Русалочка и Принц

Люсьетт казалось, что в комнате кто-то есть. Она не слышала, чтобы кто-то заходил и не слышала его присутствия. Может, ей приснился нехороший сон? Или в окно постучалась ветка? Возможно, она просто выспалась? Нет. Тут было что-то не так. Люсьетт продолжила спокойно дышать и вслушиваться. Она понадеялась, что выглядит так, будто все еще спит. Напряжение не отпускало, Люсьетт не могла уверить в себя в том, что ей только показалось. Сквозь задернутые шторы пробивался тусклый лунный свет. Приоткрыв немного глаза, девушка попыталась что-нибудь разглядеть. Очертания предметов в темноте приобрели чудовищную форму, и теперь обычный шкаф казался ей притаившимся монстром. Люсьетт зажмурилась и восстановила дыхание. Казалось, будто сердце сейчас выскочит из груди. В пустой комнате под лунным светом она слышала только стук своего сердца. Было ли глупо бояться неведомо чего в пустой комнате? Возможно. Но будет ли глупостью бояться чего-то в комнате, где помимо нее притаился еще некто? Люсьетт сглотнула. Вспомнились ночи в далеком детстве, когда она боялась каждого звука и считала, что это монстр пришел за непослушной девочкой. От стены отделилась тень. Она ступала по ковру бесшумно, и мягкими шагами приблизилась к Люсьетт. Девушка почувствовала его приближение и резко села. - Кто вы?! – воскликнула Люсьетт и покрутила головой, силясь увидеть вторженца. Тень двинула рукой, и девушка отползла назад, прижавшись к изголовью кровати. - У тебя плохо получается притворяться, принцесса. - Вы знаете кто я? Раз так, отвечайте на вопрос! Мужчина рассмеялся, и его хриплый злой голос заставил Люсьетт сжаться. - Милая принцесса, я пришел сказать, что народ тебя помнит. И любит, - будто выплюнул слова он с непривычки. – Мы с нетерпением ожидаем вашего возвращения. - Я… не сомневаюсь в этом. Вы не откроете мне свои лица? Сколько вас? - Не спеши, принцесса, - прошипел незнакомец. – Всему свое время. Пока мы не можем тебе открыться. Люсьетт поборола страх и в упор посмотрела на сгусток тьмы, которым сейчас являлся незнакомец. Она смогла увидеть силуэт. Прямые волосы, не доходящие до плеч, стройная фигура, длинные ноги и руки. Один из рыцарей? Тьма двинулась, и из нее выглянули хищно блестевшие желтые глаза. Люсьетт вздрогнула. - Зачем вы здесь? Тьма раскрыла рот в оскале. Он улыбался. - Я пришел помочь. - Помочь? – голос подвел и сорвался на писк. Люсьетт не могла оторвать взгляд от места, где секунду назад были клыки. - Мы знаем твой… недуг. И что принц подвержен ему же. - Но отку… - Мы знаем, что ты хочешь помочь ему снять проклятие. Мы можем поделиться с тобой информацией о нем. - А взамен? – спросила Люсьетт и скрестила руки на груди. Она понадеялась, что выглядит достаточно уверенной, чтобы говорить с ним на равных. Мужчина усмехнулся. - Нам от тебя ничего не нужно. Разве только… пообещай мне кое-что, - желтые глаза мигнули и двинулись навстречу принцессе, - стань моим другом, и я все-все тебе расскажу. Люсьетт замерла от ужаса, когда тень приблизилась и превратилась в высокого, невероятно высокого мужчину. Он навис над ней и загородил собой лунный свет. Все вокруг окрасилось в черный цвет. Задрав подбородок и видя его на расстоянии вытянутой руки, Люсьетт поняла, что пропала. Теперь, когда он подошел, ничто ее не могло спасти… Нет, она была обречена уже тогда, когда он сюда попал. - Докажи, что мы можем быть друзьями, - произнесла Люсьетт, дивясь своему хладнокровию. Несмотря на спокойное течение разговора и мирное поведение чужака, она боялась. Боялась до дрожи, боялась до первобытного ужаса. И вместе с тем ощущала смирение. Она чувствовала себя кроликом, который попал в пасть волку. Волк мог в любой момент сомкнуть челюсти на тонкой шее жертвы, но решил этого не делать. Кролику оставалось только смириться и оставаться жить столько, сколько ему уготовил волк. Раздался странный горловой звук. Затем еще, еще и все чаще