***
— Лами, где все? Через несколько дней после того, как меня отпустила Полюшка, я вернулся в Тартар. Вот только обнаружил там пустое здание. Конечно, по нему продолжали тут и там бегать мелкие демоны, но никого из Девяти Врат Ада или Мард Гира не было. Когда я спрашивал демонов о том, куда делись сильнейшие этериасы, они едва ли не с криком разбегались в разные стороны, а другие и вовсе, лишь завидев меня, бросались, куда глаза глядят. Я искренне не понимал, что у них вызвало такой испуг. Вроде я всегда относился к ним нормально, точнее нейтрально: не бил их, не отрабатывал на них свои приемы, даже не кричал никогда. Ну, пару раз клыки поскалил, когда настроение плохое было, так Шакал вообще это каждый день делал, и ничего. Кьеку тоже не боялись, хотя от нее можно было ожидать всего, чего угодно. Даже от Мард Гира никто из подчиненных никогда так не убегал. Я был искренне удивлен и даже ошарашен тем, как меня встретили в Тартаре. В голову полезли глупые мысли о том, что братья и сестры решили отказаться от меня, увидев, как я потерял контроль. Или о том, что они разочаровались во мне, и не хотели теперь видеть. Несмотря на то, что еще ничего не было известно, я мгновенно ощутил укол одиночества. — А, Белиар! — обрывая поток негативных мыслей, Лами выскочила из-за одной из колб в лаборатории по перерождению. — Наконец ты вернулся. — Куда все делись? — почти с паникой спросил я. — Не знаю, и никто не знает, — беспечно пожала плечами демонесса, улыбаясь, однако в следующий миг стала предельно серьезной. — Однако это как-то связано с тобой. Когда ты сражался с другой гильдией, мы следили за тобой. Ты, наверное, не заметил этого из-за шока, но на всю телепатическую связь Мард Гира прокричал что-то. Все Девять Врат Ада и сам Повелитель Преисподней тут же сорвались куда-то и велели не сообщать тебе ничего об их местоположении. Сказав это, Лами снова дурашливо улыбнулась и побежала проверять новых демонов. Я же остался на месте, пытаясь понять, что я мог тогда прокричать на всю телепатическую связь. Неужели, это что-то было о лаборатории? Но тогда почему Мард Гир не разрешил всем рассказать мне, куда они направились? Они вообще видели, как я потерял контроль, или ушли раньше? Куда они могли направиться? Быть может, они пошли на поиски места, откуда запустили дрон? Стоп. А и правда, что он вообще делал в этом мире? Впрочем, был даже вопрос получше. Как он попал сюда? — Лами, когда все вернутся? — Не знаю, — засмеялась девушка, исходя слюной над каким-то симпатичным мужчиной-демоном. — Они не сообщали об этом. — Я буду в своей комнате до рассвета, потом вернусь к людям, — сказал я, разворачиваясь к выходу. — Сообщи, если кто-то из старших вернется. — Так точно! Уже в своей комнате я с дрожью пальцев извлек из пространственного кармана полуразрушенный дрон. Сердце болезненно сжалось, когда взгляд опустился на метку лаборатории. Собственное клеймо неистово вспыхнуло, будто мне снова выжгли его на спине. Причем даже не раскаленным железом, а какими-то химикатами. Я на миг прикрыл глаза, глубоко дыша, чтобы успокоиться. Нужно было понять, откуда взялся этот призрак прошлого мира. Потянув носом воздух, я почувствовал запах металла, масла и вонь химических реагентов. Воспоминания тут же ударили будто молотом по голове, но я изо всех сил прикусил губу, чтобы сдержать их. Помнить о цели! Нужно было понять, откуда взялся этот дрон. Снова принюхавшись, я ощутил почти неуловимый запах листвы и цветов. Однако сколько бы я ни пытался вспомнить, где мог бы уже чувствовать их, так и не сумел сделать это. Было что-то очень знакомое и одновременно совсем не знакомое в этом запахе. Я почесал затылок и повертел стрелой дрон во все стороны, рассматривая. Прикасаться к нему все еще не хотелось. Я изучал этот призрак прошлого несколько часов, но понять, откуда он взялся, мне так и не удалось. Впрочем, я даже не знал, к лучшему это или к худшему. Лишь одни воспоминания о лаборатории вызывали вспышки паники, а потому мне было неизвестно, смог бы я оставаться в нормальном состоянии, если бы увидел ее вновь. Учитывая последние события, меня запросто могло накрыть злобой, или же наоборот, я застыл бы, как статуя, боясь шелохнуться. Быть может, лучше было вообще сделать вид, будто я ничего не