***
Магнолия исчезла в том странном магическом смерче, и на месте города не осталось ничего, даже земли. Все заволокло песком, и лишь мы остались живы и невредимы. В пределах досягаемости никого не было, а магический фон оказался настолько плотным, что я не мог дозваться до Мард Гира. Это напоминало, как господин Зереф перенес меня в этот мир, оставив в прежнем столько магии, что хватило на создание Арки. Из магии, выброшенной сейчас, можно было создать сотню таких Арок. Но вот странность: воронка смерча не закрывалась. Она будто продолжала засасывать в себя магию, и этот процесс чувствовался так странно, что я невольно передергивал плечами. Вопрос, почему именно мы остались невредимы, очень скоро отпал. Оказалось, что Нацу и Венди защитила магия убийц драконов, а Хэппи и Шарли вовсе пришли с той стороны. Получилось, что для этого мира они стали пришельцами, как и я. Это нам объяснила Шарли, которая прекрасно знала, откуда она родом. Только Хэппи не подозревал ничего до сегодняшнего дня. — Но почему ты остался, я не знаю, — сказала она мне. — Ты не убийца драконов и не один из нашего вида… Что защитило тебя? — Иммунитет, — ответил я раньше, чем подумал. Когда осознал сказанное, захотелось со всего маху врезать себе, но я сделал лицо кирпичом, надеясь, что пронесет. — Не до шуток! — фыркнула Шарли, и я мысленно выдохнул с облегчением. После этого кошка рассказала, что мир по ту сторону смерча называется Эдолас. Он стремительно теряет магию и может полностью ее лишиться в ближайшее время. Опасаясь этого, король открыл Аниму — воронку, засасывающую магию. Она нацелилась на нашу гильдию, потому что в ней собралось огромное количество сильных магов. Привлекательная цель для Эдоласа. Вероятно, они еще были живы, а потому Нацу быстро придумал план. Он был прост, как табуретка: отправиться спасать хвостатых фей. И не важно, как потом мы будем возвращаться. — Наши крылья позволят нам попасть в Эдолас, — сказала Шарли и презрительно взглянула на Хэппи, который так и не нашел ни одного воспоминания о родине, и уж тем более о каком-то задании, детали которого кошка отказалась рассказывать. — Тогда чего мы ждем? — воскликнул Нацу, ударяя кулаком по раскрытой ладони. Он уже горел желанием отправиться спасать хвостатых фей. — Ты идешь с нами, — бросив в меня взгляд, сказал он. — Если ты не заметил, крыльев у меня нет, — сложив руки на груди, заметил я. — А Хэппи едва ли унесет нас обоих. Мы оба подняли головы вверх, оценивая расстояние. При всем желании, кошак не смог бы дотащить нас, а другого способа попасть туда, мы не знали. Странное чувство от воронки усиливалось, я нахмурился и тряхнул головой. Это стало напоминать простуду, когда организм поднимал температуру, чтобы защититься от заразы. Моя собственная сила противостояла магии воронки. Кажется, у меня точно образовался иммунитет к перемещениям, но он слабел. — У меня есть идея, как попасть туда, — задумчиво пробормотал я, начиная медленно отпускать сопротивление воронке. Чувство, будто меня засасывает, усилилось, я прикрыл глаза, пытаясь лучше сосредоточиться. Подсознательно я понимал, что есть грань, через которую чужая магия проходить не должна. Ее я и пытался удержать. — Получается! — восторженный голос Хэппи заставил меня вновь открыть глаза. Оказалось, я уже взмыл почти на десять метров в небо, и мое тело странно светилось. Боясь потерять ощущение тонкого хождения по грани, я снова закрыл глаза и сосредоточился. Скорость подъема возросла. В это время Хэппи подхватил Нацу, а Шарли — Венди. Кошаки взмыли в небо, обгоняя меня, и устремились к воронке. Огромный поток магии вырвался из нее, когда они прошли барьер между мирами. Этот поток волной подхватил меня, едва не перекинув за грань, и буквально швырнул через воронку. Когда я открыл глаза, то оказался вовсе не в Магногии. Я, черт тебя дери, падал с гигантской высоты прямо на летающий остров! Выкрикнув несколько не самых цензурных слов на великом и могучем, я замахал руками, изображая из себя птицу. Разумеется, это не помогло, зато на мой крик отреагировали кошаки, которые доставили Нацу и Венди сюда раньше. Хэппи устремился ко мне, пытаясь догнать. Я перевернулся в воздухе, протягивая руку, ведь не был уверен, что в Сердце Пекла меня воскресят, если я разобьюсь в лепешку здесь. — Поймал! — Нацу схватил меня за руку, замедляя падение. Хэппи не мог поддерживать высоту, держа нас обоих, поэтому