Темный цикл

24//10//2372 22:18 - Ну, что думаешь? - Что не так с вашим небом? У вас даже луна неправильная! - Так, там колонии свет излучают. - Колонии чего? - Кого. Людей. Там люди тоже живут. - Что... Безумие. Это невозможно. - Возможно. Даже фото есть. - И ты там была? - Пару раз. Прилично времени назад. - И ни одного знакомого созвездия. Все звезды другие. - Мы ж в другом мире, вот. А ты что, знающий звездочет что ли? - Я большую часть жизни бодрствовал ночью. А по звездам легко ориентироваться, когда улетаешь далеко. Люди дали много странных и нелепых прозвищ звездам, но я ими не особо интересовался. Лишь одну пару звезд знаю, что люди назвали "Очами Аркеуса", самые яркие среди всех. - А как их называл ты? - Никак. Мне не нужно придумывать бессмысленные клички, чтобы запомнить несколько звездочек. - У нас тоже есть много прозвищ звездам, идущие еще с античных времен. Но сейчас мы их называем цифробуквенным кодом чаще всего. - Вон звезда номер один, а вот звезда номер два? - Не совсем, но отчасти правильно. - Считать звезды хоть немного логичнее, чем название чьих-то там усов! - Усов? - "Усы крикетуна"... "усы ликитуна"... в общем, не важно. - А, поняла. - И что это за... за вещь там наверху? - Орбитальная верфь. Мы там корабли строим. Космические! - Ну-ну, и как плавается? - Потрясающе. Кстати, а в честь какой-нибудь части тебя случаем не назвали какую звездную туманность? - Пфф, в честь меня называли только пару проклятий. А звезды нет. Зато есть "венец Кресселии". Она-то хорошие сны несет, а меня никто не жалует. - А знаешь что бы я назвала в честь тебя? - Звездную туманность, как ты до этого говорила? - Ага. "Хвост Даркрая". По ощущению, почти столь же бесконечно длинный. - Ты на что намекаешь? Почему бесконечно длинный? - Ну надо же как-то объяснить то, отчего он постоянно на меня залезает! А как пытаешься скинуть, кажется бесконечным! Даркрай подлетел чуть выше, резко крутанувшись полоборота вокруг своей оси. Но подобная импровизированная пощечина хвостом еще больше осложнила мою попытку остановить смех. - Ладно тебе, не хмурься. Может, мне это даже нравится? - Уже не удивляюсь твоим предпочтениям. - Забирайся сюда, поехали. - Куда? - Да вот прямо рядом. Вопреки ожиданию, темного совсем не удивили припаркованные транспортники с откидной крышей. Темный их охарактеризовал, как "магнезоны-переростки". Интерес вызвал уже сам старт. Он осматривался то с одной, то с другой стороны на то, как внизу мелькает уносящаяся назад земля. Вскоре мы подъехали к двухметровому забору, за которым виднелось несколько небольших трехэтажных домов. Каждый из них был продольно разделен внутренней перегородкой, деля каждый этаж на две квартиры. Малый жилкомплекс нашего НИИ. С одной стороны удобно, а с другой видеть одни и те же лица на работе и в холле... но все же это удобно. Большей частью там жили многие выдающиеся светила и просто заслуженные ребята. А еще на территории было еще меньше ограничений, чем в центре и уж тем более чем в обычных жилых районах. Сюда мы имели право перевозить даже особо ценные образцы, документы и прочее. Так решили по соображениям повышения эффективности и общей работоспособности. Мол, в выходной денек под утренний кофеек может прийти в голову идея, решающая головоломку целой недели. А еще некоторые, тоже из старых рейдовых, хранили трофеи со своих прежних вылазок. У Килаана вообще на балконе жил особо плотоядный цветок с зубастыми щупальцами. Да вот незадача, он не мог сожрать ничего крупнее крысы, но с летучими насекомыми он справлялся лучше любой химии. Кстати, его квартира как раз этажом ниже и с другой половины. С моей половины, на втором этаже соседом Килаана был профессор кафедры сравнительной социологии, чувак который жил вне командировок пару недель в году. У меня соседа напротив вообще не было. Да и не особо стремились селиться. Ибо я неоднократно держала дома много