Предвестник ЭНДа

      — Добро пожаловать домой, дитя. Меня зовут Зереф.       Я тряхнул головой и попытался сосредоточиться на месте, где оказался. После перемещения перед глазами все кружилось, и иногда вспыхивали разноцветные пятна. Кроме того, у меня появилось странное ощущение, будто я вот-вот взлечу. Тело стало легким, как перышко, и даже дышать, казалось, получалось проще. Я никогда не замечал, но всю жизнь меня будто что-то придавливало к земле. Воздух тут был такой чистый, что казался каким-то сладким, и это было немного странно. Когда перед глазами наконец прояснилось, первое, что я увидел, — обилие зеленого. Деревья, кустарники, трава — всё это создавало весьма живописную картину. Золотые лучики солнца, пробивающиеся сквозь листву, позволяли в деталях разглядеть это место. Оно напоминало Рай.       Я не мог поверить, что перенесся сюда из суровой тайги. Больше было похоже, что я просто умер. Однако какая-то часть сознания отметала эту идею. Кто-то из философов говорил: «Я мыслю, значит, я существую». Раз и я мог мыслить, то точно не погиб в лаборатории или при перемещении. И всё-таки я ловил неплохие диссонансы. На то, чтобы прийти в себя и начать анализировать ситуацию, ушло несколько минут. Всё это время чуть в стороне стоял молодой парень с очень грустным взглядом. Он внимательно смотрел на меня с нескрываемой заботой и легким беспокойством. Когда наши взгляды пересеклись, у меня в голове что-то щелкнуло. Тело действовало на рефлексах, и я рухнул на одно колено, склонив голову.       — Благодарю вас… — медленно сказал я, кожей ощущая его силу. Если я был каплей воды в море, то он являл собой цунами. — Мой господин.       Это было так правильно — подчиниться ему, признать его лидерство над собой. Он не был обычным человеком, и это с первого взгляда мог понять даже я. Он вытащил меня из того Ада, перестроил тело и перенес сюда. Дал мне шанс на новую жизнь. Когда осознал всё это, то мысленно поклялся себе выполнять каждое его желание. Стать его мечом и щитом, если потребуется. Наверное, это отразилось в моей позе или взгляде, потому что господин улыбнулся немного шире. Его невероятная магия окутывала меня, словно пуховое одеяло, и дарило чувство полной безопасности.       — Встань, дитя, — мягко сказал он. — Скажи, как тебя зовут?       — Прошлое в прошлом. Я оставил свое имя в том мире, — ответил я, подчиняясь и поднимаясь на ноги.       — Понимаю, — господин прикрыл на миг глаза и кивнул. Он все еще стоял в отдалении и будто не хотел приближаться ко мне, но вовсе не потому, что я что-то сделал не так. Создавалось впечатление, что он просто не мог. — Верно, — вдруг сказал он, и я вздрогнул. Он умеет читать мысли? — Я не могу прочесть всех людей, но тебя, а также твоих братьев и сестер — да. Вы мои создания, Этериасы. В народе вас будут называть Демоны Книг Зерефа. — господин коснулся кончиками пальцев красивого цветка, что рос у его ног. Тот вмиг засох и развеялся по ветру. — Этот мир отвергает меня: участь этого цветка постигнет любого, кто приблизится ко мне.       У меня сжалось сердце. Было так грустно и больно смотреть, как земля вокруг господина умирает. Медленно, но неотвратимо. Страшно было представить, какие мучения он испытывал, когда его сила забирала чью-то жизнь. У меня перехватило дыхание, и я почти сделал шаг ему навстречу, желая сделать хоть что-нибудь, но резко замер. Нет, нельзя. Он рассказал об этом не для того, чтобы я вот так глупо погиб. Он предостерег меня, позаботился. И от этого в груди разлилось тепло. Чувствовать нечто подобное для меня было так странно, ведь за месяцы, проведенные в лаборатории, моя душа очерствела и покрылась шрамами. Там никому нельзя было доверять — только сражаться. Сражаться каждую секунду. И мне казалось, что в лаборатории я должен был навсегда похоронить все светлые чувства. Но господин Зереф своей удивительной силой по кусочкам собрал меня обратно. Позволил чувствовать себя человеком, а не озлобленным зверем.       — У тебя есть вопросы, дитя, — прервал молчание господин. — Задавай.       Я кивнул.       — Когда я был в… в лаборатории, — голос дрогнул, но воспоминания об ужасах прошлого мира не накрыли меня. Они будто испугались силы господина и отступили, трусливо скрываясь в глубинах моего сознания. — Со мной кто-то говорил. Он называл меня братом и, кажется, просил вас мне помочь. Кто это?       — Это был твой брат-этериас, Мард Гир. Сейчас он сильнейший мой демон, но он далеко отсюда, — господин перевел взгляд в небо и продолжил говорить. — Он почувствовал исходящую от тебя ненависть и смог найти путь к тебе даже сквозь миры. Да, он попросил меня помочь тебе, но, признаюсь, я и сам был в этом заинтересован. Я давно искал кого-то вроде тебя, дитя. Твое демоническое тело не такое сильное, как у других моих творений, но и твоя задача будет отличаться от той, какую я возложил на них.       — Что мне предстоит сделать? — спросил я.       — Чтобы ответить на этот вопрос, я должен буду рассказать очень длинную историю, которая будет тебе непонятна сейчас. Сперва я расскажу об этом мире и его законах, а уже потом о твоей задаче.       — Я понимаю, — кивнул я.       — Итак, сейчас ты находишься в мире магии, разительно отличающемся от мира технологий, в котором ты родился. Здесь ты не погибнешь так рано, как должен был, ведь больше тебе не нужно отдавать свою жизнь в обмен на жизнь планеты, — я замер, услышав это. Так вот зачем рождались Батарейки! Мы разменивали свои жизни, поддерживая Землю. Интересно, а Профессор понял это или просто желал найти новый вид энергии? Как хорошо, что я не узнаю этого. — Кроме того, теперь ты этериас, существо из эфира. Я перестроил твое тело, пока ты спал в той капсуле. Надеюсь, ты не против, что перестал быть человеком?       Господин Зереф склонил голову вбок, будто эта мысль только пришла ему в голову. Возможно, так и было. Я взглянул на свои руки и тело в целом, а затем покачал головой. С одной стороны было грустно, что я больше не был человеком, ведь это было так привычно и правильно, однако… С тех пор, как я попал в лабораторию, мои ценности сильно пошатнулись. Там в первую очередь каждый думал, как выжить, а уже потом вспоминал о человечности, своем поле, расе, гордости и принципах. Сейчас, видя себя получеловеком, я не испытываю ничего, кроме удивления. Да, мне нужно время, чтобы привыкнуть, но я не против. Это даже интересно. Я теперь могу хорошо видеть в темноте, я стал сильнее физически, мой слух и обоняние несравненно улучшились.       — Грех жаловаться, господин, — я улыбнулся и показательно сжал руку в кулак. — Впервые я чувствую себя сильным и способным дать отпор. О лучшем теле я и мечтать не мог.       — Рад это слышать, — господин приподнял уголки губ. — Однако твою истинную сущность нам придется скрыть. Люди боятся этериасов и попытаются убить тебя, если поймут, что ты один из них. За пределами острова тебе придется быть очень осторожным, но, возможно, ты найдешь путь к остальным моим творениям и они помогут тебе. Как я понимаю, Мард Гир очень заинтересовался тобой. За последние столетия я стал редко вслушиваться в их чувства и мысли, но в этот раз Мард Гир был очень громким и убедительным. Да, думаю, тебе стоит попытаться найти его.       — Хорошо, — я кивнул, уже предвкушая встречу с братом. Интересно, какой он?       — Если хочешь, я могу показать тебе всех твоих братьев и сестер, — снова прочел мои мысли господин. — Магия разума позволит мне сделать это, как я помог тебе выучить местный язык.       