***
Мои приключения, однако, на этом не закончились, поскольку из разговора своих новых приятелей я выяснила, что меня ведут знакомиться к кому-то, кого Вепрь назвал «нашими». Интересно сколько их там, этих «наших»… Задумавшись, я чуть было в кого-то врезалась. Тьфу ты, дурацкая привычка погружаться в свои мысли. В прочем, я уже была морально готова к отборной брани, которая на меня выльется, чего к моему великому удивлению не случилось. Вместо привычно недовольного «смотри куда прешь» со стороны незнакомца я услышала ту же реплику, но от Вепря, который, кажется, даже увеличился в размерах, поэтому беднягу, пострадавшего из-за моей рассеянности словно ветром сдуло. Очевидно, Вепря знали и побаивались. О, у меня теперь есть личная охрана! Хотя обрадоваться я не успела, поскольку получила увесистый подзатыльник от раздосадованного «охранника», мол хули я под ногами путаюсь. К счастью, дальше, во время путешествия к барной стойке обошлось без инцидентов, которые могли бы приблизить мою скорую и абсолютно безрадостную кончину. Около бара меж тем сидела куча народу, но мы направлялись к смотревшейся довольно эксцентрично здесь троице в самом дальнем углу помещения. Моя уверенность, кстати, испарялась все больше по мере приближения к цели, но отступать было поздно, поскольку Вепрь уже занес увесистую ладонь, предназначенную для приветствия со спиной какого-то парня. После удара бедняга ткнулся лицом в собственный стакан, весьма витиевато выругался и наконец обернулся к нам, стирая с лица остатки алкоголя. - Осетрина пиздокрылая, чтоб ты сдох вонючий… А, это ты, Вепрь. – заметно расслабился парень и с готовностью пожал обоим приятелям руки, после чего взглянул на меня пронзительно зелеными умными глазами. – Привели неофита? Вы, парни, все находчивее и находчивее, не удивлюсь, если в следующий раз это будет кто-нибудь из лидеров. Я Руфус кстати, но друзья иногда зовут меня Справочником. – вальяжно сообщило это необыкновенное существо, продолжая буравить меня испытующим взглядом. - Алиса. – киваю я, обрадовавшись, что голос прозвучал звонче, чем раньше. Проверка на вшивость – неотъемлемая традиция в любом коллективе. Так что главное, оправдать чужие ожидания, поэтому просто смотрю в ответ с каменным лицом, в конце протягивая Руфусу ладонь, тем самым закрепляя первое знакомство. Тот мною, кажется, остался доволен, и я смогла прислушаться к словам Вепря. – Так, меня, Гьяту и Руфуса ты уже знаешь, осталось только представить тебе Ресату… - смуглая брюнетка в откровенном топе, сидящая рядом со Справочником, приветливо улыбнулась мне, шуточно отсалютовав полным стаканом, - и … - - Вендетта. – радостно улыбнулась я, глядя на довольно улыбающегося мужчину с печальными карими глазами и, никуда не девшимся с нашей последней встречи, витиеватым узором, чье присутствие виднелось на мощной шее моего старого нового приятеля. – Привет, кроха. – коротко и измождено пробормотал он так, как говорят люди, смертельно уставшие от жизни. Разговорившись с сей разношерстной компанией, я окончательно притерпелась и уже минут через 20 чувствовала себя так, будто знакома с этими людьми с рождения, а еще через 10 строчила в блокноте, обсуждая со всеми сложную неофитскую жизнь и Эрика, делающего все, чтобы стало еще хуже. Те к моей проблеме отнеслись с пониманием и даже жалостью, а потом сердобольная Ресата, оказавшаяся невыразимо классной девчонкой с необъятным набором матерных словечек и лучащимися позитивом карамельного цвета глазами вручила мне стакан с янтарной жидкостью, вступив при этом в неравный спор с мужской половиной компании о вреде алкоголя моему молодому организму. Впрочем, пока они пререкались я вылакала больше половины стакана и допила бы остальное, если бы Вендетта вовремя не выхватил у расслабившейся меня стакан и серьезно покачал