того, что окружающие прелестью не считали. Хлюпики. Ну подумаешь, пара нетравоядных ящерок. Ну подумаешь, помесь фораракоса и страуса... Бухтение бухтением, а я все же поотвыкла от подобных приключений. Еще утром я гонялась по городам и в поисках преступников, а несколько часов вообще избежала возможной гибели. И при том возникает такое ощущение, будто я никуда и не уходила отсюда полторы недели назад. Мозг выдал было классическую идею, мол, а не было ли это лишь сном, но два контраргумента отмели ее, даже не дав нормально оформиться. Причем один аргумент был весьма весомым и реальным. Он заинтересовано летал по квартире, заглядывая повсюду подряд. Проклятие, его же потом зарегистрировать придется, на себя ответственность повесить и все такое. Но пока пусть побудет гостем. - Мне нужно будет исчезнуть на некоторое время. Можешь занять себя чем-нибудь и не скользить повсюду тенью? - Я считай сейчас итак уже занят. - Отлично. Скоро буду. Наконец-то можно было скинуть с себя всю броню в спецконтейнер для очистки у стены и разом и залезть в ванну. Однако сделать это нормально сейчас, как я привыкла, было весьма... проблематично и стеснительно. Даже запри я дверь, при желании это дарование пройдет под дверью. Вот и придется плавать в синтетической изоляционке как в закрытом купальнике для дайвера. И под толстенным слоем пены. Впрочем, к сожалению, эти меры безопасности оказались не лишними. Прошло всего гребаных 8 минут, когда боковое зрение зафиксировало материализацию тени. Озадаченный Даркрай на вытянутых руках держал время от времени противно скрипевший динамиками прибор и вопросительно смотрел на меня. - Как заставить это замолчать? Бесииит. - Зачем ты в него вообще тыкал? Нажми и держи красную квадратную кнопку сбоку и все. Отлично. Больше вопросов нет? Можешь выйти и не заходить? - Тут очень тепло. Почему я должен отсюда уйти? - Потому что я моюсь и сейчас от твоего присутствия чувствую себя неудобно. Будь ты какой кошкой или другим зверьком, проблем бы не было, но ты разумное существо! Антропоморфное к тому же! - Что? Ну, тебе это в прошлый раз не мешало стоять рядом со мной. - У тебя природные одежды, не сравнивай. - А у тебя броня. - Не всегда. Она ж не природная. - Да ладно? Поразительно! - Эеей, ты слышал мою просьбу? Даркрай с крайне гаденьким видом сел на край спецконтейнера, скрестив руки и кончиками свешенных ног едва касаясь пены. Мне хотелось зарычать от раздражения. Вот специально знает и раздражает! - То есть ты теперь будешь сидеть здесь и меня нервировать? - Ага! - Как же ты таким вредным уродился. - Какой есть. - Можешь поделиться, какие там в честь тебя проклятия придумали? - Ну например, что я за кем-то пришел и кого-то сожрал... - Видимо, первым вариантом меня конкретно так прокляли. Удивительно, но ответом стала широкая оскаленная лыба. - Возмооожно. Вылазь, я тоже хочу погреться. - Хорошо. Выйди и подожди за дверью, чтобы я все смогла подготовить для тебя быстро. - Неа. - Чтоб тебя. Ладно. Твоя взяла. Но знай, тут все щипется. Величественно и нелепо, точно пьяный дайвер без ласт, я восстала из пены и ушлепала, оставляя мокрые мыльные следы, в гардероб, надеясь, что хоть там меня не достанут. Убедившись по звукам упавшего в воду тела, что мое банное дело было продолжено, я очень быстро преоделась, посекундно прислушиваясь. Вроде, все тихо. Когда этот друг наразвлекается, нужно будет успеть активировать чистку и оставить сушиться изоляционку, обработать броню до завтрашнего дня. Сколько же мороки... Теперь еще и этот. Очевидно, минут через сорок наступил тот переломный момент, когда понимаешь, что вода уже слишком остыла и тебе хочется вылезти. Дверь отворилась. Над порогом завис накрытый большим полотенцем темный. Какой молодец, сам нашел! Теперь можно и делами заняться! Закинув в аналог автоклава и моющего прибора синтетику, я активировала работу того... и с ойканьем