***
Столичная Пустошь… Место, которое приняло на себя многочисленные удары ядерных бомб. Место, малопригодное для нормальной жизни. Даже спустя двести лет чувствовался запах радиации. Абсолютно всё: почва, вода, воздух, было радиоактивно. Из-за чего на улицах практически не было никакой растительности. И даже с такой колоссальной проблемой мирового масштаба, для кого-то Пустошь была лучше какого-нибудь Убежища. На улице царил день, когда беженец Убежища 101 перешагнул порог Пустоши. Небо полностью затянулось тучами, а ветер лениво гонял по разбитым дорогам всякий мусор. Окружающая среда давала ясно понять — мир мёртв. А если и нет, то никого жалеть не будет. Эйден слушал запись отца раз за разом, пытаясь сообразить, куда мог пойти Джеймс после побега. Вариантов было много, но нужно знать наверняка. Парень понимал, что Пустоши небезопасны. Единственным вариантом для дальнейших действий был маленький городок — Мегатонна. Именно об этом размышлял Эйден, тихо шагая по руинах, когда-то, прекрасного города. «Отец вполне мог пойти туда. А там уж наверняка его кто-нибудь видел. Мне должны помочь. Должны. Если же нет… Я всё равно узнаю.» Внезапно, парень застыл, вслушиваясь в тишину. Рука сама потянулась к пистолету. Мало ли, какие ещё дикари здесь обитают. А юноша так просто сдаваться не собирался. Он смог сбежать из самого Убежища, а это уже что-то да и значит. Он выживет, любой ценой. — …дце федерального правительства, Вашингтон, превратился в то, что сейчас называют «Столичной пустошью». Из-за угла полуразрушенного двухэтажного дома вылетело что-то. Этим «что-то» оказался робот, в форме шара, с торчащими в разные стороны длинными антеннами. Судя по всему, робот просто передавал какое-то обращение президента к американскому народу. — Столичная пустошь… И как до этого дошло, Америка? Как лидеры одной из самых сильных наций на Земле позво… Стрелять не было смысла. Со стороны робота не было никакой агрессии. Он просто пролетел мимо юноши и скрылся за ближайшим поворотом. С облегчением вздохнув, парень вытащил кассету из Пип-Боя и закинул её в рюкзак. Туда же отправилась и бейсбольная бита. Вряд ли она сможет помочь в схватке с каким-нибудь мутантом, обитающим в окрестностях. Пистолет всяко лучше и надёжней. Главное привыкнуть к нему. Даже пневматическое ружьё, подаренное Эйдену отцом на десятилетие, казалось парню менее внушительным, нежели пистолет. Вытащив из-за пояса оружие, парень продолжил свой путь. Городок назывался «Спрингвейл». Маленький тихий городок, совсем недалеко от Убежища. Состоял всего из нескольких двухэтажных домиков. И только сейчас Эйдена посетила весьма разумная мысль: «Может, стоит обыскать домики? Вполне возможно найти что-нибудь полезное для себя…» Рука сразу легла на почтовый ящик, стоящий по левую сторону. Что там можно найти? Да хотя бы обычную заколку. Лишней не будет. Но вытащил парень оттуда обычное письмо. Взгляд сам упал на потёртые строчки текста. «Дорогие мистер и миссис Гомес! Поздравляем с включением вашей семьи в сообщество Убежища 101! В приложенных материалах вы найдете полный свод правил и процедур, связанных с подготовкой к переезду в комплекс «Волт-Тек», но мы бы хотели подчеркнуть несколько ключевых моментов: «Волт-Тек» предоставляет резидентам убежищ меблированное жильё, одежду и постельное бельё. Ваши личные вещи должны быть осмотрены и одобрены авторизованным техническим специалистом «Волт-Тек», только тогда они могут быть доставлены в зарезервированное за вами помещение в убежище. В случае экстренного перемещения в комплекс вы не сможете взять с собой никаких личных вещей. Все резиденты убежища должны принять участие в ознакомительном семинаре. Если вы еще не участвовали в нём в процессе подачи и рассмотрения вашего заявления, обязательно свяжитесь с прикрепленным к вам представителем «Волт-Тек». В случае активации убежища (как действительной, так и учебной) «Волт-Тек» подаст сирену, слышную в окрестностях убежища. Также резиденты получат голографическое сообщение по телефонному номеру, указанному в их учётных документах. При получении такого сигнала немедленно идите к убежищу 101 и ожидайте разрешения на вход. Мы