***
Бал? Торжественный вечер? Прямо как в старинных фильмах про королевства и замки? Мы уже позавтракали и без спешки следовали по коридору первого этажа школы. Куда? Понятия не имею. И дел на сегодня не было запланировано, я собирался каждый будничный час направить на изучение искусства волшебства. А ведь сегодня должен был быть второй урок профессора Визгиса! Он обещал провести лекцию о медитации! Вот же… Сдался нам этот праздник? Почему его не провели в первый день? — Уроки отмены, а это только наш второй день, — сказала Текна укоризненно. Впрочем, я был с ней согласен — я приехал сюда учиться, а не праздновать. Однако… Побывать на балу! Вот одно из тайных мечтаний современного человека с Земли! Отказываться от такого торжества мне тоже не хотелось. — И что нам нужно делать? — спросил я у девочек. — Госпожа Фарагонда сказала как-то приукрасить школу к предстоящему празднику. Улыбкой меня осветило наше маленькое солнышко Стелла: — Всё просто — нужно развеселиться! — Я создам чудесные украшения для бального зала, — по щелчку пальцев Флоры распустились цветы на колоннах. Невероятно! Так она — фея цветов? Я был прав… когда встретился с её говорящим растением в горшке. Вперёд выбежала Муза, возбуждённо вскидывая руки, да румянцем лицо её загорелось — она определённо взбудоражена и была готова как следует поработать над бальным залом и повеселиться на торжестве. — А я подберу отличную музыку! Что за вечеринка без танцев?! — А я подумаю о своём наряде, — Стелле же было не до украшений бального зала — принцесса хотела украсить себя. — Я хочу выглядеть превосходно на сегодняшнем балу… А я?***
В общем, я покинул школу Алфея сегодняшним днём и, сев на автобус, отправился в Магикс. У меня были другие цели и интересы. Было естественно предложить обратиться в магическую полицию и подать иск на троицу опасных личностей ведьм, которые вместе со своим огром едва не погубили жизни пятерых мирных граждан. Но подруги только разводили руками, а Текна на мой вопрос адреса штаба защитников назвала улицу и номер дома. Туда я и отправился после первых занятий в школе волшебства — не до выбора наряда на бал мне было. Конечно же, я взял с собой простенький смокинг, его и надену на торжественный вечер приветствия. Меня больше волновала собственная безопасность. И безопасность мирных жителей Магического измерения — преступники должны быть наказаны и сидеть за решёткой. Или… какие меры здесь против убийц предпринимают? Казнь?.. Магия всё же доступна многим и разрешение на ношение подобного оружия здесь не выдают. Но когда я на автобусе добрался до города и, поспрашивав горожан прохожих, смог добраться до указанного Текной места, а после обратился к офицеру-магу за стойкой администратора, оказалось, что в списках разыскиваемых опасных волшебников уже числятся три девушки по имени Айси, Дарси и Сторми. Лица их, показанные мне на мониторе компьютера я тут же узнал. И по просьбе офицера кратко рассказал, что случилось вчера, и что я и мои подруги из школы Алфея, что наши жизни оказались под угрозой из-за опасной магии трёх ведьм Трикс. Девушка-волшебница записала мои слова и отпустила, поблагодарив за сведения о том, где видели мы ведьм в последний раз. На интерактивной трёхмерной карте города мне удалось указать нужный переулок — окраина города, где едва ли появляются люди даже в светлое время дня. После чего я ушёл. Поток мыслей схлынул, но я всё равно оставался глубоко утомлён и отчего-то расстроен. Разыскиваемые… значит, поимка этих преступниц — тяжёлое дело. И они действительно сильны. И если на правоохранительные органы здесь, в Магическом измерении рассчитывать не удаётся, есть шанс защититься самому. Ведь и мне разрешение на использование волшебства не нужно — я могу развить свою магию, выучить заклинания и стать сильнее, чтобы в следующий раз дать ведьмам отпор. Если они вновь захотят украсть кольцо Стеллы. Я ощущал беспокойство. И чтобы избавиться от него