*
Полуденное солнце красиво освещает лабораторию 377, и Питер задумывается, посмотрит ли на него мистер Старк рано или поздно, пока они проводят ПЦР-анализ, при таком-то хорошем освещении. Он понимает, что мистер Старк просто ведет себя вежливо после того, что чуть не произошло с Питером, когда он к нему прикоснулся, старается дать ему время, но от этого не легче. Тор в кои-то веки отправился в медкрыло, на осмотр к доктору Чо, которая наверняка осмотрела его более чем тщательно (Питер ее не винит, конечно), и они снова одни. — По-моему, похоже на бактерию, — говорит мистер Старк, передавая ему микроскоп. Питер смотрит; среди странных клеток крови Халка он замечает другой организм. Выглядит, и правда, как пятнистая бактерия, но такой он еще не видел. — Вроде бы? Можем ее культивировать. — Согласен. И что выясним, как думаешь? — Не знаю. — Питер возвращается к прокапыванию центрифугированной плазмы в колбу для тестирования реактивности. — Но результатов не будет до завтрашнего утра. Культуре надо прорасти. — В условиях современной микробиологии достижение точных результатов о культуре за день весьма впечатляет, Питер, — говорит мистер Старк. — Твоим способностям можно позавидовать. Питер поднимает на него взгляд, улыбаясь, но тот уже отвернулся обратно к своему компьютеру. — …Спасибо. Оказывается, у мистера Старка прекрасно выходит на него не смотреть.*
Когда он возвращается к себе, на кровати его ждет маленькая коробочка, на ней, написанное на листе из тетрадки Питера, лежит послание. Оно гласит: Не отравлено –ТС. Это снова конфеты из швейцарского шоколада, и если Питер правильно помнит, в кондитерской каждый день готовят новые, они свежие, и они явно не могли так просто сюда попасть. Мистер Старк был не в состоянии забрать их после битвы, а значит он, должно быть, организовал доставку за бешеные деньги. Питер кладет коробку на стол и падает в кровать, утыкается лицом и стонет в подушку.*
Они с Роуди встречаются для очередного совместного заплыва, и усталость после него на время помогает Питеру расслабиться, но потом мистер Старк не появляется на ужине. Питер ест в более чем приятной компании Ванды и Наташи, но подчеркнутое отсутствие Старка после столь странного для них дня оставляет Питера с чувством горечи во рту, которую не побороть даже сладким конфетам. Ему удается пролежать в кровати около часа, прежде чем он поднимается. Нужно все исправить. Это он виноват, он и его глупые реакции. Нужно извиниться. Конечно, мистер Старк его простит, и они забудут об этом. Он подходит к комнате мистера Старка, теперь зная, что стучать не стоит. — Пятница, можешь ему сообщить, что я здесь? — Конечно, Питер. Повисает долгая пауза, пока Питер ждет; он специально не подслушивает разговор Пятницы и мистера Старка. На нем поношенная футболка с АТ-АТ** и шорты, и все равно неловко, хоть и не так, как от футболки с Бритни. Он ждет. Все еще ждет. Ждет, и вот… — Послушай, Питер… возможно, лучше в другой раз, — осторожно говорит Пятница. И это… больно. Питер чувствует себя отвергнутым. В последнее время он чувствует много глупых вещей. Ему хочется плакать, но вместо этого он выдавливает: — Ладно. Передай, что я извиняюсь, — и уже собирается уходить, намеренный сдерживать рыдания до тех пор, пока не вернется к себе в комнату. — Питер, постой. Он поворачивается. Мистер Старк стоит в дверях. На нем опять кофта с эмблемой МИТ, в этот раз другая, джинсы, ноги босые. Он тут же встречает взгляд Питера, который тот на него бросает, а Питеру так хорошо от того, что на него снова смотрят, что он мгновенно забывает, зачем пришел. — Простите, я просто… думал, что лучше… — мистер Старк проводит рукой по волосам и выдыхает. — Я уже даже не знаю, как будет лучше, — бормочет он. — Я… прости. Прошу, проходи. Он отступает, чтобы Питер мог зайти, и закрывает за ним дверь. — Ты как? — спрашивает мистер