***
В течение следующих сорока минут они почти не разговаривают. Жери одержимо проверяет уровень топлива каждые несколько секунд, ждет, что в любой момент двигатель заглохнет. По мере того, как они продвигаются по дороге, все чаще им попадаются брошенные автомобили. Трагические признаки борьбы человека за жизнь становятся все более и более обыденными. Детская игрушка прямо на проезжей части, рваная окровавленная одежда, потрепанные пустые чемоданы — все кажется брошенным. Жери задается вопросом, где хозяева этих вещей, что с ними случилось? Неужели никто не пытался им помочь? Этот участок пути — самый трудный, и надежда угасает с каждым километром. Раз везде стоят брошенные машины, значит, считает Жери, им можно вернуться, если нужно. Еще они смогут перелить бензин и взять второй автомобиль. По крайней мере, этот вопрос решится. — Дерьмо. Тишину нарушает голос Серхио. Жери прекрасно понимает, что заставило его заговорить. Прямо перед ними, посреди дороги, зомби, бесцельно бредущий по направлению к автобусу. — Задави его, — командует Серхио. Жери недоуменно оглядывается на него. — Я вообще-то могу его объехать. — Жери! Смотри! — кричит Неймар. Зомби становится больше. Как в фильме ужасов, а не в реальной жизни. — Иисусе, — задыхается Гарет. — Как нам объехать их всех?! — Не волнуйся, — говорит Жери с большей уверенностью, чем чувствует на самом деле. — Я не буду останавливаться, пока не возникнет необходимость. Серхио снова идет к кабине и встает позади Жери. От его рук по обеим сторонам плеч ощущаются статические разряды электричества. Они проезжают мимо домов с заколоченными окнами и дверями. На многих висят таблички с криво нацарапанным «не входить». Атмосфера такая напряженная, что Жери трудно дышать. — Ни одного безопасного места, — говорит он. — Ничего нетронутого нет. Через несколько минут они достигают того, что Жери считает центром деревни. Группа зомби окружила труп и поедает его останки. В желудке Жери неприятно ворочается желчь, обжигая гортань. — Давай остановимся прямо здесь, — предлагает Серхио. Впереди виднеются продуктовый магазин и аптека. — Уверен? — спрашивает Жери. — Держу пари, там уже побывали люди и все самое приличное выгребли. — Нужно попробовать, — решительно говорит Гарет. — А как же… они? — в ужасе шепчет Неймар. — Они едят, — говорит Серхио, указывая на зомби. — Заняты, так что мы можем пробраться внутрь, забрать то, что нужно, а потом уберемся к черту, не привлекая лишнего внимания. Жери неохотно тормозит. Неймар и Гарет выглядят чрезвычайно серьезными. — Держимся рядом, — раздает указания Серхио. Жери удачно паркует автобус, дверью почти напротив входа в магазин. Они всего в нескольких дюймах, но почему-то расстояние кажется огромным. Выбираясь наружу, все четверо тесно прижимаются друг к другу. Жери чувствует горячее дыхание на затылке. Сердце колотится в груди. На этот раз он рад, что Рамос взял инициативу на себя. И держит наготове пистолет. — Не используй его без крайней необходимости, — шепчет Жери. — Слишком шумно… Серхио кивает. Один за другим они пробираются к дверям магазина. — Помоги, — жестом просит его Серхио. Неймар держится позади, крепко ухватившись за грабли, а Серхио направляет пистолет на дверь. Жери и Гарет изо все сил толкают раздвижные створки. Они все ждут, что что-то выскочит наружу и бросится на них, но нет. Из-за отсутствия электричества внутри почти кромешная тьма. — Слава богу, мы взяли фонарики, — фыркает Гарет, ярким лучом обводя окрестности. — Видишь зомби? — спрашивает у него Жери. — Не вижу и не слышу. — Ладно, держись рядом. Жери, Гарет, вы должны набрать в тележки все, что сможете. Мы с Неем будем на стреме. — Фу, что это? — голос Неймара полон омерзения. Жери чувствует ногами что-то мокрое. — Вода из морозилок. Они же не работают. Воздух вокруг наполняется едким запахом гниющего мяса. Почти все продукты в магазине давно стухли, но убрать их некому. — Тут осталось больше, чем я думал. — Жери укладывает в свою тележку банку за банкой. Затем пихает джем и арахисовое масло сверху. — Возьми несколько коробок хлопьев и молока, которое с большим сроком годности. Они еще сойдут, — командует Серхио. Жери бесит эта наблюдательность даже в таких мелочах, но он мудро прикусывает язык. — Эй, Серхио! — окликает его Гарет, стоящий чуть впереди. — Тут есть инструменты. Серхио идет к нему, оставляя Жери наедине с Неймаром. — Ты в норме? — Да, — кивает Неймар, — спасибо, что спросил. Обойдя весь