***
Хоть до того знакомого Мелти было не так далеко, девушки захотели сделать привал. Кто-то по причине тряски и тошноты, Фиро больно увлекалась, стремилась выполнить поставленное слово о полудне пути, а кто-то просто от усталости дороги. А потому, было решено приостановиться, как раз компания проезжала небольшую полянку. Девушки вызвались приготовить мясо, довольно быстро полученное от пары пролетающих над поляной птиц различной величины. Сераф же не был настроен на мясо, а потому решил сходить поглядеть, нет ли каких-нибудь ягод в лесу. С ним порывались пойти, причем абсолютно каждая из спутниц (помимо Мелти), однако ягоды были не единственным, зачем он уходил. Лютеру хотелось побыть в одиночестве. За столько времени совместных путешествий, он уже забыл, когда в последний раз действительно оставался один. А как известно, для всего нужно разнообразие… Одиночество помогало ему ярче воспроизвести свои мысли. Он мог использовать мимику, жесты, что угодно. Сераф с детства нес привычку разговаривать сам с собой, проговаривать мысли вслух. И неспешно идя по лесу, он раз за разом прогонял свой разум по кругу. Так он провел пару десятков минут, к своей удаче выйдя на приличный куст неких синих ягод. Кое-где явно были пощипаны птицами, а значит, не опасны. Анализ подтвердил это. Медленно собирая ягоды в скомпилированное ведро, Сераф внезапно переключил свое внимание на другую вещь. Вернее, на человека. Вместо дум о мести и обидах, он задумался о Рафталии, о том, какое к ней у него отношение сейчас. И спустя столько времени путешествий… Лютер был непоколебим в решении, что что-то к своей спутнице он чувствует. Ранее он проявлял это неосознанно… но сейчас… Внезапно на его глаза попалась особо крупная кисть ягод, но та была глубоко внутри куста, едва-едва проглядывающаяся через стену листьев и веток. Сераф аккуратно потянулся к ней, сорвал… и обнаружил за ней чужую руку, также тянувшуюся к заветным шарикам. На вид довольно старая, пожамканная рука, обтянутая древними меховыми перчатками без пальцев, до коих тянулся рукав потасканного, темного пальто. За спиной Серафа возникло два меча, после чего парень начал обходить куст. И увиденное заставило его немного успокоится. Это был низенький дедушка с обильной, седой бородой, тянущейся до самого пояса, пока голова блистала лысиной. Одет он был далеко не по сезону. Теплое пальто, не самые тонкие на вид штаны и длинные резиновые сапоги, вместе с теми самыми перчатками и серой рубахой на тело. Старик застыл в уверенной позе, пока его рука выходила из куста. — А ты все не меняешься… — тихо пробурчал он, чего Сераф не услышал, — чего сразу железяки то, а? — А? — Говорю, не враг я тебе. — И я должен так просто поверить? — А почему нет? Разве такой как я может иметь резон и силы для такого? — Внешний вид обманчив. Особенно в этом мире… — Этом мире? — переспросил старик, а Сераф нанес внутренний удар по своему лицу, — а… так ты носитель Глаз. «Герой», как говорят. Сераф уже несколько раз анализировал фигуру старика, однако ничего опасного так и не увидел. С большой неохотой он убрал мечи. — Ты кто такой? — Обычный старик. Явно не тот, о ком тебе следует беспокоиться. — Как-то странно это прозвучало… — О-о-о… и это говоришь мне ты? «Весьма, весьма странный разговор» — напряженно подумал Сераф. — Как это понимать? — Как хочешь. — Слушай… ты странный, а меня такие напрягают. Сераф прекрасно помнил о своем положении в обществе, а потому все еще был напряжен. — Может и так, — пожал плечами старик, — доживешь до моих лет, сам таким же станешь. Хотя, глядя на твои глазки… не доживешь. — Не понял… Ты о чем? — Хо? О пророчестве конечно. — Что за пророчество? — О-о-о… Так вот насколько все плохо. Думается мне, ты даже до него не доживешь, с таким то знанием. — Слушай… — за спиной Серафа вновь возникли мечи, — мне начинает это надоедать. Говори, что ты несешь? — А… выходит, встреча с королевой еще не состоялась? Или состоялась, но она еще не сказала? И эти слова окончательно повергли Серафа в шок. Ведь о встрече знал лишь… он сам. — Откуда ты знаешь… откуда?! — клинки приблизились к старику, однако тот не сдвинулся ни на каплю, — кто ты, мать твою, такой?! — Как и ты, путешественник. Но в отличии от всех других, мои путешествия идут не только по горизонтали, но и по вертикали. — А? Слушай, я устал докапываться до твоих загадок, отвечай! — Поверь, на твой вопрос знает ответ королева. Я уже не помню точную формулировку того пророчества. Спроси при следующей встрече её… если действительно хочешь. Если узнаешь, тогда точно пути назад не будет. Сераф уж было хотел начать натуральный допрос, однако… странный скрежет отвлек его. Это был очень необычный звук, повторяющийся с периодичностью около секунды, при этом разрыв между звуками тоже присутствовал. Словно терли два точильных камня друг об друга, но на самом деле, Сераф не мог подобрать точного описания для этого звука. И вот, звук начал усиливаться, после чего прозвучало словно проседание металла… и звук исчез. — О! Ну наконец-то! — внезапно оживился старик, — Прошу меня простить, но я должен бежать. Все равно ты этого не вспомнишь, временной парадокс и так далее… И едва Сераф посмотрел на него, как необычайный шок поразил его. Старик... просто напросто начал исчезать в воздухе, переодически появляясь и вновь исчезая, словно кто-то игрался с его показателем прозрачности. Шум вновь начался. А когда он исчез, Сераф оторопело подошел к месту, где стоял мужчина... но от него не осталось никаких следов. — Ну ахуеть теперь… — произнес он. Когда Сераф вернулся к девчонкам, им он показался каким-то странным, однако сам Лютер утверждал, что все хорошо. Они перекусили и двинулись в путь.***
