***
В помещении раздался гул одобрения, между тем Императрица продолжила: — Одновременно с этим будет проводится Турнир М’краана, в котором могут принять участие как государства, вступив в борьбу за контроль над Кристаллом, так и отдельные разумные, для вхождения в состав Хранителей и Имперской гвардии. — Неожиданно. Сверхразум не припоминает, чтобы Турнир проводился в открытом формате. — С другой стороны, у нас никогда не было настолько удачного шанса заполучить Сердце Галактики… — предвкушающе произнёс правитель Скруллов. — Как вы все знаете, моя Империя хранит М’Краан уже пятьдесят тысячелетий. (Произвол автора, нигде возраст Империи Ши’ар не указан). В честь этой знаменательной даты мы и проводим данный Турнир, чтобы подтвердить право владения Кристалом. — Тц! Пользуются тем, что никто не может опровергнуть их слова, — тихо шепнул представитель Бифазийцев представителю А’асквари. — Его формат будет следующим: пятнадцать избранных воинов сразятся с пятнадцатью Хранителями Кристалла в поединках один на один. — Победитель на основе большинства побед? — спросил представитель Читаури. — Да. Прошу просить меня за мерканильность, — по залу прокатился шелест смешков. — Но такой приз требует соответствующей ставки. — Что можно противопоставить по ценности М’краану? Сам Сверхразум? Это безумие. Империя Крии не будет в этом участвовать. — Согласна. Тут даже Шлемов Центурионов будет маловато… Приз хорош, но Корпус Нова отказывается. — Как я и думал, вы хотите заполучить сокровища других Империй себе, — вальяжно произнёс лидер Аакона. — А вы хотели заполучить Сердце Галактики ничем не рискуя? — осадил его выходец Галадора. — Увы, бои будут насмерть, — печально улыбнулась Лиландра. — Заманчиво, но у нас нет нужного количества бойцов соответствующего уровня, а я уверен, вы подобрали лучших… — с сожалением произнёс Читаури. — Асы всегда были сильнейшей расой в Галактике и я не откажусь это вам всем вновь продемонстрировать, — высокомерно произнесла Хела, размышляя про себя: «Я сама, Самди, Тор, Локи, мама, Чаровница и Скурдж, Стрендж, Дум. У нас будет большинство побед. Заполучить этот приз будет легче лёгкого.» — И что ты поставишь? Асгард? — фыркнул представитель Крии. — Шанс заполучить такой приз хорош, но не ценой вассалитета или порабощения. — Зачем же идти на такие жертвы? — промурлыкала Богиня. — Я ставлю Камни Бесконечности. — Ого! — Примите мои поздравления! — Не думал, что кто-то сможет их собрать на моём веку… — Благодарю, — снисходительно поблагодарила всех Хела. — Насколько я знаю, подарок дарят вместе с упаковкой… На Земле как раз и хранились три из шести камней, до недавнего времени. — Справедливо. — Один захватил сразу три камня? Неслыханно! — Возмутительно! Наглость Одина переходит все границы! — Хорошо, а что послужит упаковкой для М’Краана? — с хищной улыбкой спросила Богиня. — Системы Кроунтар и Лоувадр. Центральные верфи Империи и богатейший центр добычи ресурсов, — после небольшой заминки произнесла Лиландра. — Извините, но столичную звёздную систему отдать не могу… — Меня устраивает, — кивнула Хела. — Хорошо. Кто-нибудь ещё желает? Нет? Объявляю: да будет турнир между Асгардом и Хранителями, за власть над М’Крааном и Камнями Бесконечности.***
После собрания Лиландра подошла к Хеле и произнесла: — Хочу тебя поблагодарить за такой чудесный подарок. — С чего бы это? Ты ещё не победила. — Видишь ли… Ты права: асы действительно сильнейшая раса в Галактике, только вот Один — Всеотец. Значит все асы — твои братья и сёстры, а значит, Почётные Гости. — Ах ты! — вокруг Богини сгустился черный туман. — Ни-ни-ни, — покачала пальчиком Лиландра. — Тебя никто не заставлял принимать участие в Турнире. Хочешь убить меня? Я даже сопротивляться не буду. Знаешь что будет с твоей репутацией дальше? — Один жил и с худшей, — проскрипела Хела, готовая испепелить соперницу взглядом. — Жил, а не правил. Отшельник на обочине Галактики. Так что я рада буду увидеть тебя своим Почётным Гостем, также как и Тора, Локи, Самди. Лиландра торжествующе ушла, а Хела ещё долго молча стояла и у неё в голове крутилась одна мысль: «Уилл меня убьёт…»***