Старк, хмурится. — Все в порядке? Питер глазеет на него. Он ведет себя как обычно, и Питера это повергает в замешательство. — …Вы на меня не злитесь? — Злюсь на тебя? — мистер Старк опускает плечи. — Нет. Питер, мне… так жаль, что тебе пришло такое в голову. Я просто разбирался с личными проблемами, с тобой не связанными. — Он поднимает глаза к потолку. — Господи, я такой ублюдок. Питер на автомате трясет головой. — Это неправда. Мистер Старк усмехается. — Поверь, парень. — Его взгляд опускается на сжатый рот Питера. — Правда. Питер чувствует, как у него волоски на спине поднимаются дыбом, но прежде чем это ощущение распространяется по всему телу, мистер Старк отворачивается, идет к столу. — Снова как тогда? Тебе нужна компания? — спрашивает мистер Старк. — Только, боюсь, сегодня я для тебя компания не лучшая. — Лучшая, — вырывается у Питера. Мысль о том, чтобы реже видеть мистера Старка, ужасает. — Всегда. И… — он ищет еще повод, но ничего не может придумать. Пожалуй, он поддастся трусости, а извинения подождут до того момента, когда у мистера Старка будет меньше проблем. — И, да, все как тогда. Если… Можно мне остаться на время? Мистер Старк кивает, прежде чем Питер успевает закончить предложение. — Разумеется, можно. Мне нужно поработать, но. — Он указывает на инструменты на столе, потом на всю комнату в целом. — Располагайся, как тебе удобно. Где хочешь, вообще все, что тебе… все что угодно. Питер оглядывает дизайнерский диванчик, и направляется к кровати. Ему приходится расчистить ее от техники и деталей Железного Человека, но, в конце концов, он ложится поперек, на живот, чтобы смотреть в телефон. Мистер Старк наблюдает за ним все это время. — Тебе точно удобно? — спрашивает он. Питер смотрит на него, не меняя положения. Улыбается ему. — Ага. Взгляд мистера Старка смягчается на самую малость, и в уголках глаз появляются те самые морщинки. — Хорошо. Он отворачивается и возвращается к работе. Питер слишком на нервах, чтобы заснуть, из его головы не идет извинение, которое он задолжал мистеру Старку. Да и что бы он сказал? Простите, что нравитесь мне настолько, что я не могу сдерживаться, когда вы меня трогаете? Простите за то, что мне хочется, чтобы вы трогали меня еще и еще? Он отвечает на сообщение Лиз; она пишет узнать, как у него дела, после той фотографии. Жив и здоров, честно. А вот мысли одолевают нездоровые. Также он пишет Неду и ЭмДжей, время идет, а он все еще остро ощущает присутствие мистера Старка в паре метров от него. Он смотрит еще серию Queer Eye на неслышимой для человеческого уха громкости, чтобы не мешать мистеру Старку. Отправляет мисс Поттс письмо и благодарит ее за то, что помогла справиться с недавней атакой СМИ, и еще какое-то время возится со своей паутиной. По прошествии часа мягкий звук удара заставляет его встрепенуться, он поднимает голову и снова видит мистера Старка с опущенной на сложенные руки головой. Питер немедленно соскальзывает с постели, одолеваемый чувством вины. Если бы он не появился и не потревожил его, мистер Старк сейчас спал бы в своей постели, а не нянчился со своим молодым подопечным. Он такой эгоист. Он подходит к мистеру Старку и кладет руку ему на плечо, мягко будит его. — Эй, мистер… Мистер Старк вскидывается. Питер шарахается, когда тот вскакивает на ноги, практически задыхается, отпихивая свое эргономичное кресло за тысячу долларов за спину. — Простите! — выпаливает Питер, поднимая руки над головой. — Мистер Старк, я… это я! Простите. — Питер. — Мистер Старк хватает Питера за футболку, комкает ткань в кулаке, заставляя его споткнуться и податься вперед, совсем близко. — Питер, ты… — он качает головой. — Извини. Я. — Я просто… простите меня. — Питер сглатывает. — Я хотел вам сказать… можете переместиться к себе в кровать. Я пойду. — Нет, не уходи. Питер замирает. Смотрит на мистера Старка, замечает, как жестко он контролирует