Гюнтер о'Дим (Истории душ торговца зеркалами)

Туссент – край вина и любви! Поистине сказочное княжество, в котором царит радость и смех. Виноград – его самое ценное сокровище, ибо вино из него – самый сладостный и божественный нектар для всех. Этим княжество и славиться во всём Неверлэнде. Но даже в самом спокойном и мирном местечке зло не дремлет и готово пустить в ход своё оружие: ужас, страх, отчаяние, боль и кровь. Именно в этом поистине чудесном месте, в роде Трастамара – самом знатном роде из всех родов, родилась… - Девочка! – воскликнула служанка. - Это девочка! Она протянула этот маленький комочек жизни в руки графини, которая только что стала матерью. Графиня прижала её к себе. - Дорогой, ты только посмотри на неё, как она прекрасна! На коленях у кровати графини стоял её муж граф. Его глаза слезились от радости и счастья. Он взял девочку к себе на руки. - Святые боги! Она не просто прекрасна. Она божественна. - Ты ведь помнишь, как мы хотели назвать её? Помнишь? - Конечно, помню моя дорога. Конечно, помню! Граф приподнял дитя чуть выше. - Марлена! – гордо произнёс он. - Ныне мы так нарекаем тебя, ибо ты будешь самой красивой девушкой из всех девушек во ВСЁМ Туссенте! Ты - наша самая ценная жемчужинка. Прошло шесть лет. В поместье де Трастамара собралось большое количество гостей: аристократов, графов, банкиров и купцов. Все знати собрались здесь в честь празднования дня рождения Марлены де Трастамары, которой исполнилось (как нетрудно догадаться) шесть лет. Банкетный зал был уже выставлен изысканными блюдами и закусками, от которых веяло душистым и вкусным ароматом. Гости заняли свои места, и ожидали хозяев поместья и саму именинницу. Графиня де Трастамара поднялась на второй этаж и подошла к комнате Марлены, дабы позвать ту на пир. - Дорогая? Ты готова? - спросила графиня. - Гости ждут! Она приоткрыла дверь и увидела, что в комнате никого не было. - Ну и где она? Неужели опять на кухне? Графиня спустилась вниз и направилась в кухню. Её ожидания подтвердились. Марлена вместе с поваром Гансом подготавливали десерты. Девочка украшала торт вишенками, а Ганс ставил в печь поднос со сладкими рулетами, а помощницы повара месили шоколадный пудинг. Марлена с четырёх годиков любила готовить. Её привлекал запах особых приправ в блюдах. Однажды она пришла на кухню по запаху жаркого, который готовил Ганс. Марлена попросила у него научить её готовить. У неё неплохо получалось жарить яичницу с беконом, и даже лучше, чем у повара. Ганс видел в ней особый потенциал. Постепенно она дошла до уровня «гурмана» - приготовила индейку с грибной подливой, которая очень удовлетворила её родителей. Они даже не сразу догадались, что готовила ОНА. Мать была ей очень довольна, но все равно запретила ей готовить на кухне. Многие могли не так понять. Не пристала будущей графине заниматься… стряпнёй. Гансу она тоже строго настрого повелела не позволять Марлене готовить. - Марлена, дорогая моя! Ты снова готовила? Ведь я же запретила тебе? Ганс? - спросила графиня. Повар собрался было объясниться, но Марлена выступила первой: - Не злись на Ганса маменька. Я сама вызвалась помочь ему в мелких делах… Но я не готовила, честно! - Я всё понимаю дорогая, но что могут подумать другие? Что дочь знатного рода хлопотает на кухне? И… и торт! Ты видела торт??? Он же должен быть для тебя сюрпризом! - Я знаю. Прости меня маменька… Просто мне было интересно взглянуть на трот. – девочка опустила взгляд на пол, чувствуя стыд. - И я хотела помочь доделать его, чтобы он понравился гостям. Если хочешь, я могу притвориться на пиршестве, что впервые вижу этот торт! Графин прижала к себе Марлену и нежно её гладила. - Ох, дорогая моя! Ты - сама доброта! Прошу тебя, не расстраивайся, ведь сегодня твой праздник. Пойдём лучше на пир, нас все заждались! - Да маменька! - улыбнувшись, сказала девочка. Но не успели они выйти, как Ганс позвал графиню: - Извиняюсь госпожа! Можно вас на минутку? Графиня попросила подождать дочку, и подошла к повару. - Да Ганс? Ты, что-то хотел? - сурово спросила графиня, по-прежнему держа на него злость за то, что-то позволил Марлене хозяйничать на кухне. - Я искренне извиняюсь за мою оплошность, но хотел бы вам сказать кое-что важное, - он приблизился к её уху. - Марлена и вправду не готовила, но именно она придумала рецепты тех блюд, которые находятся сейчас в банкетном зале… Она просто чудо, а не ребёнок! Графиня была очень удивлена. Она конечно знала, что у Марлены даже обычная яичница получается бесподобной, но чтобы писать рецепты блюд, которые