Displaced into Nothing (Перемещенный в ничто)

Кантерлот ВЕЧЕРОМ В ШТАБЕ ГВАРДИИ 06:26 часов Южные ворота возвышались в раннем утреннем свете, каменная арка украшала пару крепких дверей, на толстом металле были выгравированы символы ночной стражи. Шпили невысоких сторожевых башен по обеим сторонам мерцали в утреннем свете, ночной туман все еще держался в утренних тенях стен подъезда и зданий на улице. Двое королевских гвардейцев, только что закончивших смену, прислонились к дверям, их медные доспехи были свободно пристегнуты к телам, и они устроились в удобном положении.       Один из охранников похлопал другого по плечу, указывая копытом. Темная фигура приближалась сквозь утренний туман, который все еще висел в тени над тропой, пони в темном плаще с капюшоном вышел из серого тумана и подошел к воротам. Охранник кивнул своему соотечественнику, выпрямился и шагнул вперед, откашлявшись. — Кто сюда идет? Пони откинул голову назад, откинул капюшон и увидел голову темно-серого единорога с короткой, неровной черной гривой, с вкраплениями преждевременно поседевших волос. На свету они могли видеть красные вены на белках его широких фиолетовых глаз, а также темные мешки, висящие под ними, как будто этот пони провел много ночей в каком-то маниакальном состоянии, а не спал. Голос единорога был медленным и хриплым, как будто он постоянно охрип от кричащих песнопений в многочисленных пьяных припадках. — У меня встреча с принцессой Луной. Мне сказали быть здесь к шести тридцати. Охранники посмотрели друг на друга. Один из них повернулся, чтобы открыть дверь, заглянул внутрь и крикнул: — У принцессы Луны назначена встреча на шесть тридцать? После секундной паузы дверь открылась шире. Кобыла фестрал, одетая в темную тяжелую куртку, вышла, оглядывая новоприбывшего с головы до ног. — Профессор, я полагаю... Метку? Единорог потянулся назад передним копытом, натягивая мантию вперед, чтобы показать свой зад. На его боку изображена наклонная золотая гексаграмма, верхний треугольник которой казался освещенным лучами силы, исходящими от него. Фестрал посмотрела поверх метки и кивнула. — Похоже на то... — она выпрямилась, — Меня зовут сержант Найтшейд. От имени Ее Величества, принцессы Луны, добро пожаловать в высшее командование ночной гвардии. — она выставила вперед копыто, чтобы встряхнуться, стальной боевой башмак резко обернулся по краям. Единорог на мгновение уставился на копыто, и на его лице появилось выражение легкого неудовольствия. Он напряженно потянулся вперед и прижал к ней кончик своей сильно потускневшей серебряной подковы, осторожно покачивая ее вверх и вниз против стальной подковы охранника. Профессионально дружелюбная улыбка охранника слегка дрогнула, когда она посмотрела вниз. — Да... Не очень-то представительный, как я понимаю... — она посмотрела на единорогов, охраняющих ворота, и жестом подозвала одного из них. — Магическое сканирование? Старший единорог шагнул вперед, рог загорелся и он быстро провел серию заклинаний обнаружения над оккультистом. — ... Все чисто.       Фестрал кивнула. — Тогда все хорошо. — она повернулась к единорогу, охранник занял свое место у двери. — Принцесса ждет в ангаре, профессор. Следуйте за мной, пожалуйста. — она указала на дверь коротким кивком головы и повернулась, чтобы войти, единорог последовал за ней в нескольких метрах. Его движения, когда они шли по коридору, были почти ползучими, как будто он был готов в любой момент отпрыгнуть в сторону от какой-то атаки, голова была напряжена, только глаза бегали взад и вперед и проницательно наблюдали за окружающим. Ни один из них не произнес ни слова, пока она вела его вверх по лестнице к уединенному Ангару.       Фестралы и единороги продолжали ходить, готовя несколько колесниц и небольшой набор оружия, когда вновь прибывшие вошли в открытую дверь. Рядом с углом высокий, стройный, темно-синий аликорн смотрел поверх клинка клеймора с хрустальным лезвием, который она держала в своей волшебной гриве, мерцающей звездным полем, когда он танцевал в потоке таумосферы планеты. Она передала его двум фестралам, стоявшим рядом с ней, положив тяжелый инструмент им на спины, и они понесли его к центральной колеснице, она повернулась, чтобы идти к вновь прибывшим с ухмылкой на лице. — Доктор Кроули! Я рада видеть, что вы приехали! Надеюсь, ваше путешествие из Троттингема прошло без происшествий? — Сел на ночной поезд. — сказал он с подергиванием. — Не спал: слишком открыт, никаких подопечных. Взял немного кокаина, чтобы оставаться в форме. Осталось еще несколько пакетиков... Хочешь немного? Луна отмахнулась от него. — Не сейчас: я вообще не принимаю участия. Я нахожу, что это затуманивает разум, как только эффект стирается. — Как хочешь, принцесса. Больше для нас, смертных... — он пожал плечами, оглядываясь вокруг. — так что же все это значит? Мы идем на воздушный налет?       