***
Вертолёт мерно разрезал лопастями воздух, неся Отряд Альфа с задания. Аврора и Полярная Звезда летели вокруг транспортного средства, выполняя роль прикрытия и разведки, страхуя команду от нежелательных встреч. Задание хоть и завершилось легкой победой и было не особенно обременительно, но Отряд Альфа уже несколько раз попадал в неприятности на обратном пути, поэтому Страж предпочёл перестраховаться. Некоторые опасности и противники не могли быть обнаружены с помощью радара, только визуально. В это время команда занималась своим делом. Шайба-младшая уверенно управляла вертолётом, изредка бросая взгляд на подвеску в виде Жаровни. Её отец беззаботно дрых на одном из сидений. На двух креслах устало прилегла Нарья — на неё легла вся тяжесть недавнего боя и она от него ещё толком не оправилась. Йети, сидя на полу, читал научную статью и, сердито порыкивая, что-то набирал на планшете. В центре салона, окружённые силовым полем Стража, лежали останки Аватара. Сам командир стоял у борта и поддерживал кокон, внимательно следя за всем, что творится под непроницаемой преградой. Он более чем серьезно воспринял предупреждение Шамана и в любой момент ожидал неприятностей от опасных останков. Рядом с Хадсоном сидел Шаман. Двое Юношей замерли в позе лотоса, зажав мундштук трубки зубами. Конец трубки, выполненный в виде головы неизвестно зверя, мерно покачивался в такт дыханию и выписывал сложные вензеля в воздухе, рассеивая по салону клубы ароматного дыма. Вдобавок ко всему Майкл окружил силовое поле Хадсона сложным рисунком, расставил в разных точках изображения ароматические свечи, с которых курился вверх дымок, свивающийся в странные кольца и парящий над останками Аватара, сливаясь с дымом от трубки во рту Шамана. От запаха благовоний Йети периодически морщился: его обоняние, по звериному острое, раздражали такие запахи. От курительных смесей индейца страдал также и Джадд, ворочаясь и маша во сне руками. Сонно всхрапнув, Юджин встряхнулся и настороженно осмотрелся — мучавшие его сегодня кошмары было по настоящему жуткими и тревожными. — Майкл, достал ты уже со своей вонью, дышать нечем, — тихо и в полголоса проворчал Шайба, бросая обеспокоенный взгляд на свою дочь. От увиденного слова встали поперёк горла, и он замер, боясь пошевелится или вздохнуть: его кошмар воплощался наяву. Над Шайбой-младшей немного дрожал воздух как в сильную жару, искажая увиденное. Помертвевшие губы весельчака и балагура неверяще прошептали имя дочери: — Ю… Это короткое слово буквально разорвало невидимые нити миража, незаметно окутавшие всю команду, погружая их в иллюзию и туманя разум. Перерождённому Инферно не хватило буквально десятка минут, чтобы отравить всех угарным газом. Вместо девушки-пилота вспух огромный огненный взрыв, скрывая происходящее от взора и разрушая кабину. Страж развернул поперёк салона силовое поле, спасая свою команду от потока огня. Ему пришлось оставить в покое приманку-останки, служившие ранее только для отвлечения внимания. Ради этого Валтакк прогонял через деформированные доспехи немного своей силы, поддерживая иллюзию главной опасности на борту. Шаман скорчился на полу, держась руками за голову и беззвучно крича. Нарья привстала на креслах и со смесью ужаса, неверия и оторопи смотрела на выступившую из вала пламени фигуру. Аватар возродился, используя вместо медиума Цзучжу. — Ю!!! — раздался полный скорби и отчаяния крик Шайбы. Выпустив волну огня во все стороны, Аватар вылетела наружу, оставляя падающий неуправляемый вертолёт на волю судьбе. Не успела Воплощение Валтакка оглянуться, как мощный энергетический удар настиг её: это Звездный дуэт взявшись за руки, атаковал врага мощным комбинированным приемом. Аватар раздраженно выпустила в близнецов поток жара и копоти, от которых они легко ушли, разлетевшись в стороны. Начав медленное