***
— Ух ты! Ну ты даёшь! Может у тебя талант к актёрскому мастерству? А, Эндрю? — заулыбалась, как ни в чём не бывало, Стелла. И что вообще это только что было? В чём эта неугомонная девчонка провинилась? — Ничего подобного. Просто знаю этикет. А ты Стелла, расскажи-ка, что ты уже успела сотворить здесь, в Алфее? — Ну… — Стелла определённо не хотела рассказывать. — Да это ерунда… Как внезапно осеклась, встрепенулась и, схватив меня за руку, потянула куда-то в центр большого двора Алфеи. — Смотри! Студенты уже собираются на вступительную церемонию! Идём скорее! Увильнула от ответа. Ну ладно. Не стану лезть, может позже узнаю. Или сама поделится своим скверным прошлым, за что её так не любят здесь. И она всё равно вернулась же… Вот только я сам не лучше — притворился же всё-таки неким принцем Эндрю, да ещё и такую сцену отыграл перед старшей по дисциплине. Полагаю, она здесь будет второй после директора. Либо определённо приближенной главной волшебницы школы Светлой магии. Какие наказания повесят на меня, когда правда раскроется? Как долго мне придётся быть кем-то другим? А что, если сама королевская семья — родители настоящего принца Эндрю и сам наследник престола — узнают, что некая чернь, чтобы поступить в элитную академию магии, выдала себя за принца их государства?.. Ведь Гризельда упоминала мнение короля и королевы о своём сыне, значит, они близко общались перед зачислением настоящего Эндрю в Алфею. И если внезапно я сделаю или скажу что-то несвойственное описанному отцом и матерью принца лику и нраву… Как быстро я окажусь на том самом костре, привязанный к столбу, уже не за обладание магической силой, а за преступление государственного масштаба? — Эй? Валтор… Э… Эндрю. Что случилось? — шепнула мне на ухо Стелла, в локоть толкнув. Я вздохнул и помотал головой, постаравшись улыбнуться. Если вдруг правда раскроется, попрошу Стеллу быстро перебросить меня обратно на Землю. Там они, скорее всего, меня не найдут. К тому же я вовсе гражданин немагической Вселенной. Имеют они право выносить приговор за содеянные мной преступления?***
— Эта школа станет для вас новым домом на следующие пять лет. Но не забывайте о правилах, принятых в этих стенах! За нарушение их вы можете быть немедленно отчислены из Алфеи! Самое главное и самое важное правило гласит о том, что магию, какой бы она ни была, нельзя использовать в школе по собственному желанию — только в аудиториях и только под присмотром профессоров! Вот оно как. Волшебная школа, в которой запрещено колдовать. Безопасно, но иронично. Мне кажется. — Отличным примером нарушения этого закона Алфеи и последствий, приведших к травмированию не одного студента, стала вновь прибывшая в нашу школу мисс Стелла из Солярии! Вы и ваши шутки привели к полному разрушению лаборатории зельеварения, и она не будет работать как минимум до следующего месяца! Гризельда, крайне недовольная, остановилась напротив названной феи-хулиганки и, вскинув руку, указала в сторону, на первый этаж школы. И да, там в стекле красовалась неаккуратная дыра, свидетельствовавшая о недавнем взрыве при неудачном опыте. Изогнув бровь, я покосился на Стеллу с неоднозначным и несколько осуждающим взглядом. Она, скрываясь от ошеломлённых взоров первокурсниц, наткнулась на меня, да вздрогнула и вовсе потупилась, надув губки. Значит, моя дорогая крайне молодая подруга, ты не только мой дом разрушить успела. А ещё и мою жизнь. Но насчёт второго я пока не уверен — возможно, всё оно и к лучшему. — Кроме этого вы не должны нарушать комендантский час — он начинается строго в восемь вечера, и никого, кто явится в школу после наступления этого часа, ворота не пропустят. Любителей ночных прогулок мы не держим в наших дисциплинированных стенах! Если вы желаете допоздна веселиться в клубах и распивать спиртные напитки, вам дорога в Облачную Башню, юные леди и юноши! Грозно, громко настолько, что в ушах звенело, продолжала Гризельда нести законы волшебной школы Света. Ученицы и несколько учеников вокруг меня и за моей спиной, ощутимо ёжились от страха, словно бы уже нарушили все правила одновременно и отныне их ожидает кара. Впрочем, у меня тоже есть некоторое щекочущее чувство, но оно быстро растворилось — как взрослый