головой. Но даже находясь в нетрезвом состоянии я заметила искорки смеха в глубине его карих красивых глаз. В процессе попойки выяснилось, что после алкоголя мои голосовые связки становятся более работоспособными, так что осмеливаюсь произнести пару несложных предложений. Ребята все как один улыбались, слушая мой голос. Наконец, когда веселья поубавилось наступил своеобразный «перекур». Ресата с Руфусом отправились за какими-то невообразимо вкусными по их словам вафлями, которые я просто обязана была, опять по их же словам, попробовать, Гьята унесся проверять свой горячо любимый салон, прихватив с собой несопротивляющегося Вепря, а я осталась наедине с драматично замолкшим Вендеттой. Зато в этот раз молчать с ним было уютно и спокойно, чему явно способствовал выпитый алкоголь. Да и я не особо возражала, поскольку мне просто необходимо сейчас было проанализировать всю ситуацию и переварить сегодняшний весьма долгий день. Но то ли слово «спокойно» старательно меня избегает, то ли моя прекрасная задница притягивает неприятности похлеще магнита, короче говоря, мне снова не дали углубится в свои размышления, весьма нагло прервав сие увлекательное занятие. Сначала мою талию по-свойски обхватили чьи-то сильные руки, потом меня обдало резким запахом мужского одеколона, над ухом вкрадчиво произнесли насмешливое: «Ну привет, девочка», а затем сбоку от меня появился обладатель этого неторопливого низкого баритона. Мужчина лет двадцати пяти со светлой кудрявой шевелюрой, голубыми теплыми глазами и весьма впечатляющим телосложением оказался достаточно красив и обаятелен, для того чтобы на время обезвредить мою впечатлительную персону своей нахальной белозубой улыбкой. Хмуро поворачиваюсь на голос, думая, что предпринять. Что-то мне не нравится это все, поэтому скашиваю глаза на Вендетту и понимаю, что он в мою сторону абсолютно не смотрит. Создатель, ко мне во второй раз в жизни домогается подвыпивший мужик, а я сопли жую… Эшфорд, возьми себя в руки, ты солдат оперативно группы. К тому же на крайняк можно вырубить его и дать деру, но бесстрашные так не делают, поэтому продолжаю смирно сидеть, мысленно моля незнакомца убрать от меня руки. - И чего это такая красивая маленькая неофитка делает тут одна? Может я тебе составлю компанию, а? – нахально улыбается блондин, строя мне глазки. Тут я уже начинаю сердиться. Во-первых, какого черта? У меня что, на лбу написано «Маленький беззащитный неофит»? – Бля, я совсем забыл про манеры. Давай представлюсь, я Трагар Каблпот, Гроза местного бара и изгоев… – А во-вторых, спасать меня от этого ангельского маньяка никто не собирается, поэтому разворачиваюсь к мужчине всем корпусом и с серьезным лицом отвечаю: - А я Алиса, приятно познакомиться. – после этих слов впечатываю увесистый бокал прямо наглецу в лоб. Сосуд, однако, не разбивается, но блондинчик охает и дергается в сторону, хватаясь за свое смазливое мурло, а я оперативно поднимаю задницу со стула и встаю за широкую спину Вендетты, надеясь укрыться там от праведного гнева Каблпота. В следующую секунду раздается громоподобный смех, заставляющий меня дернуться. Но любопытство берет верх, и я осторожно выглядываю из-за надежного плеча приятеля, стремясь увидеть, что происходит на поле боя. А вижу я весьма странную картину, поскольку около мрачного Трагара стоят Гьята и Вепрь, причем последний дружественно похлопывает пострадавшего по плечу, не отрываясь при этом от заливистого гогота. - Ну ты даешь, кроха! – выдавливает Вепрь, подвывая от восторга. Гьята недовольно косится на блондинчика, но тем не менее тонкие губы парня тоже трогает улыбка, поэтому я, окончательно осмелев выбираюсь из своего убежища и сажусь на отвоеванный стул. – Это как вообще получилось, Каб? Хотя нет, не говори! Дай угадаю, ты к ней подкатить свои шары решил, да? – снова