находил?.. Нет. Так я мог сделать только хуже, ведь в таком случае подсознательно перестал бы чувствовать себя в безопасности в этом мире. Я уже начал это делать, что не на шутку напрягало. Еще хуже становилось от того, что за это время старшие братья и сестры так и не вернулись. Я уже не знал, что делать: ждать их или уйти? Ночь была в самом разгаре, но оставаться в Тартаре больше не хотелось. В кои-то веки я был здесь один, и это угнетало. Однако и возвращаться в дом в Магнолии тоже не было желания. Я подошел к окну и выглянул, вдыхая чистый воздух. В прошлом мире он весь пропах выхлопами машин, едкими отходами заводов и вонью мусора. Я до сих пор поражался, насколько родина отличалась от этого места. В прошлом мире люди использовали природу и своими же руками губили ее. Впрочем это было необходимо для развития человечества. Если представить, что население прошлого мира были одним маленьким ребенком, то можно было сказать, что он учился, набивая шишки. Он просто не мог делать все хорошо с первого же раза, вот только множество его ошибок в итоге привели к тому, что мир стал загрязняться и погибать. Здесь же с самого начала люди старались такого не допустить. Возможно, во многом потому что маги, творящие заклинания элемента Природы, ревностно охраняли ее. Даже почти бесполезный на заданиях Дрой был едва ли не чудовищем, когда видел, что где-то намусорили или срубили сильное молодое деревце. А что уж говорить о более сильных волшебниках? Да тут за чистоту мира любого готовы порвать в клочья, оттого здесь так приятно было дышать. Я невольно удивлялся, когда задумывался, как только мог жить в прошлом мире и не задохнулся от вони? Привык, наверное, вот и не замечал. Покачав головой на собственные мысли, я сосредоточился и сколдовал заклинание перемещения Мард Гира. Раз никто не хотел со мной разговаривать, то и предупреждать об уходе не было смысла. Так как домой не хотелось, я бездумно пошел по улочкам Магнолии. В небе сиял красивый полумесяц, вокруг которого россыпью сверкали звезды. Я вскинул голову, внезапно задумавшись, была ли планетарная система этого мира такой же, как у старого. Вслед за этим потянулись другие вопросы, связанные с астрономией, например, по какой причине происходила смена времен года? На моей Земле это объяснялось тем, что ось вращения планеты находилась под наклоном. Кроме того, меня заинтересовало, какие планеты были, условно, в зоне досягаемости и насколько далеко они находились от нас. Когда я всерьез задумался над этим, ребром встал еще один занимательный вопрос: мир, в котором я находился, точно был параллельным? Может быть, Мард Гир перенес меня просто в другую галактику, и моя биологическая семья осталась где-то за тысячи световых лет от меня? В таком случае, чисто теоретически, я мог построить космический корабль и полететь туда. Правда, тогда для своих прошлых друзей и родных я стал бы инопланетянином, а заодно доказал бы, что во Вселенной Земля — не единственная населенная планета. Был еще вариант, что все-таки была не другая галактика, а параллельный мир, в котором Вселенная точно такая же. Но в таком случае, где находилось пространство, объединяющее все Вселенные?.. — Бел, что ты тут делаешь? — я так увлекся созерцанием звездного неба, что едва не подпрыгнул, когда меня окликнул Нацу. — Смотрю на звезды, — ответил я, привычно разрешая Хэппи развалиться на моей голове. — И думаю, что может быть там, далеко-далеко от нас. — Разве там что-то может быть? — Нацу встал около меня и задрал голову, пытаясь понять, что я там такого насмотрел. Я пожал плечами на его вопрос и, придерживая одной рукой Хэппи, продолжил смотреть в небо, пытаясь найти знакомые созвездия. Они вроде и были здесь, но какие-то немного не такие. Да и у Люси ключи назывались точно так, как знаки Зодиака, но все-таки что-то было не так. У Большой Медведицы был слишком маленький ковш, да и рядом с ней каким-то боком оказалась Кассиопея, которая вообще должна была находиться в противоположной стороне. Созвездие Дракона соседствовало с Гончими Псами, хотя между ними должно было быть минимум еще одно. В то же время эклиптика — траектория, по которой происходило видимое годичное движение Солнца — тут оказалась в порядке. Может быть, мир все-таки оказался параллельным? Уж