Принцесса коротко покачала головой. — Это всего лишь предосторожность. И к тому же необходимая... Прежде чем профессор успел ответить, лишь приподняв бровь, к нему подошел единорог в темных доспехах и отдал честь. — Принцесса, колесницы готовы, и мы можем взлететь по вашему приказу. — Тогда очень хорошо. Давайте отправимся поскорее, у нас мало информации, и никто не знает, какие моменты мы можем сэкономить. — она посадила профессора в колесницу вместе с собой и повысила голос, чтобы его услышал весь ангар. — Темная Эскадрилья, вы все были проинформированы о ситуации. Понивилль находится всего в нескольких минутах полета. Левая и правая команды, вы должны прерваться, как только мы приблизимся к воздушному пространству Понивилля на 2 километра и установить наблюдательные пункты с двух постов охраны. Поскольку мы не можем знать, насколько Принцесса Твайлайт может быть скомпрометирована, вы не должны сообщать ей о своих истинных приказах. Хаммер, Энвил, как только мы приземлимся, вы будете сопровождать профессора и меня в нашей аудиенции с принцессой Твайлайт. — она выпрямилась на своей колеснице, оглядывая собравшиеся команды. — Все готово? Вся команда охранников отдала честь, говоря в унисон. — Готово Принцесса.       Все они подняли копыта и опустили темные очки, наземная команда открыла массивные двери ангара, позволяя утреннему солнцу ворваться в темную комнату. Луна кивнула. — Тогда очень хорошо. — она уселась, — Центральная команда, взлетайте. Левая и правая команды следуют в шевронном строю на расстоянии сорока трех метров. Колесница начала катиться. Ее единорог компаньон съежился, крепко ухватившись копытами за борт колесницы, когда она взлетела, и тихо выругался, почувствовав, как земля под ними уходит, а открытый воздух Кантерлотовских небес хлынул ему в лицо.       Конечно, он и раньше летал, много раз самостоятельно пересекая мир грез, но никогда не чувствовал себя вполне комфортно на открытой палубе воздушного корабля в полете, не говоря уже о коротком и шатком взлете военной колесницы, мчащейся во весь опор. Рядом с ним принцесса заговорила, перекрывая шум ветра: — Я лично отобрала этих охранников: они обучены против чтения мыслей, и я проинформировала их о ситуации. Это безопасно говорить перед ними. Профессор стиснул зубы, опустил тело и прислонился к передней части машины. — Так в чем конкретно было дело, в котором тебе нужна была моя помощь? — он почти кричал, голос дрожал. — в вашем письме говорилось только то, что это вопрос национальной безопасности... — он вдруг пожалел о том последнем нюхании вещества, которое усилило бдительность.       Луна кивнула. — Примерно семь дней назад анализ моих подопечных показал, что в Оре, отделяющей бодрствующий мир от мира сновидений, было сделано несколько больших разломов. При дальнейшем исследовании я определила, что большое количество энергии было передано через разрыв, хотя я не нашла источника и не могла определить ни одной точки цели. Я считаю, что за это время несколько объектов могли пересечься, но не смогли это подтвердить. — она серьезно посмотрела на него. — Как ты знаешь лучше, чем любой другой пони вне моей охраны, Глубокие оставили наш мир в покое до сих пор в пользу более Разрушителей. Однако я боюсь, что мы только что стали мишенью для одного из существ из нижних глубин. Ее спутник медленно кивнул и она продолжила. — На следующий день после этого открытия принцесса Твайлайт собирала данные для своего продолжающегося исследования планетарных полей, когда она обнаружила то, что она считала большой, сложной магической формой концептуальной мыслеформы, подвешенной в планетарной ауре. Вопреки известным законам магии, заклинательная форма, казалось, была способна сохранять свою структуру бесконечно в отсутствие какой-либо внешней воли, что никогда не наблюдалось вне контролируемых условий. — На следующий день Твайлайт удалось изолировать аномалию, принеся ее в свою лабораторию для более тщательного изучения. Именно там ее первоначальные наблюдения показали, что заклинательная форма не имела никакого известного дизайна и была намного более продвинутой, чем любая записанная в своем роде. Дальнейшее тестирование показало, что частота спеллформа не соответствовала никакому известному происхождению, оставляя ее предполагать, что это может быть экстраэквестриальное происхождение. После тщательного анализа ее находок я пришла к выводу, что форма заклинания имела не просто экстраэквестриальное, но и экстрапланарное происхождение.       — После того, как Твайлайт оставила магическую форму одну в лаборатории на ночь, она начала самоизменяться. В частности, он проявлял признаки наблюдения и адаптации к окружающей среде, а также создавал новые структуры внутри себя и изменял свои звуковые частоты, чтобы соответствовать частоте Эквуса. В этот момент она считалась потенциальной угрозой планетарной безопасности, и были введены в действие стандартные процедуры сдерживания. — На следующий день, примерно три дня назад, существо начало демонстрировать полное осознание своего окружения, делая первые попытки общения посредством грубой мимики и неразборчивых звуков. Что было еще более тревожным, так это то, что он принял смутные очертания пони, особенно Аликорна. Это было последнее, что мы услышали за два дня, так как у ассистентки Твайлайт случился нервный срыв и она больше не была в ее компании. — К тому времени, когда он собрался достаточно, чтобы связаться с нами снова, ситуация приняла экстремальный оборот... — ее голос потемнел. — Два дня назад, в первый день после того, как она осталась наедине с существом, Твайлайт записала, что оно снова изменилось, на этот раз приняв более определенный вид: пони в комнате.       Она строго посмотрела на него. — Он принял ее форму Кроули. Он принял форму принцессы Твайлайт Спаркл и проявил ее из чистого понятия. Мы оба знаем, какие монстры могут это сделать. Кроули медленно кивнул, слегка приоткрыв рот, и ситуация в его голове ухудшилась. — Во время своего первого разговора с ней, — продолжила она. — существо утверждало, что это был, на самом деле, инопланетный заклинатель, чье тело было уничтожено. После того, как дальнейшие наблюдения и исследования оказались неэффективными, Твайлайт покинула сущность, чтобы продолжить самоизменение. — При следующем наблюдении, вчера утром, сущность приняла более постоянную форму, после долгого разговора, который, я убеждена, был манипулятивно приспособлен к личности принцессы Твайлайт, сущность убедила Твайлайт освободить ее от сдерживания. — она позволила конечностям повиснуть на порыве ветра.       Глаза Кроули расширились, на мгновение забыв, что он стоит всего на нескольких квадратных метрах пространства, которое тащат чуть выше уровня облаков. Он встал. — Подожди, и он выжил сам по себе вне давления Прилива Мечты? Луна кивнула. — У него было несколько дней изоляции, чтобы построить стабильную форму. Он также показал способность поглощать понятия и проявлять объекты из потока сновидений, казалось бы, по желанию. Я осмелюсь сказать, что его способность манипулировать миром сновидений лучше, чем моя собственная. — ...дерьмо... — пробормотал он, садясь обратно и уставившись в стену.       Луна кивнула. — "Дерьмо", именно. До сих пор сущность проявляла готовность к самоизменению, которая практически невидима в здоровых живых организмах, и использовала это, чтобы дать себе возможность выполнять некоторые очень сложные магии. Мне не нужно рассказывать тебе о последствиях существования сущности с силами, которые уже превосходят наши собственные и увеличиваются экспоненциально. — она твердо уперлась копытом в палубу, повернувшись к ветру с решительным видом, когда вдали выросли хрустальные шпили замка Дружбы. — Стало ясно, что эта ситуация требует нашего непосредственного внимания, так как прошло уже семь дней с момента первоначального инцидента, и в течение этих всего лишь семи дней внеплановая сущность сумела полностью проявить себя в магических границах нашего мира и имела личный контакт со всеми обладателями элементов гармонии. — До сих пор субъект ведет себя так, как будто он дружелюбен, и не было никаких инцидентов, чтобы предположить иное, однако он все еще должен считаться потенциальной угрозой: он может ждать своего времени или просто не нашел причины стать враждебным. Это может быть только вопросом времени, прежде чем он столкнется с ситуацией, которая угрожает нашей стране. Я сомневаюсь, что диковинная история, которую он рассказал нам, правдива. Если это действительно был заклинатель, было ли его тело уничтожено в наказание за какое-то преступление или в процессе какого-то темного ритуала? Если это не заклинатель, то может ли это быть оружие или механизм вторжения? Даже организация, направленная для наблюдения, может представлять потенциальную угрозу международной секретности, собирая военную разведку. Что, если это на самом деле кошмар изгоев? Или, что еще хуже, это может быть аутсайдер, основанный на концепции, такой как Глубокий. Твайлайт не распознала бы сущности низшего Астрала или Бездны.       