Восхождение антигероя

Меня разбудил толчок Наофуми в плечо. Кажется, это произошло незадолго до восхода солнца. Он смотрел в окно и заметил, что к особняку подъехала повозка. Мелти и Фиро тем временем снова куда-то утопали. Предварительно оповестив, что не успели облазить весь особняк. Наофуми уже разбудил Рафталию и мы сидели, готовые ко всему, то и дело поглядывая в окно. Из повозки вышел полноватый мужчина, постучал в двери, а затем вошёл. За ним проследовал отряд из нескольких десятков солдат. Прошло несколько минут. В дверь нашей комнаты постучала горничная. — Что случилось? — оживлённо спросила Рафталия. — Вам нужно бежать, немедленно. — Я уже видел, что творится снаружи, и понимаю, что происходит. Если вы собрались выдать нас, вам несдобровать, — ответил Наофуми, но тут же последовал за женщиной. Мы всё же учитываем возможность того, что правитель пригласил нас в свой особняк, чтобы обмануть и сдать страже. От того, что нам скажет горничная, зависит вероятность того, что бежать мы будем через окно. — Правитель соседнего города... вломился в наш особняк, предположив, что Герой Щита-сама находится здесь. Тот мужчина и правда не выглядел бедным, однако несмотря на то, что мы спокойно можем скрыться - мне что-то не по себе. Не думаю, что горничная врёт нам. — Наофуми-доно, — тихо сказала Рафталия, и он выглянул в окно. За ним подтянулся я. Снаружи мужчина вместе со своими солдатами грузил в повозку связанного правителя. Вот оно как. Не думаю, что красавчик нас таким образом обмануть пытается. Я слышал, его часто критикуют, наверняка в этот самый момент его арестовывают по какому-нибудь мелкому поводу. Что же делать? Если мы выбьем окно и попытаемся сбежать, жизнь правителя, протянувшего нам руку помощи, окажется в ещё большей опасности. — Пожалуйста, не могли бы вы сбежать незаметно ради нашего господина-самы? — попросила горничная, всё ещё стоявшая в дверях. — Если вы не поспешите, сюда придут солдаты. Пожалуйста, вы ещё успеете сбежать через чёрный ход... — Что с Фиро и Мелти? — быстро спросил я. — В настоящее время они готовятся уходить. — Хорошо. Но если вы пытаетесь поймать нас в ловушку, будьте готовы — месть будет быстрой и внезапной, — напомнил Наофуми. Мы быстро собрались и направились к чёрному ходу вслед за горничной. Но стоило нам добежать до кухни... — Пожалуйста, спрячьтесь здесь! — мы услышали людей и горничная затолкала нас в комнату прислуги, дверь в которую находилась на кухне. Затем мы услышали голоса с другой стороны двери. — Ага, так вот ты где. Ты ничего от нас не прячешь? — раздался незнакомый мужской голос. Скорее всего, это один из солдат из соседнего города. — Мы подозреваем, что здесь остановился Демон Щита или его сообщники. Так что не вмешивайся в нашу работу! — Кья! — воскликнула горничная. — П-подождите! Кухня — это наша... — Молчать! Ты смеешь препятствовать выполнению нашей миссии?! Вопль горничной вызвал смех солдат. До чего мерзкие типы. — Как бы там ни было, внутри этого особняка может скрываться Демон Щита. Поэтому мы обыщем всё! Один за другим раздавались тревожные звуки. Пока они не приближаются к комнате, в которой мы прячемся... но что делать нам? Теоретически, я мог бы вырубить их, но это выиграет совсем немного времени, а вот нашему правителю от этого станет куда хуже. Да где же Фиро и Мелти? Но, даже если мы воссоединимся с ними... сбежать незамеченными будет очень сложно. Я взглядом дал Рафталии понять, чтобы готовилась к худшему. В ответ она положила руку на рукоять меча, показывая, что готова ввязаться в бой в любую секунду. Противник превосходит числом, но в победе я почти уверен. Жаль, конечно, красавчика, но между его жизнью и жизнью