Я издал нечто протяжное и сильно смахивающее на «ыыы?». Как-то я не заметил, что спокойно шпарю на неизвестно каком языке. Он не был похож на русский или английский, но слова получались так легко, будто я всю жизнь его учил. Кажется, я даже думать стал на местном наречии. Полагаю, из-за обилия впечатлений и новой информации я попросту не обратил внимания. Мое выражение лица явно повеселило господина. Не знаю, шутки ли ради или чтобы сэкономить время, он тут подгрузил мне в голову основную информацию об этом мире, какую еще не рассказал. Кажется, где-то среди этих данных затерялись образы остальных этериасов, но я пока не разобрался, как всё это структурировать.       — Я не могу дать тебе больше информации сейчас, ведь твой разум и так перегружен, — заметил господин. — Остальное тебе придется узнать самому. А сейчас постарайся сосредоточиться, — сказал он, потеряв улыбку. — Я расскажу о твоей задаче.       Я старательно собрал глазки в кучку и на время прекратил пытаться упорядочить новые знания. Оказалось, что господин не может умереть. Давным-давно его прокляли: чем сильнее он будет ценить жизнь, тем больше вокруг него будет смертей. Это случилось из-за того, что он изучал саму суть Жизни, Смерти и Магии, пытаясь вернуть своего младшего брата, убитого драконом. В конце концов, ему это удалось. Он создал этериаса Нацу Драгнила, сильнейшего своего демона. Также попутно он создал и десяток демонов слабее. Одним из них был мой брат Мард Гир. Все они появились на свет с одной целью — убить его, таким образом снимая проклятье. Однако Нацу пока не набрался силы, чтобы суметь сделать это, а остальные демоны оказались слишком слабы и потерпели неудачу.       — Твоя задача — направлять и оберегать его, пока он не станет достаточно сильным, чтобы оборвать мое жалкое существование, по ошибке именуемое жизнью. Ясно?       — Да, — я в замешательстве потер лоб. — Господин, неужели нет совсем никакого способа снять проклятье? — спросил я, и голос дрогнул. Неужели такой человек как господин должен так страдать?       — Нет, — он покачал головой так, будто разговаривал с несмышленым ребенком. Хотя для него, наверное, так и было. — Я годами искал способ снять это проклятье, но все без толку. Вы, этериасы, моя последняя надежда.       — Я понял вас, — кивнул я и склонил голову, ощущая в груди глухую тоску. — Я вас не подведу.       — Хорошо. Тогда отныне ты будешь Белиаром, Предвестником ЭНДа, — с долей облегчения кинул маг и вытянул руку, на которой буквально из ничего сформировался длинный черный лук. Чуть позже появился и колчан. — Я создал оружие, которое идеально подойдет тебе. Возьми этот лук. Его имя Мамору — Защитник. А стрелы в этом колчане будут создаваться твоей магией, а потому ты можешь сам наделять их любой силой. Кроме того, я наделил тебя силой Слова. Любой твой приказ, подкрепленный проклятьем, будет незамедлительно выполнен, однако остерегайся сильных магов, они могут сопротивляться.       Господин, не приближаясь ни на шаг, бросил лук, и я с ловкостью поймал его, сам поразившись этому. Лук был крепким, но в то же время мягким и будто родным. Я сжал его, на миг прикрывая глаза, и понимая, что он живой. Какое странное чувство. В прошлом я ходил в секцию стрельбы из лука и даже пару раз ездил на соревнования. Однако через пару лет забросил тренировки из-за ухудшающегося самочувствия и частых болезней. Нам всегда говорили, что оружие имеет свое сознание, но я не воспринимал эти слова всерьез. Кажется, я очень ошибался. Думаю, господин не просто так выбрал для меня именно такое оружие. Но сила Слова… она кажется мне опасной. Нужно будет как следует все обдумать, когда первая информация в голове уляжется.       — А теперь замри, Белиар, я укрою твою настоящую сущность. Ты сможешь высвобождать часть силы, если она потребуется тебе. Для полного снятия печати просто пожелай этого и представь, как тело изменяется… А теперь ступай. Найди ЭНДа и направь его по тропе силы.

