Учитель и ученик

      Желание — есть закон. Даже если человек противится ему он лишь бежит от себя и в момент отчаянья обратится к нему вновь.   Генрих Вольд из дьявольского апокрифа         Была ночь, серебристая луна уже давно закрепилась на небосводе, освещая собой небольшую деревушку, стоящую у высокой горы. Здесь жили шахтеры, что добывали руду на благо одного королевства, чьё имя было столь незначительное и жалкое, что его и упоминать не стоило. Оно давно прогнулось под Нильфгардом, и даже эльфы, силы которых не совсем для этого подходили могли её захватить, и эта деревушка была подстать её королевству. Она была захудала и бедна: колодец иссох, а доски прогнили, и дело было далеко не в добыче руды, а в том, что сил на её добычу просто не оставалось.         Ни еды, ни воды.. Сплошная безнадега. Здесь не было даже огней факелов, что отгоняли бы чудищ. Хотя какой зверь повадиться на место, которое с первого взгляда кажется мертвым? Многие бы согласились с этим мнением, но это было не так, и один монстр все-таки пришел.         Он появился словно из ниоткуда, его змеиные зрачки горели нездоровым желтым светом, отмечая его передвижение. Его не смущала ни тьма, ни каменистая тропа по которой он шёл. Он следовал своему темпу, перемещаясь во тьме, словно рыба в воде. Сам же зверь сохранял молчание и не делал никаких резких движений пока, наконец, не добрался до своей добычи. Из-под дряхлой двери сочился еле заметный свет, за который тут уже уцепился взгляд зверя. Его тело напряглось, словно пружина дабы, наконец... Постучаться..   *Тук-тук*   — Черт возьми кто здесь!? — заорали за дверью и та в миг отворилась — Эт.. Ты Эльх...         Чернорабочий, облаченный в одну рубаху, пошатнулся.. Перед ним стоял не его друг, и если бы не свеча он бы перепутал его с медведем. Это был огромный лысый бугай, облаченный в кожаную кирасу, на которой красовалась пара длинных кинжалов. Он словно гора высился над крестьянином и смотрел на него своим горящим взором сверху вниз, будто он мошка.   — Т.. Ты кто? — глухо спросил крестьянин — Е-если т-ты грабить...   — Тихо — голос незнакомца был на удивление мягким и успокаивающим — Я просто путник не труби тревогу.   — Т-тогда.. Что ты хочешь?   — Поговаривают здесь заселился какой-то маг — спокойно начал незнакомец — скажи, где он.   — Н-не знаю! Знать не знаю никаких магов. — тут же начал шипеть крестьянин — Нет у нас таких! Мы колдунов этих за версту обходим. Уходи.         С этими словами мужичок хотел было уже закрыть дверь, но кожаный сапог вмиг преградил ему путь. Незнакомец был явно не в настроении. Его зрачки сузились и запылали ещё ярче, а сильная рука затолкала крестьянина прямо в дом.   —  И не подумаю — прохрипел он — Я пришел за информацией и ты мне её предоставишь. Иначе же... Вместо меня уйдешь ты. Прямо на тот свет.         Крестьянин вздрогнул, глаза панически забегали по помещению в поисках какого-нибудь оружия, но так ничего и не нашел, а меж тем здоровяк медленно подошел к нему и спросил:   — Ну, так что? Согласен?   —  П-пощади господин.. Убьют же меня.   —  Ну, так я тебя тоже убью, если не сознаешься — прохрипел путник — Да перспективы так себе, но поверь со мной у тебя есть шансы смыться, ну а с ним.. — шипение медленно перешло в рык — у тебя их нет.         Крестьянин задрожал все своим телом, он не мог даже пошевельнутся, словно добыча, которую заворожил змей.   — М-маг ваш... О-он в шахтах наших. Пришел неделю назад и заселился. Нас режет, и хлеб последний отбирает. Кто донести пытался так тех он...   — Можешь не продолжать — хладнокровно прохрипел путник — Покажи шахты, а потом можешь валить.   — Так темень же..   — Ну, так свет у тебя есть — ответил мужчина, кивая на маленький огрызок который был свечкой. Крестьянин нехотя кивнул. Он взял своими трясущимися ручонками это подобие свечи и поплелся на улицу, в то время как его сопровождающий словно растворился во тьме. Деревенщине хотелось сбежать, на улице было холодно, а на нем кроме рубахи так ничего и не было, он уже раз тридцать успел проклянуть все, что только можно, но это никак его не успокаивало, а меж тем он уже подобрался к подножью горы, у которой расположился вход в шахту. Он был заброшен, ресурсы уже давно кончились здесь и жители перестали сюда приходить, а следовательно, и ухаживать за шахтой от чего опоры уже прогнили, и казалось вот-вот рухнут.   — Н-ну вот и все.. — с облегчением вздохнул проводник — Теперь я..   — Нет. — вмиг оборвал его грубый голос — Сначала зайди в шахту, а потом вали.   — П-понял — сглотнул деревенщина и дрожащими ногами зашел внутрь. Он боялся, ожидал, что его разорвет но... Ничего не произошло. Он остался цел и никто не появился.   — Э.. Ура — он облегченно вздохнул, его жизнь вне опасности и он может уйти. Наконец! К нему пришло второе дыхание и он, воспрянув духом, ринулся к выходу и тут..   *Хлоп*   На сводах шахты засветились руны, и беднягу буквально стерло с лица земли, будто его и вовсе не было. И никто не узнает о его кончине кроме того кто её спровоцировал.   — Хм понятно — прохрипел здоровяк, наблюдая за шахтой из кустов — Войти значиться можно, а выйти уже нельзя? Видимо, он в себе очень уверен. Тем лучше..         На лице громилы появилась еле заметная ухмылка, а его желтые зрачки стали гулять по окружению, а после и по своему снаряжению. Клинки, броня и наконец, медальон в виде змеи, который он носил ещё с юношества. Этой вещью он очень дорожил ведь он Лето из Гулеты — Ведьмак.         Один из последних представителей своей школы и этот медальон является ярчайшим тому доказательством и, пожалуй, последним за которое он цеплялся. Уже прошли те дни, когда он убивал чудищ, теперь же он убивал людей...         Что сказать, времена меняются. Ведьмы и монстры теперь не так страшны ну а ведьмаки и не так нужны. А тот кто не нужен, мир сжирает нещадно, используя свой самый лучший столовый прибор — время. И от него Ведьмаки страдают особенно сильно, словно от неизлечимой болезни.         И сейчас Лето шёл за лекарством. Он проверил свое снаряжение ещё раз, зелья ножи.. все на месте. При приближении к пещере его медальон задрожал. Он чуял магию, опасную и смертельную. Ведьмак знал это, но все равно не дрогнул и глубоко вздохнув, двинулся в путь, погружаясь все глубже во тьму пещеры.         Он шёл медленно и осторожно, каждый шаг делался максимально аккуратно, так словно от этого зависела его жизнь, и это было отчасти правдой. Ведь его целью был маг, а такие люди не гнушаються ставить ловушки. Заранее составленный магический круг порой опаснее любого монстра уж это Лето знал и поэтому подготовился. Как только его Медальон задрожал сильнее обычного, мужчина тихонько поднял правую руку и сложил пальцы в знаке.   — Ирден.         Лиловый свет вмиг заполнил пещеру и уничтожил магическую печать, которая была на полу. Ошибки быть не могло, это была сигнализация, но благо дело ведьмачьи знаки при должной сноровке могут ослабить или вовсе рассеять слабые заклятия. Но высока вероятность, что подобный финт заметят. Лето напрягся, его бесшумный шаг ускорился, надо было торопиться, пока об этом не узнали. И вот вскоре пещера расширилась и его глазам предстала маленькая комнатка со столом заваленный разного рода письменами, над которыми корпел довольно высокий эльф с золотистыми волосами и темной мантией. Да ошибки быть не может это..   — Клаус Рэд я полагаю... — мирно прохрипел Лето, Маг вздрогнул, но тем не менее, спокойно обернулся.   — Хо-о так значиться ты уже добрался — пропел Эльф — правда, не думал, что так быстро придешь. Ты меня удивил, Убийца Королей.         Теперь черед вздрагивать пришел Лето, он не любил это прозвище, ведь для него та работа была не более чем сделкой. Грязной и крайне неудачной. Но таков уж мир и Лето это знает как никто другой.   — Вы меня ждали? — поинтересовался он, быстро собравшись с мыслями.   — Конечно! — ответил Эльф — Иначе бы я не поставил ту ловушку у входа. Кстати как она? Вроде ты её даже протестировал.   — Неплохо — как ни в чем не бывало ответил Ведьмак — Только вот я не тестировать ловушки пришел а поговорить.   — Хо-о, а что если я откажусь? — тихо ответил Клаус — Быть может, я тебя и ждал, но уж точно не приглашал. И сейчас ты просто незваный гость, которого стоит посмертно наказать. — А может все-таки выслушаешь? — Вынужден отказать. — отрезал маг — Не хочу связываться с тем у кого полно врагов. К тому же со слов моего информатора ты не самый лучший собеседник.         В этот момент взгляд ведьмака слегка поник. В голове назревали вопросы о том кто же этот информатор и почему тот ему мешает, с чего вообще маг который и сам имеет не добрую славу балагура и строптивого ублюдка доверяет кому-то. Все это лишь затрудняло дело заставляя понемногу терять терпение и он устало взглянув на мага, тихо вздохнул:   — Эх.. не хотел я этого..         Лето сорвался с места, не успел Клаус и пальцем пошевелить, как перед его лицом красовалось несколько дюймов стали, а под ногами сиял связывающий знак ирден.   — К-как ты...   — Клаус Рэд — громко оборвал его Ведьмак — Эльф из северных лесов, в прошлом друид, а теперь почтенный рунный маг. Ты не можешь колдовать напрямую и прежде чем языком трясти, подумай в какой ситуации находишься. Я с тобой болтал только потому что хотел проверить комнату на наличие рун, и, слава богу, что ты тупой и повелся.   — Да как ты смеешь!?   — Просто — хладнокровно ответил Лето, не отводя клинка — И раз уж я ответил на твой вопрос то будь добр ответь на мой. Можешь повернуть время вспять?   — Что? Пф! Бессмертия ищешь? — прыснул маг.   — Нет подобная хрень меня не интересует — все так же спокойно ответил Лето — Я хочу знать можешь ли ты повернуть время вспять для определенного объекта? В конце концов, твое последнее открытие было связано со временем.         При этих словах Маг нервно взглотнул, в глазах Ведьмака не наблюдалось безумия или же жажды чего-то великого, просто усталость и нечеловеческая решимость.   — Ч-чего ты хочешь?   — Ведьмачью крепость. — тут же ответил он — Крепость школы змеи Тера. Главный штаб ведьмаков в Нильфгарде. Верни его на сорок лет назад. Лаборатории, казармы, все!         