Хранители Кровавой Империи

      Сложно сдерживать эмоции, когда ты по сути должна возглавлять обряд, про который узнаешь только на этой неделе. Неужели предупредить хотя бы за месяц ранее нельзя было?       Увидеть непонятное чудище с крыльями, которое отбрасывает свою тень на тебя довольно жутко.       Стараясь не закричать, Абигейл разглядела неожиданного «монстра». Оказалось, это просто летучая мышь, которая напротив лунного света и правда выглядела устрашающе. Она зависла в воздухе, покосившись на Абигейл.       Девушка выдохнула и направила свой взгляд на тропинку. Это всё, конечно, странно, но это всего лишь летучая мышь… Стоп. Всего лишь летучая мышь? Разве для Абби когда-то существали «всего лишь»?       Прокрутив неуверенную догадку в голове, юная вампирша медленно обернулась и снова посмотрела на зверушку.        — К-клио?..        — Я уж думал не познаешь, — мышь прокрутилась в воздухе, немного поискрив едва заметным синим светом. Это превращение и само по себе красивое и волшебное, но в лунном освещении вызывает иные, и вовсе магические и необычные чувства у того, кому посчастливилось его увидеть.        — Ну, сестрёнка, это позор так долго узнавать своего родного, — на этом слове Клио слегка повысил голос и скорчил театральную гримасу, — братика, которого ты так любишь. Эй, ты чего застыла?       Абигейл всё так и стояла, боясь шевельнуться, будто была окружена охотниками на вампиров. Ей не было страшно, просто как-то… необычно что-ли. А ещё…        — Мать твою, Клио, я не знала, что ты умеешь обращаться в летучую мышь.        — Во-первых, — вампирчик снова скорчил гримасу, только на этот раз он выглядел как дворецкий, который поучал детишек аристократов не бегать в огромном особняке, — моя мать — твоя мать. Во-вторых, сюрприз! Даже родители не знали, так что можешь гордиться, что ты первая.       Абигейл отходила от шока и, вспомнив про свиток, который едва не унесло однажды, проверила, всё ли ещё он у нее в руках. Убедившись, что документу ничего не грозит, она облегчённо выдохнула.        — Ты какого черта вообще за мной увязался?        — Не мог же я бросить свою любимую сестричку одну в этой дыре, — медленно сказал Клио, разглядывая жуткие силуэты, которые на самом деле были деревьями. — Ты куда собралась?!       Абигейл ещё полминуты назад отвернулась от братца и направилась по тропе. Не останавливаясь, вампирша сказала:        — Мне мир спасать нужно, а не с тобой нянчиться, — Клио хотел что-то возразить и быстро оказался возле сестры, но она не дала ему возможности что-либо сказать. — Тебя здесь быть не должно. Ты хоть думал своей глупой тыквой, которая у тебя вместо головы, что родители волноваться будут?       «Тыквоголовый» обижено надул губы. Понимая, что Абигейл уверенно идёт к цели, он понял, что обижаться сейчас — глупо. Если уж он здесь, нужно помогать. Клио в который раз догнал сестру, у которой один шаг — два шажка маленького вампира. И почему она такая длинноногая…       Абби в который раз внимательно изучала свиток, пытаясь понять, нужную ли дорогу она вообще выбрала. Это было довольно сложно (а скорее невозможно), поскольку на этом старом документе был лишь стих-подсказка, заклятие и место, на котором следует провести обряд. Просто выбрать другое местечко не пойдет — снять проклятие можно только на том же месте, где его навели на жертв.        — Слушай, когда родители осознают, что я не дома, они сразу поймут, что я пробрался в портал. А это значит, что я с тобой, а с тобой я в безопасности. Ты же классный хранитель! — тараторил Клио, шагая рядом с Абигейл.        — Ну это ещё не факт, — задуманно ответила вампирша. Она чуть не врезалась в столб дерева, который не заметила, но Клио вовремя смог её оттащить. Всё таки он ей нужен.        — Ты бы поосторожнее шла, а то к тотему дойдет хранитель, но поврежден, как посылка из Гонконга, — подшучивал Клио, смеясь. Сестрёнка лишь закатывала глаза, всё же отложив свиток в надежный карман. Тем временем младший вампир что-то вспомнил и на его лице появилась лучезарная улыбка.        — Абби, — в ответ послышалось глухое «Чего тебе?». — Я же начал превращатся в семь лет…        — Ну?        — А мне мама рассказывала, что ты в восемь с половиной научилась, — с самодовольной ухмылкой произнес Клио.       Абби невольно залилась румянцем. Да, научилась летать она научилась поздновато. Но тем не менее летала лучше всех в группе юных вампиров!        — Этого никто не знал, значит не считается, — пытаясь не подавать виду сказала Абигейл.        — Но я научился раньше! Вот увидишь, спасём мир и я всем покажу как нужно летать!        — Тоже мне белка-летяга нашлась, — хихикнула вампирша.        — Я буду лучше летать, чем ты.        — Мечтай дальше, бельчонок.       