***

      Я брел через лес, иногда оглядываясь, чтобы как-то сориентироваться. Господин Зереф сказал, что где-то на этом острове есть люди, которые смогут доставить меня к здешним цивилизациям. По его словам, это остров Тенрю, или же Небесного Волка, священная земля одной из волшебных гильдий этого мира. Чем-то это напоминало ролевые игры, которые были весьма популярны в моем мире. И мне было интересно, здесь маги тоже выполняли квесты или являлись чем-то вроде отрядов специального назначения. Пока я знал только самый минимум, и твердо решил в первом же городе сходить в библиотеку. Мне нужно узнать местные правила и обычаи. Не хотелось бы сразу попасть в неприятную ситуацию или того хуже. Жаль, что господин не смог передать мне больше информации, ведь хотел скорее остаться в одиночестве. Он боялся навредить мне и тем, кто прибыл на остров.       Сейчас я был похож на человека внешне, ведь господин Зереф вернул мое тело к тому состоянию, какое было перед последним опытом. Также он рассказал, как можно немного ослабить печать, скрывающую истинный вид, и стать сильнее физически. Тогда улучшится и реакция со скоростью. Правда, также появятся побочные эффекты, а именно на макушке покажутся кошачьи уши вместо человеческих, сзади — хвост, во рту — клыки, глаза сменят цвет на ярко-зеленый, а зрачок станет вытянутым. То есть немного кошачьего в моей внешности добавится. Это я уже рассмотрел в пруду, что тек неподалеку, заодно напившись воды. В общем, я даже ничего в четверть-кошачьей форме. Как там сестра говорила? Няшка, кажется. Бррр, лучше не вспоминать прошлый мир. Не хочу снова думать о лаборатории и тех ужасах, что там творились.       Чтобы как-то отвлечься, я перевел взгляд на Мамору. Лук прекрасно лежал в руке. И для человека, который не стрелял уже несколько лет, я проявил чудеса меткости. Попал в ствол дерева с двадцати шагов, создав простейшую деревянную стрелу. Самое главное было четко представлять, как стрела медленно вырастает в руке или колчане. Продумать весь ее вид и структуру до мельчайших деталей, вроде оперения. Затем нужно было медленно натянуть тетиву, представляя сам выстрел, и дождаться возникновения волшебного круга перед наконечником. Он действовал в некотором роде как оптический прицел на винтовке, а потому я легко попал, даже учитывая, сколько времени не практиковался.       Пока искал людей на этом острове, пытался представлять разные стрелы и создавать их. В итоге, вскоре мой колчан был заполнен, но вот силы куда-то резко кончились. Я почувствовал ужасную усталость, широко зевнул и присел под дерево, решив немного передохнуть. Нестерпимо захотелось спать, и я сам не заметил, как прикрыл глаза, погружаясь в дремоту. Наверное, не стоило создавать так много стрел разом…       — Кто это?       — Какая странная одежда…       — Что он тут делает? Сюда же могут приходить только члены Хвоста Феи!       — А ну тихо, малышня! Он просыпается…       Я открыл глаза, разбуженный гомоном голосов, и мгновенно напрягся. Рядом были люди. Много людей! Я резко разомкнул веки и шарахнулся от них в сторону, подхватив лук. Отскочив за дерево, я наложил стрелу на тетиву и оскалился. Это пробуждение слишком напомнило лабораторию, а вернее то, как меня избивали в стеклянной клетке, стоило только уснуть. Я множество раз просыпался и видел, как надо мной склонялись остальные подопытные, а затем начиналось. Удары. Проклятия. Боль. Отчаяние. Как жаль, что спокойствие, которое я чувствовал рядом с господином, исчезло. Стало страшно, воспоминания обрушились потоком, поэтому я ощетинился, непроизвольно выпуская клыки. Дети, которые преимущественно присутствовали здесь, отступили на шаг, с удивлением, но без страха, смотря на меня. И лишь старичок подошел ближе, несмотря на мой загнанный вид.       — Успокойся, парень, — сказал он, добро улыбаясь в усы. — Мы не тронем тебя.       Его слова доносились словно из-под слоя воды, но я изо всех сил старался сконцентрироваться на них. Не вспоминать! Не нужно больше думать о лаборатории! Господин Зереф спас меня, Профессор был убит, мне нечего бояться. В этом новом мире меня не найдут, но даже если это случится, с новым телом и поддержкой господина и брата я смогу отбиться или сбежать. Да, теперь все будет в порядке. В порядке. Нужно просто успокоиться. Ну же, глупое сердце, прекрати так колотиться о грудную клетку.       