кружение вокруг своей цели, Аврора и Полярная звезда осыпали противницу гроздями энергетических снарядов, от чего Аватар могла только вяло отмахиваться, кидаясь шарами в разные стороны. Звёздный дуэт всё убыстрял своё полёт и закрутил настоящую карусель, чередуясь каждый миг и сливаясь в одну полосу. С каждым мигом выдерживать непрерывный обстрел Аватару было всё тяжелее — множество мелких и слабых ударов были для неё не особо опасны, но когда их становилось несколько сот тысяч, даже прочность тела Воплощения была под угрозой. Замерев на секунду, Инферно испустил с полсотни колец огня в разные стороны, вынуждая близнецов разорвать своё смертельное кружение. Из падающего вертолёта показалась остальная команда — их держал в гравитационном захвате Страж, прикрываясь от возможной атаки плоским силовым щитом. Джеймс создал дорожку до парящего в воздухе Аватара из горизонтальных и вертикальных стен, а сам опустился вниз, прикрывая Шамана и Нарью. Снежная птица с криком и болью начала своё превращение, но ей надо было время — команда собиралась это время ей выгадать любой ценой. Вперед рванули Шайба и Йети — два сильнейших бойца ближнего боя, способных дать отпор Халку, если бы он вторгся на территорию Канады. Яростно взревев в попытке привлечь внимание врага, Вальтер понёсся вперед, прыгая сразу на несколько метров, сокращая расстояние между собой и Воплощением. Шайба прыгнул на вертикальную силовую стену, сгруппировался и мячиком отскочил от неё, рикошетя в сторону следующей преграды, собираясь приблизиться к врагу по ломанной траектории. Не обращая внимания на двух приближающихся бойцов, Аватар сфокусировалась на самом опасном для себя противнике. За пару ударов сердца в ладонях Инферно возникли две сияющие сферы. Когда Воплощение сжало кулаки, из них вырвались два ослепительно белых луча, бывших ближе к лазерам, чем к огню. Взмахнув руками, Аватар рубанул воздух, целясь в северную богиню, но выросший на миг силовой купол отклонил страшный удар. Через мгновение два лазерных луча всё равно безошибочно уперлись в фигуру Нарьи, и только тонкая плёнка энергетического щита отделяла девушку от гибели. Джеймс создал наклонную плоскость, которая немного отклоняла атаку Аватара, саму девушку командир уводил из-под удара гравитационным захватом в противоположную сторону. Наплечники Инферно вспыхнули так сильно, что из них вырвался двадцатиметровый поток огня, но это позволило лазерным лучам легко пронзить все препятствия и вонзиться в тело Нарьи, сжигая тело богини в мгновение ока. — Нарья! Нет!!! — иступлено и протяжно воскликнул Шаман, глядя сквозь слёзы на то место, где ещё мгновение назад была его напарница. Кувыркнувшись в воздухе, Аватар окатила валом огня Шайбу и Йети, почти добравшихся до своей цели. Толстая шкура, густая свалявшаяся шерсть и запредельная живучесть позволили Вальтеру прорваться прямо сквозь пламя, схватить конечности противницы и рыча от боли в обожжённых ладонях, развести руки Инферно в стороны. Воплощение выдохнула прямо в лицо Йети поток огня, но он только наклонил голову вперед, защищая лицо и шею, но не отпустил врага. Этим воспользовался Шайба, избежавший урона благодаря нескольким высоким прыжкам. Перелетев через голову напарника, Юджин приземлился на плечи врагу и обрушил на голову град чудовищно сильных ударов, вымещая все обуревавшие его чувства за смерть дочери. Шаман закрыл глаза и положил руки на плечи Стража, передавая ему часть своих сил. Скорбеть он будет потом. Сейчас главное — уничтожить врага. Хадсон вытянул в сторону противника руку, и грудь Аватара заходила ходуном, терзаемая от разнонаправленных энергетических полей. Нагрудник Инферно пошёл трещинами — Джеймс что-то усиленно выдирал из Воплощения Валтакка. Залп от Звездного дуэта ударил в спину Аватару. Вот из груди Инферно показался рубиново-жёлтый