Ponpire

       — Как же так, это ведь небезопасно… — Поверить не могу, что она ведёт нас туда! — Тише, мисс Чирайли не даст нас в обиду! Кажется, этому уроку просто не суждено пройти тихо и спокойно — услышавшие новость пони никак не могли поверить в то, что это не шутка, что рождало крайне много обсуждений. Позабыв про пару абзацев текста, которые нужно былр переписать в тетрадки, ученики спешили поделиться своими теориями, идеями и соображениями друг с другом, причем делали это одновременно сразу с двумя или даже четырьмя товарищами. Гул голосов слышался отовсюду: всем не терпелось дождаться, пока учительница — которая, кстати, ненадолго вышла и некому было утихомирить учеников — сама объявит о том, что сегодня будет проведена экскурсия по одному из самых небезопасных мест Эквестрии — Вечнодикому лесу. — Ух я этих Снипса и Снейлса!.. — сквозь зубы процедила Скуталу и стукнула копытами по парте. Да, именно эти хулиганы сообщили всем перед уроком, что подслушали разговор Чирайли с кем-то и узнали о распоряжении из Кантерлота и необходимости показать детям то, что таит в себе загадочный лес, полный необузданных растений и диких существ. Кто-то из класса, например, небезызвестная Даймонд Тиара, сомневались, что эта новость правдивая, а не попытка двух жеребят привлечь к себе внимание, а ведь весьма было похоже на то! — Тише, пони, что за шум? — заслышав ласковый и совсем не сердитый голос учительницы, вернувшейся в класс, ученики затихли, вместо обсуждений начиная усиленно делать вид, что совсем-совсем не отвлекались и послушно выполняли поручение мисс Чирайли. — Это какой-то бред, — напоследок шепнула Даймонд Тиара не столько Сильвер Спун, сколько просто в воздух, даже не стремясь кому-то что-либо доказать, и сразу взяла карандаш в зубы, все же приступая к работе. — Это мы ещё посмотрим! — фыркнула в ее адрес ЭпплБлум, почти одновременно с соперницей поднимая карандаш со стола и начиная выводить неровные буквы в тетради, аккуратно придерживая ее копытами. Ответа от Тиары не последовало, но земную пони это нисколько не расстроило — уж чего-чего, а шанс поругаться с задирой, и того гляди, оказаться наказанной и не пойти на экскурсию ее вообще никак не прельщал!

***

      И вот, наконец, долгожданный звонок с урока! Обычно после него пони радостно соскакивали со своих мест и спешили на перемену, но на этот раз мисс Чирайли попросила всех задержаться на пару минут. Ей толком и не нужно было этого делать — после звонка со своего места встали только Твист и Даймонд Тиара, но заслышав просьбу учительницы, обе вернулись за парты, причём обе без какого-либо рвения. — Слушайте, пони, у меня важное объявление, — серьёзным тоном проговорила Чирайли, прикрыв глаза и словно стараясь не смотреть на учеников, — Сегодня мы идем с вами на экскурсию… По Вечнодикому лесу, — похоже, эти слова дались ей нелегко, но они произвели небывалый эффект — маленькие пони повскакивали со своих мест, давая друг другу копыта и радуясь так, будто учительница объявила, что остаток года школа работать не будет. Однако сама Чирайли была отнюдь не рада предстоящей прогулке — на сердце было неспокойно, кажется, она предчувствовала что-то неладное, но внешне она не подавала виду, пподолжая сохранять на мордочке спокойную и добрую улыбку. — Кхм, мисс Чирайли, — голос Тиары звучал так недовольно, что когда она заговорила, все пони поумерили свой пыл, — А обязательно идти всем? — Страшно, Даймонд Тиара? — с вызовом спросила Скуталу у соперницы, привлекая к себе ее внимание. Сердито осмотрев пегаса, Тиара издала жуткое утробное рычание, отчего Фезервейт и Сильвер Спун, стоявшие рядом и явно не ожидавшие такой выходки, с испугом попятились назад. — И ничего я не боюсь, пустышка! — заверила она Скуталу, стоило только учительнице открыть рот, чтобы ответить, — И я лично докажу тебе это! — Эй, Скуталу, а может не стоит?.. — робко спросила Свити Бель, подходя к подруге сзади и кладя копыто ей на плечо, но та и не думала успокаиваться и прекращать. — Посмотрим, как ты