Я постарался медленно выдохнуть и хотя бы немного утихомирить бешено скачущее сердце. Это оказалось сложнее, чем я думал. Воспоминания не оставляли меня, поэтому опустить лук я смог далеко не сразу. Лаборатория, вмиг вставшая перед глазами, сменилась мыслями о Профессоре с его ассистентами, призраки которых будто выросли за спиной. И хотя умом я понимал, что эти люди ничего со мной не сделают, тело рефлекторно ожидало боли. Ни с той старушкой-знахаркой и ее внучками, ни с господином такого не было. Неужели в то время я был так ошеломлен происходящим, что у меня просто не было сил бояться и вспоминать, а сейчас они нашлись? Так, спокойно. Спокойно. Нужно просто успокоиться.       — Простите за это, — тихо сказал я, делая непроизвольный шаг назад. — Это было не самое приятное воспоминание.       — Что ты здесь делаешь, парень? Очень немногие могут попасть сюда, — спросил старичок, пока детишки позади него с любопытством оглядывали меня. Под их взглядами стало неуютно, и я отступил еще на шаг.       — Я попал сюда случайно, — прошептал я, непроизвольно сжимая лук и готовясь начать рассказывать придуманную по дороге историю. Она была основана на том, что здешние люди свой мир изучать не хотели, поэтому многие страны даже не знали о существовании друг друга. Это было странно, но лишь мне на руку. — Я вырос в далекой стране Роси, презирающей магию. Так как я обладал ею, меня хотели продать в рабство, но моя матушка, пожертвовав жизнью, сотворила запретное заклинание, которое перенесло меня сюда. Думаю, меня притянула огромная магическая сила этого места, или она и правда целилась сюда.       — Роси? — пробормотал старичок, огладив усы. — Никогда не слышал о такой стране. Впрочем, мир плохо изучен, неудивительно, что мы даже не знаем о ней, — как я и думал, он не усомнился в моей истории. Роси или Россия, а ведь доля правды в моих словах была.       — Но разве можно презирать тех, кто обладает магией? — подала голос аловолосая девочка в легком доспехе.       — Это же ужасно, — вторила ей другая, сжимавшая в руке игральные карты.       — Эльзочка, Каночка, мир не так справедлив, как нам хочется, — покачал головой старик. — Этот юноша и так многое пережил, давайте не будем наседать на него с расспросами. Ну что, парень, представишься?       — Бел, — сказал я после недолгого раздумья. Ну, не представляться же Белиаром, именем, данным самим Зерефом? Нет, для всех я буду просто Белом. Хотя и фамилия не помешает, но что бы придумать? В прошлом я был Павлом Мороз… Мороз? — Я Бел Фриз.       — Я мастер гильдии Хвост Феи Макаров Дреяр, — ответил старичок, улыбаясь. — А это мои детишки. Позже они представятся, а пока пойдем, мы как раз собирались отплывать, когда тебя нашли здесь. Заодно и накормим.       — Спасибо вам.       Я стоял у борта корабля, только вернувшись из столовой, и смотрел, как отдаляется остров. А вместе с ним и господин Зереф. Было немного грустно покидать его так скоро, ведь где-то на подкорке сознания отпечаталось, что он единственный не предаст, единственный, кому можно довериться целиком и полностью. Однако он дал мне задание, и я просто не мог его не выполнить. Я сжал в руке лук и глубоко вздохнул, убирая его за спину.       — Это твое оружие? — спросил у меня кто-то, и я от неожиданности чуть не подпрыгнул, судорожно хватаясь за левую сторону груди. Да уж, нервы ни к черту после лаборатории. — Прости, я напугала тебя?       Я обернулся и увидел ту аловолосую девочку в доспехах. Она смотрела не по-детски серьезно несмотря на свои лет пятнадцать, а ее поза выдавала силу, заработанную потом и кровью. Похоже, ей пришлось через многое пройти, так же, как мне. Я вновь взял лук в руки и передал его ей, старясь не касаться ее руки. Кажется, ее звали Эльзой.       — Его зовут Мамору, — сказал я, когда девочка приняла лук и стала оглядывать со всех сторон. Она даже натянула тетиву, будто собираясь выстрелить.       — Защитник? Это хороший лук, — серьезно кивнула она, а в следующий миг с детской непосредственностью выдала: — Но почему ты не убираешь его в пространственный карман?       — Куда? — удивился я, забирая обратно лук и все так же не касаясь девочки. Эльза на несколько секунд замерла, затем, наверное, вспомнила о моем «прошлом» и вытянула руку вперед. В тот же миг в ней оказался меч. Я вытаращился на него и даже ткнул пальцем. Он был настоящим! Неужели она создала его магией, как господин Зереф? — Как ты это сделала?       — Этот меч я купила в лавке, затем убрала в пространственный карман, — начала объяснять она. — Это что-то вроде внутреннего пространства, где можно хранить вещи. Если хочешь, я могу научить тебя этому, когда прибудем в гильдию.       — Было бы здорово, — кивнул я, смотря, как меч исчезает из рук Эльзы. — Вот только я не знаю, смогу ли остаться. Мне нужно где-то добыть денег и понять, как вы живете в этой своей стране.       — Если негде остановиться, то спроси у мастера. В гильдии всегда есть несколько жилых комнат на всякий случай, — сказала девочка. — Кроме того, ты же волшебник, поэтому можешь вступить к нам. Будешь выполнять задания и получать за это деньги. Тебя кто-нибудь из наших научит всему, могу даже я. Но об этом тоже к мастеру.       — Понятно, спасибо, что рассказала, Эльза, — я попытался чуть улыбнуться, но получилось очень криво и неискренне.       Мне было страшно некомфортно на корабле с кучей незнакомых людей. Все они воспринимались потенциальными врагами, как бы я ни уговаривал себя, что здесь мне ничего не грозит. Думаю, мне просто нужно время. Я со вздохом снова перевел взгляд на море. Туда, где еще недавно виднелся остров. Едва ли я останусь в гильдии, как предложила Эльза, ведь мне сначала нужно найти Нацу. Хотя если в гильдии задания будут давать по всему миру, то почему бы и не остаться. Так я смогу искать младшего брата господина и одновременно зарабатывать деньги. Кроме того, нужно найти остальных братьев и сестер этериасов. Возможно, гильдия — не самый плохой вариант. Ладно, в любом случае, сначала нужно поговорить с мастером Хвоста Феи и прибыть в порт.       Как ни странно, мы прибыли уже через несколько часов, в течение которых я в основном разговаривал с Эльзой. Вернее, она рассказывала мне о Фиоре — стране, в которой мы были, и Магнолии — городе, в который мы плыли. Кроме того, она просвещала меня и о магии, рассказывала о ее сути, ведь узнала от меня, что «в Роси запрещалось даже пытаться учиться колдовать, а этот лук мать вручила мне перед тем, как отправить сюда». В общем, эта юная, но очень ответственная девочка всю дорогу проводила ликбез, отчего другие обитатели корабля добро подтрунивали над ней, на что она только фыркала. Эльза почти не улыбалась, в отличие от остальных гильдийцев. Она все время старалась быть серьезной и, кажется, терзалась чем-то. Было видно, что ей неуютно в море. Наверное, тоже плохие воспоминания.       Иногда к нашему разговору присоединялся мастер или кто-то другой. Все они были дружелюбны ко мне, но иногда странно косились на мою одежду. Ну да, я как вышел из лаборатории, так и переодеться было не во что. Все тот же уже драный белый халат, затасканные шорты, рвущаяся майка, да босые ноги. Да, держу пари, видок у меня тот еще. Но переодеться было не во что, так как на корабле не оказалось ничего моего размера. В основном тут были девочки-волшебницы, да двое крепких юнцов-магов, одежда которых была мне ну очень велика. Самой старшей здесь было двадцать. Это была Астория — волшебница каменного созидания. То есть она могла сотворить что угодно из земли, которую сама же и делала из своей магии. Чудеса, да и только. Законы сохранения энергии только что были безжалостно попраны.       