***
Пока каждый из членов братства был занят своим делом, Гэндальф и Элронд сидели на веранде и обсуждали все возможные пути и обходы. Безопасность хранителя, да и всех остальных участников была очень важна. Поэтому прорабатывался каждый возможный вариант, просчитывалась любая деталь, которая могла способствовать успешному завершению миссии. — Удивительно, — закуривая трубку, произнёс Гэндальф. — Гном и эльф сидят и мило беседуют. Элронд оторвал взгляд от уже порядком исписанной карты и оглянулся. В тени деревьев он увидел Менеланну, обсуждающую что-то с Гимли. Они смеялись, периодически о чём-то спорили — это можно было понять по хмурому лицу гнома, но эти споры были скорее дружеские, нежели враждебные. — Грядут перемены, друг мой. — Владыка кивнул головой и слегка улыбнулся. — Но не каждому по душе такие перемены. — Митрандир взглядом указал на Леголаса, стоящего рядом с Арагорном и периодически кидающего неодобрительные взгляды на Гимли и Менеланну. — Или же тут сокрыто нечто иное. — Надеюсь, ты ошибаешься, Гэндальф. — Элронд посмотрел на Леголаса, затем на свою дочь, и тяжко вздохнув, принялся дальше рассматривать карты.***
На улице уже стемнело, когда Менеланна захотела немного прогуляться. Элронд попросил её не ходить в одиночку, поэтому девушке пришлось искать спутника на этот вечер. Гимли с ней не пошёл, так как был слегка подвыпившим и хотел спать, Арагорн куда-то ушёл с Арвен, а хоббиты были не лучшей идей для тихой прогулки. Поняв, что на примете осталось только двое, Менеланна решила выбрать меньшее из двух зол. — Извини за беспокойство, но не мог бы ты составить мне компанию на прогулке? — как можно тише пролепетала она. — Ты уверена, что не ошиблась с выбором спутника? — Леголас посмотрел на Менеланну, приподняв одну бровь. Он был озадачен таким приглашением. — На самом деле я хотела пригласить кого-то другого, но никто не может пойти со мной. — Менеланна переминалась с ноги на ногу, нервно теребя край туники. Она нервничала, ведь знала, что если он откажет, придётся ей сидеть в комнате. — А выбор между тобой и Боромиром очевиден. — И почему же не он? — Если не хочешь, так и скажи. И чего я вообще перед тобой тут распинаюсь? Пойду Боромира попрошу. — Резко развернувшись, Менеланна собралась уже уходить, но Леголас остановил её. — Хорошо, — сказал он, вставая с кресла. — Так и быть, я прогуляюсь с тобой. — Спасибо. — От радости девушка не смогла сдержать эмоций и обняла эльфа. Менеланна обещала отцу, что не выйдет за пределы Ривенделла. Поэтому, дойдя до небольшой поляны близ водопада, она присела на траву. Девушка смотрела на небо, наблюдая, как ветер гонит пушистые тёмные облака куда-то вдаль, и наслаждалась этой ночью. Она упивалась красотой и спокойствием, которое дарила ей эта ночь, прохладный ветер и спокойная атмосфера, царящая вокруг. Все уже разошлись по домам, и на смену их смеху пришла тишина, которая ещё больше расслабляла и позволяла погрузиться в свои мысли. — Тебя что-то тревожит? — Леголас решил нарушить тишину, видя немного мрачный взгляд Менеланны. — Осенние вечера в Имладрисе практически всегда полны ощущения какой-то неизъяснимой тревоги. — Менеланна рукой похлопала по траве, приглашая Леголаса присесть рядом. — Но она не является мрачной или какой-то негативной, чрезмерно пугающей. Она подобна тому, как небольшой зверек в степи улавливает нечто далекое, какой-то слегка ощутимый запах, возможно, отзвук. Наверное, этим отзвуком является ожидание зимы, на которую запланирован поход. Леголас внимательно наблюдал за девушкой. Такая спокойная и отстранённая, совсем не похожая на ту, какой он видел её днём. Он никак не мог понять, хорошо это или плохо. Вроде такой и должна быть любая эльфийка, но не Менеланна. Она должна быть чересчур весёлой, активной и вечно действовать на нервы. — Ты мне так и не ответила. — Леголас решил попытаться вывести её из спокойного состояния. — Почему не Боромир? — Признаться честно, он меня немного пугает. — Менеланна пожала плечами. — Если от тебя я знаю чего ожидать, то от него нет. От этого становится не по себе. — И что же ты от меня ожидаешь? — Леголас поднял бровь. — Что ты трусливо убежишь, как только я вытащу свои клинки. — Менеланна громко засмеялась, толкая в бок своего спутника. — Вызов принят. — Леголас встал и достал из-за спины пару клинков, после чего посмотрел на девушку. Менеланна поняла его намерения и повторила те же действия. Они стояли друг напротив друга, глядя в глаза, будто бы стараясь найти в них слабость противника, и никто не решался начать. Менеланна не выдержала первой и сделала шаг вперёд. В этот миг Леголас собрался с силами и отпрыгнул назад. Такого порыва от неё он не ожидал. — Вы слишком медлите, уважаемый аранен. Не закончив своей речи, она атаковала с быстротой молнии. Леголас отступил, прикрываясь. Знакомые движения понемногу возвратили ему потерянные достоинство и хладнокровие и вывели из замешательства, в котором он пребывал всего минуту назад. Она наступала яростно, нахмурив брови и так плотно сжав губы, что они превратились в прямую тонкую линию, и заставляла его защищаться сильной частью клинка, ближе к рукоятке, что очень ограничивало его движения. Менеланна продолжала яростно и быстро наступать, заставляя Леголаса пятиться назад, пока он не упёрся спиной в дерево. Это был своего рода тупик. Он понимал, что остается одно — обезоружить соперницу или нанести ей удар в лицо. Он выбрал первый способ, показавшийся ему более эффективным. Менеланна нахмурилась, затем на её лице внезапно появилось выражение первобытного восторга — она атаковала, и Леголасу пришлось сильно сократить дистанцию. Он мгновенно понял свою ошибку и, прежде чем она успела повернуть кисть и нанести решающий удар, выставил левую руку, чтобы оттолкнуть нацеленный на него вражеский клинок. Леголас резко отбил оружие, и лезвие обожгло ему ладонь. Не теряя времени, Менеланна повалила эльфа на землю и уселась на него, приставив второй клинок к его шее. — Три-два, — гордо заявила она. — Три-три, — сказал Леголас, и девушка почувствовала кончик клинка, упирающийся ей в живот. Менеланна перевела взгляд с оружия на Леголаса. Он внимательно разглядывал её лицо. В свете луны серые глаза будто гипнотизировали. Они напоминали ему весеннее небо перед дождём. Он снова неосознанно потянулся и убрал выбившуюся прядку волос ей за ухо. Менеланна слегка покраснела, после чего резко встрепенулась, краем глаза увидев кровь на его ладони. Она вскочила, поднимая за руку и Леголаса, оторвала небольшой лоскут от своей туники и перевязала его рану. — Извини, — тихо попросив прощения, она ушла. Дойдя до своей комнаты, Менеланна легла на кровать и уснула. Ей снилось что-то хорошее, но проснувшись, она не вспомнила, что именно.