или хотя бы немного заглушить, решил остаться пока что в городе, прогуляться по улицам и, возможно, зайти в несколько магазинов. Средь бела дня вряд ли эта троица ведьм сунется, чтобы атаковать меня. Хотя… зачем им я? Если досаждать не буду? Следить, как в прошлый раз. Хм… У того офицера и многих работников центра защиты были компьютеры — точно такие же, как на Земле. Интересно, дорогая ли техника в мире магии? И так нужна ли она? Ведь есть волшебство и наверняка некие способы коммуникации, вроде навигатора Текны, созданного из её магической энергии без различных устройств. Но мне было бы сподручнее иметь ноутбук — в обычной жизни я привык всегда носить его с собой, в работе он помогал мне не раз. Нужно найти работу. Так я и смогу заработать на компьютер. Кстати о деньгах — выплачивается ли стипендия для особо успешных учеников в Алфее? Нужно узнать у леди Гризельды. Или… у директрисы Фарагонды… Когда их память о том, что я обманул их о своём настоящем имени и личности, месте жительства, немного поутихнет и они будут воспринимать меня как среднестатистического студента. А пока что я решил заглянуть в первый попавшийся бутик одежды — покупатели здесь также присутствовали, и консультанты, вероятно, мною заинтересоваться не должны. Также, если и будут иметься, странности землянина замечены работниками магазина не будут. Но едва я пригляделся к первому элементу одежды — на вид обычной, белой футболке-поло, — и взглянул на ценник… я утратил дар речи, когда ко мне всё же подошёл консультант. Отказавшись деликатно от помощи, я сделал вид, что всё ещё разглядываю ассортимент, а после вышел, ничего не купив. Потому что стоимость чашки кофе и чизкейка в кафе, схожая с ценами на Земле в простенькой кондитерской, не могла сравниться со стоимостью одежды в бутиках Магикса! Творец! Что за безумные цены? Эти футболки и пиджаки сделаны из драгоценных металлов?! Не думаю, что мои Земные сбережения хоть как-то помогут здесь, в мире магии! Пришлось стиснуть зубы и продолжать прогулку, понимая, что работа мне просто необходима. Либо немедленно выучить заклинание телепортации, чтобы вернуться домой — вдруг одежда какая понадобится? Не просить же мне у Стеллы! Крайний позор для мужчины! Ох… — А… Это ты? Валтор? Что? Знакомый голос! Я обернулся и был ослеплён золотым сиянием локонов юноши-специалиста… в простой одежде — рубашке, брюках и туфлях. Столь официально? Вокруг все парни ходят в футболках, джинсах да кроссовках, разодранные, разрисованные, с разными надписями, подобно простому люду нашей Земли. — Брендон? Специалист широко улыбнулся и подошёл ближе. Я невольно отшатнулся, но тут же себя приструнил и выровнялся. — Не ожидал тебя тут встретить. Стелла увлекла за собой в мир магии? — спросил он как и прежде завораживая своими небесными глазами, красиво улыбаясь. Я вздохнул. О чём я вообще думаю? Вроде по наказам отца исправился, но… Сущность берёт своё. Кажется. — Да. Захотел узнать, что за магия, как её приструнить и научиться пользоваться, — ответил я просто. — А ты? — Перед праздником решил прогуляться. Купить кое-что, а за одно поесть в любимом ресторане. Ты голоден? Хочешь со мной? — вдруг прозвучало от Брендона приглашение. Я удивлённо нахмурился, и он расценил это кажется немного иначе. — Не волнуйся! — вскинул руками он совершенно невинно. — Еда там хорошая! Я пригласил и заплачу! Брендон слишком красив. Обаятелен. И… чем-то он отличается от других. Словно сияет. Каждое его слово легко, эмоция понятна, я душой чувствую, что он не лжёт, что в его словах и действиях нет скрытого смысла. Я согласился. Мне хотелось ещё немного побеседовать с ним, узнать о мире магии уже от юноши — жителя Магикса. К тому же Брендон — сквайр принца, приближенный его, рыцарь. А значит, ему известно много больше простолюдина. Хоть Стелла вовсе принцесса, однако о её просвещённости в разных направлениях жизнедеятельности я… немного в сомнениях. Кажется, Стелла многое