Кроули кивнул. — Согласен. Хотя не все там обязательно враждебно, потенциал для разрушения, который он имеет, в значительной степени зависит от того, что у него есть на копыте. — он на мгновение задумался над ситуацией. — Принцесса Твайлайт, я так понимаю, очень умная куколка? Луна кивнула в ответ, поставив одно копыто на переднюю часть колесницы, когда пегасы начали свой последний спуск. — Потрясающая. Возможно, одна из самых блестящих умов, с которыми я когда-либо сталкивалась. Осмелюсь сказать, что со временем ее знания опередят мои собственные. В этом возрасте, однако, она еще более наивна, чем моя сестра. Я сомневаюсь, что она распознала бы экзистенциальную угрозу, исходящую от сущностей низшего Астрала или Бездны. — она посмотрела на него, одарив твердым взглядом. — Она не испорчена, Кроули. Она не видела, как свет угасает в глазах существа, когда она задушила его последний вздох своими собственными копытами, и ее невинность не была омыта кровью товарищей и любовников. Она не знает страха встречи со смертью, и я боюсь, что невежество может стать ее падением. — она снова уставилась на приближающийся замок. Кроули кивнул, украдкой бросив взгляд за борт колесницы, затем нахмурился, откинув голову назад и уставившись в пол. — Да, жаль, что лучшие из нас также могут быть самыми уязвимыми. — Именно так. Что знание тьмы, с которой мы теперь так хорошо знакомы, требует жертвоприношения чистоты сердца. Те, кто хочет сражаться с монстрами, должны знать их лично, и при этом должны выковать из себя еще больших монстров...       Глаза Кроули медленно сузились. — Вы всегда должны формулировать вещи... буэээ! — он наклонился, чтобы ухватиться за край колесницы, колеса которой коснулись твердой земли, и пегас потянул ее за руль, останавливаясь перед кристаллической структурой, которая была замком принцессы Твайлайт. Луна стоически смотрела на хрустальные шпили, которые почти врезались в облака, когда ее стражники начали распрягаться, а Кроули с содроганием отцепил копыта от колесницы. — Черт возьми... — пробормотал он, вылезая из колесницы и возвращаясь на твердую землю, слегка спотыкаясь на грунтовой дороге. Он слегка нахмурился и посмотрел вниз на свою ногу, на которую прилип комок грязи комок грязи. — Чертово немощеное дерьмо. — пробормотал он. — это будет беспокоить меня до конца дня. — Твои копыта мягкие, Кроули, — небрежно упрекнула Луна, сойдя с колесницы с пассивной грацией. — В свое время я и мои рыцари скакали по ночам с копытами, запачканными в мусоре улицы Эверфри. — Да, и сколько из вас подхватили инфекцию, порезав копыта о камни на дороге после того, как пробрались через дерьмо? Луна одарила его очень твердым, безразличным взглядом. Кроули некоторое время молча смотрел на нее. Наконец он заговорил: — Эй, это не то, это не то, что случилось.       Луна откинула голову назад. — Это было время, когда мы еще не понимали таких вещей. В то время из-за болезни, прежде чем мы полностью поняли ее, я потеряла много близких друзей, некоторые из них даже любовников. Знание, которое, возможно, спасло их, только сделало их смерть более трагичной и не менее благородной. Я уверена, что вы были бы не менее неуязвимы, если бы были живы в такое время. Он посмотрел вниз, неловко потирая копытом бок колесницы, и пробормотал ответ достаточно громко, чтобы она услышала. — А... Я бы не оставил грязь гноиться на моей лягушке. Охранники закатили глаза, когда они шли вокруг, распрягая себя. Луна оставила комментарий без ответа. — Тогда очень хорошо. Хаммер, Энвил, я буду вести. Кроули... — она бросила на него раздраженный взгляд, когда он накладывал магию на свои копыта. — ...постарайся не быть таким грубым с моей подругой принцессой, как в моем обществе. — она повернулась и пошла к высоким дверям. Кроули закатил глаза и снова что-то пробормотал. — Ну извини меня, принцесса. Вскоре Луна распахнула дверь и царственным шагом вошла в главный зал. — Принцесса Твайлайт. Я вижу, ты в добром здравии. Твайлайт сидела в соседней комнате, дверь была открыта, чтобы ей было хорошо видно входную дверь с ее трона, набор заметок и книг, разложенных на круглом столе перед ней с ее утренним чаем. Она подняла глаза, и ее лицо расплылось в улыбке. — Принцесса Луна! Я так рада, что ты смогла прийти! — Я тоже рада тебя видеть, Твайлайт. Это позор, мы так мало видим друг друга. Я только сожалею, что эта встреча не была при более легких обстоятельствах. — Что ты имеешь ввиду? — спросила Твайлайт, опустив лицо. — Я думала, ты здесь только для того, чтобы встретиться с Метой. — Принцесса Твайлайт, мне жаль омрачать твой день, но я верю, что существо, которое ты называешь "Мета", знает она об этом или нет, никоим образом не является тем, за кого она себя выдает.