и громче. Монстр с желтыми глазами смеялся. - Хорошо, - он присел на кровать, и Люсьетт немного отодвинулась. – Теперь, принцесса, я расскажу тебе сказку. Она про одну странную девушку, у которой был рыбий хвост вместо прелестных длинных ножек. - Я знаю эту сказку, она про Русалочку, - от слов мужчины про «ножки» Люсьетт стало неуютно. Хотя казалось, куда там дальше. - О? – человек наклонил голову. – Тогда все гораздо проще. Слушай внимательно, принцесса. Наш прекрасный принц строит из себя рыбью принцессу, и ему для своего «жили долго и счастливо» необходима свадьба. Принцесса задумчиво прижала к губам согнутый палец. Мужчина выдержал паузу и полюбовался ошарашенным лицом Люсьетт. - Удивлена? - Немного. Откуда вы это знаете? - Ты мне не веришь? – мужчина расстроенно покачал головой и поднялся с кровати. Люсьетт облегченно выдохнула. – Я не могу так сразу открыть все карты, это не интересно. - Вы обещали помощь, - напомнила ему Люсьетт, и незнакомец хмыкнул. - Не мы его прокляли, об этом можешь не беспокоиться. Наши руки чисты. А теперь, принцесса, вспомни сказку. Напряги свою прелестную головку и скажи мне, что случится с Русалочкой, если она не выйдет замуж за принца. Люсьетт возмущенно вскинула голову и прищурилась. Желтые глаза насмешливо поблескивали и смотрели на нее сверху вниз. - Она… умрет. За кого? - Люсьетт запнулась и сжала кулаки, смяв одеяло, - То есть кого он должен взять в жены?! - Ох, это интереснее всего. Так получилось, что уже на следующий день после бала великолепной принцессы Эмелин назначена свадьба простой девушки Виорики – подруги детства принца Рода, его возлюбленной. - Условие - Виорика? – Люсьетт вспомнила отношение Рода к Виорике. Возможно ли это? - Будет весьма прискорбно, если эта девушка не поссорится с женихом, - избавившись от насмешливого тона, незнакомец холодно подытожил, - Иначе принц умрет от тоски по ней. - Что мне тогда делать? – спросила потерянно Люсьетт. – Как мне его спасти? - Придется помочь ему завоевать сердце желанной Виорики. Другого выхода нет, принцесса. - К…как? Как я могу это сделать?! Незнакомец раздраженно стукнул тростью по полу. Похоже, будет несколько сложнее, чем ожидалось. Тот человек правильно волновался из-за принца. Сделать ход было необходимо для их цели. - У меня есть для тебя готовое решение, - он вытащил из кармана крохотный стеклянный пузырек. - Добавь по капле зелья в напиток Рода и Виорики. Пускай они оба выпьют, и произойдет чудо! Девушка безоговорочно полюбит принца. Люсьетт взяла пузырек и спрятала его в ладонях. - И все будут счастливы. Правда ведь, принцесса? Люсьетт ничего не ответила. Она терла пальцем стеклянный пузырек и ощущала все его острые грани. Судя по нахмуренным бровкам и долгому молчанию, принцесса столкнулась с информацией, которую пока не могла переварить. Она не знала радоваться этому или нет. Верить чужаку или нет? Он мог соврать и насчет проклятия, и насчет лекарства. Не окажется ли он врагом и не подсунул ли яд? Ночной гость поморщился и поправил перчатки на руках. Принцесса, как обычно, никому вокруг не доверяла, кроме… да, кроме как своим новым брату и сестре. Все шло прекрасно, до недавних пор, а сейчас что-то шло не так. Да, тот человек определенно был прав. Варг почувствовал некоторое разочарование, окинув взглядом девушку в смятой сорочке. Больная и растерянная – она не походила на того человека, которого он некогда знал. - Ну что же, похоже, теперь мне пора тебя покинуть, - Варг переместился к двери и заметил, как Люсьетт снова вздрогнула от его голоса. Маленький, трусливый крольчонок… раздражает. – Спи спокойно, д р у г. Услышав щелчок закрывшейся двери, Люсьетт раскрыла ладони. Острые грани тускло блеснули, и взгляду открылась переливающаяся алым жидкость - жидкость, что спасет Рода. Свадьба с Виорикой избавит его от проклятия. Если она не успеет, Род умрет. Люсьетт легла и спряталась с головой под одеялом.

