Правила игры

Нелли проснулась от криков за дверью. Кто-то настойчиво стучался. Нет, не стучался. Барабанил. Ей пришлось разлепить глаза, приподняться на кровати, дойти до двери, шатаясь и задевая стены, которые вставали у неё на пути, и ответить так бестактно нарушившему её покой человеку. В глазок на неё смотрел Антуан, явно недовольный долгим ожиданием. — С добрым утром, солнышко. Пора вставать, — тон парня не предвещал ничего хорошего. Нелли, желая поспать ещё хоть пару минут, простонала: — А почему так рано? А куда идти? — Куда скажу, туда и идти. Быстро собирайся, — приказал Антуан и захлопнул дверь прямо перед лицом девушки. Она вздохнула, подошла к раковине и умылась. К несчастью, она случайно увидела себя в зеркале. Отражение девушке не понравилось. Через пять минут в дверь опять забарабанили. Теперь казалось, что стучали ногами: — Ну ты где там? — послышались крики Антуана — Да иду я, иду, — раздался голос Нелли со стороны ванны. Она не знала, как признаться, что решила привести себя в порядок и помыть голову всеми доступными средствами гигиены. Через два часа Нелли вышла из комнаты, чистенькая, свежая и бодрая. На полу сидел измотанный Антуан, рядом стоял отдохнувший Евгений. Мужчины воздержались от каких-либо комментариев, а Антуан сразу перешёл к делу: — Евгений уже знает, а ты нет. Мы втроём записаны в отряд добровольцев. Мы идём в Физикус под предлогом разведывания границ. Проберёмся туда и расстанемся. На этом моя миссия будет завершена. Это понятно? Путники недовольно кивнули головами. Очень уж не хотелось уходить из уютной комнатки с мягкой кроватью, а тем более — телевизором. Даже запертая дверь их теперь не сильно смущала. — Но ты обещал познакомить нас с кем-то! — возразил Евгений. — Всё верно. Но с начала мы должны идти. Сопротивление было бесполезно. Странники миновали жилые дома, людей, больницу, штаб Антуана, прошли между торговыми лавками и наконец — подошли к выходу из лагеря. Антуан обратился к товарищам по несчастью: — Вот и всё. Дальше динозавровая зона. Через несколько километров по заросшим кустарниками горам мы дойдём до ворот в Физикус. — Ты был там ранее? — рискнул спросить Евгений. — Пару раз. Чисто на экскурсии, — затем продолжил шёпотом Антуан, — К нам присоединятся ещё несколько человек: мой напарник, которого вы уже видели, и один из ваших, который изъявил желание отправиться в более безопасное место. Мы пойдём налегке: возьмём только припасы и оружие, никаких вещей, никаких инструментов, ничего. Не хочу, чтобы люди знали, что наша разведывательная операция превратилась в операцию по проникновению на базу. Советую плотно позавтракать. Путники дошли до местной столовой, которая располагалась в простой палатке. Давали гречневую кашу с мясом, происхождение которого определить было затруднительно. На вкус как курица, но более жёсткая. Нелли решила не размышлять на тему, чем это действительно было, и проглотила целую тарелку. Дальше шёл компот зелёного цвета. По вкусовым ощущением они пили воду из лужи. Делать нечего, перед дальней опасной дорогой приходится довольствоваться и таким меню. Антуан сел за самый дальний стол, чтобы поговорить с высокопоставленными поселенцами и дать последние указания перед своим отбытием. У Нелли и Евгения было время поговорить. — Пока ты спал, я говорила с Бирюком, — Нелли не хотела устанавливать зрительный контакт и рассматривала тёмное мясо в своей тарелке. Евгений чуть не подавился: — Да? — спросил тот, откашливаясь, — и что он сказал? — Дал подсказку. Сказал, что мы уже знакомы с конкурентом. Но он почему-то не желает таковым представляться. — Не может этого быть. Мы бы почувствовали, что он не из этих, — Евгений презрительно покосился на людей, шумно завтракающих поблизости. Те громко переговаривались между собой и травили несмешные анекдоты. — Возможно, Антуан и есть наш загадочный конкурент, — высказала догадку Нелли. Она хотела подтвердить своё предположение убедительными доказательствами, но тут к ним вернулся лидер поселения: — Пора идти. Путники переглянулись. Евгения тоже давно посещали мысли, что Антуан преследует их не по доброте душевной, а в поисках личной выгоды, изучая и исследуя тех людей, от которых ему, возможно, хотелось избавиться! Антуан проводил путников до выхода из поселения. Затем он подошёл к пропускному пункту и показал все необходимые бумажки старичку. Огромные ворота начали раздвигаться. — Где же те двое, про которых ты говорил? — поинтересовался Евгений. — Они уже ждут нас на выходе. Евгению было страшно. Он не был готов к встрече с диким миром. Антуан не дал им ни брони, ни