Облаченный в мрак

Утро после Клипота не бывает… рутинным. Нет автомобильного шума за окнами, нет болтовни, нет никаких лишних звуков вообще. В агентстве Данте по ранним утрам тише, чем на кладбище. Только далеко за полночь он врубает на проигрывателе тяжелый рок и сотрясает стены пустых квартир по соседству. Демоны к ним и не приблизятся, только за мили от них переворачивают брошенные машины в поисках пищи и порой не брезгуют каннибализмом. За этими тварями, копошащимися на промокших после дождя улицах, было смешно наблюдать. Остатки, сбивающиеся в стаи. То их становилось больше, то меньше. Как тучи ходили над Редгрейвом, так и Неро казалось, что грядет нечто похлеще Уризена и Клипота. Сегодня он проснулся от кошмара. Белые волосы налипли на лоб и лезли в глаза. Одним движением руки парень сгреб их в общую кучу в сторону. Дышать пришлось ртом, скорее, жадно хватать воздух, которого не хватало. В спальне Данте было невероятно душно, как и на улице всегда перед дождем. Все потому, что засранец ленится встать и открыть окно, комната превращается в парилку, вызывающую мигрень. Неро задержал взгляд на дьявольской длани, переливающейся синим цветом. В такт сердцебиению, она мерцала чаще обычного. Чешуя на свету отливала насыщенным голубовато-синим цветом. Уронив руки на колени, Неро опустил голову и вздохнул. Затем снова. Глубоко, чтобы почувствовать, как поднимается грудная клетка и расправляются легкие. — Просто дыши, — слышится голос сверху. Неро сидит на полу в ванной. Держит себя в руках буквально. Все тело охватил усиливающийся тремор. Паническая атака. Из глаз вот-вот польются слезы. На плечах оказываются тяжелые перебинтованные руки в перчатках и несильно сжимают напряженные мышцы. Неро слушается, закрывает глаза и дышит. — Да, вот так… Он прогонял возвращающиеся, словно навеянные неким мороком воспоминания. Как бы ему не хотелось, он погружался в них, постепенно утопая. Неро казалось, что это потому, что в его жизни очень много негатива. Вернее, вся жизнь — сплошной негатив. — Хватить ныть и предаваться истязанию, — голос звучит жестче. Неро неприятно где-то внутри. Он не хочет всего этого слышать. Только не снова. Данте бывает жесток к нему, не различает, где хоть сверли, ничего не будет, а где живое, и надо бы помягче. — Возьми себя в руки, разозлись и живи, — рука треплет копну волос, но Неро не отзывается. Ему семнадцать. Он рос практически в изоляции в религиозной секте. Данте это часто упускает. Или даже совсем намеренно, — малой… Неро вырос, возмужал, не без наводок Данте. Спарринг — дерись, пока не свалишься с ног. Поломалось оружие — впредь лучше следи и тщательнее ухаживай. Вечерние посиделки с пивом и пиццей — кто же еще станет сильнее от прогулки до магазина? Но результат есть — от попытки суицида ни следа. И ни намека на новую. С норовом отца слово за слово и — вуаля — новая драка до крови, с пьяным азартом и стиснутыми зубами. Данте всегда привносил в его жизнь больше драйва, но с тем же боли. Неро приучился выплескивать ее в бою, разнося противников в пух и прах. Он принял утренний бодрящий душ, с чем и проснулись отголоски его демонического триггера. Он плохо его контролировал, но иногда прислушивался к нему. Тому явно не хотелось вместо теплой постели и ночных охот вылезать на свет. В простой домашней одежде парень направился вниз, шлепая босыми ногами по холодному полу. Тишина сменилась шагами и хлопком двери. Еще с лестницы Неро увидел Данте. Тот вернулся, похоже, только что, будучи весь прошлый день и ночь на задании. Меч в крови. Сам он весь в крови. Оставил за собой темные следы. — Ебаные демоны, — под нос недовольно бурчал Данте, набирая номер и зажимая трубку между ухом и плечом, пока снимал плащ. Он был чересчур увлечен гудками по ту сторону. Неро он, по всей видимости, впопыхах и не заметил. Сам Неро оперся на перила, ожидая, когда полудемон обратит на него внимание. В груди приятно затрепетало, когда взгляд голубых глаз из-под черных прядей пробежался по комнате и задержался на лестнице. Как раз на его худощавой фигуре. Данте со странной, свойственной только ему, дружелюбностью едва оскалил зубы. Со стороны показалось бы, что это скорее злая улыбка, чем предвещающая нечто хорошее. Она задержалась ненадолго. — Заказ выполнен, — Данте отвлекся от созерцания племянника и стал еще серьезнее. Черный, местами рваный плащ отправился в полет на диван, безжалостно марая его кровью. Неро скучающе смотрел на тело охотника, начиная спускаться ниже, удерживаясь от привычного раздевания взглядом. Он облизывал взглядом широкие плечи, изгиб поясницы и обтягивающие кожаные штаны. Данте был порядком выше Неро на полголовы, к тому же еще и гораздо более крупной комплекции. — Почти. Демонов много, соответственно, нужна доплата. Полная стоимость. Данте ужасно торговался, и из-за этого только кусал локти. Разговор клеился явно не в его сторону. Однако тут вылезал единственный действенный козырь. Неро тоже иногда им пользовался. — Иначе что? — Данте не верил, что надо пояснять элементарные вещи. Он недовольно сверлил взглядом стену. Как бы не спуститься до угроз — он выполнил полдела, угробил одежду, а деньгами и не пахнет. — Иначе ищите другого долбаеба, который полезет на такую свору адских выродков. Данте и пальцем не пошевелит, пока ему не заплатят. Даже если деньги нужны позарез. Растут тарифы, растут и аппетиты. Неро тоже принимал заказы, но редко ходил на них с Данте. Потому что это походило больше на соревнование, чем на работу. И если его брали с собой, значит, Данте достанется что-то веселое и крупное, возможно, интеллектуально развитое, а Неро — кромсать мелюзгу, тратить пули и царапать Алую Королеву о клешни этих тупых монстров. Данте демонстративно со звоном положил трубку, отворачиваясь от телефона и усаживаясь на край стола. Его взгляд неотрывно следил за Неро, который, зная это, после спуска плавно свернул в сторону кухни. Начал готовить себе утренний кофе. Меланхолично двигался, не торопясь и еще толком не проснувшись. На уме так и остался след ночного кошмара. Вспомнив о нем, Неро достал из верхнего углового ящика открытую бутылку коньяка и плеснул себе немного в кофе. С кружкой в руках сел за стол спиной к проходу. Данте продолжал наблюдать за ним издалека, с легким прищуром. Его прервал звон телефона, и мужчина снова ловко подхватил трубку. — Devil May Cry, — монотонно произнес он, косясь на диван. По кожаной обивке медленно стекала кровь прямо на пол. Было интересно, как много ее уже впиталось. — О, снова. Согласны? Отлично. Приступлю немедленно. Он положил трубку. Неро услышал возню позади, но не обернулся. Через пару минут совсем рядом он почувствовал чье-то присутствие. Плечо сжала ладонь, затем сползла на лопатки, надавливая меж них. — Сиди ровнее, — от стрельнувшего приятного ощущения Неро разом прогнулся в спине, чуть не расплескав кофе по столу. Он терпеть не мог, когда Данте позволял себе так по-собственнически прикасаться к нему, и только шумно вздыхал. Данте втянул носом воздух над головой парня. — Снова мой шампунь? — Другого нет. Мой закончился, — лениво ответил Неро, наблюдая, как дядя проходит к столешнице и первым делом стирает кровь с лица кухонным полотенцем. Затем заинтригованно заглядывает в кофеварку. Надеется, что ему хоть что-то осталось. Попутно чешет затылок, выливая остатки в кружку, которую хватает на фоне горы грязной посуды. Он так и стоит спиной, пьет невероятно черный и крепкий кофе. Неро представляет себе вкус, облизывая губы. Вряд ли он станет такое пить, но с удовольствием попробует чутка с губ Данте. — В газете пишут, еще несколько тел пропавших людей нашли. Тебе это ни о чем не говорит? — Неро пытается растрясти дядю на разговор, и повезло, что тот в относительно хорошем настроении для этого. У него хорошо получается разыграть безразличие. Он определенно знает, куда надавить.  — А должно? — он реагирует чуть резче, чем обычно, и садится за стол. На место напротив него. Категорически не любит подобной темы, но раз парень первый ее затронул… — Сами полезли. Редгрейв, по-твоему, зря оцепили, что ли? — Ты не помогаешь людям, — звучит скорее как утверждение, чем вопрос. С ним Неро обращается к новоявленному Данте, сидя рядом с ним на переднем сидении в автомобиле. — Нет, — сказано, как отрезано. Данте чаще смотрел на демоническую длань Неро, чем на его лицо. Оно и ясно — глаза опухли от слез и все еще были немного красными. Только-только после трагедии. Тем не менее, малой был крепче, чем казался. — Почему? Я думал… — Люди всегда лезут туда, куда не нужно. Организовывают культы и призывают демонов. Думают, это домашние питомцы, — выплюнул Данте, сразу хмурясь. Рука сжала переключатель передач. Неро сложил руки на груди и смотрел на поднимающуюся стрелку спидометра. Полудемон, однако, внезапно сменил тон на более мягкий. — Тебя это не касается. — Ты ведь не мой отец? — с явным недовольством Неро задает этот вопрос, после чего рука с переключателя передач на пару секунд спускается на его бедро. Данте старается не отвлекаться от дороги, поэтому прикосновение вышло коротким и похожим на ободряющий шлепок. — Упаси Спарда этому быть, — впервые криво усмехается Данте, вжимая в пол педаль газа. Деревья за стеклами проносятся все быстрее, почти сливаясь в одно пятно. Данте разогревает ужин, ставший для него завтраком, и ест жадно и нетерпеливо. Ему лень готовить. В последнее время бои выматывают. И как бы легкомысленно он не относился к людям, к работе он подходил крайне тщательно. И с разных сторон. — Если хочешь пойти, то огорчу, ищи свое денежное дело, — между делом успел протараторить полудемон и поглотил новую порцию спагетти. — Учись вести бизнес сам, малой. У них обоих были мешки под глазами. У Данте, несомненно, больше. Неро просто периодически баловался с бессонницей — рано или поздно засыпал, в то время как его дядя мог спокойно не спать почти неделю. Зато потом хрен разбудишь. — Хорош уже малым звать, мне не три года, — уперев указательный палец демонической длани в стол, произнес парень и поджал губы. — Я не собираюсь вечно смотреть за этими руинами, пока все интересное достается тебе. Данте пока что проигнорировал его слова, доедая последний кусочек мяса и отодвигая тарелку. Неро смотрел на его беззаботный вид, понимая, что его «приступлю немедленно» растянется на пару часов, а, может, даже и дней. — Ладно. Решим все по-взрослому. Жду снаружи через десять минут, — полудемон откинулся на спинку стула, прежде чем встать. Он был словно ищейка, готовая унюхать любую вещь, ничего не скрыть от него. — И хватит хлестать мой алкоголь. Если пьешь, то хотя бы разбавляй остатки. Не пались. Неро не был бы Неро, если бы не знал, что к чему. Он допил кофе и сразу вышел из кухни. Шаги Данте слышались уже наверху, как и звук включенного душа. Несмотря на все разрушения, устроенные Уризеном и демонами в городе, водопровод, электричество, кабельное и газ все еще были. Неро подошел к стойке с оружием, бегло осматриваясь. Вместо здорового меча Спарды и изящного Мятежника был новый Дьявольский меч Данте. Еще здоровее, так что Алой Королеве почти не осталось места. Ее рукоятка легла в руку как влитая. Конечно, Неро заметил, что неплохо схуднул с появлением нового графика дяди. Выбрав оружие по душе, прихватив с собой и Синюю Розу, с ним Неро отправился на улицу. Снаружи оказалось холоднее, чем он рассчитывал, поэтому, поежившись, он решил по-быстрому размяться и разогреться. Пара поворотов корпусом, пара взмахов ногой. Данте вымотан, это стоит использовать. — Мелкий, хм, — проворчал он, ловко прокручивая меч в дьявольской длани. Глядя на нее, Неро всегда вспоминает, что он может в случае чего воспользоваться Ямато. Это точно подсобьет с его дяди спеси. — Сам старик… Он словно нутром чуял, что осталось немного до спарринга, поэтому наспех завязал белые пряди в хвост резинкой для волос. Несмотря на некоторое неудобство в бою, Данте они нравились. Ему нравилось их сжимать, особенно когда он… — Все отрепетировал, как хороший мальчик? — дверь открылась почти с пинка. Тишину дядя прервал «колкой» фразой. Неро встал в стойку, следя за каждым шагом Данте. Тот вполне расслабленно встал напротив. Без плаща — его он бросил в ванне, чтобы потом вычистить — лишь переоделся. Сразу призвал меч и, словно пушинку, закинул его себе на плечо. — Проигравший стирает и заштопывает плащ, — выдал он, постукивая пальцами по рукоятке. Мокрые черные пряди придавали охотнику более унылый вид, несмотря на то, что тот улыбался. — Если я выиграю, ты сам стираешь, штопаешь свой дьявольский плащ и берешь меня с собой на задание. Деньги пополам, — Неро прокрутил меч, вонзая конец в землю и заводя акселератор. — Идет, малой, — с азартом произносит Данте, снимая с плеча оружие и замахиваясь. Неро почти не дышал, собираясь и готовясь либо отражать удары, либо бить. Их первое столкновение ясно дало понять, что Данте отнюдь не самый легкий противник. Впрочем, как и то, что «красуясь и насмехаясь» он всего лишь играется, как с интересной ему игрушкой. Он и сам понимал, что шансов победить у него мало. К тому же, хоть у него и есть дьявольская рука, у Данте полный дэвил триггер и на сто процентов раскрытый потенциал. Хотя, кто знает, может и не весь. Данте срывается вперед с места, как молния, несясь прямо на Неро. Тот выворачивает руку и ставит блок. Несмотря на то, что этот старик выдохся после круглосуточной работы, форы он точно ему даст. Под скрежет лезвий Неро давил на меч изо всех сил. Он чувствовал, как каблуки его берцев врываются в землю, и он сам постепенно двигается назад. Данте решил прихлопнуть его одним мощным ударом. Сам он давил с другой стороны, глядя из-под спадающих на лицо черных прядей. Уже предвкушал победу. Неро не собирался уступать, к тому же, пощадит ли его дядя — спорный вопрос. Он рванул в сторону, уворачиваясь от новой атаки. Ей Богу, таким мечом можно на раз разрубить относительно крупного демона напополам, что говорить о человеке. — Перестань уже думать и бей. Совет, вроде бы, нерабочий. Но Неро сейчас думал много о чем, пока скрежетал стиснутыми зубами и отступал. Данте выучил наизусть все его тактики. К тому же, знал куда бить. Если бы он еще подначивал его болтовней, то победа далась бы за два-три удара. Но дядя молчит, непривычно молчит, может быть, потому что устал. Целыми днями троллить демонов — это надо еще тако-ое мастерство отрастить, что ого-го! Неро хватает меч когтистой лапой, перекидывая Алую Королеву в левую руку. Бронированная чешуя не дает разрубить ладонь