Темный цикл

07//10//2372 22:29 Ледяные капли дождя падали с небес, стуча по металлическим крышам зданий. Мягкий мрак и прохлада в лаборатории склоняли скорее ко сну, чем к работе. В дальнем углу помещения слышался размеренный, точно в такт дождю, затихающий стук пальцев по столу, заваленному датападами, старой макулатурой, смятыми чертежами и стилусами. Наклоненная над столом фигура издалека с трудом бы идентифицировалась как мужская или женская, благодаря нелепо натянутому на экзоскелет халату. Сама по себе броня в большинстве случаев выглядела типово и универсально, если не считать отдельных опознавательных знаков за заслуги и звание носившего. Но вот, спустя еще полчаса, сидевший вдруг вздрогнул, стоило медленно клонившейся голове в вытянутом шлеме коснуться стола с металлическим стуком. Пальцы перчаток забегали по застежкам на подбородке и углам челюсти, торопливо отстегивая его. - Ух, не хватало еще здесь отрубиться в костюме. Чую, успею я еще в нем набегаться в ближайшие недели... Разогнавший густую тишину помещения женский баритон сменился шорохом бумаги. С минуту сидевший освобождал подходящее для тяжелого шлема место, разгребая раскиданные по поверхности стола хрупкие датапады. - Что, определились наконец? Один из поднятых гаджетов мигал различными значками важных сообщений на человека с позывным "Сол". Стоило выбрать один из них и ввести пароль, как экран замигал, создавая голограмму с вращающейся символикой некой кампании, напоминающий заключенный в круге треугольник, состоящий из выходящих за пределы фигуры стрелок. "Beyond the W-horizons". Символ сменился на аналогичный, но круг стал тройной цепочкой ДНК - "Xenogen". С тех пор, как технологии достигли момента, позволив создать своего рода "Врата миров" и шагнуть в другие миры, мир полностью изменился. Сама возможность бесконечных слоев реальности и числа миров ломала сознание множества людей, не говоря уже об их применении. После первых рейдов и путешествий в другие миры был составлены Единый Закон Контакта, он же ЕЗК, быстро обраставший разными поправками и уточнениями в отношении контактов с разумными обитателями иных миров. Все "Рейдеры", люди занимающиеся путешествиями такого рода, в большинстве своем ученые с хорошей физической подготовкой, собирающие знания о мире, перед первым своим отправлением сдавали настоящий экзамен на знание ЕЗК. Никто не хотел, чтобы по нелепой случайности технология или знания ушли в другой мир и изменили ход его развития. Особенно это касалось индустриальных и ранних постиндустриальных миров. Да-да.. Именно в один из таких меня и отправляют, если верить присланному в сообщении документу. Запросы на вылазки я подкидываю на почту ответственного за центр координации уже давно, но вот ответа не получала уже годами. Несколько лет назад мне удалось защитить проект, за который меня удостоили не только премии, но и места главы одного из подразделений "Xenogen". Тогда и начался этот стопор. Возможно, по достижении текущего статуса мной решили уже не особо рисковать. Вылазки были сами по себе делом весьма опасным, уходя на ту сторону, ты мог и не вернуться. И тут бывали не только случаи гибели членов отряда, но и выход из строя аппаратуры для обратного отправления. Единицы, как правило, слишком долго проводившие свои миссии, иногда просто.. оставались жить там. Вот и ждала я целых 20 лет новой вылазки. - Давненько меня в поле не выпускали, совсем так в лабораторную мышь превращусь. На одних имплантах и усилителях далеко не уедешь. С завтрашнего дня надо начать готовиться и пересдать весь курс интенсивных тренировок перед отправкой. А до нее осталось чуть больше недели... Хмм.. Придется поднапрячься! Экзоскелет уже перестал ощущаться как вторая кожа. А ведь раньше.. А раньше мы порой не вылезали из них полностью месяцами. Сколько же десятилетий мы прошли вместе? Именно десятилетий. Генная инженерия и кибернетика сильно продвинулась вперед за время своего существования. Поэтому, мое назначение на пост было приурочено и к моему юбилею. Непостижимому во многих посещенных мной мирах 300-летию. Старение организма замедлили в десятки раз, используя различные импланты и регенератологию. Поэтому я привычно вычеркивала нолик, представляясь в иных мирах. Мало ли, назовут нечистью и кол в сердце попытаются вбить. - Я домой, на боковую, если что. Доброй ночи. Казалось, в безлюдном помещении фраза ни к кому не обращалась. Но произносившая знала, что в соседних отделениях вполне могли тихо сидеть припозднившиеся молодые ученые, которые всегда не прочь свалиться ей на голову с "Особо Важными" вопросами эдак в районе полуночи. А иногда и с чем еще. Например, месяцем ранее она нашла на рабочем месте переданное кем-то уже являющееся большой редкостью бумажное(!) письмо с отчетами, с.. приглашением на уединенную встречу в кафе на крыше какого-то небоскреба. И, разумеется цветы. Скрещенные с растением