шар, разрывая кирасу, буквально пульсирующий в так биения сердца. — Нет!!! — распахнув глаза от ужаса, Шаман попытался предупредить команду, но было уже поздно. Мерцающий шар пламени не был ни сердцем, ни Фимиамом, ни какой-либо уязвимой частью тела. Это была замаскированная атака Инферно. Когда половина собратьев потеряла своих Аватаров, а сам Валтакк уже один раз потерял Сосуд, богодемон начал относиться к ситуации намного серьезнее. От ударной волны близнецов отбросило в стороны. Хадсон, скрипя зубами, защитил себя и Шамана сферой — до Йети и Шайбы ему было не дотянутся. Чудовищный самоподрыв чуть не расколол защитную сферу Хадсона и скрыл от него происходящее в облаке гари и дыма. Чуть позже из облака вылетела практически невредимая Аватара: рваная рана на груди ей не особо мешала функционировать. Легко поведя плечами, Инферно скинула с плеч обугленный костяк, начавший рассыпаться в прах ещё в полёте. В правой руке она держала прожаренное до черноты тело великана. Ещё раз окатив гиганта волной огня, Аватар небрежно отбросила его в сторону, позволив телу падать вниз с огромной высоты. В воздухе замерцали еле заметные искры света, предвестники следующей атаки Инферно, но контуженные брат и сестра, спешащие на помощь друзьям, их не заметили. Мгновенно вспухшее облако огня, пепла и плазмы поставило жирную точку в небе на жизни летающей пары. Избавившись от большинства врагов, Аватар решила добить остатки проблемного отряда. Подчиняясь её воле, с правой руки потекла целая река огня, магмы и лавы, принявшая вид исполинской змеи, сжавшей защитную сферу Стража в своих страшных кольцах. Джеймс, напрягаясь изо всех сил, выдерживал страшный натиск, но напор усиливался с каждым мгновением. Змея сжимала и сдавливала сферу, терлась о поверхность всем своим раскалённым телом. В левой руке Аватар создала гроздь сияющих точек, которые кинула в сторону противника. Подлетая к цели, точки превратились в сияющие копья, пробившие тело змеи и сферу под ней. Пламя и жар торжествующе взревели, проникая под энергетическое поле и запекая всех, кто был внутри. Оглядев место реванша и убедившись в отсутствии угроз, Аватар практически погасила пламя, из которого состояло его тело. Несмотря на победу, прошедший бой дорого дался Инферно: во время боя Валтакк практически подошёл к пределу пропускной способности Фимиама и к пределу насыщения и напитки нынешнего сосуда божественной мощью.***
Брайн Бреддок устало развалился на диване и довольно откинулся на спинку. Закончилось очередное совещание на высшем уровне, где ему опять пришлось быть нечто средним между военным козырем и клоуном. Можно себе позволить пяток минут отдыха для того, чтобы привести мысли в порядок и успокоиться после совещания. Долбанные военные. Ну, не служивый он, дальше что? И чего им всем не нравится его костюм? Весьма патриотичный, в цветах флага Великобритании. Основный фон — синий. Громадный косой красный крест на груди, с белой окантовкой, был размещен таким образом, что верхние лучи заходили на руки, оканчиваясь белыми перчатками. Сняв красный шлем, с редкими декоративными элементами белого цвета, Брайн тяжело вздохнул. Он бы ещё хотел разместить на одежде прямой крест, для тождества со флагом, но пиар-отдел его отговорил. Бездумно смотря в потолок, Капитан Британия размышлял над поставленной задачей — она была не так уж и проста, как ему хотелось бы. Те немногие сохранившиеся записи нападения на военную базу… Шокировали. Пусть это были клеверники, но они всё равно были подданными её Королевского Величества. Устало вздохнув, Брайн встал с дивана и, подхватив шлем, пошёл к своей команде, тренирующейся в соседнем помещении. Вернее у них по графику должна быть тренировка, а чем они занимаются, он сейчас и проверит. Войдя в помещение, Капитан Британия поприветствовал взмахом руки