будешь визжать, услышав шорох ветра! — крикнула она уже вслед уходящей из класса Тиаре. Та даже не обернулась, чтобы окинуть соперницу презрительным взглядом или сказать что-то колкое в ответ — кажется, снова вспомнила, что тратить время на пустобоких глупышек это вне ее правил. — Даймонд Тиара, будь добра, вернись на свое место, — хоть учительница уже и начала раздражаться, с капризной пони она говорила спокойно и очень вежливоя впрочем, как и со всеми своими учениками. Да, они все очень разные и к каждому нужен индивидуальный подход, Чирайли любила их всех одинаково, даже таких… Сложных пони, как Тиара и ее лучшая подруга. Нельзя было взять и накричать на кого-либо из юных пони даже за дело — это ничего хорошего не сулило, поэтому учительница с каждым разом усиленно брала себя в копыта и вместо гневной тирады говорила с капризными учениками уважительным тоном, и почти всегда это приносило гораздо более удовлетворяющий результат, нежели крики и нотации. Сработала тактика и на этот раз — Даймонд Тиара, пусть и недовольно заворчав и закатив глаза, вернулась на свое место и села за парту, всем своим видом выражая недовольство. И нужна им больно эта экскурсия? Если они хотят посмотреть на страшных монстров, у них есть прекрасные экземпляры, целых три штуки — Эпплблум, Скуталу, и Свити Бон. Или Свити Белль?.. — Я должна рассказать вам о правилах безопасности и поведения в Вечнодиком лесу, — тем временем продолжала Чирайли, подходя к доске и беря кусочек мела в зубы. На четыре минуты в классе воцарилась тишина, нарушаемая только легким скрипом мела по доске. Учительница старательно рисовала основные опасности, которые могут поджидать их в этом месте, ведь она хотела, чтобы ученики знали не только название определенного вида растений и того, какую угрозу они несут, но и чтобы они точно знали, как опасность выглядит. — Итак, дети, — наконец обратилась она к классу, отходя от доски, чтобы не загораживать рисунки, — Известны ли вам какие-нибудь растения из нарисованных мною? — Я, я знаю! — Эпплблум подняла копыто, подскакивая на месте от нетерпения и желания дать ответ. — Пожалуйста, Эпплблум. — Верхний третий рисунок справа! — чуть ли не крикнула кобылка, а глаза ее заблестели. Она чувствовала небывалую гордость за то, что знает, что может их ожидать во время экскурсии, в то время как остальные пони этим похвастаться явно не могли, — Это язвительный плющ, при прикосновении к нему определенная часть тела покроется синей крапинкой и изменит свои свойства, но бывают и другие симптомы! — закончив, земная пони слегка стукнула копытцами по парте и окинула класс гордым взглядом. Жеребята смотрели на нее со смесью удивления и восторга, но Эпплблум остановила свой взгляд на той, которая вообще не обратила на нее никакого внимания — Даймонд Тиаре. Кобылка едва сумела подавить расстроенный вздох, ведь именно ее реакции она ждала, пусть даже не самой положительной. — Молодец, Эпплблум, очень впечатляющие знания, — похвалила ее мисс Чирайли, после этого приступая к остальным растениям. Пони внимательно слушали ее, хотя узнать о более подвижных опасностях им хотелось в разы больше. Невнимательность проявляли только две пони — недовольная и в какой-то мере подавленная Тиара, и озадаченная ее настроением и поведением Эпплблум. -…укусом они способны превращать пони в себе подобных, — донесся до желтой кобылки обрывок фразы мисс Чирайли, когда карандаш, левитируемый Свити Белль, слегка ткнул ее в бок. — Ты когда-нибудь слышала про понпиров? Я вот впервые! — громко зашептала ей Скуталу, которая, судя по всему, и попросила Свити привлечь внимание подруги. — Пон-кого? — не поняла Эпплблум, ловя себя на мысли о том, что учительница уже начала рассказывать о монстрах, а она все это время практически пялилась на соперницу и размышляла о ней! — Так ты не слушала! — утверждающе сказала пегаска, и в голосе ее слышались досада и разочарование. «Понпиры…» — задумалась Эпплблум, и вдруг ее осенило — она видела книгу об этих существах в библиотеке Твайлайт, и