человек, я не желаю нарушать законы, ни единого. И поэтому после вступительной церемонии обязательно изучу их ещё раз от начала до конца. Чтобы учёба в новом мире вызывала трудности только с познанием удивительной магии. Но также девушки, юные феи, что были на две головы ниже меня, и это даже вызывало некоторый дискомфорт — возвышаться над студентками и другими волшебниками-новичками, — были… крайне мной заинтересованы. Сначала я не понял, о ком они ведут беседы, о чём рассуждают, а после заметил их взгляды, на меня направленные. Длинные волосы, бледная кожа и острые скулы. Но мой взгляд, брошенный в их сторону без особых эмоций, был воспринят крайним смущением. И интерес к глаголящей леди старшей по дисциплине был отправлен далеко в облака. Неужто я так удивительно и привлекательно выгляжу?.. — Занятия начинаются ровно в восемь утра. На завтрак вы должны собраться в главном зале в семь. Обед после занятий — с двух до четырёх часов дня. Ужин длится с семи до восьми вечера. После девяти кафетерий будет закрыт. В любое время на переменах и после занятий в свободные часы вы имеете право утолить голод там. Для утоления жажды есть специальные фонтанчики, расположенные на каждом этаже. Времени с завтрака до обеда достаточно много. Вряд ли никто не проголодается с семи до двух. Но обеды здесь, как я полагаю, бесплатные. Только что-либо вне указанного времени придётся покупать на кровные… Стоп. А какие именно здесь кровные? Какая валюта используется здесь? Есть ли стипендия? Как выплачивается и кому? А можно найти работу? Без прописки? Как получить гражданство? Ещё так много вопросов для хорошей и спокойной жизни в этом новом мире! — Использование мобильных телефонов, пейджеров, Магинета на занятиях также строго запрещено. Разговаривать между друг другом запрещено. Вы прибыли в это учебное заведение для повышения магических умений и получения знаний по магии, а не для бесед и смеха с друзьями! На уроках вы должны слушать только учителя, записывать лекцию и выполнять его задания! И только на переменах и после занятий вы вольны делать, что пожелаете. В рамках правил нашей школы, несомненно, юные леди и юноши! А где я буду проживать? В Алфее, кажется, есть общежитие — здание очень большое. Но если мне не предоставят комнату? А юноши, как в меньшинстве, проживают где-нибудь в соседнем городе? Это будет не очень хорошо. Введение в свод правил Алфеи было завершено. Либо Гризельду просто прервали. На пороге школы появилась статная взрослая дама в окружении людей… Кхм… Длинноволосой молодой леди, странного молодого мужчины с длинными ушами, очень похожего своей одеждой зелёных и пастельных оттенков на эльфов из мифических сказок. А ещё… гном. Забавный такой. Был бы таким. Если бы не вызывал некоторую неловкость одним своим присутствием. Видимо, я просто ещё не привык к новшествам магического мира. — Гризельда, простите, я немного опоздала, — сказала та старшая леди… которая, приблизившись, оказалась… — Дамы, юноши! Внимание! К нам идёт директриса! — продекламировала старшая по дисциплине важно и грозно. Старушкой. Как жителю Земли мне всегда казалось, если и существует в мире волшебство, то великие маги и опасные ведьмы должны быть преклонного возраста. Как эта женщина. Я удивительно ощутил тут же по отношению к ней, к самой директрисе, глубокое уважение. Кажется, она очень сильная волшебница. Или… ведьма? Плоха ли так в этом мире ведьминская магия? Или здесь мир строится по иным правилам и принципам? — Не стоит, Гризельда, — заулыбалась директриса, приближаясь к нам, зелёным юнцам в магии. Хотя о Стелле я бы так не сказал — девушка уже обладает значительной силой и уверенностью для битвы с ограми. Ведь даже мне, мужчине, было страшно встретиться с таким монстром лицом к лицу. — Надеюсь, я вас не слишком напугала? Что ж, давайте представимся — моё имя Фарагонда, и я — директор школы Алфея — лучшей школы фей и волшебников, светлого волшебства во всём Магическом измерении. Прошу следовать за мной, дорогие ученики, я покажу вам школу. Улыбка не спадала с лица старушки-директрисы, что вызывало во мне противоречивые чувства. Добродушная, но, кажется, всё равно крайне серьёзная леди сейчас пред нами. Интересно, какая же на