одноглазого мужчину в строгом смокинге. Питер Уиздом был переданным им на усиление агентом МИ-6 и поэтому предпочитал гражданскую одежду, привычную ему. Несмотря на все усилия и уговоры Бреддока, Пит категорически отказался надевать супергеройский костюм и брать прозвище. Сейчас Пит тренировался в применении своих способностей на полосе препятствий. Он метал в цель ножи и сгустки тепловой энергии и сам уворачивался от ответного огня. Командир Эскалибура не мог не отметить то, что в неудобной для обычных людей одежде Пит двигался быстро, плавно и отточено-выверено. То, что Пит предпочитал не лезть в ближней бой и действовать издалека, не означало, что он беззащитен в ближнем бою: свои снаряды он мог оставлять прикреплёнными к кончикам пальцев, создавая страшные когти для помощи в ближнем бою. Уиздом превосходно управлял и другими сторонами своего дара, такими как поглощение солнечного излучения и окружающего тепла, из которого и формировались снаряды или выбросы сырой неоформившейся энергии, замедляющие его падения или как возможный толчок для ухода из-под удара. Но, как говорились ранее, он избрал своей стезёй дальний бой. Если учитывать его послужной список и специализацию на скрытых убийствах, диверсиях, проникновениях и шпионаже, то такой выбор и неудивителен. Увидев вошедшего, пышногривая блондинка оторвалась от своего занятия и радостно поприветствовала своего мужа. Она висела в воздухе и держала перед собой камень, окутанный всполохами энергии. Если бы тут были посторонние, они бы могли поведать о том, что ранее этот камень был водой, ещё раньше — металлической трубой. Мегган тренировалась в простейших энергетических трансмутациях. Даже мутанту-эмпату, метаморфу и частично Высшему Элементалю со способностью подражать и имитировать любые силы любых мутантов нужно оттачивать свои навыки. Девушка была одета в облегающий костюм зелёного цвета с чёрными оборочками по краям. После небольшой задержки Бреддок подошёл к высокому широкоплечему брюнету, стоящему в боевой стоке с мечом в руке. Хлопком по плечу Брайн вывел его из транса, из-за чего чуть не схлопотал эфесом по лицу, но легко заблокировал удар. — Здарово, Дейн! — Чёрт бы тебя подрал, Брайн! Ты однажды так у меня доиграешься! Сколько раз я просил не прерывать мой транс??? Если ты это сделал, то может пофехтуем? — внезапно предложил Чёрный Рыцарь. — Извини, но нет времени. Сам знаешь, просто так я бы тебя не стал прерывать, — отказался Капитан Британия. — Тц! Ладно, чего там? — Народ, все сюда! — командир позвал к себе всю команду. На окрик Брайна высокая, стройная, фиолетоволосая девушка спрыгнула с турника, где оттачивала свою гибкость. Она была одета в костюм, больше всего напоминающий закрытый купальник, а не боевое облачение. На девушке были перчатки до локтей, сапоги до колен, а несколько полос ткани охватывали её бицепсы и бедра. На первый взгляд, да и на второй тоже, её наряд был как минимум весьма провокационным. Девушка была больше раздета, чем одета. Весь наряд Псайлок, кроме висящего на поясе красного шарфа, был выполнен в тон волосам. Как и её американская коллега, Элизабет любила шокировать и эпатировать окружающих, используя полученное преимущество на всю катушку. Для телепата и телекинетика, специализирующегося на силовых проекциях, это было не так уж и сложно. — Брайн? — спросила Псайлок своего брата. — Что случилось? — На нашу базу совершено нападение существом, обладающим сверхъестественными способностями. Конкретные силы нам не известны, кроме устойчивости к повреждениям. Обычные войска бессильны. Поэтому готовимся ко всему, что только можно и нельзя. Для этого наша команда и была сформирована. Будь это хоть бог, спустившийся с небес, или дьявол, вылезший из глубин ада, мы зашвырнём то, что останется от него, обратно. — Понятно, — задумчиво кивнул Пит, поправляя