Русалочка и Принц

Утром у них не появилось возможности поговорить, но днем Люсьетт удалось второй раз за день столкнуться с Фритцем. Она направлялась к дворцовым воротам, когда ее окликнули. - Прин… Люсьетт! Люсьетт увидела Фритца, идущего к ней. С тех пор, как она приказала обращаться к ней по имени, он постоянно запинался, пытаясь не использовать титул. Фритц улыбался девушке, и был искренне рад встрече. Люсьетт редко виделась с ним, и во время редких встреч у них не бывало достаточно времени, чтобы что-либо обсудить. Утренний случай – наглядный пример, объясняющий почему так происходило. После того, как Фритц перестал быть личным рыцарем Люсьетт, находиться рядом с ней стало невозможно. Рядом то и дело возникали люди, при которых Люсьетт и Фритц разговаривать не могли. Мог ли рыцарь говорить на личные темы со служанкой в обществе принца или принцессы? Даже если самим принцу и принцессе было, мягко говоря, плевать на дворцовый этикет, то у случайного свидетеля могли возникнуть вопросы. Мог ли рыцарь заговорить со служанкой, когда она находилась одна? Естественно для общества. Но не для самого Фритца, знающего кто перед ним. Он одновременно являлся все еще ее рыцарем, и в то же время – нет. - Чем могу помочь, Фритц? - Я так рад видеть вас! Вам удалось выполнить одно из ваших добрых дел? Люсьетт машинально коснулась цепочки, к которому крепилась волшебная туфелька. Во время одной из прошлых встреч ей удалось лишь вкратце объяснить ситуацию, и про условия снятия проклятия он был в курсе. Поэтому наследная принцесса вытянула туфельку из формы и показала измененный кулон, к которому добавился осколок. - Я смогла получить его на днях, - хвастливо обронила «Золушка» и довольно улыбнулась. - Люсьетт, это замечательно! Я знал, что у вас получится, - лицо Фритца вновь озарила улыбка, и в груди девушки потеплело. Фритц оставался верен своей принцессе. - Осталось еще два кусочка, и я сниму… - Ах, Фритц. Мисс Люсьетт. Не думал, что вы знакомы, - внезапно раздается мужской голос. Синхронно повернув головы, рыцарь с принцессой видят Митроса, появившегося из-за угла с привычной лукавой улыбкой на губах. - Сэр Митрос, - Фритц приветственно склоняет голову. Весь его вид говорит о покорности и учтивости. Однако это не помешало ему проигнорировать замечание советника, что от того не укрылось. - Фритц, я думаю, тебя ищет сэр Алкастер, - произносит Митрос. С губ его не слетела улыбка, но она все сильнее стала походить на звериный оскал. Юноша неосознанно потирает шею и виновато смотрит на Люсьетт. - Точно. Прости… Люсьетт, я должен идти. Фритц кланяется сэру Митросу и уходит, оставляя девушку наедине с Митросом. Принцесса прижимает к губам палец и наблюдает за Митросом из-под ресниц. Митрос ничего не говорит, но продолжает улыбаться. Его взгляд заставляет Люсьетт почувствовать себя неловко. Он ведь ничего не услышал? Даже если услышал, вряд ли он должен понять о чем они говорили… в любом случае они с Фритцем облажались. Не стоило так открыто заговаривать о проклятии в людном месте. - Прошу меня простить, - девушка кланяется советнику и собирается уходить, когда сэр Митрос окликает ее. - Люсьетт. - Да? - Я хотел поблагодарить тебя за усердный труд и преданность нашей принцессе. Люсьетт моргнула, озадаченная внезапной благодарностью. - Не стоит. Я буду усердно трудиться и дальше. - Рад слышать. Не хочу тебя дальше задерживать, Люсьетт, можешь идти. Он медленно кивнул, прежде чем удалиться с неизменной усмешкой на устах. К чему это было? Чего он добивается? Он собирается подобраться к принцессе через ее служанку? Бред. Или же… Оставшееся время Люсьетт проводит в раздумьях. Шаги отчетливо звучали в пустых коридорах, и принцесса теперь шла к выходу намного быстрее, чем до этого. Пустота давила, и девушка старалась быстрее вырваться на воздух – к людям, которым могла доверять. К тому времени, как она подходит к воротам, Род и Эмелин уже ожидают ее возле кареты. День выдался солнечный, и Люсьетт видит на Эмелин тонкое летнее платье и симпатичную шляпку. Весьма предусмотрительно. У самой Люсьетт такой шляпки, увы, не было. Она с привычным унынием подумала о том, что придется закупаться в оскорбительном для нее дешевом магазине готовых