очень созвездия и сама Земля были похожи на мой прошлый. Не могло же быть такого, чтобы в разных частях галактики существовали две почти одинаковые планеты с разумной жизнью? Звездное небо было почти идентичное, а созвездия и вовсе имели одинаковые имена. Хотя, если вспомнить теорию вероятности, то был шанс на то, что в нашей бесконечно большой Вселенной, которая еще и расширялась каждую секунду, такое вполне могло существовать. Так, кажется, я запутал уже сам себя. Надо было как-то отвлечься, а то идея построить космический корабль начинала выглядеть привлекательнее с каждой минутой. — А что ты тут делаешь? — обратился я к Нацу, старательно отгоняя от себя безумную затею. Парень, кажется, уже заскучавший, встрепенулся и широко улыбнулся. — Завтра идем на задание, вот решили закупиться немного, — он указал на свой неизменный рюкзак, забитый разной едой, а я попытался вспомнить, где в такое позднее время остались открытыми лавки. Кажется, нигде. Когда я только хотел сказать это, парень вдруг хлопнул кулаком по раскрытой ладони. — А, может, с нами пойдешь? Я замер на мгновение, так как немного не ожидал от него этой фразы. Да и, честно говоря, давно уже в группе не выполнял заданий. Все-таки мой стиль атаки редко практиковался в командах, но сейчас, когда меня позвал Нацу, я крепко задумался. С одной стороны, очень хотелось пойти, потому что парень был дорог мне с самого нашего знакомства, и я хотел стать с ним еще ближе. Но с другой стороны, не было ли это навязано сущностью этериаса? То, что я испытывал тягу и симпатию к Нацу, мне давно было известно. Вот только я думал, что это из-за того, что он ЭНД. Однако Люси всего одной фразой заставила меня пересмотреть некоторые вещи. Может быть, не стоило так сближаться с Нацу, пусть и хотелось. Вот только, будто в отрицание этого, слова сами сорвались с губ: — Почему нет? — сказал я, мысленно удивляясь сам с себя. — Пока мое тело не до конца восстановилось, думаю, мне лучше будет быть с кем-то в группе. — Тогда встретимся в десять на вокзале, — Нацу аккуратно снял Хэппи с моей головы. Мне показалось, или он провел рукой по моим волосам? — Пока! — Пока, — сказал я негромко вслед убегающему парню. Рука сама потянулась к волосам. Показалось? Вот же Люси, прибью, когда увижу!***
В назначенное время я стоял на вокзале, зевая во весь рот. Я так и не смог уснуть ночью, так как мысли о законах этого мира не давали глаз сомкнуть. Я даже провел пару опытов, которые смог вспомнить из курса физики в универе. Оказалось, что ускорение свободного падения тут было немного меньше, чем в прошлом мире. Там оно составляло где-то «9.8 м/с^2» здесь же, учитывая погрешность, у меня получилось «8.8 ± 0.2 м/с^2». Сравнивая с прошлой Луной, у которой было «1.6 м/с^2», особой разницы в мирах не чувствовалось, только прыгать было чуть легче. Возможно, в моих вычислениях не все было точно, но я старался изо всех сил. В конечном итоге, я завел тетрадь, куда стал записывать на родном русском языке свои опыты и мысли на этот счет. Туда же отправилась теория о том, что этот мир может находиться где-то в далекой галактике, а не быть просто параллельным. Как ни странно, мысли о физике и астрономии отвлекали от находки дрона, поэтому я старался забивать свое сознание формулами и вычислениями, чтобы ночью мне снились они, а не кошмары. Когда я снова стал погружаться в мысли о проверке законов Ньютона, на место встречи подошла Люси. Девушка, заметив меня, снова хитро улыбнулась. Проверив, нет ли кого поблизости, она подскочила ко мне. На ее лице было такое выражение, какое я лишь однажды увидел у Лили, когда она задумала вытащить на свидание Кайла. Чисто на инстинктах я хотел попятиться, но сзади оказалась стена. — Доброе утро, — пропела Люси елейным голоском. — Доброе, — выдавил я, старательно пытаясь придумать, как бы увильнуть от будущего разговора. — Как хорошо, что ты решил пойти с нами, — девушка потерла руки. — Не волнуйся, я все устрою! — Люси, не надо, — попросил я, краснея. — Двое парней не могут встречаться. — Это еще почему? — искренне удивилась волшебница, а затем махнула рукой на снующих тут и там людей. — Не знаю, как было там, где ты вырос, но здесь это вполне нормально. Что естественно, то не безобразно. Просто прими свои чувства, и