***

- Вам помогли вовремя, болезнь отступила. Полное восстановление займет несколько дней, – сухонький старик закрыл чемоданчик и положил на тумбочку баночку с сушеными травами. - Отдыхайте, пейте травяной отвар, держите ноги в тепле и избегайте беспокойств. Скоро вы сможете вернуться к своим обязанностям. - Ее весь вечер мучил жар, вы уверены, что Люсьетт больше ничего не угрожает? – Эмелин беспокойно перевела взгляд с безучастной Люсьетт на равнодушного придворного лекаря. - Ваше Высочество, не волнуйтесь. Лекарство фей кого угодно поставит на ноги. Ваша подруга идет на поправку, и моего вмешательства не требуется. Если все же ей станет хуже, позовите меня снова. А теперь мне пора идти, извините, много дел, - старик тяжело поднялся и надел скинутую ранее верхнюю одежду. В его глазах что-то мелькнуло перед тем, как лекарь спрятался под шляпой и скрылся за дверью. Люсьетт откинулась на подушки и уставилась в потолок. Весь спектр эмоций, вызванный приходом и столь быстрым уходом лекаря, пронесся на лице Эмелин за считанные секунды: удивление, неверие в произошедшее, гнев и обида. Сама Люсьетт тоже была немного удивлена. Она была знакома с лекарем, и после проклятия его внезапно изменившееся поведение задевало. Удивляло не столько то, что он был невежлив с самой Люсьетт, больше задело то, что он также вел себя и с Эмелин. Люсьетт вспомнился один из учителей Эмелин, который тоже не вел себя с ней как с наследной принцессой. Похоже, оба они из тех дворян, которым не нравилась новая королевская семья. - Я не понимаю, - отмерла Эмелин, - почему возникло ощущение, будто ему нет дела до нас? - Думаю, ему не понравилось то, что его вызвали без веских причин. - «Без веских причин»?! – Эмелин повысила голос, и Люсьетт удивленно на нее посмотрела, – разве лечить больных – не веская причина? - Да, но я уже не больна, и это благодаря вам. Спасибо за лекарство. - Не стоит. Это все Род, - возразила Эмелин и присела на краешек кровати. Некоторое время она смотрела на изнеможденную Люсьетт, затем шмыгнула носом и понурилась. – У тебя был жар, а я вместо того, чтобы сидеть с тобой, пошла пить чай и есть пирожные. - И правильно сделала, - одобрительно кивнула Люсьетт, – Все прошло хорошо? Удалось наладить контакт с кем-нибудь? - Да, мне показалось, что я смогла подружиться с леди Дискастин. Правда я плохо помню, что мы делали и говорили. Я беспокоилась о тебе… Люсьетт вздохнула. Были приглашены все леди из знатных домов, связь с которыми так или иначе пригодится короне, но имя леди Дискастин там не было. Весьма настырная леди, которая совершенно не была в курсе существования такого слова, как «стыд». А Эмелин слишком гостеприимна, чтобы отказать в приеме незваного гостя. Ладно. Раз не возникло скандалов, и то хорошо. - Ах, забыла сказать. Бал совсем скоро, и некоторые девушки пожелали остаться при дворе. Одна из них изъявила желание помочь с организацией. Их поселили в наше крыло. Его Величество уже разрешил… Люсьетт встрепенулась. Узнав имена этих леди, проклятая принцесса чуточку расслабилась. Что же, это отлично. У Эмелин будет достаточно времени, чтобы с ними сблизиться. - Но теперь у нас каждый день будут проводиться чаепития, - улыбка Эмелин увяла, и ее лицо приобрело странное выражение. – Меня сегодня пригласили в два дома. Нужно выйти через