Когда Эван вернулся в поместье после общения с Каллисто, на нём лица не было. Отрешённый, потерянный взгляд, неверие в каждом движении. Стоит признать, что предводительница Морлоков выполнила свою часть сделки. Если парень не сломается, то приобретёт жёсткость и твёрдость, по другому взглянет на мир, на отношения, без прошлого налёта подросткового романтизма. Увидев состояние племянника, Ороро попыталась подбежать к нему, но я её остановил и, посмотрев в глаза, помотал головой. — Эван, за мной! Вздрогнув и немного придя в себя, парень пошёл вслед за мной в тренировочную комнату. Войдя в помещение он огляделся невидящим взором, пока не зацепился взглядом за меня, вставшего в стойку. На миг в его глазах промелькнула благодарность, а затем он сорвался в стремительном прыжке ко мне. — ПОЧЕМУ???!!! — издал он надрывный крик души, заковав свой кулак в костяную перчатку и нанося удар по мне. Я принял его удар не жёстко, иначе он мог бы травмироваться, а мягко, гася силу его удара, но для этого мне пришлось отступить назад. Для Эвана всё было взаправду. Он бил, я отступал. Он выплескивал свою боль, горечь, надрыв, а я ему помогал как мог. — ЗА ЧТО?! С очередным криком Эван атаковал интуитивно, не думая что и как делает, отдавая всего себя. Сейчас он создал вокруг правой руки костяное спиральное копьё и закрутил его. Из левой руки Эвана вылетела сегментированная плеть, нечто среднее между костяным позвоночником и хвостом. Хлыст обернулся вокруг моей талии и рывком сократился, мгновенно подтягивая Эвана ко мне. Одновременно с этим подросток нанёс выпад сверлом, усиливал удар противоходом и насаживая меня на своё оружие. Сверло мгновенно проросло дополнительными клинками и я разрушил свою верхнюю часть туловища. Сделав шаг ему за спину, я восстановил тело и нанёс удар. Из спины Эвана выросло с полдюжины шипов, зажавших и заблокировав мою руку. На костях появились режущие кромки и движением костей, я лишился руки, но вместе с этим Эван пропустил простой пинок, заставивший его покататься по полу. Припав к полу, Эван замер на четырёх конечностях и выпустил шипы по всему телу. Его челюсть деформировалась, стала более массивной и квадратной. Подросток издал утробный рёв, от которого задрожали стены. Его ногти превратились в костяные когти, которые легко царапали пол. Эван оттолкнувшись от пола, совершил кувырок в воздухе, нанёс удар выращенным из копчика хвостом. Не нравится мне это… Активировав аурное зрение, я увидел как тёмная и мрачная дымка поднималась от тела парня. Я в шоке от Марвел. Мне потребовалось несколько лет и доступ к информации о том, что такое Техники Духа, прежде чем я ими научился пользоваться, а Эвану достаточно было увидеть меня в деле, да ощутить эмоциональный слом. Надо это заканчивать с этим побыстрее. Сейчас проблема в том, что Эван Контракта не заключал. Дух просто явился на сильные эмоции парня и если это не остановить, то Дух может подростка просто-напросто сожрать. В следующий миг Эван потерял сознание, а его Духа прижал призванный мною Грапха. Хм… Радоваться ли мне или огорчаться? Обретение Духа — это хорошо, во многом поможет перенести боль от расставания. Многие сравнивают обретение Духа с женитьбой, заведением питомца или рождением ребёнка. С тем моментом в жизни, когда тебя почти постоянно и всё время появляется некто, кому ты должен уделять много времени. В тоже время это и большая ответственность, к которой парень может быть не готов. Ладно, очнётся — разберусь. Заодно и лекцию о безопасном взаимодействии с Духом расскажу.***