самом деле директриса Фарагонда? И какой магией обладает она? Увидим ли мы однажды её силу? Мы проследовали к главным дверям Алфеи и, поднявшись на несколько ступеней, переступили порог. Оказавшись в просторном зале, где потолок подпирали громадные колонны, у меня перехватило дух — восхитительная архитектура! Широкая парадная лестница с витыми перилами, ковровая дорожка нежного небесного оттенка, вышитая золотом. Сквозь окна сияло и переливалось солнце, кажется, точно такое же, как в моём родном мире. А вдруг это так и есть?.. По бокам множество коридоров. И лестница так же имела развилку направо и налево. Кажется, предстоит немало поблуждать по школе, чтобы выучить все коридоры и тайные ходы и понять, где находятся все необходимые аудитории. Либо найти карту и спросить всё у Стеллы. — Вот мы и на месте. После вы сможете осмотреть школу. Но будьте осторожны — здесь полно особенных тайн… Однако, не буду долго нагружать вас лишними беседами, об остальном вы узнаете на уроках уже завтра. Также в ваших комнатах рядом с готовыми комплектами книг для занятий вы увидите расписание и свод правил школы, знать которые крайне рекомендуется, — говорила всё это леди Фарагонда с прежней улыбкой. Но вот внезапно её лицо несколько помрачнело, и она, коснувшись тонких очков, сообщила, сдвинув брови, взглянув на нас проницательно: — Но не связывайтесь с учениками Облачной Башни! — На этом всё! Отправляйтесь по своим комнатам и разберите вещи! Время обеда и ужина вам уже известно! Завтра начнутся занятия — ровно в восемь! Не опаздывать! — напоминая продекламировала Гризельда. После чего ученики разошлись по школе. Большинство отправилось в правое крыло, ну, а я прошёл за Стеллой. Мы следовали по коридорам, ярко освещённым солнцем сквозь большие окна, однако стены обладали приятными глазу пастельными бежевыми и розоватыми оттенками, белые колонны поддерживали высокий потолок, фрески обрамляли картины, вероятно, великих магических деятелей, либо членов того самого Общества Света, которое управляет Магиксом. Стелла внезапно хмыкнула, отвлекая меня от созерцания красоты — удивительная школа! Здесь красиво! — «Не связывайтесь с учениками Облачной Башни!» — повторила слова леди Фарагонды Стелла, кривляясь. И вновь хихикнула. На моё удивлённое лицо она объяснила: — Фарагонда всегда это говорит! Словно эти ведьмы да ведьмаки такие уж грозные! Обычные студенты, как и мы! — Однако они же изучают Тёмное искусство, — поделился мыслями я. — Вероятно, Светлым магам и феям оно может серьёзно навредить и даже принести травмы и болезни. Стелла пожала плечами. — Понятия не имею. Тот огр, желтокожий, из парка и твоего дома на Земле, тоже силой обладал, связанной с Тьмой. Но это не его духовная магия — кто-то его этим волшебство одарил. Стелла сообщила удивительное. Но прежде чем с моих губ сорвался вопрос, требование объяснить подробнее, я понял. И вспомнил: тогда, сбегая с поля боя, как в первый, так и во второй раз, этот огр использовал некую магию. Сжав ладони, он призвал силу, которая обладала тёмно-лиловым цветом, и исчез в вихре молний. Наверное, так и выглядит Тьма, которой обучают в Облачной Башне?.. — Стелла, — нахмурился я, пока мы следовали среди остальных учеников по коридорам школы, старался запомнить путь в лабиринтах коридоров и поинтересовался, — так что эти монстры хотели от тебя? Маленькая и миленькая фея только круглыми глазами карими на меня посмотрела. — Понятия не имею! А ведь преследовали меня с самой Солярии! Думала, на немагической Земле смогу от них отвязаться — нет уж! Упёртые болваны! — стиснув зубы, принцесса зарычала, притоптывая ножкой. Но после голову вскинув, вновь направилась по коридору бодрым шагом. — Кольцо, — сказал я, почти не тратя время на размышление. — Что? — обернулась Стелла. — Твой скипетр. Огры хотели заполучить твой скипетр, которым ты сражалась с тем желтокожим монстром на поляне лесопарка, — говорил я, вспоминая в точности те страшные картины фантастического фильма, что виделись мне наяву. — Тогда я наблюдал за твоей битвой и видел, как он направил красных упырей забрать твой волшебный артефакт, полагаю. А без него, как сделал вывод из его слов после, когда он уже заполучил твой скипетр, ты не