***
— Сестра! — видя бедственное положение Ульяны, к ней на выручку устремился Пётр. Набрав скорость, он разметал строй армии Ваканды, но был отброшен в сторону носорогом, погонщик которого повёл своего зверя на таран. Покрытый вибраниумом рог только царапнул стальное покрытие Колосса, но удар сбил мутанта с ног. Привстав на колено, Пётр увидел несущегося на него носорога, выставив вперёд левую ногу, встретил удар носорога ответным ударом правой руки. Несмотря на невообразимую силу и массу стального мутанта, именно Колосс был тем, кто отлетел в сторону в результате столкновения. — Чёрт, — вставая произнёс Пётр. — Вибраниум поглощает весь импульс удара… Как я мог это забыть? Тогда… Упёршись в землю ногами и наклонив корпус, Колосс встретил удар носорога широко разведя руки. Перед самым столкновением он шагнул в сторону, схватившись за рог. Второй рукой он ухватился за лицевую пластину зверя и резким движением свернул животному шею. Не отпуская мёртвого носорога из рук, Колосс повернулся вокруг своей оси, раскручивая исполинскую тушу вокруг себя и бросая её в строй солдат. — Импульс может вы и гасите, но убить вас можно. С этими словами он шагнул вперед, на солдат, и копья копейщиков скользнули по его телу, оставляя еле заметные царапины, но не смогли остановить мутанта. Пётр, схватив врагов за головы, резким движением свернул им шеи. Опустив два мёртвых тела и позволив им упасть на землю, мутант двинулся дальше, прокладывая путь к своей сестре, сражавшийся вдалеке. *** Дела у Ульяны складывались не лучшим образом. Целый отряд телохранительниц действовал слаженно, гармонично и как единый организм. Нечеловеческие возможности Магики они компенсировали годами тренировок и собственным изменённым вибраниумом организмом. На девушку наседала только часть телохранительниц, не выпуская своего правителя из-под защиты. Только благодаря этому Магика ещё держалась, хотя ей и пришлось уйти в глухую оборону. Но даже так наконечники копья постоянно скользили вблизи от тела мутантки, иногда задевая его. Стремительный снаряд пролетел над всем войском и одна из телохранительниц выставила энергетический щит, блокируя атаку на своих подруг. В подставленную преграду врезалась когтями Лаура и сила удара была такова, что щит разлетелся, порождая ударную волну, сбившую на пару секунд строй воительниц. Х-23 в полёте взмахнула ногами и лезвия на её ногах отправили двух замешкавшихся телохранительниц на личную встречу с их обожаемой богиней. — Спасибо за помощь, — неохотно признала Ульяна. — Без магии мне не привычно… — Альбинос — мой! — огрызнулася Лаура. — Да ради бога, — мягко и предвкушающе улыбнулась Магика. Небольшой передышки ей хватило, чтобы создать вокруг себя круговой частокол из порталов, откуда повалила волна демонов. Отряд телохранительниц легко отражал нападение, но демоны и не думали кончаться. Наоборот, их прибывало немного больше, чем уничтожалось. В пылу боя воительницы не замечали, что постепенно демонов становится всё больше и их положение с каждой секундой осложняется. Воспользовавшись суматохой и нарушенным строем, Магика исчезла в портале. В этот момент одна из «Дора Миладже» отбивалась сразу от трёх демонов и не смогла среагировать на открывшееся за спиной небольшое окно портала, откуда вынырнуло хищное жало меча, ставя конец в её жизни. — Сестра! — эмоционально воскликнула другая негритянка, дёргаясь к ней на выручку, но её уже скрыли своими спинами демоны, терзающие её на куски. Сама девушка дорого заплатила за проявление своих чувств, не заметив как лезвие меча, вынырнув из портала, подрезало ей сухожилие. Подруги упавшей смогли отогнать