подскочила. Словно спиной ударилась об острый угол. Сзади озадачено цокнули. - Так это твое настоящее тело, получается? Без всяких форусов? Я почесала поврежденное место и хмуро глянула на вопрошающего. - А тыкать нафига? Что, опять будешь грозиться меня схарчить? - Нууу... наверно нет. Я не люблю слишком вредную пищу. - Да, да. Ты говорил. Мне уже бояться? - Несомненно. Прилипившись к стене, по ней я обошла стороной довольно скалящегося темного. Не к добру это. Кажется, он задумал один из своих даркраевских планов. - Стоило снять панцирь и уже шарахаешься? Как мило. - Мне просто нужно выйти, а ты все загородил. - Ты нервничаешь от моего присутствия. Сильно. - И что ты вообще прицепился к этому? - Забыла, чем я подпитываюсь? - В этом плане тебе лучше сесть на диету! - Не лучше. - Ух, давай остановимся на простой тревожности? - Я подумаю. В итоге от меня на некоторое время все же отстали, дав закончить подготовления к завтрашнему отбытию. Как вскоре оказалось, он нашел открытый балкон с большим акациевым креслом, заваленным разными пледами. Отсюда он продолжил свои наблюдения за звездным небом и различными пролетающими объектами, оставляющими за собой светящиеся следы. Несколько раз внизу проходили люди, заставляя его щуриться, чтобы минимализировать шанс быть замеченным. Вдруг на балкон напротив вышел человек в халате и с высоким стаканом чего-то темно красного. Между ними были десятки метров, но его умудрились заметить. Незнакомец напротив вздрогнул, а потом сконфужено улыбнулся и помахал удивленному темному, вновь скрываясь в доме. В этот самый момент я появилась на пороге. - Что-то не так? Увидел нечто странное? - Ну почти. Меня смогли заметить. - Может потому, что ты лежишь на бежевом одеяле в кресле, имея столь несветлый агрессивный окрас? Ладно, и кто этот внимательный счастливчик? - Он вышел из той двери, на третьем этаже. - А, Рамри, он работает в одном отделении со мной. Смышленный малый. И что же такого в итоге произошло? - Он мне помахал и снова ушел. Словно это для него нормально! - А, ну увидеть у меня нечто странное - это норма, уж такой каламбур. К слову запомни, тут люди отличаются от твоего мира. Пока ты сам чего не предпримешь, агрессивно к тебе относиться не станут. Поэтому знай, завтра рано утром мне нужно будет забрать из НИИ пару вещей и ты отправишься со мной. Без маскировки, без теней. Справишься? Или будешь нервничать? - Вот еще. Пусть они сами нервничают от моего присутствия. - Ну вот и замечательно. А теперь предлагаю отдыхать, желательно без всяких когтеприкладств. Еще утренняя добрая доза препарата не выветрилась из моей головы, а потому я вроде и нервничала, но вроде мне было как-то при этом на все пофиг. Темный в итоге немного постоял над душой, немного пошипел над ухом загробным голосом и решил на сегодня ограничиться этим. Видать самому в избытке новых впечатлений привалило, шугать сил нет. А еще меня сильно волновал вопрос и объем его компенсаторно-приспособительных механизмов. Ведь чистота воздуха в том мире была несопоставима с нашим. Надо будет над этим поработать. Над всем этим. 25//10//2372 06:48 Утро показалось непривычно холодным. Там было лето с мягким морским климатом. У нас же климат был жестким континентальным, если вечером еще сохранялось около 18-16 градусов, то утром она почти ушла в минус. Открыть по привычке окно было сомнительной идеей. Подстуженное горло немного покалывало, но это было меньшей проблемой на данный момент. Куда больше меня напрягало покалывание под ребрами, точно туда подсунули заточки. Три заточки. Та же участь постигла затылок, но там ощущался одиночный укол. А еще я не могла даже приподняться. Экспресс-разведка показала, что меня использовали как грелку. Движения ног были скованы обвитым хвостом а правый бок грозились проколоть. И лишь сейчас у меня стал вопрос, а как он дышит, если у него абсолютно неподвижен грудной отдел, не