Правила игры

— Неужели? Кто? — искренно удивилась Нелли, не заметив, на кого посмотрел Антуан. — Один из нас оставил свой пост и намеренно солгал, — Антуан намеренно смотрел только на Евгения Яковлевича. Женя понял, что происходит. — Так ты меня имеешь в виду? — постарался как и Нелли искренно удивиться Евгений. — А ты видишь здесь кого-то другого? У тебя есть объяснения этому? — Антуан указал на голову Жени, на волосах и щеке которого виднелась запёкшаяся кровь. — Кажется, здесь всё очевидно, — начал разжёвывать как маленькому ребёнку Евгений, — Я решил найти оружие, которым могу защитить вас, споткнулся, получил травму, решил отдохнуть… — Но зачем же врать? — перебил мужчину Антуан. — Даже если я тебе сейчас поверил, почему нельзя было сказать, что у тебя травма и тебе действительно нужно отдохнуть? — Можно подумать, ты бы с пониманием к этому отнёсся, — Евгений Яковлевич театрально скрестил руки на груди и уставился на Антуана, готовый защищаться от любой словесной атаки. Нелли разглядывала свои ботинки, которые начинали разваливаться от долгой ходьбы. Она вспоминала тот торговый в центр, из которого оказалась прямо здесь, и магазин обуви на 2 этаже, в котором она присмотрела туфли из новой коллекции. Сумку из того магазина — подарок Евгения Яковлевича, Нелли ни на секунду не выпускала из рук. — Ладно. Мы едим и выдвигаемся. И помни, — Антуан приблизился к Евгению, пригрозил пальцем и продолжил шёпотом. — Я слежу за тобой пристальней, чем ранее. Во время беседы Саиф и Марис продолжали лежать на земле и отдыхать, как будто происходящее их вообще не касалось. Второй был слишком встревожен состоянием своей ноги: она всё ещё болела, несмотря на целебные травы, которые приложили к голеностопу его друзья. Несмотря на заверения Саифа, вывих был сильным, и он не имел ни малейшего представления, как продолжать путь. Что касается футболиста-медика, он лишь делал вид, что происходящее его совершенно не касается, перебирая травинки и рассматривая лепесточки. Сам же внимательно слушал. С самой первой встречи он следил за Евгением, разрабатывая свой план по избавлению от опасного конкурента. Антуан решил отступить. У него было недостаточно доказательств, чтобы назвать Евгения потенциальным убийцей, все обвинения выглядели голословно, поэтому с их выдвижением он решил повременить. Отвернувшись от своего врага, он обнаружил новую напасть, о которой перестал думать. Марис не мог быстро идти, что поставило бы под угрозу успех всего предприятия. Нужно было что-то думать, и срочно. «Марис, ты не сможешь идти?» — спросил Антуан, глядя на побледневшее лицо друга, уже не надеясь на удовлетворительный ответ. Однако тот попытался встать, опираясь на ствол дерева. Сделав один шаг и пользуясь поддержкой товарища, упал на землю. Антуан пытался скрыть свою растерянность, но пустой взгляд его выдавал. Саиф решил воспользоваться ситуацией и приблизиться к реализации собственных целей: — Боюсь, что нам придётся расстаться, — молодой человек принял все усилия, чтобы это прозвучало очень печально. Антуан хотел проигнорировать эту фразу и найти выход из ситуации, но не мог. До города оставалось немного километров, но дорога была трудна и опасна, а в пункте назначения на помощь рассчитывать было нельзя — их судьба могла бы сложиться самым непредсказуемым образом. Нужно было разделиться. Он посмотрел на спутников. Нелли совершенно не хотела расставаться с человеком, который выглядел способным защитить её, поэтому умоляла его остаться. Евгений радостно почёсывал подбородок, чувствуя, что удача не его стороне. Саиф перестал выдавливать из себя грусть и наоборот — стал играть роль уверенного в себе человека, способного довести двух неспособных ни к чему пришельцев до города — он встал, расправил плечи, выпятил грудь и уже готовился к непростой дороге. Марис не смотрел на Антуана — ему было стыдно, что подвёл товарища. Взвесив все за и против лидер произнёс: — Похоже, у нас нет другого выбора. Здесь ждать нельзя: нам не хватит воды и припасов. Мы с Марисом возвращаемся домой, а вы идёте дальше. Все с пониманием отнеслись к такому решению и сели в круг на последний совместный перекус. Антуан назначил Саифа главным и строго настрого приказал его слушаться. Пока Нелли, Евгений