демонов, но слишком увлеклись нападением. Когда они обернулись на сдавленный хрип, то они увидели как над телом их соратницы стоит покрытая кровью Магика и вытаскивает из тела клинок. Через мгновение Ульяны над трупом не было и энергетические выстрелы прошили только воздух. Королева Лимбо жаждала отомстить каждой, кто заставил её чувствовать беспомощность и отчаяние. Не все трагические случайности были авторством Ульяны, превосходящая численность демонов сыграла свою роль и то тут, то там воительницы падали жертвами бесконечной орды демонов. — Богиня! О Великая Бастет! Помоги своим детям! — раздался над полем боя крик жрицы и командира Дора Миладже. Отвечая на призыв, фигуры воительниц окутались тёмным дымом. Получив прямое благословление богини, войска Ваканды смогли отбросить демонов и добиться временного паритета сил.***
Оставив основную охрану короля на подругу, Лаура устремилась вперёд. Выпад копьём от жрицы она приняла на скрещенные когти, отводя удар. Одним движением сблизившись с телохранительницей Х-23 отрубила ей руку и провернув копьё вокруг тела, вогнала его в в бок другой девушке. Продолжая движение, она вогнала клинок на правой ноге в живот следующей жертве, заставляя её согнуться. Оперевшись руками на её спину, Лаура нанесла круговые взмахи ногами, отгоняя противниц. Сложившись почти вдвое Лаура встала ногами на спину телохранительницы и используя её как трамплин, запрыгнула на спину носорога, везущего правителя. — Неплохо… А ты получше первой девки… — довольно протянул Киллмонгер. — Когда всё закончится, я с вами обеими развлекусь. Давно у меня не было маленьких белых сучек… Не отвечая на провокацию, Лаура атаковала короля. Удар правой ногой Эрик принял на свой костюм, последовавший за этим удар лезвием левой ноги с разворота только скользнул по белым доспехам. Два быстрых удара руками король перехватил руками, но Лаура оперлась на них и, сделав кульбит в воздухе, попыталась чиркнуть лезвием из ноги по глазу. Киллмонгер был вынужден отдёрнуть голову, спасая глаза и отпустить девушку из захвата. — Мелкая дрянь… Как ты посмела! — гневно воскликнул король. — Только у тебя больше нет шансов на победу! Эрик призвал лицевой шлем, который был перекрашен в белый цвет, под цвет всего костюма. Под слоем краски Белой Пантеры виднелись чёрные и темные полосы — покраска была явно выполнена в большой спешке и на скорую руку. Выпустив когти на пальцах, Эрик обрушил на девушку череду мощных ударов раскрытыми ладонями, стараясь задеть её. Лаура уходила от ударов, изгибаясь самым немыслимым образом, но этого было недостаточно. Вскоре ей пришлось спрыгнуть на землю и оттуда она насмешливо поманила Киллмонгера рукой. Яростно рыкнув, Эрик прыгнул на неё. Х-23 выставила вперёд когти сведённые вместе, как только они коснулись костюма короля, резко рванула их в стороны, попутно уходя перекатом. — Что ты наделала, маленькая дрянь? — возмущённо воскликнул Эрик, глядя на небольшую прореху в своём костюме. Лаура про себя только кивнула: её инструктора оказались правы. Вибраниум не гасит все колебания, он больше защищает от ударов, да и то не полностью. Многочасовые лекции и разборы действий Стива Рождерса тому пример. Тонкие нити, из которых и состоит костюм её нынешнего противника, разрезать реально, если сфокусировать свои усилия на небольшом участке. Теперь Киллмонгер внимательно смотрел на свою противницу: от былого веселья не осталось и следа. Ударом ноги он подбросил с земли копье и перехватил его руками и в тот же миг был вынужден принимать на усиленное вибраниумом древко размашистый удар Лауры. Бросив взгляд по сторонам, он заметил как