говоря о слабовыраженном брюшном? Да и по ощущениям точно пластинчатый панцирь под кожей. И ритм пульса нафиг не правильный. Так, блин. Не лучшее время для научноестественного любопытства. Нам скоро выбираться надо. Я сделала несколько попыток освободиться, когда низкий шепот прозвучал у меня за затылком. - Хватит дергаться! Я только недавно нормально устроился! - Когда ты дышешь в затылок, то напоминаешь маньяка. И что ты так вцепился? Нам скоро идти пора. - Холодно. Не хочу. - Мне одной уйти? - Лежать! - Эй, не надо колоться только! Слушай, неужто тебе не хочется повидаться с тем чуваком, который нас чуть не подорвал? А тебя вообще в мастербол закатать хотел и на полочку поставить. А? Живые путы с ворчанием ослабли, позволяя выбраться и закрыть раму, а так же включить обогрев. Осуществляя пришедшую посреди ночи идею, я начала перерывать шкафы, вспоминая, не выкинула ли я случайно один из подарков коллеги по отделу. К счастью нет. Черный с капюшоном сверток оказался в моих вытянутых руках. Некогда меня пара человек в шутку называли темным лордом, который пытался пригвоздить их к стене силой мысли и взглядом после пары крупных проколов ввиду раздолбайства. Вот и подарили на вскоре прошедший Хэллоуин соответствующий реквизит. Хотя и слегка ошиблись размером. В это можно было облачить медведя. Или... кого-то с нестандартной фигурой. Необычно сонный покемон обвернувшись одеялом вокруг воротника на манер мантии сидел на краю дивана. Задрав голову, он следил за большой ошалевшей молью, бившейся об тускло испускавший свет светильник. Подойдя со своей находкой поближе, я проследила за его взглядом и тут поняла, что он впервые открыл шею. Утренняя загадка внезапно разрешилась. У основания шеи происходило незначительное движение, по всей видимости диафрагмальный ритм. Если подумать, то на деле получается крайне рациональнальная анатомия. Под кожей грудного отдела судя по всему пластичатый реберный панцирь с дополнительными дугами жесткости от костного шипастого гребня. То есть крепость поистине колоссальная. Верхняя часть головы, полагаю, тоже имеет укрепленные кости. В довершении всего костно-шиповая клетка, защищающая единственные относительно уязвимые части - оставшуюся часть головы и подподбородочно-околошейную область. Где могли уже спокойно расположиться главные сосуды и дыхательная диафрагма, легко прикрываемые и защищаемые. Потрясающий пример адаптации! Интересно, если потом я предложу ему сделать КТ и МРТ, он согласится? - Мне даже страшновато предположить твой ход мыслей. Смотришь на меня уже минут пять с все более безумной улыбкой. - Да так, ничего страшного. Можно сказать о тебе думаю. - Это мне и не нравится. Мало ли что хочешь выкинуть! - Не, не, что ты! Я просто о твоей анатомии размышляю. В прочем, ничего страшного, наоборот, все очень здорово! - Попрошу, не продолжать! Мне и этого хватило. - Хорошо. Да, кстати, вот! Может примеришь? Тебе понравится! - Это что? - "Мантия темного лорда". Даже медвежий размер не дал гарантии быстрого надевания этого бедного полудекоративного предмета одежды. А широченные рукава даже смогли вместить очень широкие кисти рук с третьего раза. Хотя времени ушло прилично, но результат был весьма впечатляющим. Даркрай твердо стоял посреди комнаты на ногах, облаченный в обсидиановую мантию, достающую до условных колен и приподнимаемую хвостом на манер свисающей с двух сторон скатерти. Самым интересным элементом был капюшон. Темный даже позволил накинуть его себе на голову. Так что из-под него лишь выбивалась белоснежная челка и светился глаз. Облаженный в черное одеяние Даркрай некоторое время повисел у зеркала, критически себя осматривая. Вердикт был краток. - Сойдет. Неплохо. - Превосходно. Осталось лишь сбегать в НИИ и можно возвращаться! - Ты хочешь отправиться туда? Что же, я могу побыть тут. - Не-не! Ты со мной. Уж извини, но оставлять тебя тут в одиночку