час, если я хочу успеть. И на завтра назначен у нас еще один прием, обещали прийти все. Эмелин будто и не была рада возникшей популярности. Отметив это, Люсьетт прыснула со смеху. - Это будет полезным. Никто из них не вел себя грубо? - О, нет, все были очень милы, - проговорила Эмелин и вздохнула. – Было бы отлично, выздоровей ты поскорее, тогда ты бы смогла прийти на завтрашнее чаепитие. - Мм… боюсь, что не смогу, - произнесла Люсьетт и отметила, что впервые отказала Эмелин после того, как стала ей прислуживать. – Мне нужно будет сходить кое-куда. Надеюсь, ты не против, если я возьму выходные на несколько дней? - Что ты! Нет! Отдыхай, конечно. Должно быть ты заболела из-за меня, я совсем не давала тебя передохнуть. Извини, - Эмелин отвернулась и украдкой вытерла пальцем уголки глаз. Люсьетт стала усиленно смотреть в окно. Будет лучше сделать вид, что ничего не произошло? Эмелин иногда была слишком чувствительной. Как-то даже неловко. Люсьетт не знала, как себя вести в такой ситуации, потому решила сделать вид, будто ничего не заметила. Тем не менее, продолжать разговор следует. - То есть, - заключила Люсьетт, - Я выздоровела при помощи Рода? Мне следует его поблагодарить. - Да, это он связался с феей, которая приготовила для тебя лекарство, - Эмелин отвела взгляд и прикусила губу, вспомнив ценник таких индивидуально приготовленных снадобий. Хорошо, что все расходы корона взяла на себя. Бывшие простолюдины вряд ли могли себе позволить подобную роскошь. Собственно, дороговизна и есть причина того, что лекари все так же пользовались спросом. Даже во дворце. - Вот как… - Ох! Я позову Рода сюда, - Эмелин вскочила, - Тебе же нельзя пока вставать с постели. Ты, наверное, голодная? Я распоряжусь, чтобы тебе принесли завтрак сюда. Что тебе нравится? - Хм, - Люсьетт задумчиво прижала палец к губам, - Думаю, мне не помешает каша с карамельными яблоками, в детстве мне такое нравилось. - Хорошо. А ты сладкоежка, - Эмелин хихикнула и покраснела, когда Люсьетт одарила ее недоумевающим взглядом. – Эм, я тогда пойду и скажу Роду, чтобы он не забыл к тебе зайти. И, ох, я смогу навестить тебя еще раз только к вечеру. Извини, что приходится праздновать и веселиться, когда тебе так плохо. Эмелин снова погрустнела и понурилась. Люсьетт улыбнулась и нежно произнесла: - Не волнуйся ты так. Со мной теперь все будет хорошо. Спасибо тебе. Встретившись взглядом с улыбающейся Люсьетт, Эмелин покраснела. Смутившись, она попрощалась и заторопилась к выходу. «Когда Люсьетт так улыбается, вокруг будто все становится ярче и светлее. Ей невероятна идет такая улыбка. Когда Люсьетт не хмурится, она так красива!.. нет, она всегда красива! Но ее улыбка, особенно, когда улыбка касается и глаз, просто прелестна и очаровательна. Неудивительно, что Род…» Когда Эмелин вышла, Люсьетт подошла к двери. Поежилась, когда ступни коснулись холодной поверхности пола, и заперла дверь лежащим рядом ключом. Вряд ли тот человек явится днем, но Люсьетт теперь не могла чувствовать себя спокойно в незапертой комнате. И возвращаться в крыло слуг, где все каморки не запирались, она не собирается. Потом нужно будет поговорить с Эмелин об этом, Люсьетт уверена, что она не откажет. Сменные одежды нашлись в гардеробе, и Люсьетт сняла пропитанное потом платье. Неплохо было бы принять ванну, но вряд ли