взрыв смеха. Трагар мрачно смотрит на меня потемневшими от обиды глазами и глухим голосом выдает скорбное: - Я ж не знал, что она ТАК отреагирует. Да харе ржать, Вепрь, заебал уже, честное слово. – - Ла-а-адно, не злись. – примирительно протянул Вепрь и грузно плюхнулся на место, протягивая Каблпоту стакан с какой-то темно-янтарной жидкостью. Они разговаривают, в процессе подтягиваются Ресата и Руфус, принесшие мне обещанные вафли, которые я с удовольствием съедаю, Трагар время от времени бросает на меня мрачные взгляды, но вскоре его злость сходит на нет и я обнаруживаю, что он весьма милый и приятный молодой человек. Обстановка разряжается, часы давно перевалили за полночь, в нашей компании легко и непринужденно, а я внезапно ощущаю странное, но безумно приятное щекочущее чувство в области живота. Это… Счастье? Задумчиво улыбаюсь своим мыслям, веки наливаются свинцом, не замечаю, как устраиваю тяжелую голову на плече Вендетты. - Опа, наша девочка слилась. – ехидно замечает кто-то, а я выныриваю из ленивой дремы, потягиваюсь и еле ворочая заплетающимся языком выдаю: - Ничего подобного! Я бодра и весела… - чем вызываю новые смешки. – Все, все, нагулялась. На сегодня достаточно, тебе пора баиньки. – неумолимо возвещает Вендетта, приобнимая меня за плечо. Виновато ухмыляюсь и соскальзываю со стула, держась за руку приятеля. – Отлично, могу проводить ее до комнаты, хотя… С такими метательными навыками, я бы скорее проводил всех, кого она повстречает на своем пути. – смеется Каблпот, галантно протягивая мне конечность, за которую я спешу ухватиться, ибо ноги меня уже плохо держат. В течении пяти минут прощаюсь со всеми и медленно уплываю из бара под руку с Трагаром. - Ну ты конечно даешь! – хмыкает мой спутник через некоторое время нашего совместного пешего путешествия. - Прости. Я не хотела. Просто такое уже случалось. Было плохо. – сиплю я, голос снова начал пропадать. Однако Каблпот перебивает. – К тебе домогались? – Тяжело киваю. Трагар озабоченно сопит, выдавая наконец серьезное: - Мда уж… Вообще, если подумать, то я сам виноват. Так что прости, я ведь не знал. А мудак, который это сделал, надеюсь, получил по заслугам. – Улыбаюсь, вспоминая того мужчину, которого я знатно так отделала после его попыток воплотить грязные намерения в жизнь. Но Каблпот, очевидно, чувствует себя неудобно, поэтому спешит перевести тему. – Слушай, а ты давно знакома с нашими? – - Нет. – качаю головой, через силу издавая звуки. В итоге парень попросил меня не тревожить горло и обещал подогнать какую-то микстуру, которая должна помочь. - Ты же потеряла голос потому что долго молчала, так? Ну значит тебе придется столько же времени его разрабатывать и все придет в норму. Это же мышца. Ее тоже можно тренировать. – объясняет мне бесстрашный. В общем, у двери в комнату неофитов мы расстаемся хорошими приятелями и я с чувством выполненного долга шмыгаю под одеяло, готовая к любым испытаниям, которые мне еще преподнесет Бесстрашие.***
В эту ночь мне впервые за долгое время снится не кошмар, а что-то легкое и светлое, вселяющее в мою душу капельку счастья. Не уверена, но, по-моему, там мелькали улыбающиеся лица моих новых знакомых. В общем, утром я проснулась в исключительно хорошем расположении духа и собиралась сохранять его как можно дольше. Хотя бы до новой встречи с друзьями, в которых я к своему великому счастью стыду нашла неиссякаемый источник позитивной энергии. Ну и ладно. Ни для кого не новость, что я неблагодарный потребитель с маниакальными замашками. Приняв душ и одевшись в спортивный костюм, отправляюсь на максимально ранний завтрак. Ранний он потому что в 6:15 в столовой кроме меня безумных почти нет. Во всяком случае стол неофитов девственно чист и не насчитывает за собой никого из моих знакомых. Оно и понятно, ведь в такую