оружия. Плюсом ко всему, они вышли из поселения через другие ворота, поэтому оказались на абсолютно незнакомой местности. Теперь не было ни пустыни, ни мелкой растительности. Впереди виднелись горы, полностью покрытые травой, первобытными деревьями и кустарниками. Оттуда слышались душераздирающие вопли огромных зверей, с которыми не захотел бы встретиться ни один из нас. Путники вышли из безопасной зоны. Ворота с грохотом захлопнулись. Теперь их жизни зависели от них самих. Нелли встала поближе к Антуану. Хоть он и раздражал её, но выглядел мужественно. Нелли решила, что молодой человек сможет защитить её, в отличии от Евгения. Антуан немного отошёл от неё и приказал следовать за ним в ближайший лес. Там, за высокими деревьями и большими кустарниками за костром сидели два человека, уже знакомые странникам. Первый был напарником Антуана, которого они видели в первые секунды выхода в красную зону. Впервые у девушки появилась возможность хорошо его рассмотреть: Марис был полноват, и тем не менее в неплохой физической форме. Высокий, белокожий. Ему было около сорока, но волосы уже были полностью седыми, и можно было рассмотреть морщины. Его карие глаза внимательно рассматривали пришедших. Но больше удивил спутников другой человек, бывший арестант. По спине Евгения пробежали мурашки — это был тот самый юноша, который видел совершённое им убийство. Он рассматривал их беззлобно, с интересом. — Что же, я не хотел разговаривать с вами о других мирах и артефактах в присутствии чужих. Теперь нас пятеро, этих двоих вы знаете — Марис и Саиф. Я им доверяю, и вам следует, — Антуан жестом попросил всех сесть вокруг костра. Путники повиновались, — На какое-то время мы здесь в безопасности. Можем расслабиться и поговорить, — голос молодого человека неожиданно стал мягким. Нелли и Евгений огляделись по сторонам. Крики со стороны гор продолжались, поэтому спокойнее им не становилось. И тогда Антуан начал свою историю. — Я рос в богатой семье. Родители развелись практически после моего рождения, но сохранили дружеские отношения и хорошо меня обеспечивали. Когда мне было 18 лет, маму посадили в тюрьму. Выяснилось, что оно была главой крупной террористической организации. Папа начал пить, и вскоре наши богатства стали иссекать. Я решил подработать и стал помощником повара в одном из ресторанов нашего города… — Зачем нам это? — перебил Евгений. — Сейчас всё поймёте. В общем, спустя несколько месяцев меня начали подозревать, что мы с отцом тоже как-то связаны с террористами, хотя мать с того момента я так и не видел. Сначала пришли за отцом, потом за мной. Суд был быстрый, нас обоих приговорили к смерти. Так я оказался здесь. «Значит не он наш конкурент», — подумал Евгений, — «надеюсь, что этот бессмысленный рассказ куда-то нас приведёт». — Скитаться мне пришлось недолго. Всё произошло, как и с вами. Меня подобрал отряд и отвёл в своё поселение. Через несколько месяцев отец скончался от болезни сердца. Увы, первоё поселение было крайне ненадёжным. Тогда люди не умели делать стены непробиваемыми. В одну ночь они были уничтожены хищными тварями. Из выживших остался только я и мой товарищ, — Антуан указал на Мариса. Мы долго путешествовали и чудом избежали смерти. Пока не попали в это поселение. Тогда здесь был другой лидер и царили другие порядки. Меня назначили в исследовательский отдел, и я много времени провёл за банками и склянками, пытаясь смешать химическое оружие для борьбы с осмелившимися подойти ближе динозаврами. Казалось бы, эксперименты прошли удачно. Но выяснилось, что тот химический состав, который я изобрёл, поражает не только кожу динозавра, но и на наши органы дыхания. Меня сняли с должности. Тогда я решил попробовать пойти в политику. И, поскольку предыдущий лидер не желал делиться властью, я стал агитировать людей подпольно. Я стал террористом, совсем как моя мать. Спустя год наш протест удался — правитель был свергнут даже не узнав, кто был истинным зачинщиком переворота. Так я стал во главе поселения. Я и моя команда внедрили демократические порядки и выборы. Теперь никто не мог захватить власть. Даже я. Мы стали активнее принимать новых людей и чаще ходить на вылазки, нападая на крупные города за пределами динозавровой зоны, устраивая диверсии. Мы мстили за то, что нас лишили цивилизации. Хотя кто у нас дикарь — это ещё надо выяснить. Евгений вспомнил чавкающих и рыгающих людей в столовой. Со словами Антуана о цивилизованности красной зоны он явно не был согласен. — Мы выстроили наше поселение, поэтому оно почти не отличимо от крупных городов. Благодаря нашим стараниям, здесь