***
Когда затихло эхо хлопнувших дверей, Локи резко встала, надевая двойное кольцо. Затем, бросив задумчивый взгляд на вожделенную коробку, ушла через портал. Она вспомнила о том, что ещё не приготовила подарки для Шерлока. «И прочих» — кривовато улыбнулась она. «Это будет интересно.»***
Шерлок сидел в своей комнате, свободно раскинувшись в кресле, погружённый в мысли. Изредка он вставал, чтобы провести пару раз смычком по скрипке, которую ему столь любезно подарила мисс Лафейдоттир, но стоило ему услышать несколько нот, он бросал инструмент на диван, с досадой прикусывая губу — увы, до его скрипки изготовленной Страдивариусом современному инструменту было далеко. Затем возвращался в кресло. Круг замыкался. Периодически вспыхивающие фрагменты недавней беседы со Стрэнджем ещё больше вгоняла Шерлока в апатию. О чём же он размышлял, сидя здесь, вдали от остальных? А думал он о будущем, невольно погружаясь в прошлое гостем из которого невольно оказался по вине случая. По всему выходило, что рано или поздно явиться домой он и Джен смогут — недавний разговор со Стрэнджем вселил в него уверенность, хоть маг и выражался несколько туманно — без каких-то временных рамок. Из этого Шерлок понял, что их прогулка в мир иной затягивалась. А значит, стоило подумать о работе, ведь без неё Шерлок просто сходил с ума со скуки, несмотря на наличие интернета и материалов для экспериментов и исследований. Работа. Для неё нужны преступления и люди. Все те пустышки о которых вещали из телевизора не стоили его внимания, но где-то в этом большом городе несомненно были и опасные преступники разгуливающие на свободе… Стрэндж выполнил уговор — после происшествий в Трансильвании достал ему и Джен телефоны с ноутами, помог с документами. Теперь Шерлок имел лицензию на свой револьвер, документы, позволявшие ему быть частным детективом (интересно, как Стрэнджу это удалось? Магия?), и никаких знакомств в Нью-Йорке. Если не считать конечно самого Стрэнджа, богиню из Асгарда, живого плаща и молчаливого азиата, которого Стрэндж представил ему как Вонга. Вот уж скучный тип. Личность прямая, как отшлифованная доска. Без сучка и без задоринки. Все мысли, желания и характер, в общем-то, на лицо. Вряд ли кто-то из них имел положительные связи с полицией, чтобы между делом познакомить с местным «инспектором Лестрейдом», который бы бегал к нему за советами как прежний, обеспечивая работой. Шерлок вздохнул — налаживать рабочие контакты ему придётся самому. Результатом работы его мозга стало решение проникнуть легальным способом в полицейский участок. Помимо полиции, объектом его цели стала больница. Шерлок изменил направление, завернув от скрипки за ноутбуку. Поисковик: «уголовный кодекс штата Нью-Йорк» Он выбрал первый попавшийся сайт и пробежался глазами по законам, отмечая местами смешные или совпадающие с британскими. Было немного непривычно читать текст с экрана и от яркого света немного щипали и слезились глаза, но Шерлок не обращал на эти незначительные детали внимание. Скоро привыкнет. Поисковик: «карта Нью-Йорка» «Не сложная.» Поисковик: «где купить плеть в Нью-Йорке» «Для дела.» В какой-то момент за дверью раздался грохот, а затем дверь распахнулась — в комнату влетела Локи. — Мистер Холмс, — начала она, воодушевлённо постукивая каблуками сапог по полу. — Один мой знакомый подарил мне несколько билетов на концерт классической музыки. — Локи изучающим взглядом окинула Шерлок, желая понять, рад ли он. Но тот лишь неопределённо махнул рукой. — В программе Вагнер, Брамс и Мендельсон, — сделала акцент на фамилии последнего она. — Слышала, вы любите музыку, написанную тускаландцами — Поднажала она, ожидая хоть какой-то реакции. — Вы правы, — раздалось из кресла. — И? — Локи начала закипать. — И? — Шерлок оглянулся на неё, приподняв брови. — Разумеется, я буду рад там побывать. — Локи слегка улыбнулась и положила билет на стол. — В таком случае, будьте готовы к шести. — Локи направилась к выходу, тихо вдыхая воздух с привкусом табака. Когда она была у двери, её окликнул голос Шерлока: — А вы и к доктору Стрэнджу, и мисс Ватсон уже заходили? — Локи послышалась в вопросе насмешка, но Шерлок говорил в обычной манере. — До вечера, мистер Холмс.***
У Джен не было никаких планов на вечер. И на следующий день. И на всю рождественскую неделю. Разве что прочитать все тома Гарри Поттера в прикуску с какао?.. Это было странно. Обычно Джен такая бойкая, оптимистичная, мало рефлексирующая в компании книг, с задором искала чем-бы ей заняться, но не сейчас. То ли резкая смена обстановки так на неё подействовала, то ли атмосфера здесь была по-чародейски внушающей спокойствие и искреннее удивление, Джен уже три дня к ряду засиживалась за книгами. История о мальчике-который-выжил полностью захватила её внимание, заставляя вчитываться в быстро проскальзывающие в воображение слова. Поэтому, когда у её стола появилась фигура асгардской богини, она, лишь нахмурившись, бросила на неё суровый взгляд и продолжила чтение. Локи не любила, когда её игнорировали. Поэтому, усевшись за стол читавшей, начала постукивать по столу, подбираясь пальцами к книжке. Джен не реагировала. Локи почувствовала азарт и попыталась сдёрнуть плед с плеч Джен, но та крепко в него вцепилась, не отводя взгляд от книги. «Не иначе, как верит, что если игнорировать проблему, она исчезнет» — усмехнулась в мыслях Локи. Она конечно могла дернуть плед посильнее, но не хотелось растягивать вязанное чудо, а вот забраться под него запросто. Но этот способ Локи решила оставить напоследок. — Мисс Ватсон. Джен, тяжело вздохнув, захлопнула книгу. — Мисс Лафейдоттир. Локи отодвинулась от девушки, закидывая ногу на ногу. Её глаза чуть прищурились, разглядывая девушку перед собой. — Мисс Ватсон. Я к вам по делу. — Она достала из воздуха два билета, напоказ покрутив их между пальцами. Джен откинулась на спинку кресла, скрещивая руки на груди. На лице отразилось ожидание, смешанное с нежеланием разговаривать с Локи. Локи часто видела это выражение***