магазин, они заполняют четыре тележки. Серхио гордо толкает перед собой ту, что наполнена кухонными ножами, топорами и молотками. — Сойдут, пока пушки не найдем, — ухмыляется он. — Мы взяли все, что нужно? — спрашивает Гарет. — Почти, — отвечает Жери. — Я бы обыскал аптеку, но дверь заперта намертво. — Нет уж, это стремно, уходить вот так, — заявляет Гарет. — Можем попробовать туда залезть. Жери сомневается. До этого момента вылазку можно было считать успешной. Он не хочет испытывать удачу и нарываться. — Вы справитесь с погрузкой? — спрашивает Серхио у Неймара и Гарета. — Думаю, да, — кивает Неймар. — Тут всего полно, понадобится время. — Тогда я пойду туда с Жери, — заявляет Серхио. — Будут малейшие признаки проблем — дай знать, ладно? Сердце Жери сжимается от страха, но он понимает, что должен сделать это. Ради парней. Если кто-то из них заболеет зимой, это будет катастрофа. — Ладно, — мрачно говорит он, бросая пустой взгляд в сторону Серхио. — Пошли.***
Уязвимость грызет Жери, как собака грызет кость. Он первый раз остался наедине с Серхио, с апокалипсисом или без него. Это беспокоит его. Пиздец, как беспокоит. Непредсказуемый Серхио. Как только в Жери укрепляется уверенность, что он его раскусил, тот берет и меняет правила. Отсутствие Гарета и Неймара настолько ощутимо, что смахивает на отсутствие конечности. Магазин с каждой минутой кажется все больше, все страшнее, чем когда они были здесь все вместе. — Посмотрим, получится ли взломать дверь, — говорит Серхио, когда они приближаются к аптеке. Похоже, кто-то уже пытался туда залезть; на толстой металлической двери красуются глубокие царапины. Жери и Серхио после короткой переглядки одновременно наваливаются на холодный металл, но дверь не поддается. — Не сработает. — Жери разочарованно качает головой, лихорадочно пытаясь придумать путное решение. — Нужно открыть замок. У тебя есть кредитка или скрепка? Хоть что-нибудь? — Конечно. Я ведь ехал сюда, собираясь расплатиться на барахло картой. — Серхио демонстративно закатывает глаза. — Это вот не поможет! — Жери тычет пальцем в лицо Серхио. — Ладно, дай я поищу. Он идет в ближайший проход, обыскивая полки в поисках подходящего инструмента. Перед ним, рядом с ручками и другими канцелярскими принадлежностями, стоят коробки со скрепками. — Ну вот и все! Нашел! — Жери тут же несется обратно к Серхио. — Пойдет. Но они вроде хрупкие. — Дай попробую, — настаивает Жери, раскручивая скрепку и пихая ее в замочную скважину. — Посвети на замок фонариком, пожалуйста. Серхио выполняет просьбу. — Может, мне тебе по роже треснуть, пока ты занят? — не сдерживается он. Жери сдерживает ядовитую реплику, прикусывая язык. — Ты раньше никогда этого не делал? — усмехается Серхио. — Не поверишь, мне не доводилось взламывать замки, чтобы кого-нибудь обчистить. Жери упрямо вертит скрепку. В итоге где-то в глубине механизма что-то щелкает. — Ого. Черт. — Он удивляется сам себе. — Похоже, ты упустил свое призвание! — Серхио едва сдерживает смех. — Из тебя вышел бы отличный вор. — Эй, осторожнее, это близко к комплименту. — Мечтай! — шепчет Серхио, давясь смешком. Жери открывает дверь, и они входят внутрь. — Нет, стой здесь, прикрывай мне спину. Я знаю, что делаю. — Ладно. — Серхио пожимает плечами. — Только побыстрее. Зал больше, чем представлял Жери. Перед ним несколько рядов полок, заполненных лекарствами. Остальная часть аптеки, судя по всему, использовалась в качестве склада для основного магазина. Коробки нетронуты. Жери прошивает всплеском адреналина. Это слишком идеально. Если они еще и завтра вернутся, но у них будет все необходимое на ближайшие месяцев шесть. Мама точно знала бы, какие лекарства понадобятся, думает Жери про себя. Он не особо в них разбирается. И, как назло, препараты расставлены в алфавитном порядке, а не по категориям. Решив не рисковать, он начинает пихать в сумки все подряд. — Все нормально? — спрашивает у него Серхио. — Да! Тут полно всего, особенно еды, помимо лекарств. — Это здорово, чувак! — Жери слышит торжество в голосе Серхио. — Ты сегодня уже второй раз меня хвалишь! — смеется Жери. В ответ доносится ворчание. У Жери перехватывает дыхание. Это не похоже на Серхио. На самом деле, это звучит… не по-человечески. Жери столбенеет. — Серхио, это же ты? — Что я? — сухо уточняет Рамос. — Боже. Волосы на затылке Жери резко встают дыбом. Все инстинкты говорят, что все очень, очень плохо. Он медленно опускает сумки на пол и со всей возможной