пополам. Однако это уже не Мятежник. Лезвие переливается тусклым светом, по трещинам растекается раскаленная яркая лава. Неро кажется, что в мече что-то пульсирует, и он ухватился не за кусок железа, а за живую конечность. Он потянул оружие на себя, срывая Данте с ног, бросая его, словно тряпичную куклу, и замахнулся, чтобы окончательно пришпилить к земле. Заметив растущий сноп ярких рыжих искр, Неро бросил свою затею и отскочил. Алая Королева царапнула по темной руке лишь частично призванной формы демона Греха. Тот выпрямился и взглянул на ладонь. Рана быстро затянулась. Кому как не Данте знать, что на ладонях одно из тех немногих уязвимых мест. Всего на пару секунд Данте задумался, разглядывая место пореза. Нет, он из тех, кто погружается в свои воспоминания только с бутылкой в руке. Торопливо сжимая ладонь, полудемон продолжил как ни в чем ни бывало усмехаться. Племянник лишь выиграл себе еще немного времени. Неро не очень нравился этот его новый настрой. Меч исчез. На руках, плечах и ногах Данте появилась броня. — Балрог, бля, — тихо прошипел Неро, сжимая крепче Алую Королеву. С таким натиском Данте сразу шел за победой. Ближний бой давался Неро хуже, потому что блок мечом уже не прокатывал. Как-никак, а ломать свой единственный меч он не хотел. Воспользовавшись секундами промедления, он призвал Ямато. Данте снова огненным ураганом налетел на него, оставляя за собой горящие полосы и искры. Первый удар пришелся прямо по ножнам — достать катану Неро не успел. Рассчитывать на триггер он не мог, уже не раз подводило. Мощный апперкот столкнулся с Ямато, и в стороны разнеслась ударная волна. Стекла в агентстве затрещали, угрожая вылететь. Неро переступил назад на другую ногу и перенес на нее вес. Демоническая рука, сжимающая катану, засияла ярче, да и сама чешуя будто встала дыбом от нахлынувшего жара. Данте изрядно сдерживал пламя, чтобы не спалить племянника живьем. Неро выпустил Ямато и когтями распорол кожу на груди охотника. В отместку ему почти прилетело по виску ботинком Балрога. Почти — Неро вовремя пригнулся, сделал подсечку и чуть не прожег себе берцы. Он опалил демоническую лапу огнем, пытаясь воспользоваться уязвимостью и взять Данте в захват. Не рассчитал только, что он легче самого Данте, и тот с легкостью опрокинул их обоих на землю. Одежда Неро чудом не загорелась от адского пламени, а сам он чудом не был раздавлен сорокалетней полудемонической тушей. Данте вцепился в удушающую его руку, пронзая раскаленными когтями кожу, вспарывая ее и оголяя красное мясо. Еще немного, и снимет с кости кусок. Стиснув зубы, Неро сцепил ноги на талии дяди, борясь все яростнее. Вторая рука с Балрогом безжалостно рвала плащ парня на загорающиеся и тут же тлеющие лоскуты. Из горла Данте донеслись хрипы — дышал он уже с трудом. — Ну, и кто теперь малой, а? — торжествующе произнес Неро. Кровь с ран запачкала одежду Данте, размазалась по уцелевшей коже руки и усаженной легкой щетиной коже лица. В плечо Неро вонзился багряный призванный клинок. Еще один пролетел рядом с головой и пронзил асфальт. Хватка ослабла, и Данте наконец высвободился. Следующие кинжалы вынудили парня отползти, попадая аккурат в то место, на котором он только что был. — Ямато как щит, неплохо, — Данте коротко качнул головой и снова призвал меч. В его потемневших глазах, как показалось Неро, зажглись искры азарта. Удар слету он снова парировал катаной, на что Данте и рассчитывал. Молодой охотник отлетел назад, впечатываясь спиной в бочину и так разбитого автомобиля. Удар почти вышиб дух из тела. Ямато скрылось в демонической длани, и рука снова спокойно сияла синим светом. Неро еще не успел разогнать тьму в глазах, как начал вставать. Ноги поначалу не слушались. Как только его позвоночник остался цел — он слышал хруст, скорее всего, сместилась пара позвонков. Регенерация поправит это дело. Вслепую Неро нащупал автомобильную дверцу, вырвал ее и швырнул в спокойно идущего к нему Данте. Ему не составило труда увернуться. Пара багряных призванных клинков зависла над его плечами. Один устремился вперед, пронзая тело Неро в области ребер. Издав приглушенный стон, парень наконец пришел в себя. Первый клинок он пропустил и весьма поздно заметил второй. Тот вполне мог нанизать его голову как шашлык на шампур. Пригвожденный к авто, Неро зажмурился. — Тю, Неро, что это за бой? — скривился Данте, отзывая клинок, что застыл в миллиметрах от вздернутого кверху носа. — Ты правда хочешь заделаться мне в прачки? Издав шумный выдох носом, Неро приложил пару пальцев к верхней губе. То-то он ощутил что-то теплое. Кровь. Клинок в ребрах исчез, оставляя зияющую дыру. Она уже начала зарастать. — Заткнись, — сдавленно произнес он, вставая на ноги. И мысленно повторил это тысячу раз. Лучше бы Данте молчал. — Ты знаешь уговор, но не буду же я убивать собственного племянника. Кто знает, может, ты на самом деле умрешь, — Неро знал, что Данте лишь делал вид, что ему не все равно. Больше его заботило Ямато, чем он. Или Неро сам себе все это накрутил? — Так и быть, просто почисти… Так удобно подвернувшаяся под руку машина стала неплохим подспорьем. Демоническая рука сжала крышу, оставляя неисправимые вмятины. Автомобиль поднялся в воздух, а после успешно был отправлен в полет в сторону дяди. Неро со скоростью ковбоя на дуэли выхватил Синюю Розу и прицелился аккурат в бензобак. Последнее, что он увидел перед взрывом, так это чуть округлившиеся глаза Данте. Он не ждал такого, но это его не удивило. Стоило черному дыму всклубиться вверх, создавая завесу для прикрытия, Неро с Ямато наперевес бросился в атаку в лоб. Катана пронзила тело полудемона, входя почти до эфеса. Парень застыл на месте, понимая, что попал он в самую грудину, совсем рядом с сердцем. Стоит повернуть, и наверняка Данте откинется прямо здесь и сейчас. Перехватив рукоятку Неро с усердием начал осуществлять задуманное. Призванная Кавалерия чуть не рассекла ногу увлеченному процессом молодому охотнику. Тот успел отскочить и предостерегающе выпустить в нее пару пуль. А толку — те отрикошетили в разные стороны. Бедро нещадно саднило, а теплая кровь грела, пропитывая и прилепляя ткань к коже. — 1:1, малой, — прокряхтел Данте, извлекая катану. Как только лезвие покинуло тело, из раны фонтаном хлынула кровь, окропляя истресканный асфальт. — В следующий раз не тычь ею как зубочисткой, а, не знаю, вспори живот или снеси голову. Где твое воображение? Или ты им и в детстве не мог похвастаться? При каждом шаге Неро чувствовал острую боль в ноге. Возможно, лезвие добралось до кости, и та была надломлена. Регенерация заживляла все раны одновременно, но с этим занимала больше времени. Парень упал на здоровое бедро, будучи не в силах двигаться. Глядя на то, как спокойно Данте идет к нему, сжимая Ямато, наводило еще больше ужаса. Сейчас он пронзит его в ответ и закрепит свое право быть победителем. А, может, снесет голову или разрубит пополам. Захочет посмотреть, срастутся ли две половины или у Данте будет два шкета на побегушках. — Будет тебе урок, понял? — катана пронзила больную ногу, и Неро с трудом подавил рвущийся из горла стон. Данте невольно огладил дыру на середине лонгслива. — Хотел проверить, помру ли я, если разрубишь мне сердце? Какой ты жестокий, весь в папочку, — полудемон