можешь колдовать. Так? Стелла сначала глядела на меня ошеломлённо, а после потупилась, сдавленно кивая, губу прикусив. — Да. Но зачем им это? — Раз ты говоришь, что кто-то наделил жёлтого огра силой Тьмы, значит, некто более высокий послал его забрать твой скипетр. А услышав от тебя, что магии Тьмы учат в Облачной Башне, мы несколько сузили круг поиска. Стелла скривилась пуще прежнего и, взмахнув волосами, отвернулась от меня и проследовала дальше, словно бы сбежать от меня пыталась. — Стелла! Постой! Ты чего? — Да я даже вспоминать об этом не хочу! Не удалось у них! Одного схватили, а там и второго поймаем! — стиснула кулак фея, а от её взгляда едва не воспламенялся пол. — Кольцо очень дорого мне и моей семье! Я не отдам его каким-то Тёмным придуркам! Я тихо хмыкнул. Улыбка украсила моё лицо. — Это верно. Но они могут вновь совершить нападение — если дважды за один день на чужой земле они ринулись на наши поиски и так легко нас обнаружили, значит, этот артефакт им необходим. Какая сила в нём таится? — Один из них — синий тролль, с которым явился желтый огр и красные упыри — поисковой. По запаху он может учуять и отыскать что угодно, только волю дай. Так он нас и нашёл, — рассказала мне ещё немного о мире магии и магических существах Стелла. — А что о кольце и скипетре… — фея пожала плечами с невинной улыбкой. — Понятия не имею! Просто передалось мне по наследству от отца! И всё! Он говорил, что вещь очень важная, а ещё то, что именно благодаря ей я могу колдовать. От чего это зависит, как связана моя душа и магия с этим кольцом, — Стелла с смятении коснулась магического украшения, — я не знаю. И мне стало интересно. Думаю, в Алфее имеется библиотека. Нужно будет наведаться и почитать о магических артефактах. Может, я что-то найду. — Ну всё! Хватит о плохом! — взбодрилась Стелла и, когда мы поднялись по лестнице на второй этаж, подошли к одной из комнат, остановилась. — Ух ты! Мы в одной квартире! Классно! Я даже мысль проронить не успел — мы со Стеллой вошли в просторную гостиную нашей квартиры в общежитии, и дверь за нами закрылась. Но я точно видел табличку — Эндрю дэ Реверсия. — Так. Стелла, — я покосился на подругу. — Объясни-ка, почему у вас мужчина вместе с девушками живёт в одной квартире? Стелла и ответить не успела — вижу по её лицу, что она даже не задумалась об этом. Нам сообщил другой голос, столь нежный и ласковый, словно роза лишённая шипа. Ох… как ласков тембр! Разве такие люди существуют?.. — Потому что комнат в школе не хватает на всех, — из одной комнаты к нам вышла девушка, возраста примерно такого же, как у Стеллы. Длинные русые волосы, изумрудные, словно сочная трава, глаза, и совершенно ласковая улыбка и добрый взгляд. Ох. Какая красота. Словно живой цветок. Каких мир не видывал. — Меня зовут Флора, — сказала ранее незнакомка-фея. — А ты, я полагаю, Эндрю? Я сдавленно кивнул — понятия не имею, отчего мне больше неловко: от встречи с такой прекрасной леди или от своего поддельного имени и личности?.. — Да. А это Стелла, — я указал на подругу, и девушки обменялись приветливыми улыбками. — Приятно познакомиться, Флора, — постарался я отбросить всю тяжесть и улыбнуться. Чувствую себя безумно неловко! Мне придётся делить комнаты с молодыми… нет! Совсем юными девушками! Стелле, да и, возможно, Флоре тоже, семнадцать лет! А я — взрослый мужчина! Узнай об этом правоохранительные органы моего родного города, тут же загремел бы за решётку без рассуждений и судов. Пока я корил себя не за свои ошибки, а за непредусмотрительность руководства этой волшебной школы, Стелла уже испарилась со своего места. Обнаружил я девушку у одной из дверей квартиры. И табличка на ней оглашала её имя. — Ох! Это моя комната! Здесь я жила в прошлом году! Хм… Я тоже огляделся. В просторной гостиной располагались два диванчика, кресла и круглый кофейный столик с цветами — место отдыха всех жильцов квартиры находилось у стены входной двери, там же и самые обыкновенные выключатели света люстр над головой — здесь, в магическом мире, такое же электричество, как и на Земле?.. У больших окон, за которыми был также небольшой балкон, ещё один стол, но уже достаточно высокий. Несколько стульев, у стены полки с