***
– Еще не сбежал? Очень хорошо. В номер бесцеремонно ввалился растрепанный Кейн, бросая в нефилима подобранный модельерами костюм, заставляя его непонимающе хмуриться. – У тебя есть минута, чтобы надеть все это, – неопределенно вскинув руку, сообщил ментор и, дождавшись, когда парень будет готов, настежь распахнул двери, впуская нетерпеливо постукивающего по бедру рукой стилиста и его команду: – Он весь в вашем распоряжении, дамы. Сделайте из него мужчину, которого захочет весь Панем. Спустя долгие 20 минут мучений в руках специалистов, ошарашенный Александр, будучи во всеоружии, вышел из номера, направляясь на крышу. К слову, там и проходила вечеринка. – Я не буду этого делать! – послышался истеричный визг из приоткрытой двери, рядом с которой проходил Лайтвуд. Странно, что здесь вообще кто-то жил: дверь была единственной на весь верхний этаж и Алек до последнего думал, что это и есть тот пресловутый выход на крышу. – Саймон, просто сядь на чертов стул! Мы должны подчеркнуть твои глаза! – раздраженно бросил Магнус не поддававшемуся на уговоры парню. Вечеринка уже началась, и они безбожно на нее опаздывали. – Мои глаза достаточно подчёркнуты! – продолжал упираться Льюис, уворачиваясь от разъяренного мага и трусливо прячась за креслом, а когда кресло исчезло, он перебрался к окну. В это время Лайтвуд уже стоял напротив открытых дверей, наблюдая, как растрепанному у открытого окна Саймону, имя которого брюнет услышал от другого мужчины, было некуда отступать, а другой маг со злым выражением лица и подводкой для глаз в руках с каждым шагом медленно настигал его. – Когда ты уже, наконец, отрастишь себе чувство прекрасного? – выкрикивает Магнус и тут же затыкается, замечая незнакомца у двери и удивленно окидывая его взглядом. – Я не... – попытался оправдаться нефилим из коридора, подняв руки в примирительном жесте, но по щелчку пальцев Саймона дверь захлопнулась перед его носом прежде, чем он успел что-то сказать. В тот же момент, как хлопнула дверь, Льюис словил на себе не одобряющий взгляд Магнуса. Вероятно, мальчишка не был намерен выслушивать извинения незнакомца за подглядывания.***
Музыку с крыши Александр услышал еще на подходе к винтовой лестнице, обнаруженной в конце пустого коридора, окутанного полумраком. По стенам прохода была развешана светодиодная подсветка в виде перьевых стрел, бликующих в такт музыке и указывающих путь. Поднявшись по подсвеченной лестнице, мужчина оказался перед широкой металлической дверью и последним указателем на ней – символом революции. Увидев неоновую сойку-пересмешницу, Алек, удивленно вкинув брови, оценил насмешку судьбы и нехотя толкнул дверь, оказавшись на посадочной площадке. Правда, никаких планолетов на ней не было, лишь несколько сотен людей, громкая музыка, развешанные по всей площади гирлянды и прожектора и огромный бар, расположенный ровно по центру. За безопасность от падения с крыши небоскреба отвечала двухметровая стеклянная ограда и несколько миротворцев, раскиданных по всей территории, в том числе около входа. Стараниями Маркуса и стилистов, все внимание было приковано к появившемуся на вечеринке нефилиму. И все бы ничего, но эти оценивающие взгляды, направленные на него одного, смущали. Будто бы он какая-то диковинная зверушка, на которую всем жизненно необходимо поглазеть, а кому-то еще и потрогать. Хотя стоило отдать девушкам должное, выглядел он и правда сногсшибательно. Не только потому, что над его одеждой поработали профессионалы, но и за счет своего природного обаяния. Черный пиджак был ушит редкими неоновыми нитями голубого цвета, складывающимися в цветочные узоры, лацканы пиджака и стойка воротника были полностью выполнены из какого-то неизвестного ему материала, искусно имитирующего золото. Заканчивали образ черная матовая рубашка и того же цвета обтягивающие стройное тело брюки с золотыми подворотами. Оказавшись на вечеринке, Алек не предполагал, что может растеряться из-за чужого внимания. Ему показалось, что прошла целая вечность перед тем, как его обтянутый брюками зад упал на барный стул. Вечность, сопровожденная разношерстными комментариями, начиная с приятных «Отлично выглядишь» и заканчивая жуткими «Твое личико такое милое. Будет жаль, если оно пострадает». Будучи человеком, который никогда раньше не пил, Лайтвуд взял первый попавшийся бокал в руки, доверившись интуиции и всмотрелся в содержимое, провожая взглядом скатившуюся по