с нетерпением ждём, когда вы станете нашими дражайшими гостями! Непременно покажите это письмо прикреплённому к вам представителю «Волт-Тек», вас ждёт особая памятная игрушка — пупс Волт-Бой! С уважением, Отдел связей с общественностью «Волт-Тек» Вашингтон, округ Колумбия» После прочтения письма, парень понял, что семья одного из членов «Туннельных Змей» жила раньше в этом городе. Их приняли в Убежище. Повезло, проще говоря. Дом был полностью разрушен. Найти что-нибудь полезное внутри него не представлялось возможным. Некоторое время простояв, Эйден двинулся к следующему. Даже с улицы виднелся прикрытый мелкими камушками железный сейф около одной из устоявших деревянных стен домика. «Навреняка закрыт. Может заколками получится открыть?» Эйден подошёл к сейфу, опустился рядом, достал из кармана комбинезона заколки, из рюкзака — отвёртку, и сунул всё это в замочную скважину. Медленно и аккуратно принялся крутить заколкой по часовой стрелке, не забывая при этом проверять отвёрткой, не поддаётся ли замок. Спустя несколько минут раздался тихий заветный щелчёк. «Далеко пойду!» — мысленно ликовал Эйден. Внутри сейфа было много чего: монтаты, винт, бутылочные крышки… Пистолет и патроны к нему. Собрав всё, кроме последнего, Эйден задумался. «Неужели я обворовываю кого-то? Бутылочные крышки, пистолет… Может, это чей-то тайник?» Тем не менее, парень собрал всё оставшееся, пистолет кинул в рюкзак, а патроны сунул в нагрудной карман куртки. Лишним не будет. Следующий дом был весьма в неплохом состоянии. Это даже не просто домик, а маленькое ранчо. Возможно, там кто-то живёт. У Эйдена сразу же возникли подозрения, насчёт того, что не жителей ли этого домика он только что обокрал. Хотя… Разве то, что ты нашёл, считается за кражу? Вот и парень так подумал, подходя к входной двери. Дверь была на удивление открытой. Осторожно переступив порог, парень огляделся. Вполне нормальный домик, пригодный для жизни, если сравнивать его с остальными. Слева послышался низкий женский голос: — А ты ещё кто? От неожиданности Эйден вздрогнул и схватился за рукоять пистолета. Это была девушка, двадцати лет. Бледнокожая, с длинными вьющимися светло-русыми волосами. Похожа на обычную мирную жительницу обычного городка, как этот Спрингвейл. — Откуда ты? — продолжила блондинка. — Тебя что, Мориарти прислал? «Блин… Во попал!» — мысленно чертыхнулся юноша. — Ну? Язык проглотил? — грубо спросила девушка. — Мориарти? — наконец переспросил Эйден, немного расслабившись. — Колин Мориарти. Хозяин салуна Мориарти в Мегатонне, — хриплым голосом ответила девушка. — Думает, что я обычная наркоманка, которая украла его деньги и теперь этот мудак… Эйден устало потёр переносицу, не в силах сейчас выслушивать истории этой странной незнакомки, и замахал рукой: — Притормози, женщина. Тебя, вообще, как зовут? — Сильвер, — ответила девушка, недоверчиво глядя на юношу. — А я Эйден, — парень осторожно протянул ей руку. Та, всё так же недоверчиво на него покосившись, пожала её, — Я ищу кое-кого и слегка заблудился. И я не опасен. — Ты не из Мегатонны? — спросила блондинка. — Как раз направляюсь туда. — Чёрт… Сильвер отвернулась и схватилась за голову. — А теперь объясни, что случилось. — Я раньше работала на этого кретина! — последнее слово она выговорила с особым презрением. — Оказывала клиентам… ну… разные услуги. Да уж, какие именно услуги она оказывала клиентам, юноше объяснять не пришлось. Какие ещё могла оказывать услуги стройная молодая девушка-наркоманка-отшельница? — А потом мне это всё надоело, — продолжила Сильвер. — Я сказала Мориарти, что забираю свою долю и ухожу. Даже переспала с этой свиньёй, чтобы закрепить сделку. А наутро он сообщил, что я никуда не ухожу! Ну я и сбежала! Забрала свои деньги и ушла. — И теперь он тебя разыскивает? — спокойно спросил Эйден, прислонившись спиной к стене. — Он объявил меня воровкой и наркоманкой! И послал своих шестёрок на поиски! Похоже, придётся искать новое убежище. — Зачем? Думаешь, они тебя найдут? — Найдут, если ты скажешь, что видел меня, — девушка повернулась к парню. Тот только непонимающе глянул на неё. — Своих услуг я больше не оказываю! В ответ парень