из давно обнаруженного мира для человека, занимающейся ксеногенетикой. Неплохая попытка. Однако она была убежденным человеком, про которых говорят "женат на работе". Да и людей она не особо любила, приговаривая, что те же рептилии эволюционно более совершенны, не хватает только интеллекта для идеала. Чем почти заработала репутацию эдакого безумного ученого. Вот и шутили, придумывая разные теории насчет причины ее пристрастия к одиночеству. Но мало кто знал, что почти 28 десятилетий назад, еще будучи нежной девушкой, а не заматеревшим рейдером, она уже была обручена с человеком, который вскоре умер от острейшей аллергии на экзотический металл инновационных имплантов. Так и не использованные кольца были задвинуты в дальний ящик сейфа так же, как это воспоминание задвинуто в душе. Но больше она не повторит ошибки. А любимая наука бессмертна. Никуда не денется, никогда не предаст. А потому она стоит того, чтобы потратить на нее всю жизнь. Шлем был вновь водружен в гнезда пазов и зафиксирован. Многочисленные светящиеся полосы зажглись по всему темно-серому металлическому корпусу. После разблокировки оконные рамы разъехались в стороны, запуская прохладу и запах дождя в помещение. Фигура замерла на краю окна, выдвигая жесткие крылья встроенного джетпака и... сделав шаг, выпала из окна. Прямоугольные расщелины турбин у оснований крыльев загорелась синеватым пламенем, выгоняя разогревающуюся плазмоподобную смесь и заставляя сменить свободное падение на взлет. Такой полет продолжался несколько минут, закончившись в одном из жилых комплексов, в нескольких кварталах и миле отсюда. Спустя еще некоторое время пробежки в тяжелом костюме без усилителей, полуобессилевший бегун ввалился в собственное жилье, засыпая практически на пороге. 15//10//2372 08:12 - А вы быстро возвращаетесь в форму, мисс Сол. Не по вкусу мирная безопасная жизнь? Не терпится в новую отправку? Человек средних лет с идеально круглой лысиной на голове стоял у дверей пускового центра, ехидно усмехаясь моей суетливой проверкой сборов. После такого перерыва, словно в первый раз волнуюсь. К слову, его стремительно покидающие голову волосы не смогли остановить даже космические технологии и неогенетика. Видимо, правду говорят, что у умных людей порой волосы выгорают изнутри от излишнего кипения мозгами. - Очень проницательно с вашей стороны. Я не из тех, кто ради спокойной и безопасной жизни готов безвылазно поселиться в научном отделе, тебе ли не знать. Без адреналина и открытий какой толк в долгой жизни? - В таком случае боюсь вы расстроитесь, когда узнаете, куда мы вас посылаем. Пробная разведка доложила, что побывала в мирном краю в окружении цветочных полянок и милых зверушек. Ну не отправлять же после такого перерыва вас в какой-нибудь дымящийся филиал ада, верно? Разомнитесь пока. Его слова едва не заставили меня скрипнуть зубами. - Надеюсь, разведка мало исследовала местность и там есть места поинтереснее. Прошу прощения, мне боле нельзя задерживаться. Доброго дня. Визор шлема опустился, с шипением герметизируя микроклимат в экзоскелете. Это было очень важно, ибо атмосфера, по первой разведке богатая кислородом и азотом, могла преподнести пренеприятный сюрприз. Входной терминал отсканировал переданные биометрические данные, давая добро и впуская внутрь здания. Как же приятно вернуться.. Длинный коридор с еще несколькими рядами дверей окончился огромным, форме полусферы залом, по периметру обвитым огромными полыми трубами с различной величины утолщениями от пола до потолка. В самой верхней точке висел на мощных креплениях крупный сферический объект, иногда потрескивающий разрядами энергии - сердце этого места. Нейтронный ускоритель. Точно под ним, на возвышающейся платформе виднелись две изогнутые дуги, издалека напоминающие не то ребра, не то серповидные когти, воткнутые в землю. Они и генерировали аномалию, позволяющую проходить между мирами. - Сколько лет! Давно я тебя не видел! Думал, все, повысили и в рейдовую отставку! На мостике появился пожилой мужчина в ядовито-зеленой форме, увешанной всевозможными наградными нашивками на предплечьях. Арен Роуд, ныне ответственный за контроль всех запусков. Один из немногих людей нашего поколения рейдов, ходивших на миссии класса 9-10 и вернувшихся обратно. Вообще миссии по десятибалльной шкале по сложности и опасности. На 1-3 пускали обычно зеленых новичков, в то время, как на 10 ходили единицы и мало кто возвращался. Этот человек был тем, кто вернулся со мной и одним нашим соратником с опаснейшей вылазки в 2197. Из вылазки, на которую изначально отправили 42 человека... но вернуться удалось лишь нам втроем. Первая группа, что пришли туда до нас, погибла, оставив в руках милитаристичных аборигенов груду высокотехнологичного оборудования, которое спрятали в самых защищенных местах. Мы же уничтожили все образцы и зачистили все информационные утечки. Хотя это и