рань есть не хочется от слова совсем, но я приучилась запихивать в свой желудок хоть что-то из того, что не даст мне грохнуться в голодный обморок прямо во время тренировки. Место в столовой в это время суток отвоевывать не придется, но тем не менее оглядываюсь, и, как оказалось, не зря, потому что в дальнем углу над тарелкой клюет носом Ресата. Тихо подкрадываюсь и занимаю позицию напротив девушки, после чего грузно опускаю кулак на гладкую поверхность стола: - Привет. – хриплю я. Ресата дергается, тут же выпрямляется на скамье и ошалело крутит головой, пытаясь найти жалкого смертного, что потревожил ее сладкую дрему. Искать долго не приходится, большие карамельные глаза смотрят на меня с непониманием и возмущением, а в следующую секунду девушка узнает во мне вчерашнюю нарушительницу спокойствия в их милой компании и расплывается в сонной улыбке: - Привет, кроха. – Сама начинаю улыбаться, а все из-за этого дурацкого прозвища, которое мне так легко присвоил Вепрь. Ну подумаешь, ростом не вышла, катастрофа что ли? Но мне почему-то ни капельки не обидно, даже наоборот! – Ты чего так рано? Все нормальные люди в это время спят без задних ног, а особенно неофиты. Уж я то знаю. – смеется. Качаю головой, продолжая улыбаться. – А ты? – - Ме… - недовольно бурчит Ресата, покачиваясь на скамье и смачно зевая, - я жду свою старшую сестру Луцию, мы сегодня вместе патрулируем один квадрат. А, погоди, ты ж верно и не знаешь… Ладно, похуй, теперь ты в курсе, что я работаю в патруле, вот… - как-то скомкано бормочет девушка, борясь с дремотой. Внезапно ее взгляд замирает на одной точке, и вся она как будто подбирается для прыжка. Видно, что Ресата напряжена, даже скулы будто становятся острее. – Алиса. Могу я задать тебе один вопрос. – отрывисто цедит бесстрашная, поднимая на меня мутный взгляд исподлобья. Я напрягаюсь, но стараюсь не выказывать волнение, поэтому просто киваю. – Вчера, когда Каблпот провожал тебя. Вы… В общем… Вы не…? – хмурится Ресата, словно борясь с самой собой. Я некоторое время пытаюсь сообразить, в чем, собственно, вопрос, а потом до меня доходит. Я вспоминаю, что вчера своими пьяными глазами наблюдала весьма прозаичную картину, главными героями которой были окулярно флиртующие Трагар и Ресата. Каблпот ей жу-у-утко нравится, если я могу полагаться на свои смутные представления о человеческой психологии. Мне хочется рассмеяться от облегчения, но девушка смотрит на меня чересчур серьезно и внимательно, поэтому собираюсь и уверенно заявляю: - Нет. – Подруга моментально повеселела. Секундное напряжение между нами мгновенно сошло на нет, и я со спокойной душой принялась уплетать свой скудный, но полезный завтрак, представлявший из себя апельсиновый сок, тарелку неаппетитной серой жижи, которую здесь называли кашей и батончика мюсли, который должен был компенсировать мне полноценный прием пищи. Вскоре в столовую заявилась женщина лет тридцати в полном обмундировании и как две капли воды похожая на Ресату, сухо поздоровалась с нами обеими и увлекла свою сестрицу на работу, оставив меня голодно чавкать в полном одиночестве. Собственно, хороший настрой мне удалось сохранить ровно до того момента, как в зал, где мои уставшие и взмыленные товарищи по несчастью отдувались после пробежки, нарочито расслабленной походкой прошествовал Эрик, чей холодный стальной взгляд буквально выбил из под ног почву и высосал всю витавшую вокруг меня радость и непринужденность. Вот и чего ему неймется? Ведь всю прошлую неделю он и носу не показывал в Яму, а теперь, черт его дери, каждый день здесь ошивается. А, ну да, все дело в боях. Наш великий лидер же просто не может пропустить избиение младенцев, которое редко оканчивается большой кровью. Выслушав длинную тираду о собственной никчемности, где 70% слов являлись виртуозными ругательствами, уныло