После памятного нервного срыва Эван понемногу приходил в себя. Поддержка Духа этому способствовала. Им, кстати, оказался Радобаан, монстр из игры «Охотник на монстров». Неплохой задел, мой Грапха создавался вообще из карточной игры… Что больше всего радует, Эван не стал закрываться от всего мира. При обретении Духа это бывает, когда ты фокусируешься только на нём. После всего произошедшего Эван не стал ненавидеть женщин, а как раз таки наоборот. Сейчас он как раз лечил душевные раны в компании некой Нины Турман. Мутант по кличке Домино обладала способностью «везения». Т.е. события вокруг неё всегда складывалось удачным для неё способом. Что немаловажно: для неё — всегда, но не всегда для её окружения. Ну ничего… Иногда потолок везения — не встречаться с тем, против кого твоя удача будет просто бессмысленна… Ну, а у меня были другие дела. Приходилось разбираться с непонятными претензиями. — Повторите пожалуйста, кто вы такой? — задал я повторно вопрос. — Ваш незаконорожденный сын. Первенец, — нахально заявил сидящий напротив юнец, лет двадцать — двадцати пяти. — Псай, зайди пожалуйста, — произнёс я, нажав селектор. — Я думаю, вы не захотите об этом говорить своей избранице. Обеим наверное, — ехидно улыбнулся молодой человек. — Спасибо что зашла. Тут у меня очень необычный посетитель, с шокирующими для меня новостями. — Я заинтригована. — Псайлок свободно расположилась на соседнем кресле. — Так что у вас за информация? — Двадцать четыре года назад ваш работодатель отдыхал в одном фешенебельном отеле и познакомился с моей мамой. Курортный роман, имеющий неожиданные последствия, — со снисходительной улыбкой нахал поведал свою «историю». — Тест на отцовство вы, естественно, сделали? — уточнила Псайлок — Увы, — развёл руками визитёр. — Без разрешения многоуважаемого барона это сделать невозможно. Но этот тест только подтвердит очевидное. — Отдавать свой биоматериал я не буду, — отрезал я. — А без этого невозможно ни подтвердить, ни опровергнуть. Но наше сходство просто налицо. Должен признать, гость был действительно на меня сильно похож. Если бы я точно не знал что он не мой сын, то его блеф бы сработал. На долю мгновения даже я засомневался. — И что мне с тобой делать? — задал я риторический вопрос. — Мне хватит пары миллиардов доларов и пять процентов акции компании. Для начала, — самодовольно произнёс нахал. — И сколько таких приходит? — заинтересовано спросила девушка. — Много. От каждой организации. Частной или государственной. Этот — особо наглый, не могу понять, почему. Ты чей будешь, милок? — Твой и моей матери. Па-па-ша, — радостно скалил зубы ущербный. — У него есть причины для такой уверености, — молвила Псайлок. — В смысле? — удивлённо спросил я. — Любой тест действительно подтвердит ваше родство. — О! Значит она — мутант и может устанавливать степень родства? — обрадованно спросил гость. — А вот сейчас я ничего не понял, — процедил я, нахмурившись. — Если угодно, я сексом впервые занялся только пару лет назад. — Это его мутация, — произнесла Элизабет. — Он выбирает человека и некоторое время настраивается на него, меняя свой геном, заодно меняя свою внешность. — Как забавно, — хищно улыбнулся я замершему соляным столбом молодого человека. — Я так понимаю, мы не первая его жертва? Отблагодарим коллег по несчастью? — Не надо! Я всё понял и ухожу! — Сидеть! Надо было думать до того, как к нам пришёл. Псай, распотроши его по полной. Мне интересно чей он. Потом сдадим ЩИТу или Стейси.***
Человек-Паук был сегодня крайне раздражён. Всё сегодня идёт кувырком. Не успел он вернуться со встречи с Джей Джоной, как его опять вызывают, слава богу, на патрулирование. Что ему стоило послушать Капитана и не связываться с Джеймисоном? Вот сейчас он это старательно и расхлёбывал… А ведь его Паучьё Чутьё предупреждало, что не стоит туда лезть, но нет же! Он теперь работает на новый департамент полиции, он же теперь может подать в суд за клевету. Все сильны задним умом, и он — тоже. Зря он всё же решил пойти на поводу у своих чувств, затеяв суд против Джей Джоны. Вначале всё складывалось благополучно, до недавнего времени. Джей Джона внезапно сменил адвоката и после этого всё пошло кувырком. Взяв небольшую паузу для ознакомления с делом, адвокат предложил подписать Мировое соглашение. Сначала к этой идее отнеслись насмешливо, но холёный, вежливый до приторности щегол словесно размазал весь департамент тонким слоем так, что все могли только скрипеть зубами от злости. Всё дело было в том, что он, когда геройствовал в костюме Человека-Паука, действительно допускал многое, для торжества «справедливости». Этот муд…рый юрист с холодный улыбкой разобрал