Новые горизонты

— Пошевеливайся, Илья! Ребятам нужна перевязка! Сиплый голос пирата выдернул Джулиана из его хмельного сна. Острая вспышка головной боли ударила по затылку при попытке оторвать голову от койки, и доктор рухнул обратно на замусоленный лён. Сколько он выпил вчера этого проклятого рома? — Я дважды повторять не собираюсь, неженка! — толстый пират сдёрнул простынь и прислонился к бледному утончённому лицу так близко, что даже сквозь пелену своего похмелья Джулиан почувствовал зловоние перегара и гнилых зубов. — Раз, два… — Оставь его в покое, Питт. Наш хиленький доктор вчера изрядно перебрал, — другой голос донёсся до уха будто сквозь туман. — Пха-ха! Да он не выпил и половину моего! — тяжёлая рука Питта хлопнула Джулиана по спине, и тому на мгновение показалось, что позвоночник вот-вот переломится. Доктор протёр глаза и промямлил что-то неразборчивое. — Я тебя не слышу, принцесса, говори внятно! — Питт снова оказался у его лица и на этот раз вонь из его рта окончательно заставила Джулиана проснуться. — Встаю, говорю… Встаю… — Вот и славно! Да не забудь зайти к капитану, у нас большие планы на сегодняшний день! — Питт хлопнул Джулиана прямо по заднице, сально подмигнув, после чего наконец вышел из спальной каюты. Джулиан выбрался из-под простыни и огляделся. Некоторые пираты ещё храпели на своих тахтах и в широких гамаках, некоторые одевались и затягивали пояса с ножнами. Судя по всему, море сегодня было не самым спокойным — или это его штормило после вчерашнего «веселья»? За пару лет моряцкой жизни Джулиан привык к любым качкам, но сегодня его желудок вёл себя особенно тревожно. Не удосужившись переодеть грязную рубашку, Джулиан выбрался на палубу, чтобы вдохнуть немного свежего воздуха. День стоял солнечный и ветреный, и само море словно было настроено на битву — упругие крупные волны энергично раскачивали трёхпалубный пиратский галеон, то и дело разбиваясь о борт в искрящихся брызгах. Воздух оттого был наэлектризован шальным задором, ветер пах его любимым оттенком соли — с привкусом горечи и солнца. Идеальный день, если бы не мерзкий Питт и чёртова тошнота… Джулиан почувствовал, что желудок сделал сальто во время очередного удара волны, и кинулся к ближайшему борту. — Смотрите-ка, принцессу Джульетту тошнит! — насмешливый голос пробасил за спиной у доктора. — Иди сюда, дружок, я тебя хорошенько пожалею! — пираты расхохотались в голос. Джулиан давно привык к издёвкам и подколам со стороны команды «Отчаянного». Не то, чтобы пираты желали ему зла, это была скорее обыкновенная манера их общения — и Джулиан достаточно быстро перестал обращать внимание на подобные эпизоды. Пару раз за день кто-нибудь из членов команды постарше мог лапнуть Джулиана за ягодицы или шутливо прижать к стене, но до настоящего насилия никогда не доходило. В команде было мало женщин, и те из пиратов, кто имел тягу исключительно к представительницам противоположного пола, странным образом находили Джулиана достаточно аппетитной заменой «прекрасным дамам». «Чёрная Белла» была шестидесятилетней сварливой каргой, и порой до боли напоминала Джулиану Мазелинку, за исключением того, что у Мазелинки было некое особое благородство, какого Белла была напрочь лишена. Дерзкая Элли была дочерью капитана, предпочитала исключительно женщин, да к тому же метала ножи так, что могла прибить к стене муху с расстояния двадцати метров, а потому никто не осмеливался даже близко подойти к ней. Розалинда, ровесница Джулиана, была чрезвычайно дурна собой и не имела интереса к любого рода близости. Впрочем это и к лучшему — несмотря на эпизодические пьяные проявления физической любви между теми или другими, на корабле царило негласное табу на отношения между членами команды, а пойманных «с поличным» высекали розгами на виду у остальных. День ото дня Джулиан то ненавидел пиратскую жизнь, то не представлял ничего более удивительного. Год, проведённый на «Отчаянном» был одним из самых странных и насыщенных в его жизни. Иногда он проклинал тот день, когда команда «Отчаянного» захватила торговую шхуну, иногда в тайне благодарил. Порой он скучал по чистоте и изящности пракрских кают из резного дерева. Но стоять на мачте лавирующего галеона в погоне за новой добычей… Делать остановки в самых злачных, и оттого самых удивительных уголках земного шара… Слушать истории о дальних островах и тайных знаниях… Обмениваться опытом с чернокожими знахарями с Севера и диковатыми целителями с Юга, чья кожа порой так бледна, что по их лицам можно изучать анатомию кровеносной системы. За этот год Джулиан успел пообщаться и даже завести странноватую дружбу с людьми любого сорта. Торговлю с пиратами вели в основном те, кого в «общественно-удобных» слоях населения называли простым словом «отбросы». Калеки, воры, насильники, колдуны вуду, тёмные менестрели, карлики, мутанты, портовые шлюхи. Иногда в комбинации — трёхглазые карлицы, работающие жрицами любви или прокажённые поэты-сквернословы, воспевающие собственные преступления. Джулиан повидал все возможные виды уродств физических, и ещё больше — моральных, но с каждым новым своим собеседником он удивительным образом научился находить общий язык и темы для преинтереснейших разговоров. «Он и отъявленному убийце зубы заговорит», — говорили о нём его корабельные товарищи. Плавать на марсельной шхуне с торговцами специй было занимательно, в самом