топаю к табло в числе остальных неофитов, чтобы посмотреть результаты, а заодно и узнать, кем же является бедолага, с которым я сегодня буду спаринговаться. Этим несчастным оказывается бывший искренний Питер Хейес. Раздраженно фыркаю и направляюсь к снарядам. Ну вот скажите пожалуйста, мне что, на этих искренних медом намазано?! Или Инструктор с Лидером сговорились и решили усмирить этих сволочей с моей помощью? Если так, то у них все очень даже хорошо выходит. Во всяком случае Молли (ака бронетранспортер) в мою сторону даже не смотрит. Ладно, все равно это решаю не я, так что лучше потратить время на то чтобы разогреться и собраться с мыслями. Ага, как же! Держу карман шире… Пока обматываю свои многострадальные запястья бинтами замечаю, что Питер отделился от своей компании, отстал от бедной Трис, с которой цапался при любом удобном случае и направился ко мне. Раздражение вперемешку со злостью закипает во мне с новой силой, поэтому мгновенно принимаюсь за дело, надеясь сохранить светлую голову на момент поединка. А Хейес тем временем уже подошел и теперь вальяжно подпирал стенку, держа руки в карманах – верный признак того, что человек нервничает. - Привет, малявка. – нарочито расслаблено протягивает неофит, буравя мой висок взглядом. Молчу, ведь я знаю простую истину: Питер боится. Причем отчаянно сильно. Но в отличие от своей подружки он не собирается молча ждать своей участи, наоборот! Питер Хейес на столько страшится предстоящего поединка со мной, что бросил свою компанию, отстал от Воробушка и теперь тратит все свои силы на то, чтобы запугать меня, вывести из душевного равновесия, заставить бессильно злиться. Этот парень на столько не уверен в своих силах, что пытается нечестно запугать маленькую хрупкую девчонку из Дружелюбия. И мне становится смешно, поэтому не сдерживаю ухмылку, по-прежнему не обращая внимания на парня, который, кажется, слегка растерялся. – Знаешь, ты мне нравишься, поэтому я постараюсь сделать все быстро. Не обещаю что будет безболезненно, но ради такой крохи можно и расстараться. Так что, не плачь, когда вылетишь к изгоям. Во всяком случае ты не будешь инвалидом и сможешь спрятаться где-нибудь. – продолжает этот неудавшийся рыцарь без доспех. Очень мило с его стороны. Приятно, когда о тебе заботятся, знаете ли. – А еще можешь попытаться вернуться к своим мамочке с папочкой и поплакаться о том какая ты жалкая и беспомощная, авось они тебя заберут к себе обратно или будут подкармливать вместе с твоими будущими дружками. – Из-за его не слишком то и уверенного лепета я окончательно успокаиваюсь и уже более размеренно продолжаю разминку. Питер же не унывает. В итоге я останавливаюсь, медленно разворачиваюсь к нему и просто начинаю смотреть. Уроки психологии были моими любимыми на момент подготовки. Хейес натягивает на лицо беззаботную улыбку, но за всей этой бравадой все слишком хлипко. Я же, в противовес неофиту, сохраняю каменное лицо. - Убееееей! – Мрачнею… Тихий шепот Элис уже появился на задворках сознания. Нельзя! Вот она, настоящая Алиса Эшфорд! Добро пожаловать в состояние организма, привитое в Бюро, направленное на подчинение и холодную сосредоточенность. - Беги. – хрипло бросаю я Питеру, после чего медленно разворачиваюсь и подхожу к рингу. Там нещадно молотят друг друга Эдвард и Уилл, два сильнейших парня в нашем составе. Безразлично наблюдаю за поединком, отмечая про себя, что Уилл слишком медлит при смене стойки и перестановке ног, а Эдвард во время атаки держит левую руку под неправильным углом и чуть в стороне, чем здорово подставляет корпус. Хотя, во время боя, конечно, на такие вещи нет времени обращать внимание, поэтому стою и впитываю сейчас. Ох, и почему мне кажется, что однажды мне придется иметь дело на ринге и с тем и с другим? Бой вскоре заканчивается победой