товарищей... Загрохотала дверь — кто-то попытался войти в нашу комнату. — Мы нашли вторую принцессу! — вдруг зазвучал голос. — Я — вторая принцесса Мелромарка, Мелти Мелромарк. Что вы здесь делаете с таким количеством солдат?! — я выдохнул, услышав пронзительный голос Мелти. Очень отчётливый, строгий и даже угрожающий. Совсем не тот истеричный тон, которым она разговаривает со мной. И я понимаю, что она переходит на него сознательно. Я не слышу голоса Фиро — видимо, они не вместе. Дверь нашей комнаты оставалась закрытой. Они нашли Мелти, но если кто-то вдруг потянется к оружию - я тут же выскочу. — Где Демон Щита?! — прикрикнул на Мелти солдат. Ой, дурак... — Молчать! С кем, по-твоему, ты разговариваешь?! Я улыбнулся краями губ, когда представил, как она сейчас его отсчитает, но тут на кухне появился тот самый полный дворянин. — Вот так встреча, принцесса Мелти-сама. Я услышал, как солдаты дружно затопали, вставая по стойке «смирно». — А... — обронила Рафталия и тут же зажала себе рот. Что с ней? Рафталия вдруг резко побледнела и затряслась, обливаясь потом. Чтобы моя хладнокровная Рафталия так разволновалась, неужели это один из её бывших хозяев? — Ты в порядке? — тихо спросил я её, и та нервно закивала. Но с ней явно что-то не так. — Вы играете здесь в прятки? Где укрылся Демон Щита? — Увы, но Героя Щита-самы здесь нет, — спокойно ответила Мелти. Я внимательно слушал её голос - он совершенно не дрожал. Как и полагается политикам, она искусный лжец. — Хо-хо... и как это понимать? — Я попросила Героя Щита-саму о том, чтобы он оставил меня здесь, а сам ушёл. Я останусь внутри страны и попытаюсь снять с него подозрения. Она пытается привести в действие тот план, о котором рассказывала? Ужасное время, но это может помочь нам в такой ситуации. — Понятно... звучит вполне логично. Другими словами, вы здесь одни, а Демон Щита уже покинул особняк? — Да, и я не имею ни малейшего понятия о том, куда он ушёл. — Вы проверили весь особняк?! — Т-так точно! Его здесь нет! Говоривший с Мелти аристократ недовольно цокнул языком. — Что же, раз нет, то нет. Принцесса Мелти-сама, попрошу отправиться с нами. — Хорошо. Их разговор продолжился и после этого, но голоса начали удаляться. Сейчас мы не можем за ней последовать, надо сперва выбраться из особняка, а потом думать, как спасать девочку. Она сейчас в куда большей опасности, чем когда-либо, мое чутьё так и кричит об этом. — Рафталия, — еле слышно произнес Наофуми. — Знаю. — С ума сошли? Не высовывайтесь! — шикнул я на них. Я держал обоих, которые рвались вырваться из комнаты, что за глупость? — Героя Щита-самы здесь нет! — во весь голос заявила Мелти. Наверное, она догадалась, что эти двое собираются сделать. — Я собираюсь поговорить лично с королём, чтобы развеять подозрения. Немедленно отвезите меня в замок. — Нет, сначала вы заедете в мой особняк. Там и поговорим. На всё воля Божья. Мелти шумно вдохнула. Это испуг? Если у неё есть основания опасаться этого человека, почему не даст нам знак? Неужели хочет подставить себя под удар ради правителя этого городка? От одной мысли о доброте принцессы у меня теплело на душе. Куда бы этот урод тебя не забрал - я пойду за ним. В этот момент горничная подошла к нам ближе и шепнула: — Господин-сама просил сообщить, что Герой Копья-сама в настоящее время разыскивает Героя Щита-саму в совсем другом месте. Герои Меча и Лука тоже находятся достаточно далеко. Мотоясу — не единственный наш враг. Знать этой страны — тоже сплошь опасные противники. Доверять можно только некоторым селянам да зверолюдям. Горничная медленно отворила дверь, когда удостоверилась, что все ушли. — Где Фиро? Её увели вместе с Мелти? — тут же спросил