присел рядом на корточки, заглядывая в лицо, скрытое под выбившимися прядями. — Или же в меня. Неро чувствовал себя загнанным и затравленным псом. Тем не менее, вид Данте с кровью на лице сводил его с ума. Внутри все то ужасалось картине, то растекалось странным теплом. Дядя осмотрел рану на ноге издалека и без предупреждения извлек Ямато. Неро проклял его еще тысячу раз, жмурясь до слез в уголках глаз. — Да чтоб тебя черти драли, Данте! — он сжигал его взглядом, ощупывая ногу, которую почти превратили в кусок мяса. Данте имел явную склонность к насилию, даже в сторону близких людей. — Ты победил, ты это хотел услышать? — Типа того, — промычал он, протягивая парню руку, чтобы помочь встать. Без его поддержки Неро пришлось бы червем ползти те несколько метров в агентство или ждать, пока нога восстановится. — Надейся, что к вечеру или утру ты полностью регенерируешь, иначе останешься здесь. Не хватало мне доставать тебя из желудка какой-нибудь эмпузы. Неро сильно толкнул его кулаком в плечо за такие слова. В ответ его со рвением потащили к агентству. На входе парень скинул почти убитые берцы и еле добрался до дивана. На нем заметил кровавые следы от плаща. Данте с бутылкой пива в одной руке и с бинтами в другой сел рядом. В какой-то момент он снова обратил внимание на свою одежду. Кровь на ней уже застыла бесформенным пятном. — А ты удивляешься, откуда такие счета за воду, раз постоянно лезешь под нож, — усмехнулся Неро, касаясь своего оголенного плеча. Пламя успешно оставило несколько дыр, но от ожогов не было ни следа. — Больше нас всех здесь напрягается только стиралка. Послышался тихий щелчок — полудемон открыл пиво и сделал пару глотков. Неро покосился на него, глядя, как тот бездумно залпом хлещет алкоголь, и как ходит ходуном его кадык. — Откуда тебе знать, может, я все-таки тоже бессмертный? — задумчиво произнес Неро, разрывая ткань вокруг раны. Кровь уже не лилась так сильно, но на ногу все равно было больно смотреть. — Проверим, это успеется. Только когда овладеешь триггером, — прохрипел Данте. Он вскрыл упаковку бинтов, которыми сам не пользовался, изредка меняя те, что были под перчатками. Дядя бесцеремонно обхватил больную ногу Неро рукой и закинул себе на колени, вынуждая парня повернуться и в полулежащем состоянии растянуться на диване. Попутно попивая пиво, полудемон надежно перебинтовал ногу и ободряюще хлопнул чуть выше разреза и пропитавшихся красных бинтов. Неро почти согнулся пополам и уже потянул руку, чтобы схватиться за бедро, занывшее стократ сильнее. Неро больше не даст Ямато в загребущие руки дяди. — Вот и все, прием окончен, — уже куда ласковее поглаживая конечность, подытожил Данте. Его взгляд скользнул в сторону, где Неро развалился на спине и прикрыл запястьем глаза от дневного света. Утомился малой, после такой-то потери крови. — Я тут подумал… — рука Данте неторопливо двинулась выше по бедру Неро, отчего тот замер настолько, что почти не дышал. Опасно близко приближаясь к паху, пальцы зацепились за пряжку ремня и немного оттянули его вниз, открывая виднеющуюся дорожку белых волос. — Ты умеешь думать? — машинально выдал Неро, перебивая бархатный тон голоса. Дядя явно сбился с настроя, потому что с негромким «ах, ты, мелкий…» в ответ его рука молниеносно забралась под футболку, щекотя быстрыми прикосновениями к расслабленному животу. Молодой охотник запоздало начал отбиваться и сдерживать смешки. Одновременно в зарубцевавшихся дырах на животе и в плече начало неприятно покалывать. Со стоном из смеси смеха и накатывающей боли Неро снова откинулся на спину. Заставил себя расслабиться, ощущая снова сползающую вниз руку. — Сейчас нарвешься, проверим тебя на живучесть как следует, — шутливо произнес Данте, а вот Неро после пары первых смешков как-то затих. Только-только в начале их знакомства Данте плохо себя контролировал и вообще не знал, как стоит вести себя с племянником. Поэтому каждый спарринг выливался в ту самую проверку на живучесть. Сколько раз Неро терял сознание от потери крови и сколько потом Данте таскался за ним с попытками в извинения. — Ладно, Неро, открывай! Признаю, я чересчур увлекся. Давненько у меня не было такого хорошего спарринга, — его полуприкрытая лесть звучала скорее в адрес самого себя, чем в сторону мальчишки. Неро сидел в ванной по ту сторону двери и разглядывал себя в зеркало. Он не думал, что рискнет задрать толстовку и взглянуть на себя. Сколько кровоподтеков, сколько гематом… Они были такие яркие на фоне худого и бледного тела. Неро ждал, когда Данте уйдет, скорее всего, топиться в алкоголе на свое законное место на первом этаже. Тот на самом деле решил дать ему время, проигрывая этот бой без оружия. — Кредо, — тихо, почти скуля, произносит Неро и роняет голову на грудь. Его лицо не видно из-под отросших волос. — Кирие… Эти имена вызывали в нем столько эмоций, и парень сжался, присаживаясь на бортик ванны. В самый трудный момент он вспоминал их. Если бы не Данте, все могло бы закончиться в этой унылой и до жути мелкой комнатке еще в самом начале. Неро взглянул на свои руки и запястья. На них капали крупные холодные слезы и стекали вниз, оставляя мокрые дорожки. Неро отвлекся от воспоминаний, вернулся в реальность и взглянул на нынешнего Данте. Тот со странной любовью оглаживал голую покрасневшую лодыжку кончиками пальцев, не замечая взгляда или игнорируя его. Взгляд был устремлен куда-то в сторону. Когда-то Неро не до конца понимал, что именно Данте видит в нем — близкого человека — своего племянника — или же просто сосуд, ножны для Ямато. Для меча его брата. Раньше этот вопрос поднимал в груди Неро столько огня и злости, что им можно было бы снова спалить весь Редгрейв к чертям. Сейчас он просто гадал, что бы ответил ему сам Данте, задай он такой вопрос ему в лоб. Он сразу разогнал мрачные мысли, потому что к хорошему они никогда не вели. Это его первая попытка самоубийства. Тогда он так и не вышел из ванной, оставаясь там до вечера. Он исследовал это место сверху до низу, изнюхал все шампуни дяди и обыскал ящики. Зажимая в руке лезвие для бритья, он изучающе повертел его в руках. Разум был пуст после истерики, постепенно перетекшей в немую паническую атаку. От стресса парень замерз и поспешил в одежде залезть в теплую воду почти с головой. Не было сил смотреть на свое искалеченное тело, а мысли о двух людях, которые вроде бы должны поддерживать, лишь подталкивали его к краю. Он почувствовал себя невероятно одиноким. Неро завис в таком положении, глядя в потолок и обдумывая все, что произошло с ним за последние два года. Потери близких людей свалились так внезапно, что, словно волной, с головой накрыли его. Сжав лезвие в руке сильнее, Неро ощутил покалывание и заметил растворяющую в воде кровь. Рана на руке сразу же зажила. Оставив бесполезное лезвие в стороне, уперся в бортики руками и приподнялся. В правой руке появилось Ямато. Он неторопливо извлек катану из ножен и небрежно бросил последние на пол за бортик ванны. Длинное изящное лезвие угрожающе сверкнуло в свете лампы. Недолго думая, парень развернул его и острым концом уткнул себе в грудь, прямо туда, где должно было быть сердце. Меч Агнуса не убил его… Но Ямато, быть может, справится с этим? Неро надавил сильнее. Ему было тяжело