Все эти детишки были членами Хвоста Феи и проходили ежегодное соревнование на звание волшебника S-класса. По его итогам прошла Эльза, став самой молодой обладательницей этого звания. Ей было всего пятнадцать. По ее словам, теперь она могла брать более сложные задания, на которые мало кого пускал мастер. Остальные же должны были ждать следующего года и попытаться снова, если им позволит Макаров.       Я вынырнул из своих мыслей как раз когда мы причалили. На берегу уже стояла целая толпа, которая кричала, махала руками и всячески приветствовала прибывших. Осмотрев беглым взглядом собравшихся, я отметил, что у всех них есть знаки-татуировки Хвоста Феи. Ясно, значит, гильдия пришла встречать. Я спускался вслед за всеми, спрятавшись за спинами уже более-менее знакомых мне волшебников. Такая толпа напрягала еще сильнее. Черт.       — Итак, ребятишки! — зычно гаркнул Макаров, после того как залез на пару каких-то ящиков. К слову, стоит отметить, что здесь были и взрослые маги, но для мастера, кажется, это не имело значения. Ребятишки так ребятишки. — По итогам экзамена старшей волшебницей стала… Эльза Алая!       Толпа грянула таким криком, что меня едва не снесло звуковой волной. Новые чувствительные уши едва не разорвались, а потому я поспешил закрыть их руками, пережидая первую волну радости волшебников. Эльза подошла к мастеру и как-то сурово кивнула, слушая поздравления и восхищения. Впрочем, небольшая улыбка все-таки расцвела на ее губах. Остальные участники экзамена постепенно разбредались к своим друзьям, обсуждая все, что было на острове. Вскоре только я остался в стороне, не зная, куда себя деть. Может, просто уйти? Начать поиски Нацу прямо сейчас?       — Бел, — окликнул меня Макаров, когда я как раз взвешивал все «за» и «против». — Пойдем с нами в гильдию, даже если не вступишь, можешь пожить недельку, пока не придумаешь, как быть дальше. Правда, не бесплатно, будешь помогать Лили с уборкой. Ну, что скажешь?       А что тут сказать? Предлагают кров тому, у кого ничего нет и кому некуда пойти. Да и работа едва ли будет тяжелой.       — Спасибо. Я соглашусь, пожалуй.       Гильдия встретила меня шумом и криками. Все что-то громко обсуждали, спорили, хвастались. Но, впрочем, это уже действовало не так сильно на мои уши. Привыкаю, наверное. Становилось легче, а потому я начал осматриваться, пытаясь понять, насколько люди этого мира отличаются от тех, кого я видел в своем. Здешние маги были настолько же экстравагантны в своей одежде, насколько громки при разговорах и эмоциональны. Чего тут только ни было! И полуголые девицы, и замотанные по макушки мужчины, и рыцари в доспехах. Так что даже я в своем рванье выглядел не слишком примечательно. По поведению они походили на какую-нибудь хорошо знакомую, дружную компанию. Различий с родным миром практически не было, хотя это ведь был лишь поверхностный взгляд.       К слову, мной мгновенно заинтересовались все, кто не участвовал в экзамене. Под их изучающими взглядами и кучей вопросов я сжался и стал отступать к выходу. Однако тут же был перехвачен мастером, который разом заткнул всех, просто назвав мое имя. Правда, при этом он еще кинул в них немного странный взгляд, который я не смог понять. Гильдийцы тут же как-то слишком понятливо закивали и быстро разошлись по своим делам, чем немало меня удивили. В конце концов, меня отвели к миниатюрной шатенке, протирающей стаканы за барной стойкой. Это была та самая Лили.       — Привет, — улыбнулась она, убирая стакан. — Так это о тебе мне рассказывала Эльза, пока тебя чуть не убили те дурашки со своими расспросами! — девушка легко рассмеялась и подхватила поднос с едой и напитками. — Я здесь работаю официанткой, а после того как все уходят, убираю погром. Ты теперь будешь мне помогать. До этого у меня был напарник Алекс, но он покинул гильдию.       