мы вместе подтолкнем Нацу на путь истинный. «Ну и завернула…» — подумал я, смотря большими круглыми глазами на Люси. Я окинул взглядом толпу, среди которой и правда было множество однополых парочек. Я и раньше замечал, что тут не такие нравы, как в прошлом мире, но все-таки… Дело было даже не в том, что в лаборатории ко мне приставал Профессор, вызывая искреннее отвращение к любым прикосновениям и отношениям, просто пока было так неловко осознавать свои чувства. Я слишком долго думал, что это было направлено лишь на ЭНДа, а вовсе не на Нацу. Сейчас же мне нужно было немного понять самого себя. Хотя, возможно, в чем-то Люси была права. Если она начнет действовать и сводить нас, мы оба поймем, надо нам это или нет. — Хорошо, — вздохнул я, а Люси просияла. — Только не переборщи, ладно? — Положись на меня! — она вытянула большой палец вверх как раз тогда, когда впереди показались остальные из нашей группы. Уж не знаю, из-за энтузиазма ли Люси, или из-за своих чувств, но я покраснел, когда Нацу подошел ко мне. Он вроде ничего такого не спросил, только справился о моем здоровье, да порадовался, что я все-таки пришел, а у меня сердце забилось так часто, что даже страшно стало, что он услышит. Я медленно выдохнул, чуть нервно оглянулся, проверяя, нет ли поблизости еще одного дрона от лаборатории, и вместе со всеми зашел в поезд. Люси тут же развела бурную деятельность и утащила Эльзу с Греем за соседние сидения, оставив нас одних. Ну, с Хэппи, да не суть. Кошак сразу залез мне на голову и принялся болтать обо всем. А Нацу, как только поезд тронулся, тут же свалился мне на колени, бормоча о том, как ему плохо. Я погладил его по волосам, замечая, каким горящим взглядом Люси прожигает меня. Через секунду она подмигнула мне и отвернулась к Эльзе, чтобы никто ничего не заметил и нам не помешал. Я только негромко засмеялся, продолжая гладить Нацу по волосам и болтать с Хэппи. — Смотри, он заснул, — вдруг сказал кошак, понизив голос. В его голосе было столько удивления, что я невольно спросил: — А что такого? Ему же так лучше будет. — Но он никогда не мог уснуть в транспорте, если только Эльза его не вырубала, — рассказал совсем тихо Хэппи, а мой взгляд невольно метнулся к упомянутой волшебнице. Да, это было вполне в ее духе. Я посмотрел на Нацу, который перестал так сильно хмуриться и действительно заснул. Он был таким милым сейчас, что я просто не мог перестать зарываться пальцами в его удивительно мягкие волосы. Улыбка сама появилась на губах, а Хэппи в тот же миг прижал лапки к мордочке. — Сладкая парочка! В этот момент показалось, что в нас действительно метнули взгляды все из нашей команды, а Люси через секунду уже показывала большой палец. Так и доехали до нужного города. Я гладил Нацу по волосам, а он сопел у меня на коленях. Когда поезд окончательно остановился, я легонько потряс парня за плечо. Он нахмурился и открыл глаза, очевидно, не сразу поняв, где вообще оказался. Через секунду он сел, зевнул и заметил меня. Оглядевшись, Нацу, наконец, вспомнил, что мы были в поезде. И тут свои пять копеек вставил Хэппи, громко сказав, что парень дрых на мне все дорогу. Никогда прежде я не видел, чтобы Нацу краснел, но сейчас он почему-то весь стал цвета спелого помидора и тут же выскочил из вагона, крикнув что-то про то, что ему нужно на воздух. Я проводил его удивленным взглядом, а Люси снова потерла руки. Схватив меня, она потащила мою тушку к выходу, пока Грей с Эльзой недоуменно переглядывались. Кажется, они вообще ничего не поняли. Задание прошло вполне хорошо. Нам нужно было повязать средненькую темную гильдию, а потому я спокойно отстреливал врагов Парализующими стрелами, не сильно напрягаясь, как и велела Полюшка. Люси на пару с Тельцом выносила всех с северной стороны, Грей бил с южной. Ну, а Эльза просто на таран шла вперед. Рядом со мной будто по волшебству все время оказывался Нацу, прикрывая. Я не был против, но когда мы пересекались взглядами, парень тут же спешил кого-нибудь вынести в другой части комнаты. Что касается меня, то легкий румянец напрочь отказался покидать лицо. Это не повлияло на ход задания, но Нацу частенько застывал посреди боя, смотря на меня, пока я не видел. То же самое я замечал за собой. Темные силы, я и забыл, что значило втрескаться