***
Руки дрожали, как никогда. Я пытался успокоиться, но выходило плохо. Стоя перед входом в жилище господина, я пытался представить, что он со мной сделает за провал. Страшнее всего было увидеть в глазах создателя разочарование. Пусть лучше будет боль. Сколько угодно физической боли! Только бы он не разочаровывался во мне. Не знаю, что со мной будет, если господин откажется от меня. Небеса, вы же были так добры ко мне, прошу, сделайте так, чтобы в глазах господина не было разочарования… Пусть он разозлится на меня или даже убьет, что угодно. Я сделал глубокий вдох и шагнул в темноту тоннеля, ведущего к жилищу господина. На миг мне показалось, что кто-то наблюдает за мной, но это чувство исчезло так быстро, что я списал все на волнение. В этот раз остров Тенрю принял меня очень прохладно: я перестал быть членом гильдии, поэтому благословение основательницы перестало действовать. Однако, казалось, иногда я чувствовал ее призрачный взгляд. Пещера, в которой жил господин, ничуть не изменилась. Резко выдохнув, я свернул последний раз и тут же рухнул на одно колено. Сердце забилось как бешеное, а в ушах зазвучал шум. — Мой господин, — голос дрогнул, и я не смог больше ничего сказать. — Белиар? — я весь сжался, когда услышал собственное имя. Уши прижались к голове, и я зажмурился, боясь поднять глаза. — Почему ты выглядишь таким напуганным? Слова застряли в горле. Я быстро облизнул пересохшие губы и сглотнул. Взгляд по-прежнему упирался в пол, но я точно слышал, что господин делает ко мне шаг за шагом. От этого кровь стыла в жилах, и я постепенно понимал, что не могу двигаться от страха. Он идет ко мне. Он идет ко мне. Он… Это может значить только одно — сейчас он не ценит жизнь и является страшнейшим воплощением себя. В таком случае мне лучше начинать молиться, чтобы от меня остался хоть маленький кусочек. Я судорожно вздохнул, когда господин подошел вплотную, и его пальцы коснулись моего подбородка. Сердце сделало такой кульбит, что едва не выпрыгнуло через горло. Повинуясь руке создателя, я поднял голову и столкнулся с ним взглядом. Его черные глаза затягивали и пугали одновременно. Спустя миг, он медленно произнес: — Что случилось? Отвечай. — Господин, я приму любую кару, — прошептал я, но, почувствовав на себе потяжелевший взгляд, продолжил. — Нацу… Я… не смог его защитить… Я подвел вас… Слова едва слетели с губ. Каждое из них будто выворачивало душу наизнанку, а затем разрезало ее на тысячи кусков. Глаза господина потемнели от гнева, он резко схватил меня за горло и сжал так сильно, что на глаза навернулись слезы. Но я не предпринял ни единой попытки высвободиться. Заслужил. Мард Гир говорил, что умирать первый раз больно, но потом привыкаешь. Со временем смерть перестает пугать, ведь в Сердце Пекла каждый из нас может возродиться под чутким присмотром Лами. Это не конец, смерть не заберет меня. Однако почему-то впервые смерть пугает не настолько сильно, как тяжелый взгляд господина. — Гос…подин… — прохрипел я на грани потери сознания. Почему-то захотелось коснуться его холодных пальцев в последний раз. Не думаю, что еще хоть раз удостоюсь чести взглянуть на него. После такого провала, будет чудом, если он вообще вспомнит о моем существовании. Я накрыл его пальцы своими, и за секунду до того, как окончательно погрузиться во тьму, смог увидеть его проясняющийся взгляд. Я ожидал, что в следующий раз открою глаза в Сердце Пекла, однако обнаружил себя все еще в пещере господина Зерефа. Я лежал на кровати, пока он в другой части комнаты читал книгу. Ничто сейчас не напоминало о той вспышке ярости, которая обрушилась на меня недавно. Сейчас