медленно снижался. Когда я уже думал, что будет хорошо, крылья кошаков внезапно пропали. Магия действительно покидала этот мир, а потому долго пользоваться заклинаниями у них не получилось. Теперь с дикими криками падали уже все. Высота была впечатляющая, но на наше счастье деревья смягчили падение, хотя мы все равно проломили крышу какого-то дома. — Я же говорила, что здесь нельзя свободно использовать магию, — напомнила Шарли, пока все потирали ушибленные места. — Какое странное ощущение, — как только все проверили сохранность конечностей, произнесла Венди. И я склонен был согласиться. Ощущения были и правда странные. В одно мгновение меня будто сжало тисками. Тело стало тяжелым и неповоротливым, все напоминало болезненное состояние, в котором я пребывал большую часть своей жизни. Наверное, так ощущалась нехватка волшебной энергии. За эти годы я так привык, что она была буквально повсюду, что почти забыл гнетущее ощущение нехватки магии. Кажется, настало время вспомнить уроки выживания, и не особо надеяться на лук и стрелы. Надеюсь, что проклятье будет работать исправно и сможет защитить нас в случае чего. — Нам нужно замаскироваться! — внес предложение Нацу и начал оглядываться. К счастью, шкафы здесь были набиты одеждой на любой вкус, поэтому очень скоро все мы выглядели на редкость странно. — Каков план? — спросил я и с усилием вернул себе человеческий вид, чтобы не привлекать внимание аборигенов. Нацу внимательно следил за изменениями моего тела, а затем без тени улыбки произнес: — Не отходи ни на шаг от меня. В бой не вступай. И чтобы я не слышал от тебя ни слова. — Как прикажешь, — я демонстративно поклонился и накинул на голову капюшон. Сердце неприятно кольнуло, но я сжал кулаки и замолчал, как и было велено. Остальные еще некоторое время обсуждали план действий, пока Нацу не заметил в окне знак Хвоста Феи. Оказалось, что гильдия стояла в нескольких десятках метров от дома, в который мы свалились. Радости Нацу и компании не было предела. Они тут же сорвались с места, чтобы скорее увидеть хвостатых фей, а мне ничего не оставалось, кроме как последовать за ними. Снаружи гильдия выглядела, как огромное дерево, от которого исходил заметный магический фон. Внутри же она ничем не отличалась от земной. Такие же столы, выпивка, пьяные драки и громкий смех. Однако было кое-что странное в поведении хвостатых фей. Сначала мы предположили, что так на них повлияла Анима, изменив характеры на противоположные. На самом деле все оказалось иначе: все хвостатые феи были людьми, изначально рожденными в Эдоласе, а значит земных хвостатых фей еще предстояло найти. По приказу Шарли, мы затаились под одним из столов, наблюдая за иной гильдией. Но наше местоположение быстро раскрыли, причем это сделала та, кого я хотел видеть меньше всего. Люси одним махом вытащила Нацу и нависла над ним, угрожающе оскалившись: — Ну и кто тут у нас шпионит? — спросила она, пока сзади к ней приближались здешние силачи Джет и Дрой. Все они просверлили в нас по дырке, пока Люси ни нахмурилась. — Нацу? — произнесла она, а затем радостно закричала: — Нацу! Она сжала его в объятиях, а я изо всех сил пытался сдержать себя и не броситься на нее. Искаженные воспоминания о смерти Нацу все еще стояли перед глазами, и в них именно Люси всё устроила. Конечно, я уже прекрасно знал, что она и Зарра — разные люди, но… Черт побери, как же хотелось снести ей голову! Оторвать конечность за конечностью! Превратить в человеческую палку и оставить умирать в пустыне! — Бел… — Венди опасливо коснулась моей руки, пока Люси скрутила Нацу в болевом захвате. — Ты же не кинешься на нее? Я вырвал руку из ее пальцев и отошел в сторону, отворачиваясь. Меня колотило от злости. — Люси, не обижай Нацу, — сказал кто-то, и от звуков этого голоса я мгновенно пришел в чувство. Медленно развернувшись, я детально разглядел говорившего. Точнее говорившую. Лисанну. Живую Лисанну. Нацу и Хэппи, как я, застыли, уставившись на девушку, которую считали мертвой. Я сам видел, как она погибла! Хотя нет, я видел, как она исчезла. Точно! В тот день в небе бушевал такой же смерч, какой перенес нас сюда. Но тогда… может ли быть, что это наша Лисанна, которую затянуло сюда в момент смерти? Девушка скользнула по мне взглядом и в нем я прочел узнавание. Однако она не кинулась с объятиями ни на меня, ни на Нацу. Лисанна отвернулась и принялась выговаривать Джету и