каждый, чёрт возьми, каждый зафиксированный пример его «помощи» полиции. И всё с той же доброй и тёплой улыбкой расписал, где Человек-Паук превышает свой гражданский долг, а где просто линчует прохожих. Почему это всё линчевание, а не гражданский арест. Были разобраны все случаи, когда имело место причинение ущерба инфраструктуре города и собственности третьих лиц, а так же случаи линчевания, ибо процедуру гражданского ареста он не соблюдал. По той же причине о каком-либо разговоре насчёт сопутствующего и необходимо-минимального ущерба при задержании преступников или предотвращении преступлений речь даже не шла… Мало ему было унижений перед Джей Джоной, с которым всё-таки пришлось подписать мировую, так ему ещё и Капитан устроил выволочку. Что скрывать: он её заслужил, но менее обидно от этого не было. Мда… Зря он тогда полностью не осознал смысл разговора с Самди, за что и поплатился. Хорошо, что этот наёмник свою точку зрения доказал именно таким способом. Адвокат был подданным Латверии. Тут уже много мозгов не надо, чтобы построить цепочку Латверия-Дум-Самди. Джей Джона может продолжить свою работу, но теперь в более конструктивном русле. Мало мне было репортёра, который просто меня не любит, так теперь меня не любит юридически подкованный репортёр. После подписания мировой, Джей Джона, к моему глубокому удивлению, даже пожал мне руку и извинился за то, что говорил ранее и похвалил за то, что я стал на путь исправления и приношу пользу городу. Похоже, он считает что именно его речи заставили меня стать лучше и пойти в полицию. Иногда он забавный…***
Вскоре Человек-Паук приземлился на крышу здания и проник в помещение через окно. Не успел он как следует оглядеться, как ему пришлось уходить от ударов металлических щупалец. Разорвав дистанцию, Человек-Паук наблюдал как из тени склада выходит накаченный шатен в чёрных солнцезащитных очках. Одет он был в салатового цвета защитный костюм, усиленный жёлтыми вставками на спине, предплечьях, голенях и плечах. — Осьминог, признаю: ты меня удивил, — произнёс супергерой. — Осталось выяснить, как тут замешан Джордж. — Никогда не было никакого Джорджа, — пафосно произнёс белокожий мужчина в синей одежде. — Хамелеон, я должен был раньше догадаться… Упс, простите! — с этими словами Человек-Паук совершил кувырок в сторону без видимых причин. Место, где стоял супергерой, зашипело и оплавилось. — Мистерио и Скорпион, кто бы мог подумать! Прикрытый иллюзией Шокер нанёс удар и Человека-Паука отбросило в сторону, ударом тока. — Оу… Это похоже будет сложнее, чем я рассчитывал… — потерянно произнёс Человек-Паук. — Похоже, надо внести ясность, — раздался из пустоты голос Рино. — Я преследую свои цели. К удивлению всех присутствующих, из иллюзии выкатилась мутная полусфера Мистерио. Одновременно с этим Рино протаранил Шокера, сбивая его с ног и отбрасывая навстречу Человеку-Пауку. Супергерой не растерялся и встретил преступника ударом в подбородок, нокаутировав того. — Рино! Ты предал нас! — гневно воскликнул Осминог и взмахнул в сторону Носорога щупальцами. Рино легко перехватил их в воздухе и рванул Отто на себя, отрывая от земли. Крутанув тело учёного над головой, он бросил его в сторону Скорпиона, сбив того в ног. Сила удара была так сильна, что ни один из преступников не поднялся. Человек-Паук в это время поймал пытавшегося сбежать Хамелеона. — Эй, здоровяк! — привлёк внимание к себе Паучок, приземлившись на груду ящиков. — Я благодарен тебе за неожиданную помощь, ведь наша последняя встреча прошла не настолько дружелюбно. Я бы сказал, совсем не дружелюбно. Подмогу я уже вызвал и у тебя осталось мало времени, чтобы скрыться. — Я, пожалуй, останусь, — отказался Рино. — Вот сейчас я не понял. Ты хочешь остаться и сдаться полиции? Зачем? — Всё просто, Паук. Я хочу присоединиться к тебе. — Ты??? Ты хочешь присоедениться ко мне???!!! — шокировано повторил супергерой. — Знаешь, я — не тупой, — начал свою речь Рино, а эту реплику Человек-Паук тихо прокомментировал про себя: «просто думаешь долго». — Я много размышлял над тем, что происходит с тобой и городом. Раньше я тебя