я пока опасаюсь. Пойдем! - Я не собираюсь бегать за тобой тенью, пока ты там будешь чем-то заниматься. - Зачем тенью? Так и пойдешь! - Ты смеешься надо мной? Посмотри на меня еще раз! - Не вижу причин для волнений. Скажу, что ты со мной и никто ничего не скажет. Не забывай, мы не в твоем мире. У нас за тобой толпа с покеболами бегать не будет. Максимум, несколько заинтересованных взглядов. - Что-то слабо верится. - Уж поверь. Не, ну правда! Доверься! Покемон поупрямился еще некоторое время и наконец отправился следом. Прихватив с собой броню и пару вещей, я активировала транспортник, шустро понесшего нас навстречу моему фактическому месту обитания, Научно-исследовательскому институту. ВИ транспортника бодро объезжал встречающихся на пути собратьев и прохожих. Благо, в этот ранний час людей на улице было совсем немного. И вот уже пропускной пункт считывает биометрию и идентифицирует меня, приветствуя и давая пройти внутрь. У многоэтажного здания было восемь крыл, в меру своей симметричности дававшие сверху комплексу сходство со снежинкой. Мое отделение находилось в третьем крыле, которые от входа считались против часовой стрелки. Наряженный покемон выглядел достаточно необычно сам по себе, а с учетом того, что вопреки обыкновению парить над землей он сейчас шел на своих двоих, странность возводилась в степень. Ледяной глаз светился любопытством, внимательно рассматривая окружение и встречных. И в то же время он был начеку. Пока мне встретилась лишь пара сотрудников, один из которых не обратил на моего спутника особого внимания, а второй поздоровавшись со мной, поприветствовал и темного. Подобной манеры поведения придерживался и один из младших биомехаников, заскочивший вслед за нами в закрывающиеся двери большого стеклянного лифта. - Доброго утра мисс! Кхм, и тебе тоже! Выглядишь мрачно! Это у вас в команде, полагаю, новичок? - Ага, можно и так сказать. - Откуда, если не секрет? - Назвние моего мира вряд ли что-то тебе скажет, человек. - Ахаха, не настаиваю! Вы чем-то похожи, кстати, думаю, сработаетесь! Ладно, а вот и мой этаж. Удачного дня! Даркрай проводил его уже припаявшейся к его лицу выражение подозрительного недоумения. - Я был неправ. - Да? И в чем же именно? - Называя тебя сумасшедшей. Тут правильно называть весь ваш мир ненормальным. - Да брось! Тебе же нравится. В ответ послышалось неопределенное ворчание. Впрочем, оно резко прекратилось, ибо мы прошли мимо длинного пункта мониторинга и архивации, встречая одно из местных дарований, Гhуsхтаwрнаырназари' Jwz кхоранатсааурониsиfp-а, он же Густав, он же чувак с прозвищем "перченный гусьминог ". Хотя нет, совсем не местных. - Кстати, смотри, это наш старший документный архиватор. Его имя произнести почти невозможно, поэтому мы называем его Густав. Кстати да, привет Густав! В ответ обладатель двойного зубастого клюва тоже отщелкал приветствие и приветственно помахал всеми четырьмя левопередними пернатыми щупальцами. Даже когда мы пошли дальше по коридору, Даркрай еще долго обернувшись смотрел на это жизнерадостное пятиногое создание, с невероятной скоростью вбивающее данные на сенсорной клавиатуре. - Окружающим это кажется нормальным? - А что не так-то? Чувак веселый, всегда приходит пораньше, очень порядок любит. Ни один файл у него не потеряется, уж за этим он проследит во все свои глаза! А что до странностей, это ты еще ординаторов с кафедры смежной психологии не видел! - Избавь меня от подобного удовольствия. 