лишь психически. Приносить боль самому себе было в новинку. А убить самого себя — тем более трудно. Он поднял глаза выше, чтобы не видеть алой жидкости, появляющейся вокруг раны и медленно вонзающегося лезвия. Его постепенно заполнял холодный металл, который отзывался на сердцебиение Неро фантомной пульсацией. Или Неро это выдумал, и у него всего лишь дрожали руки. Сердце забилось быстрее с явными перебоями. В глазах начало темнеть, и Неро понял, что теряет связь с реальностью. В глазах периодически темнело, звук льющейся воды стал глуше. Рука давила на меч, и вскоре лезвие вышло с другой стороны, царапая потускневшую эмаль ванны. Неро прикрыл глаза, прислушиваясь к замедляющейся пульсации в голове, ее отголоскам в руках и ногах. Кровь сильнее обагряла воду, делая ее мутной и розоватой. Руки разжались сами собой. Неро ждал, пока она вытечет из его тела, забирая с собой последние согревающие остатки. Парень закрыл глаза навстречу мраку, как ему кажется, уже обволокшему всю комнату и его в свои скользкие путы. Боль утихла, сменяясь бесконечным чувством легкости и пустоты. Сознание покидало его. Звон пустой бутылки заставил Неро наконец-то сморгнуть слезы. Сколько он об этом ни думал, он не знал, что же было бы лучше — пережить это или завершить когда-то начатое. Рукавом молодой охотник быстро и незаметно провел по уголкам глаз, пока те окончательно не покраснели. — Пусти, — требовательно и глухо произнес Неро, вырываясь из рук Данте. Тот не держал его, но не дал ноге впопыхах упасть на пол тяжелым мешком. — Пусти, старик! Пока я… — Успокойся. Я сам вычищу этот чертов плащ, — произнес Данте, ловя на себе взгляд Неро. На это оттянул свой лонгслив за дыру и недовольно цокнул языком. — А я ведь только после душа… Полудемон поднялся и, тяжело ступая, на ходу стянул с себя лонгслив, сразу сминая его в комок. Неро прикусил кончик языка, глядя, как Данте красуется и поднимается по лестнице. Знает, чертяка, что Неро смотрит, не отрываясь. Неро никогда не любил сидеть на месте ровно, поэтому, опираясь на Алую Королеву, проковылял на кухню. Там помимо горы немытой посуды его встретило перепачканное кровью кухонное полотенце. Парень придвинул стул к раковине и начал аккуратно снимать штаны, оставаясь в одних боксерах. Выдыхая через стиснутые зубы, он сел и мокрым полотенцем начал стирать остатки крови с ноги и с руки. — Ногу он перебинтовал, а руку нет… Мудак, — пробормотал парень, зажимая край бинта в зубах, а второй натягивая демонической дланью. Увы, ткань очень легко рвалась. Вторая попытка уже выводила из себя, но Неро всего лишь решил взять тайм-аут. В коридоре послышались шаги — Данте спустился с тряпкой оттирать диван. Все также ходил полуголым, но на этот раз чистым. Как раз зазвонил телефон. — Devil May Cry, — на выдохе произнес Данте. Неро чуть наклонился вперед, выглядывая из кухни. — А, это ты, Триш. Да-да, все как обычно… Вот с кем Данте был обходительным — и всего-то после пары ударов молнией. Неро тихо фыркнул. Как-то раз и ему молнией досталось. Данте провозился со своей горе-уборкой до вечера. Даже затянул, потому что то растянет обед или ужин, то залипнет под музыку и начнет тихо двигаться в такт. Это трудно назвать полноценным танцем. Всего лишь так, поддержкой. А вот Неро к вечеру переделал кучу дел, казалось бы, сидя на месте. Например, заштопал свои уличные джинсы, отмыл и заточил меч, проверил револьвер, даже помыл часть той горы посуды. Едва ли Данте к ней притронется. Ходить ему стало легче, но он все еще прихрамывал на левую ногу и на второй этаж не поднимался. Послышался звонок дверного колокольчика. Данте, листая журнал и попивая из жестяной банки колу, лишь поднял взгляд. — Я думал, сто лет будешь сюда добираться, — его взгляд снова опустился на полуобнаженную модель в бикини. Триш не упустила взглядом разбросанные по разным сторонам прожженные берцы Неро и оценила масштаб захламленности конторы. Что-что, а цветок Данте поливал как прокаженный, тот аж расцвел. — К северо-западу отсюда появился демон с целой ордой кровососущих тварей, — оптимистично начала она и плавно прошла вперед. — Ты малость опоздала, я уже занялся этим, — Данте закрыл журнал, отправляя его в самый низ стола и задвигая ящик ботинком. — Я уже был на месте. Масштабы… да, крупнее, чем я предполагал… Неро услышал их разговор и тоже вышел вперед, намереваясь поучаствовать. Триш взглянула на него и приветливо улыбнулась уголками губ. Помимо ее обычного топа, обтягивающих кожаных джинс и обуви с высоким каблуком, на демонице была черная байкерская куртка с заклепками и нашивками. — Возьмешь с собой Неро? — она перебила тщательный рассказ Данте о том, что он нашел и что увидел, как долго со всем возился. Новый вопрос не в тему сбил с мысли, и охотник немного стушевался. — Неро не прошел кастинг, увы, — пожал плечами Данте, глядя на вытягивающееся лицо племянника. Триш вскинула брови, глядя то на одного, то на другого. — Не бесись, малой, ты для кровопийц будешь самым сочным бифштексом с такой нарезкой на ноге. — Напомню-ка тебе, что пока ты валялся и дрых целый месяц, я вычищал Редгрейв и все к нему прилежащее, — Неро воинственно ткнул в себя пальцем. — То-то и оно, тварей меньше не стало, — развел руками Данте, глядя на то, как парень, открыв рот, подбирает слова для перепалки. Триш решила не созерцать семейную драму, потому что насмотрелась уже вдоволь. — Данте, они почти добрались до населенного пункта по соседству. Думаю, ты понимаешь, что будет, когда они войдут в пределы города… — Вот именно, я вам нужен! — воскликнул Неро, делая шаг вперед. Конечно, хромота выдавала его, что заметила и сама Триш. — Буду ждать на месте, Данте, — с прищуром произнесла она, разворачиваясь к выходу. Последняя фраза предназначалась вспылившему Неро. — Поправляйся, дорогой! Дверь за ней захлопнулась. Утих повторный звон колокольчика. Данте глубоко вздохнул и встал со стула, надевая свой вычищенный и заштопанный плащ. В полной боевой готовности он направился к выходу, где его успел перехватить Неро. Он ухватился за черный воротник как за соломинку. Взглядом Данте не разжалобишь, хоть щенка тащи. — Данте! — умоляюще и с нажимом произнес он, чувствуя, что сейчас мужчина мог бы спокойно вырваться и уйти. Но парню удалось остановить эту тяжелую монолитную стену, которая его сейчас слушала. — Все будет нормально, — охотник потрепал рукой его светлые волосы, выбивая их из небольшого хвостика. Рука скользнула к шее и оттуда на плечо, чуть сжав его. — Мы с Триш быстро наведем там порядок. Туда и обратно. В самом деле, не ной. А то как трехлетка сейчас захнычешь… Неро не ныл, скорее, незагрубевшая частичка его внутри переживала. Данте обожает бросаться в омут драки с головой, даже толком не планируя путь обратно. Уризен и Ад — все это заставляло Неро ужасно переживать. Все сводилось к самоистязанию и, если не действиями, так словами. Неро чертовски сильно привязался к дяде, несмотря на попытки скрыть это. У него было плохое предчувствие. Данте накрыл его руку, сжимающую плащ, своей, и аккуратно снял с себя. — Будь на связи, — он отсалютовал двумя пальцами, поправляя ворот плаща. — Адьос, малой. Неро стоял на крыльце, глядя, как появляется Кавалерия, через которую Данте перекидывает ногу и устраивается