слуги согласятся носить воду для такой же, как они, слуге. А выходить в общие купальни ей сегодня не хочется. Расчесавшись и немного освежившись, Люсьетт забралась обратно в постель и принялась ждать. Медленно протекали минуты, одна за другой, и Люсьетт повернулась на бок. Когда человека оставляют одного в тишине, он сталкивается с очень необычным явлением – его мысли становятся громче. Это особенно заметно тогда, когда человек стоит перед выбором; выбор этот тяжел, и ни один из вариантов не приносит радости. Ощущая под подушкой острые стеклянные грани, Люсьетт до боли сжала в кулаке флакон. В голове творился полный хаос. Странный незнакомец и ночной страх будто привиделся ей, и ни его визита, ни его слов, ни его предложения не было. Но флакон… он давал понять, что все являлось правдой. Может ли Люсьетт оставаться в безопасности во дворце, и нужно ли ей уходить? Уйти и оставить всех? Вместе с неведомым человеком и ведьмой? Мог ли этот человек являться ведьмой? Вполне может быть. Также он вроде говорил о «мы», то есть их несколько. И если эти люди враждебны, то Люсьетт… все могут оказаться в опасности. И если Люсьетт убежит, последуют ли за ней эти люди? Не отыграются ли они на оставшихся Эмелин, Роде, Офелии и… короле? Если они опасны, нужно предупредить Парфе. Но… поможет ли она? Можно ли ей доверять? Люсьетт зажмурилась и сжалась в комок. Ее ладонь онемела и более не чувствовала боли. Люсьетт удивилась появившемуся ощущению пустоты в кулаке. Где флакон? Ослабив хватку, Люсьетт двинула пальцем. А, вот он. Флакон. Свадьба Рода. Зелье, способное связать души Рода и Виорики воедино. Чего хотят эти люди? Втереться в доверие и захватить кристалл. Если верить Парфе, вскоре Люсьетт получит возможность управлять этим кристаллом. Если верить слухам… хранитель Тенебраума будет манипулировать огромными силами. Вполне возможно, что Парфе и Делора занимаются тем же самым, что бы они ни говорили. Людям нельзя верить. И ведьмам. И феям. Кто бы что ни говорил. Когда раздался стук в дверь, Люсьетт разжала кулак и вскочила. - Люсьетт? Я могу войти? - Заходи. Дверь странно пошатнулась, но выдержала. Раздался удивленный возглас. Спохватившись, Люсьетт спрыгнула с кровати и отперла дверь. - Ты заперлась? – своеобразно приветствовал ее Род, зайдя в комнату. - Леди иногда нужно побыть наедине с собой, если ты не в курсе, - процедила Люсьетт. - Да, точно, - Род издал короткий смешок и оглядел Люсьетт с ног до головы, – ты выздоровела, - констатировал он факт. - Благодаря тебе. Спасибо. - Не стоит, - Род опустил глаза в пол, скрыв за ресницами выражение глаз, - Эмелин сильно расстроилась, когда ты упа… когда ты заболела, - почему-то перефразировал он; на щеках появился легкий румянец, и Род прочистил горло. – Эмелин говорила, что тебе нужно кое-что мне сказать. - А… - Люсьетт не нашлась что ответить. Слова благодарности она уже произнесла, но теперь Род ожидает от нее чего-то еще. Люсьетт спрятала за спиной правую руку, ладонь которой нещадно жгло напоминание о лежавшем в нем предмете. – Да, нам нужно поговорить. Пока они шагали к креслам у камина, Люсьетт быстро перебирала в уме все мысли, превратившиеся в кашицу: 1. Она не может доверять ночному гостю; 2. Она не может в полной мере доверять фее и Делоре. 