Наофуми. — Вы о вашей златовласой спутнице, Герой Щита-сама? Её не было вместе с принцессой Мелти-самой. Теперь мы кинулись искать Фиро по всему опустевшему особняку. Вот привалило-то — мало нам того, что Мелти забрали, так ещё и эта девчонка пропала. Ну и где же всё это время была Фиро? Как оказалось, на чердаке. Сладко спала, как сюда вообще рыцари не добрались? Неважно, я себе места не находил, волнение нарастало. А все потому, что я краешком глаза заметил в щель между дверьми выражение лица соседнего правителя. Таким взглядом сильный смотрит на слабого, таким взглядом я смотрел на своих жертв. Так смотрит хищник на свою добычу. *** Пока мы быстро снаряжали повозку я вспоминал, что знаю о соседнем городе, куда увезли Мелти. Он и побогаче того, где мы сейчас находимся, и правитель там куда более важный. Вдобавок, там особенно сильна дискриминация полулюдей, так что надолго мы там не задержались, когда занимались торговлей. Известен город тем, что когда-то Герой из легенд одолел и запечатал там могучее чудовище, или что-то в этом духе, обычная легенда, но в которую все упорно верят. По дороге я осмотрел своих спутников. Наофуми мучился противоречиями, наиболее логично сейчас было бы оставить Мелти и найти королеву. Он это понимал, но, как и мы все, не мог бросить девочку, даже несмотря на свою ненависть к её семье. Фиро, несмотря на свою близость с Мелти, приняла информацию о том, что она сдалась в плен, очень спокойно - видимо уверена, что мы её спасём. А теперь самое сложное... — Нао, давай на козлы. Когда мы поменялись местами, я уселся поглубже в телегу и подозвал к себе Рафталию. — Что это было? Тот мужчина, ты его знаешь? — Да... Это он замучал Лифану-тян до смерти, — последнее Рафталия произнесла с такой ненавистью, что я даже забыл о её недавнем страхе перед этим человеком. — Слушай внимательно. Ты одновременно боишься и ненавидишь этого человека. Когда столкнемся с ним - есть шанс, что он воспользуется этим. Знаю, это сложно, но ты должна оставаться хладнокровной, чтобы миссия увенчалась успехом. Обещаю, ты отомстишь, я сам знаю, какого это... — последнее я добавил, чтобы подбодрить Рафталию. Сейчас очень важный момент для неё, я бы назвал это этапом взросления. Вот и посмотрю, насколько она выросла. В любом случае, я буду рядом. И не дам в обиду ни Мелти, ни Рафталию. *** Мы отставали примерно на час, вдобавок проникновение в город под светом солнца заняло ещё столько же, в лучшем случае мы найдем Мелти через два с половиной часа после взятия её в плен. Кто знает, что за это время он мог с ней сделать. Я ненамеренно проецировал себя на место этого правителя, и двух с лишним часов мне было бы вполне достаточно, от этих мыслей по спине бежал холодок. Мы не можем ждать ночи, но сейчас слишком людно, даже если Рафталия применит скрывающую магию - идти сейчас слишком рискованно. По итогам мы пробрались в особняк только после двух часов напряжённого ожидания. Итого чуть меньше пяти часов, сейчас я уже не задумывался о ранах принцессы - только бы застать её живой... Наконец мы внутри, пальцы на спусковых крючках уже давно чесались. — Фиро, не стесняйся, ломай все двери, что видишь и бей любого стражника - главное не разрушь особняк, пока мы не спасём Мелти! — дал команду Наофуми, и наш отряд, как по хлопку, сорвался с места, бросившись на поиски. Большинство охранников не успевали даже среагировать, как падали замертво. Сегодня Рафталия орудовала клинком особенно умело. — На первом этаже пусто. Есть ещё второй, и темница, — доложила Рафталия. — Не думаю, что он будет держать принцессу там же, где держал рабов. Нао, зачистите с Фиро первый этаж и проверьте темницу, мы с Рафталией идём наверх. Быстро