ненавидел. — Позволь спросить: что изменилось? — задал вопрос Паук, спрыгивая и подходя к Рино. — Раньше ты мало чем отличался от нас. Так же громил город, избивал прохожих, только тебя все считали героем, восторгались тобой. Мы оба били тех, кого хотели, только меня — ловили, а тебя — прославляли. Несправедливо. Человек-Паук на это только развёл руками. Он конечно мог постараться это оспорить, доказывая разность между жаждой насилия и жаждой справедливости… Но как бы это ни было шокирующее, даже такой тугодум как Рино был по большому счёту — прав. — А сейчас… — продолжил свою речь Носорог. — Сейчас всё изменилось. Мне завидно, кем и чем ты стал. Получил славу, деньги, прощение всех грехов, поддержку всех слоёв общества, даже приструнил Джеймсона, хотя ранее это казалось невозможным. Если ты смог пройти такой путь, то смогу и я? — Попробовать однозначно стоит, — пробормотал супергерой. — Да, я — преступник, — продолжил свою исповедь Рино. — Но патриотизм мне не чужд, и я вижу: город меняется к лучшему. Раньше, из-за мутации, я был вынужден или скрываться, или идти в преступники. Раньше у меня выбора особого не было. Эх… Если бы всё это произошло лет на двадцать раньше… — Ого! Признаюсь честно: не ожидал, — произнёс Человек-Паук. — Если поможете с моей мутацией, то я - вечный должник. — Откуда узнал? — спросил супергерой. — Это секретные разработки, пока только теоретические. — Отто проговорился, когда вербовал меня. Думал, что угроза лишить меня сил даст мне мотивацию тебя прикончить. — Неожиданно, но сам понимаешь, это слишком не определённо, даже учитывая помощь фон Дума, — развёл руками Паук. — Значит ты в курсе этих испытаний… — довольно кивнул Рино. — Я видел Бена Гримма. Участие Дума вселяет в меня надежду, что я тоже смогу менять облик по желанию. — Этого никто не гарантирует. Пока речь идёт просто о возврате к человеческому облику. — Меня и это более чем устроит. Броня хороша, но жить она откровенно мешает, — довольно кивнул Носорог. — Даже не знаю… Контроль мутации это совершенно другого уровня задача. Я не могу гарантировать, что этого сможем достигнуть, — произнёс супергерой. — Вот поэтому я их и предал. Ты — честный малый, и зазря ничего обещать не будешь, в отличие от Отто. Я тебе верю. Ты не обманешь и приложишь все силы. А решив для меня эту проблему, ты позволишь мне принести городу больше пользы, чем будучи обычным человеком. — Хорошо. Постараюсь замолвить словечко. Ничего не гарантирую. Сам понимаешь, на тебе грехов не мало… — вздохнув, согласился Человек-Паук. — Но ни одного тяжкого. На денежную компенсацию согласен, говорят у вас платят неплохо. Ну и надеюсь, что сегодняшняя помощь мне зачтется… — Складно говоришь, — приложив руку к голове, помотал оной Паук. — Много думал, много репетировал, долго подбирал слова, — буркнул Рино. — А если без дураков, какие твои настоящие мотивы? — задал вопрос супергерой. — К сожалению, мой предел — главарь мелкой банды, вечный громила у других боссов и вечный преступник. Я не смогу быть как Фиск, тем более его недавно взяли, несмотря на всю репутацию. Я слишком прямолинейный. Я не слепой и вижу как тебя раскрутили. Я хочу денег и славы, хочу быть знаменитым. Так я стану чем-то большим, чем являюсь сейчас. Стану лучше, чем мог бы быть когда либо. Хочу помогать городу. — Стрёмная мотивация стать лучше и встать на путь исправления… — ошарашено произнёс Человек-Паук. — Бить рожи раздражающим придуркам, но не иметь проблем с законом и получать за это бабки и славу. Чем не цель? Я имею на это силы и возможности. — Вот теперь я узнаю, старого, доброго Рино. У мутантов больше сил, но и больше ответственность по её применению, так чтобы не причинять больше вреда другим. Пытаешься ли ты делать добро или зло. Запомни это, — решительно выдохнув и собрашись, как перед первым прыжком на паутине, Паук произнёс: — Хорошо, договорились. Готов поклясться, я об этом еще пожалею, ибо чувствую, что Капитан опять на меня это повесит…***