Лили щебетала, как птичка, разнося по столам заказы и одновременно просвещая меня. Я только и успевал ходить за ней хвостиком, да уворачиваться от всякого рода снарядов, щедро разбрасываемых волшебниками. Если бы не кошачьи рефлексы, ходил бы уже с парой шишек. Правда, из-за них же я едва удерживал себя, чтобы не подпрыгивать до потолка каждый раз. Волшебники уже затеяли драку по какому-то поводу, но мне сказали, что это в порядке вещей, так что никто особого внимания на это не обратил. Я только удивлялся, да подсчитывал, сколько столов и стульев уже сломали. И мне теперь все это убирать?! Кажется, я ошибся, когда сказал, что работа будет легкой.       — Как у вас тут… оживленно, — протянул я со вздохом, на что Лили только рассмеялась.       — Это еще наши самые шумные не вернулись с задания, — весело сказала она, отвешивая подзатыльник какому-то волшебнику, решившему ее полапать за филейную часть. После этого она как следует ударила его пустым подносом по лицу и, как ни в чем ни бывало, пошла дальше работать. — Так, давай-ка ты мне поможешь, — сказала она, оценивая количество людей, жаждущих еды и питья. — Заодно и познакомишься со всеми.       Лили отвела меня в подсобку и, покопавшись в шкафу, стала вытаскивать на свет одежду. Немного потертые штаны и рубашка были единственным, что подошло мне по размеру. В лаборатории нас кормили плохо, поэтому там я сильно похудел, да и роста никогда не было высокого. В итоге, я был лишь на голову выше пятнадцатилетней Эльзы. А в ширину — точно как она в своих латах. Лили сказала, что моя новая одежда когда-то была формой официантов гильдии, но потом ее упразднили, и она просто валялась в шкафу. Девушка разрешила мне ее оставить и сказала, что вечером пройдется со мной по магазинам, чтобы купить самое необходимое на первое время. На мой осторожный вопрос о том, чем я буду платить, Лили только рассмеялась и сказала, что натурой. В общем, пахать мне тут еще долго, кажется.       — Это Макао и Вакабе за третий столик. Вот те, видишь. Один из них курит, — девушка вручила мне поднос и отправила в указанное место. Когда я вернулся, она уже успела обслужить три столика. — Теперь иди к Эльзе, она в той стороне, — снова махнула рукой девушка, подхватывая сразу два подноса. — И не вздумай уронить ее тортик, она прибьет тебя за это! … Пятый столик! … Иди к Лексасу на второй этаж. Да-да, тебе можно, ты же официант… Теперь к команде Теней за десятый столик! Осторожно, там драка…       — Фух, неужели отдых? — выдохнул я, падая на лавку, когда Лили дала отмашку. Я буквально растекся по деревянной поверхности, боясь даже представить, сколько кругов я намотал здесь. А Лили хоть быть что! Вон опять побежала.       — Запыхался, новичок? — ко мне подсел Вакаба, один из тех, кому я приносил заказ. — Не волнуйся, все так с ног валятся сначала. Потом привыкают.       — Рад слышать, — простонал я, прикрывая глаза. — Как Лили это выдерживает весь день?       — Ну, она же бывшая волшебница, — ответил мужчина, выпуская колечко дыма. — Мы априори выносливее обычных людей. Ты же тоже волшебник, да? Когда научишься управляться с магией, почувствуешь это. Эх, молодость!       Вакаба еще что-то говорил мне, но я вдруг напрягся. В чувствительный нос, наконец привыкший к новой обстановке, ударил знакомый запах, но он был очень слаб. Приоткрыв веки, я стал внимательно следить за парадным входом в гильдию. Человек все приближался, и я уже приподнялся на локтях, когда дверь с грохотом распахнулась.       — А вот и я! — проорал с порога мальчишка лет четырнадцати. Гильдийцы стали приветствовать его, расспрашивать о прошедшем задании и делиться новостями, но вскоре он ввязался в драку с другими детьми.       — Вакаба, а кто это? — спросил я, сглатывая. Этот мальчишка был так похож на господина! Может ли быть…       — Вот тот розоволосый? — уточнил он, а затем усмехнулся. — Это Нацу Драгнил, главная заноза гильдии!       — Нацу? — неверяще прошептал я.       Он так близко! Вот он! Я нашел!