кивнув друг другу, мы разделились. На втором этаже охраны практически не было, так что продвигались мы быстро. Даже отсюда был слышен грохот, который создавала Фиро с другого конца особняка. Мысленно я отметил, что Рафталия не настояла на том, чтобы спасти рабов в темнице. Есть два варианта, или она, несмотря на ту травму, что она получила в детстве, понимает, что сейчас важнее спасти Мелти, или ей движет жажда мести, и она ищет только аристократа, который сейчас наверняка держит Мелти в заложниках и ждёт нашего появления. В любом случае, мы осмотрели почти все комнаты, скоро закончим. Чтобы ускорить процесс, я нашёл полумертвого от страха и ран стражника, и угрозами выбил из него местоположение аристократа. И вот мы стоим у заветной двери. — Ты готова? Помни, приоритет на спасение Мелти. — Да. Идём. И я ударом ноги выбиваю дверь, врываясь внутрь. Это оказалась спальня, в углу которой красовалось деревянное ложе с крепежами для рук, ног и шеи. Рядом шкаф и стол с игрушками пыточных дел мастера. Там были и небольшие ножи, и пилы. Пинцеты, щипцы, иголки, а в очаге лежал длинный раскаленный металлический прут, рядом валялся молоток, где-то там же грязный кляп и ошейник с шипами. В другой ситуации я бы улыбнулся старым воспоминаниям. Однако сейчас я лишь вскользь взглянул на стол, тут же переводя взгляд единственного глаза на толстого дворянина, держащего одной рукой Мелти, другой нож у её горла. — Мелти... — сдавленно выдавил я. По её рукам стекала и капала кровь, вокруг глаза набухал синяк, коленки были разбиты, как и губа. Несколько пальцев сломано, а на одном были видны остатки сорванного с мясом ногтя. И венчало все это великолепие размазанная по лицу тушь со следами слёз, которую она нанесла в особняке, где мы отдыхали, сразу после ужина. — Братик, — тихо сказала она, выдавив из себя вымученную улыбку. — не подходи. Я решила, что этот человек отведет меня к отцу. — Ты и правда думаешь, что он это сделает?! — буквально прорычала Рафталия, сжимая клинок до дрожи в руках. В ответ Мелти молчала. Или просто не могла больше говорить. — Ха-ха-ха! Попробуйте сделать хоть шаг, и этот нож окажется в горле второй принцессы Мелти! Кровь забурлила в жилах. — ...моя... — Что ты там бормочешь, ублюдок? Повтори погромче! — Это была моя добыча! — теперь прорычал я. Пуля быстрее ножа. Выстрел быстрее руки, а отточенное сотнями часов движение быстрее лихорадочного. Звук столкновения металла с металлом - и нож отлетает в другую сторону комнаты. В этот же момент Рафталия срывается с места, оказываясь позади толстяка, нанося ему удар подмышку, рубящий связки. Рука, державшая мою прелестную принцессу тут же виснет, следом за ней начинает падать Мелти. Эрст Дэш задолго до того, как её хрупкое, изувеченное тело коснется пола, и вот она в моих руках. Я прижимаю её к себе, аккуратно вытирая слёзы, после чего кладу на кровать. Первую помощь должным образом сможет оказать только Наофуми в нашей повозке, благо, судя по быстрому осмотру, её жизни ничего не угрожает. С помощью местной целительной магии и здорового сна - за месяц она будет как ни в чем не бывало. Может даже шрамы получится свести. Ещё раз удостоверившись, что все в порядке, я встал и повернулся к дворянину. Тот держался за раненую руку, стоя на коленях с прижатым к горлу клинком Рафталии. — Этот человек видел, что мы заодно с Мелти, значит он должен умереть. Но не так. Рафталия, отойди. Удивлённо хлопнув глазами, Рафталия почти мгновенно погасила свою ярость и отступила. Тогда я пнул стойку с коллекцией дорогих мечей, заставив их всех упасть на пол. А после ногой толкнул один из них аристократу. — Сразитесь. Рафталия, одолей свое прошлое. Один на