своём пути. Он связан… Шлак, надо было забрать Ориона с собой! Да кто же только знал, что Локдаун явится?! -… Как он узнал про Оптимуса? — Недоумевала Арси. — Не говорите только, что он вернулся в Каон! — За ним было наблюдение, — отвечает Смоукскрим. — Но потом… Оптимус умеет убеждать. Пришлось снизить охрану. И на тебе. И терпение Мегатрона кончается. Со всей силы ударив по столу, гладиатор погнул его внутрь, после чего одним взмахом перевернул на месте. На грохот все удивлённо, больше даже шокировано смотрели на Предводителя Десептиконов, который кажется сейчас не на шутку был взбешен. — Вы предоставляете мне больше и больше проблем, — с злостью прогремел Мегатрон, на что Мерида отступает в сторону, чтобы не попасть под его тяжёлый кулак. — Ищите Эрахниду! Если кто и убьёт Ориона, то только я! — Смени свой тон! — Заткни свой шлаков энергоприемник, тупая ты дура! — Взревел Мегатрон, взмахнув ребром ладони, призывая её к молчанию. — Вы даже не представляете, на что Локдаун клонит! Орион до сих пор больше всех нас имеет шансы стать Праймом, стоит лишь вернуть его к Искре Кибертрона! Заполучив Матрицу Лидерства он с лёгкостью подчинит себе всех других! -… — Нужно найти Эрахниду и вывести противоядие! — Так мы и поверили, что ты в это время будешь в тишине сидеть, — направив на гладиатора оружие, произнёс Уилджек. — Я давно мечтаю тебе снести голову. — Джеки, сейчас не та ситуация, — встал перед рекером Бамблби. — Мегатрон единственный, кто знает Локдауна, и тем более, чего стоит от него ожидать. Не будем забывать, что именно он столько раз находил Оптимуса… Мегатрон, — обратился теперь жёлтый разведчик к десептикону. — Я верю, что ты изменился, но ты все ещё преступник. Выбора нет. Мы готовы сотрудничать с тобой. Эрахнида будет на нас. — Ты гонишь, что ли?! — Би, угомонись! — Ребята! — Остановил свою команду Бамблби. — Доверьтесь мне. Без Мегатрона и его команды мы ничего не сможем сделать. Всю ответственность понесу я. Обернувшись к гладиатору, Бамблби выдыхает, пытаясь действительно поверить ему, на что Мегатрон лишь хмыкнул, расслабив кулак. Автоботы нехотя опускают оружие, после чего уходят с прохода, через которую десептиконы проходят. Арси все ещё со злобой смотрела на Шоквейва, прожигая его спину, однако ничего не сказала. — Опи, — уровнявшись со своим создателем, обратилась фемка. — Мой Лорд, куда вы? — Подготовлю вооружение, — плевком ответил десептикон. — Будь с Шоквейвом. И не совершай глупые поступки. Не выводи меня хотя бы ты. -… И Мерида с Шоквейв мельком переглянулись. Снова они вдвоём.***
Кварта Шоквейва на удивление даже ждала её. Мерида сидела на его платформе, смотря, как хозяин помещения работал за своим рабочим столом, готовя план для дальнейшей операций. Пора бы идти отдыхать, в другой отсек, но фемка неподвижно сидела на месте, думая о своем создателе. Поведение Мегатрона снова напомнило ей, что он далеко не просто воин, солдат, а самый настоящий гладиатор, не имеющий жалости и сомнения, которым движет желание уничтожать. — Почему ты не идёшь в оффлайн? — Даже не обернувшись, спросил Шоквейв. — Не получается, — шепнула она куда-то в пустоту. — У тебя кошмары? — Догадался Шоквейв. — Иногда, — отмахивается Мерида и в её взгляде на секунду отражается вселенское бремя. — Мир словно в зеркальном отражении, где есть ещё одна моя жизнь. Ещё одна жизнь? — Подумал учёный. — Знаешь, у меня такое чувство, будто именно тебя я знаю, — признается фемка и взглядом начинает гипнотизировать его спину. — Я смотрю на тебя… И вроде бы знаю, но всё, как в тумане. Твоё эм-поле тяжёлое, но на меня не давит, как в случае с Локдауном. Будто… Привыкла. -… — Странно, да? — Я был твоим опекуном, — признается Шоквейв, складывая датапады друг на друга. — Пока ты не решила, что хочешь быть… Полезной. — Вот как… Очень похоже на меня, — улыбнулась фемка и грусть снова скользнула по её лицу. — Иметь когда-то другую жизнь, где тебя узнают сейчас. Я вряд ли что-то вспомню теперь. -… — Да и не имеет смысла, — выдыхает фемка. — Это не даст мне ничего. Локдаун был прав, когда говорил, что, кем бы я ни была, прошлое лишь иллюзия… И надо жить настоящим. — Он тебе рассказал? — Да, но в подробности не вдавался. Шоквейв заканчивает свою работу, но не решался вставать. Она говорила