изделий. Зарплаты служанки, пусть и принцессы, хватало лишь на это. Род стоял, раздраженно скрестив руки на груди, и знать не мог каким тягостным мыслям предавалась проклятая принцесса. - Ты опоздала. Отчетливо слышен укор, который Люсьетт даже могла понять. Ведь именно она просила его не задерживаться, но сама же и опоздала. - Прошу меня простить, меня задержали. Почему она оправдывается? - Ты так сердишься, как будто сам не опаздывал бессчетное количество раз, Род, - колокольчиком разносится звонкий смех Эмелин, разряжая атмосферу. Род лишь пожимает плечами, затем поворачивается и подает Эмелин руку, помогая ей забраться в карету. Люсьетт такой чести не удостоилась. Юноша запрыгнул следом за сестрой и ожидающе уставился на Люсьетт. Девушка было закатила глаза от подобного ребячества, но осеклась, посмотрев на Эмелин. Та выглядела радостной и довольной, и ее светлая улыбка успокоила зарождающееся раздражение в душе Люсьетт. - Пойдем? - Конечно. Люсьетт залезла в карету, гордо приподняв подбородок. Платье служанки позволяло ей двигаться свободно. Будь на ней изящные каблучки, возможно без конфуза бы не обошлось, но у простой обуви были преимущества. Забравшись, девушка присела рядом с Эмелин, напротив принца. Весь путь к городу Род безмолвно смотрит на пейзажи, простершиеся за окно. Тишину нарушали лишь щебетанье Эмелин и редкие замечания Люсьетт. Рыцари, приставленные для охраны принца и принцессы, бдительно следили за округой. Излишняя осторожность, но необходимая и привычная. Люсьетт могла бы покляться, что сейчас в карете полная идиллия. Но вдруг Эмелин замолкла, и она поняла, что ошиблась. Между братом и сестрой витало напряжение, и Люсьетт не могла понять, какая кошка между ними пробежала. - Род… - Эм, не начинай, - в его голосе зазвучали предупреждающие нотки. - Если бы ты только сказал мне, что произошло между вами, я бы не пожалела сил, чтобы все исправить. Судя по этим словам, брат с сестрой лишь продолжили прерванный разговор. Должно быть они уже спорили перед тем, как Люсьетт прервала их своим появлением. Род косится в сторону Люсьетт и заметив, что она смотрит на него, снова отворачивается от девушек. - Мне не о чем говорить, Эм. - Ведь ты ладил с Виорикой. Но с тех пор, как ты был… после того дня ты отдалился от нее. А теперь, когда ты узнал о свадьбе… Люсьетт навострила уши. Ситуация была неприятная, но представился случай узнать больше о проклятии Рода. - Эмелин, хватит, - зло отрезает Род, и на Эмелин будто выливается ушат холодной воды. Девушка замолкает и отворачивается к окну. Она прекращает пытаться изобразить веселье, и мрачность на ее лице точь-в-точь повторяет настроение Рода. Больше тишина не нарушается никем. Люсьетт остается лишь разглядывать мягкую обивку сидений и предаваться размышлениям о превратностях судьбы. В прежние времена брат с сестрой никогда бы не разожгли конфликт на ее глазах. Да они и не спорили ни разу, если ей не изменяет память. Род всегда трепетно относился к сестре и всячески оберегал ее. Теперь же Люсьетт ощущала себя так, будто находилась между молотом и наковальней. Неприятно. Наконец небольшой лесок закончился, и зеленый пейзаж за окном сменяется городским. Людской гомон становится все громче, и Люсьетт видит, как неотесанная ребятня тычет в них пальцем. Неприятно. Оставшиеся минуты тянутся бесконечно долго, и вот наконец карета останавливается. Эмелин выскакивает из кареты первой, и Люсьетт спешит за ней, заходя в уже знакомый магазин игрушек. - Эмелин! Рада снова тебя видеть! А ты… - Виорика встает из-за прилавка и всплескивает руками. – Люсьетт, не так ли? Ледяная принцесса утвердительно кивает и останавливается у входа, не желая заходить глубже в здание. Виорика так же приветствует рыцаря, зашедшего вслед за принцессой, который так же молча застывает истуканом. Виорика подлетает к Эмелин. Подруги обнимаются, и тут Виорика задает невинный вопрос: - Вы сегодня только вдвоем? - Что? Сестры разворачиваются и видят, что Род действительно не зашел. Эмелин расстроенно покачала головой. - Я поищу его, - Люсьетт воспользовалась предлогом, чтобы уйти из помещения. Телячьи нежности этих девушек заставляли впадать в ступор и довольно сильно напрягали. Лучше уж терпеть угрюмого Рода.