изысканном смысле этого слова — пряный чай и сказки и песни пракрских сказителей длинною в целую ночь ни в какое сравнение не шли с пиратскими байками под дешёвый пальмовый ром, а местная рыбная похлёбка и рядом не стояли с кулинарными шедеврами кока из Везувии. Но что-то в пиратской жизни было притягательно-искреннее, щемяще-настоящее, будто просовываешь пальцы в воспалённую рану мира, изучая внутреннее его устройство — да, в нём много крови, слизи и дерьма, но вся эта обнажённая анатомия человеческого духа была не менее захватывающей и не менее кровавой, чем анатомия тела. Везувия… Огромный город из мрамора и песочного камня, покрытый тайнами и домыслами. Последний раз Илья был там подростком, когда Мазелинка взяла их с Пашей на своём корабле. В самом городе они пробыли совсем недолго, но широкие улицы, испещрённые каналами и маленькими цветными лодочками, просторные площади, фелигранные орнаменты на фасадах, всё это осталось в сердце у тогда ещё юного мальчишки. В тот день когда они отплывали от Южного рейда, Илья обещал себе однажды вернуться в этот город, уже надолго. И сейчас, если ром ещё не до конца уничтожил его чувство ориентации, «Отчаянный» должен был достичь Везувии всего через пару-тройку дней. Но это будет позже. «Большие планы на сегодняшний день», — слова Питта дошли до Джулиана только сейчас. Обычно это не предвещало ничего хорошего. Как минимум очередная погоня, в лучшем случае — быстрый и бескровный абордаж, в худшем — кровавая бойня вроде той, что случилась пару недель назад. Джулиану до сих пор приходилось ежедневно перевязывать тех, кто пострадал особенно сильно. В этот раз ветер сопутствовал им — это был хороший признак. Но продержится ли он до следующего порта? Джулиан до сих пор вспоминал как полгода назад «Отчаянный» попал в штиль длинной почти две недели после особенно кровавого сражения с пиратским фрегатом. Из-за нехватки чистой воды и перевязочных материалов у нескольких членов экипажа развилась сильнейшая гангрена. Тех, кого удалось спасти, пришлось оставить на берегу — после ампутации конечностей их пиратская жизнь подошла к концу. Посчастливилось только нынешнему навигатору — тогда он из Мрачного Вилли и стал Безногим Виллиамином. Те дни были переломным моментом и для Джулиана как члена экипажа — пираты по достоинству оценили преданность и мастерство корабельного доктора, в благодарность назначив его квартмейстером. Но несмотря на щедрое вознаграждение, полагающееся всякому квартмейстеру, времени и желания для регулярной ревизии трюмов у Джулиана было немного, и он со временем отказался от почётной должности. Кто-то окликнул Джулиана. Хитрая, почти хищная улыбка Дерзкой Элли мелькнула перед глазами прежде чем высокая, полная женщина с золотисто-ореховой кожей резко развернулась на высоких каблуках и жестом указала следовать за ней. Джулиан молча повиновался, следуя за дочерью капитана по скрипучей опердеке к палубе полубака. Смуглый капитан «Коричневый Аабе» ждал их, вальяжно оперевшись на фок-мачту. При всём почтенном возрасте, а лет Аабе было не меньше семидесяти, он излучал силу, мощь и непоколебимую уверенность в себе. При виде капитана Джулиан всегда пасовал, словно уменьшаясь в размерах, и этот раз не был исключением. — Илья, ты знаешь какой сегодня день? Джулиан покачал головой, чувствуя как кончики его ушей краснеют от смущения. Он отчего-то ощущал себя нашкодившим пареньком перед лицом грозного, но справедливого отца. Аабе медленно и с нескрываемым удовольствием втянул широкими ноздрями солёный воздух. — Ты чувствуешь этот запах? Это запах победы, — он перевёл взгляд на Джулиана, от чего тот сжался ещё больше. — Ну-ка выпрями спину! И какой же, как ты думаешь, сегодня день? — капитан вопросительно поднял бровь. — Сегодня, эм… День победы? — ляпнул Джулиан и тут же захотел ударить себя по лицу. Капитан и его дочь рассмеялись. — Именно так. Несколько дней назад мы засекли корабль из флотилии графа Везувии на горизонте. Зная этого пройдоху и его отличных капитанов, мы не рискнули подходить ближе, оставаясь на безопасном расстоянии. Но сегодня само море велит нам пойти в наступление! Течение с востока задержит их в центральных водах на подходе к материку, в то время как мы сможем срезать угол и настигнуть их уже к вечеру. Знаешь что это значит? «Что будут жертвы», — грустно вздохнул Джулиан про себя. — Что мы… будем очень богаты? — О-о да, мальчик мой, с головой у тебя, благо, всё в порядке. Граф Везувии — один из богатейших людей на всём материке! И судя по тому, что их барк явно нагружен отборным добром с Северных земель, мы в одном шаге от того, чтобы стать самым успешным и влиятельным пиратским судном в этих водах! И самое главное — нам понадобятся светлые головы. Подумай, Илья, на этом корабле нет никого, кто был бы так обучен грамоте и так хорош в искусстве убеждения. Если всё пройдёт успешно, я сделаю тебя вторым помощником капитана. Ну как тебе? Джулиан выдохнул, не найдясь, что ответить. Команда до сих пор не пришла в себя после прошлого нападения. Нужно было выполнить перевязку и отдохнуть перед вечерней битвой… — По-моему, наш корабельный доктор не слишком воодушевлён твоим щедрым предложением, — с насмешкой бросила Элли. Капитан положил руку на плечо Джулиана. — Подумай, Илья. И подготовься к бою. При всём твоём светлом уме, твои боевые навыки по прежнему никуда не годятся.