бывшего эрудита, хотя в общем, все к этому шло. Отправив Уилла в нокаут, Эдвард спешит помочь другу, а потому утаскивает тело с ринга и принимается приводить его в чувство с помощью Трис и Кристины, которая косится на блондина с нескрываемым возмущением. Впрочем, мне уже не до них, поскольку на меня обрушивается Фор с криком: - Первый прыгун, оглохла? На ринг, живо! – поджимаю губы и стремительно взбираюсь на твердый настил, стараясь не смотреть на Лидера, чей взгляд уже буравит меня с неистовой силой. Так, ладно, на сколько я поняла, время боя здесь тоже учитывается, поэтому в этот раз вокруг да около ходить не буду. Сейчас я сделаю все быстро и аккуратно… Хотя, последнего не обещаю. Чертов Лидер, скажите ему чтоб он не смотрел! Так, истеричная баба с мозгами набекрень мне сейчас не нужна, поэтому глубоко дышу, успокаивая раздраженную нервную систему. За таким увлекательным занятием жду, пока мой соперник-увалень прошествует к рингу и взберется на него, бросая на меня настороженные взгляды. Боишься? Пра-а-льно! Меня надо бояться, ибо моя месть за ваши похабные шуточки будет страшна! Замираю на месте, успешно становясь живым изваянием, а Фор отходит назад, дожидается пока мы займем удобные позиции и дает добро. Как я уже говорила, в этот раз медлить не собираюсь, поэтому стремительно бросаюсь вперед на ошалевшего от внезапного нападения Хейеса. POV Автор Парень от неожиданности неуклюже выбрасывает руку с увесистым кулаком вперед, а Алиса, грациозно пригибаясь, ныряет в сторону и проделывает свой любимый обманный трюк, от которого уже пострадала Молли. Удар приходится Питеру в солнечное сплетение, а Эшфорд уже стоит сзади, готовая для новой атаки. Впрочем, неофит мгновенно разворачивается и наносит несколько сильных ударов, которые легко могли бы уложить девушку на лопатки, но Алиса не была бы собой, если бы увесистые кулаки противника не мазнули по воздуху в опасной близости от ее лица. От пары таких яростных ударов она откланяется, от еще трех спасают блоки, один в бок она по глупости пропускает, но Хейес, опьяненный такой маленькой победой разошелся не на шутку и теперь уверенно вытесняет девушку с ринга. Ал же быстро находит выход из ситуации. Резко приседает и делает подсечку, Питер валится на покрытие, а неофитка с гортанным рыком напрыгивает на него. Они сцепились, катаются по рингу позорным клубком, шипя и царапаясь, пока наконец парень не сбрасывает ее с себя и оба не вскакивают. Эшфорд, однако, не ждет, сразу же бросается вперед, опирается на плечи противника, подпрыгивает, оплетает толстую шею ногами и извивается всем телом, набирая амплитуду, а потом с легкостью, достойной профессионального атлета, валит парня на землю, добивая многочисленными ударами по лицу. Под ее сбитыми костяшками ломается нос парня, расцветают синяки, льется чужая кровь, смешиваясь с ее собственной, окрашивая белоснежные бинты в багрянец, но этого мало! Алиса вскакивает и с ненавистью на лице заносит ногу для удара, когда сие кровавое бесчинство останавливает громкое: - Довольно! – Эшфорд замирает с занесенной конечностью, тяжело дыша, смотря невидящим взглядом на мрачного Фора, спасшего неофита от нескольких сломанных ребер. Она наконец моргает, стряхивает наваждение и опускает взгляд на творение своих рук. На Питера смотреть не страшно, но неприятно как минимум. Лицо в крови, которая хлещет из его длинного любопытного носа, на скулах и под глазами наверняка расцветаю синяки, футболка порвана в нескольких местах, являя взору глубокие царапины, а сам он слабо стонет от боли. Ал слегка кривится, хотя куда уж там, она сама сейчас выглядит не лучше. Темные волосы растрепаны, синие глаза лихорадочно блестят маниакальным блеском, футболка вылезла из военных штанов (хоть не драная и на этом спасибо), бинты на руках красные и влажные, на