стоило огромных жертв. Но не сделай мы это, последствия могли быть ужасающими. Благо, универсальный нейрональный проводник "УНП" позволяет извлечь информацию напрямую из воспоминаний даже бессознательных тел. Так и вычислили всех для зачистки. Вежливое покашливание вырвало меня из потока нахлынувших воспоминаний, вернув к реальности. - Ввиду длительного перерыва, вам дали отправление третьего уровня. Не вздыхай так, Сол, я тебя прекрасно понимаю. Чтобы найти приключение на свою голову, придется постараться. Но я в тебя верю! Кха-кхмм.. - Миссия уровня 3? Да что вообще там со мной может случиться? Собачка укусит? Ногу при сборе цветов подверну? Арен, хоть ты прекрати подтрунивать! Тот снова закашлялся, подавляя смех. - И вовсе не смеюсь! Что ж, ты готова? Поторопись, а то я слышал, Грего собирается тебе дать команду зеленушек. Будешь их нянчить. - Еще не хватало. Рано нам еще выходить на пенсию и водить малышей на экскурсии. Надеюсь, полевой набор готов? - Отвыкаешь. У нас всегда есть готовые. Даже язык есть после первой разведки. Можешь загрузить его на имплант. - Уже. Портативный УНП есть? - Это не военная разведка. Зачем он тебе сейчас? - Полезнейшая вещь, которая всегда пригодится. Мало ли, мозги промыть придется какому свидетелю или встречу особо несговорчивых ребят? - Ох, ладно. Я разблокирую доступ к твоей спец ячейке хранилища. Но постарайся не перегружаться! - Возьму все в меру. Спустя 10 минут я стояла на том же месте, но с приличными набедренными сумками, перекинутыми через плечо чехлами с кинетическим и тяжелым плазменным стволами и.. парой гранат. Роуд созерцал меня в состоянии глубокого фейспалма, неодобрительно качая головой. - Ты собираешься там всех перебить? Это. Не военная. Миссия. Наломаешь дров, могут отставать навсегда. Не забывай об этом. - Я помню Кодекс наизусть и никогда не нарушала Закон. Прошу. Просто активируй Врата и я больше не буду сегодня мозолить глаза и трепать нервы. - Не мне тебя уже учить. Просто.. не наделай глупостей, хорошо? Удачного пути. Воздух между дугами задрожал, точно от жара и начал расплываться, образуя светящееся подрагивающее облако. Оно колебалось все сильнее и сильнее, наконец образуя управляемый раскол пространства. - Текущая дата: 08/42///15/10/2372. Позывной "Сол Al-11". Начало миссии по вторичной разведке в мире PK-Q534, уровень 3. Подтверждаю переход. Окружающий центр начал исчезать, точно в стремительно сгущающемся тумане. Несколько секунд облаченное в экзоскелет тело замирает прямо в воздухе, точно время поставили на паузу. Но вскоре оно образумилось и начало идти как прежде, а дымка рассеялась, представляя взгляду.. ясное небо и цветочную полянку с парой огромных сиреневых бабочек, размеренно плывущими над всем этим буйством красок. - Ну и.. курорт. Анализаторы воздуха дружно загорелись зелеными огоньками, подтверждая чистоту атмосферы и ее безопасность. Ну что же... Не хочется, да и нет возможности снять килограммы металла с себя и прогуляться налегке. Но почти двухметровая фигура в темной броне выглядит посреди поляны крайне неестественно. Надеюсь, генератор по-прежнему пашет как надо. "ГЖИ 400" был эталоном в своем роде. Этот генератор жесткой иллюзии был одним из тех приборов, который определил текущий облик рейдов. Помимо человеческих и им подобных рас встречались и самые странные и необычные. Чтобы не светиться, приходилось прятаться. Два тяжелых браслета защелкнулись на запястьях, один из которых содержал экран управления, начиная трещать и выводить меню с голограммами выбора иллюзии. Три раздела: личная коллекция, недавно выбранные и рекомендуемые в данных условиях. Первая предложенная представляла из себя девочку лет 12 в шортиках, футболке и кепочке. Все красно-белое. С символами каких-то мячиков, делимых пополам полосой с маленьким кружочком по центру. Данный символ встречался и во многих других выборах. Интересно, что он означает? Еще два выбора были аналогичными, с незначительными отличиями во внешности и одежды. Хотелось посмотреть на того, кто это создавал. - Ребята, вы это серьезно? А взрослые тут хотя бы есть? Первая совершеннолетняя фигура обнаружилась только на 8 позиции меню. Мне искренне хотелось посмотреть на первую исследовательскую группу, состоящую из десятка суровых мужиков в броне и в таких прикидах. Девчушки с прокуренным металлическим басом? Держите, пожалуйста. У большинства взрослых были самых разных цветов волосы. Пришлось прилично поискать, чтобы найти единственную темноволосую фигуру с более менее неброской внешностью. Можно применять. ГЖИ снова затрещал механическим шумом, создавая и буквально упаковывая крупную металлическую фигуру в куда более компактный облик. Управляющий браслет обернулся достаточно скромными наручными часами. Поправив обе уменьшившихся и ставших более обыденно выглядеть набедренные сумки, рейдер "Сол Al-11" отправился исследовать этот мирный край.