действительно безопасно. И мы живём без страха. Народ поддерживал меня во всём: мы наладили торговлю с другими поселениями и лагерями, защищались от разбойников и динозавров. Нас уважали. В один день я сидел в своём кабинете, мы переговаривались с Марисом и обсуждали план постройки новых районов в поселении, но внезапно услышали крики на центральной площади. Мы прибежали туда. В самом центре стоял, как мы уже потом выяснили, Саиф. Он был окружён со всех сторон, мои люди признали его за шпиона и готовились убить. Если ты не зарегистрирован у нас — порядки здесь жёсткие. Пришелец был очень странно одет, и я почему-то решил сохранить ему жизнь. Как оказалось, не зря. Он рассказал мне о всём, что вы уже и так по своему опыту знаете. Прошло много времени, и мы уже не ждали вас. До вчерашнего дня. Антуан окончил свой рассказ. Никто не произнёс и слова. Евгений думал лишь о том, что Саиф знает о нём намного больше, чем надо. Нечестно. — Ну, если нет никаких вопросов, а на них всё равно нет времени, нам надо идти. Иначе в скором времени здесь уже не будет безопасно. Евгений подал руку Саифу, рукопожатие было крепким. Антуан вытащил карту из огромного рюкзака, поводил по ней пальцем и начал объяснять план действий: — За этими горами находится Физикус. Наша цель — добраться до туда. Идти два дня. Я бы сказал количество километров, но не буду. Вам это всё равно ничего не даст. Каждый день делаем две остановки: одну на приём пищи, другую на ночлег. Помните, что я ходил по этой дороге, и вам нужно слушаться моих команд. По пути нас могут встретить опасности, поэтому ведите себя тихо. — Неужели динозавры нас не почувствуют? — удивился Евгений. — Тебя точно почувствуют, — грубо ответил Антуан, — динозавры не самые умные и поворотливые существа. Этим и будем пользоваться. Пойдём тихо, будем прятаться каждый раз, когда почувствуем опасность. — Да, я и не переставал её чувствовать, — пробормотал Евгений. — А можно как-нибудь обогнуть гору? — задала вполне разумный вопрос Нелли. — Можно, но с обоих сторон равнина. А на равнинах огромное множество хищных динозавров. Мы не выживем там. Здесь намного безопаснее — нам могут встретиться только птицы и мелкие рептилии. Больше вопросов никто не задавал. Нехотя путники отошли от лагеря, нехотя начали взбираться на склон. Идти оказалось легче, чем они предполагали. Странники цеплялись за деревья, коряги, кусты и камни. — А у нас есть что-нибудь, чем мы могли бы защищаться? — встревожилась Нелли. — Если ты говоришь про оружие — нет. Автомат у меня только в случае, если мы встретимся с людьми. Да и то применение оружия нежелательно — нас могут услышать. Если повезёт — останемся целы. — А если не повезёт? — спросил Евгений. — Значит мы продолжим прятаться, но гораздо лучше — бежать. Дальше пошли молча. Путники вышли на круглое местечко, окружённое деревьями так, что это походило на беседку. Антуан приказал остановиться: — Я здесь уже был. Типичный маршрут. Здесь перекусим. Еда была на удивление вкусной и сытной. Странники поели яблок, огурцов и помидоров. Антуан положил в рюкзаки странный фрукт, который не растёт в нашем мире. По вкусу он напоминал апельсин, но выглядел как банан с необычайно жесткой кожурой, которую приходилось разбивать о камень. Благо в них недостатка не было. Нелли понравился ужин, поскольку он походил на экзотические блюда, которые она пробовала с родителями в самых дорогих ресторанах мира. Тем не менее, ей хотелось бы отведать мясо саблезубого динозавра, пятнистого попугая или хотя бы обыкновенного птеродактиля. Она посчитала, что поговорить об этом — прекрасная идея: — Это всё? — обратилась она к Антуану. — Чего? — не понял Антуан. — Это всё на сегодня? Мы больше не будем есть? — уточнила вопрос Нелли. — Это всё, — подтвердил Антуан, — если ты думаешь, что этого нам надолго не хватит — ты ошибаешься. Фрукт, который ты сейчас съела — это мусатум. Очень дорогой. Не растёт в убежище, добывается только на равнине — там, где полно хищных динозавров. Мусатум насыщает человека, наполняет его энергией — ты ещё долго не устанешь. Им питаются травоядные. А ты думала, почему они вырастают такими крепкими и большими? Через несколько минут все тронулись в путь. Они находились примерно на середине горы. Как радостно было осознавать, что они почти не устали. Чудесный плод действительно помогал, что сильно радовало Евгения в его 41 год. А ещё больше радовал Ковалёва тот факт, что вниз идти будет гораздо легче. До вершины оставалось совсем немного, как вдруг Антуан приказал всем остановиться: — Тихо! Слушайте! А далее все начали опасаться за свою жизнь.