Displaced into Nothing (Перемещенный в ничто)

      Вскоре из-за угла раздался голос Хаммера: — Ваше Величество… — его голос эхом отразился от стен, когда мы прошли еще несколько шагов, чтобы подойти к двери того, что Твайлайт называла «комнатой карт», где Твайлайт и Луна сидели в тишине, наблюдая за нами. — Мета пришла. Твайлайт слегка прикусила губу, напряженно сидя на троне, отмеченном ее символом. Сама Луна сидела на некотором расстоянии слева от нее, на троне, который был обозначен как Рейнбоу Дэш, полностью одетая в то, что казалось легким, почти церемониальным, но, безусловно, прочным и функциональным доспехом, пара тяжелых на вид клейморов висела на ножнах через ее спину. Темный единорог, что которым она пришла, сидел в кресле, которое было вынесено для него и поставлено рядом с ним, капюшон его плаща был откинут назад, открывая лицо изможденного жеребца.       Неподалеку другой фестрал, сопровождавший Луну, отвернулся от пары охранников единорогов, которых он, очевидно, ругал перед тем, как мы вошли. Эти два охранника носили знаки отличия Твайлайт на груди своей барды, которая состояла в основном из переплетенных аметистовых чешуек и имела знаки, которые, казалось, указывали на то, что они имели какое-то офицерское звание. Я заметила наличие небольшой казармы в моем внимании к сети замка, но только предположила, что здесь были размещены охранники. Похоже, у Твайлайт была склонность держать их подальше от глаз, возможно, просто забывая использовать их все вместе. — Спасибо, Хаммер. — Луна говорила спокойно, прежде чем подняться со своего места, царственно расправив крылья, что делало ее довольно впечатляющей. — Привет, Мета. Я принцесса Луна Селена, хранительница Эквестрии и повелительница ночи. Я кивнула в ответ. — Приветствую Принцесса Луна. Я Мета… Я не знаю, есть ли у меня титул или что-то еще, потому что я не помню свое настоящее имя, но… Приятно познакомиться? — после минутного раздумья, я протянула копыто для пожатия.       Луна моргнула, глядя на вытянутое копыто, и нахмурилась, изучая мое тело, задержав взгляд на крыльях. Охранники нахмурились. Лицо Твайлайт вытянулось. Социальная подделка, которач я только что сделала, не был сразу очевиден для меня, но казалось, что первый контакт шел плавно, предполагая, что пловец был трехногим котом. Единорог с темной шерстью криво усмехнулся, взял кружку, стоявшую перед ним, и сделал глоток, позволив ей громко звякнуть, затем бросил ее обратно на стол. Луна слегка нахмурилась, на мгновение взглянув на него. — Профессор Кроули, вам есть что добавить? Подождт… ‘Кроули’? В смысле… — Да, она точно внеплоскостная сущность, делающая себя похожей на аликорна, неловкое движение. Она даже не знает, как кланяться. Даже голос звучал знакомо…       — Я должна поклониться? — спросила я, оглядываясь по сторонам. — Мое извинение. — я немного опустила голову, держа ноги прямо, немного расправив крылья для равновесия. — Вот так? Кроули только усмехнулся еще больше. — О, это даже лучше, чем когда я спрашиваю неуклюжих студентов, хотят ли они, чтобы я сел на них. Все эти знания, и почему-то они до сих пор не знают, что с собой делать. Я снова поднял голову, глядя на единорога, прежде чем задать вопрос: — Простите, вы сказали, что его зовут Кроули? Как, например, Алистер Кроули? — Да, а что, слышал обо мне? — Например, Золотой рассвет, Телема, Книга Лжи, Магия без Слез, Секретный Агент Короны? Алистер Кроули?       Смех Кроули резко оборвался, его взгляд внезапно остановился на мне. — Откуда ты об этом знаешь? — Это секретные знания. — холодно заявила Луна. — Исследования Кроули настолько туманны, что я сомневалась, что даже Твайлайт знает, кто он такой. Откуда ты это знаешь? — она нахмурилась, склонившись над столом, чтобы посмотреть на меня сверху вниз. — О… — я моргнула. — Я думаю, что был учеником кого-то с таким именем? — ухватилась я. Честно говоря, все это было похоже на то, что знал бы любой маг из моего мира. Мне и в голову не приходило, что если этот Кроули находится в таком возрасте в таком мире, то его работа может быть не такой публичной. Луна подняла бровь. — Ты хочешь сказать, что учились у мага с тем же именем, с теми же письменами и тем же родом деятельности, что и этот пони? — она перевела прищуренный взгляд на Кроули. — Эй, не смотри на меня, я ее не узнаю! — Тогда посмотри получше! — ее рог начал светиться, и я почувствовала, как ее телекинетическая аура начала тянуться к нему.       Кроули поднял копыта. — ХОРОШО, ХОРОШО! — он сунул руку в карман. — Просто дай мне… — он вытащил маленький мешочек и бросил его на стол, выпустив наружу небольшую горку белого порошка, в которую он быстро сунул морду и вдохнул. Глаза Твайлайт практически вылезли из орбит. Я просто сидел там, думая, что этот парень был потрясающим. Он тут же вскинул голову, его налитые кровью глаза широко раскрылись. Он практически нырнул через стол, рог вспыхнул, когда я почувствовала, что меня бомбардируют всевозможными навязчивыми сенсорными заклинаниями. Луна тоже шагнула вперед и начала рассматривать меня рядом с ним, хотя ее заклинание казалось гораздо более плавным и элегантным. Я немного поежилась не совсем по своей воле, так как буквально все мое существо было исследовано. — А, ладно, ты там вперед приятель. Может, хотя бы сначала угостишь меня выпивкой? — я огляделась с неловкой усмешкой.       