его охрану начали теснить непонятно откуда появившиеся демоны. Эрик отвлёкся буквально на секунды, но Х-23 этого хватило чтобы, воспользовавшись заминкой, порвать костюм короля ещё в нескольких местах. Чем больше дыр было в облачении, тем проще он рвался. Несмотря на своё незавидное положение Киллмонгер не собирался сдаваться. Умело обороняясь он ждал пока его враг совершит ошибку и этот момент настал. Лаура в очередной раз атаковала короля серией выпадов, но Эрик привык к её скорости, ритму и понял рисунок её атак. Белая Пантера подставил своё копьё под удар так, что лезвия Х-23 скрежетнули по поверхности окованного древка, но сила удара была такова, что они немного разошлись в стороны. Толстое древко копья послужило распором, расклинив смертоносные когти Лауры. Киллмонгер крутанул древко вокруг оси и девушку вместе с ним. Во вращении Х-23 схватила посох своей рукой и вытянула тело горизонтально земле. Как только Эрик воздел копьё вверх, чтобы пользуясь силой инерции ударить девушкой об землю, Лаура сменила хват на древке и изогнувшись немыслимым образом, всю накопленную силу вращения высвободила в удар носками в грудь короля, с выпущенными когтями. Эриком как-будто из пушки выстрелили и он, пролетев с десяток метров, покатился по земле, сбив в полёте несколько своих воинов и демонов. Привстав на колено, он сплюнул кровь, но стоило ему попытаться встать, как его скрутил кровавый кашель. Из двух глубоких ран на груди короля обильно текла кровь, но остатки костюма Пантеры уберегли грудную клетку от деформации. В этот момент прозвучала мольба к Бастет и Киллмонгер, окутавшись темной дымкой, легко встал на ноги не замечая ран, которые перестали кровоточить. — Для тебя всё кончено, маленькая дрянь! Моли о пощаде и может я позволю тебе прожить пару лишних часов, глядя на то, как умирают твои друзья… Меня благословила сама богиня!!! — Хм… Действительно, — задумчиво приложив палец к губе, впервые за весь бой, произнесла Лаура, — На твой стороне богиня, а я такого лишена… Только есть один нюанс… — Какой? — чувствуя себя хозяином положения произнёс Эрик. — На моей стороне есть кто-то поопаснее и пострашнее богов, — с невинной улыбкой ответила Лаура, смущённо пожимая плечами. — И кто же это? — высокомерно спросил Киллмонгер — Это мой отец, — сурово произнесла Х-23. — Ваша облезлая кошка ему не соперник. — Да ты что? — неподдельно удивился Эрик, но тут раздался пронзительно-жалобный кошачий визг и энергия богини мгновенно рассеялась. Х-23 воспользовавшись заминкой, поставила точку в жизни короля и огляделась вокруг: демоны её подруги вновь начали теснить воительниц и где-то вдалеке мелькал меч Магики. Секунду постояв в раздумьях, Лаура устремилась в самую гущу драки. *** Логан спокойно наблюдал за разворачивающимся сражением. Его целью было найти медиума богини — человека, через которого Бастет делится своей силой. Попутно Хоулетт осматривал всё поле боя, подмечая, не надо ли помочь своим товарищам. Джеймс прекрасно видел, как возвышающийся небольшой горой над обычными солдатами Колосс методично перемалывал войска Ваканды. Видел отчаяние и решимость на лице обычных солдат, насмерть схлестнувшихся с порождениями Лимбо. Оружие из вибраниума не давало решительного преимущества, оно могло лишь уровнять стороны. Исполинские туши носорогов выкашивали целые просеки среди рядов демонов. Хоулетт не знал в чём тут дело: в уязвлённой гордости африканского народа; жажде славы; поиске достойного врага, желания расправиться с одним из центров нападения армии демонов, но погонщики планомерно направляли своих зверей на Петра. Вокруг стального мутанта уже лежало