поудобнее. Дьявольский мотоцикл издает заставляющий застывать кровь в жилах рык. Полудемон сорвался с места, исчезая в конце улицы за поворотом. Неро постоял еще немного на свежем воздухе, после чего закрыл дверь, сел на диван и снял с ноги бинт. Рана зарубцевалась, от нее остался огромный след неестественного для кожи Неро цвета. Отправив ненужное тряпье в мусорку, парень пошевелил ногой, разминая ее и расхаживая. Черта с два он останется здесь. Пусть он не идеален как боец, пусть прихрамывает, но он вполне может дать отпор Данте, а, значит, и любому другому демоническому отродью с того света. Благо, у Данте был небольшой старый мотоцикл, который был успешно заменен Кавалерией. Неро частенько угонял его покататься по городу, поэтому помнил все места, где Данте прятал от него ключи, пока ругался и грозился оторвать в следующий раз руки. Разница между их дорогой составит где-то час-полтора, ехать на северо-запад. По сути, Неро знает кое-что о задании. Как только он нагонит Данте, точно докажет, что зря тот ввязался в драку без него. А если нет, то прикроет ему спину и задницу, потому что иногда тот о них забывал. Воткнув в одно ухо наушник, подсоединенный к плееру, Неро отправился следом на намечающийся бой за городом. На окраинах Редгрейва, в тех местах, не тронутых Клипотом и не сильно пострадавших от него, еще жили люди. Неро спустя полчаса уже гнал по освещенным фонарями улицам. На очередной остановке на светофоре он свернул направо. Карту парень держал в голове. Он без проблем миновал оцепление, выбираясь из города. Неудивительно, что на том пустыре с кучей заброшенных недостроек было так много демонов. Всего ничего, и свершится новый геноцид, который может ввергнуть людей в панику. И пусть всю дорогу Неро думал о плане, по приезду он осмотрелся. Ни звука битвы, лишь воющий ветер и шелест листвы. Неро съехал с дороги, приближаясь к многоэтажкам. Множество деревьев за ними было поломано, значит, битва здесь все-таки была. Пришлось оставить мотоцикл и идти дальше пешком, потому что следы вели дальше в лес, а оттуда — в сторону другого города. Приготовив меч, Неро отправился на поиски. Ждать долго не пришлось. Он услышал шорох и сразу повернул голову. С верхушки дерева рядом слетела тень на следующую ветку и, перелетая, понеслась в одном известном только ей направлении. Не было сомнений, что это демон. По силуэту можно было разглядеть у него большие уши и плоскую морду, а также две пары кожаных крыльев за спиной, одна была побольше и впереди, вторая — поменьше и сзади. Глаза хищно сверкнули в темноте. Неро выхватил Синюю Розу и, прицелившись, выстрелил, подбивая демона в неуклюжем полете. По размерам он был не меньше сенбернара или любой другой крупной породы собак. Передние лапы были развиты слабо, потому как демон ковылял, поднимаясь за счет передних крыльев. — Налетался, кусок дерьма? — с ухмылкой подошел к нему Неро и щелкнул курком. Демон не торопился ни нападать, ни улепетывать. Вблизи молодой охотник разглядел покрытую легкой броней спину, короткое тело с длинным раздвоенным хвостом, на конце которого было по изогнутому когтю. Чтобы цепляться за жертв и за поверхности. Недо-вампир издал низкое гортанное рычание, поворачиваясь в сторону Неро. Что-то подсказывало, что это отнюдь не подслеповатая летучая мышь, которая полагается на эхолокацию. Демон внезапно бросился на парня, и тот отпрыгнул назад. Прыжок вышел слабый, а вот хвост прошелся по земле и зацепился за ботинок Неро. Где-то впереди раздалось похожее рычание. Охотник дернул ногой, подтянув зверя ближе, и выстрелил прямо в его голову. На всякий случай он выстрелил дважды, потому что тварь не перестала издавать дичайшие звуки и не обратилась в пыль. Только она рассыпалась, Неро согнулся пополам от налетевшего со спины похожего отродья. Оно вцепилось лапами-крыльями и раздвоенным хвостом, оставляя на теле порезы. Морда тыкалась в шею, к быстро пульсирующей сонной артерии. Тут же с дерева подлетела вторая тварь, впиваясь в ногу. Неро схватился демонической лапой за загривок демона за спиной и с усилием оторвал его от себя, отбрасывая в сторону. Той же дланью он оторвал пронзившего клыками плоть вампира и пинком запустил его прочь, уже приготовив пару пуль как подарок напоследок. Рука засветилась ярче, мало-мальски освещая местность. Тихо зашипев от боли, Неро поднял голову и застыл. Впереди на него смотрел не один и даже не два десятка таких же красных глаз. Некоторые двигались вбок, окружая свою жертву. Все как показывают в фильмах ужасов. — Твою-ю мать, — его голос мгновенно сел. Остатки разума велели Неро выбраться на открытую местность, где твари не нападут сверху и не спрячутся в кроне деревьев. Регенерация затянула раны, но если он продолжит в таком же темпе, то на самом деле станет для этих демонов бифштексом с кровью. Наступило время стратегически отступать. Неро закинул Алую Королеву за спину и ринулся на всей возможной скорости обратно к заброшенным зданиям. Он следовал примерно тому же пути, по которому шел. Рука была ему вместо фонарика, иначе бы он точно споткнулся впопыхах об какой-нибудь корень. Он не оглядывался, не особо и хотелось. Шорох листьев и шелест множества крыльев прекрасно сообщали ему, когда стоит поднажать. Неро перескочил через поваленное дерево, уже созерцая пустую поляну и каменные постройки. — Ну, и где Данте, когда он так нужен?! — думал парень, теперь уже принимая к сведению, что «масштабнее, чем ожидалось» от Данте, это весьма доходчивый знак, что дело не из легких. Если, по словам Триш, таких демонов здесь орда, то Неро собрал еще всего ничего. Он был здесь вчера и приехал только под утро… вот почему был весь в крови. За день поди весь Редгрейв сожрут и не подавятся. Парень выскочил на открытую местность и сразу выхватил меч. На него из темноты вывалилась туча копошащихся тварей, все разного размера. Те, что крупнее, лезли в лоб, те, что меньше, исподтишка. Первым ударом Неро выкосил первый ряд на очереди. Без головы демоны еще шевелились, и их добивал удар в тело. Однако после него они взрывались. Либо со своей кровью, и было не так грязно, либо сытые и напившиеся чужой, что уже походило на мини-бомбу. Неро прикрыл рукой лицо, и темная липкая жидкость заляпала его одежду в два счета. Твари лезли и лезли, почуяв еду. Охотник вонзил меч в мокрую землю и повернул рукоять, заводя акселератор. По воздуху разлетелись светящиеся искры под приятное рычание. Яркий свет лишь ненадолго отпугнул демонов, прежде чем они навалились с новыми силами. Слабые паразиты, берущие числом, а не мощью. Неро отмахивался также быстро, как на тренировках с Данте, только тот менял тактику. Эти просто ломились. Они окружили, нападая теперь и со спины. Неро продолжал отступать, чувствуя, как его пытаются опрокинуть самые мелкие демоны, прогрызая берцы и впиваясь в лодыжки. Меч уже не так уж и пугал их. Трое уселись на плечах парня, заставляя его согнуться от их тяжести. Его спину скребли когтями, а в шею вслепую впивались клыки в поисках сонной артерии. Облепленный ими, Неро ощутил нарастающую беспомощность и нехватку дыхания. Демоническая рука по-прежнему расшвыривала демонов, но они быстро сменяли друг друга. Неро ощутил перегрузку, уже с низким рычанием и выкриками рубя кровопийц. Пусть