3. Королевская семья не помнит ее, но они – единственные люди, которым от нее ничего не надо. 4. Она хочет избавить Рода от проклятия, но не желает использовать зелье. Опустившись в кресло, Люсьетт втянула воздух полной грудью и решилась: - Итак, я должна кое-что тебе сказать. Во дворце творится что-то неладное, и мое проклятие Золушки – меньшая из бед. - Если тебя так напугала ведьма… - начал было Род, приподняв бровь, но Люсьетт его перебила. - Ночью! – Люсьетт повысила голос, - ночью в комнату ворвался странный человек. - Что?! – Род вскочил. - Он много знал. Знал слишком много. Знал, что я принцесса, - Люсьетт сцепила пальцы в замок и погрузилась в воспоминания. Вспомнив злые желтые глаза, обладатель которых стоял совсем близко к ней, Люсьетт поежилась. По спине девушки пробежал холодок. – Мне кажется, что он является ведьмой. Род нахмурился и скрестил руки на груди: - Хорошо, что ты переехала в эту комнату. Каждый вечер запирай двери. - Это не сильно поможет, если он – ведьма. - Он может быть простым проклятым. Они ведь тоже тебя помнят. Как Фритц. - Фритц! – Люсьетт не обратила внимания на недовольное бурчание Рода и обрадованно воскликнула, - можешь попросить, чтобы Фритц стал личным рыцарем Эмелин? Тогда он сможет защитить нас! - Я… не могу, - сказал Род, - Фритц не появлялся во дворце с тех пор, как ты пришла к нам на тренировку. Его никто не видел несколько дней, а на мои расспросы сэр Алкастер ответил, что Фритц теперь служит в другом месте. - Что? Но как же так? – вдруг защемило в груди Люсьетт, и девушка испытала странное чувство. Ее верный рыцарь больше не мог быть рядом. Больше не было рядом этого человека, которому она могла довериться. Люсьетт сгорбилась и обессиленно уронила голову. - Тебе нужно уехать. В «Сказке» будет безопаснее всего, - грустно произнес Род. Люсьетт не могла сказать ему, что не доверяет фее. Рода и Парфе связывали довольно теплые отношения, и такие слова могли его сильно разозлить. Поэтому она произнесла: - Если ведьме нужна я, она может взять вас в заложники, чтобы я вернулась. Парфе сообщила, что она может объявится на балу, так как… - Люсьетт расширила глаза и вскочила. Письмо! Где оно?! Ничего не понимая, Род наблюдал за метаниями Люсьетт по комнате. Она подбежала к гардеробу и вытащила смятое ночное платье. Покраснев, Род перевел взгляд на дорогой ковер под ногами, потому не заметил, что Люсьетт зажала рот рукой и побледнела. Люсьетт охнула. Платье зашуршало и упало к ее ногам. Письмо было в кармане платья, которое вчера унесли в стирку. О чем говорилось в письме? Как много мог узнать человек, если он его увидит? В нем говорилось о бале, о ведьме, о кристалле, и о… Люсьетт обернулась и метнулась было к двери, но столкнулась со стоявшим позади Родом. Столкновение чуть не заставило ее упасть, Род вовремя подхватил ее под локти. Люсьетт столкнулась с ним лицом к лицу, и встревоженные зеленые глаза смотрели на нее очень внимательно. - Что случилось, принцесса? - Роду не хватило духу самому это спросить, он деликатно отпустил Люсьетт и отошел на пару шагов, соблюдая дистанцию, поэтому вопрос задал кролик. - Шкатулка! – выпалила Люсьетт, - Парфе сказала, что ведьму можно победить, если открыть шкатулку в нужный момент! Надо спрятать шкатулку! Когда Люсьетт и Род проскользнули в ее бывшую комнату и заглянули в выдвижной ящик, шкатулки там не оказалось.