о Локдауне, как о самом большом разочаровании в своей жизни, однако понимая, что так все и должно было быть. А он… Не мог принять того, что она любила другого. — Как думаешь, где эта Паучиха? — Снова нарушила тишину Мерида. — В прошлый раз это ты отыскала её, — отвечает Шоквейв. — Все занялись поисками, но Кибертрон обширен. Она может быть где угодно. Да и кто знает… Если Локдаун утверждает, что его коллекция инфицирована, заражает ли сейчас Эрахнида кого-то. Мерида встает с места, подходя к ученому, рассматривая то, что он сделал. Список мест, где может быть Эрахнида. Несколько формул и какие-то закорючки. Уже стемнело. Такая тишина… Угнетающая. Словно буря надвигалась. — Мегатрона зажали в угол, — говорит Мерида, беспокойно смотря через окно на ночное небо. — Это плохо… Загнанный зверь опаснее, когда ему ставят условия. Как бы опи не сорвался и не натворил глупостей. — Не натворит. — Нет, ты не понял… Этот Орион, или Оптимус, как вы говорите, опи рассказывал мне. Тут уже личное… Дело именно в нем. Мегатрон заявил на него право с того момента, как узнал, что он вообще существует. -… — А свое мой создатель не отдаст добровольно никому, — почти шёпотом отвечает фемка. — Тут пахнет уже огнём. В прошлый раз их с Локдауном сражение закончилось взрывом планеты. И оба были в стазисе довольно долго… На этот раз может быть куда хуже. И ни слова про Кибертрон. Только Мегатрон, только Локдаун, только прошлое. — А ты? — Спрашивает Шоквейв. — Ты будешь бороться за Кибертрон? — Если опи не прикажет, то нет, — хмыкнула Мерида. — Мне нет дело до вашей планеты. Учитывая то, что меня тут убили, я бы поддержала идею о его уничтожении. А ты? — Да, — уверенно отвечает Шоквейв. — За этот мир на Кибертроне погибла моя подопечная. И я не дам портить этот баланс, который был установлен её жизнью. — Хм, — усмехнулась Мерида. — «Подопечная»? Мерида подходит к Шоквейву, который работал за компьютером, встав рядом с ним, после чего без его приглашения садится на его колени верхом, лицом к нему, уже в сотый раз удивляя его. И так вальяжно обнимает его за шею, словно он принадлежит ей, поглаживая его затылок, неотрывно смотря в линзу. — Встань, — коротко и холодно потребовал мех. — Сколько раз ты хотел сделать ЭТО с ней? — Спрашивает Мерида, после чего прошлась влажной глоссой по его шее, вызывая дрожь по его корпусу. — Со своей «подопечной»… -… — Я тебе нравлюсь? — Спросила фемка прямо, шепча в его аудиосенсоры. — Нет. — Тогда, что мне мешает соблазнить кого-то из рядом находящихся? Вернуться на арену? — Усмехается Мерида, но тут же ойкает от боли, когда манипулятор был сжат в огромной ладони учёного. — Ох… Больно. — Я тебе конечности переломаю. Вот, что тебе мешает. — Для тебя Локдаун не враг, но потенциально его ненавидишь. Я это чувствовала… Ты не хочешь, чтобы я была с кем-то, но и со мной быть не желаешь. Шоквейв, — прошептала фемка, вглядываясь в его линзу. — Меня не обманешь. -… — Не отвергай, пока даю шанс быть со своей «подопечной». Я не собираюсь заставлять тебя быть моим бондмейтом, — Усмехается фемка и сильнее прижимается к меху, скрепляя за его спиной свои ноги. — Просто будем вместе. Близко… Очень близко. Не говори только, что не хотел сделать этого с «Меридой»… -… Шоквейв молчит, смотря на такое красивое и знакомое лицо, которое все ближе и ближе. Тянется к нему, к его губам, чтобы… Чтобы… Быть ближе? — Уходи. Мерида удивленно смотрит на Шоквейва, который прогонял её, не веря в услышанное смотря в его один красный окуляр, все ещё держа его за плечи. Вот она. Жива. Стоит перед ним. Но… Это не его Мерида. Не его фемка. Не его маленький надоедливый вирус. Она хотела помочь ему забыть прошлое, но… Шоквейв не хочет её забывать, ведь всё, что о ней осталось — лишь воспоминания. — В этом твоя проблема, — встав с колен учёного, говорит фемка. — Ты не отпускаешь прошлое. -… — Ты ненавидишь меня за то, что я не такая, как ОНА. Всё усложняешь… А стоит ведь всего лишь упростить до минимума. Вот она я, перед тобой. Живая. В настоящем. А ты все ещё живёшь в прошлом. Мерида впервые заговорила с ним в таком тоне, без фальши, без лжи и масок. Голос твёрд, непоколебим. Холоден. Взгляд упрям и уверен. И отделяло её от прошлого лишь одно… Воспоминания одного учёного. — До завтра, умник.