трудно придумать даже «гурману»? Это невероятно. - «Она и вправду чудо!» - подумала графиня. – Я тебя поняла Ганс! Ты прав! Так и быть, пусть пишет рецепты, но всё же к кухне её не подпускать! Ясно? - Предельно ясно, моя госпожа! – ответил Ганс. Марлена и её мать вошли в банкетный зал, где их уже хором и аплодисментами приветствовали гости. Гости были удовлетворены закусками и блюдами. Все только и делали, что произносили тосты в честь Марлены. А после того, как гости покончили с едой, слуги начали заносит в зал десерты. И под конец занесли большой торт. Марлена, как и обещала матери, сделал вид, будто впервые видит его и очень обрадовалась. Праздник удался на славу. И вот, спустя 15 лет, как и предсказали граф и графиня, Марлена, повзрослев, стала самой прекраснейшей девушкой, какой не видывал весь Туссент. Не успев «выйти на свет» обществу, барды уже воспевали о её красе. А про приданное и говорить нечего, ведь у неё было всё, чего её душа пожелает, ибо её отец спустя все эти годы копил и собирал ценные вещи. И само собой родители Марлены собирались выдать её замуж за кого-нибудь из состоятельных людей. Но сама Марлена даже и не подумывала об этом: - Отец, ну куда мне сейчас выходить замуж? Мне бы ещё со своей жизнью освоиться, да и пока у меня нет никого на примете! - Доченька моя, я не говорю, прям «сейчас», но жизнь не вечна, и медлить не стоит. Неужели ты до конца своих лет собираешься остаться, прости меня за выражение, «в девках»?! - Может быть и собираюсь!... - возмущённо ответила Марлена, затем встав спиной к отцу, и скрестив вперёд руки. - Ох, дорогая моя! – мать обняла её. - Не стоит расстраиваться, но твой отец прав. Однажды нас не станет, и кто тогда будет о тебе заботиться и оберегать тебя? Марлена вырвалась из объятий матери. - Я! Я сама буду о себе заботиться и оберегать себя. Ты… ты не понимаешь меня! Да и вообще… например тебя никто не принуждал выходить замуж за отца. Это был твой выбор. Вот и я хочу выйти замуж только по любви! - Марлена, милая моя, я просто… - Лучше я пойду, прогуляюсь! Свежий воздух мне не повредит. - спокойно и в тоже время с ноткой грусти сказала Марлена. Она покинула комнату. Девушка так же с детства умела ездить на лошади и без чей либо помощи, а потому она поскакала в ближайшую, от поместья Трастамара, деревню Франколар, не забыв надеть на себя плащ с капюшоном, дабы её никто не узнал. Она рассчитывала, что здесь её не будут донимать родители, а так же хотела выпить пинты, которую они запрещали ей пить. Марлена вошла в корчму «Алый Кардинал». Все, кто в ней находился, резко посмотрели на «таинственную незнакомку». Проходя мимо них, она не смотрела им в глаза. Девушка уселась за пивную стойку. - Пинты, пожалуйста! Корчмарь посмотрел на неё с полным удивлением, но затем кивнул и начал наливать пинту. Девушка осеклась. За ней по-прежнему наблюдали. Корчмарь подвинул ей пинту. Марлена выпила его залпом. - «Что за отвратительное пойло?» - подумала девушка. Она встала из стойки и повернулась к выходу… - Эй, дорогуша! - пророкотал корчмарь. - А платить за питьё кто будет? А? - Я за эти помои точно платить не буду! – гордо сказала Марлена. Но не успела она выйти, как перед ней встали двое мужчин, внешне напоминающих бандитов или разбойников. Бугаи, судя по всему. От них воняло то ли потом, то ли чем-то похуже. - А вот я, дорогуша моя, с этим… ох как не согласен! – съязвил корчмарь. Марлену охватило одновременно и страх, и злость. Да как эти гнусные отребья смеют ей угрожать – Марлене де Трастамаре, наследнице знатного рода Трастамара!? Она отступила на два шага назад. - Плати, а то пожалеешь! – грубым голосом сказал один из бугаев. - Дама ведь ясно дала вам понять, что платить она не станет! – неожиданно прозвучал чей-то голос. Все резко посмотрели в угол помещения. Там за столом сидел мужчина примерно лет 25-30. Одет он был, как обычный крестьянин, имел не большое, но крепкое телосложение. Волосы его были коротко выстриженными и светлыми. Он встал из-за стола и приблизился к двум бугаям. - Неужели у вас нет ни капли чести по отношению к девушке? – спросил их мужчина. - Про какую честь ты мне тут говоришь? Эта гадина не хочет платить. Пусть заплатит, и все будут жить мирно и счастливо! Врубаешься? - Нет, не врубаюсь! – со смешком ответил мужчина. - Щас я врублю тебе по спине… топором три раза! Бугай собирался было схватиться за топор, который висел у него на поясе, но мужчина отреагировал быстро, и врезал ему по лицу кулаком. Тот упал навзничь. Второй бугай потянулся за мечом на