понемногу, но они выкачивали из него кровь. Находясь на пике злости и отчаяния, когда упрямость возобладала над мыслью о конце, Неро ощутил за спиной поддержку. Синие спектральные лапы с крыльями, появившиеся во второй раз, защитили спину и разорвали двух демонов на части. К тому же, они тоже излучали немного света. — Подходите, уроды, — с задором произнес Неро, уже приготовившись к драке. Лапы по бокам легли на плечи парня, уже не исчезая. Полный триггер был бы как раз кстати. Кровопийцы с рычанием разлетелись в стороны, огибая Неро и скапливаясь уже за его спиной. Тот, не понимая, в чем дело, обернулся к лесу. Деревья с треском падали, но все еще скрывали нечто крупное, что двигалось прямо на охотника. Либо это «нечто» привлек запах крови, либо свет. Иначе что-то заставило его уйти от города. В итоге к источнику голубого света в виде Неро и его крыльев выползло существо ростом почти с трехэтажный дом. У него сразу обнаружились три пары огромных волосато-кожаных крыльев, огромное брюхо, над которым на неестественно вытянутой голой шее располагался круглый, усаженный острыми зубами рот. Он был сужен, но при виде света начал расширяться, поражая размерами. Вокруг пасть защищали гладкие пластины, а шею — другие наружные пластины, гораздо толще и бугристее. Демону с таким ртом было удобно в полете сразу заглатывать пищу с земли и даже не приземляться. Конечно, он уже питался не одной лишь кровью. Задними ногами служили то ли копыта, то ли когтистые лапы. На круглой голове располагалось два крупных глаза и прямо над ними два поменьше. Это нечто взрыхлило землю под лапами, разглядывая Неро. — Что, стесняешься? — это было первое, что пришло в светлую голову. Неро и не с такими справлялся. Внешне это сошло бы за крайне уродливую курицу переростка. Без клюва и издающее очень низкое гортанное рычание. — Правильно, я бы тоже с такой рожей застеснялся в свет выходить. Перекинув меч в человеческую руку, Неро кинулся на демона. С виду он был неповоротливый, но бронированная голова у него вертелась быстро. Атака сбоку парировалась тремя слоями огромных крыльев. Падая на землю, парень сразу подскочил, чтобы не попасть под острые когти на лапе, норовящей раздавить его. Мелкие демоны кинулись за добычей, отвлекая Неро. Круглое отверстие рта приземлилось опасно близко, вплотную к земле. Когда окровавленные зубы сомкнулись, охотник заметил, что монстр сожрал и тех мелких демонов. Некоторые взрывались прямо в пасти, отчего шея запачкалась темной кровью. Ему было без разницы. За спиной оказалось близко заброшенное здание, в котором Неро и укрылся. Он планировал налететь со второго этажа, запрыгнуть на спину и попробовать перерубить твари горло. Лапы за его спиной скидывали лезущих демонов-кровопийц. — Данте ведь не заплатит ни цента за эту херню, — Неро оторвал от шеи присосавшегося демоненка, отбросил в сторону, где спектральная лапа хлопком раздавила его как мошку. Внутренности разлетелись в стороны. Стало немного тише без шелеста ненужных крыльев, но и демон ходил бесшумно, ступая наверняка не двумя и не тремя лапами. Неро пригнулся и следовал за ним, выглядывая в дыры на стенах и в оконные пролеты. Он слышал тяжелое дыхание отродья, а когда оно ловило мелочь, уши ужасал звук трескающих и перемалывающихся костей в круглой мясорубке. Сменив позицию, Неро засел почти в углу. Он намерился при приближении демона отстрелить ему хотя бы один глаз. Лучше всего пару. В идеале — все. Услышав низкое клокотание, которое стало затихать и скоро совсем пропало, он засел в засаде. Даже затаившись, Неро не совсем был уверен, кто на кого сейчас охотится. Демон не издавал ни звука, как назло, ему помогал шелест крон. Выглянув, парень почти выпрямился и прицелился. Отродье стояло почти затылком. Дыхание остановилось. Даже после щелчка курка монстр должен был бы скрыться или напасть. Он лишь резко развернулся, глядя прямо на Неро. У того в животе что-то перевернулось от такого зрительного контакта. — Если он сожрет, в какой все-таки глаз смотреть при обращении? — со смешком подумал он и выстрелил. Монстр ловко дернулся, и пули лишь задели броню. Неро собрался выстрелить снова, но уже спустил все патроны. Запасные были на поясе. Перезарядка занимала несколько секунд, за это время он мог быть дважды мертв и пережеван в кашу. Но пока охотник перезаряжал оружие, демон непоколебимо стоял на месте, а потом случилось нечто, чего Неро вот совсем не ждал. Поначалу рот сомкнулся, а шея монстра стала короче, вжимаясь в брюхо и отсутствующие плечи. Последовал ряд странных звуков, а за ними — шея выпрямилась как невероятно толстая струна, пасть со вжавшимися в стенки рта и глотки зубами распахнулась. Неро успел отскочить в сторону. Часть стены снес бесформенный и вонючий комок из слизи. Вонь гнилья ударила в нос, и парень прикрыл нижнюю часть лица рукавом. Пока комок растекался по земле, появились очертания человеческих рук, ног и прочих частей тела, а также множества костей. Вторым скрепляющим веществом было смешанное измельченное мясо — иными словами, тот самый мясной фарш из жертв. Людей и демонов. Он был еще такой горячий, что от него шел легкий пар. Постепенно стали еще лучше виднеться частично уцелевшие, непереваренные внутренние органы и конечности. Полный неприязни, Неро отполз до другого оконного пролета и там заметил, что монстр накопил в себе достаточно отходов и готовится снова прислать ему презент из желудка. Уворачиваясь от второго комка, молодой охотник на заплетающихся ногах помчался на третий этаж. Пока он бежал, пытался соорудить план атаки. Никакой не подходил, потому что курица была хорошо бронированной и крайне зрячей. К тому же, Неро выдавали его светящиеся синие крылья, которые он отозвал, а затем закатал рукав на демонической руке, приглушая ее свет. — С другой стороны, есть Ямато, — думал он, спотыкаясь на лестнице и падая, чтобы сразу не попасть под взор демона. — Оно должно справиться с любой броней. Неро прижался к холодным каменным ступеням. Когда надо было дышать тише, он ощутил, как колотило его тело. И от напряжения, и от ран, и от кровопотери. Такой план пришелся ему по душе, потому что после того, как вырос Клипот, вырвалось разнообразие демонической флоры и фауны. Выждав пару минут, Неро хотел было выглянуть. Тишину прервал рев мотоцикла. С нарастающим ревом и грохотом демон отпрыгнул в сторону. Здание осветило чем-то ярким. Парень бросился к окну и увидел внизу Данте, размахивающим руками с Кавалерией. С другой стороны Триш отбивалась от остатков демонической мелочи. — Бросил подружку и отправился спасать шкуру, — усмехнулся Данте, вооружаясь посохом вожака церберов. От оружия по земле раскатилась огненная волна, отчего демоны-кровопийцы в ужасе отпрянули и попытались разлететься. Триш метко отстреливала их, прикрывая Данте спину. — Середина ночи, Данте, заканчивай уже с ним возиться, — говорила демоница, пронзая каблуком мелкого проныру. Неро дождался момента икс — курица развернулась, отвлекаясь на Данте, и теперь его обстреливала желудочными комками. Воспользовавшись моментом, парень выпрыгнул из окна прямо на твердую спину меж крыльев. Он вонзил Алую Королеву между пластин, чтобы отрубить хотя бы одно крыло. Как только лезвие вошло в мягкую плоть, демон издал рев