25//10//2372 9:11 Немного поразмышляв, я решила временно оставить покемона в нашем "генетическом зоопарке". Там есть много чего, на что можно посмотреть. Ибо мне совсем не хотелось тащить его сейчас в лаборатории. Как насчет зверушек красной зоны? Или дать типа на выбор? Вообще зон было условно 5: белая, где выводились и растились детеныши неопасных видов; зеленая, относительно безопасная; небезопасная синяя; опасная красная и смертельная черная. В последнюю помещали либо самых опасных хищников, либо лучшие боевые гибриды. - Дарк, скажи, красный или черный? Тот уже ничуть не удивился новым странным вопросам на фоне общего для него дурдома. - Мне нравятся оба. Неожидано, да? - Ну а все же? Какой больше? - Красный приятнее, когда ты выходишь на охоту, а черный когда жаждешь покоя. Пожалуй.. лучше первый. Яркий и теплый как свежая кровь. - Хорошо, пойдем в АР-3. Помнишь мои рассказы про динозавров? Вот сейчас увидишь. Данный отсек был небольшим и вмещал всего 4 прямоугольных стеклянных бокса, внутри каждого содержалась своя колония рептилий. В ближайшем сидела стая двухметровых видоизмененных парацелофизов. Заметив движение за стеклом, они выстроились вдоль прозрачной преграды и любопытствующе задребезжали, защелкали. - Никого не выпускать, внутрь не залезать. Хорошо? Я скоро вернусь. Скрестив пальцы на удачу, я понадеялась, что ничего не произойдет и временно оставила темного наедине с рептилиями. 25//10//2372 9:57 Из лаборатории генетики тянуло дымком. Ароматным дымком. Таааак...! Я влетела в помещение, сверкая глазами. Предо мной открылась следующая картина: пара младших лаборантов по обмену наблюдали, как трое ординаторов над лазерном резаком что-то запекали. Вдруг из-под локтя одного из них выбежали два таракана, неся еще несколько своих сородичей на спине. У меня задергался глаз. Все пятеро вздрогнули от моего голоса и офигевши обернулись. - Чем вы тут развлекаетесь, придурки?! Какого хрена в стерильном помещении еда и тараканы?? Все вышеуказанное мигом было спрятано в карманы, а у ребят стал крайне виноватый вид. Один другому быстро шепнул что-то вроде "ты говорил, она уехала.." - О, вы уже вернулись? Мы думали, вы... - Считай, я всегда здесь. Можешь найти мое фото в архивах НИИ и поставить себе на заставку. Чтобы вести себя так, словно я за тобой в этот момент слежу. - Извините! Мисс Сол, в общем такое дело... - Вам давали инструктаж, что в ЭТИ помещения запрещено проносить еду! В первый день же! Вы понимаете, что надписи типа "категорически запрещается" на пустом месте не появляются? - Да.. просто нам нужна была подкормка для подопытных образцов. - Так проводили бы антисанитарные эксперименты в "биохимии и фармацевтике", там с этим не так строго. Ларан! Ты тут? Старший лаборант вышел навстречу в полном облачении, двухслойном халате, очках, маске, лицевом экране и двойных перчатках. Сняв перчатки и верхний тонкий одноразовый халат, утилизируя его в бак с надписью "отходы Б", он поприветствовал меня. - Рад что вы вернулись. Что натворили наши лоботрясы? Крик на пустом месте не поднимают. - Они принесли колбасу и тараканов. Сюда! Ты что за ними не следишь? - Слежу, просто ненадолго был вынужден уйти в инкубационный блок. Вообще я предложил им выбрать любой несложный опыт и провести его. Они вроде как этим и занялись. - Да, поэтому мы хотели поставить эксперимент и подтвердить одно старое открытие. Он продемонстрировал на ладони склееных тараканов. - Можно узнать, что за открытие такое тут предоставлено, а то мне очень интересно. - Ну, мы подтвердили теорию, что мертвые намагниченные тараканы дольше сохраняют магнитный заряд, чем их живые сородичи*. - Заберите свой инвентарь и идите вон! Вечером выполните стерилизацию помещения. Выключив горелку, они быстро покинули помещение. Убедившись, что они ушли, я вытащила из кармана небольшой пластиковый блок. Вскрыв крышку, я продемонстрировала миниконтейнеры для хранения биообразцов. - Давай договоримся, об этом больше никто кроме нас не знает. Проведи анализ этих образцов крови на геном. Только не проводи крупных репликаций. Расскажи все, что узнаешь и расшифруешь. Потом мы вместе решим, что с этим можно будет сделать. Он принял образцы, кивая. - Ни слова. Информацию занесу на шифрованый внешний носитель. - Спасибо. Удачи, мне нужно закончить еще несколько важных дел.