три трупа властелинов саванны. Логан видел, как две подруги вступили в кровавую и безжалостную схватку со охраной короля и им самим. Сейчас, как никогда ранее, Логан захотел закурить, но пришлось бросить. Ради Лауры с Магикой, ради Духов… Перед ним разворачивалась наглядная картина того, что могут сделать с весьма неплохой армией три не самых сильных мутанта, есть мутанты с куда большим разрушительным потенциалом, но куда менее живучие. Мда… Пора девушкам прививать нормы общества. На них можно плевать, но их надо уметь соблюдать, при необходимости, и как минимум — знать. Иначе из них те ещё монстры, жаждущие крови могут вырасти. Только в случае с Ульяной без привлечения Хелы или Самди будет сложно. Опа… Нехорошо прищурился Логан. Ручейки силы к жрецам потянулись от пылевого образа богини. Неужели эта дура на самом деле явилась во плоти? Пора заняться делом! Стремглав бросившись вперед, Хоулетт взмахнул когтями в далёкую фигуру Колосса. С адамантиевых лезвий сорвались три воздушных серпа и пролетев за доли секунды сотни метров, врезались в группу носорогов, которых погонщики хотели скоординированно послать против Петра. За несколько ударов сердца Логан очутился перед фигурой пантеры, состоящий из вибраниумовой пыли и ростом почти сотню метров. Джеймс зажёг в каждой руке по Духу и оттолкнувшись от земли, оставив в ней кратер, влетел в грудь пантере. — Взрыв противоположностей! На месте исполинской фигуры богини вспыхнула громадная бело-чёрная сфера. Цвета на её поверхности текли, менялись и как-будто проникали друг в друга. Раздался пронзительно-жалобный визг кошки и из облака взрыва вылетела обшарпанная и подгоревшая тушка богини. — Пантеон! Ко мне! — повинуясь зову, рядом с Бастет начали появляться и другие боги. — Прими к себе в чертоги добычу, Великий Предок, — после этих слов Логан медленно выдохнул и сконцентрировался. — Смертный! — произнесла Бастет. — Как ты смеешь мешать нам, богам?! Прочь с дороги, не мешай мне в Священном Походе! Пока мой отец борется за жизнь, мой долг — уничтожить людской род, породивший его убийцу. Даже если он победит, то ему не к чему будет возвращаться, — зло, решительно и ультимативно закончила свою речь богиня. — Ну допустим. Я — простой смертный, но кто тогда ты? — вальяжно спросил Хоулетт. — Я — Богиня этого мира. Я вершу судьбы людей этого мира! И ваш удел — выполнять мою волю, подчиняться мне! — Ага, только Хеле ты об этом не сказала… Решила она тут всех людей истребить. А нас ты спросить не хочешь? Ну допустим я — против, что дальше? — Прочь с дороги, пока не поплатился за свою дерзость жизнью! — Неа, — довольно оскалился Логан, предвкушая хороший бой. — Ты просто оборзевшая от безнаказанности божественная сучка, из которой я сейчас выбью всё дерьмо. — Попробуй и я обгладаю твои кости! — повинуясь жесту Бастет, вперёд выступили трое из её свиты. Логан пропустил трезубец мимо себя, немного скрутив корпус. От удара хопешем он пригнулся и контратаковал ударами когтей в грудь. Пронзив грудь собакоголового бога лезвиями, Хоулетт подставился под удар тростниковым щитом, отбросившим его на пару метров. — Впечетляюще, человек, — произнёс бог с птичей головой и вооружённый трезубецем. — Ты даже сумел незначительно ранить одного из нас, но твои усилия — тщетны. — Брат… — сдавлено прошептал владелец тростникового щита, стоящий на коленях рядом со своим собратом. Он ничем не отличался от человека, кроме грубой, серой кожи. — Он — мёртв. — Само собой, — усмехнулся птичеголовый. — Хоть он и дышит, но уже фактическм мёртв. Такова судьба тех, кто бросит вызов богам. — Нет, — грустно поднялся с колен бог. — Наш брат