Лаборатории? Казармы? Эти слова словно отпечатались в сознании мага. До него вдруг дошло что тот хочет сделать.   — Решил вернуть ведьмаков? — просипел Клаус, смотря на Убийцу королей. — Ты глупец.   — Быть может но это единственное что я по настоящему хочу. — ответил Лето — В любом случае оно того стоит.   — Тц.. Хорошо. — рыкнул Эльф — Хоть в этом ты прав. Это неплохой эксперимент. Но не жди чуда. Пространство и время тебе не игрушки.   — Я учту это — прохрипел Ведьмак — И в качестве благодарности дарю тебе это..         Лето достал небольшую печать и вдавил её в грудь магу. Печать зашипела, впиваясь в кожу, а маг заорал.   — Ублюдок! Я же согласился. Нахрена ты мне сдерживающую печать поставил!?   — Да так, ради предосторожности — пожал плечами мужчина — Невелика печаль если сделаешь то что от тебя требуется печать спадет.   — Чертов змей.   — И горжусь этим — хмыкнул он, копаясь у себя в подсумке — А теперь советую побыстрей собраться у нас очень мало времени.   — Кому ты на этот раз насолил?   — Много кому.. — уклончиво ответил тот, доставая желтый свиток — И поверь ты не захочешь знать их имена.         Слово силы и небольшой импульс магии привели свиток в действие открылся портал и маг невольно прищурился от его света.   — Куда мы?   — Туда где нас никто не найдет.   Свет озарил пещеру и в следующее мгновение во тьме уже никого больше не было.  

***

        Наступал день. Солнце медленно рассветало над резиденцией Императора Эмгыра, что остановился неподалеку от небольшого торгового городка. И надо отметить, что этот город был хорош. Развитая система канализации, качественные товары, хорошие доктора и счастливые люди. Все это привлекало целеустремленного императора но все это меркло перед одним недостатком. Отсутствие над ним флага его империи.         Все верно, город принадлежал другому королевству и стоял на самой его границе. Как следствие, он был наиболее защищенной точкой в их обороне. Казалось бы, что здесь делает император, ведь логичнее всего бить по слабым местам. Быть может нужно уйти?         Эти слова и сказал ему один из его советников когда император выходил из своей опочивальни но тот лишь смерил его суровым взглядом и сказал:   — Логично? Да. Но не тактично. Ведь они будут ожидать такого исхода и война затянется.   — Но ваше превосходительство. — пролепетал его советник — Мы же все равно победим. Силы не равны. Мы — великая империя а они просто мелкое королевство.   — Верно — кивнул Эмгыр — Но именно поэтому мы должны закончить все одним ударом. Ввергнуть их в отчаянье, заставить сдастся и склониться. Мы — буря что их уничтожит а буре не пристало маяться с мошками. И чем больше королевств об этом узнает тем легче нам будет в дальнейшем.   — Как пожелаете... Ваше величество...         Советник склонил голову и удалился в то время как император протяжно вздохнул. Этот день ни чем не отличался от других что он прожил. Подъем, завтрак, смотр войск позже встречи с знатью, и конечно же, покушение на его жизнь. К этому он привык уже давно.         И когда он спокойно прохаживался вблизи своей резиденции его ничуть ни удивило присутствие очередного убийцы что набросился на него с клинком. Но он спокойно стоял перед тем кто должен был его убить, а тот и не подозревал что на таких как он у Имератора свои меры.         Не успел убийца до него добежать как жизнь его была прервана быстрым ударом из тени. Тело вмиг упало на сырую землю, окрашивая её в алый цвет, а император, не поведя и бровью, спокойно подошел к своему убийце.   — Ну? Кто послал тебя? — спросил он без тени эмоций.   — Народ — выплюнул тот — гребанный тиран.         Это стали его последние слова, Эмгыр проткнул его своим мечом и, убрав клинок в ножны, двинулся дальше. Тело заберут и скоро начнут расследование, предателя вздернут а император уберет очередной камень со своей дороги. Обычный день в обычной жизни правителя. И из этой обыденной жизни Эмгыр извлек одну простую истину, суть которой до жути проста: Никому не верить.         Пока ты жив тебя захотят убить, запереть и использовать для своих целей. Только сильные духом и разумом могут править по-настоящему, в остальных же случаях ты просто пешка не способная ни на что. Любой может стать врагом но если правильно действовать то ты сможешь контролировать их как тебе будет угодно.         Эмгыр это прекрасно понимал и действовал соответственно. И в итоге он стал тем кем является. Императором Нильфгарда — белым огнем что блуждает над курганами своих врагов. Он всех держал в своих руках. Правда есть те немногие случаи в которых он так или иначе не смог осуществить задуманное.         И как ни странно все они были связанны с ведьмаками. Убийцы монстров. Те кого ненавидели и в тоже время почитали в любом королевстве ибо они всегда придерживались позиции нейтралитета. Несомненно, именно поэтому их и уничтожили, в конце концов, в этом мире действует одно единое правило: «если ты ни с кем — то против всех»         И как только ситуация с монстрами стабилизировалась это правило стало довольно актуальным. Никто не встал на их защиту и под конец почти все крепости ведьмаков были уничтожены.         