Дрою, которые обижали Эльфмана. Она не захотела признаваться, и, похоже, Нацу подумал, что она отсюда изначально, что не удивительно. Он ведь не видел, как ее тело исчезло в том странном магическом смерче. Пока я был занят своими мыслями, один из хвостатых фей ворвался в гильдию, истошно закричав: — Охотники на фей здесь! Вмиг в гильдии возник переполох. Народ начал паниковать, Люси кричала на Леви, которая запускала странного вида машину. Затем все затрясло, снаружи раздался рев неведомого монстра, нас приподняло над полом и окатило магией. Несколько секунд стоял такой грохот, что у меня заложило уши, но вдруг все резко стихло. Мы упали на пол, и Леви отключила машину. Я потряс головой и пораженно уставился на техномагическое чудо. Машина Леви использовала не только магию, но и технику, причем так переплетала их, что почти достигла уровня Арки. — Почему за вами охотятся? — спросил Нацу, вставая на ноги. — Ты разве забыл? — Мира с удивлением окинула его взглядом. — Мы темная гильдия…***
— Так значит, вы пришли из другого мира? Хвостатые Феи с удивлением смотрели на нашу компанию. Нацу и Венди все же признались, что пришли мы с Земли и ищем теперь своих товарищей. Они кратко обрисовали, как мы попали сюда и что намерены делать. Я молча наблюдал за этим, прислонившись бедром к столу и сложив руки на груди. Венди познакомилась с собой из Эдоласа, хотя они не были похожи как две капли воды, в отличие от других. Копии Нацу здесь тоже не было. Вообще ряды хвостатых фей сильно проредили. От них осталась едва ли половина, и я не сомневался, что был не единственным, кто это заметил. Нацу тоже часто бросал взгляд поверх голов волшебников, будто пытаясь их пересчитать. — А это кто? — обратили на меня внимание. — У нас нет никого похожего на него. — Это Бел, — Нацу даже не обернулся, и в его голосе зазвучало пренебрежение. — Он не член гильдии. Хвостатые феи смерили меня внимательными, подозрительными взглядами, но больше вопросов не задавали. Я, не проронив ни слова, отвернулся, глубже натянув капюшон и ссутулив плечи. Стало так мерзко, будто меня вываляли в грязи, а сверху полили помоями. Я как будто оказался голым в толпе, где меня все снимают на камеру и тыкают пальцами. Демоны никогда не поступили бы так. За своих они всегда стояли насмерть, что бы те ни сделали. Однако люди иные. С тех пор как мы встретились на руинах Магнолии, Нацу не желал и слова лишнего мне сказать. С каждой минутой находиться рядом с ним все тяжелее. Он беззаботно болтал с хвостатыми феями, втянув в разговор Венди, Хэппи и Шарли. Только я мрачной тенью стоял в стороне. Чтобы как-то отвлечься, я пытался нащупать внутри себя пространственный карман, в котором лежал лук, колчан и редкие сильные стрелы. В который раз я порадовался свой предусмотрительности: в магическом хранилище лежали десятки стрел, поэтому здесь мне не нужно было их создавать. Тратить магию только на то, чтобы призвать их, было гораздо эффективнее, чем создавать с нуля. Так, я смог бы сражаться дольше. Если Нацу позволит, конечно. Спустя некоторое время мы покинули гильдию. План Нацу заключался в том, чтобы попасть в столицу и найти там товарищей. Дальше он хотел действовать по обстоятельствам. Ни он, ни кто-либо из нас не знал, как мы будем сражаться без магии. И если я, выросший в условиях тотального дефицита волшебства, мог призвать лук и стрелы, пусть и затратив на это все силы, то остальные — нет. До этого они не попадали в подобные условия, а потому их тела не выработали способность преобразовывать жизненную энергию в магию. Я же всю жизнь фонил волшебством во все стороны, сокращая себе жизнь, поэтому сейчас этот процесс воспроизводился до обидного легко. Бои в Эдоласе не могли пройти для меня бесследно, но я надеялся, что меня хотя бы не нужно будет потом воскрешать в Сердце Пекла. Из груди вырвался тяжелый вздох, когда Нацу демонстративно прошел мимо, даже не взглянув на меня. Я рыкнул от злости и ударил кулаком по стволу дерева со всей силы. Венди шарахнулась в сторону, как и кошаки, но не Нацу. Он снова не обратил на меня внимания и пошел вперед, делая вид, что заинтересовался одной из местных зверюшек. Мне ничего не оставалось, кроме как оставить покореженное — даже в условиях дефицита магии — дерево, и пойти следом. Однако вскоре показалась мать неизвестного представителя фауны. И вот тут нам стало не до личных разборок. Эта тварь была размером