он выглядел, как никогда расслабленным. Я не мог не удивиться таким разительным переменам. — Ты ошибся. Это все, что он сказал, даже не взглянув на меня. Его тонкие пальцы перелистнули страницу, и господин будто дал мне время, чтобы осознать фразу. Я некоторое время смотрел на него взглядом, в котором плескался интеллект, а потом меня накрыло. Я вскочил, покачнувшись из-за закружившейся головы, и хотел было метнуться к господину, но он одним взглядом пригвоздил меня к месту. — Не может быть… Он жив? — с дикой надеждой спросил я, и сердце замерло. Господин Зереф медленно моргнул, и холод из его глаз пропал. Там плескалось что-то среднее между грустью и усталостью. Именно такой взгляд я обычно встречал. Господин Зереф стал собой, и напряжение отпустило, напоминая о себе лишь дрожью пальцев. Я сделал неуверенный шаг вперед, боясь и желая услышать ответ на свой вопрос. Господин в это время отложил книгу. — Когда я создавал тебя, я не предусмотрел такого исхода, — начал он. — Не думал, что ты можешь столкнуться с кем-то, кто настолько хорошо будет владеть магией разума. Теперь эта проблема решена, больше никто не сможет проникнуть тебе в голову. Он помолчал, пока я едва не подпрыгивал на месте от нетерпения. — Что касается Нацу, — продолжил он, и на его лице расцвела слабая, но нежная улыбка. — Он жив, здоров и сейчас находится в своей светлой гильдии. — Жив… — эхом повторил я и рухнул мимо кровати на пол. Я почти не заметил, что ушиб копчик и от облегчения на лицо выползла самая глупая улыбка. — Но господин, что я видел тогда? Господин Зереф нахмурился, будто я заставил его вспомнить о чем-то неприятном, но все же ответил: — Это был сон. Иногда люди ходят во сне и видят странные вещи. Магия той девушки погрузила тебя именно в такой сон. Все, что ты видел, — ложь. Почти все. Я не смог сдержать пораженный вздох. Ладно, я и сам мог бы предположить, что все было ложью, но после того, как увидел мертвого Нацу, в голове все перемешалось. Боюсь, Зарре можно было даже не стараться накладывать на меня сложные заклинания, я и сам поверил бы всему в том состоянии. Но все-таки, как же хорошо, что это оказалось неправдой, и Нацу остался жив! Мне так хотелось прямо сейчас броситься к нему, заключить в объятия и рассказать, как я переживал. Однако я должен был остаться с господином и выслушать его наставления. Не все было ложью, ведь рыцарей убил я, и Макаров выгнал меня из гильдии. Это означало, что путь обратно в Хвост Феи теперь оказался закрыт. — Продолжай наблюдать за Нацу, — предугадал мой вопрос господин. — Теперь делай это издалека. И не попадай больше в такие истории, мой маленький этериас. Не заставляй меня волноваться. Я просиял от этих слов: — Мой господин, я не подведу вас!***
— Что он сказал? — Мы готовы были возрождать тебя! — Почему он не убил тебя? Как только я оказался на Кубе, меня со всех сторон окружили братья и сестры. Они придирчиво оглядывали меня, будто ожидали, что я вернусь как минимум без пары конечностей. Но нет, я был цел, здоров и даже весел. Это не могли не заметить старшие, а потому заметно расслабились. Однако это не помешало им на перебой забросать меня вопросами, почему я все еще жив. Я и сам до сих пор был под впечатлением, а потому быстро начал пересказ событий. Разумеется, мне нельзя было рассказывать, где сейчас скрывается господин, поэтому я старательно обходил эту тему. Демоны живо интересовались рассказом. Их волновало каждое слово и каждый жест господина. Они словно хотели окунуться в рассказ с головой и увидеть все моими глазами. Это было не удивительно, ведь господин давно перестал обращать на них