книгами, канцелярия, музыкальные колонки, растения в горшках… и много-много разных мелочей, которые могут пригодиться для жильцов квартиры общежития. Также, полагаю, ими были полны тумбы у другой стены, также расположенные между двух высоких растений, определённо не искусственных. Помимо комнат Флоры и Стеллы я увидел ещё три двери. Одна вела в душевую и уборную, другая имела две таблички с именами — там будут жить некие феи, либо живут уже, но пока не показывались новым гостям. Либо… парни, что меня обрадовало бы. Не пришлось бы переживать близость множества леди круглосуточно в одиночку! Хоть я и не маленький мальчик, и тело своё в узде держу, но всё же… Неловко! Ох! Однако… молодые девушки, младше меня на десять лет, интереса в этом плане не вызывают. Но завести дружбу и крепкое товарищество я был бы рад. Особенно с представителями мира магии — это безумно интересно! Сколько особенных вещей они знают?.. Ощущаю пробуждающийся в душе азарт маленького мальчика, впервые забравшегося на чердак в бабушкином доме и, чихая от пыли, исследующего каждую вещицу. А вот и ещё одна дверь. Подойдя к ней, я с улыбкой обнаружил на синего оттенка табличке, овитой серебром, своё имя… почти своё, и, нажав на ручку, вошёл. Я живу в отдельной комнате? Хорошо. Не сладко было бы проводить ночи наедине с невинной леди, которая, вероятно, ещё не достигла совершеннолетия. Предо мной предстала просторная комната с двуспальной кроватью и балдахином. Синие атласные покрывала застилали белое хлопковое постельное бельё. Серебряной нитью была прошита тонкая ткань балдахина, завязанного лентами. Прикроватный столик вмещал на себе лампу, ключи от комнаты и квартиры на одном кольце и коробочку салфеток. На стенах резные полки с книгами — я пролистал несколько — это были энциклопедии по магии, природе Магикса, а также исторические книги об эпохах величия Тёмной магии и великой битве Команды Света против Сил Зла. Позже я обязательно все их прочитаю — теперь, когда я переступил порог этой школы и официально стал студентом Алфеи, мне хочется вновь и вновь окунуться в это магическое путешествие с головой. И узнать как можно больше. Я оставил свои вещи у письменного стола и пригляделся к книгам, перевязанным простой верёвкой — это были учебники, предназначенные для будущих занятий на первом курсе волшебства школы Алфея. Рядом — небольшая книжечка, обложка гласила о своде правил академии, в которую я поступил, а также лист, похожий на документ — печать в форме крыльев феи и подпись директрисы Фарагонды заверяли, что описанное здесь — подлинная информация о расписании занятий. Я — Эндрю дэ Реверсия в группе номер один первого курса. Учиться мы будем с понедельника по пятницу, суббота и воскресенье выходные. В субботу ученики могут заниматься на дополнительных уроках, отрабатывать прогулы и пропуски, а также по собственному желанию обсудить с профессорами любые вопросы по домашнему заданию или собственным исследованиям, лабораторным работам, проектам и прочему. Воскресенье — выходной для всех, учителя так же присутствуют в стенах школы, но официально это день отдыха. Начиная с завтрашнего дня, с понедельника, мы будем учиться. Каждый день будет минимум пять занятий — в среду и пятницу на первой неделе шесть занятий. На второй неделе в понедельник — шесть уроков, а во вторник обещается семь, зато в четверг всего четыре. Зельеварение, История магии, а также отдельные лекции по Истории Вселенной, Метаморфосимбиозис, Магическая математика, Волшебная трансформация и Древнемагический язык — основные дисциплины, которые я увидел в списке своего расписания первого курса. От последнего мне стало не по себе. И от предмета с непроизносимым названием на букву «м» — тоже. Однако узнать обо всём по-прежнему интересно. А как же боевая магия? Дисциплина по искусству магии Света? Или нечто подобное? Неужели на первом курсе здесь рассказывают только теорию?.. Меня это несколько огорчило. Но ведь библиотека, а также возможность расспросить учителей по-прежнему остаётся — нужно лишь постараться самостоятельно. К тому же у Стеллы уже есть некоторый боевой опыт, я могу взять у опытной феи несколько уроков. Исследуя свою роскошную комнату, я проверил ящики стола. Ручки, карандаши, бумага, тетради