Прибыв с очередным визитом в Асгард, я внезапно столкнулся лицом к лицу с Тором. — Вильгельм Видок Самди, — тяжело произнёс ас. — Убийца моего отца. — Тор, Бог Грома и Молний, уже по полному праву. Я не собираюсь скрывать то, что делал ранее. В правой руке Тора засиял контур Мьёльнира. Когда оружие налилось силой, полностью воплотившись в виде переплетения чудовищной силы молний, ас нанёс мощный удар мне в челюсть. По всему Асгарду прокатилось эхо от удара, а с моей фигуры ещё пару минут стекали молнии на пол. Когда буйство стихий улеглось, перед асом предстал я без видимых повреждений. — Это — за отца. Я понимаю твои мотивы и признаю, что он был не лучшим правителем, но он был моим отцом. Это моё действие, Асгард не имеет к этому никакого отношения. Тор… Внушает. Отрастил яйца, мозги, вернул силу. Научился ею управлять. Пантеон Асгарда пополнился действительно выдающимся воином. Его удар… Не думаю, что будет продолжение, даже учитывая все непростые отношения внутри их семьи, Тор не выглядит очень любящим сыном… — Я сожалею, что так обошёлся с твоим отцом, но ты прав: у меня не было выбора, как у сознательного жителя Земли, могущего всё исправить. — Но он был моим отцом, — набычился Тор. — Твой отец заточил Хелу, твою сестру. Обвинял её в том, что она устроит Рагнарёк. Где всё предсказанное? Хела на свободе и Асгард процветает сильнее, чем прежде. Он убил своих братьев, чтобы взойти на престол. — Я знаю, он был редкостным говнюком, но всё же был мне отцом. — А Земля является моим домом. Я не мог иначе. Мы можем продолжать так долго. Мир? — Мира не будет, — наконец произнёс долго молчавший Тор. — Но и войны — тоже.***
— Как ты, брат? — спросил у Тора подошедший Локи. — Сложно. — Он один раз уговорил Хелу нас пощадить, стоило его провоцировать? — спросил Бог Обмана. — Это жест. Я не мог иначе. Я должен был сделать хоть что-то, — покачал головой Тор. — Ты до сих пор хочешь отомстить за смерть нашего отца? Я скорблю вместе с тобой и могу помочь с составлением плана… — Забудь, — махнул рукой Тор. — Я же сказал: это был мой жест, выражение моего протеста, моей позиции. — Хорошо если все так воспримут… Ты всегда был сторонником таких пафосных и рисковый действий… — Ой, не начинай! — воскликнул Тор. — Не надо мне ещё лекций о том, что так я ставлю под удар Асгард, рушу твои и сестры планы. — Да, да, да. Я уже много раз слышал что тебя от этой «высокой политики» воротит, но ты — часть правящей семьи, не забывай. Каждый твой жест, взгляд и действие имеет смысл и последствия, зачастую не те, которые ты вложил в них. — Брат!!!***
Это было неожиданно. Я не первый раз появляюсь в Асгарде, но ранее с Тором не пересекался. С каждым разом визит к Хеле был всё желанее, не в последнюю очередь из-за внезапно вспыхнувшего между нами романа. Когда зародились первые ростки чувств, я уже не могу сказать точно. Наверное когда мы вместе отводили душу на захудалой планете, после информации о Хтоне. Тот пылкий, жаркий и страстный поцелуй посреди боя... Закончился многим, к обоюдному удовольствию. Или когда мы вместе спорили до хрипоты над очередной конфигурацией вместилища для Камней? Когда мне, несмотря на всю помощь Нэри не хватало времени просчитывать ситуации и схемы? Когда я зауважал её и как учёного, и как воина? Кто знает... Я даже не уверен, что это любовь, а не холодный расчёт и политическая выгода с её стороны. Если никому не доверять - будет хуже. С ней, как и с Мистик, но в большей степени, я могу быть собой. Безжалостным монстром, чудовищем, с миллиардами трупами за спиной, для своих целей накинувшего на себя человеческий облик. Её, кажется, это только привлекает...***