повязку. — Разомнусь хоть, Авалон! — зажав медальон в руке, Дейн Витман мгновенно призвал на себя свой доспех. За спиной у него висел щит ромбовидной формы. В центре щита и на груди Витмана красовался его герб — белый атакующий ястреб в белом круге. На поясе Чёрного рыцаря покоилось в ножнах Эбонитовое лезвие. — Куда строить переход? — спросила Псайлок, сосредоточившись на работе. Вокруг её кистей рук уже закрутились водовороты фиолетовой энергии, и в воздухе начал формироваться проход, пока ещё зыбкий и неясный. — Север Ирландии. Это… — Капитан Британия принялся объяснять координаты высадки. Внимательно слушая объяснения брата, Псайлок закончила формирование перехода. Все члены отряда также были включены в ментальную сеть. Первым туда шагнул Чёрный Рыцарь, выставивший перед собой щит. Снаряжение Витмана могло подстраиваться под нужды хозяина в разумных пределах. Небольшой ранее ромбовидный щит увеличился в размерах и стал ростовым, пехотным. Даже на глаз он был более массивным и прочным, чем предыдущая версия. Не успел Дейн скрыться в переходе, как тут же вылетел обратно, чуть не сбив своей спиной товарищей по команде. Псайлок слишком долго готовила переход, и это позволило неизвестному противнику подготовить удар такой силы, что Витман пролетел десяток метров спиной вперед и прокатился по полу, что было удивительно. Приходя в себя, он привстал на локте и ошалело затряс головой. Не теряя времени даром, Мегган запустила в проем свою ответную технику — селевой поток. Ревущий поток кипящей воды, смешанный с камнями, грязью и по поверхности которого проскакивали молнии, должен был как минимум отвлечь противника хоть на какое-то время. Через секунду девушка уже изменила свою форму и слилась со своей атакой, проникая незамеченной на ту сторону портала. Переглянувшись с сестрой, Брайн оставил Дейна на попечении Псайлок и поспешил на помощь своей жене. Мегган, конечно, невероятно сильна, но противник, способный легко и непринуждённо отправить Витмана в полёт, несмотря на все его артефактные доспехи и снаряжение, может преподнести ещё не один сюрприз. А учитывая её импульсивность и вспыльчивость… После Брайна неслышимой и незаметной тенью скользнул в портал Пит, прикрываясь более крупным товарищем от излишнего внимания. За пару десятков ударов сердца Мегган развернулась вовсю: и так уже порядком полуразрушенная в ходе боя военная база превратилась в филиал ада. Ввысь с земли периодически стремились потоки огня, закручивающиеся в сложные петли и проливающиеся Огненным Ливнем обратно на землю. Доходившая до щиколоток вода неслась под ногами только для того, чтобы обернуться кислотным дождём или превратиться в острые ледяные копья. Немного правее Брайна водоем вырастил из себя столб воды со сферическим навершием. Сжавшись до предела за удар сердца, водяная сфера выпустила сверхсжатую водную струю, таким ударом Мегган пробивала танки насквозь. Высокая фигура в красном доспехе с синими вставками, против которой и были направлены все атаки, даже не думала защищаться от всех этих атак. Ветер ныл и стенал от вложенной в него Мегган силы. Каменные пики и целые валуны, которыми жена также бомбардировала противницу, бессильно разбивались о доспех, как и все остальные атаки. Натворила дел его жена, но ничего не поделаешь: эмофон многочисленных смертей сильно ударил по ней. За спиной тихо выругался Пит, впервые видя такой масштаб разгула стихий в исполнении Мегган. Всё это Брайн охватил взглядом за долю секунды и мгновенно сорвался в сторону неизвестной. Аватар Краккана, а это была именно она, не обращая внимания на бегущего в её сторону мужчину, вела прицельный огонь из крупнокалиберного пулемёта, легко держа его в одной руке, по видимой только ей цели. Впрочем Брайн не сомневался в том, что огонь ведётся по его жене и что противница способна