спине, но так же, как и первый получил резким ударом ноги с разворота в лицо. Марлена была поражена такой быстротой и ловкостью этого человека. Она даже глазом моргнуть не успела, как эти бугаи полегли разом. Корчмарь не на шутку перепугался. - С тобой так же повторить?! – иронически спросил его мужчина. - Н.. нет, нет! Не надо! Умоляю! – простонал корчмарь и попятился назад. - Вот, подавись! – он кинул корчмарю 10 крон. – Хотя и вправду, твои помои даже одного крона не стоят. Монеты упали на пол, но корчмарь по-прежнему стоял на месте, корчась от страха. - Пойдём от сюда. Не стоит тут задерживаться. – сказал мужчина девушке. Марлена была в смятении, но раздумывать сейчас не стоило, она послушалась парня и последовала за ним. Выйдя из корчмы, она села на лошадь… - Может быть тебя проводить? - спросил мужчина. - Эмм… Нет, наверное не стоит. - неуверенно сказала Марлена. - Но всё же давай проведу! Мало ли что может случиться с тобой по пути. Марлена ничего не ответила. Мужчина сел на другую лошадь, и они вместе поскакали к поместью. Ехали они не быстро. Весь путь мужчина смотрел на Марлену, не отрыва глаз. Она осеклась. - Ты видимо ждёшь от меня денежной или какой бы то ни было благодарности за моё спасение? - Ничего мне от тебя не надо! - спокойно ответил он. - Тогда чего ты так пялишься на маня? - Твоя красота завораживает. - с улыбкой произнёс мужчина. – И ты мне кажешься не такой, как другие женщины. - А какие бывают, по-твоему, женщины? - Ну… одни бывают «белыми и пушистыми», другие – стервозными истеричками, третьи – тщеславными и надменными… - И к каким отношусь я? - Ты загадка, - он по-прежнему улыбался. – которую мне предстоит разгадать. - Тебе? - с подозрением спросила Марлена. - Ну да! А что не так? Марлена снова была в смятении. Чего же добивается от неё этот человек? Он так же казался для неё «загадкой». Они приблизились к поместью. Девушка слезла с лошади. - И в таком прекрасном поместье ты живёшь? - Да! Ты удивлён? - Нет, ни капельки! - с очередным смешком ответил мужчина. Марлена подошла к воротам, и открыла их, пропустив вперёд свою лошадь. - Мы ещё встретимся? - спросил он. Девушка с подозрением посмотрела на него: - Если ты рассчитываешь на благодарность в виде секса, то можешь и не мечтать! - Я не пересекаю «границу женщины» без её позволения! - с полной серьезностью сказал мужчина. Марлена призадумалась и решила: - Где и когда? - Завтра, на главном рынке у княжеского дворца, в полдень! Просто погуляем и поболтаем. Ты согласна? - Ммм… Я подумаю. - Что ж, тогда я не прощаюсь! Буду ждать! Мужчина повернул свою лошадь и собирался уже поскакать… - А как тебя зовут? – крикнула девушка. - Брайан! А тебя? - Марлена! Брайан и Марлена уже несколько месяцев встречались. За это время мужчина поведал ей о себе. Он был родом из Ривии, и в раннем детстве его родителей убили каннибалы. Они собирались убить и мальчика, но появился человек с двумя ножами и медальоном в форме змеи. Он убил всех каннибалов, а мальчика взял к себе на воспитание. Брайан понял, что этот человек - ВЕДЬМАК. Он обучил мальчика сражаться на мечах и драться без оружия. Ведьмак хотел предложить Брайану вступить в ведьмачий цех, но парень понимал, чем это может для него закончиться (учитывая то, что он слышал о ведьмаках) и отказался от такого предложения. Он покинул таинственного ведьмака и отправился странствовать по миру, пока не добрался до Туссента. Здесь Брайан решил осесть и жить спокойной жизнью. Вначале он решил работать в местной винодельне, затем подрабатывал наёмником, но вскоре завёл собственную винодельню. Прибыль от его вина была не самой большой, но довольствовался тем, что есть. Так и продолжалось до той поры, пока он не встретил Марлену. Девушка каждый раз покидала поместье, не объясняя родителям, куда собирается идти и зачем. Каждый день Брайан и Марлена гуляли и общались. Говорили они о разных пустяках и о том, чтобы им хотелось в жизни. Марлена мечтала стать свободной, словно птица, беззаботной и не досягаемой для всех, включая её родителей, и делать то, что ей захочется. Брайан же подумывал снова отправиться в путешествие, и найти своё призвание в жизни, так как он не желал до конца дней выращивать виноград и продавать вино за копейки. Марлена искренне проникалась им и старалась его понять. Что-то буквально манило её к нему, привлекало. Но вот понимал ли ОН её? Мужчина предложил ей прогуляться с ним в дворцовых садах. Гуляли они, в этот раз, молча, наслаждаясь вечерней погодой. Идя вдоль озера, пара решила присесть на (удачно