— Привет! Рада тебя видеть! — поприветствовала меня Хела. — Я слышала, что ты поцапался с моим братцем? Он хоть жив остался? — Привет! Жив он, даже здоров, если сам себе ничего не сломает. Просто немного повздорили. Ну что, начнём очередной этап создания? — Давай, хотя после трёхсотой неудачной попытки, после которой мне чуть троный зал не пришлось перестраивать, мне кажется, что мы слишком сложный артефакт пытаемся создать. — Ну, тогда я слишком истончил каналы энергии и мы неудачно выбрали конфигурацию, — пожимаю плечами. — Перчатка абсолютно для этого не годится, как и громоздкие, вычурные посохи. Извини, это удалось понять только экспериментально. — Твой вариант? — заинтересованно спросила Хела. — Перевёрнутая трехгранная пирамида, где Камень Смерти будет формироваться в тупой части. — Аналог шпаги? — уточнила Богиня. — Нет, он будет слишком короткий, скорее штык или стилет. Пожалуй, для стилета он будет слишком толстый. Скорее это простой кол будет. — Приделай к нему рукоять и будет у меня Панцербрехер, — махнула рукой Царица. — Мне кажется, ты слишком зацикливаешься на том, как оно будет называться и классифицироваться. Поверь мне: стоит нам его создать, все историки и кузнецы столько трактатов по нему наваяют, устанешь читать. Вздумаешь прочитать, много нового узнаешь насчёт того, что ты оказывается туда вкладывал. — Ты права. Слишком я зациклился. Название бесполезно, если затея выйдет пшиком. Давай проверим всё, испытаем, потом уже будем создавать.***
Из руки Самди вылезло несколько сотен тончайших разноцветных нитей. Замерев в воздухе, каждая из них начала свой причудливый танец. Некоторые переплетались друг с другои, некоторые опускались на ладонь Барона странными зигзагами. Вскоре сформировались первые миллиметры остроконечного штыря и его высота медленно нарастала. Затем в разрезе оружия появилась небольшая полость, и Самди достал из шкатулки первый Камень, Камень Силы. Ему предстоит быть главным фокусом прикладываемых сил. Из всех Камней он больше всего подходил на эту роль. Металл постепенно нарастал и спустя некоторое время скрыл Камень в своих глубинах, но в нём начали появляться две другие выемки, предназначенных для стабилизации всех прикладываемых сил — для Камней Пространства и Реальности. Выше них в металле замерли Камни Разума, Времени и Души. После помещения последнего Камня в артефакт, по помещению прошла судорога силы, с попыткой вывернуть всю реальность наизнанку. Полуразумным Камням не нравилось происходящее, но Хела, активировав рунический круг под ногами, смогла приостановить буйство энергий. Не обращая внимания на шторм силы вокруг него, Самди продолжил формировать все связи и каналы, подводя видимые только ему нити металла к своим местам, оплетая будущее место вместилища и рождения Камня Смерти множеством принудительных взаимосвязей с остальным Камнями. После того, как в артефакт легла последняя нить металла, буйство энергий утихло на миг. Хела облегчённо опустила руки: усмирение всей совокупной мощи Камней, стремящихся покарать тех, кто захотел наложить на них оковы, далось ей не просто. — Не стой столбом! — окликнул её Самди. — Ещё ничего не кончено, быстрее! Шагнув к фигуре Видока, Хела протянула руки по направлению штыря и из оружия соткались нити, оплётшие кисти рук Богини. — Давай! Последний этап! Напитай артефакт силой! С рук Хелы потёк чёрный туман, поглощаясь металлическими нитями и устремляясь в артефакт. Вокруг задрожали стены: Царица Асгарда тянула силы из своего Царства и из Мирового Древа. Сам мир содрогнулся раз, другой, по пространству зазмеились потусторонние прозрачные трещины, готовясь расколоть саму реальность на части, позволяя дерзким смельчакам упасть в колоссальное ничто, скрывающееся за хрупкой тканью бытия. Всё замерло в шатком равновесии, чёрная кровь шла у Хелы не только из носа, но и из глаз и ушей. Наконец, с тихим звоном пространство вернуло себе целостности и Богиня в изнеможении рухнула на пол. — Кажется, — неверяще прошептала она. — У нас получилось.***
Много позже, отдыхая вместе, Хела спросила меня: — Не боишься, что с таким орудием я превзойду тебя в силе? — Боялся бы — не создавал, — категорично я ответил Богине. — Превосходи, если для тебя это так важно. — И всё же? — не отставала Хела. — Обладание мощным инструментом не делает тебя саму сильнее или живучее. У Одина была в доступе вся мощь Асгарда, это ему мало помогло. Тебя могут подловить без Посоха или найти способ тебя от него отрезать. Полагаться на заёмную силу — опасно. — Занятно. Вроде и асов можно отрезать от источника их силы, а тебя? — Нет. Я — не ас. Я — мутант. Моя мутация — часть меня, мы не разделимы. На самом деле я ей нагло вру и не краснею. Отрезать меня от моих сил можно, но я - не дурак, чтобы кому-либо рассказывать и тем более объяснять как это можно сделать.***