безошибочно найти Мегган, даже когда она сливается со стихиями. Плотность огня и постоянный доворот ствола свидетельствовали о том, что его жена старательно пыталась от них уклоняться, да и красноватого цвета пули, с легкостью прошивавшие любые препятствия, категорически не нравились Бреддоку. Обычно Мегган на такого рода атаки даже не обращает внимания. Слияние со стихиями делало её практически неуязвимой. Пит метнул несколько тепловых лезвий в противницу, отвлекая на себя внимание, и ушёл перекатом от нескольких ленивых выстрелов. Несмотря на то, что на доспехе появились пятна копоти, не было похоже, что атака Уиздома нанесла хоть какой-то урон, но она отвлекала Аватара, позволяя Капитану Британии добраться до врага без помех. В пару прыжков настигнувший противницу Брайн нанёс ей сильный удар в челюсть. От выпада Завоевательница легко ушла в сторону, не прекращая палить с двух рук по Питу и Мегган. Брайн нанёс удар локтем назад и с разворота вновь атаковал Аватара, навязывая ближней бой. В ответ в руке Воплощения появился мизерикордия, которым Завоевательница нанесла выверенный до микрона удар в печень Капитану Британии. Защитное поле Брайна отклонило страшный по силе и точности удар, но недостаточно: клинок скользнул по боку, царапая плоть. Удивлённый тем, что противник смог пробить его защитное поле, Капитан Британия отпрыгнул в сторону и прижал руку к боку. Воздух вокруг Аватара сгустился, чуть сменил колер, после чего взорвался странным зелено-синем пламенем при контакте с лучами Уиздома. Комбинированная атака Мегган и Пита не нанесла ущерба противнице, но позволила выиграть время для Брайна. Пит всё время кружил вокруг сошедшихся в жестком бою Капитана Британии и Завоевательницы в попытках найти уязвимое место. Мегган не прекратила менять стихии, пытаясь подобрать ключ к защите Аватара. Впрочем, это не приносило особого вреда как Воплощению, так и неуязвимому для обычных атак Бреддоку. Сейчас Мегган экспериментировала с коррозийными и агрессивными средами, призванными если не разрушить, то ослабить доспех Аватара в достаточной мере, чтобы этим воспользовались другие члены команды. В воздухе мелькнули сиреневые проекции снарядов, бессильно разлетевшиеся осколками при ударе о броню. Видя такой результат своей атаки, Псайлок недоуменно нахмурилась: её проекции были воплощением псионической энергии, поражающие психику и энергетику, что позволяло игнорировать большую часть доспехов и брони, но видимо не в этом случае. Вышедший из портала Дейн закрыл щитом девушку от очереди из летящих в неё ножей. Их метнула Аватар незнамо как и когда, ибо она постоянно находилась под прессингом Капитана Британии, Пита и Мегган. Кивнув напарнику, Элизабет исчезла во вспышке телепорта, появляясь за спиной Аватара. Заметив сестру, Бреддок усилил напор, отвлекая на себя всё внимание, но Мегган и Питу пришлось на время прекратить обстрел, опасаясь задеть Псайлок. Элизабет создала в руке псионический нож, являющийся квинтэссенцией телепатической энергии и в несколько раз мощнее пси-стрел. Не успел клинок вонзиться в плоть Аватара, как Псайлок пришлось уходить, делая кувырок назад. Резко согнув ногу в колене, Воплощение запустило с кончиков пальцев ноги россыпь звёздочек, грозивших нашпиговать телепатку, если бы она не отступила. От стремительно падающего Эбонитового Лезвия Завоевательница ушла перекатом впервые во время скоротечного боя. Следующая атака Витмана была встречена похожим клинком, появившимся в руке Аватара. Оказавшись в своей среде, Чёрный Рыцарь вовсю отдался упоению боя и безбашенной рубке на мечах. Для него существовали только двое: он и его противница. Идиллию поединка разрушила рука командира, схватившая Дейна за шиворот и отбрасывающая его далеко в сторону. Перекатившись, Витман со стоном упал на колено: клинок Аватара скользнул по