щеке пара несерьезных царапин, губа рассечена и кровь с нее Алиса машинально слизывает сухим наждачным языком. Девушка наконец отрывает взгляд от малоприятного зрелища и слегка растеряно смотрит на группку притихших неофитов, находит глазами Трис и Кристину, которые (черт, да за что!) взирают на нее с благоговейным ужасом, а затем нехотя переводит взгляд на Лидера. И ее снова прошибает волной непонятного ощущения. Серые холодные глаза смотрят с изучающим интересом, которым ученый смотрит на лабораторную крысу. Голова мужчины слегка наклонена, и вся его поза выражает ленивую расслабленность, но глаза… Так на нее смотрел Дэвид. Так на нее смотрели в Центре Исследований.***
Девочка истошно визжит, когда ей под кожу вгоняют толстую иглу. Двое санитаров крепко держат извивающиеся ручки и ножки. Медсестра впилась в мотающуюся из стороны в сторону голову. Алиса кричит на ультразвуке, широко распахивая глаза, ведь препарат причиняет ей нестерпимую боль. Детское тельце ломается, выгибается, кости под бледной кожей хрустят от перенапряжения. Слышен треск. Два молочных зуба крошатся, изо рта Эшфорд течет кровь вперемешку с пеной. Глаза красные от полопавшихся капилляров, они почти выкатились из орбит. - Мастер, больше нельзя, она может умереть. – взволнованно комкает халат работница центра. - Повысьте дозу. – холодно произносит Дэвид, уткнувшийся в планшет. - Но… - - Повысьте. Дозу. Мелоди. – четко, по слогам повторяет мужчина и переводит холодный взгляд на изгибающееся тельце.***
Эшфорд мысленно содрогается и отводит взгляд в сторону, сделав вид, что занимается приведением себя в порядок, а после и вовсе спрыгивает с ринга, спеша убраться восвояси. POV Алиса Признаю, с Хейесом я чуток перестаралась, но ему еще повезло. Уорингтону от меня и побольше, бывало, доставалось. А вообще, что это я оправдываюсь, он ведь в каком-то смысле получил по заслугам и все такое… Зато теперь, его расквашенная рожа будет греть мне сердце еще довольно долго. С задумчивой улыбкой снимаю ставшие бесполезными бинты и заправляю футболку в штаны. Что ж, Питера еще можно поблагодарить хотя бы за то, что оставил одежду на мне целой. Провожу пальцами по вспухшей от царапин щеке, вспоминая, что получила их пока мы катались по полу. Черт, это было очень не этично с моей стороны, но ошеломляющий восторг, который я получала, пока охаживала его противную рожу кулаками не сравниться ни с каким другим чувством, поэтому заталкиваю свое призрачное сопереживание в место не столь отдаленное. Так, что же еще… Кривлюсь, потому что вспоминаю, что меня беспокоит гораздо сильнее всего прочего. Э р и к. Он смотрел, и это было настолько неприятно, что… Так, все, хватит! Потом все обдумаю, сейчас мне необходимо объясниться с Трис и Кристиной, а то девчонки смотрят на меня, как кролики на удава и мне это абсолютно не нравится. Однако, поговорить мне с ними не удается, потому как Трис успешно завершает свой бой с Дрю и Кристина сменяет ее в паре с бронетранспортером Молли. Какое-то время остаюсь в стороне, усердно завязывая шнурки. Идти к рингу не охота, поскольку там «мой горячо любимый Лидер», но возня становится громче и из толпы неофитов вылетает взволнованное: - Давай, Крис. – принадлежащее Воробушку. Шумно выдыхаю сквозь зубы и нехотя направляюсь к эпицентру события. Прихожу я, кстати, в тот момент, когда Кристина, захлебываясь кровавой слюной и растирая алую жидкость по лицу воздевает трясущуюся руку в воздух одновременно с хриплым: - Стоп! Сдаюсь! Сдаюсь…– хнычет мулатка, беспомощно пытаясь отползти от пыхтящего бронетранспортера. В воздухе повисает звенящая тишина, нарушаемая лишь неприятным хлюпаньем и хриплым дыханием. - Сдаешься? – тихо и вкрадчиво спрашивает Эрик, а у меня в животе от этого низкого с хрипотцой голоса завязывается тугой узел и по коже пробегает