только фыркнул. — Ну и сколько? — продолжала девушка, имея в виду крышки. — Нисколько, — ответил Эйден. — Оставь свои крышки при себе. Ничего я не скажу. Я тебя не видел. — Серьёзно? Ты же меня совсем не знаешь! Эйден пожал плечами. — Это не моё дело, вот и всё. — Спасибо тебе! — с неким восхищением выдохнула девушка. — Было бы за что… — буркнул юноша, выпрямился, развернулся и двинулся к выходу. — Береги себя, Сильвер. — И ты себя. На улице парень с облегчением вздохнул. Раз уж сумел выйди из домика целым и невредимым — это уже хорошо. Решив больше не задерживаться, Эйден включил на Пип-Бое карту Столичной Пустоши, чтобы определить примерное местоположение Мегатонны. Город находился на востоке от юноши. Перехватив рюкзак поудобней, парень двинулся в нужную сторону.***
Дорога много времени не заняла. Совсем скоро на горизонте показалась высокая высокая стена с огромными воротами. Над входом красовался старый силовой двигатель. По периметру город обнесён высокой стеной, собранной из старых обшивок самолётов, и потому представляет собой относительно безопасное процветающее место. — Добро пожаловать в Мегатонну, бомба совершенно безопасна. Слово даём. Пожалуйста, подождите, идёт оценка угрозы. Эйден повернул голову чуть вправо. Примерно в трёх метров от него стоял и смотрел на юношу протектрон. Такие роботы были разработаны компанией «РобКо» и находились в свободной продаже. Основной задачей протектронов была защита хозяев, однако они могли быть запрограммированы на самые разные функции — например, приветствовать посетителей на входе в общественное заведение, проверять билеты в метро, исполнять обязанности барменов, работать экскурсоводом в музее или даже участвовать в театрализованных представлениях. Множество обычных протектронов находится в сервис-центре роботехники. Армия США перед Великой войной закупила большую партию протектронов. Военных протектронов легко отличить по тёмно-зелёной окраске и эмблеме вооруженных сил США — белой пятиконечной звезде на груди. Этот же был полностью чёрным. Следовательно, никакой угрозы он собой не представлял. Утвердительно кивнул роботу, парень подошёл ближе к воротам. Стальная конструкция начала медленно подниматся вверх, издавая при этом противный громкий скрежет. Спустя несколько секунд в приёме показались «внутренности» города. Уверенно шагнув за ворота, Эйден осмотрелся. Большой город построили вокруг невзорвавшейся атомной бомбы, которая торчала из земли в луже радиоактивной воды на дне кратера. На склонах самого кратера и выстроены дома поселения. — Будь я проклят! Опять новенький! Эйден повернул голову в сторону источника звука. Перед ним стоял мужчина, афроамериканец, одетый в длинный плащ и ковбойскую шляпу. За спиной у него виднелось дуло штурмовой винтовки. «Видимо — охранник или полицейский в этом городке.» — предположил Эйден. — Здрасте! — нацепив на физиономию фальшивую дружелюблную улыбку произнёс юноша. — Добро пожаловать, — ответил мужчина, протягивая руку для приветствия. — Меня зовут Лукас Симмс. Я шериф в этом городе. — Я почему-то сразу так и подумал. — Правда? Парень указал пальцем на большую золотую звёздочку, висящую на груди шерифа. — А ты наблюдательный, — одобрительно улыбнулся Лукас. — Тебя как звать? «Какие мы дружелюбные… И слава богу, и без того стрёмно в Пустошах!» — Я Эйден. — Что ж… Будем знакомы. Не знаю почему, но ты мне нравишься, Эйден. Что-то мне подсказывает, что тебе можно доверять. Так что, ещё раз, добро пожаловать. Свистни, если что-нибудь понадобится. — Красиво у вас тут, — парень ещё раз окинул взглядом окрестности города. — Я бы даже сказал, душевно. — Хм… Нечасто встретишь таких дружелюбных людей, как ты, — констатировал шериф. — Думаю, мы с тобой хорошо поладим. Главное, не обижай моих людей. И можешь оставаться здесь, сколько захочешь. — Не беспокойтесь, я не создам проблем. — Вот и отлично. Итак, я могу чем-нибудь тебе помочь? Поняв, что они подходят к самой сути разговора, парень ответил: — Я ищу своего отца. Ему на вид лет под пятдесят. Вы не видели такого? Мужчина только с сожалением отрицательно качнул головой. — Не-а, прости. У меня тут забот полон рот, нет