один. Этот толстяк важная шишка среди знати, а значит почти наверняка солдат. Ещё и повышение класса должно быть прошёл. Если Рафталия с ним не справится - я решу дело пулей, а её взросление отложу на потом. Но если она справится - то сможет скинуть с плеч груз вины и вздохнуть полной грудью. — Эй, уродец. Пусть ты уже и труп, но я более чем понимаю тебя. Однако за то, что ты сделал с моей принцессой - я тебя не прощу. И за то, что ты делал с рабами - я тебя не прощу. А она тем более. Когда аристократ наконец понял, чего мы от него хотим, то взял в руку меч, а потом встал. И обратил взгляд на Рафталию. — Помнишь меня? — прошипела она, прокручивая клинок, становясь в боевую позицию. — Как я могу забыть одну из моих любимых игрушек! Я до сих пор с радостью вспоминаю твой плач и плач той девки, что была с тобой. Думаешь, выросла и теперь можешь со мной сравниться? — немного подумав, он наконец вспомнил, после чего отбросил меч и взял со стены хлыст, усеянный шипами. — Раб остаётся рабом. И неважно, что произошло. После его слов по хлысту заструился свет, видимо, это зачарованное оружие. Вообще, хлысты ужасное оружие для боя, так как бесполезны против доспехов, однако этот старик видимо не так прост, как кажется. — Грязное отродье, ты у меня пытками не отделаешься, я убью тебя собственными руками! — Ты и другим рабам так говорил, когда издевался над ними! Под аккомпанемент криков и звуков боя я присел на кровать рядом с Мелти. Её бледное лицо со следами пыток было для меня особенно чарующе прекрасным, ещё более красивым, чем обычно. — Ничего-ничего, Мелти, никто не тронет мою принцессу, пока я рядом. Я шептал ей на ухо слова утешения и качал на руках. Когда она перестала дрожать и всхлипывать - я перевел взгляд на бой. Что Рафталия, что аристократ были покрыты мелкими ранами, но вроде ничего серьезного. Он сильный боец, если может сражаться с раной наравне с Рафталией. — Больно? Хе-хе-хе-хе, этот кнут впитал много крови полулюдей. Особенно на войне. Это оружие достаточно грозное, чтобы одним ударом убить четверых рабов или троих воинов, пропустишь хоть один полноценный удар - и наша маленькая игра закончится! Пусть я и не собирался вмешиваться до самого последнего момента, пистолет все же держал крепко. Кнут, извивающийся как змея, вновь изогнулся, и продолжил полёт к Рафталии, зацепив её меч, а затем попытался обвиться вокруг руки. Тануки немедленно выпустила клинок и отпрыгнула. — Хо... вижу, сноровки тебе хватает. Но ты ведь не думаешь, что сможешь одолеть меня голыми руками? Голыми руками... конечно, руки у Рафталии довольно сильные, но я сомневаюсь, что она справится с феодалом без оружия. Он довольно крепкий и опытный боец. Феодал подобрал меч Рафталии кнутом, а затем размахнулся им. Рафталия изогнулась, уворачиваясь от клинка, а затем сняла с пояса второй меч... магический. Но лезвие пока не призвала. Магический меч — образец, подаренным нам Эльхартом, он способен превращать Ману в лезвие. — У меня есть ещё вот это, — утерев капающую по щеке кровь, улыбнулась Рафталия. Феодал язвительно заулыбался в ответ. — И что ты этой игрушкой сделаешь? Я заметил, что Рафталия не использует магию. Видимо, хочет победить в честном бою. Она упорно тренировалась и усвоила практически все, чему я её учил, так что... Она ринулась прямиком на аристократа, выбрасывая меч вперёд для атаки. Тот, в свою очередь, вновь попытался обвить клинок кнутом, но не смог, так как сейчас меч представлял из себя одну только рукоять. Воспользовавшись секундным промедлением, Рафталия подкинула рукоять над головой, проскочив под здоровой рукой дворянина, тут же хватая её в захват со спины. В тот момент послышался хруст и