ребрам и животу, легко вскрывая доспех и разрубая щит, подставленный под удар. Если бы не вмешательство командира, то Завоевательница выпустила бы Рыцарю кишки. Стряхнув с руки разбитый щит, Дейн наблюдал за тем, как на Аватара налетела Мегган в образе четырехрукой Кали, сжимавшей в каждой руке по клинку. Капитан Британия не отставал от своей жены, и Завоевательце под слаженной атакой пришлось отступить. За спиной у Аватара раскрылся зев перехода, и оттуда атаковал Пит, создавший свои тепловые когти. Нанеся несколько рубящих ударов по спине, он был вынужден отступить, опасаясь мелькнувшего клинка на цепи. Количество и качество противников уже доставляли легкое беспокойство Аватару, и она решила их резко сократить. Отпрыгнув в сторону, Завоевательница создала в руках PIAT. По ментальной связи пронёсся предупредительный крик Дейна — именно этим оружием его на время вывели из строя в самом начале боя. Багрово-насыщенный снаряд уже летел в команду, но той уже не было на месте — они исчезли в вспышке перехода. Справа от Аватара во вспышке свечения появился Чёрный Рыцарь. Витман теперь был дополнительно вооружён Фотонным мечом вместо разрушенного щита. Завоевательница обернулась к нему и создала в руках парные восточные сабли, готовая вновь помериться мастерством с потомком рыцарей Круглого стола. Стоило Витману связать боем противницу, как Мегган вырастила из земли стальные цепи, сковавшие движения Аватара. Помимо переброса команды Псайлок ментально атаковала противницу, что было видно по фиолетовой «бабочке» на шлеме. Пользуясь кратким мигом заминки и замешательства, из портала позади Аватара вышел Капитан Британия и, просунув руки подмышками Воплощения, сцепил руки на затылке врага, завершая захват. Призвав все свои силы, Брайн заставил энергию вокруг себя завиться вихревым потоком, ставшим видимым даже Питу. Привлечённой мощи было достаточно, чтобы заблокировать руки Аватара и медленно, но верно ставить Воплощение богодемона на колени, угрожая ей переломом шеи. Не теряя времени, Дейн вонзил Эбонитовое Лезвие в правую подмышку, пронзая сердце и оба легких Аватара. Фотонный меч вошёл на всю длину в левый бок — кончик его показался с другой стороны. Сбоку возник Пит и вонзил лезвия на руке в глазницы Аватара, лишая ту зрения и поражая мозг. Завоевательница, несмотря на страшные раны, зло и довольно оскалилась: повреждения не были хоть сколько-то критичными, а противники попались в её ловушку. Из доспехов Аватара выпала гроздь гранат, налитых багряных светом. Таким же светом налилась вся земля вокруг Завоевательницы за секунду до мощного взрыва. Сначала за спиной команды выпрыгнули из земли пехотные мины, потом детонировали мины под ногами, зажимая супергероев между молотом и наковальней. Место триумфа команды скрылось в клубах пара, огня и дыма. Ещё когда только Аватар «познакомилась» с минами во время боя на базе, она в целях освоения нового оружия массово их заложила на всей территории. Бой тогда только набирал обороты, и Завоевательница готовила плацдарм и неприятные сюрпризы сильным врагам, если они будут. Часть закладок уничтожила блондинка в зелёном костюме, но всё равно мин сохранилось достаточно для заманивания врагов в ловушку. Увлекшись атакой, Псайлок слишком поздно среагировала на изменение ситуации и сумела выдернуть только Витмана. Дейн был плох: его доспех был пробит во множестве мест и не выдержал череду взрывов, но ослабил их достаточно, чтобы сохранить Рыцарю жизнь. — «Что с Питом?» — раздался голос Брайна по ментальной связи. — «Увы», — ответила Псайлок. Уиздом был слишком близко к центру взрыва и не обладал ни доспехом Чёрного Рыцаря, ни неуязвимостью Капитана Британии и очевидно поглотить всю силу взрыва он тоже не смог. Брайн продолжил стоять за спиной Аватара, пытаясь сломать той шею. Но когда исчез Дейн, Завоевательница