не знает, но одновременно её разум крайне глубок — она умна, сообразительна и способна следовать логическим путям. — Скажи, Валтор. Ты правда родом с Земли? Но первым задавать вопросы начал он. У меня накопилось слишком много вопросов относительно этого мира, его устройства, жизнедеятельности и даже продолжительности жизни простого жителя Магикса, который развил свои способности волшебства до высокого уровня. И я не смог найти в своей голове, забитой мыслями обо всём магическом, то, о чём хотел бы спросить в первую очередь. — Да. Отпугивает моё происхождение? Тогда мы с Брендоном уже переступили порог одного ресторана на Второй аллее. Строгая вывеска с витиеватыми буквами названия на неизвестном языке, который мне было не прочесть. Нас встретил господин в смокинге, и Брендон попросил его предоставить нам место, где наши беседы будет тяжело расслышать остальным гостям. — Простите, но, к сожалению, этот столик был забронирован. Мы можем предоставить вам удобные диваны ближе к бару… Портье мялся. Не хотел первым проходимцам отдавать один из лучших столиков ресторана — это было легко понять по его поведению и без слов. Гостей в ресторане было немало, то не удивительно — вечер, вскоре на город опустятся сумерки, и влюблённые дивно проводят время на свидании. Влюблённые? Ох, Творец. Да здесь же только влюблённые пары!.. Я хотел было коснуться плеча Брендона и предложить ему согласиться на столик с диванами, либо поесть в другом заведении. Но в тот момент, когда я обернулся, завершив изучение зала, заметил странное поведение. Тогда Брендон дождался, пока портье вновь поднимет на него взгляд и… как-то проницательно посмотрел на него, подняв руку у груди, словно что-то показывая мужчине на своей ладони… Как отношение портье тут же сменилось. Он не просто немедля поклонился и засеменил к тому самому лучшему столику у окна в укромном месте, провожая нас. В момент, когда взгляды их соединились, кажется, портье больше смотрел на шею Брендона, на его грудь, туда, где была поднята ладонь правой руки. Но когда мы сели, и Брендон поблагодарил со спокойной улыбкой портье, на руках и в ладонях его я не увидел ничего. Портье едва не упал в ноги ему от болезненной бледности… страха. Что это было? — Прости за это, Валтор, — улыбнулся мне Брендон, этот милый златовласый ангел. Хотя бы в мыслях — я не могу не называть его так. — Так часто этот портье забывает, кто, когда и на какое время заказывает столики в этом заведении. Чувствовалась недосказанность. Мне было интересно, но… Тайны Брендона не должны меня беспокоить. Этот юноша может быть мне не более чем другом, а это не означает, что у нас не должно быть друг от друга секретов. Однако… сам Брендон, кажется, так не считал. Ему, оказывается, было безумно интересно узнать обо мне как можно больше. — Так… о чём мы говорили? — задумался Брендон, сделав заказ и отложив меню. А же пока изучал предложенные блюда кухни. И сглатывал. Слюну — от того, что аппетит разыгрался сильный. И от ужаса — какие безумные цены! Кажется, рыцарю принца, как и предполагалось, платят большое жалование! — О моём происхождении, Брендон. Ты, кажется, беспокоился о том, что я с Земли, а не из этого мира, — ответил я, пока что отложив меню. — Нет, не беспокоюсь. В моей сущности нет расизма. Я лишь задаюсь вопросом — как у жителя немагической планеты, лишённой и частицы волшебства, внезапно возникла сила? Откуда она? Я уже слышал это от леди Фарагонды позавчера. И сколько бы не размышлял, к иному ответу прийти не мог — я тот, каким себя вижу в зеркале, каким ощущаю себя. Магия? Пусть, одарил меня сам Бог, как награждает силой ясновидения экстрасенсов и гадалок. Таковых в мирах немало, но они скрываются, раз Землю, наполненную подобными магами и чародеями, прозвали безмагической зоной. — Не знаю, Брендон. Так оно случилось. — А твои родители? Возможно, они что-то умеют? Особые способности проявлялись у твоих отца и матери в быту? Ты