***

Как она и ожидала, Род просто прислонился к стене проулка за магазином. Второй рыцарь стоял у поворота в переулок, не заходя туда, потому Люсьетт быстро нашла принца. Немного подумав, Люсьетт решила ничего не спрашивать. По напряженной позе Рода она могла уверенно предсказать, что любая попытка завести беседу не увенчается успехом. Поэтому принцесса просто подошла и прислонилась к стене рядом с ним, принявшись разглядывать носки своих туфель. Род долго стоял, закрыв глаза, затем, также не открывая их, подал голос: - Что ты делаешь? - Составляю компанию? Род издал смешок. Люсьетт поняла, что приняла верное решение. - С каких пор тебе по нраву моя компания? - Я предпочту твою компанию, нежели компанию двух болтливых девушек, которые давно друг друга не видели. - Значит, ты здесь не для того, чтобы разговорить меня? - Вряд ли ты ответишь на мои вопросы. Но я буду здесь, если тебе захочется поговорить. Род открывает глаза и пристально смотрит на Люсьетт. - И как давно ты прислушиваешься к другим людям? - Когда являешься слугой человека, который обожает разговаривать, то учишься слушать. Род смеется и заметно расслабляется. Спорное утверждение, ведь сам он частенько пропускал мимо ушей некоторые слова. А пустую болтовню он не пытался запоминать. Однако он уже знал, что этот разговор он запомнит точно. И надолго. - Последний месяц Эмелин просто светится от счастья. Вынужден признать, что, кажется, это благодаря тебе. - Ты хвалишь меня? Похоже, сегодня выпадет снег. - Не все же тебе удивлять людей, - на щеках Рода выступает едва заметный румянец. Какое-то время они смотрят друг на друга, будто видя впервые - без прошлых предрассудков, без выставленных колючих щитов, без агрессии. В животе Люсьетт разливается тепло, и она испуганно отворачивается. Что это было? - Люсьетт! – окрик заставляет Люсьетт прийти в себя. Покрутив головой, она находит источник смутно знакомого голоса. С другой стороны прохода на них несется Вальтц. Он подбегает и останавливается напротив нее с широкой улыбкой. Они не виделись пару месяцев, но Люсьетт сразу узнает этого мальчика. - Приятно вновь видеть вас, принцесса. И вас, принц, - Вальц элегантно кланяется обоим. - Что ты здесь делаешь? – Род опережает Люсьетт и задает вопрос знакомому. - Я собирался доставить письмо принцу, но, я полагаю, в этом больше нет необходимости, - алые глаза сверкнули, а в руках, затянутых в черные перчатки, мелькнул и тотчас исчез белый конверт. - Меня приглашает леди Парфе? – Род взглядом провожает исчезнувшее в ловких пальцах пиьсмо. Он бы предпочел все же взглянуть на письмо, но раз посланник перед ним – в этом нет необходимости. - Не только. Она также выразила желание встретиться с принцессой. Таверна «Сказка». Прошло много времени с тех пор, как Люсьетт туда не заглядывала. И с леди Парфе они не были близки, так чего она хочет? Делора ушла туда лишь сегодня, это ее рук дело? - Что-то произошло? – Род тоже напрягся. После ухода Люсьетт из «Сказки», жители таверны больше не вмешивались в жизнь принцессы. Случилось что-то экстраординарное, раз про нее вспомнили. - Им нужно обсудить с принцессой кое-что важное. Приходите в «Сказку» этой ночью. Род с Люсьетт переглянулись. Люсьетт приподняла брови: - Этой ночью? Но мы уже здесь, так почему не сейчас? Вальтц перевел взгляд на улицу – туда, где продолжал стоять сопровождающий королевскую семью рыцарь. Рыцаря не было видно с места, где стоял Вальтц, но взгляд мальчика удивительно четко угадал его местоположение. - Принцесса Эмелин расстроится, если надолго оставить ее в одиночестве. А разговор предстоит довольно сложный. Парфе понадобится время, чтобы все объяснить. Вальтц напоследок улыбнулся и повторил: - Запомните, этой ночью. Это были последние слова Вальтца, а потом он скрылся в толпе. Как только мальчик исчез из виду, неподалеку раздался взволнованный голос Эмелин, а затем и она сама появилась в проулке. - Вот вы где! Ну что, пошли? Визит к Виорике оказался гораздо короче, чем думала Люсьетт. Раз Эмелин уже закончила с визитом, подошло время других дел – рассудила она. И оказалась права. Пара мест в этом сезоне стали настолько популярными, что каждый представитель молодежи должен был сходить туда всенепременно. Пирожные в популярнейшей кофейне оказались божественны. И Люсьетт подумала, что ради них стоило все это вытерпеть.