смогла создать в руках два копья, которыми она ударила назад, целясь в Капитана Британию. Два наконечника со страшной силой ударили в Брайна. Лезвия вошли на десяток миллиметров в грудь Бреддоку, а сила их удара была так велика, что Капитана Британии отбросило от Аватара на пару метров, разорвав его захват. Навстречу освободившейся Аватару шагнула высокая фигура седоволосого старика. Вокруг него вихрем закрутилось несколько шаров, устремившихся на громадной скорости к Завоевательнице. Мегган приняла облик одного из могущественных мутантов её времени — Магнето. Взмахами кинжалов Аватар отбила смертоносные подарки, но шары, отлетев в стороны, устремились обратно к цели, повинуясь желанию Мегган. Быстрый рывок Завоевательницы девушка попыталась остановить, подчинив своей воле доспех Аватара, выглядящий стальным. Брайну пришлось в прыжке выдергивать свою жену из-под удара, когда данный прием не возымел никакого эффекта. В руках Завоевательницы появились пистолеты, которые тут же окутались фиолетовым полем и взорвались при попытке выстрела. Псайлок страховала своих напарников, хотя и была на грани истощения пси-сил. Аватар создала в руке PIAT и выстрелила из него в лежащего Витмана и Псайлок, находящуюся рядом с ним. Элизабет напряглась до носового кровотечения, но смертельный снаряд исчез во вспышке света и появился над головой Аватара, детонируя об макушку Завоевательницы. Это было бесполезно: как и в случае с минами и гранатами, собственная энергия не могла повредить Воплощению. — «Подожди, я сейчас!» — израненный Рыцарь приподнялся на локте и нащупал медальон. — Авалон! Вооружение Витмана восстановилось, но его раны никуда не исчезли. Хотя бы теперь Дейн мог стоять, тяжело дыша и опираясь на ножны. Эбонитовое Лезвие и Фотонный меч исчезли из тела Аватара при перепризыве вооружения. Хотя по активному очередному обмену ударов между Капитаном Британии и Аватаром не было заметно, чтобы отсутствие зрения и чудовищные раны хоть как-то мешали последней. Из-за спины Брайна выпрыгнула поджарая фигура в плаще, отбивая шестом оружие Аватара в сторону и метая в Завоевательницу игральные карты. Пользуясь вспышкой после детонации карт, Гамбит, а именно его облик приняла в этот раз Мегган, положил руки на бок и бедро Аватара и начал заряжать доспехи своим Даром. Капитан Британии выгадал время для атаки своей жене ценой нескольких неприятных ран, пробивших его силовое поле. За мгновение до самоподрыва брони, Псайлок выдернула своего брата и его жену из-под удара. — "Это всё?» — спросила Витман. — "Похоже на то, моя жена его знатно приложила», — ответил Брайн. — "Хочу напомнить, дорогой брат, что она выжила без глаз, с пробитым черепом и с фаршем вместо внутренностей», — парировала Элизабет. Их диалог прервал хлопок выстрела. Когда дым от взрыва рассеялся, остатки команды Экскалибура увидели обожжённую фигуру в ошмётках доспехов, но уверенно держащую снайперскую винтовку. Не веря в происходящее и похолодев от одной только мысли, Брайн повернул голову в ту сторону, куда смотрел длинный ствол «Enforcer». Увидев, как падает замертво тело Мегган, Бреддок умер вместе с ней. Только сейчас, когда его жена вернулась в истинную форму, он заметил многочисленные ожоги и раны на теле любимой — божественные атаки даром не проходили даже для такого мощного мутанта, которым была Мегган. Не колеблясь ни секунды, он вышел на связь со штабом. — Полуночные стрижи, — отдал короткий приказ Брайн. — Понял и удачи там всем вам, кто ещё жив. Дело сделано. Остальное за малым: не дать сбежать этому монстру. Другого выхода у них не было, кроме как вызвать на себя огонь тяжёлой артиллерии. Томагавки или Трайдены — не суть важно, он позаботится о том, чтобы каждая бомба и ракета настигла это чудовище. За всех хороших парней, которые тут уже легли. За Пита. За Мегган.