внимание. Ему следовало бы хоть немного интересоваться жизнью остальных этериасов, а не только Нацу. Хотя кто я такой, чтобы давать ему советы? В конечном итоге, рассказ затянулся из-за того, что я припоминал все подробности и повторял его трижды. Когда все демоны были удовлетворены, они, наконец, поздравили меня с тем, что я жив, и отпустили отдыхать. Я настолько вымотался за эти несколько дней, что сразу рухнул в кровать у себя в комнате. После памятной битвы на улице города прошло всего два дня. За это время на «семейном совете» мы решили, что лучше отправиться к господину с повинной, чем ждать, когда он сам узнает новости и придет в ярость. Но я так нервничал, что не мог спать. И эта ночь стала первой, когда мне удалось отдохнуть. Как бы мне ни хотелось поскорее увидеть Нацу, я задержался в Тартаре еще на несколько дней. Главная причина заключалась в том, что я хотел во всем разобраться. Кошмар, навеянный магией Люси-Зарры, выглядел слишком реалистично, поэтому подвергнуть его сомнению было трудно, но необходимо. Для начала я расспросил старших о том, что они видели, когда пришли мне на выручку. Итак, их описания противников в корне отличались от того, что я видел. Ни Эльзы, ни Грея, ни Хэппи там и в помине не было. Они даже с задания еще не вернулись к тому времени. С Заррой были люди, в какой-то степени похожие на них, но точно не они. Один из ее подручных даже изобразил передо мной труп Нацу. Однако он умер, когда я взорвал дом, от него даже мокрого места не осталось. Те, кто изображал Эльзу, Грея и Локи, полегли от взрывов Шакала за несколько мгновений до того, как в полном составе пришли хвостатые феи. Вот они были точно настоящими. После моего изгнания из светлой гильдии, старшие забрали Зарру-Люси на Куб. Кьека, как и обещала, отвела ей особое место в пыточной и позволяла мне брать любые инструменты из своего обширного запаса. А это никому, кроме Мард Гира, не позволялось раньше, даже Сейре. Вот она-то на меня больше всего обиделась, но лишь до тех пор, пока я ни предложил ей пытать Зарру вместе. Что с ней делать, я так и не смог решить. Кьека подкинула множество вариантов, вплоть до человека-палки*, но пока сложно было решить. Я ходил около пленницы, нанося ей удары кнутом, надрезая ее кожу и размышляя, какой глаз ей выколоть сначала. Такая жестокость была удивительна даже для меня, но я не собирался быть более милосердным. Эта тварь заставила меня поверить, что Нацу мертв. Из-за этого я вылетел из гильдии и лишился лучшего наблюдательного пункта. Она должна была дорого заплатить за это. Вопрос только оставался в том, насколько жестоким я мог быть. Кстати, с тех пор, как Зарра появилась на Кубе, ее внешность изменилась. Теперь она совсем не была похожа на ту Люси, которую я ежедневно видел в гильдии. Ее глаза приобрели зеленый цвет, а спутанные волосы стали русыми. Даже запах изменился, что насторожило меня больше всего. Из-за этого передо мной встал животрепещущий вопрос, кто эта девушка: Люси или Зарра. Правда ли они один человек, или это снова был лишь кошмар? Сердце твердило, что настоящая Люси не предала бы меня, но разум хладнокровно отмечал, что лучше бы мне не забывать о людской натуре. Гильдия тоже казалась идеальным местом. Но лишь до поры. Теперь я стал для них хуже Лексаса, которого не так давно изгнал Макаров. Забавно, конечно, что он, причинив вред стольким согильдийцам, в их глазах остался другом, а я, не ранивший, как выяснилось, никого из них — враг и предатель. Людское лицемерие во всей красе. Снова. Я покачал головой, размышляя над этим. Обернувшись к пленнице, я сверкнул кинжалом, а девушка зашлась