волна мурашек. О нет… Жопой чувствую, сейчас будет что-то очень и очень плохое, ведь этот орган меня обычно не обманывает. – Ладно. – как-то очень легко соглашается Лидер, и наклоняется к Кристине, для того чтобы… Протянуть руку?! Нет, зрение не подводит, мужчина действительно помогает неофитке подняться и обводя всех присутствующих тяжелым взглядом громко заявляет: - На сегодня все, я провожу вас в спальню. – и спокойненько направляется к выходу, уводя за собой перепуганную Кристину. Какого черта?! Проводит в спальню? С каких это пор Лидер нанялся нам нянькой-проводником? Напряженно переглядываюсь с Трис, которая на время забыла о том, что меня надо избегать. В ее глазах я вижу недоумение и растерянность, которые наверняка плещутся и в моих. - Что-то не так. – сиплю я. Неофитка сдержанно кивает, исследуя мое лицо большими оливковыми глазами, а потом отводит взгляд и вместе со мной устремляется вслед за светловолосым мужчиной, источающим опасность. Всю дорогу от Ямы до спальни мы молчим и держимся на близкой дистанции, готовые в случае чего защищать бывшую искреннюю от потенциальной угрозы, в скобочках, Эрика. Я неотрывно слежу за широкой, скрытой под черной кожаной курткой спиной, мощными руками, головой, но ничего не указывает на то, что Лидер готов сделать какую-нибудь пакость, а я знаю, что готов и обязательно сделает. Вопрос только, когда? Низкие покатые стены коридора кажутся рельефнее по мере нашего продвижения, становится светлее, а уши приятно ласкает гул низвергающейся воды. Мы приближаемся к одной и тропинок, ведущих через пропасть. Минуточку… Пропасть! Судорожно перевожу взгляд на Лидера и вижу, что он мягко придерживает Кристину за талию, позволяя ей пройти вперед на железный мостик. С моих губ срывается хриплый вздох, я дергаюсь вперед, но… Никто ничего не успевает сообразить, когда Эрик резко толкает неофитку в бок, молниеносно ловит ее за запястья и подвешивает над чертовой расщелиной в скале. - Назад. – спокойно цедит Лидер обращаясь ко мне, и я послушно отступаю, таращась на мулатку, лицо которой посерело от ужаса. – Еще вчера я упоминал, что вы не имеете права сдаваться. Это новый закон Бесстрашия, и он также реален, как и то, что ты в любую минуту можешь погибнуть, если еще раз посмеешь сдаться. – обращается он уже к Кристине, которая отчаянно цепляется за железный бортик. - Бесстрашных не должна пугать мысль о поражении, а тем более Смерть! Но раз кто-то из вас, мешков с костями, не усвоил этого, то вот наглядный урок. – Создатель, да что же он за чудовище… Сглатываю, стараясь не дрожать от непонимая, пока отвечаю на холодный стальной взгляд. Меж тем Лидер оставляет меня в покое и поворачивается к скулящей Кристине. – Ну что, неофит? Хочешь сдаться? – буквально шипит он ей в лицо. Девушка слабо мотает головой, направляя все силы на то, чтобы не сорваться в пустоту. Несколько капель с потолка падает на ее побелевшие пальцы, Кристина стонет. Проходит еще десяток томительных секунд, в течение которых неофитка уже тысячу раз могла бы полететь вниз. Время замерло, как и я, как и Трис, безмолвно застывшая позади. Эрик же скучающе поправляет куртку, рассматривает свою ладонь, а потом переводит взгляд на мулатку, которая уже чуть ли не плачет, после чего лениво цедит: - Время. – и отходит в сторону, давая нам с Трис возможность вытащить подругу из лап старухи с косой. Кряхтим, взваливая на себя ослабевшее сотрясающееся рыданиями тело неофитки. Остаток пути до казармы проделываем беспрецедентно. Только напоследок, на свой страх и риск я смотрю Лидеру в глаза, вкладывая в этот взгляд все непонимание и все вопросы, которые у меня скопились за время моего здесь нахождения. В ответ получаю равнодушную сосульку, способную разве что выколоть мне мои «прекрасные» гляделки, расставаться с которыми я пока не готова.