что-то замечал? Я скривился. Что это за допрос? Вопросы сыплются один за другим. За этим позвал меня Брендон?.. Пишет книгу о том, возможно ли зарождение магии на зоне, объявленной Вселенной немагической? Я вздохнул и закрыл меню, отложив его в сторону. Аппетит оставался, но желание беседовать с внешне милым, добрым юношей, но… вкрадчивым, проницательным и полным странных тайн, исчезло. — У меня нет матери. А отец — родной отец, воспитывал меня и заботился обо мне так, как не мог бы приёмный родитель, — я сверкнул взглядом на оторопевшего специалиста. — Брендон, не заглядывай в ту книгу, которая не желает открыться тебе. Ничего не заказав, я ушёл. Брендон не останавливал меня, но я ощущал его взгляд. И его чувство вины. Не скажу, что я очень зол на него за неаккуратность в словах, но мне действительно было неприятно слышать эти вкрадчивые вопросы от почти чужого мне человека. И вспоминать… что помнить не желал. Долго молил себя забыть.***
Ещё долго я бродил по улицам Магикса, не ощущая этот город чужим. Кажется, именно поэтому этот город считается столицей, и даже я, чужой в этом мире, здесь был словно в родном городе. Я искал покоя, потому что вновь в душе зияла пустота. Были ли тому причиной слова Брендона, или я сам вогнал себя в омут тёмных воспоминаний — я не уловил мгновения, когда ступил на дорогу, укрытую сумерками. И в мыслях своих, и в реальности. Часы на фонарном столбе указывали мне начало девятого — только-только в Алфее начался бал. Хотелось ли мне показываться на празднике? И вовсе возвращаться в школу? Я вновь ощущаю себя белой вороной в этом мире. Всё здесь живёт по правилам магии, по своим неизвестным мне законам. И даже девочки, клуб Винкс, в который я тоже вхожу, что стали мне друзьями… кажутся бесконечно далёкими. Мы лишь иногда общаемся на переменах и в квартире общежития, на обедах и ужинах. Может, было бы лучшим решением остаться дома? Уже два дня работы пропустил. И снова я думаю об этом. В любом случае, у меня есть магическая сила. И как я узнал вчера на первом уроке — она… значительно велика. Даже если я не пожелаю её развивать и использовать для собственных целей, читать заклинания и творить колдовство… Однажды она может вырывать наружу из-за недостаточного контроля. И это может навредить многим людям вокруг. И мне… самому… тоже. Хотя бы только поэтому я должен продолжать учиться. Хотя бы этот год. За год я смогу научиться контролю, медитации и основам магии. А после… Вернусь домой. К нормальной жизни. И в первую очередь навещу отца. Я… скучаю по родному дому. По нему. К половине девятого я подошёл к остановке автобуса и сел по направлению к волшебным школам. Порешил, что всё-таки явиться на торжество необходимо — я и так уже позволил себе провиниться перед директрисой Фарагондой и леди Гризельдой, а присутствие на балу и явление не только собственных незаурядных отличительных манер, но и поддержание авторитета школы — важный аспект. Показать, что школа Алфея — не пустой звук и достойно воспитывает своих волшебников. Вернуться домой мне не удастся, пока я самостоятельно не научусь телепортации не только между планетами этого мира, одной вселенной, но и пронзать собственным телом и сознанием полотна измерений. И, как мне кажется, преодолеть стену между немагическим и полным волшебства миром достаточно трудно. Однако то, что Стелла — также являющаяся первокурсницей и юной волшебницей-феей, способна создавать подобные порталы — не может не радовать — я тоже смогу скоро добиться этого уровня сил. Опустевший автобус подвёз меня, единственного пассажира, к воротам школы. Прошёл через порог магических дверей-крыльев, которые свободно пропустили меня — вероятно, на день празднества директриса Фарагонда отключила некое блокирующее заклинание для комендантского часа, чтобы после гости могли вернуться в школу. Ведь сегодня здесь специалисты. Брендон, значит, тоже пришёл на бал? Во дворе было пусто и темно. Лишь витающие