Никто не смеялся. — Нет, — наконец сказал Кроули. — Не один из моих. Я даже не узнаю, что бы это ни было. — он плюхнулся на задницу, все еще сидя на столе. — Все, что я могу вам сказать, это определенно концепция Мыслеформной магии. Оно определенно сложно, но у нее определенно есть душа, удерживающая ее вместе. Это не Кошмар. — он поднял копыто, чтобы на мгновение постучать себя по морде. — Но все равно это может быть Глубокий. — А что такое Глубокий? — спросила Твайлайт. — Это существо из более низких глубин прилива снов, — объяснила я, — они известны тем, что могут переходить через Ору и включать понятия из бодрствования в свою форму, чтобы проявлять их по желанию. Я не знаю, как они это делают, но думаю, что на данный момент я могу быть более податливой, чем они, потому что все они имеют несколько определяющих характеристик и ограничений, которые, насколько я видела, не относятся ко мне. — Что все еще беспокоит, — мрачно сказала Луна, возвращаясь на свое место, — видя, как Глубокие, в силу своей метафизической природы, не видят органических существ, имеющих врожденное право на жизнь. — она снова прищурилась.       Я подняла передние копыта, защищаясь. — Погоди, у меня нет никаких сомнений насчет органической жизни. Я имею в виду, я сама была органической, пока все это не произошло! Луна глубоко вздохнула, садясь обратно, Кроули присоединился к ней. — Да, мне сообщили об объяснении, которое ты дала Твайлайт для твоего существования. Может быть, ты сама проведешь меня через это?       — Ну… Я имею в виду, некоторые детали шаткие, но это то, что я помню. — начала я. — Я происхожу из вида на другой планете, который, кажется, не вступал в контакт с вашим. На моей планете магия широко не известна, потому что пользователи магии и магические существа скрывают ее от общего населения и проникают в мировые правительства, чтобы сделать это. Это заставило несколько обеспокоенных бровей приподняться. — Ну, только не я! Я была просто ведьмой из живой изгороди! Я училась тайно и никак не могла быть вовлечена в эти группы! — сказала я, защищаясь, прежде чем продолжить. — Во всяком случае, я была на каком-то фестивале, когда на меня напала какая-то магическая сущность… Детали на этот счет туманны. На самом деле, это было так, как будто оккультная рука потянулась сверху и вытащила меня прямо из моего мира. Она разорвала мое тело на части, а затем попыталась выполнить заклинания трансформации на мне, которые превратились в прямые атаки на мое существование, когда я попыталась остановить их. Мне удалось сохранить свое сознание нетронутым достаточно долго, чтобы захватить заклинание транспортировки, которое оно соткало, и следующее, что я знала, я была здесь.       Я огляделась, думая, что, может быть, мне стоит продолжить, но Луна и Кроули застыли. — Мета, — сказала Луна, не сводя с меня глаз, — ты сможешь объяснить метод, который это заклинание использовало для перехода через пустоту? Я на мгновение задумалась, есть ли лучший способ выразить это, чем простой факт, но на самом деле его не было. — Он использовал метод грубой силы. На самом деле я не уверена, что это была работа компетентного заклинателя, он просто смог использовать эту большую силу… Луна и Кроули оба вздохнули и на мгновение оставили комнату безмолвной… — Мета. — наконец сказала Луна, тщательно взвешивая свои слова. — ты только что хотела мне сказать… Это существо, которое не только достаточно мощно, чтобы оторвать тело опытного заклинателя… Но достаточно мощное, чтобы пересечь несколько мировых линий и Форд пустоту по желанию… Создал транспортное заклинание, которое он оставил в пустоте, что также могло привести существо через пустоту… И он намеренно нацелил это заклинание на эту. Специфическую. Планету?       Я открыла рот, чтобы ответить, но резко остановилась, когда структуры в моем сознании закружились, чтобы понять серьезность ее вопроса… Во вселенной. В каждой вселенной, есть константы. Без этих констант, Вселенная не могла бы существовать. Одной из таких констант является то, что математика и логика верны. Во-вторых, пространство-время имеет достаточно стабильную конфигурацию, чтобы не разрушаться мгновенно. Еще одна причина заключается в том, что существует конечная скорость, с которой можно двигаться… … А во-вторых, барьеры, которые делают упомянутую вселенную не связанной с другими и не дают ее материи всасываться в пустоту между вселенными, не могут быть проникнуты прямыми средствами. Сама пустота не была реальным местом, только теоретическим термином, который мы используем для описания не-пространства между этими барьерами, в котором ничего, что мы считали бы «реальным», не может действительно существовать. Прямое пересечение между вселенной и пустотой, не говоря уже о том, что между одной Вселенной и другой, было сравнимо, скажем, со скоростью, превышающей скорость света, используя современную физику: теоретически, очень возможно… …С достаточной энергией, чтобы превратить всю массу планеты размером с Эквус в чистую плазму.       —…Да. — твердо сказала я. — Именно это я и говорю. В комнате воцарилась мертвая тишина. В углу я услышала, как Твайлайт закончила складывать намеки, сдавленный всхлип вырвался из ее горла. — Вот дерьмо… Вот дерьмо… Ооооо Селестия, пожалуйста, нет… — она начала сворачиваться в позу эмбриона, переходя в серию болезненных содроганий, когда началась неизбежная паническая атака. Луна закрыла глаза и спокойно сказала: — Твайлайт. Дыши. Потенциальное существование такой сущности не является новой концепцией. Существует мало доказательств истинной опасности, и наше знание о ней не меняет того факта, что она существовала бы до этого, никогда не принося вреда этому миру. Это просто еще один мост, который нам придется пересечь в свое время. — дав напряжению в комнате момент расслабиться, она продолжила, подняв копыто. — Мета, я хочу, чтобы ты продолжила оттуда. Есть еще одна деталь, которую я хотела бы прояснить…       — Ну… Я думаю, ты знаешь остальное. Я была без сознания и повреждена, Твайлайт нашла меня и поместила в изолятор для изучения, я восстановила себя из того, что у меня было, я выяснила, как включить ваш язык для общения, я поговорила с Твайлайт некоторое время, она выпустила меня, мы пошли в… — Ту часть. Не могли бы ты рассказать мне об этом подробнее? — Твайлайт выпустила меня из изолятора? Луна отдала реверанс. — Тут особо не о чем говорить… Мне нужно было выйти, и у нее были некоторые проблемы, поэтому я просто объяснила ей ситуацию, пока она не почувствовала себя комфортно, выпустив меня. Это было довольно просто. — Так и было? — Луна подняла бровь, вытаскивая манильскую папку, заполненную заметками. — Потому что, когда я прочитала стенограмму того разговора, который Твайлайт сделала в своих записях, мне показалось, что ты активно подбирала каждое свое слово, чтобы специально убедить пони вроде Твайлайт делать то, что ты хочешь. — она пристально посмотрела на меня.       Я на мгновение замялась. Она определенно поймала меня на этом: Твайлайт было легко убедить, потому что ее мыслительный процесс искал логические, структурированные аргументы. Я дала ей метод общения, который удовлетворял ценности дружбы и логики, которых жаждал ее аналитический ум. Луна сосредоточилась на этом, как опытный следопыт, и она была права, это не выглядело хорошо. Я посмотрела на Твайлайт, которая смотрела на меня с неуверенным выражением, которое все больше превращалось в боль. — Да. Вот что произошло. — сказала я, глядя на Твайлайт, позволяя тону сожаления проскользнуть в мой голос. — Я никогда не хотела задеть твои чувства, я просто испугалась. Извините. — Нет, это не так. — быстро заявила Луна, оборвав Твайлайт прежде, чем та успела открыть рот.       Твайлайт была ошеломлена этим. — Луна! Правда, тебе не кажется, что это немного… — Я могу читать эмоции существ как наяву, так и во сне, Твайлайт. — Луна заговорила быстрым, милитаристским голосом. — До сих пор ни одна из эмоциональных реакций, которые демонстрировала Мета, не была подлинной. Она способна делать очень убедительные лица и жесты, и, возможно, на каком-то уровне, они даже подлинные, но внутри она полая. Я почувствовала, что страх начал просыпаться там, где я его изолировала, реальность осенила меня, что я не могла обмануть Луну, как я сделала это с Твайлайт. В этой ситуации мне пришлось прибегнуть к абсолютной правде. Я даже не стала больше притворяться, позволив своему лицу принять нейтральное выражение, и мой голос снова стал почти монотонным. — Ты права. Когда я восстанавливала свою личность, я изолировала свои эмоции, чтобы я могла действовать полностью с целью, не отвлекаясь на страх или гнев. Хотя я все еще осознаю эти эмоции, я позволяла им выражать себя только тогда, когда это помогало общению.       Глаза Твайлайт расширились, на ее лице отразилось несколько эмоций. — Таким образом, ты удалила свое чувство верности или раскаяния и манипулировали Твайлайт своими эмоциональными реакциями. — Это было логичное решение. — заявила я. За столом воцарилось молчание. Я посмотрела на Твайлайт, у которой было небольшое количество лишней влаги, собирающейся в ее глазах, ее рот был слегка открыт. Я говорила успокаивающим тоном. — Чтобы быть ясной, я никогда не хотела причинить тебе боль Твайлайт, и у меня не было никакого намерения использовать обман. Манипулировать тобой было нежелательно, и если бы я была способна разработать лучший план в то время, это было бы предпочтительнее. — И все же ты не способна по-настоящему сожалеть. — заметила Луна. — Например, если бы ты убила Твайлайт Спаркл прямо сейчас, ты бы не чувствовала угрызений совести за свои действия. Разве это не правильно?       — Это более сложный вопрос, чем вы его себе представляете. — я многозначительно подняла копыто. — В маловероятном сценарии, что я должна был убить Твайлайт, что не гарантирует успеха, и то, что я предсказываю, имеет какую-либо истинную мотивацию, верно, что я могла бы просто отрицать чувства одиночества, потери и даже раскаяния, которые в противном случае последовали бы. Однако есть несколько причин, по которым я не верю, что сделаю это. Помимо того, что я, вероятно, умру в результате любой серьезной враждебности, я хочу, чтобы Твайлайт жила комфортно и была моим другом. Я ценю ее компанию и ее помощь, а также сотрудничество, жизнь и счастье других людей в целом. Это гнусное заблуждение — полагать, что для того, чтобы не вести себя неэтично, нужны произвольная мораль и эмоции или даже верховенство закона. Если бы это было так, это означало бы, что такие вещи были рациональной слабостью. — Понимаю… Значит, ты ценишь жизнь Твайлайт, но не испытываешь к ней настоящей любви?       — Верно. Насколько я знаю, я не обладаю способностью сделать себя способной к настоящей любви, и мои действия затрагиваются только моими чувствами эмоциональной привязанности к ней, если я решаю признать их. Твайлайт выбрала этот момент, чтобы наконец заговорить. — Но ты… Ты познакомилась с моими друзьями… — ее голос немного дрогнул. — Ты говорила, что они тебе нравятся… И прошлой ночью… Мы… — она замолчала, заставив Луну и Кроули поднять брови. — Я никогда намеренно не лгала тебе, Твайлайт. — твердо заявила я. — Я нахожу твоих друзей вполне приятными, и особенно мне нравится твое общество. Я действительно считаю тебя своим другом. Твайлайт отвела взгляд, ее челюсть слегка дрожала, когда как ее рациональный и эмоциональный разум боролись за то, как она должна быть расстроена.       Луна оглядела нас с холодным выражением на лице, продолжая говорить более холодным тоном, с которым она доминировала на этом допросе. — Ну тогда. Кажется, вам двоим есть что обсудить. — она снова перевела взгляд на меня. — Так как мы в настроении говорить правду, у меня к тебе есть еще несколько вопросов. Я еще мгновение смотрела на Твайлайт, потом снова на Луну. — Хорошо. Я постараюсь ответить в меру своих знаний, так как, очевидно, любой обман был бы непрактичным.       Я сосредоточилась, готовая к тому, что Луна начнет копать. Возможно, это было самое большее, что я когда-либо говорила с существом, близким к ее уровню опыта и мудрости, и даже тогда мои воспоминания были неполными и ненадежными, но было ясно, что она активно исследует с определенным набором целей, не связанных с самим вопросом. Например, она уже поставила меня в такое положение, что я чувствовала себя неспособной обмануть ее, и через это, встревожила Твайлайт со здоровой дозой скептицизма по отношению ко мне. Она прямо заявила, что обеспокоена тем, что я представляю угрозу. Я узнала в Луне мастера шахмат в самом прямом смысле этого слова: она понимала, как играть в сложную длинную игру, не делая своих намерений очевидными. Я поняла, что любые скрытые мотивы, которые она могла бы иметь, потенциально могут поставить под угрозу мою безопасность, поэтому я начала анализировать это, отвечая на ее вопросы.       Вопрос: почему Луна здесь? Нестареющая принцесса была оперативным следователем. — Опиши мне более подробно, что произошло сразу после того, как ты прибыла на Эквус? — Ранние части неясны, так как я не была полностью в состоянии интерпретировать свое окружение. — ответила я. — Я смутно помню, как перешла в магическое поле вашей планеты, при ударе потеряв способность воспринимать или понимать время. Я почувствовала присутствие того, что, как я теперь знаю, было Твайлайт, которая извлекла меня и поместила в свою изолированную камеру. В этой среде я смогла собрать и изменить свои структуры в течение нескольких дней, постепенно восстанавливая свой ум и в конечном итоге восстанавливая осознание своего окружения. В этот момент я сосредоточила свои усилия на том, чтобы иметь возможность общаться с моими наблюдателями, Твайлайт и Спайком, и в конечном итоге смогла поговорить с ней. После короткого сеанса попыток ответить на ее вопросы, она оставила меня на ночь, и я потратила это время на восстановление личности и восстановление доступа к деталям моих воспоминаний. За это время я построила свою нынешнюю форму, чтобы представлять себя пони так, как им будет удобно. Остальное в тексте…       

Факт: Луна охраняет этот мир от внепланарных сущностей, в основном от Прилива Сновидений, и можно предположить, что она очень компетентна в этой ситуации из-за ее обширного опыта работы с потенциальными угрозами. Факт: Луна осознает, что в этот момент она способна одолеть меня. Она также знает, что из-за моей самоизменяющейся природы в ближайшем будущем это больше не будет правдой. Факт: Луна говорит со мной вместо того, чтобы пытаться убить меня, то есть есть решение, которое она находит более идеальным.

— Действительно. — Луна коротко кивнула. — Я хочу получить больше информации: расскажи подробно о процессе построения твоего разума?       — Когда Твайлайт изолировала меня, я была разорвана на куски. Я проанализировала эти фрагменты, определив природу и отношение каждого из них, и собрала их один за другим. Все они были значительно повреждены, и со временем мне пришлось либо создавать обходные пути, либо использовать контекстные подсказки для заполнения пустых мест. В какой-то момент возникла необходимость создать новый опыт, чтобы конкретизировать мою личность и создать новый контекст для интерпретации старых ссылок. Вот почему с каждым днем я понимаю все больше своих воспоминаний.

Вывод: Луна пытается решить, убить меня или пощадить, или найти третий вариант, и должна сделать это к концу этой встречи. Вопрос: как она намерена принять это решение с помощью этой линии допроса?