осторожностью обходит высокие полки, выглядывая совсем чуть-чуть. В самом дальнем углу, окутанный почти кромешной тьмой, стоит зомби. Он дышит медленно, прерывисто. Завидев его, Жери сразу же выключает фонарик, но уже слишком поздно. Существо с трудом поднимается на ноги. Жери неуклюже отступает назад и со всего размаху спотыкается о сумку, которую поставил на пол всего несколько мгновений назад. Он тянется к полке, чтобы удержаться, но… только сваливает сотни бутыльков с таблетками на пол. С диким, блядь, грохотом. — Жери? Жери, какого хрена происходит? — доносится из главной части магазина истеричный голос Серхио. Жери дергается от шума, понимая, что сам направил зомби в их сторону. Он кое-как вскакивает, пятится к двери, паника захлестывает его так, что он почти ничего не видит. Зомби издает неописуемые звуки — хрюкает, рычит, шатаясь, но наступая. Это был аптекарь. На нем еще остались ошметки униформы. — Жери, убирайся оттуда! — надрывается Серхио! — Жери, блядь! Но Жери не может мыслить рационально. Тревога накрывает его с головой. Когда он наконец добирается до спасительно двери, то… прижимается к ней спиной. Захлопывая ее. Совсем. — На хрена ты это сделал?! — Серхио изо всех сил дергает проклятую ручку. — Черт, Жери! Она закрылась, совсем! Можешь открыть со своей стороны? У Жери тошнота подкатывает к горлу от нового приступа паники. Он отчаянно дергает ручку, но безрезультатно. — Нет. — Она запирается изнутри ключом, мера безопасности или что-то такое! Блядь! — Серхио пытается соображать быстрее. Зомби приближается. Инстинкты Жери говорят ему оставаться спокойным, но когда зомби поднимает голову и смотрит ему в глаза, Жери издает леденящий кровь крик. — Жери! — Серхио кричит, и Жери впервые слышит в его голосе неподдельных страх. — Оно меня убьет. — По щекам Жери катятся слезы. — Серхио, оно убьет меня. — Нет, просто послушай меня. Дыши. — Серхио пытается говорить спокойно, но Жери не может не слышать отчаяние в его интонации. — Ты его убьешь. Сам. — У меня нет оружия! — Он не может поверить в собственную глупость. Как он мог забыть проверить заднюю часть зала, прежде чем начать собирать барахло? Единственный раз, когда Жери позволил себе быть самодовольным и положиться на авось, и теперь он за это заплатит. — Найди что-нибудь! — кричит Серхио. — Что угодно! Жери взглядом безуспешно обшаривает зал. Он слышит голоса Неймара, Гарета и Серхио где-то далеко у автобуса. — Что вы там делаете? — орет Жери. Ответа нет. Зомби уже в пределах видимости. Жери видит серую облезающую кожу. Слышит скрежет в его груди, каждый раз, когда чудовище пытается выдавить из разодранной гортани какой-то звук. Он чувствует гнилостное дыхание. Зомби открывает омерзительный рот со сгнившими зубами, предвкушая следующую трапезу. Жери с силой пинает зомби в живот, тот отшатывается назад, но это удерживает его лишь на несколько секунд. За это короткое время Жери успевает увидеть зонтик, свисающий с вешалки. Он карабкается, пытаясь дотянуться — его всегда подкалывали за чрезмерно длинные конечности, но сейчас они кажутся безумно короткими, и он не может добраться до предмета, который мог бы спасти ему жизнь. Странные звуки снаружи совсем отдалились. Серхио, Неймар и Гарет ушли. Бросили его. Жери вспоминает маленькую хижину в лесу, единственное место, которое он называл домом с тех пор, как все это началось. Он надеется, что они вернутся туда и доживут до момента, когда все вернется на круги своя. Зомби издает торжествующий рык и хватает Жери за лодыжку. Прикосновение его мертвенно-холодных пальцев заставляет его в ужасе отшатнуться. Жери решает бороться. Свободной ногой он пинает зомби, ползет, постепенно приближается к вешалке и наконец хватается за зонтик. Резкий, оглушающий грохот разносится по комнате. Звук все еще резонирует в голове Жери, а голова зомби… взрывается. Кровь и мозги разлетаются повсюду. Чудовище падает вперед, и его теперь безусловно мертвое тело наваливается на Жери, и он с отвращением спихивает его с себя. Он едва способен дышать, не говоря уже о том, чтобы переварить то, что только что видел. Из вентиляционного отверстия чуть выше справа торчит голова и руки Серхио. — Привет, — шепчет он, захлебываясь слезами. Жери молчит. Нет слов, чтобы выразить то, что он хочет сказать Серхио. Он даже не понимает, как сказать банальное «спасибо». — Неплохой выстрел для парня, который видит только одним глазом? — криво улыбается Рамос, показывая на свою подбитую скулу.