Да уж, отношения братьев и сестер довольно странная штука. То они готовы гоняться друг за другом, роняя все вазы на своем пути (ох сколько же дорогих коллекций приходилось склеивать по черепкам!), то они спорят, но делают это мирно, по-дружески.       За этим спором Делоны не могли заметить, что деревья позади шевелились. Хотя, это вовсе не деревья…       Те, кто выслеживал двух юных вампиров, были очень вертливы и умелые. Если вдруг Абби или Клио оборачивались в сторону неизвестных, что-то заподозрив, те сразу же, не сговариваясь, прятались за деревьями, при этом не издав ни одного лишнего звука. И это им явно помогало. Ведь если Делоны услышат какой-то звук, они не смогут со спокойной душой списать это на животных — они сразу пойдут проверять.       Так что каждый шаг незнакомцев был продуман, чтобы случайно не наступить на веточку, которая затаилась под листьями, или чтобы сова, которая тихо сидит на дереве, не испугалась движений и не начала угукать на весь лес, сообщая всех в округе, что что-то не так. И эта «ходьба ниндзя» у неизвестных получалась довольно неплохо. По крайней мере, до этого момента…        — Стой, ты слышал? — Абигейл взяла за руку Клио, останавливая его. Он лишь с удивлением уставился на сестру. — Там был звук. Будто ветку дерева кто-то зацепил.        — Да брось, это наверняка олень, ну или очень тяжёлая птичка — не в обиду птичкам, — спокойно произнёс Клио.       Тем временем, один из неизвестных сверлил взглядом другого. Надо же было так напартачить! И как только вообще можно было зацепить эту клятую ветку? Второй незнакомец лишь виновато пожал плечами и слегка выглянул из укрытия, дабы оценить ситуацию.       Они оба прятались за деревьями, в надежде, что Абби просто спишет этот неожиданный звук на птицу. Если этого не произойдет — их конспирации конец.        — Клио, ты издеваешься? Ты хоть раз увидел здесь оленя за это время? Мы тут как-бы на важной миссии, а ты вообще без приглашения, — с лёгким раздражением и волнением сказала Абигейл. — Я пойду и проверю эти чёртовы заросли, и если там кто-то окажется — я не против добавить их глаза в своё колье!       Последнюю фразу девушка нарошно произнесла громче. На самом деле у неё не было такого украшения из глаз, да и ей было бы не по себе такое не то что носить, а просто держать у себя в комнате. Просто Абби вовсе не хотелось встревать в возможную потасовку с неизвестными, так что она надеялась что эта угроза с её уст напугает преследователей и они сами выйдут из укрытия или сбегут куда-то подальше.       Кажется это и сработало. Незнакомцы переглянулись не совсем уверенными взглядами. Словно с помощью телепатических сил они решили — нужно выходить.       Вот из укрытия вышел первый, а вот и второй. Они были одного роста с Абби, может, разве что немножко выше. Их лица разглядеть было сложновато. Пусть у вампиров зрение в темноте намного лучше чем у людей, но всё же не идеальное. Да и незнакомцы были в плащах с большими капюшонами.       «Хах, что-то мне это напоминает, — подумала Абигейл, вспомнив тот цикличный сон. — Хотя нет, врятли…»       Повисла неловкая тишина. Где-то послышался вой волка.       Двое неизвестных, вновь переглянувшись, наверное решили снять капюшоны и раскрыть личности.        — Сюрприз! — внезапно крикнули парень и девушка, скинув капюшоны. Абигейл явно подумала, что если была бы человеком, то её сердце явно не выдержит ещё хотя бы одного такого «сюрприза».        — Да ну вас всех к горгулье, — пытаясь сосредоточиться сказала Абби. Клио тем временем в непонятнии смотрел то на сестру, то на двоих неизвестных ему людей. Или вампиров?.. — Неужели это вы ещё двое хранителей?        — А кто его знает, — хихикнула незнакомка. — Вообще из нашей ветви семьи должен был быть один хранитель из нашего поколения, но бум, и родились двойняшки!        — Может попробуете мне объяснить что за чёрт только что произошел? Вы кто вообще? — спросил Клио, смотря на двойняшек. — И почему следили?        — Знакомься, мышь, это Джек и Джилл Фиджети, наши дальние родственнички, которых я в последний раз видела когда ты только родился. Обожают шутить друг над другом.        — Что, шутят прям как мы с тобой?        — Ага, только когда они решают подшутить надо мной — объединяют усилия, — вздохнула Абигейл.       Судя по тону девушки, приколов она пережила немало. Джилл подошла к родственнице и сделала щенячьи глазки:        — Абби, ты всё ещё обижаешься на тот прикол, когда мы подсунули тебе зубную щётку, пропитанную чесноком? Или когда спрятали поддельный осиновый колышек под подушку? Или когда ты флиртовала, как ты думала, с милым вампирчиком из твоей группы, но на самом деле это была обыкновенная летучая мышь…        — Так пожалуй прерву тебя на этом, — Абигейл явно было немного не по себе от того, что она так тогда сглупила и не могла отличить вампира от обычного животного.       