мёртв. Не только его оболочка, но и дух. — А что вы хотели? — радостно скалился Логан. — Чтобы с вами в поддавки играли? Добыча Предка сразу попадает ему в пасть, а из неё вам не выбраться… — Убить! — раздался повелительный рёв Бастет и на Джеймса бросился весь Пантеон богини. Хоулетт бросился навстречу противникам, в ту же секунду, подпрыгивая и уходя от броска боло. Как только ноги Логана коснулись земли, мутанту пришлось уходить перекатом от броска сетью. Выпад трезубцем он пропустил над головой, размашистый удар бердышом отвёл когтями и насадившись на меч, пробил голову ящероголовому богу лезвиями свободной руки. Бросив труп в сторону наибольшего скопления врагов, Хоулетт рванул следом. Пользуясь секундным замешательством и нарушением строя, из-за упавшего под ноги тела, Логан в мгновение ока расправился с тремя богами и был вынужден уйти перекатом от громадной лапы пантеры, соткавшийся в воздухе над ним и с грохотом обрушившейся на землю. — Надоело смотреть, как вырезают твою свиту? — весело спросил Джеймс. — Не боишься рисковать своим бессмертным задом? — Уничтожу, — прошипела Бастет и в её облике всё больше начало проявляться кошачьих черт. Богиня ушла от размашистых ударов адамантиевых лезвий, упав на спину и пропуская их над собой. Лежа Бастет быстро и яростно дёрнула задними лапами, в попытках разодрать ноги Логану, но он вовремя отпрыгнул и не заметил как воздух позади него пошёл рябью. Две землянисто — серые руки схватили Хоулетта за предплечя и подняли в воздух, пользуясь этим Бастет нанесла с полдюжины быстрых ударов, располосовав всю грудь мутанта на десятки сантиметров вглубь. Под напором её когтей адамантиевый скелет Логана скрипел и стонал. Не обращая внимания на раны и хватку бога, Джеймс, выпустив средний коготь на каждой руке, ударил ими назад, за спину, вгоняя клинки в мозг противника. Хватка на его руках ослабла и Логан нанёс удар лезвиями в голову Бастет. Богиня наклонила голову и почти ушла от атаки. — Мьрьяш!!! — в яростный крик Бастет вложила много сил, в попытках оттолкнуть мутанта, оглушить и нанести внутренние повреждения звуковой волной. — Что, киса? Ушко потеряла? — насмешливо спросил Джеймс. — Это только начало… Сейчас я тебе все усы то повыдёргиваю… Глядя на незавидное положение Бастет, все оставшиеся в живых боги, исчезли в свечении, предпочтя бесславное бегство и предательство бесполезной смерти. Тем временем Логан яростно атаковал, осыпая богиню каскадом ударов, но от каждого выпада смертоносных когтей Бастет уходила с кошачей грацией и изяществом. — Киса-киса-киса, — поманил её Джеймс. — Куда же ты? А как же уничтожение всех людей? Отпрыгнув от мутанта, богиня сменила облик, вернувшись к образу гигантской пантеры из вибраниумной пыли. Не успел Логан её атаковать, как исполинская фигура рассеялась пылью и на её месте появился огромный смерч, который стал быстро уменьшаться в размерах, пока не превратился в человекоподобную фигуру Бастет из вибраниума. — Ты заплатишь за то, что мне пришлось создать статую на месте, — высокомерно произнесла богиня. — Твоим мукам посочувствуют боги… — Ты это… Свои постельные фантазии на обзор не выставляй, не так поймут, — пошутил Логан. — Лично я кошку к себе в постель не пущу: шерсти много, толку мало, как почти от всех богов… Молча обнажив клыки, Бастет бросилась на Логана со скоростью многократно превышающей человеческие пределы, но Джеймс ушёл от атаки в сторону, контратакуя. К удивлению мутанта его адамантиевые лезвия только скользнули по коже богини, высекая искры. Гибкий кошачий хвост обвился вокруг талии Логана, подтягивая к богине. Бастет нанесла выпад двумя