Но остались те немногие представители этой касты что до сих пор оказывают свои услуги. И, к сожалению или же к счастью именно этими услугами воспользовался когда-то император. Их имена он помнит до сих пор. Геральт из Ривии и Лето из Гулеты. Оба эти человека, так или иначе, заставили его пожалеть о своих действиях.         Первому он приказал разыскать свою дочь. Наследницу трона и его надежду на то что его труды не пропадут даром но по его словам она погибла. Он отпустил ведьмака, но лишь потому что она погибла ради великой цели. К сожалению, ему пришлось принять эту жертву.         Ну а что же насчет второго.. Того он отпускать не собирался с самого начала. В конце концов, контракты на убийство без подлога и не контракты вовсе. В особенности если это касается убийства королей головы которых он заказал у этого ведьмака.         Благодаря его работе вторжение во вражеские земли прошли отлично но он слишком много знал так нужно было пустить его в расход. Но императору это так и не удалось. Его убийцы так и не смогли убить этого змея, и он словно издеваясь над Эмгыром, украл информацию касаемо всех школ ведьмаков разрушенных на его территории. Информация не была так важна и все же это был удар по гордости и статусу императора.         И как бы теперь это иронично не звучало его врагом теперь была ни страна которую он собирался захватить, а ведьмак. Мутант без рода и племени не имеющий в своем подчинении ни единого человека.         Это все равно что сравнивать льва и насекомое. Любой бы другой рассмеялся но вот императору было не смешно, в конце концов, он знал что даже у насекомых есть свой яд.         И он собирался прихлопнуть это насекомое ещё до того как то попытается применить его. В конце концов, план по его уничтожению был уже готов и все что оставалось сделать это подождать пока, наконец, насекомое не умрет традиционным для него способом.         В ловушке...  

***

        Быть бдительным несмотря ни на что — вот первое и самое главное правило что преподала ему когда-то школа ведьмаков. И благодаря ему он несчетное количество раз оставался в живых.         Именно поэтому он почти никогда не спал, всегда оставляя один глаз открытым, пытаясь отторгнуть тот манящий мир иллюзий, что хотел его затянуть в свои глубины. В большинстве случаев Лето побеждал, но порой сон одерживал вверх. И этот случай как раз был из таких.         Его глаза резко закрылись, а вечно напряженные мышцы расслабились, из-за чего по телу пронесся поток крови, заставляя почувствовать небывалое наслаждение.         Вечно темное окружение резко переменилось. Теплые лучи солнца заиграли на его лице а легкий ветерок ласково подул прямо в спину. Он невольно раскрыл глаза и перед его взором предстало то что он когда-то надеялся увидеть вновь.         Крепость Ведьмаков школы змеи — место в котором он вырос, место где смог стать человеком и в котором обрел родных ему людей.         Внезапно рядом с ним промелькнули две тени которые вмиг скрылись за стволами многовековых деревьев. Обычный человек, скорее всего, принял бы их за зверя но зоркий глаз ведьмака вмиг понял кто это.         Дети — ученики ведьмаков что проходили тренировочную трассу под названием Путь. Обычно она огибала весь замок и была предназначена для тренировки выносливости и силы духа.         Нередко на таких трассах дети могли погибнуть но в его поколений это почти не происходило, в конце концов, за учениками приглядывал особый мастер.         Краем глаза его и углядел ведьмак. Его тень была почти незаметна и постоянно исчезала, появляясь то на пригорке, то меж деревьев. Это был Одрик из Гулеты — заботливый воспитатель, отличный ведьмак и... его мастер. На его счету не было ни одного летального случая за исключением испытанием травами.         Он мог бы и дальше обучать новых учеников если бы... Если бы не тот случай... Резня и грабеж — вот как это можно назвать. Враги напали внезапно, разрушили ворота и убили всех, включая детей. Лишь немногие смогли выжить и одним из них был он.   — Хм-м а неплохой видок да? — прошептал голос сзади него. Лето резко обернулся и увидел как прямо у его лица стоит лысый мужчина с холодными желтыми глазами и черной щетиной что спокойно поигрывал небольшим черепом у него в руке. Обычному прохожему он бы показался простым купцом да только это было совсем не так.   — Что тебе нужно? — прохрипел Ведьмак — Не помню, чтобы я молил помощи у тебя Гюнтер.   — Ха! А с чего ты взял что мне нужны твои мольбы Лето? — усмехнулся человек — Чтоб ты знал хорошему торговцу не нужен повод чтобы заскочить к потенциальному клиенту.   — Правда? — вскинул бровь тот — А я помню что этот самый потенциальный клиент отверг твои предложения уже давным-давно. Думаешь сейчас что-то изменится?   — Тот же вопрос и у меня — ответил Гюнтер — Ты правда думаешь, что после всех тех попыток что ты совершил, после всех поражений что ты пережил у тебя что-то получится?   — У меня есть план — отрезал Лето от чего Гюнтер усмехнулся.   — План... Ха! Может он у тебя и есть да только шит белыми нитками — чуть ли не пропел он — Сказать честно это больше похоже на крик отчаянья. Этот твой маг предаст тебя в первый же подходящий момент и поверь такой момент наступит.   — Убирайся. — зарычал Лето, его кулаки сжались а зрачки сузились до предела — Повторять не стану.         На секунду все звуки затихли, лучи померкли а время остановилось, торговец на секунду нахмурился, а ведьмак так и не оторвал от него свой взгляд. Свой настоящий полный решимости и злобы взор.   — Хм-м ладно — наконец вздохнул тот — Я тебя понял Лето, но знай мои услуги всегда открыты для тебя если ты конечно готов заплатить цену.         Он исчез а вместе с ним стал исчезать и мираж что возник у него перед глазами. Ведьмак пробудился. Он находился в небольшой комнатке заброшенного имения одного барона. Из-за слухов о монстрах населявших его дом бросили и Лето этим с радостью воспользовался, заняв дом и уничтожив монстров.         Это было неплохое временное укрытие но оставаться здесь было опасно. И он это знал. Желтый зрачок скользнул по разбитым окнам дабы убедиться что снаружи все в порядке. Но ничего странного не происходило, ни света факелов, ни фигур монстров, все было тихо.         Ведьмак вздохнул, тело вновь пришло в движение и он тихо словно змея начал осторожно пробираться по дому уходя все ниже по старой и дряхлой лестнице. Былое величие дома уже давно было уничтожено на стенах виднелись следы когтей а старые уже давно изгрызаные балки чуть ли не кричали о том что им давно пора на пенсию. И все же Ведьмак, несмотря на свои габариты тихо и бесшумно ступал по прогнившим доскам, попутно вслушиваясь в окружающую его обстановку.         И вскоре он был в самом безопасном месте этого дома — в подвале. В отличии от верхней части дома его стены были гораздо прочнее а опоры сделаны из камня. И в глубинах этого подвала сидел маг который кропотел над очередным свитком с пентаграммой. Он чертил рисунок, попутно напевая слова силы и вливая чернила магию пока, наконец, не достигал нужного ему результата — рубинового свечения. Это был довольно изнурительный труд но Ведьмака это видимо не волновало...   — Ну? Сколько осталось? — безучастно поинтересовался тот на зло магу.   — Один... — прохрипел Эльф — один свиток и все готово.   — Я спросил сколько осталось времени — устало вздохнул Лето — Сам должен понимать что времени у нас не много.   — Знаю! — рыкнул Эльф — Но как ты сам понимаешь дело щепетильное а я тут работаю на чистом энтузиазме. Точных цифр нет. Так что иди и жди.   — Тц..         Ведьмак устало вздохнул и присел позади мага и стал наблюдать за ним. В конце концов, мало ли что он учудит, вдруг уничтожит печать которую он на него наложил или ещё чего похуже.         А меж тем маг работал, медленно и с особой осторожностью словно этот свиток был не из бумаги а из хрусталя. И вот когда, наконец, солнце уже почти встало свет угас и свиток был готов.   — У-ух.. Это.. Все... — пропыхтел Эльф, оседая на полу. — осталось разместить их в час новолуния и дело будет сделано.   — Хм ясно — промычал Лето, разглядывая плоды его трудов. — А побыстрее никак?   — Идиот! — рявкнул тот — Пространство и время это тебе не игрушки. Нам нужен час когда время во всех измерениях становиться единым. Только в этот момент можно повернуть время вспять.   — Как в ночь сопряжения сфер? — вскинул бровь ведьмак — Тогда миры тоже были... едиными.   — Пф. Скорее связными — усмехнулся маг — Можно сказать что они лишь коснулись друг друга. А это — синхронизация хоть и косвенная.   — Что же о ней раньше не знали?   — Потому что я её и открыл. — устало пролепетал маг — В любом случае это не так важно, в конце концов, миг новолуния наступит через день.     — Тогда собираемся — тут же ответил Лето, доставая свиток телепортации — Мы отправляемся в следующее место. Оттуда будет быстрее.   — Эх и откуда у такого мутанта как ты столько магических инструментов? — устало спросил Эльф, поднимаясь с пола и собирая свитки. На это Лето лишь усмехнулся, портал начал расширяться и он, толкнув в него мага ответил:   — Связи.         Произошла ещё одна вспышка. Они вновь исчезли и на этот раз оказались в более светлом и уютном месте. Это был густой хвойный лес посреди которого раскинулась небольшая вечнозеленая поляна.         Птички пели, солнышко ярко светило в лицо а тихий ветерок не спеша гонял опавшие листья. Мир и благодать да только все не так просто.         Стоило им здесь оказаться как Лето вмиг пнул мага на землю а сам он отскочил в сторону. В этот же миг в землю воткнулась пара стрел а по лесу пронесся свист.   — Быстро снимай капюшон! — рыкнул Лето а сам засвистел в ответ. Маг послушался совета и в этот же миг стрельба прекратилась а на деревьях кто-то закопошился. Эльф вмиг понял кто это и нервно сплюнул.   — Вот же блядство...   — Это ты Ведьмак? — донесся грубый голос одного из нападавших — Чего ты забыл здесь? На наших землях?   — Не в обиду Эльф да только у меня дела — ответил Лето — Мой путь лежит через твой лес и я готов заплатить цену.         