и Марис жаловались друг другу на однообразность пищи и птерозавров, два лидера встали и отошли чуть подальше от костра. — Надо решать, что делать с провизией. Честно будет поделить поровну, но с раненым я буду идти медленнее и припасов до конца дороги нам не хватит. И я не знаю, получится ли их добыть, — поделился своими переживаниями Антуан. — Не парься. Мы пойдём налегке. Я знаю дорогу: впереди будет ручей с чистой водой, а через 5 часов пути мы выйдем на опушку, где растут мусатомы — отправим кого-нибудь на вылазку и перекусим — леса при горе отличная защита. Переждём ночь, а днём бегом через поле, — Саиф не был полностью уверен в своём плане и в крепости попутчиков, но ничего лучше придумать не смог. — Звучит всегда проще, чем есть на самом деле. Но может сработать, — задумался Антуан, хищно смотря на проползающего рядом жирного жука, — не знаю, увидимся ли мы снова. Но ты был хорошим другом. Саиф сделал вид, что растроган, смахнув слезинку со слезящегося от костра глаза. Они пожали друг другу руки и обнялись. Антуан прошептал Саифу на ухо: — Не спускай глаз с Евгения. Я уверен, что он хотел убить нас. Я не знаю его мотивы, но он очень подозрителен. Саиф в который раз поразился наблюдательности друга, но решил заверить его, что этот неприятный тип совершенно безвреден. Товарищи посмотрели на спутников, которые продолжали беседовать. Костёр почти догорел, но Антуан решил затушить его. Последние объятья, рукопожатия и улыбки никак не маскировали напряжённую атмосферу, царящую в коллективе, но никто не хотел открывать новый конфликт. Антуан нашёл длинную тяжёлую ветку, лежащую возле одного поломанного дерева, отломал у неё сучки и та стала похожа на костыль. Он дал её Марису, и мужчина, опираясь на неё и на товарища, поковылял домой. «С нашими припасами», — подумал Евгений Яковлевич. Друзья по несчастью начали спускаться с горы. Идти вниз было гораздо легче, в глаза бросался привычный ландшафт — потрескавшаяся земля, густая растительность, почти не пропускающая лучи света, кусты с большими гладкими ядовитыми ягодами. Корни большинства деревьев были прямо под ногами путников, но спотыкаться о них люди, привыкнув, перестали. Евгений Яковлевич видел, как Антуан и Саиф о чём-то разговаривали возле костра, поэтому ожидал от последнего упрёков, обвинений или хотя бы постоянного наблюдения, но тот делал вид, что ему было всё равно. Через какое-то время Женя перестал беспокоиться и проникся доверием к молодому человеку, который помог ему избавиться от лишних попутчиков: «Пожалуй, с меня хватит и двух убийств». Через несколько километров странники достигли ручья, про который говорил Саиф у костра, и пополнили пустые бутылки. Неподалёку в небольших кустиках росли маленькие ягодки. Саиф объяснил, что их можно есть, и путники утолили голод. Поначалу они сомневались в том, что Саиф хоть что-то знает об этом мире, но после приятного перекуса сомнения отошли на второй план. Люди продолжили спускаться с горы. Внезапно они вышли на открытую местность и смогли разглядеть стены города: — Да это уже совсем близко! — обрадовалась изрядно уставшая Нелли. Ноги были стёрты, обувь стала необычайно неудобной, одежда, казалось, впечаталась в кожу, всем хотелось домой, но никто в этом не признавался. Радости Нелли путники не разделили. Несмотря на то, что город стал виден, нужно было пройти ещё очень большое расстояние по корягам и кустам, прилагая значительные усилия, чтобы не упасть и не скатиться кубарем в один из оврагов. Саиф скомандовал идти вперёд. Нелли жалобно прошептала, что стоило бы сделать небольшую передышку, но мужчина не услышал. В дороге путники практически не говорили, и девушке было неудобно от этой тишины. Она уже была готова начать разговор о погоде или деревьях, как вдруг первым заговорил Евгений Яковлевич, обращаясь к Саифу: — Из восторженного рассказа Антуана о тебе мы практически ничего не узнали. Так как давно ты здесь? Несмотря на постоянные крики огромных существ со стороны города назначения, вопрос Евгения Яковлевича прозвучал так громко, что Саиф вздрогнул. Порадовавшись, что никто этого не заметил, он неспеша ответил: — Я потерял счёт времени, какой сейчас год? Ответ Саифа не порадовал. Оказалось, что он провёл здесь 3 года.