над лугами, усыпанными нежными полевыми цветами, магические светляки, освещали пространство вокруг, но всё равно достаточно тускло. Дорогу я мог видеть, и поэтому беспрепятственно направился к главным дверям — надеюсь, они также открыты. В окнах школы не горел свет — лишь в некоторых комнатах общежития присутствовали ученики — либо не захотели идти на торжество, либо по иным причинам не смогли появиться на балу. Яркий свет выделял школу Алфея в этом море бесконечного леса лишь в стеклянном куполе бального зала, в котором мы каждое утро завтракаем и пополняем силы обедом и ужином в течение дня — там проводится торжество, оттуда, с левого крыла школы, слышны шум, смех и лёгкая музыка вальса. Я поспешил к дверям: нужно поскорее переодеться и прийти хотя бы под конец праздника. Но кое-что заставило меня сменить траекторию пути. Мимо меня проскользнули три тени. Так быстро и неуловимо — это определённо не опоздавшие на бал ученики. Я проследовал за ними в коридоры школы — пусто, темно, ночники, создающие праздничную романтичную атмосферу, едва ли рассеивали ночную мглу. Но мне уже не нужно было видеть — я шёл по звуку. Голоса, показавшиеся мне знакомыми, были совсем рядом. Я проскользнул ближе к проходу, дверь была открыта и вела в одну из кладовых школы. А после заглянул внутрь. И едва успел скрыться за стеной! Это же те опасные ведьмы! Трикс! Айси, Дарси и Сторми здесь, в Алфее! Но что они… Неужели… кольцо? — Иллюзии! Покажите фокус!.. Шепот, словно шипение коварной змеи. По спине скользнул холод силы Тьмы, а шею сзади сковало. В душе поселилось дурное предчувствие. Я осторожно выглянул из-за стены. Три ведьмы стояли ко мне спинами и не могли заметить меня. А я мог. Мог увидеть, что прямо перед ними от действия магии Тёмной Дарси, возникла картинка, словно телевизор, в облаке дыма появились двигающиеся изображения. Это же… Это же Стелла! И она, облачённая в платье для сегодняшнего бала, снимает со своего пальца кольцо, которое является её родовым магическим артефактом, способным обращаться в скипетр. И кладёт его в маленькую золотую шкатулку в форме ракушки. После чего, увидев, что пожелали, ведьмы сняли заклинание. Проклятье! Так они действительно пришли за кольцом Стеллы! Снова! И прямо во время бала! Дурёха! Зачем ты сняла кольцо?! И ещё оставила его без присмотра и защиты! Вот чёрт! Нужно было уходить — теперь и я знаю, где хранится кольцо. Найти его, забрать и схоронить. Поспешить к Стелле, в зал, где наверняка есть учителя и директриса. Сил магии старшей волшебнице наверняка не занимать. И если эта троица сунется, она наверняка сможет отразить их атаку! Но что-то мне подсказывало — рано покидать это место. Ведьмы не совершили всего, чего задумали. Некое зудящее чувство не покидало меня, и я вновь заглянул за дверь. — А теперь приступим. — Наконец-то! Вспышка молнии в полной темноте школы на мгновение ослепила меня, что я едва не выдал себя. Зажмурился, протёр глаза и вновь вгляделся в темноту. Но так мрачно в кладовой уже не было — перед ведьмами открылся большой золотистый сундук, полный огромных яиц, подобных страусиным. Но они были, кажется, покрыты какой-то краской, переливались перламутром и розовым золотом. Красота! Но… что это? — Подарки для учеников Алфеи от специалистов Красного Фонтана… Яйца? В подарок? Впрочем, видел я как однажды в дорогом ресторане родного города прямо в зале на большой плите шеф-повар готовил омлет из страусиного яйца. На вкус, как говорили люди, пожелавшие попробовать это блюдо, не были впечатлены и даже несколько разочарованы. По словам — обычная яичница. Только большая, что девушке и в присест не съесть всего блюда. Но… зачем парни дарят девушкам на балу яйца?.. Я знал, что они необычные, ведь это мир магии. Но мысли свои удержать не смог. Когда Дарси взяла в руки одно из яиц и как бы открыла его, оно рассыпалось в её руках на золотистые искорки, и десятки мерцающих бабочек поднялись под потолок