и прочая канцелярия присутствовала в полном комплекте — беспокоиться не о чем, хоть я и взял из дома необходимый минимум с надеждой приобрести всё здесь. У другой стены, противоположной кровати — большой шкаф для одежды, тумба — справа от кровати, между ними — большое окно, как в гостиной, за ним ещё один балкон. А по центру комнаты — диван, столик и кресло, на столе — ваза с цветами. Всё для уюта. Великолепно. Коснувшись распустившихся бутонов, я ощутил странное дуновение ветра и аромат цветов коснулся меня — кажется, свежеть букета поддерживается какой-то удивительной магией. И она отозвалась на моё прикосновение?.. — Эндрю? Как ты там? Уже разобрал вещи? — в комнату просунулся любопытный напудренный носик Стеллы. И едва её взгляд скользнул по моей новой обители, она распахнула дверь и вошла без разрешения. Да губы у неё разжались, а глаза расширились, являя крайнее ошеломление. — Ух ты! Какая роскошная комната! Вот что называется — для королевской особы! Пролепетала она. Но я же не принц на самом деле! Теперь мне стало совсем не по себе. Что будет, когда правда всё же раскроется? Какое наказание меня ждёт за то, что я не только взял имя принца чужих земель, да ещё и жил в его комнате и пользовался вещами, предназначенными для Его Высочества?.. — Эндрю? — удивилась моей задумчивости Стелла, но я тут же взбодрился, постарался думать о своём настоящем доме на Земле, и что я всегда могу вернуться туда… а точнее, сбежать, и улыбнулся. — Пока нет. Сделаю это позже, всё-таки я проголодался и устал, — с этими словами я забрал ключи, положил телефон и документы из сумки в карманы джинсов и вышел, запирая дверь. — Верно, я бы тоже не отказалась поесть, — рядом оказалась Флора — этот нежный цветочек. Не побоюсь называть эту прелестную леди дивной розой, которая вот-вот расцветёт. Нужно лишь чуточку повзрослеть. Своими изумрудными очами она взглянула на часы — они висели над входной дверью и показывали пол первого. — Но до обеденного времени ещё далеко. Вот бы перекусить… — Может, посетить кафетерий? — предложил я. Хоть я и тоже не отказался бы от перекуса, желательно горсткой отрубей и зелёным чаем — это не только полезно, но и сытно, после не захочется есть до самого ужина. Но вряд ли здесь, как и в любой другой школе Земли продают полезные продукты в буфете. Но салат вполне можно найти. Но я не так уж и голоден — я бы лучше отлежался, а после обеда по назначенному времени разобрал вещи и подготовился к завтрашнему дню — первым занятиям. Поверить только! Вновь в школе! А я однажды задумывался снова поступить в институт или хотя бы посетить квалификационные курсы — вновь сесть за парту и писать лекции… Чувство ностальгии. После школьных годов, которые все так не любят, оно особенно трепетно на сердце. — Да ну! — отмахнулась Стелла, насупив свой маленький носик. — Там одни булки, сладкие зефирки, дешёвые соки и безвкусные салаты на два укуса! Идёмте лучше в Магикс! Там и поедим, и прогуляемся! — И отметим наше знакомство! — дополнила Флора, хлопнув в ладони. — Отличная идея, Стелла! Так мы сможем познакомиться поближе. — Кстати, девочки. Вы тоже в первой группе? — и получив в ответ кивки, спросил: — Но разве на первом курсе у нас не будет занятий по практике? Только теория? — поинтересовался я. Так как я хотел немедля начать изучение магии, ведь пробуду я здесь, в этом мире, возможно, не более года, и хотелось успеть узнать как можно больше. Это меня беспокоило. Ответила на мой вопрос Флора, кажется, хорошо знакомая с основами образования в волшебной академии: — Нет, Эндрю. Первые уроки появятся во втором семестре, там и до самостоятельной работы недалеко и контрольных, экзаменов. — Флора, ты хорошо знаешь Алфею? — Перед поступлением я тщательно изучила всю информацию о школе. Так что, думаю, да, очень хорошо! А тебя что-то интересует ещё? — Да, но… Боюсь список вопросов окажется довольно велик, — я смущённо улыбнулся. Рядом с такой невинной леди-цветком мне неловко? Или лишь для вида я веду себя несколько иначе, чем я настоящий? Обычно я много серьёзнее, а сейчас, притворяясь учеником, едва достигшим совершеннолетия, удивительно ловко я подстроился и нравом, оставив свой взрослый стойкий характер. — Спрашивай