подвернувшийся) удобный камень на берегу. Смотрели они на закат. Он был так прекрасен. Его цвет излучал радость и спокойствие. Брайан посмотрел на Марлену и коснулся её руки. Девушка спокойно посмотрела на него. - Марлена… Я… В общем я хотел… - Замолчи… Их губы соприкоснулись. Спустя два года их отношения переросли в нечто больше - в любовь! Но их тайным встречам пришёл конец. Марлена забеременела! Несколько недель Марлене удавалось скрывать это, но тайна эта выявила себя сама. Девушка часто стала чувствовать недомогание, её всё время тошнило от запаха еды, что очень удивляло Ганса, ведь Марлена всегда любила запах всяческих блюд, сделанных по ЕЁ рецепту. Граф и графиня де Трастамара пришли в полный ужас. - Ты беременна? Но как? Когда? - спросила графиня. - Кто посмел осквернить мою дочь? Кто он Марлена? – прокричал граф. Рыдая, Марлена рассказала им всё. - Где живёт этот мерзавец? ГДЕ? - всё громче кричал граф. – Говори! Я вырву его сердце собственными руками! - Я… Я… - Марлена чуть ли не захлёбывалась в собственных слезах. – Отец, я люблю его! Не смей причинять ему вред! И… и у нас ведь будет ребёнок, может даже двойня! - Двойня? – с полным удивлением спросила графиня. - Целое потомство от этого НЕГО? Он же ведь ничтожество. Мы думали выдать тебя за состоятельного человека, но ты выбрала этот кусок дерьма? - ярость всё больше поглощала графа. - Итак, дочь! Ты сделаешь так, как я тебе скажу! Как только родишь его отпрысков, ты откажешься от них! Ясно??? - Отец! Ты… ты сума сошёл, что ли? - отчаянно крикнула Марлена. – Неужели состояние для тебя дороже, чем мои чувства? - Для меня нет ничего дороже тебя Марлена! Я всегда думаю только тебе! Это Брайан тебя просто использует, он просто хочет наживиться за твой счёт! Все эти отбросы, вроде него, всегда так поступают! Они умеют только пользоваться другими, не считая себя должными. И ты забыла о традициях всех знатных родов, по которым… - Про какие ты мне, чёрт возьми, говоришь традиции? - злость на отца внутри Марлены всё росла и росла. – Мне плевать на них! И… и Брайан не такой! Он… - ДОВОЛЬНО! Я не стану тратить на него состояние, которое берегу для тебя! - Видишь! Ты снова говоришь о состоянии… Какой же ты алчный и бездушный человек, отец! Граф ударил Марлену по щеке. Она, со слезами, выбежала из комнаты родителей и побежала в свою, и заперлась там. - «За что? Почему жизнь так со мной обходиться?» - думала она, не в силах остановить слёзы. Мир вокруг неё стал грустным, печальным, мрачным и тоскливым. Спустя 9 месяцев Марлена родила двоих мальчиков. Графиня была очень рада за свою дочь, но в тоже время понимала, что это значит. Она всеми силами поддерживала Марлену, но против воли мужа так же не могла пойти. - Я сама поеду к Брайану, и отвезу ему детей. - Марлена, милая моя! Я так хотела, чтобы всего этого не было, но ничего не могу с этим… - Хватит. - спокойно сказала Марлена. – Если ты ничего не можешь с этим поделать, то просто помолчи. Вскоре, Марлена, с укутанными в одно покрывало детьми, поехала к Брайану в его винодельню. И вот они снова встретились, спустя столько времени. Он взял детей на руки, и не поверил в то, что теперь он «отец». Он положил мальчиков в колыбельку, которую смастерил специально для них. Марлена и Брайан сели на скамью под большой беседкой и обняли друг друга. Скоро собирался пойти дождь. Марлена поведала Брайану всё. Он был в смятении. - Брайан, давай сбежим вместе от всего этого! А? Давай начнём всё сначала? - Марлена, неужели ты готова отказаться от своей жизни? Отказаться от того, что имеешь? - ДА! Я готова… Готова отказаться от… - и тут девушку начали одолевать сомнения. –Стоп! То есть ты переживаешь за то, что я откажусь от своего наследства, от денег родителей, от состояния? - Я не понимаю, о чём ты? - Не надуривай меня Брайан! Ты… ты и вправду хотел меня использовать? Всё это время ты думал, что с помощью меня сможешь «купаться в богатстве и славе»? Да? - Что ты такое говоришь? Я думал лишь только… - Заткнись! Выходит мой отец был прав! Ты такой же как и всякий сброд, вроде тех ублюдков, от которых ты меня защитил тогда в корчме! - Марлена схватилась двумя руками за голову. - Боже, какая же я дура! - Марлена, не говори такое! Брайан хотел снова обнять её и уже приблизил руки, но девушка ударила его по лицу. - Не прикасайся ко мне! - с презрением сказала Марлена. Она встала и направилась к выходу. Девушка подошла к лошади и быстро оседлала её. Брайан нагнал и схватился за её руку. - Марлена, не глупи, прошу тебя! - из его глаз покатились слёзы. – А