***

Евгений Яковлевич совсем упал духом: «Три года? Ни на какой артефакт я уже не претендую. Он умнее, опытнее, сильнее и быстрее меня, я нужен Зую здесь только для того, чтобы в удачный момент сдохнуть, спасая жизнь малолеткам». — подумал Женя от безысходности. Искра соперничества возгорелась в нём с новой силой. Евгений еле смог заставить себя заговорить. Чтобы не убить выжившего, ему было необходимо отвлечься светским разговором: — Как вы познакомились с Зуем? — С Татарином? Евгения бесило, что Зуй представлялся людям разными прозвищами: — Может и так, — нервно проскрипел комик. — Я футболист. Всю свою жизнь играл за команду «Устранители». Перед решающим матчем сломал ногу, и без меня мои друзья не смогли собраться. Они проигрывали со счётом 3-0 команде «Выписка» — вечным лузерам всех турниров. Стадион чуть ли не рыдал, но самое ужасное происходило после соревнований. Все мои друзья переругалсь, а меня обвинили во всех их бедах. Они больше не желали нас видеть. Футбол занимал большую часть моей жизни, а сокомандники стали моей семьей и единственными друзьями. Слышать это было невыносимо. А самое ужасное — это было высказано всерьёз, уже после того, как ребята всё взвесили. Придя домой, на электронную почту пришло большое количество писем с угрозами в мой адрес, что это я подвёл и команду, и болельщиков. Вдобавок в этот же день в больнице сказали, что травма слишком серьёзная, и в будущем я не смогу заниматься спортом. Это был худший день в моей жизни. А потом раздался звонок в дверь. Я был готов к выстрелу в висок от расстроенного болельщика, но это был Татарин, — Женю передёрнуло от прозвища, — он сказал, что может всё исправить: вылечить мне ногу, изменить ко мне отношение болельщиков, команды. Сказал, что существуют параллельные миры, в одном из которых есть артефакт. Благодаря нему наша команда может оказаться снова самой лучшей. Надежд у меня больше не было — их все забрали. За один день моя жизнь была полностью разрушена. Невольно Евгений проникся сочувствием к своему конкуренту. Он перевёл взгляд на ногу Саифа, и тот это заметил. — И да, уже здесь нога болеть перестала. Остальную историю вы знаете. Ну а как ты познакомился с Татарином? — Он шантажировал меня, — пытался скрыть отвращение Евгений. К разговору решила присоединиться Нелли: — Кстати, как вы думаете, кто такой Бирюк? Видя замешательство Саифа Евгений объяснил, что загадочный юноша представляется всем разными именами. — Я предпочитаю не задавать себе такой вопрос. Судя по всему, он не тот, за кого себя выдаёт. Он каждый раз полностью меняет свою личность. Он знает о нас всё, а мы не знаем о нём ничего. Да и то, что знаем, скорее всего, ложь. Он даже не назвал своего имени, настоящего имени! Всё, что он делал на протяжении этих 8 лет — так это врал! — внезапно разговорился Саиф, выделяя каждое слово «он», будто стараясь акцентировать на нём внимание, — Я надеюсь, что он сейчас ничего не слышит, а то за, как оказалось, за 3 года нахождения здесь получить пулю в голову — не лучшее завершение пути. Но он всё слышал.