в любое время, — улыбнулась милая леди и зашла в свою комнату. — Эндрю, Стелла, не могли бы вы немного подождать? Кажется, я не могу найти свой кошелёк… Возможно, я просто хотел помочь новой подруге-соседке отыскать свой бумажник и заглянул в её комнату. И только получив улыбку девушки в разрешении переступить порог, вошёл. Кажется, комната Флоры была предназначена ещё для одной девушки — одна кровать, простая, односпальная, была свободна, как и первая часть комнаты. А другая поразила моё воображение — словно цветок распустившийся! А рядом много-много растений! Живых, не искусственных! Фантастика! Однако оглядывая цветочную обитель Флоры, дивясь, как хорошо подходит девушке это имя и, предполагая, что она обладает магией природы или силой, связанной с цветами и растениями. И уже принялся оглядываться в поисках кошелька. Но далеко я не прошёл. Кажется, на что-то наступил. И удивлённо озирался — под ногами ничего не было! Осознал я уже после того, как меня оглушил вскрик. И он был определённо нечеловеческим! Что это? Обернувшись и собираясь извиниться немедля, полагая, что наступил на ногу или, не дай Бог, на руку домашнему питомцу Флоры или других двух девочек из четвертой комнаты, как наткнулся на… Растение. — Больно! Ой! Больно-больно! Бог мой! — Ч-что? Цветок… говорит? Растение в горшке на ажурной подставке на тонкой ножке потирало больное место — свой длинный листок, который я ему придавил ногой. А после, уперев… «руки» в… «бока», уставилось выразительно на меня своими цветками. — Конечно, молодой человек! Мы тоже живые разумные существа! Невероятно! Двигается, разговаривает и… ещё и отвечает мне! Я, что, сошёл с ума?! Огры, тролли, упыри — все это мифические существа с глазами, ртом и лапами — они говорят, ходят и у них есть мозг, чтобы разумно оценивать ситуацию вокруг и разговаривать. Но это… растение! Это просто растение! Почему оно говорит?! — Ой! Эндрю! Прости! Я ужасная неряха — только въехала, и всё по полу разбросала! — Флора рассыпалась в извинениях, а после ласково погладила растение. — Это мой Артус из семейства вьюнковых. Правда милый?.. Я взял себя в руки из последних сил и, потупившись, кивнул, выдавливая улыбку. — Д-да. Очень. Мне жаль, что я наступил на… тебя. — Не стоит тревожиться, молодой человек! Нас многие не замечают, а мы, вот, всё видим! В общем я поспешил ретироваться от этого безумства. Но кажется мне, что говорящие растения далеко не последнее удивительное, что придётся мне встретить в этом мире. Несколько безумном мире. Кое-что вновь пугающее ждало меня в гостиной — и зачем я только зашёл в комнату Флоры? Какой… кошмар… Не думал, что меня, взрослого мужчину, так напугают говорящие цветы. Хотя до этого я повстречал огра, тролля и отряд рычащих красных упырей, жаждущих отцапать своими огромными когтями и клыками мне полноги. И уже немного к такому привыкать начал… — Эндрю? Принц Эндрю дэ Реверсия? Десятое королевство третьего кольца верхних королевств? Уф, это действительно далеко. Новый голос. Ещё одна девушка, и удивительно серьёзно звучал её тембр. Однако совершенно доброжелательно и приятно. Я обернулся и, встретившись взглядом с новой соседкой, кивнул, вновь улыбнувшись приветливо. — Привет. Меня зовут Текна. — Очень приятно, Текна, — поздоровалась моя солнечная девочка-справочник по миру магии. — Я — Стелла. Необычной внешности, придерживающаяся юношеского стиля, Текна тряхнула короткой причёской ярко-лиловых волос и хмуро посмотрела на Стеллу. — Хм, кажется, о тебе говорила Гризельда сегодня на церемонии… — Поэтому предупреди нас, когда соберёшься взрывать нашу комнату! — в дверях появилась ещё одна девушка, одетая также в стиле юноши. А её короткие тёмно-синие хвостики дёргались, когда она рассмеялась над надутыми губками Стеллы. — Хмпф! Подумаешь! Гризельда всегда драматизирует! — важно отмахнулась Стелла, сложив руки на груди и носик вздёрнув. — Это была всего лишь случайность! Мой папа возместил все убытки… — Но из-за этой случайности тебя исключили, — с улыбкой сказала Текна. — Как тебе удалось вернуться? — На самом деле они просто не могли жить без такой ослепительной красавицы, как я! — залучилась широкой улыбкой принцесса, вновь побуждая нас рассмеяться. — Ты — Муза, верно? — спросил я у последней прибывшей соседки с хвостиком. — Я прочёл твоё имя на двери. Посмотрев на меня с минуту округлившимися глазами, девушка взглянула в сторону на дверь своей комнаты, которую она будет делить с Текной, и вновь на меня. — Да, я Муза. А ты… мужчина… с девушками в одной квартире? Я почесал затылок в некоторой неловкости. — Да, увы. Не оставалось комнат для юношей. И пришлось руководству поселить меня здесь, — я указал на дверь своей комнаты. — Я постараюсь вас не смущать и не стеснять. И надеюсь, в скором времени эта проблема разрешится. — Да и ничего такого, чтобы жить всем вместе! — Стелла обхватила меня за руку, прижавшись. Хоть она и юна, но уже обладает некоторыми объёмами женского взрослого тела. — Я вот уже ночевала вместе с Эндрю… была у него в гостях. Вернувшаяся к нам Флора несколько покраснела от слов Стеллы. Определённо поняв их неправильно! — Вы встречаетесь? — ошеломлённо ткнула в нас пальцем Муза, утратив неловкость рядом со мной. — Ну… — протянула Стелла слишком уж многогранно. — Вообще-то нет. Возможно, пока что! Я удивлённо покосился на подругу, а в ответ увидел её милую лучезарную улыбку. Она же не… в меня?.. Стелла… — Правда? И ты была на Реверсии? — увидев кивок от Стеллы, Текна посерьёзнела вновь и на меня посмотрела. — Скажи, Эндрю, в королевстве Реверсия время идёт вспять? Многие источники сообщают о подобной аномалии и различном течение времени в определённых районах планеты. Из-за чего многих туристов туда не пускают. Это истина? Текна говорит чётко и уверенно. Её приятно слушать и отвечать на её вопросы. Если бы я знал, что ответить! О королевстве, в котором я тоже никогда не был! — Реверсия… И правда! — спохватилась Стелла, а после за меня ответила: — Нет, я никаких изменений не ощущала. Кажется, день да и ночь прошли как обычно! Сложную ситуацию развеяла Флора, наконец отыскав свой кошелёк: — Девочки, — обратилась она к новеньким Текне и Музе, — мы собирались пообедать в Магиксе и познакомиться поближе. Продолжим беседу за вкусной едой? Тут за язык меня некто потянул. Наверное, моя любовь к морепродуктам. — Может, поедим суши и роллов? — Что это? — Да! Что это? Вот незадача! Откуда я знал, что в огромном мире волшебства, где десятки планет, населённых людьми, что многократно превышает население Земли, нет ничего подобного японской кухне! Пришлось импровизировать. — Это… одно из новых блюд в Реверсии, готовится из свежей рыбы с рисом. — Хм… не думаю, что такое есть на Магиксе… — поделилась соображениями Текна. — Но ведь Магикс — столица всех волшебных королевств. Думаю, в ресторанах уже появились новые блюда Реверсии. Но, как мне кажется, мой мир совсем не популярен. А я все продолжаю плести сказки о мире, а котором даже не бывал. — Наоборот! Все мечтают попасть на ваши земли! И ощутить на себе время, обращённое вспять. А королевская семья и вовсе обладает тайной тактикой сохранения вечной молодости, обращаясь к сердцу Реверсии! — воскликнула преисполненная восхищения Муза. — Э… Возможно, но… мои родители ещё не рассказывали мне о чём-то подобном… Может, ещё не пришло время и я не стал достаточно взрослым для этого? — улыбнулся я, пожав плечами. Вечная молодость! Хотелось бы! Мечта любого земного человека без магической силы! А магия сама по себе не даёт какой-либо прирост к жизненному циклу? Ещё хотя бы сотню лет? Надо будет поинтересоваться у Стеллы. — Так, суши и роллы, верно? Ресторан… Поищем в моей усовершенствованной поисковой системе, когда прибудем в город, — сообщила нам Текна, когда девочки отложили свои чемоданы, и, собравшись в гостиной, мы отправились на прогулку. И я уже предчувствовал, что нас ожидает нечто интересное. А меня — новые знания о мире магии. — А ты молодец, Валтор! Отлично вошёл в роль и всё продумал! — шёпотом пропела мне на ухо Стелла, едва появилась возможность и остальные нас не слышали. Я пожевал губами. — Может, стоило рассказать девочкам, кто я на самом деле? Хотя бы им, они же наши соседки и, наверное, мы станем друзьями. Но Стелла и думать о столь трудных вещах сейчас не хотела. Только подхватила меня за руку и потянула за девочками по двору Алфеи, залитому солнцем. — М… может и получится! Идём кушать!