как же наши дети? - Теперь это твои дети, не мои! Я ненавижу тебя, и не хочу иметь то, что связано с тобой! Прощай! - без всяких чувств ответила девушка, развернула лошадь и поскакала прочь. - МАРЛЕНАААА!!! - отчаянно крикнул ей в след Брайан. По пути Марлена думала: - «Ты прав отец, он такой же как и все они! Ох, как я их ненавижу, как я презираю этот нищий сброд. Они и правду умеют только пользоваться, и ничего больше.» Наступил очень сильный дождь. После последней встречи с Брайаном, аристократическая жизнь Марлены вернулась на круги своя, но изменилась она сама. Из когда-то кроткой, добродушной, любящей заниматься хозяйством девочки, она стала более гордой и надменной, чем когда бы то ни было. А её презрение к простолюдинам просто не знало границ. И чтобы как-то быстрее развеять мысль о Брайане, она часто звала к себе друзей детства или знакомых на пир по любому поводу или без повода. Граф был очень рад за свою дочь, и за то, что она, наконец, позабыла про этого Брайана. И потому, он не переставал настаивать ей выйти за муж, за какого ни будь из давно знакомых ей дворянинов. Но она была пока категорически против от такой мысли, и её мать понимала почему. В один день, граф и графиня сообщили Марлене, что собираются уехать на месяц в Новиград, дабы навестить старых знакомых и приобрести несколько недвижимостей. - Может быть, ты поедешь с нами дорогая? - спросила Марлену графиня. - Не стоит! Пусть доченька побудет дома, развеется, повеселиться с друзьями и заодно отдохнёт от «надоедливых родителей»! - с насмешкой возразил граф. - Ты согласна? - Полностью! - гордо ответила Марлена. Граф и графиня, и ещё несколько стражников уже оседлали коней и собирались в путь. Марлена не вышла их провожать, но наблюдала за ними из окна. Графиня увидела дочь и помахала ей рукой, но девушка отвела взгляд. Мать опечалилась. Её родители ускакали прочь. С этого момента юная графиня чувствовала себя полноправной хозяйкой этого поместья. Она растормошила всех слуг, и приказала им подготовить всё к очередному, предстоящему для её друзей, пиру. Как и все прошлые пиры, этот пир был самым шумным и весёлым. Барды без устали играли зажигательные мелодия. Марлена вместе с гостями плясала на широкой поляне (пир проходил на улице, так как был солнечный день), вино лилось рекой, все были довольны, и казалось, что веселью не было конца. Девушка была очень рада, но особенно рада за то, что те дни, когда она знала Брайана и имела что-то с ним, уже позади. После танцев, гости приступили к поеданию закусок и десертов. Марлена, попивая Туссентское красное вино (одно из лучших вин в Туссенте), общалась со своими подругами о пиках моды и всему тому подобному. Конечно, она бы хотела поговорить с ними о кулинарии, но посчитала это ненужным. Неожиданно её подруга Виола спросила: - Марлена, а кто этот человек, который сидит у ворот? Я заметила, он уже несколько минут там находиться. Твой знакомый? Все, стоящие рядом, и сама девушка посмотрели в сторону ворот. Там и вправду сидел человек, но Марлена не могла отсюда его разглядеть. Неожиданно у неё проскочила мысль, что, возможно, это Брайан. - Я вас оставлю на несколько минут! Проверю, кто это. Марлена приблизилась к воротам. Подойдя ближе, она вздохнула с полным облегчением. Это был не Брайан. Человек этот был в полу-потрёпанной одежде, с двумя торбами, с лысой головой, с ложкой и миской в руках. Судя по всему - попрошайка. Он, видимо ждал милостыни. Древний закон гостеприимства обязывал напоить и накормить того, у кого в руках миска и ложка. - «Да шли бы они к чёрту эти дурацкие законы и традиции!» - подумала Марлена. Девушка презрительно посмотрела на незнакомца. - Кто ты такой и чего ты хочешь? - прокричала Марлена. Человек встал и улыбнулся: - Приветствую тебя милостивая госпожа! Я обычный торговец зеркалами. Правда, в последнее время дела мои идут не очень. Я проделал такой длинный путь и очень утомился. - торговец вытянул вперёд миску с ложкой. - Не найдётся ли у тебя немного еды и воды? Несколько дней у меня даже маковой росинки во рту не было! Марлена начала испытывать к нему всё большее презрение или даже отвращение, и рассмеялась: - Ха! Ты серьёзно? Да я скорее брошу объедки со стола псинам, чем отдам тебе! Пошёл прочь выродок! Она подумала, что торговец расстроиться, но тот продолжал улыбаться. Он бросил миску, взял в две руки ложку, сломал её пополам, а затем сказал: - Марлена! Ты самая красивая девушка из всех девушек в Туссенте никогда больше не захочешь взглянуть на себя в зеркало. Ты обожаешь