дыхание, как стремительно моргает, как напряжены его плечи. Их взгляды направлены друг на друга, и вот мистер Старк медленно начинает приходить в себя. Питеру очень интересно, что ему снилось. Они стоят так близко. — Извини, пацан, — произносит мистер Старк. Он ослабляет хватку, отпускает футболку Питера. — Говорил же, что у меня проблемы. — А у кого их нет. — Питер кивает, улыбается ему. — Не такой уж вы и особенный. Мистер Старк горько усмехается. — Вот тут я с тобой согласен. -… Хотите об этом поговорить? — Нет. — Мистер Старк вздыхает, запуская руку в волосы. Смотрит на Питера. — Ты. Хочешь остаться? Питер снова кивает. — Да, сэр. Воздух вновь тяжелеет. Питер хотел бы держать себя в руках, но не может. Они никогда еще так долго не стояли настолько близко, и он совсем беспомощен. — …Ладно. Мистер Старк отодвигается, ставит отброшенное кресло на место, а Питер бездумно возвращается к кровати и укладывается поперек; матрас на ней такой широкий, что, ляг он вдоль, мог бы распластаться, раскинуть руки и ноги, сделать снежного ангела, и даже не достать до ног мистера Старка. Вот только он бы лежал у его ног, а это уже… Взгляд мистера Старка направлен на него. Питер садится, и у него горят щеки от собственных мыслей. — Я. — Он не может придумать, что сказать. Снова извиниться? — Тебе так будет удобно? — хрипит мистер Старк. — Да. — Уверен? — Да. Мистер Старк движется к кровати. — Питер. — Он смотрит на него сверху вниз с выражением боли на лице. Питер задумывается, стоит ли ему поправить задравшиеся шорты. — Я могу лечь на диване. Диван дизайнерский, имеет сложную изогнутую форму и выглядит чудовищно неудобным. — Не надо, — говорит Питер, стараясь звучать непринужденно. — Места много. — Могу поспать на полу. Питер трясет головой. — Нет. Места много, серьезно. Мистер Старк делает еще шаг, и Питер ложится обратно, чтобы продемонстрировать, что имеет в виду, вот только он не разрывает зрительного контакта и. Это ошибка. — Смотрите, — произносит он тихо. Мистер Старк смотрит. Его взгляд ползет с глаз Питера к его губам, подбородку, шее, к его груди и ниже, к узкой талии, где, после того как он лег, его футболка смялась и обнажила правый бок. А потом он продолжает движение — опускается на его бедро, голые ноги, лодыжки. Питер чувствует, как по коже разливается жар, везде, куда смотрит мистер Старк, то есть, везде. Это чувство… Есть в этом что-то, какое-то бурлящее напряжение, которое впервые исходит не только от него самого. Осознание прилетает со скоростью света, бьет его наотмашь. На него уже смотрели так. Это для него не в новинку, вот только с одним коренным различием, которое в новинку совершенно точно. Ведь он не мог и подумать, что мистер Старк так на него взглянет, ни на секунду. Он вырос, у него взрослое тело, причем, довольно привлекательное, а мистеру Старку нравятся мужчины, но… он никогда не предполагал, что эти кусочки сложатся воедино. Это ужасно льстит, ощущается как наивысшая похвала, от которой у него сводит живот. Щеки его, должно быть, покраснели пятнами, его уши и шея горят. Затаив дыхание, он произносит: — Видите? Мистер Старк стискивает челюсть. — Да. — Гортанным голосом. Его взгляд неподвижен. Он отводит глаза. Питер проглатывает жалобный звук, смотрит, как он обходит кровать и резкими движениями скидывает остатки деталей с матраса на пол. В результате мистер Старк ложится прямо в джинсах и кофте, еле укрывается одеялом, дышит тяжело для чувствительного слуха Питера. — Свет, Пятница. — Комната погружается в темноту, и зрение Питера приспосабливается. — Спокойной ночи, Питер. — Спокойной. Он знает, что мистер Старк не более чем оценил его тело, но каждая клеточка в нем ликует от этого знания, купается в этом откровении. Питер обращает лицо к матрасу и дышит в простыню; он весь трепещет от того, как это волнительно. Кажется, быстро уснуть не получится.