К вечеру группа Серафа уже прибыла к городу, в котором располагалась резиденция знакомого Мелти, он прослыл в обществе как город авантюристов-полулюдей. Этакая зона комфорта для таких как Рафталия. Что-то вроде деревни, в которой выросла девушка, место, куда ранее съезжалось практически все полулюдское население. Полусобаки, полукошки, полутануки, полуеноты, столько различных полу-, что и не сосчитать. А потом, прошла первая волна, а после нее еще и набег работорговцев. В результате, многие бежали, некоторым удалось пережить, а кто-то… ушел в рабство. Среди них были и Рафталия с её другом. В конечном итоге, все они начали собираться в другом месте. С тех пор количество полулюдей знатно прибавилось, многие родственники пойманных работорговцами приехали из других стран, но… даже так, большинство полулюдей оставались либо рабами, либо разбросаны по стране. Осложнялось дело тем, что город оставался городом, он принадлежал Мелромарку, и законы здесь царили все те же. И следовательно, принимать их здесь будут как государственных изменников. И вот, осматривая городские стены с холмов, через которые шла дорога, компания начала обсуждение: — Мда… стража там звезд с неба не хватает, но и похвастаться сном на рабочем месте не может, — цокнув языком, произнес Сераф, разглядывая все с помощью своих Глаз. — Можно попробовать пройти под видом путешественников, — предложила Мелти, — при проверке ты просто запудришь им мозги и… — А-а-а!!! Да не умею я пудрить мозги! — Не умеешь?! Бесполезные глаза… — припечатала Мелти, а у Серафа появилось стойкое желание напомнить, насколько бесполезным он был во время битвы с Героями. — Даже если мы сможем пройти… — задумчиво проговорила Рафталия, — нас слишком легко опознать. Ваш цвет волос, Мелти и Малти, выдаст нас. Не так часто встречаются алые и синие оттенки. — Да и Фиро будет слишком заметна, — кивнул Сераф. — У-а?! — возмущенно воскликнула птица, — Хозяин, Фиро не толстая! — Я и не говорил что ты толст… — Хнык… хнык… хнй-а-я!!! — заревела филориал действительно крокодильими слезами. — Ну-ну, все поправимо, — со странной улыбкой похлопала её по крылу Малти. От таких слов, Фиро завыла еще сильнее. — Сераф! Сестра! — возмущенно воскликнула Мелти, бросившись успокаивать подругу. — Фиро, все хорошо! Лютер тем временем вновь оглядел стены. — Мелти, ты точно знаешь где расположена резиденция твоего друга? — Приблизительно, — ответила девушка, поглаживая стремительно успокаивающуюся Фиро, — а что? — Если мы попытаемся перепрыгнуть стену ночью, на Фиро, не думаю, что у нас будет возможность бездумно побродить по переулкам. Патрули спать не будут. Да и звук будет от приземления, услышат. Особенно, если придется делать несколько ходок, а я в этом не сомневаюсь. — Мы что… Хозяин… оставим повозку?! — вновь горестно завопила Фиро. — Фиро… Нам нужно это. — Но повозка… — Не беспокойся, мы надежно спрячем её, а потом заберем. — Хнык… — Ну… Значит нужно пробиваться, верно, господин Сераф? — бодро спросила Малти, но Рафталия тут же ощетинилась. — Нет, господин Сераф! Мы не должны нападать на простых людей, если может быть другой способ. — Пф, — фыркнула аловолосая принцесса, — они наши враги, зверо… Рафталия, — сквозь стиснутые зубы исправилась она, помня наказ Серафа. — И тем не менее, не их воля пытаться убить нас. — Рафталия права, — кивнул Сераф. И тут в его голову пришла идея, — слушайте… кажется я знаю, как можно попробовать перебраться через стену без шума. Только нужно проверить мою теорию…***
Под покровом тьмы, к стене города подобрались пять фигур. Сераф, Рафталия, Фиро в форме человека, Малти и Мелти. Надежно спрятав повозку в лесу, они решили приступать к делу. — И так… Ну понеслась, — выдохнул Сераф. На земле около него возник очень широкий двуручник, чье лезвие составляло в ширине почти полметра, а в длине так вообще около двух в диаметре. И вместо чего либо… Сераф встал на меч. И когда ментальный приказ был отдан… Меч поднялся в воздух, поднимая Серафа на своем борту. Проверив сию теорию, он захотел продолжения. Создав еще четыре простых меча, он попросил каждую из девушек схватиться за любой из них, лишь чтобы не было пересечений. И когда это тоже произошло, клинки двинулись по воздуху вверх, поднимая за собой девушек.