и начал бесновато и крайне хаотично двигаться. Неро вцепился в рукоять, ощутив себя почти на родео. Данте бы с удовольствием насладился этим моментом, но у молодого охотника уже появились позывы к рвоте, а перед глазами все поплыло. При очередном прыжке человеческая рука неудачно вывернулась, запястье хрустнуло, и парня сбросило с туши. Демон снова взревел, надвигаясь на него. Огненная полоса, очертившая землю и опалившая броню, отогнала его прочь. Неро схватился за руку и, оставшись без меча, отполз назад. Он оглянулся — Данте, увидев его, поначалу удивленно нахмурился. Именно в этот момент ему в плащ вцепились трое демонов-вампиренышей, а за ними еще несколько. Еще бы немного, и они могли бы преспокойно поднять легендарного охотника и унести к себе в нору. Пока он отбивался от них Балрогом, Неро заметил, что демон снова готовился плеваться вонючими и клейкими остатками еды. — Эй, цыпа! — заорал он, взмахивая демонической рукой. — Я здесь! Уже забыла про меня? Монстр вытянул голову еще сильнее, приоткрывая пасть. На этот раз оттуда вырвался не такой большой комок, а всего лишь немного клейкой желчи. Неро отпрыгнул в сторону и обернулся. Перепачканная трава начала шипеть и пузыриться. — Мимо! — ему было все равно, понимал его демон или нет. Главное, что так было легче справляться со всем этим. Неро призвал Ямато, и рука засияла ярче. За плечами появились синеватые крылья. Для парня было еще не совсем понятно, как именно у него получалось призывать триггер частично. Он побежал к лапам, ловко извлекая катану из ножен и делая замах. Волна перебила все ноги демону, и тот начал падать. Крылья уперлись в землю и помогли ему держаться прямо. Неро увернулся от новой порции желчи. Он заметил, что во время плевка пасть поджимает зубы вовнутрь. Если броня сильна снаружи, возможно, получится разрубить ее изнутри, прямо в глотке, не достигая желудка. Неро подобрался ближе, нанося удар по пластинам. Катана со звоном отлетела, отдавая в демоническую руку легкой вибрацией и высекая искры. Она будто была недовольна таким небрежным обращением. Охотник поднял голову, замечая темноту со всех сторон. Круглый рот уже накрывал его по плечи. Спектральные крылья раскрылись и не дали зубам сомкнуться раньше и измельчить Неро. Он оказался в глотке, одна лапа зацепилась за сомкнувшиеся острые, как колья, клыки. Парень попал сразу на скользкий, плоский и малоподвижный язык. Одежда пропиталась слюной, в нее также наверняка надолго въестся трупная вонь. Данте будет с неделю или больше плеваться, но это сейчас волновало Неро меньше всего, потому что пасть больше не открывалась. Горло активно сокращалось в попытках проглотить помеху целиком. Неро доставлял неудобства, и еще больше он доставил, вонзив в твердое небо Ямато. Мягкие ткани были податливы тонкому лезвию. Зверь взревел, и парень на своей шкуре ощутил вибрацию и ор, который шел из трахеи. Его пробрало до кончиков пальцев ног и слегка оглушило. Несколько тыков в то же небо — Неро не мог попасть в мозг или в глазные яблоки, особенно в таком неудобном положении. Слюна намочила рукоять, и в какой-то момент — Неро его упустил — она выскользнула, а сам парень поехал к корню языка. Спектральная лапа растянулась, кое-как удерживая владельца из последних сил. Ему было нечем ухватиться за скользкие внутренние стенки из-за толщи слюны. Позади что-то забулькало. Горло снова начало сокращаться. Тварь готовилась расплавить его кипящей ядовито-желтой желчью прямо в пасти. Неро быстро подобрал ноги, поджимая спектральную лапу, чтобы подтянуть его выше. Минутой позже демон затих, повалившись набок. Очевидно, Данте взялся за дело. — Эй, малой, ты там еще цел? — донесся глухой голос. Неро нервно рассмеялся, глядя на еще булькающую позади него желчь. — Данте, вытаскивай меня уже отсюда! — проорал он в ответ и уже по ровной, скользкой поверхности добрался до пасти. Между двумя или тремя рядами вклинилось лезвие Дьявольского меча Данте. Неро выхватил плавно выскользнувшее, словно из масла, Ямато и отозвал его. — Лучше поторопись!.. Пасть неохотно поддалась, и в маленькую щель Неро увидел кряхтящего и трудящегося в поте лица Данте. Он снова был с ног до головы в крови, а взгляд почти пускал молнии не меньше, чем у Триш. Он был невероятно зол. Когда мышцы поддались еще сильнее, Неро пулей то ли вылетел, то ли выскользнул из пасти и проехал пару метров по земле, пачкая ее в той же слюне. Тело демона содрогнулось в предсмертной конвульсии. Данте отскочил в сторону, Неро заскользил и отполз еще дальше. Из дыры вытекла та самая ядреная скопившаяся желчь. Она прожгла собой зубы и теперь беспрепятственно вытекала, сжигая траву и землю. — Вот это был пиздец, — воодушевленно и без намека на радость произнес Неро, распластавшись на траве. Огонь уже понемногу затух, и в темноте в небе виднелись звезды. Парень еще никогда не был так рад видеть небо. — Неро, ты просто долбаеб или конченный долбаеб? — с таким вопросом к нему подошел Данте, взирая сверху вниз. — Иначе не назову, потому что только долбаеб полезет в глотку здоровому демону! Он отчитывал его как в старые времена, когда они охотились вместе чаще. Конечно, Данте охотился, а Неро смотрел и разбирался с мелкой массовкой. — Зато он сдох наконец, — взгляд Неро упал на тушу, которая стала быстро превращаться в пыль. Раздался звон упавшей на землю Алой Королевы. Парень поднял вверх руку со сломанным запястьем. — Мы победили. Это было мерзко. Данте вздохнул, переглядываясь с подошедшей Триш. Та убрала пистолеты и даже не замаралась во взрывающихся вампирах. Удивительно. — Милый, да у тебя запястье сломано, — заботливо произнесла она, строго глядя на Данте в ответ. — Если бы кое-кто не дал этой херне сбежать в город и нажраться, все прошло бы куда быстрее. — Их было двое. Мне что, надо было тоже надвое разорваться? — парировал Данте, снова взглянув на Неро. Прекрасно, один в крови, второй в слюне, кто будет отмывать Кавалерию?.. — От тебя несет мертвечиной за милю, малой. Я тебя в таком виде не… — Пустишь, как миленький, — строго произнесла Триш, проходя мимо и с умеренной силой давая Данте кулаком под ребра, а затем как ни бывало помахала рукой на прощание. — Не перенапрягайся, Неро. — Да я же шучу, Триш… — Данте смотрел, как демоница возвращается к своему небольшому черному мотоциклу и надевает шлем. Неро неторопливо поднялся на ноги, удерживаясь от падения. Данте покачал головой и на выдохе все-таки подавил рвущуюся полуулыбку. — На чем ты сюда приехал? — спросил он, почесывая подбородок. — На твоем старом байке, — Неро приподнял руки, и между боками и локтями натянулись тонкие нити подсыхающей слюны. — Черт, в следующий раз позвоню Нико. Может быть, она просто собьет всех демонов фургоном, и не придется марать руки. — Возможно, — усмехнулся Данте, вспоминая адский стиль вождения общей знакомой. Легким шагом оба охотника двинулись к мотоциклу Неро. — Ну, что, наперегонки? — Давай. Неро даже не думал, отвечая машинально, и сразу рванул к байку. Благо, пострадала левая рука, правой он прекрасно справится, если что, подсобит спектральной лапой. Конечно, есть шанс, что он сломает все. Самое главное — добраться до дома быстрее дяди. Они одновременно сорвались с места, разрезая расползающийся по шоссе блеклый туман.