пиры, но больше никто не сядет с тобой за один стол. Ты отказала мне даже в объедках, значит, ни одна на свете ложка не сможет утолить твой голод. Закончив, торговец зеркалами развернулся и удалился прочь от поместья Трастамара. Марлена была в недоумении. - «Что за чушь он тут нёс? И откуда он знает моё имя?» Девушка решила не воспринимать его слова близко к сердцу, а потому спокойно вернулась к беседе со своими подругам. Пир продолжался. Прошло несколько дней. Об этом случае Марлена уже давно позабыла. Но однажды утром девушка проснулась вся в поту от жуткой головной боли. Странно, ведь у неё никогда не было такого… разве, что когда она была беременна! В комнату вошла служанка Рут. - Госпожа, вам не хорошо? - она коснулась лба девушки. - Святая Мелитэле, да вы вся горите! Я сейчас же скажу Гансу, чтобы он сварил вам чай из лекарственной ромашки с мёдом! Служанка покинула комнату, но через 10 минут вернулась вместе с Гансом. Повар нёс горячий чай, а Рут принесла миску с водой и тряпку. Ганс приподнял голову Марлены, и помогал ей пить чай. - Ох, девочка моя, что же это такое с тобой происходит? - иронично спросил повар. - Если бы я знала… - прохрипела Марлена. Вскоре, жар спал с Марлены, но головные боли остались прежними. Не смотря на это, девушка решила завести дневник и записывать туда всё, что с ней происходило в последнее время. Головные боли усиливались с каждым днём. Марлена даже чуть не упала. Вовремя подоспевшая Рут поддерживала девушку и усадила её на кровать. - Госпожа, вам необходимо срочное лечение! Вам нужен какой-нибудь знахарь! - с тревогой сказала служанка. - Не говори ерунды Рут! Какой знахарь? Все они шарлатаны и воры! - Но ситуация критическая… вы сами это понимаете! Марлена задумалась и решила: - И что ты предлагаешь? - Я знаю одну травницу! Многие в округе говорят про её чудодейственные микстуры и снадобья! Может, стоит попробовать пойти к ней? Марлена желала поскорее избавиться от невыносимой боли, а потому не стала медлить с выбором. - Ты знаешь, где её найти? На следующий день Марлена отправилась к травнице. Её дом был не очень большой, вокруг были обвешаны сушёные травы, пахло мятой и чем-то кислым. Сама же травница была старухой. Она пригляделась к Марлена так, словно увидела вместо неё какое-то страшилище. Она попросила Марлену присесть. Травница взяла её за подбородок и стала рассматривать всё её лицо: глаза, нос, рот, уши. Затем она взяла её руку и стала рассматривать ладонь. Старуха слегка отскочила назад. Марлена испугалась не на шутку. - Что случилось? - спросила девушка. - Святая Мелитэле, чем же ты ему так не угодила? - прохрипела старуха. - КОМУ? - недоумевала Марлена. Но травница не ответила и стремглав подошла к столу и стала перебирать какие-то колбы и пробирки с разными субстанциями. Она достала один небольшой бутыль с непонятной смесью и протянула его Марлене. - Вот, возьми! Пей это два раза в день, но… - старуха призадумалась. - …я не уверена, что это тебе поможет! Ты связалась с опасными тёмными силами дитя. Твоя жизнь уже не будет прежней! А теперь прошу тебя - уходи! Марлена просто не понимала, что это всё значит. Девушка встала, взяла смесь и покинула дом травницы. Три дня Марлена пила эту отвратительную смесь. Пока что это не помогало, но на следующий (четвёртый) день Марлена, как всегда, смотрела на себя в зеркало, дабы проверить, не появились ли морщинки - и онемела. На её груди выросли… ВОЛОСЫ! Не очень длинные, но отвратительные волосы. - «Какой кошмар! Неужели это из-за этой смеси, которую я пью?... Это всё эта шарлатанка! Я так и знала, что всё этим кончиться! Надо найти её!...» - подумала Марлена, и побежала седлать коня. Добралась она до дома травницы очень быстро. Девушка собиралось было стучать в дверь, но та оказалась открытой. В доме никого не было. - «Куда эта дрянь подевалась? Наверняка она знала, что со мной случиться, и «дала дёру»!» Марлена вернулась обратно в поместье. Тем временем, граф и графиня уже вернулись домой раньше срока. Они получили письмо от Ганса, в котором тот предупредил их о «таинственной болезни» их дочери. Графиня крепко обняла дочь и заплакала: - Деточка моя, что же это такое? Как так вышло? - Ты ведь никогда и ни чем не болела! Что же произошло? - спросил граф. Марлена рассказала им всё, что произошло в последнее время, но умолчала про волосы на груди (она выщипывала их тщательно, но их рост не прекращался). Она утешала родителей тем, что это временно и всё вскоре пройдёт. Девушка, во что бы то ни стало, хотела найти эту травницу и выпытать