даже заглянула в нее одним глазком! Вместе с этим прочитав три главы… Впрочем, это было не важно. Важно было то, что у нее теперь есть, чем компенсировать не слушание — кобылка неплохо запомнила содержимое, пусть на ее памяти эти существа имели немного иное название — вампони, что ли?.. И теперь она может удивить подруг тем, что наверняка знает гораздо больше, чем они! Осталось только дождаться самой экскурсии. Мисс Чирайли продолжала что-то рассказывать, но теперь она отошла от доски и Эпплблум могла отлично рассмотреть рисунок того самого понпира — они мало чем отличались от нормальных пони, но у них были клыки, торчащие из пасти, как у чейджлингов, они имели крылья, как у летучих мышей, которые в сложенном состоянии напоминали какой-то плащ, их шерсть была полностью белой — Эппблум вспомнила, что обращённые пони тоже со временем теряли цвет шерстки, — а глаза менялись во время кровавого голодания, становясь красными и с вертикальными зрачками. «Не хотелось бы встретить такое в лесу», — подумала пони, вспоминая, что эти существа плохо переносят солнце и сухость, а в Вечнодиком лесу почти всегда темно и влажно, чем не идеальное место для проживания? Однако вероятность встретить понпира была ещё меньше, чем наткнуться на Мантикору, и это успокаивало Эпплблум.       Мисс Чирайли сказала пони оставить свои рюкзаки — на случай, если они наткнутся на опасность и будут вынуждены спасаться бегством, им не должен мешать лишний груз — и выйти во двор, после чего разбиться там на группы. Учительница старалась быть предусмотрительной и обеспечить юным пони максимальную безопасность в лесу, но провести экскурсию необходимо было сегодня, поэтому выходить она решила именно сейчас и ни секундой позже, ведь стрелки на циферблате уже показывали, что уже два часа, следовательно, им нужно было успеть придти в лес, «прогуляться» в нем с учётом того, что обстоятельства могут сложиться не особо успешно и вернуться назад, и уложиться им в это нужно было до того момента, пока Селестия опустит солнце, а Луна начнет поднимать свое светило. С наступлением сумерек и приходом теней, твари, таящиеся в лесу и спасающиеся от света, смелели и начинали выходить из укрытий. Чирайли было известно, что не все из них агрессивны и опасны для пони, просто так сложилось, что ночь для них максимально благоприятное время для жизни, но богатая фантазия и воображение маленьких пони вкупе со страхом вполне могли из тени летучей мыши нарисовать гигантского дракона и заставить уносить копыта в страхе за свою жизнь, прямо в когти настоящей опасности… Кобылу передернуло от таких мыслей, но она была твёрдо уверена в том, что до заката они не задержатся в лесу и никто из учеников не получит ни физических, ни моральных травм.       Собравшись во дворе школы, пони не теряли даром время, проводимое в ожидании Чирайли. Несомненно, они уже успели разбиться на пары, а кто-то на трио, как всем известные искатели кьютимарок, и теперь жеребята либо вернулись к обсуждениям экскурсии, либо предпочли поговорить о чем-то другом, в конце-концов, не все горели желанием пойти навстречу опасности. Теория оказалась куда легче практики, и теперь те, кто был храбрецом полчаса назад, стоял в нерешительности на крыльце школы и боялся даже сделать шаг копытом в сторону Вечнодикого леса. — — ЭпплБлум, вот мне интересно, чем ты таким увлекательным занималась, что не слушала мисс Чирайли? — не унималась Скуталу. Похоже, тема «животные и растения Вечнодикого леса» действительно смогла ее заинтересовать, и лишь один факт того, что подруга — о, ужас! — прослушала почти все, казался ей вопиюще возмутительным. — Да ладно тебе, Скуталу, — попыталась увернуться от ответа пони, дабы избежать необходимости объясниться. Не говорить же подругам, что она отвлеклась на подавленное состояние их общего врага, они ее просто не поймут! — Мы все равно не натолкнемся на большую часть существ, о которых говорила мисс Чирайли. — По крайней мере, нам стоит надеяться на это… — робко добавила Свити Бель, до этого не решавшаяся