с дом, причем и в высоту и в ширину. Она уверенно топала в нашу сторону на гигантских лапах и издавала странные звуки: «Урярю!». В привычной обстановке, каждый из нас смог бы справиться с закрытыми глазами, но не сейчас. Нацу, забыв, что не может пользоваться магией, хотел было одолеть монстра. Я метнулся к нему и схватил за руку, буквально в последнюю секунду отталкивая в сторону от удара огромной лапы. — Бежим! — завопил Хэппи, и первый рванул от местного монстра. Нацу вырвал руку из моего захвата и последовал за кошаком. Я проглотил недовольство, но на секунду утратил контроль над человеческой формой. Венди пискнула, когда я взглянул на нее глазами с вертикальным зрачком, и, кажется, даже ускорилась. Однако убегали мы недолго, ведь появилась ЭдоЛюси, которую еще в гильдии нарекли «страшной Люси», чтобы как-то отличать от знакомой нам. Она вырубила гиганта под целую кучу одобрительных криков. Ну да, она ведь человек, а я демон. И все равно, что именно я не дал Нацу превратиться в лепешку. Дальнейшее путешествие прошло настолько отвратительно, что даже вспоминать было противно. Мало того, что все мило общались, как старые знакомые и не обращали на меня внимания, так еще и Венди стала бросать на меня взгляды, полные жалости. В очередной раз, когда я заметил это, провел большим пальцем по шее, сделав страшные глаза. Девочка впечатлилась, но не надолго. На привалах она даже пыталась вступиться за меня перед Нацу, однако он мастерски прикидывался дурачком. В то же время ЭдоЛюси явно пыталась понять, кто я и в каких отношениях состоял с остальными. В какой-то момент она спросила: — Он немой? Почему он постоянно молчит? — Эм… Страшная Люси, он пока не может говорить, — ответила Венди, когда пауза затянулась. Блондинка ожидаемо взбеленилась: — Не называй меня так! — а затем кинула в меня оценивающий взгляд. Мне настолько надоело, что меня рассматривают как что-то, что и трогать противно, но посмотреть интересно, что я отпустил часть себя. Проклятья здесь работали исправно и менять сущность оказалось даже проще, чем призывать лук, хотя затрачивалось много сил, поэтому через секунду ЭдоЛюси отскочила от меня с криком. Я оскалился и рыкнул, выставляя когти так, чтобы их было хорошо видно. Девушка побледнела от страха и отступила на несколько шагов. Однако Нацу в два шага приблизился ко мне и сжал запястье правой руки так сильно, что я не сдержал болезненной гримасы. — Прекрати пугать ее, — прошипел он. Я вырвал руку из захвата и медленно вернул себе человеческий вид. На этом наше общение закончилось вплоть до города. Я не запомнил его названия, да и провели мы там не так много времени. ЭдоЛюси отвела нас на черный рынок, где продавалось нелегальное в этой стране магическое оружие. Нацу и Венди купили себе что-то, но я даже не стал выбирать. Если дело дойдет до боя, я лучше буду использовать Мамору и стрелы, чем воспользуюсь чем-то незнакомым. Да и в форме этериаса я не в пример сильнее обычного человека, так что и голыми руками смогу повоевать. И это не говоря о проклятье. Главное только, чтобы я вообще смог сражаться… Что удивительно, случай представился слишком быстро. Нас нашла стража, опознавшая ЭдоЛюси, а следом и Нацу, приняв его за здешнего. Я размял кулаки, готовясь выпустить накопившееся напряжение и сорвать злость на солдатах. Мгновенно изменив форму на демоническую, я ухмыльнулся, заставив разом побледнеть целый отряд. А уж когда я оскалился, демонстрируя клыки, некоторые и вовсе приготовились лишиться чувств. Стража здесь оказалась слабенькой, раз испугалась до того, как я начал сражаться. — Монстр! — Чудовище! — Он сожрет нас! Как же мне хотелось им ответить что-нибудь гадкое или еще лучше — перебить их всех! Однако Венди все испортила. Она открыла то оружие, купленное на черном рынке, и вызвала такой поток воздуха, что нас просто подхватило и отнесло на приличное расстояние. Мы рухнули, опять пробив крышу какого-то здания, но зато оторвались от стражи. Я горестно выдохнул, возвращая себе человеческий вид. Вот только в следующий миг у меня перед глазами встала красная пелена. Еще одна Люси появилась перед нами. Та самая, которой прикинулась Зарра и которая в моих искаженных воспоминаниях убила Нацу. Пусть я и знал, что фактически это была не она, однако руки дрожали от желания свернуть ей шею. Черт побери, передо мной было целых две Люси. Пожалуйста, можно мне убить хотя бы одну?