и витали, переливаясь жемчужинками в темноте. Красота! — Маленькие заколдованные яйца! — восхитилась ведьма иллюзий. — Для девушек вполне сойдёт, — поделилась комментарием Сторми, — а для парней? Тут же тоже учатся волшебники, как и у нас, в Башне? — Одного такого мы видели пару дней назад — помните того длинноволосого юношу? Таким неженкам, как он, и такой подарок сойдёт. Здесь все такие обитают, — хмыкнула Айси. — А теперь приступим!.. исполним наш план! Что? Неженкам?! Это они обо мне говорят?! Грр… Я взрослый человек и не стану поддаваться на провокацию и лицемерие. К тому же возможно они ощущают моё присутствие. И могут заставить меня показаться, разозлив меня. Я не должен… Ч-что? Что они делают?!.. — Пусть эти яйца, станут яйцами змее-крыс! — И когда фея или добрый волшебник коснутся их… — Они вылупятся, и бальный зал Алфеи наполнится криками ужаса! Вспышки света наполнили кладовую. Ведьмы направили руки на сундук, и под действием магии яйца засияли, и нежно розовый рисунок изменился на кривые полоски темно-коричневой грязной краски, смешанной с ядовито-зелёным. Отвратительно! Но… Что такое — змее-крысы? Неужели… они с помощью магии изменили колдовство на яйцах и вместо бабочек поселили в этих скорлупках… отвратительных существ смеси змеи и крысы?.. И когда девушки коснутся этих яиц и захотят насладиться подарком от юношей-специалистов… Зал заполнится склизкими змеями-крысами! Нужно это немедленно исправить! Но сначала… Проклятье! Я едва успел отбежать в другой коридор — ведьмы вышли из кладовой, закрыли дверь и, вскинув руку, создали в стене портал и покинули школу. Надеюсь, выдача подарков случится не сейчас. Нужно защитить кольцо Стеллы! Я должен поспешить! А после — подарки! Уж лучше пусть всё будет заполонено этими мерзкими существами, чем опасные преступницы ведьмы заполучат важный артефакт и станут ещё сильнее! Я рванул через другой коридор в надежде не заблудиться. Пронёсся вихрем по лестницам, не осознавая, что способен развить такую скорость. На ходу я рылся в карманах джинсов, пытаясь достать ключи. Дёрнул за ручку нашей с девочками комнаты и распахнул дверь. Как мне в лицо едва не прилетает какой-то предмет! Едва успев увернуться, я ухнул вниз, вцепившись в дверь, и вскинул голову — в комнате никого, свет потушен, лишь ночники горят на стенах. Так… что это было? И как вообще ведьмы собрались захватить кольцо Стеллы, если они ушли из школы через внешнюю стену? А вот по коридору в сторону, откуда я только что прибежал, левитировал легко и… совершенно невероятно предмет. И присмотревшись… я увидел золотую шкатулку-ракушку, в которую Стелла соответственно тому видению положила кольцо! И окутанная голубым сиянием, она направлялась к лестнице на первый этаж! О нет! Это ведьмы! Так вот что они задумали! Кое-как повернув ключ в замочной скважине, заперев дверь, я ринулся обратно со всей силы, что у меня были. Устремился за шкатулкой, что левитировала прямо передо мной, ног под собой не чувствуя. Вытянул руки, подался вперёд. И снова, и ещё!.. Но никак не мог поймать её! Схватить! Ещё! Нет! Кажется, ведьмы уже видят меня и пытаются уберечь свою добычу от вредного волшебника-неженки! Как мне поймать шкатулку?.. Не заметил, как уже оказался на улице, вышел через маленькую дверь с левой стороны школы, близ бального зала и оказался в саду. Спрыгнул с лестницы, промчался, совершил прыжок и… Поймал! Шкатулка у меня в руках! Правда, приложился коленями об твёрдую землю тропинки я хорошо, и, похоже, ободрал руки. Но зато не позволил ведьмам забрать ценный артефакт. Поднявшись, я открыл шкатулку и, удостоверившись, что кольцо, то самое кольцо, что мерцало магической силой на руке Стеллы, на месте на атласной подушечке, закрыл золотую ракушку, да восхищаясь переливами бриллиантов на ней, направился обратно в школу. Голубое свечение вокруг шкатулки исчезло и, кажется, можно было не беспокоиться. Пока я не услышал шаги за своей спиной.