В этот же миг на землю плюхнулся мешок с золотом и все лучники, по всей видимости, отнеслись к данному предложению не очень положительно.   — Ты за кого нас принимаешь!? — зарычали с веток на что Ведьмак грустно усмехнулся.   — За воинов и отважных партизан — невозмутимо ответил мужчина — за тех кому понадобятся припасы и оружие, за тех кто сможет совратить грязный людской народ сим златом дабы достать все это.         Эльфы невольно замолчали что не говори а золота много не бывает, как и еды с припасами. И все же их главарь не ослаблял бдительность.   — Тогда куда ты идешь? — гневно спросил лучник — И зачем тебе этот Эльф?   — Иду я в места не столь отдаленные — туманно объяснил Лето — А этот эльф идет мне помогать.   — Человеку!?   — Мутанту — поправил Ведьмак — Нелюдю, монстру, твари подколодной и детишек забирающей. У нас много имен, знаешь ли, и что-то слова "человек" я там не слышал.   — Вот оно как... — ухмыльнулся Эльф чей смешок достиг и его ушей — Так значит, Ведьмаки потеряли свою гордость?         Ведьмак замолчал, и смерив взглядом эльфа сказал:   — Гордость? Мы же убийцы монстров. Если у нас и есть гордость, то исключительно профессиональная. Мне нет дела до прозвищ которые мне дают.   — Вот оно как.. — протянул главарь — Чтож тогда понятно почему вас уничтожили. Так упорно игнорировать опасность...   — Ох бля...   Эти слова разнеслись эхом по всему лесу и слова принадлежали Клаусу, который устало прикрыл лицо рукой.   — Тебе есть что сказать? — сурово спросил главарь.   — Эх, да нет.. — устало вздохнул маг, массируя висок — Просто маюсь одним несущественным вопросом.   — И каким же?   — Почему позоритесь вы, а стыдно мне!? — Зарычал маг от чего все опешили — Он дал вам деньги а вы своё согласие. Все сделка заключена и, казалось бы, разойдемся как взрослые люди но не-ет! Надо устроить цирк и повыебываться. Серьёзно вам точно за сотню перевалило или же вы ещё сиську сосете!? Имейте гордость. А хотя... Вы видимо и так её поимели.         Стоило его тираде закончится как в этот же миг каждая тетива была натянута а на лице главаря читалась ненависть.   — Сдохни предатель.   — Да ну на... Квен!         В этот же миг желтая сфера накрыла обоих жертв, а в руках ведьмака мелькнула бомба и её фитиль уже горел.         Прогремел взрыв, пара деревьев на которых сидели лучники пали и им на встречу тут же вылетела тень которая вмиг перерезала им глотки.   — Черт! Гребанное отродье — чертыхнулся главарь, наблюдая за смертью товарищей — Убить его! Он открыт.         Луки снова были взведены но было уже слишком поздно. Ведьмак достал вторую бомбу, и на земле возникла дымовая завеса, но лучники все равно продолжали стрелять, так и не подозревая, что он не собирался бежать.         Внезапно из дыма вырвались ещё одни метательные снаряды которые вмиг взорвались, разбрасывая смертоносные осколки на своих врагов.         Остался лишь главарь. Он сумел спуститься на землю и все пытался выследить ведьмака но не он один был его врагом.   — Ol' huz         Слова силы вмиг завладели его телом и тот на последнем издыхании обернулся дабы увидеть как он умирает от руки Эльфа что смог начертить под ним руны.   — Умри бедное дитя.         Хруст шеи и лучник больше не мог стоять. Тело пало безжизненной куклой а его убийца все продолжал на него смотреть то ли с презрением, то ли с сожалением.   — Знаешь Клаус... — прохрипел Ведьмак, выбираясь из дыма — Сегодня я понял одну вещь.   — И какую же?   — Ты не просто долбоеб ты сказочный долбоеб — чуть ли не пропел мутант — Ибо таких тупых эльфов я не видал ещё ни разу.   — Злишься что я их спровоцировал? — вздохнул маг — Что ж резонно. Сказать по правде я себя не контролировал. Такой позор. Эти дети... Они слишком не разумны. Вместо адаптации они сидят очком на сучке и грезят о былом королевстве. Именно из-за таких наша раса и вымирает. А ты как считаешь?   — Не мне их судить — ответил Лето — В конце концов, я тоже не хочу исчезновения. Возможно я такой же глупец.   — Ну это как посмотреть... — вздохнул Клаус — В любом случае нечего здесь прохлаждаться.   — Тогда идем.         Ведьмак вновь зашагал вперед а маг последовал за ним. Вскоре они, наконец, смогли выйти из леса и направились в горы. Судя по информации, там и находилась Ведьмачья крепость Тера. Могила ведьмаков и... его дом.         И вскоре они, наконец, добрались до своей цели. Это была большая каменная крепость от величия которой остались одни развалины.         Ворота были разрушены, конюшня завалена, а на земле валялось множество костей. Не было сомнений это место мертво, как и его владельцы. Единственной живностью здесь были змеи которые ползали меж камней и костей.   — Можешь не боятся они не ядовиты — оповестил мага ведьмак когда тот с опаской поглядывал на живность. — В основном...   — Тц... Fil' ki — сплюнул маг, произнося слова силы и чертя на руке руну, аура которой вмиг укрыла мага — Не думал, что придется опасаться за свою жизнь на кладбище.   — А я не думал что мне придется это кладбище кому-то показывать — хмыкнул Лето — Но как видишь в жизни случается всякое так что давай не будем тянуть кота за усы и начнем.         Маг нехотя кивнул, достав из мешка магические свитки, он передал их ведьмаку и указал места на карте где их нужно закрепить после чего принялся за главную часть. А именно чертить магическую пентаграмму в самой глубокой и надежной части крепости. В подвале.         Работа шла долго и непрерывно, но маг и не думал останавливаться в то время как ведьмак взбирался на острые скалы дабы разместить печати.         И вот работа была, наконец закончена, ведьмак смог разместить печати и закрепить их. День близился к вечеру, солнце медленно заходило за горизонт и близился тот миг когда нужно было приступать к ритуалу.         Настало время возвращаться. И Лето готов был так и сделать если бы не одно но...         Кто-то копошился на скалах и по всей видимости, этот кто-то явно не друг.         Ведьмак вмиг встал в стойку, одна рука дернулась за бомбами а другая за мечом. Он был в полной боевой готовности, ожидая добычу, и вскоре она показала себя, выпустив арбалетный болт ему в лицо, но ведьмак с легкостью от него увернулся и перешел в наступление.         Две бомбы вмиг устремились вверх и вспыхнули ярким светом от чего убийца зажмурился, пытаясь избежать ослепления, но ему это не помогло ибо в следующую секунду его настиг метательный нож выпущенный ведьмаком.         Убийца пал но проблемы не заканчивались ибо ведьмак понимал что это ещё не все. Не каждый знал о Тере и лишь не многие могли похвастаться данной информацией и как ни прискорбно почти все эти не многие — враги.         Если пришел один значит придут и другие. Это было очевидно но у Лето ещё оставалось время для осуществления плана. Надо было рискнуть в последний раз.         Ведьмак ринулся в крепость так быстро как только мог и вскоре добрался до места.   — Ты чего всполошился ведьмак?         Маг сидел в подвале и заканчивал чертить руны, прибывая в немного приподнятом настроении, которое ведьмак поспешил опустить на прежний уровень.   — Планы меняются Клаус — тут же прохрипел Лето — На нас вскоре нападут. Мне нужно чтобы ты расставил ловушки на входе.   — Что!? — взбеленился Эльф — Мне помогать в обороне этой развалины? Уж извини но хоть я с тобой повязан печатью но это самая тупая идея которую я когда-либо слышал. Если кто-то вмешается в ритуал нам конец, а учитывая дыры в стенах, я более чем уверен что ни черта не получиться. Твой план провалился.   — Вот как? — усмехнулся Лето — Тогда тебе дебилу стоит напомнить, что ты уже давно прошел точку не возврата. Сбежишь сейчас и я уверяю у тебя больше не получиться провести этот эксперимент. Люди Эмгыра заинтересуются тобой и вряд ли снимут с прицела.   — Так значит твой враг Нильфгард!? — воскликнул маг — Черт... Ладно, но уверяю после дела у тебя станет на одного врага больше.   — В принципе, как и в любой другой день — вздохнул Лето — Чтож тогда за работу.   — Хорошо. Снимай печать.   — Не понял.   — А ты думаешь я много наколдую с поводком на шее? — съязвил Эльф — Я и так кропотел над свитками с мизерными запасами так ещё и ловушки делать придется. Думаешь у меня потом хватит сил на ритуал?   — Эх.. ты меня за дурака считаешь? — грозно рыкнул Лето — Я видел как ты убил того эльфа и что-то я сомневаюсь что испытывал какие-то трудности да и когда начал его провоцировать ты как ни странно не боялся за свою жизнь. Интересно почему..   — Ну-у ты же меня защищал. — растеряно протянул Клаус от чего Ведьмак усмехнулся.   — Ага, а ты в меня верил — саркастически ответил Лето после чего его глаза вмиг загорелись недобрым пламенем — Слушай сюда ублюдок, как бы ты сейчас не вертелся, но свалить не получиться ты либо сдохнешь от клинка убийц Нильфгарда либо от моего, и поверь в отличии от них мой смазан прекрасным ядом. Магическое истощение и медленная смерть — вот твой конец! И единственный способ выжить в этой передряге это последовать моему совету и сделать рунные ловушки. А после приступать к ритуалу. Я понятно изъясняюсь?   — Да.   — Вот и отлично. Тогда пошел.         Маг скрылся во тьме подземелья, а ведьмак устало вздохнул, ему ещё столько предстояло сделать и он просто не мог остановиться. После всех поражений, после всех жертв... Кто-то назовет это судьбой. Его предназначением но он лишь отмахивался от этого. Никто не смеет назначать ему цель. Никто и никогда.         Ведьмак сжал кулак, медальон школы змеи задрожал, извещая владельца о магической активности Клауса.         Видимо он почти закончил, значит, пора подниматься и проводить ритуал.         Лето вновь пришел в движение и устремился наверх. Там посреди главного зала крепости стоял Клаус что читал заклятье на проецирующуюся печать. Лиловый свет медленно заполнял помещение а разрушенные стены словно резонировали в ответ.         Это был очень красивый но долгий процесс который принес свои проблемы. Вскоре когда луна уже почти взмыла над крепостью, на улице послышались грохот и крики, извещая о том что люди Эмгыра уже здесь.         