Теперь подошёл и Джек. Он был намного спокойнее Джилл, поэтому не стал припоминать все проделки, а лишь сказал:        — Прости за всё то, что случилось в ту неделю. Некоторые шутки были чересчур… — парень перевёл взгляд на Клио: — А следили, потому что не были уверены. Хотя к чёрту это, нам мир спасать надо. Свиток же у тебя, Абби?       Абигейл кивнула и достала документ из кармана. Все перечитали стих-подсказку для избранных.        — Отлично, один из хранителей это тот, кто «маски меняет презренно», — сделал вывод Джек. — Зачем нам вообще такой в команде?        — Таковы подсказки, мы должны им следовать и выбрать тех, кто сможет провести обряд, — произнесла Абби. — А вообще, эта вся заварушка с проклятием и его снятием настолько не продумана. А если бы мы не встретились? И в правильном ли направлении мы идём?       После последнего вопроса Джилл ударила себя по лбу, что-то вспомнив, и чертыхнулась.        — Карта, — произнесла она, доставая из кармана свиток, похож на тот, где были подсказки. — Благо, я научилась читать карты за последнюю неделю.        — Ну вот, я же говорю, всё не продумано. А если мы реально не смогли бы встретиться?        — Спишем всё на судьбу и будем надеяться, что она нам поможет встретить ещё одного хранителя и провести обряд успешно, а не останется в сторонке, — пожал плечами Джек. Он был чересчур спокоен и уверен в том, что избранные справятся. — За нами остаётся одно — не умереть от рук банды головорезов, что шастают где-то в этом лесу. Они явно будут рады если у них появиться возможность убить пару-две вампиров.        — Тогда возможно у нас проблема, ребят, — с неуверенностью в голосе произнес Клио, который после слов Джека успел внимательно оглянуться по сторонам. Он ткнул пальцем на юг и спросил: — Это не напоминает вам те фонари, с которыми люди ходят в лес?..       Вампиры посмотрели туда, куда показывал Клио. В далеке и вправду мерцали едва заметные огоньки, которые не совсем внимательные вообще могли спутать со звездами, которые уже заходят за горизонт.       Все знали, что на далекой окраине городка — около нескольких километров на север от центра — находится темный лес, в который не каждый осмелится ходить. Так что думать, что это просто туристы не стоит. По совместительству именно здесь нужно провести обряд. Судя по слухам, в этом лесу погибло много людей. Из-за вампиров…       Это было очень давно, и именно это заставило всех городян (а тогда — ещё селян) выходить на охоту. Кровавые были деньки…       Об этом ходит немало легенд, но очень мало душ знает о их продолжении.       После того как империя вампиров решила отказаться от убийств невинных людей, да и просто убийств, охотники на «зубастиков» потеряли работу, что их очень не устраивало. Поэтому собрались некоторые из них и, зная возможности одной старой колдуньи, попросили её проклясть всех вампиров, да так, чтобы у охотников работа появилась.       Как так, спросите вы, почему колдунья согласилась и сделала это заклятие таким образом, что гибнут невинные?       А дело в том, что она, потеряв своего единственного сына, укушенного вампиром, была готова на всё, чтобы проучить монстров. Ей просто напросто было нечего терять…       Вернёмся к тому, что сейчас происходит.        — Хах, молодец, мышь, десять баллов с десяти за распознание светящихся предметов, — сказала Абигейл, как бы шутя, но на самом деле понимая, что пора двигаться в другом направлении от возможной опасности.        — Кажется они идут к нам… — произнес Джек. Теперь покой в его голосе пошатнулся. — Но судя по их фонарям, они достаточно далеко, так что нас не заметят, если мы быстренько смоемся.       Понимая, что все не против уйти подальше и спокойно сделать обряд, вампиры направились уже в другую сторону, позволив Джилл с картой быть во главе.       Всё было хорошо если бы не раздался крик, который доносился со стороны охотников и был слышен едва не на весь лес:        — Помогите!       Сперва вампиры пытались игнорировать мольбы о помощи, но затем Абигейл, не выдержав, развернулась и готовилась превратиться в летучую мышь.        — Эй, с ума сошла? — Джек вовремя ухватил девушку за руку.        — Я всего лишь слетаю и посмотрю как там обстановка. Тем более у нас в запасе чуть больше двух дней.        — У них арбалеты, они стреляют во всё летающее, что видят. Если ты слетаешь туда посмотреть обстановку — тебе крылья продырявят.        — А если это третий хранитель? В общем, я не буду терять время, хотите помочь — полетели, если нет — сидите здесь или ждите меня у тотема, я вас найду.       Абигейл сумела вырваться и быстренько превратиться. В следующую секунду она уже летела в то место, откуда слышался крик.