Стрэндж уже не ожидал никаких чудес, вновь закрывшись в своём кабинете. Что ж. Работа Верховного Мага вносит свои коррективы. Утром тренировка в Камар-Тадже, позже изучение библиотеки. После обеда Вонг притаскивал груду бумаг и свитков, которые надо было прочитать и подписать. Для успокоения нервов — медитации и травяной чай. Ближе к вечеру Стрэндж лично проверял наличие мистических угроз и целостности барьеров, а затем мог уснуть прямо на своём кабинетном диванчике за прослушиванием любимых песен. Леви помогал хозяину как мог. Например, изучил кулинарную книгу и искусство заваривания чая. В последнем он стал мастером, к слову. Хоть китайскую чайную церемонию мог провести, хоть наскоро собрать смесь трав для определённого эффекта. Очень полезный артефакт. Но ближе к делу. Стрэндж медитировал, когда в его кабинет кто-то постучался. Он недовольно вздохнул, кивая Леви, чтобы тот отпер дверь. И вот, несколько мгновений спустя, когда дверь отворилась, в комнату ввалилась Джен, с трудом удерживая множество юбок — один неверный шаг и всё — девушка растянется на жёстком паркетном полу. Леви уселся к ней на плечи, поддерживая и между тем подталкивая к доктору Стрэнджу, который уставился на неё, как на чудо в перьях. Девушка выглядела неважно. Вся в пыли, волосы спутанные, а на лице застыла злость, надежда и обречённость. Стрэндж вздохнул, прикрывая лицо ладонью — смотреть на это всё было выше его сил. — Что случилось? Ответом ему были всхлипы среди которых он разобрал имя Локи. Стрэндж закатил глаза — что и следовало ожидать — но вдруг прищурился, приглядываясь к шее девушки. — Стоп. У тебя на шее сейчас висит ожерелье Армонии? — Его глаза удивлённо расширились и на лице промелькнуло осознание. — Как я понимаю, снять ты его не можешь, а надела его тебе Локи. — Утверждение. Девушка закивала, роняя слёзы. — Это ожерелье совсем не опасно, если знать, как им пользоваться, — Джен постепенно успокаивалась, пока Стрэндж рассказывал историю украшения. — Главная его функция украсить владельца. Впрочем, как и любой другой драгоценности. Но есть одна хитрость — оно выуживает из памяти самые яркие образы, соединяя с твоей собственной фантазией. Ты же наверное помнишь, что поначалу всё было в порядке? — Стрэндж продолжил рассказ, не дожидаясь ответа Джен. — А затем, какой-то твой страх оказался пойман этим ожерельем и воплощён в самом эмоционально ярком образе. Чтобы это всё прекратить мне следует наложить на него стазис, а затем найти Локи. Как только она коснётся его вновь, он будет деактивировано. Водички? Джен уже успокоилась и кивнула на вопрос Стрэнджа, внезапно ощущая, что уже сидит на диване, а Леви протягивает ей стакан воды. — Простите, это просто шок, — извинилась перед мужчиной Джен. — Сами понимаете. — Да, — серьёзно кивнул на её слова Стрэндж. — Теперь я должен найти Локи. — Подождите, — Джен в попытке остановить мага схватила его за руку. Тот обернулся, удивлённо приподняв брови. — А-эм… Я думаю, она хотела как лучше. — Джен в смущении отпустила тёплую ладонь. — И как я должен это понимать? — скептицизм прямо-таки сочился из тона Стрэнджа. — Она что-то говорила про Рождественский бал, — прикусила губу Джен, копаясь в памяти. — А ещё дала мне два билета. Конечно же на него. — И что вы намерены делать? — Стрэндж задумчиво сложил руки. — Как вы понимаете, доктор Стрэндж, она точно уже пригласила мистера Холмса. А тот ей, видимо, напомнил о моём и вашем существовании. — Было забавно наблюдать, как девушка пытается пригласить его на бал, но Стрэндж решил не мучать Джен понапрасну. Хватит с неё. — Думаю, я вас понял. Джен кивнула и, слегка улыбаясь, протянула ему билет. — Пока вы рассказывали мне о бале, — бровь Стрэнджа дёрнулась на последнем слове, — я наложил на ожерелье стазис. Теперь оно не более, чем украшение. А вам стоит к балу приодеться, — усмехнулся он, глядя, как тают иллюзии. — Мистер Стрэндж!!! — Леви слетел с плеч мага, укрывая девушку. — Доктор я, доктор. Вы не против, если я помогу? Увидев ещё один разъярённый взгляд Джен, Стрэндж поднял руки, будто сдаваясь. Если бы не смех, который он был не в силах сдержать, Джен бы и в самом деле поверила в его раскаяние… — Кхм. Ладно. — Доктор Стрэндж пару раз махнул руками, манипулируя какими-то искрами. — Вот ваше платье. Оно точно будет лучше того, о котором вы так мечтали, — эх сарказм. Вот где твои неисчерпаемые источники? Стрэндж вышел в гостинную, оставив в кабинете Джен.