у неё всё. Она решила нанять следопыта, который, возможно, без труда найдёт эту старуху. Марлена начала писать письмо следопыту с этой просьбой, но попутно у неё возникали сомнения: -«…А что, если дело вовсе не в этой старухе и её смеси! Может быть это… тот попрошайка. Как он там представился?... Ах, точно - торговец зеркалами. Он ведь что-то сказал мне, какие-то слова проклятья. Но как же так? В любом случае, попрошу этого следопыта отыскать и торговца. Одним выстрелом - двух зайцев!» Она отдала письмо гонцу. Вскоре пришло ответное письмо, в котором следопыт согласился помочь Марлене, само собой за определённую плату. Дни всё шли и шли, а от следопыта не было вестей. И за это время к ужасным головным болям и аномальному росту волос, присоединился голод. Ни одна еда не могла удовлетворить Марлену. Затем, девушка начинала меняться не только внешне, но и внутренне. Её ногти на ногах и руках стали длиннее, всё тело начали покрывать странные прыщи, цвет глаз помутнел, а зубы - пожелтели (и даже стали больше). Потихоньку её рассудку приходил конец. Самое ужасное было в том, что никто из её родных никак не мог её помочь. Однажды ночью Марлена проходила мимо комнаты родителей и прислонила своё ухо к двери. Она услышала плач матери. - Я не могу, дорогой… не могу это больше терпеть. Она ничего не может есть и пить. Она даже не даёт к себе притронуться! - от отчаяния графин начала кричать. - ЧТО ПРОИСХОДИТ С НАШЕЙ ДОЧЕРЬЮ? ЧТООО??? - Я НЕ ЗНАЮ!!! - крикнул в ответ граф, но затем присел рядом с графиней и обнял её. - Мы уже всё испробовали! Даже тот следопыт, которого наняла Марлена, так и не вернулся с вестями. - Тогда, что нам делать? Я больше не в силах видеть нашу дочь такой! Граф задумался, и ответил: - Есть один вариант, мы поедем на север, в Ковир. Там есть один мой знакомый, который возможно знает кого-нибудь, кто сможет помочь Марлене. - А Марлена? Как же она? Мы оставим её тут, одну? - спросила графиня. - Придётся! Она может не вынести долгой дороги. И.. мы уже испробовали всё, что только можно. - Ты хочешь сказать, что это конец? Мы не сможем спасти нашу малышку? - Дорогая… - с болью в сердце вымолвил граф. Марлена в слезах побежала в свою комнату и закрылась там. Следующим утром Марлена выглянула в окно и увидела, как все слуги поместья складывали свои вещи в телегу, и сами туда садились. В комнату вошли её родители. Графиня села рядом с Марленой, но обнять её так и не решилась. - Доченька, милая моя… Мы с твои отцом поедем в Ковир, поищем тебе доктора, и… - Я знаю! - с хрипотой сказала Марлена. - Вы бросаете меня! Все вы! - Мы не бросаем тебя! - сказал граф. - Мы уезжаем не на совсем. Я буду отсылать к тебе посыльного, он будет нам сообщать о том, как ты! Я обещаю тебе, что… - Не надо обещать. Я всё понимаю. - теперь с сильным хрипением, сказала девушка. - Считайте, что ваша дочь уже мертва. Уходите! Графиня снова разревелась, да так, что эхом отдавалось по всему поместью. Граф вывел жену из комнаты, но перед тем как самому выйти, посмотрел на Марлену и проронил слезу. Дверь закрылась. Марлена продолжала спокойно смотреть в окно и наблюдать за тем, как все начинают покидать территорию поместья. Каждую ночь, Марлена видела ужасные и тёмные сны, в которых всегда всплывали слова проклятья: «Не сядет никто с тобой за стол. Нет ложки, которая тебя накормит. Никогда больше не захочешь ты взглянуть на себя в зеркало». Она проснулась. Уже почти рассветало. Слова проклятья буквально всплывали у неё перед глазами. Марлена выбежала во двор, схватила камень и начала писать эти слова везде, где только можно. Слова не прекращали всплывать в глазах: - «Нееет… хватит… довольнооо… Нужно… нужно найти ложку, которая меня накормит… надо разбить все зеркала в доме… не могу на себя смотрееееть… надо найти того, кто отобедает со мной…» - думала Марлена, но вымолвить уже ничего не могла. Перво-наперво Марлена разбила все зеркала в доме. Затем перебрала все ложки и приготовила похлебку (за столько лет, Марлена снова начала что-то готовить). Неожиданно она увидел в окне, как возле поместья околачиваются двое бродяг. Марлена взяла скалку, тихо вышла из дома, стремительно оббежала бродяг (так, что они её даже и не заметили), оказалась сзади них и одним ударом повалила двоих. Она потащила их в дом, усадила за стол, и связала. Вскоре они проснулись, и стали осматривать всё вокруг и пытаться вырваться из верёвок. Марлена вышла из кухни, поставила тарелки с похлёбкой на стол, разложила каждому ложки (в том числе и себе), и села за стол. - Боже мой! Что