в кого-то. После лаборатории я был полностью уверен, что разучился любить, а тем более заглядываться на кого-то своего пола. Но сейчас, смотря на Нацу, просто не мог утихомирить сердце. Ох уж эта Люси! Все из-за нее! — Да что с ними такое? — услышал я голос Эльзы, когда снова застыл, смотря, как Нацу выносит врагов. Он был таким сильным и ловким, а его огонь буквально испепелял все препятствия на его пути. Мотнув головой, я тут же наложил стрелу на тетиву, мысленно давая себе подзатыльник. Глупо было отвлекаться во время боя. — У них своя атмосфера, — буквально пропела Люси. Я обернулся на нее, но волшебница только поиграла бровями и ускакала к Грею. Закатив глаза, я выстрелил в последнего врага, тем самым завершая задание. Эльза профессионально связала всех бывших противников и ушла рапортовать военным, которые караулили неподалеку. Через пару минут всех волшебников погрузили в телеги и повезли на суд. Мы же, довольные собой, посмотрели им вслед, и Люси вдруг хлопнула в ладоши. — Тут недалеко есть горячие источники, — сказала она, сияя горящим взором. — Может, сходим? — Отличная идея, — Эльза кивнула очень сурово, впрочем ее глаза горели от желания окунуться в источник. — Веди. Так мы и отправились за Люси. Что-то подсказывало мне, что она не просто спонтанно предложила это: слишком уж довольная у нее была ухмылочка. Кто бы мог подумать, что эта благовоспитанная барышня могла придумывать такие комбинации, чтобы свести двух согильдийцев. Вот и я не мог. По дороге она еще и что-то нашептала на ухо Грею, пока Хэппи занимал нас болтовней. Я не прислушивался, но удивленный взгляд ледяного волшебника, который он в нас метнул, прямо кричал, что парень стал частью плана нашей блондиночки. Я постарался вернуть себе невозмутимый вид, но моя рука вдруг задела руку Нацу, и мы синхронно уставились друг на друга. Через секунду оба уже смотрели в разные стороны, заливаясь краской. Люси одобрительно захихикала. Горячий источник действительно был тем, что сейчас нужно было моему измученному телу. Прикрывшись полотенцем так, чтобы клеймо не было видно, я опустился в теплую воду, прикрывая глаза от наслаждения. Рядом сели остальные парни. В такое позднее время тут уже никого не было, поэтому в нашем распоряжении были все купальни. Где-то через бамбуковую ширму слышался разговор Люси и Эльзы. Мы же тоже неспешно болтали обо всем и ни о чем. Было так приятно нежиться в теплой водичке, что я в кои-то веки смог расслабиться, старательно напоминая себе, что рядом с Нацу я в безопасности. Лаборатория не могла найти меня здесь. Однако все равно не получалось так просто перестать мельком оглядывать округу на предмет дронов, следящих за мной. Да и братьев и сестер этериасов заметить хотелось. Вот только, к счастью или же нет, рядом никого, кроме парней, не было. И то Грей всего через полчаса встал, сказав, что с него хватит тепла. Как-то резко ушел и Хэппи. До меня только спустя пару минут дошло, что мы с Нацу остались одни. — Кхм, Нацу, — позвал я, когда тишина стала давить на уши. Парень обернулся так быстро, будто только и ждал любой моей фразы. — Я хотел сказать спасибо за то, что ты присматривал за мной в доме Полюшки. Не знаю, что бы я без тебя делал. — Пустяки, — беззаботно махнул рукой он, но в этом движении будто было что-то нервное. Будто заметив это, Нацу тут же спросил: — Ты же уже в порядке? — Да, вполне, — я чуть улыбнулся и вытянул вперед левую руку. — Раны зажили, да и магия возвращается. Думаю, через пару недель буду как новенький. — Ага. На этом разговор как-то сошел на нет. Мы оба сидели, смотря по сторонам и не зная, как снова начать разговор. За бамбуковой ширмой давно стихли голоса девушек, но мы все продолжали сидеть. В какой-то момент я почувствовал, как пальцы Нацу несмело накрыли мои. Краска залила все лицо, а сердце сделало кульбит в груди, но я руку не убрал. Было в этом движении что-то нежное, неловкое и дорогое. Я чуть перевернул руку ладонью вверх и сжал пальцы Нацу, отвернувшись в другую сторону. Где-то невдалеке завели свою песню местные сверчки, светлячки поднялись в небо, будто еще сотни маленьких звездочек. А мы все продолжали сидеть, держась за руки, как какие-нибудь школьники. Было так тепло и приятно, что я молился, чтобы этот миг длился вечно.