Позже у нас состоялся непростой разговор с Хелой: она меня просветила о той ловушке, в которую её поймала Лиландра. — Это было крайне тупо и маразматично соглашаться на всё это… — наконец произнёс я, когда усмирил эмоции. — Это было безумие… — Спасибо, — с горечью произнесла Хела. — Я это уже сама поняла. Что-то новое скажешь? — Это было крайне необдуманно, но должен признать: твой отец творил вещи и похуже. Нынешняя ситуация — отчасти его вина. Оказывается, много кто знал что Эфир хранился на Земле… И не только он… Это многое объясняет… — Ты про организацию антимутантских настроений? Я догадываюсь, кто за этим может стоять. Лиландра. Чем больше я думаю, тем больше мне кажется, что требование заполучить Камни — прикрытие, чтобы наложить руку на Землю. Шиар… Логично, как ни крути. Они больше всего в комиксах и канонах разных Вселенных получали профита от союза с мутантами. Скруллы с Крии обычно только люлей огребали, от различных супергероев. Иногда Крии Капитан Марвел опекала, но на общественных началах… Ши’ар всегда имел связь именно с мутантами, заключал с ними союз и получал от них всестороннюю поддержку. Это… Интересно… Жаль, что сейчас я ничего сделать не могу, без урона репутации Хелы. — Тогда мы тем более не имеем права проигрывать… — я хищно улыбнулся. — Мне даже стало любопытно, — задумчиво произнесла Хела. — Не предложи я Камни и Землю, она бы сама мне такую ставку подсказала? — Кто знает… — пожал я плечами. — Ладно, ты сделала глупость, хотя и была в своём праве. Давай думать, что будем делать с данной ситуацией… — Когда я принимала решение, то рассчитывала на тебя и Тора, но сейчас… Я в растерянности. Я уверена, что Лиландра выставит своих лучших бойцов — Гладиатора и Вулкана. — Если Лиландре нужна была Земля, то кого она может нанять, пообещав Камни? — задал я беспокоящий меня вопрос. — Кого угодно, но первый кто приходит на ум: Танос и его Орден, — подтвердила мои опасения Хела. — Будет забавно посмотреть на лицо этих дураков, когда они заполучат Посох, — весело хмыкнул я. — Но и мы из-за чар кровного родства не можем его кому-то передать для боя, — произнесла Богиня. — Об этом стоило думать до создания Посоха… — недовольно буркнул я. — Ладно, что было, то прошло. Ничего, есть у нас пара козырей в рукаве. Земля не так беззащитна как кажется. — У нас получится? Я много слышала об Имперской Гвардии, — задумалась Хела. — Они очень сильны, а я хочу её полного поражения. Тем более, Лиландра наверняка привлечёт кого-то, помимо Таноса, ради моего поражения. — Я это уже говорил и повторю ещё раз: люди — куда сильнее, чем все считают, — помотал я головой. — Раз тебя подставили и подловили, то нам нужно показательно стереть их в порошок. — Подберёшь мне команду? — с надеждой спросила Хела. — Куда я денусь. Хех. Как ты относишься к небольшому обману? — Со мной не стали играть честно, почему тогда я должна? Что ты придумал? — с любопытством спросила Хела. — Имперская Гвардия, Танос. Они известны всей Галактике. Все знают об их силе и том, каким Даром они владеют. А кто знает, на что способны люди? — я ехидно улыбнулся. — Не пойман, не вор. — Даже если брать в расчёт шпионскую сеть, то можно взять какого-то неизвестного героя или преступника… — довольно улыбнулась Богиня. — Постой. Даже если мы сможем замаскировать одного участника под другого, что это нам даёт? Способности остаются теми же… Мы их и в открытую можем выставить, а такой обман быстро раскроется… — Не всё так печально, как ты думаешь, — отвечаю я. — Есть у меня талантливая ученица, способная на многое… Нужно будет на время скрыть наших Чемпионов. Чтобы никто не обнаружил, что один и тот же человек существует одновременно в двух местах. — Да, в таком случае нам будет проблематично опровергать обвинения… — согласилась Богиня. — Предоставь это мне. У них будет своё измерение, а там кто знает, кто выйдет на поле, главное, чтобы нас не поймали… — Не беспокойся. У меня всё учтено. Да и сильных существ на Земле хватает…