стеклу насыщенно-зеленую каплю напитка. На секунду ему показалось, что он видел в ней несколько блесток. – Судя по всему, ты не знаешь, что это, красавчик, – возникшая из неоткуда девушка отобрала бокал брюнета, возвращая его на место. – Это напиток, приготовленный для фэйри. На вкус приятный, но для тебя, нефилима, токсичен. Умереть не умрешь, но на пару дней сляжешь. – Серьезно? Подписывали бы их что ли, – пробубнил Александр в ответ и замолчал, разглядывая девушку. Терпеть тишину и неловкость им не пришлось, потому что на импровизированную сцену вышли знаменитые супруги и изменщики, которых сопровождал отряд миротворцев. После агрессивного заявления Александра на жатве, им пришлось перестраховаться, чтобы не подвергать опасности распорядителей игр, приставив к ним охрану. – Добрый вечер, панемовцы. Добро пожаловать на приветственную вечеринку в честь начала Шестых Голодных игр. Мы здесь для того, чтобы лично поздравить участников турнира и сказать несколько слов касаемо последних событий, – открыто улыбаясь, вступил Мелларк, обводя рукой собравшихся у сцены зрителей. – В первую очередь мы хотим поблагодарить всех трибутов за отвагу и жертвенность, проявляемую вами в доказательство любви к Панему. Этот вечер – наш вам подарок. Знайте, мы дорожим каждым участником игр и от всего сердца желаем вам удачи на предстоящих тренировках. На секунду прервавшись, мужчина провел рукой по уложенным волосам и поменял карточки со словами. Радушная улыбка на лице сменилась на мрачную сосредоточенность, когда Пит продолжил: – Нам также очень горько осознавать, что люди сомневаются в наших решениях. Мы трудимся на благо нашего государства и хотим от вас того же. Только вместе мы сможем сохранить мир и порядок в нашей стране. Поэтому с завтрашнего дня вводится ряд ограничений, отказ от несоблюдения которых карается смертью, – прочел блондин, сглатывая ком в горле. – Приятного вечера, – холодно добавила Китнисс, оборвав речь своего спутника. Взяв его под руку, женщина спустилась со сцены и поспешила на выход. Оставалось всего пару шагов, как им в спины кто-то из толпы, не сдержав раздражения, бросил громкое: «самозванка». Мгновенно среагировавшая охрана наставила оружие на гостей, пока несколько громил, окруживших Александра, будучи уверенными, что это он зачинщик вызванного недовольства, не спихнули парня со стула, заставляя подняться на ноги. – Руки за голову! И без резких движений, – прозвучал грубый голос, искажаемый шлемом, одним своим тоном заставляя подчиниться. Но не тут-то было: прямо перед Лайтвудом закрывая его собой выскочил Льюис, выставляя руки вперед: – Эй-эй, парни, подождите, это был не он! Не он! Охрана была в полной боевой готовности нажать на курок и пристрелить обоих паршивцев, но в самый последний момент пришел приказ не стрелять. Опустив ружья, миротворцы расступились. А затем все закончилось. Саймон наконец смог расслабиться, осознавая, что за свой поступок чуть не лишился жизни. И все это в прямом эфире. – Вот же черт, – выругался ошарашенный собственным открытием парень, одетый слишком просто на фоне других представителей своей расы. Особенно сильно выделялась обыкновенная белая футболка, заправленная в полосатые слаксы. Поверх хенли выделялись две узкие полосы черных подтяжек. Единственное, что выдавало в нем мага – шляпа «хомбург», украшенная редкими вкраплениями еремеевита, складывающегося в созвездия и подсвеченные искрами магии. – Кажется, я должен поблагодарить тебя, – обратился Лайтвуд к парню, вспоминая в нем жертву вооруженного косметикой смуглого мага. – Чепуха, каждый день мир спасаю, – отмахнулся подросток и наконец развернулся к брюнету, широко улыбаясь. – А тебя спасти некому, – заметил нефилим, заражаясь его приподнятым настроением и указывая на подведенные глаза. – Это все Магнус, – обреченно выдохнул шатен, беспомощно разведя руками. – Он твой стилист? – интересуется Алек, вспоминая удивленно вытянувшееся лицо симпатичного мужчины, кажется, с ног до головы покрытого золотыми блестками. – Нет. Что? Нет! – эмоционально вскинув руки, едва не задевая самого Лайтвуда, восклицает парень и тут же себя поправляет. – Он трибут, как и я. А еще Магс в буквальном смысле вышвырнул моего стилиста из номера, придав парню ускорения летающей метлой. Летающая метла, представь себе! Что за клише? Выпендрежник. Позади послышался привлекающий внимание сымитированный кашель. – Ну, конечно. Он каким-то