      Луна задумчиво кивнула. — Интересно. Я полагаю, что это имеет смысл. Продолжая, не могли бы ты описать мне воспоминания о твоей жизни до того, как прибыла в Эквестрию. Ты сказала, что они были неполными? Я кивнула. — По большей части они расплывчаты и фрагментированы. Я помню общие факты, например, что я получила степень в высоко аккредитованном университете и что я была членом группы, которая изучала оккультизм, но у меня есть только туманные воспоминания о реальных событиях и сложных концепциях. Я помню имена и личности, но не формы и лица. Я помню расположение областей, но не то, как они на самом деле выглядели. Если бы я соприкоснулась со своим старым языком, то, вероятно, узнала бы его и, возможно, смогла бы его интерпретировать, но не смогла бы вспомнить рабочие знания о том, как его использовать, и я не могла бы действительно научить его тебя.

Факт: Луна перебирает вещи, о которых она уже знает, чтобы: 1) искать несоответствия и упущения, и 2) наводить меня на вопросы, на которые она не знает ответов.

      — Понимаю… — спокойно сказала Луна. — То есть ты бы сказала, что это как если бы ты читалиа книгу о себе, а не на самом деле жила своей жизнью? — В некотором смысле, возможно. Я верю, что когда я была в пустоте, структуры, которые составляли мои воспоминания, были эффективно расплавлены, сохраняя свою основную форму и концепцию, но теряя более тонкие детали. Метафора чтения книги, однако, не передает сентиментальности и полноты, которыми обладают некоторые из этих вещей: я могу объяснить почти всю жизнь молодого взрослого, от младенчества до моего нападения, гораздо больше, чем любой автор мог бы содержать в одной серии книг, это просто конкретные детали, которых мне не хватает, такие как моя фактическая внешность или мое собственное имя…

Факт: Луна достаточно опытна, чтобы осознавать несколько возможностей, которые могли бы создать существо, у которого есть воспоминания о существовании до его существования, и одна из них заключается в том, что персонаж из художественного произведения каким-то образом проявился со своим собственным сознанием. Факт: обнаружив, что «вся жизнь человека — ложь», многие существа будут действовать беспорядочно.

      Луна подняла бровь. — И все же уверена, что эти воспоминания реальны? Как бы ты узнала, если бы они не были твоими? — Как можно быть в этом уверенным? — размышляла я, расслабляя свой тон, когда кусочки стали вставать на свои места. — Я предполагаю, что наше восприятие реальности реально только потому, что оно очевидно, так же как плоскостность глобуса очевидна для крохотного наблюдателя, стоящего на его поверхности. Я мыслю, следовательно, я существую, и я верю, что реальность существует, потому что я ее воспринимаю. В любой момент это может оказаться ложным, но действовать в рамках прямого предположения о нереальности? Дальше по этой дороге лежит безумие.

Теория: она проверяет меня, чтобы определить, буду ли я продолжать сотрудничать при любых обстоятельствах, пытаясь заставить меня отказаться от сотрудничества.

Луна медленно кивнула в ответ на мой внезапный переход в философский тон. — Проницательное наблюдение. Но что бы ты сделала, если бы обнаружила, что твои воспоминания были полной фальсификацией?

Вывод: она проверяет меня.

      — Луна, — спокойно заявила я. — Я полагаю, что я придумала цель этой линии вопросов. — О-о? — ее ответ был только один из умеренного интереса. — Ты обеспокоена тем, что, хотя я в настоящее время сотрудничаю, я могу стать враждебным по мере развития ситуации. Она спокойно кивнула. — Именно. Это беспокойство обосновано? — Как ты, несомненно, прочитала в стенограмме, я ценю сотрудничество и значимую социализацию, а также знания и безопасность. В то время как вторые два не гарантируют моего дальнейшего сотрудничества, первые два требуют от меня продолжать поддерживать позитивные отношения с существами вокруг меня. — Чтобы ответить на твой вопрос, если бы я обнаружила, что мои воспоминания сфабрикованы, я бы попыталась выяснить, кто их сфабриковал и почему. Я не буду скрывать этого от Твайлайт, так как это вряд ли изменит ее отношение ко мне, и она будет полезна в изучении большего.       — Чтобы угадать твои следующие несколько вопросов, если бы я каким-то образом обнаружила, что у меня есть предыстория, которая привела меня к злодейским действиям в моей прошлой жизни, я бы признала, что моя нынешняя ситуация, вероятно, предпочтительнее той, в которой я бы разошлась с тобой. Если бы один из твоих врагов предложил какую-то услугу в обмен на дезертирство, я бы предположила, что это попытка манипулировать мной, как Тирек манипулировал Дискордом, и продолжать сотрудничать с тобой. Если бы я обнаружила, что являюсь каким-то оружием, которое будет использовано против тебя, я бы обезоружила себя, так как это препятствовало бы моей свободной воле, однако у меня есть доступ ко всему моему разуму, и я не вижу никаких доказательств того, что у меня есть какая-то дремлющая директива, которая могла бы переопределить мою волю. Мат. Луна сидела с минуту, очень медленно кивая, когда она поняла все, что я только что сказала, ища путь, на котором она могла бы настаивать на этом вопросе. Она нашла один, спрашивая по сути дела тоном. — Откуда ты знаешь, что можешь видеть весь свой разум?       — Я полагаю, что ты имеешь в виду, в сущности, как можно узнать, есть ли вещь, которую они не могут наблюдать? — перефразировала я. Луна кивнула. — Именно. Если бы часть твоего ума была скрыта под твоим восприятием, как бы ты узнала, что она была помещена туда. Чтобы продемонстрировать это, Луна начала произносить заклинание, о котором я знала только по сиянию ее рога. Рядом со мной одна из книг Твайлайт начала левитировать. Я могла наблюдать, как книга движется в том, что считалось ее магией, но я не могла заметить никакой связи между ней и заклинанием. — Интересно… — спросила я, пробегая по всем своим ощущениям, ища аномалии, — ты спрятала это какой-то встречной волной? — Нет, — ответила Луна, заставляя другую книгу плыть рядом с первой. — Я использую 9-е измерение, как описано уравнениями Хуффингса.       Такт. Я не рассматривала уравнения Хуффингса с моим текущим знанием и не понимала, что это не было одним из измерений, которые я воспринимала, когда Твайлайт впервые упомянула об этом. Я просмотрела свои накопленные показания, анализируя, записывая новые процедуры, отслеживая, оптимизируя, сканируя свое восприятие… Поиск… Перекалибровка… Поиск… Перекалибровка… Поиск… — Твайлайт, — заговорила я, протягивая руку к заклинанию Луны. — Пожалуйста, обрати внимание, что теперь я могу воспринимать в общей сложности двенадцать измерений. — я взяла другую книгу и заставила ее танцевать с ней, синхронизируя ее движения через это ранее скрытое измерение. Глаза каждого пони в комнате расширились.       Грива Твайлайт встала дыбом. — Что? Правда? Но я даже не компенсировала десятый, о котором ты говорила! — Интересно. — Луна перестала произносить заклинание, наклонившись вперед, чтобы снова внимательно рассмотреть меня. — Я знала, что твой интеллект и понимание нашего мира растет экспоненциально, но я не понимала, что ты способна делать такие скачки интуитивно в течение нескольких секунд. — Действительно. Я оптимизировала и расширила свою способность анализировать информацию далеко за пределы биологического разума. То, что я еще не понимаю, в основном связано с применением известных данных. Ты была бы права в своем предположении, что я быстро увеличиваю свои возможности и, вероятно, буду вне вашего понимания или контроля к концу этой недели. Поэтому ты права, что беспокоишься. Что касается того, как можно узнать, что вещь, которую они не могут наблюдать, есть или нет, я считаю, что мы только что продемонстрировали метод: можно узнать по его эффекту. Скрытая подпрограмма, как ты описала, должна быть либо построена вне измерений, которые я в настоящее время понимаю, либо закодирована в масштабе ниже того, что я могу воспринимать. В обоих случаях это изменило бы физические свойства моей магической работы. Я не заметила такого эффекта, но ради благоразумия, в следующий раз, когда я снова оптимизирую свою структуру, я буду измерять все это, как можно ближе к планковской длине, и искать аномалии. Я думаю, вы найдете это приемлемым?       Заговорил Кроули: — А что если есть способ скрыть это от этого метода? — Тогда я буду скучать по всему, что скрыто таким образом, и двигаться дальше, как будто его там не было. — я пожала плечами. — Отсутствие доказательств не является истинным доказательством отсутствия, но никто не принимает решения, основанные на том, что не может быть доказано, иначе они рискуют, что их жизнь идет к несущественным целям. Луна кивнула. — Мудрые слова для того, кто утверждает, что был относительно молод в своей предполагаемой прошлой жизни. — она слегка ухмыльнулась. — Мудрости можно научить. Если мои наблюдения кажутся мудрыми, то только потому, что я стою на плечах гигантов. Луна снова кивнула, на этот раз с большим энтузиазмом. — Хорошо сказано. Такой меры предосторожности действительно было бы достаточно. С учетом этого я считаю, что настало время завершить это заседание. — она встала, подзывая Кроули встать вместе с ней, и он неохотно поднялся на копыта. — Профессор Кроули, у вас есть какие-нибудь наблюдения на данный момент?       — Ну… — задумчиво произнес Кроули. — Не намного дальше очевидного… Я имею в виду, кажется возможным, что Мета — это просто вымысел из мира снов, верящий, что она реальный человек. Есть несколько случаев кошмаров, которые ведут себя таким образом, но, как и все из Dreamtide, им не хватает постоянства объекта. Дело в том, что у нее не только есть постоянство объекта, но и похоже, что у нее есть магические знания, которые было бы очень трудно наполнить вымышленным персонажем. — он взглянул на двух принцесс, — хотя, возможно, вы двое знаете об этом больше, чем я. Луна кивнула. — Я считаю, что он прав. Твайлайт, ты сказала, что она понимает магию не так, как мы? Твайлайт медленно кивнула в ответ. — Да… Одним из моих первых наблюдений было то, что ее первоначальная магическая работа основывалась на использовании мыслеформ таким образом, что это далеко за пределами понимания любого известного заклинателя на этой планете. — она посмотрела на меня с сильным затяжным колебанием.       — На моей планете, — добавила я. — это одна из старейших и наиболее развитых форм магии, потому что мой вид является одним из немногих, кто действительно достигает разума, и ни у кого из нас нет врожденной способности напрямую взаимодействовать с таумическими силами, как у вас. Я могла бы размышлять о возможных эквивалентах, но это было бы только предположением. — мне пришла в голову мысль, что небрежное обращение Твайлайт с таумическими силами было немного похоже на Фэйри, но она была из мира, где большинство культур избегало причинять боль другим живым существам, не говоря уже о создании мебели из плоти или чего-то подобного, поэтому ее мыслительный процесс не был похож на процесс Фэйри. Кроули кивнул. — Я уверен, что мне будет приятно порыться в твоих мозгах об этом позже, даже если ты окажешься вымышленной. В любом случае, независимо от того, связано ли это с художественным произведением или нет, ясно, что Мета была под влиянием, если не создана напрямую, какой-то мощной и вероятной внеплановой сущностью. Даже если мы отбросим ее историю о том, что с ней случилось, я не вижу, как еще нечто подобное могло бы существовать в нашем мире само по себе. Луна сурово нахмурилась. — И это, как мы уже установили, является вопросом, который очень беспокоит меня, независимо от того, сколько моих забот о самой Мете было облегчено этой встречей. Даже если бы мы смогли доказать, что она была в полной безопасности, очевидно, есть что-то, чего следует опасаться в любом существе, с которым сталкивается наш мир. — она повернулась к своим охранникам. — Хаммер, Энвил, мы скоро уходим. Готовьте колесницу.       Ее охранники небрежно отсалютовали, прежде чем грубо прогнать охранников-единорогов Твайлайт, которые поспешили обратно в казармы с каким-то выговором, который они только что получили. Фестралы, со своей стороны, быстро вышли из замка. Луна повернулась к нам обоим. — Пойдем с нами. — сказала она, поворачиваясь и царственно шагая за ними, пластины ее доспехов звенели на ходу. Твайлайт и я присоединились к ней, когда она вышла через эти огромные двери, встав рядом с Кроули. Запах ночной росы все еще висел в воздухе, город впереди только начинал свою ежедневную суету в часы после восхода солнца, тихий покой ночи разрушался дневной активностью. Луна на мгновение остановилась, чтобы закрыть глаза, глубоко вдохнула через ноздри, как будто вспоминая о временах, которые так давно прошли, что только она могла их вспомнить.       — Это интересно, — сказала она, как будто ни к кому конкретно не обращаясь. — Изменения, которые может посеять время. Когда я была всего лишь жеребенком, я представляла себе, что мои палки — это железные мечи, а монстры, с которыми я сражалась, были из плоти и крови. Вещи, слишком ужасные, чтобы их можно было увидеть, которые скрываются за той великой иллюзией, которую мы называем реальностью, были далеко за пределами моего воображения. Теперь они вполне могут быть за воротами, а перед ними я обнаруживаю, что во многих отношениях я все еще немного больше, чем тот жеребенок с палкой… Я молча кивнула. — Действительно. Это странное завтра, в котором мы живем. Она медленно кивнула, размышляя над недавними откровениями. Где-то вдалеке я услышала звон школьного колокольчика, звавшего детей на занятия. Когда мы говорим о «невинности» в детях, это не отсутствие злобы, а отсутствие понимания. Ребенка, даже если он уже вполне взрослый, нельзя было попросить понять реальности, с которыми мы имели дело, пока они сами не утратили ту невинность, которая делает вещи кажущимися простыми.       — Мета, — наконец нарушила молчание Луна. — Если бы я оставила тебя под присмотром Твайлайт, на твое усмотрение, что бы ты сделала? — Ну, поскольку я пока не могу покинуть ваш мир, а Твайлайт оказалась более чем любезной, я намерена остаться с ней и, возможно, узнать больше о вашем мире и вашей культуре. Что касается долгосрочных целей, то я намерена как можно тщательнее исследовать свои собственные обстоятельства, возможно, найти путь назад в свой мир, и самое главное, — прищурился я. — найди того, кто сделал это со мной. Я могла бы сказать больше, но я начинала чувствовать, что это странное присутствие со вчерашнего дня накатывает на нас сверху. Луна подняла копыто, уши выпрямились, тело напряглось. На мгновение все замолчали. — За нами наблюдает что-то очень грязное. — прошипела она, тускло светя рогом, скользя клейморами по спине всего в нескольких сантиметрах от их ножен.       Хаммер и Энвил даже не промахнулись, развернув смертоносные лезвия, которые были спрятаны под их крыльями и отделились от нас, поднявшись в воздух и осматривая местность вокруг нас в поисках угроз. Крылья Твайлайт вспыхнули, рог опустился на землю, она отчаянно огляделась, ее инстинкты добычи обнажились. Кроули, со своей стороны, раздраженно зарычал и вытащил из-под плаща маленький драгоценный камень, быстро сотворив из него набор тщательно подготовленных заклинаний. Я, со своей стороны, начала проецировать свое восприятие в направлении, откуда я чувствовала это присутствие, протягивая руку к ближайшему лесу и находя… …ничего… Присутствие прекратилось. Мы стояли наготове еще несколько мгновений, готовые к любой ссоре, но..... ничего.       — Я считаю, что это прошло… — сказала Луна, медленно убирая лезвия обратно в кобуры с щелчком. Охранники молча отступили вместе с группой, все еще опасаясь окружающего пространства. — Луна… — сказала уже я. — Я чувствую странное присутствие, как-то, что я чувствовала только что, выходя из леса Каждый раз, когда я была снаружи. Что это было? — Это аура злобы. Она вызвана сосредоточением враждебных существ, которые не научились ее скрывать. Видишь ли, ненависть — это эмоция достаточно сильная, чтобы ее присутствие было хоть немного заметно в нашей реальности. Большинству магов требуется много лет, чтобы научиться чувствовать его должным образом, хотя я полагаю, что не должна удивляться, что ты можешь чувствовать его также и сейчас. — она снова огляделась, принимая более расслабленную позу, жестом указывая стражникам на колесницу. — Что бы это ни было, теперь оно исчезло. Возможно, он был напуган нашим ответом или же мы не были тем, что он искал. В любом случае, Твайлайт, ты должна держать своих охранников наготове на случай, если он вернется, и, возможно, предупредить городских пони, чтобы они держались подальше от Вечносвободного.       Твайлайт кивнула. — Я спрошу Флэша, не видел ли он чего-нибудь необычного в своих недавних патрулях, и скажу ему, чтобы он посмотрел немного ближе в следующий раз, если нет. Луна вздохнула. — Обычно я могла бы сказать вам, чтобы ты не слишком беспокоилась об этом, но в нынешнем контексте можно позволить себе больше заботиться. У холмов вполне могут быть глаза, а у стен — уши. — она немного выпрямилась, повернувшись ко мне спиной. — В любом случае, как я собиралась сказать перед перерывом, это достойный повод для тебя искать ответы, особенно с такими потенциальными угрозами для Эквестрии. Я только советую тебе действовать осторожно: если есть Внепланарное существо с такими способностями, ты должна быть осторожна, чтобы привлечь больше внимания к этому миру. Вместе с тем, я советую тебе подготовиться к некоторым тревожным откровениям, никогда нельзя знать, как они сами могут реагировать на то, чтобы смотреть в темноту, когда темнота смотрит на них. — С логикой, наверное, — невозмутимо ответила я, — видя, как мои эмоции уже не в состоянии диктовать мои реакции.       — Да, — стоически кивнула она. — твоя способность быстро и эффективно адаптироваться к необычным ситуациям — одна из немногих причин, по которым я не сказала тебе отойти в сторону и позволить нам самим справиться с тобой. — Так… Значит, ты доверяешь Мете? —0 осторожно предложила Твайлайт. — Мета — это существо неизвестной силы и потенциала с аналитическими и перцептивными способностями, которые превосходят наши собственные. — сурово ответила Луна. — Для меня было бы глупо делать какие-либо предположения о том, какими могут быть ее намерения сейчас или в будущем. Я не нашла достаточно веской причины, чтобы принять меры против нее. Не принимай мое отсутствие насилия за какой-либо признак того, что я не держу ее в самом высоком внимании, и я не рекомендую тебе предполагать, что она честна или что она не повернется против тебя. Она совершенно чуждый ум, Твайлайт, ты не можешь сделать никаких предположений относительно внутренней работы ее мыслительных процессов.       Уши Твайлайт опустились. — Это немного чувствуется… Холодно… Даже если она была готова манипулировать мной, чтобы я ее выпустилa… — Холодно? Возможно, для принцессы Дружбы. Но лидер оборонительных сил не может позволить себе таких уступок. Тебе кажется несправедливым, что я отношусь к человеку с таким вниманием. Однако для нации было бы несправедливо, если бы я сделала что-то меньшее. Я не буду осуждать Мету за несколько ошибок просто на основании того, что может быть, потому что мы оба слишком хорошо знаем, что мне нет места в этом. Тем не менее, не жди от меня дальнейших милостей. Если Эквестрии угрожает опасность, то я клянусь защищать ее… — ее глаза сузились, когда она зловеще сдвинула клейморы на спину. —… с какой бы силой это ни требовалось. Твайлайт съежилась. — Я уверена, что в этом нет необходимости, Луна. — Это благородное чувство, что ты так считаешь, Твайлайт, но не тебе решать, как Мета выбирает свою судьбу.       — Как я уже говорила, у меня нет дурных намерений по отношению к вашему народу, и я понимаю ваши здоровые подозрения. — спокойно заявила я, не в силах по-настоящему испугаться ее угроз. — Этот вопрос больше не подлежит обсуждению. — Действительно, — кивнула Луна, ступая на свою колесницу, в то время как двое ее охранников подтянулись вперед. — Прощай, Принцесса Твайлайт Спаркл, и тебе тоже, Мета. Пусть ты найдешь ответы, которые ищешь, но прислушайся к моему предупреждению о том, какими могут быть эти неизвестные ответы. — Большое спасибо, принцесса Луна. Я буду осторожна. — я кивнула в ответ. — Я с удовольствием познакомилась с вами и надеюсь, что в следующий раз мы встретимся при более дружественных обстоятельствах. Прощайте. — Не волнуйся Луна, — сказала Твайлайт со слабой улыбкой. — Я уверена, что Спайк будет держать тебя в курсе того, что происходит. — она больше не казалась на 100% уверенной в своей способности справиться с ситуацией.       — Очень хорошо, — сказала Луна, поворачиваясь к своим охранникам. — Вперед, чтобы мы могли уйти до полудня! — они поскакали галопом, выруливая перед тем, как взлететь и улететь прочь, к далеким шпилям Кантерлота, оставив меня с Твайлайт разбираться в грязных последствиях того, что сделали мои обстоятельства…