Ведьмак достал клинки и приготовился к обороне, убивая каждого кто смог миновать ловушки. Так дело и пошло, в то время как маг колдовал, сам же Лето словно принося жертву, убивал людей с все меньшим и меньшим интервалом, до тех пор пока их не стало становиться все больше и больше...         Обезглавить первого, отрезать руку второму, разбить череп третьему, контратаковать и убить ещё двоих после отступить. Окинуть всех взглядом и пометить  для себя врагов дабы снова ринуться в бой. Но так не могло долго продолжаться.         Лето ранее всегда сражавшийся, полагаясь на тактику и примочки, постепенно превращался в зверя. С каждым рывком он бил все сильнее и с каждым убийством рыча все громче. Словно он змей что остался защищать потомство от врага. И это стало его ошибкой.         Один злосчастный рывок вперед, одно неверное движение и он пропустил удар, устремившийся прямо в мага. Ритуал был почти закончен, сопряжение сил было как никогда крепким. Время для крепости должно было обратиться в спять но... Произошел коллапс.         Пространство исказилось, свет обратился во тьму и поглотил крепость, пожирая всех и каждого, и лишь ведьмак в попытке защититься, выставил знак квен, что накрыл владельца золотым сиянием.         Вновь провал, и на этот раз кажется последний ведь после такого люди точно не выживают. Ведьмак даже усмехнулся тому что он ещё пытался выжить. И дураку понятно, что тут только крест над могилой ставить.         Но он все-таки выжил и доказательством тому была боль. Невыносимая и пробирающая аж до самых костей боль. Она и вынудила его открыть глаза.         Он до сих пор был в крепости Тера посреди одной из пентаграмм выжженной на полу зала, но здесь не было абсолютно никого, лишь зола да кости коих было предостаточно вне замка но что-то в нем было странное, что-то необычное. Стены больше не выглядели старыми а стекла побитыми а двери зала что были ранее разломанными и уничтоженными вновь стали целыми.         Увидев все это, ведьмак удивился, ведь такого не может быть разве что...   — Получилось? — не веря своим глазам, прошептал он, оглядывая зал, все было в точности, как и в тот день когда он сюда пришел. — Получилось...         Его голос стал более мягким и расслабленным, внезапно все его тело наполнилось энергией и он решил выйти на улицу дабы вконец убедиться в правдивости данного события.         Он вышел во двор и понял что тот цел, тренировочные мишени были целы а рядом на стендах сверкали ведьмачьи клинки. Лето бы обрадовался этому да только добра без худа не бывает..         Вместо ночного неба или солнца была только пустота, а вокруг самой крепости не было ровным счетом ничего. Так словно вся крепость упала в бездну и застряла там навсегда.         Лето пал. Он больше не мог стоять. В тот миг когда он думал что, наконец, одержал вверх, что смог восстановить труды его коллег и наставников и наконец, вырвать у судьбы тот самый мизерный шанс на возрождение его касты жизнь снова сыграла с ним злую шутку. Теперь же у него даже нет шанса попробовать снова. Это невыносимо...   — Эх, а я ведь предупреждал. — ведьмак вмиг вскочил с места и увидел как рядом с ним прохаживалась знакомая фигура — Говорил же что твой план сшит белыми нитками. Надо было меня послушать Лето. В конце концов, я никогда не вру.   — А ты я смотрю, пришел по мою душу Гюнтер О' Дим. — прохрипел Ведьмак с едва заметной ненавистью — Более чем уверен что ты приложил руку ко всему этому.   — Нет ни в коем разе — усмехнулся торговец — Мешать на прямую я и не пытался. Разве что мой один знакомый спрашивал о тебе. Кто бы мог подумать что он твой враг.   — И все это ради контракта? — устало спросил Лето — Не многовато усилий ради какого-то ведьмака?   — Хм. В какой-то мере ты прав — промычал Гюнтер — Ну можно считать это твердой целеустремленностью. Хотя все же не такой твердой как у тебя. В конце концов, попасть в междумирье не каждому дано.   — Так вот что это за место.   — Да это прослойка между мирами. — кивнул мужчина, расхаживая по крепости — Стараниями твоего мага тебя и твою крепость занесло прямо сюда. Сам должен понимать что выбраться самостоятельно отсюда — дохлый трюк.   — Хватит ходить вокруг да около — устало вздохнул Ведьмак — Ты хочешь заключить контракт? Так вперед. Говори условия а я.. Я подумаю над этим.         И в этот момент всего на мгновения на устах торговца засияла улыбка а в глазах полыхнуло желтое пламя.   — Хм. Рад что до тебя дошло. — промурлыкал тот — Но, к сожалению должен предупредить, что даже я здесь не всесилен. Я понимаю твое желание так что могу дать тебе лишь шанс.   — Что ещё за шанс?         Ведьмак нахмурился, он чувствовал в его словах подвох, а Гюнтер словно играясь с ним ответил:   — Начать все сначала.. О прошлых врагах можешь забыть для них ты будешь мертв. Ну как интересное предложение?   — Я бы сказал загадочное — устало прохрипел ведьмак — Маловато деталей. Но ничего другого у меня не осталось... Я согласен.         В этот миг крепость вновь задрожала а Гюнтер, усмехнувшись, прошептал:   — Контракт заключен...