вмешиваться в беседу подруг. Впрочем, ее реплика не возымела никакого эффекта: Эпплблум с надеждой поглядывала на двери школы, надеясь, что учительница появится и они наконец пойдут в лес, а Скуталу, похоже, не собиралась униматься и составлять подругу в покое. — Конечно, будет хорошо, если нам не понадобятся эти знания на практике, но… — подруги так и не успели узнать, что именно хотела сказать пегас: дверь открылась и из нее вышла Чирайли, оповещая всех пони о том, что они отправляются в лес. — Кстати, совсем забыла представить вам моего нового помощника, — к большому удивлению всех учеников сказала Чирайли. Учительница всегда идеально справлялась со своей работой и никогда не нанимала помощников! Тут кобыла отошла в сторону и следом за ней из дверного проема вышел жеребец с синей шерстью, настолько тёмной, что многим жеребятам она сперва показалась черной. Волнистая, нежно-голубая грива казалась эфирной, словно у Селестии, и колыхалась от малейшего дуновения ветерка. — Моё имя Норт Винд, — коротко предстввился пегас группе учеников и помахал им копытом, стараясь улыбаться как можно более дружелюбно. Невооружённым глазом было видно, что тот нервничает, но изо всех сил держит себя в копытах. — На экскурсии по Вечнодикому лесу понадобится два учителя, — начала объяснять Чирайли, проходя вперёд и становясь впереди толпы пони, — Чтобы в случае опасности один мог бежать впереди и показывать ученикам дорогу, а второй — бежать сзади и следить, чтобы никто не выбился из общей группы, — закончив пояснение, учительница пошла вперёд, и ей даже не пришлось ничего говорить, чтобы расслабившиеся было пони снова присоединились к своим парам и пошли следом за ней. — Я думала, она разделит нас на две группы, и одна пойдет с Виндом, а другая — с ней, — донесся до Эпплблум голос Свити Бель. Скуталу что-то ответила той, но земная пони уже не слушала: ей удалось взглядом найти Даймонд Тиару и ее бессменную подругу — у той вообще есть ещё друзья? — Сильвер Спун. Последняя безостановочно болтала о чем-то, наверняка пытаясь разговорить мрачную кобылку, но как поняла Эппблум, та только давала односложные ответы по типу «угу» или «неа». От этого зрелища Блум сразу вспомнила своего брата, Биг Макинтоша, отчего на ее морде расцвела улыбка. От воспоминаний о семье (за исключением родителей) пони всегда становилось легче, ведь крепкие семейные узы и честность — это то, что красной нитью связывает всех Эпплов, насколько бы дальними родственниками они не были и какое расстояние их бы не разделяло… — Эй, Эпплблум, ты долго на меня пялиться будешь? Скоро дыру на шерсти прожжешь! — из приятных воспоминаний ее вырвал недовольный оклик Даймонд Тиары. Пирог ей на морду! Она и не заметила, как все то время, что думала, продолжала смотреть на Тиару, и та несомненно почувствовала на себе чужой взгляд! К такому позору пони не была готова, ведь кто знает, как Даймонд Тиара истолкует ее долгий, продолжительный взгляд! Дабы избежать участи солгать Тиаре, Эпплблум хмыкнула и демонстративно от нее отвернулась, высоко задрав нос. Вот же незадача, она второй раз влипает в неловкие ситуации из-за того, что безотрывно «любуется» своей соперницей! Стоп, ей показалось, или сегодня на Тиаре нет ее привычного головного убора? Эпплблум едва сдержала желание повернуться и проверить, но остановила себя, долго и упорно прокручивая в голове фразу «мне плевать на Даймонд Тиару, и в конце-концов это сработало. Решив больше не думать об этой надоедливой пони, Эпплблум повернулась к замолкнувшим подругам и попыталась начать разговор, спросив, появились ли у них какие-нибудь идеи по поводу того, как они могут попробовать найти свои кьютимарки. Скуталу охотно поделилась своими идеями, а Свити сказала, что пока ещё не придумала ничего подходящего. Решив поддержать подругу, Эпплблум похлопала ее копытом по спине, пообещав, что если у нее нет идей сейчас, то в следующий раз их будет вдвое больше! Увлекшись весёлой беседой, подруги не заметили, как начали подходить к Вечнодикому лесу…