волшебным образом появился прямо за моей спиной, – возведя глаза к небу, моля всех известных ему богов о снисхождении, выпалил Саймон. – Привет, Магнус! – с разворотом произнес младший маг, понимая, что наболтал лишнего. – Знаешь, я сказал совсем не то, что… – Да, Саймон, еще как знаю. По-моему, тебе прямо сейчас стоит найти себе что-нибудь выпить, – намекнул Магнус, желая остаться наедине с приглянувшимся ему нефилимом, но совершил ошибку. – Конечно, здесь так много всего, даже не знаю, что выбрать, – ответил Льюис, поглядывая на бар позади Алека. – Нет, Саймон. Помнишь, ты как-то говорил, что хочешь попробовать джин? – Бейн положил на его плечо свою руку, колдуя за спиной маленький поднос с этим напитком на другом столике. – Джин? Нет, ты что-то перепутал, Магнус. Это ты мне сегодня говорил… Парень словил на себе взгляд старшего мага, обещающий ему все круги ада, если тот не свалит в ближайшие две секунды и понятливо кивнул головой. – А-а, джин, – он криво улыбнулся, сдерживая нервный смех от того, как сильно облажался. – Да-а, точно, вы когда-нибудь пробовали джин? Я вот еще нет. Может, покажешь мне, где он стоит? – обратился Саймон к незнакомке, подхватывая девушку, спасшую Лайтвуда от убийственного коктейля, под руку и уводя ее от парней. Развернувшаяся перед Александром сцена развеселила мужчину, но он никак это не прокомментировал, когда маг и нефилим остались наедине. – Прости за это. К нему можно привыкнуть, – проводив взглядом мальчишку, которого поклялся защищать, произнес колдун, намотав на палец одну из цепей его многослойного украшения. – Изи он бы понравился, – признался трибут, прослеживая за взглядом Бейна. Магнус сразу понял, что речь идет о семье и с энтузиазмом подхватил тему, радуясь отсутствию неловкости, которая обычно появляется в разговоре между двумя незнакомцами: – Это было очень смело с твоей стороны, – начал маг. – Я про твою речь перед всем дистриктом, перед камерами. Кому-то это могло стоить жизни, но, кажется, тебя это не особо волновало. – В тот момент меня уже выбрали, мне было нечего терять, – пожал плечами Алек. – Откуда ты вообще… – Ты пожелал смерти самой Сойке-пересмешнице. Лучше спроси, кто об этом не знает, – перебил его красивый мужчина с легкой улыбкой на губах, опустив взгляд на которую, Гидеон завис. Магнус, в отличии от охотника, кажется, привык быть в центре внимания. Это было понятно по тому, как уверено он держался на публике, как просто и непринужденно завязал разговор с незнакомцем, или даже как умело сочетал на себе несочетаемое и использовал косметику. А эти золотые цепи, переплетающиеся в какие-то немыслимые узоры, небрежно свисающие поверх бордовой шелковой рубашки свободного кроя с золотой сложной вышивкой, покорили Александра. Удивительно, как гармонично сочетались между собой наряды мужчин, дополняя и подчеркивая друг друга. – Ты прав. Это было глупо. Теперь… – Да, теперь с тебя глаз не спустят, и это тебе на руку, – подтвердил невысказанные слова брюнета Бейн и мысленно подметил то, насколько живая мимика у нефилима, пока тот хмурил свои великолепные брови, анализируя сказанное. – Послушай, сделанные на меня ставки – не лучшая тема для обсуждения, – все-таки сказал трибут, опустив глаза в пол и неловко ведя плечом, не зная, куда деть свои руки. – Может и нет, но ты уже здесь, ты перевернул эту страницу. Перевернул страницу и не должен оглядываться назад, понимаешь? Сегодня ты лучше, чем был вчера и брошенный тобой вызов будет преследовать тебя до конца. Не успеешь оглянуться, как останешься единственным выжившим, – сделав шаг навстречу и положив руку на предплечье полуангела, поделился своими мыслями маг. – Кстати, забыл представиться, я Магнус. Магнус Бейн, первый дистрикт. А ты Александр, верно? На лице Лайтвуда расползлась легкая улыбка, которая стала ответом на вопрос. Парни еще некоторое время общались, обсуждали прошедшие события и будущие совместные тренировки, рассматривали возможные тактики на играх и фантазировали на тему того, какой будет их арена. Приятной новостью стало то, что красивая внешность и безукоризненное чувство стиля – не единственные достоинства колдуна. Помимо этого, маг был приятным собеседником, способным не только интересно рассказывать, но и внимательно слушать. А мягкий смех, который сопровождал каждую неловкую шутку нефилима, заставлял улыбаться в ответ и смущенно отводить взгляд. Эта магия между ними продолжалась