в истерическом вопле: — Не надо! Нет! — она забилась в оковах, а я оскалился, подступая к ней шаг за шагом. Она была здесь всего несколько дней, но уже почти сошла с ума от боли и страха. Она была совсем не устойчива к пыткам. Такими темпами она умрет раньше, чем я успею насладиться видами ее крови. Зато сейчас она охотно рассказывает мотивы своих поступков. Как, зачем и почему? Она уже объяснила все, что ей двигало. Однако разведчики Кьеки доложили то же самое гораздо раньше. Информация не несла какой-либо ценности. Зато ее крики услаждали уши. Я дьявольски заурчал, подходя вплотную к Зарре. Она еще сильнее забилась в оковах и закричала так громко, как только могла. Жестокость вспыхнула во мне с новой силой, и я не стал ее сдерживать. Я вышел из пыточной через пять часов. К тому времени от Зарры не осталось ничего. Мелкие демоны Кьеки вынесли ее тело, почти разодранное на куски, и отдали птицам-падальщикам. На этом ее вмешательство в мою жизнь закончилось. Больше никто не залезет мне в голову!***
— Уже уходишь? — Кьека заглянула ко мне в комнату, где я задумчиво собирал рюкзак. Большая часть вещей погибла в доме, поэтому мне стоило пройтись по магазинам. Больше всего жаль было книги, ведь многие из них мне подарили старшие. — Да, господин сказал, что, хоть я и вылетел из гильдии, задание продолжается. Мне нужно быть рядом с ними. Постоянно. Кьека взъерошила мне волосы и хищно улыбнулась. Я прекрасно знал, что значит этот жест: «Мы будем рядом, когда тебе понадобится помощь». И это была чистая правда. Старшие не раз доказывали это, приходя на помощь тогда, когда это было необходимо. Мы действительно семья, пусть и немного странная. Мы более жестокие, более злые с людьми, но рядом друг с другом мы можем открыться. Доверять можно только этериасам, я уяснил это. И больше таких ошибок совершать не буду. — Когда вернешься в следующий раз? — спросила сестра. Я неопределенно повел плечом и застегнул рюкзак. — Думаю, через недельку, — наконец, сказал я. — Найду пока хорошее место для наблюдения, понаблюдаю за гильдией. А там посмотрим. — Хорошо, — Кьека пошла к выходу из комнаты. — Будь осторожен. Сегодня небо Магнолии затянуло тучами. Я сидел на крыше чьего-то дома, натянув на голову капюшон толстовки. Листовки с громкими надписями «РАЗЫСКИВАЕТСЯ!» висели на каждом углу. И на всех них был изображен я. Казалось, каждая собака уже знает, что я демон. Это было… неприятно. А еще осложняло слежку. Приходилось избегать всех людей вообще и не давать никому даже мельком увидеть лицо. В противном случае поднимался такой крик, что и мертвого бы поднял. Когда первые капли дождя упали с неба, я едва не выругался самыми грязными словами. Сидеть здесь, под дождем, и следить за шумной компанией в гильдии, еще недавно бывшей родной, ужасно не хотелось. Но выбора особо не было. Я глубоко вздохнул, но тут же встрепенулся. Появилось странное ощущение, будто зуд во всем теле. Я вскочил на ноги, оглядываясь, но ничего странного не заметил. Однако, когда мой взгляд скользнул к небу, я едва не потерял нижнюю челюсть. Это что, магический смерч? Не теряя времени, я бросился к гильдии, надеясь вытащить Нацу, но не успел. Смерч поглотил гильдию, а затем дом за домом стал пожирать город. Через несколько минут всё накрыла белая вспышка. Когда я снова открыл глаза, от Магнолии ничего не осталось. Однако я оказался не единственным, кто чудом спасся. В нескольких метрах от меня стоял Нацу, за спиной которого прятались Венди, Хэппи и Шарли. Капюшон сполз с головы, и мне ничего не оставалось кроме как твердо встретить тяжелый взгляд знакомых глаз. — Бел… — прорычал Нацу.