времени следить за каждым клиентом. Может… Может тебе стоит по спрашивать в городе? Наверняка кто-то мог его видеть. — Да. Так и сделаю. Спасибо вам. Но… Я хотел бы ещё с вами поговорить. Вы тут местный, а я нет. Шериф на пару секунд задумался, затем развернулся и приглашающе махнул рукой. — Знаешь, болтать на улице совсем не хочется. Пойдём, тут есть бар неподалёку. Юноша последовал за ним. Спустившись по склону, они дошли до самой бомбы. Она была просто огромных размеров. — Вы построили город вокруг ядерной бомбы? — осторожно спросил Эйден, когда они повернули направо и начали поднимается по лестнице вверх. — Да. И пока ты держишься от бомбы подальше, мои шансы на долгую жизнь возрастают, — ответил Лукас. — Надеюсь, мы понимаем друг друга? Парень только промолчал в ответ. Вскоре они дошли до своего места назначения. — Итак, салун Мориарти. Пожалуй, единственный нормальный бар в нашем городке. — усмехнулся шериф. Внутри было душно, а в воздухе застыл яркий запах крепкого алкоголя. Взгляд юноши забегал по главному залу бара. Но когда добрался до барной стойки, парня передёрнуло от отвращения. За барной стойкой, потирая стакан, стоял гуль. Гули — жертвы Великой войны, люди, из-за огромных доз радиации и некроза тканей потерявшие свой прежний облик. Тем не менее, гулификация сделала гулей почти невосприимчивыми к радиации и старению. Гули живут очень долго — сотни лет и даже больше. Внешним видом они больше похожи на восставших из могил мертвецов, чем на живых. Поначалу кажется невероятным, что эти существа прежде были людьми. Но, раз уж жители города могут безо всякого волнения находиться с гулем в одном помещении, значит он не опасен. Усевшись за барную стойку, шериф обратился к юноше: — Итак, о чём ты хотел спрашивать? — Ты знаешь что-нибудь о районах вокруг Мегатонны? — спросил парень. — Их назвали Пустошами не просто так, — начал Лукас. — Впрочем, кое-где там есть поселения. Люди вообще упрямые создания. На юго-востоке находится Ривет-Сити, но в сам Вашингтон и соваться не стоит. Там идёт война. — Война? — Лучше не спрашивай, — шериф безнадёжно махнул рукой. — Ладно… Расскажи мне о самом городе. — Что именно ты хочешь узнать? — Почему город называется Мегатонна? — Город назван в честь бомбы, которую ты видел. Как видишь, она не взорвалась. Пока что. — А вы… Не думали её разрядить? — Эйден непроизвольно пожал плечом. — Никому из местных я эту работу не доверю. К тому же, не многие понимают, насколько такая работа опасна. А Кромвель и его придурки из церкви Атома вообще поклоняются этой штуке. Парень задумался. Разрядив бомбу можно расположить к себе целый город… Целый город союзников! Это лучше, чем остаток своей жизни в одиночестве бродить по Пустошам. — Эйден? Колись давай, что задумал, я всё по твоей роже вижу. — Возможно, я смогу разрядить бомбу. Потом, со временем, обещать ничего не буду. Лукас окинул парня внимательным взглядом и задумчиво ответил: — Ну хорошо. Но ты сперва просто посмотри. Не спеши с этим. Если у тебя получится — получишь сто крышек. Юноша только усмехнулся. — Мне не нужны крышки. Я просто надеюсь, что мне удастся разузнать тут что-нибудь о своём отце. — Что ж… Это очень благородно с твоей стороны, Эйден. Знай, что ты сможешь после этого на меня рассчитывать, — шериф внезапно засмеялся. — Смотри только… Ну… Не взорви нас тут к чертям всех. Хорошо? — Я постараюсь. Слушай… Ты всё-таки подумай… Может, ты видел моего отца? — Хм… Лукас задумчиво почесал подбородок. — Ну, если подумать — я припоминаю незнакомца, который сюда заходил. У него был особый взгляд. Такой бывает, знаешь, у тех, у кого есть цель. Провёл много времени в баре. Так что спроси Мориарти. Но поосторожнее. Этот тип — не фунт изюма. — Ладно. Хорошо. Лукас поднялся со стула. — А теперь, с твоего позволения, я, пожалуй, пойду. Работа не ждёт. — Спасибо вам. Вы мне очень помогли, — Эйден поднялся, протягивая руку шерифу. — Надеюсь, ты найдёшь своего отца, — шериф пожал парню руку. — Удачи тебе в поисках. — Взаимно. Лукас только кивнул на прощание и двинулся к выходу из бара. Юноша же вздохнул, опустился обратно на стул и поймал на себе пристальный взгляд гуля-бармена.