вплоть до тех пор, пока динамичный ритм клубной музыки не сменился медленным и успокаивающим звучанием, намекая на «белый» танец. Магнус вместо вопроса протянул руку Алеку и кивнул головой на танцпол, чтобы немного разбавить их вечер. – Почему я? – спросил брюнет, замерев в нерешительности и сомнении. Он никогда раньше не танцевал, только смотрел, как это делают другие. К тому же, разве это будет не странно – они ведь оба парни. – Может, я просто хочу провести этот вечер в компании красивого мужчины с обворожительной улыбкой и невероятными глазами, – он пожал плечами, будто бы это само собой разумеется, и увлек за собой нефилима. Алек нерешительно положил руку на талию магу и позволил последнему руководить процессом. Несмотря на ожидания Лайтвуда, никаких косых взглядов или осуждающего шепота не было. Каждый знал, что, возможно, это их последний спокойный вечер, поэтому брали от него максимум возможностей: пили, танцевали и веселились, не жалея себя, и до других им не было дела. Улыбка сама расплылась на лице Бейна, когда полуангел принял его предложение, заставив неловко улыбнуться в ответ. – Что? – смущенно скосив взгляд в пол, спросил Александр. – Я был уверен, что ты мне откажешь, – приблизившись так, чтобы его тихий голос можно было расслышать, признался Магнус. – Так, мы не должны…? – тормознув, сбивая их с ритма, предположил охотник, но маг мгновенно развеял его сомнения, усилив хватку на плече. – Нет. Нет-нет, что ты… Я рад. Минутная неуверенность спала, оставляя удивительную близость между ними. «Па» за «па», Алек чувствовал горячее дыхание на своей шее, а Магнус частенько ловил слабые шажки нефилима, которому кошмарно не хватало практики, на своих ногах. Между партнёрами воцарилась тишина, возвращая ту атмосферу волшебства, которая преследовала их весь вечер. Парни соприкоснулись лбами, закрыв глаза и испытывая наслаждение от спокойствия и ощущения правильности происходящего. Переживания и стресс, неизменно следовавшие с наступлением игр, отошли на задний план. Эта песня – единственно важное сейчас. – Может, уже поздно, но это мой первый танец, – признался Лайтвуд. – Правда? Я даже не заметил, – ответ, очевидно, был ложью, но нужной обоим, как воздух. Послышался тихий смешок, принимающий правила игры, после которого Алек переложил руку с талии Бейна на его шею, окончательно избавившись от разделяющего их расстояния. Парня действительно утешила мысль, что он не так безнадежен, как кажется. Он пытался настроить себя, что это обычный танец, ничего не значащий, словно… спарринг. Ты касаешься человека в определенных местах, выполняешь заученные связки движений, ограниченный во времени, но, в случае борьбы, еще и в чувствах. Но с танцем иначе. Танец – способ выразить чувства и показать эмоции. Здесь нет места притворству. Их губы находились в расстоянии нескольких сантиметрах друг от друга. Александр ощущал запах духов мага, стирая кончиком своего носа пудру с мягкой кожи его лица, и чувствовал проступающую дрожь от их близости своей рукой. Несмотря на то, что танец был медленным, сердце билось как сумасшедшее. Должно быть, как и у Магнуса, ведь он не хватался бы так крепко за одежду Лайтвуда, не был бы так близко, если бы не хотел, если бы не чувствовал того же. Упустив момент, когда музыка закончилась, парни остановились, но не нашли в себе сил отстраниться. Их руки все еще были сцеплены, а Бейн продолжал сжимать пиджак Александра, впервые не зная, что сказать. Он смотрел на чуть приоткрытые губы брюнета, не замечая, как полуангел делал то же. Первый шаг к отступлению, но не в буквальном смысле, сделал Алек, оповестив партнера об окончании песни. Но это ничего не изменило, потому что мысленно маг до сих пор метался из стороны в сторону, не зная, стоит ли идти на поводу своих желаний, когда позже может об этом пожалеть. Очевидно, об этом думал и нефилим. Так и не решившись, Магнус расслабился, освобождая парня из своей хватки и ощущая разочарование обоих. – Сделаем перерыв на коктейль? – может быть, для мага это и было нормально, потому что за всю свою долгую жизнь он научился понимать, что чувствует, но вот за Алека был не уверен. Не желая превращать их магию в одноразовую связь, Магнус решил пойти по длинному пути и продолжить их знакомство. – Как думаешь, мы найдем здесь что-нибудь, что не попытается меня убить? – подхватил идею нефилим, стараясь разрядить обстановку и унять свою дрожь. – Безусловно.