сомкнутыми лапами в грудь Хоулетта, но Джеймс успел подставить перекрещенные когти под удар. Злобно зашипев, Бастет принялась яростно колотить хвостом по земле, не отпуская мутанта. Невидимая в пыли фигура Логана окуталась лёгким бело-чёрным свечением и пальцы Джеймса, ухватившего хвост богини, сжались, легко деформируя уплотнённый вибраниум. Встав на ноги, Хоулетт одним движением руки притянул к себе за хвост Бастет, схватив её за горло другой рукой. — Я выяснил что хотел… Боги… Гонора — много, сил — мало. Ты намного слабее Охотника, — с этими словами пальцы на горле богини сжались и на землю упала уже полностью безжизненная статуя. — Фух… Пора проверить как у остальных дела.***
— Ульяна, — произнёс Логан, стоя перед покрытой потёками крови девушкой, глядя на всех безумным взглядом. — Приди в себя. — Что с ней? — спросила Лаура. — Она меня не узнала. — Перенасыщение эманациями смерти и страданий, — Джеймс выпустил немного духовной энергии, приводя на секунду Магику в чувство. — Приди в себя и выбери наконец кто ты: демон или человек. — Она — человек, моя подруга… — робко произнесла Х-23. — Если не преодолеет искушение — то нет, — мотнул головой Логан. — Мне всё равно! — с этими словами Лаура шагнула вперёд и закрыв глаза, обняла вздрагивающую Магику. Еле заметное свечение духовной энергии защитило девушку от ударов демоническим мечом. — Ладно, прекращай реветь, — спустя некоторое время раздался раздражённый голос Ульяны. — Я не плакала! — А то я не чувствовала! Логан с улыбкой наблюдал за перебранкой девушек и облегчённо выдыхал. Если бы Ульяна осталась демоном, то ему бы пришлось убить её и всю её армию. Как бы это сказалось на его дочери, Джеймс предпочитал не думать. Вскоре подошёл прихрамывающий Пётр, покрытый кучей синяков. Оружие из вибраниума не смогло пробить металлоорганическое тело мутанта, но отметин наставило множество.***
Много позже, после завершения битвы, на место прибыл кортеж одного из правящей семьи Ваканды. Летающий диск подлетел к телу Киллмонгера, с него спустился негр и встал на колено, склонив голову. — Брат, — с горечью в голосе произнёс Т’Чалла. Постояв некоторое время скорбя, он обратился к своей свите: — Вы выяснили, что произошло? — Да. Бастет явилась в главный храм во плоти и объявила Священную Войну против всех. Её поддержали все жрецы всех божеств и ваш брат вынужден был возглавить этот безумный поход, но мы до сих пор не знаем, что послужило причиной. В поход ушли все жрецы и слепо верующие фанатики. Все те, для кого слово богини, насколько бы безумном оно ни было — слово богини и обязательно к исполнению. Фракция жрецов сейчас фактически обескровлена. Остались женщины и дети, да немногочисленные прихожане, не настолько фанатично верующие в Бастет. — Кто это всё устроил? — спросил бывший король. — Вам лучше самому ознакомиться, — адьютант протянул планшет. — Такс… Закрытый и оплаченный контракт у «Vvvip» от Бальдра по защите границ суверенных государств от незаконного введения войск Ваканды без официального объявления войны. Исполнители: Джеймс «Логан» Хоулетт, Лаура «Х-23» Хоулетт, Пётр и Ульяна Распутины. — Какие будут распоряжения насчёт них? — Никаких. Видимо наша богиня действительно сошла с ума, а они защищали мир от куда большей трагедии, что разразилась здесь. А мы слишком многих потеряли из-за ошибки бога, в которого ранее верили. Выяснили, откуда здесь тела этих монстров? — Предположительно, это мутация Ульяны Распутиной. — Подготовьте указ об ограничении прав жрецов. Вера в Бастет с сегодняшнего дня — под запретом. Приготовьте все для погребения и оставьте меня, — грустно закончил Т’Чалла.