ты такое? Что ты от нас хочешь? ПОМОГИТЕЕЕ!!! - крикнул один из бродяг. - «Поешьте со мной! Ешьте!» - пыталась сказать Марлена, но издала своего рода рычание. Она подвинула каждому тарелку поближе. - Ты хочешь, чтобы мы съели эту гадость? Ни за что! - прокричал второй бродяга. Он плюнул в тарелку. Марлена взбесилась, встала из-за стола, взяла тарелку с похлёбкой и стала вливать всё содержимое второму бродяге в рот. Тот начал захлёбываться так, что у него аж глаза вылетали из орбит. В конце концов, он окончательно захлебнулся и умер. Первый бродяга стал истерически кричать. Тогда Марлена схватила его за голову и стала бить об стол до тех пор, пока из его лба не потекла кровь. Он кончил жизнь так же, как и второй. - «Ложки… нужны ложки… гости… нужны гости… надо найти… найти…» - думала Марлена. С каждым наступлением ночи она выбегала в ближайшие деревни и подкрадывалась в каждый дом, открывала окно, забиралась в кухню и искала ложки. Это было воровством, но ей уже было плевать. Каждый раз Марлена возвращалась домой, когда начинало светать. И все эти разы она замечала на дальнем и высоком холме человека на лошади. Видимо это и был тот посыльный, которого посылал её отец. Посыльный ни разу не приблизился к поместью. Он боялся Марлены. Он боялся того, во что она превратилась. Вскоре, посыльный больше не появлялся. Дни становились месяцами, а месяцы становились годами. За это время весь дом был переполнен ложками, одна комната была переполнена трупами тех несчастных, которых Марлене удавалось заманить в поместье. Марлена отправилась охотиться за животными, чтобы приготовить из них очередную похлёбку. Её удалось поймать одну лисицу, и несколько кроликов. Возвращаясь обратно домой, она увидела кладбище. У неё возникла мысль, что может быть, она там найдёт новых «гостей». Она подкралась к забору и смогла разглядеть неподалёку двух человек. Это были мужчины, одетые, как обычные крестьяне. Они стояли у чьей-то могилы. - Ему хорошо там, на небесах? - сказал один. - Не знаю. Надеюсь, что так! - ответил второй. Мужчины замолкли, но первый снова нарушил молчание: - Как думаешь, а наша мать ещё жива? Почему она не пришла на похороны отца? - Не смей говорить о ней! Она бросила нас, когда мы были ещё младенцами! Мне плевать, жива она или нет. - Прошу, не говори так братец. - Да… ты прав! Прости! Пойдём домой, завтра нам надо поработать в саду. - Пойдём. Братья развернулись и ушли. Марлена решила посмотреть на могилу поближе, так как от сюда она не могла разглядеть её. Подойдя к могиле и увидев надпись на надгробии, она упала на колени. - «Б… Брайан???» Марлена издала настолько громкий стон, что все птицы в округе улетели прочь. После, она встала и с рёвом побежала обратно в поместье. Как только она пришла домой, то упала на пол и попыталась заснуть. Ей очень хотелось заснуть навсегда, и больше не просыпаться. Сердце Марлены буквально разрывалось на части от душевной боли и тоски. Она осталась одна навсегда. Снова жуткий и чёрный сон. Но в этот раз слова проклятья не мелькали перед ней. Вместо них, она видела перед собой того самого торговца зеркалами. Он, как и в тот раз, смотрел на неё с широкой улыбкой. Торговец заговорил: - Ты ненавидишь меня, я знаю. Но хочу сказать тебе одно… Не я сделал тебя такой, а ты сама! Ты сама стала на пути алчности и тщеславия. Я лишь показал тебе итог твоих поступков! Живи с этой ношей вечно, пока кто-нибудь не облегчит твои страдания. Торговец зеркалами исчез, как и его тёмный мир. Марлена проснулась. Новый день, новые ложки, новые жертвы… В этот раз Марлена вернулась домой с пустыми руками. Она зашла на кухню, и собиралась доварить похлёбку, но в этот раз без мяса. Марлена взяла маленький котёл с жутко-пахнущей жижей и перелила в похлёбку, затем взяла большую поварёшку и стала мешать. Но тут она услышала какой-то шорох из шкафа. Не придав этому значение, Марлена продолжила мешать похлёбку, посыпая туда соль. Окунув руку в похлёбку и слизнув её, она радостно заплясала. - «Вкусно… вкусно…». Закончив плясать, она подняла валяющийся стул, чтобы поставить, но не успела это сделать. Перед ней стоял человек с кошачьими глазами, с белыми, как молоко, волосами, и с двумя мечами за спиной. Он вытянул руки вперёд, в знак того, чтобы та успокоилась. Марлена испугалась, и попятилась назад. - Я не причиню зла. Хочу помочь. - спокойно сказал человек. - Я видел слова проклятья на стене. Я мог бы его снять. Какова дальнейшая судьба Марлены? Снял ли проклятье тот «незнакомец» с седыми волосами? …это уже совсем другая история!