феодал, выронив проклятый хлыст, с криками боли повалился на землю. В этот момент рукоять магического меча почти коснулась земли, Рафталия изящно поймала её и нанесла удар, призывая лезвие прямо во время замаха. Меч пронзил плечо и вышел на половину своей глубины, теперь то он точно не может двигать обеими руками. — Не убивай. Пока что, — скомандовал я. Подтянув уже неспособное сопротивляться тело к деревянному ложе я прикрепил феодала к нему за шею. — Мы с тобой ещё не закончили. После этих слов я аккуратно взял Мелти на руки и мы с Рафталией поторопились в темницу. Там мы нашли молодого правителя, который приютил нас, Наофуми уже освободил его. Судя по ранам, его тоже пытали, но не с таким пристрастием, как принцессу. Наофуми тут же подбежал к нам, взволнованно глядя на Мелти. — Как она? — Жива, и умирать пока не собирается. Но ей надо к врачу, или как минимум в нашу телегу. — Хорошо, я почти закончил с рабами, они уже двигаются к городу, где мы ночевали, Фиро обеспечила им путь. Что с толстым? — Пока жив. Обезврежен. Наофуми выдохнул. После на ухо спросил у меня, как Рафталия. Я успокаивающе кивнул. — Премного благодарен за помощь мне и принцессе Мелти, господа Герои. Я знал, что слухи о ваших поступках – клевета, — подошёл к нам хромающий аристократ. После этого я осмотрелся вокруг. Запах гнили и разложения ударял в нос ещё на подходе, в самой темнице, что располагалась в подвале, дышать вообще было тяжело. Большая часть камер открыта, не без применения силы, однако где-то ещё виднелись стонущие рабы. Я принялся помогать Наофуми, сбивая замки на дверях камер выстрелом. Рафталия же неспеша подошла к одной из решёток. Я встал у неё за спиной. Между прутьями виднелось разложившееся тело в платьице. — Лифана-тян? — тихо спросил я. Рафталия кивнула. После ударом сапога сбила замок и вошла внутрь. — Я хочу похоронить её, когда закончим. В этот момент раздался крик Наофуми, он звал нас. — Этому нужна помощь, давайте сюда. В угловой камере был лежал тощий мальчик-получеловек лет десяти. Похож на больную собаку, щеки впалые, под глазами мешки. Губы нездорового голубого цвета, а ребра натягивают покрытую ссадинами кожу. По лицу Рафталии пробежала тень, но когда она убедилась, что жизни этого раба ничего не угрожает – вновь успокоилась. — Он идти не сможет. Нао, понесешь его, пора уходить. — Да, это последний. Не хочу столкнуться со стражей. Мы вернулись к телеге, где Нао тут же приступил обрабатывать раны Мелти, после взялся за мальчика. — У нас ещё есть дела. Когда вернётся Фиро, уйдите глубже в лес, мы найдем вас. Наофуми в ответ кивнул и мы с Рафталией собирались отправиться обратно к местному правителю, как вдруг паренёк закричал и начал биться в судорогах. — Рабская печать? Он хочет убить всех своих рабов напоследок? Нет... Думаю, он хочет просто задержать нас, а парень сопротивляется приказу. Хотя тоже нет, ведь приказ нельзя отдавать удаленно, он должен был его услышать, неужели предугадал, что мы заберём парня с собой и заранее отдал распоряжение? — Его... нужно немедленно остановить! — взволнованно сказал красавчик. — Что такое? — обеспокоенный Нао не отводил взгляд от мальчика. — Герой Щита-сама, вы слышали легенду этого города? — Если ты о том, что тут что-то там победили или запечатали, то да. — Да. Говорят, что печать, в которую Герой-сама прошлого заточил монстра, находится где-то внутри города, — добавила Рафталия. Что-то у меня о-очень нехорошее предчувствие. — Неужели она... — устало прикрыл глаза Наофуми. — Да. Знать этого города из поколения в поколение передаёт надгробие, служащее монстру печатью. И... Дальше можно не слушать. Этот тип пытается снять печать. — Фиро, увези аристократа и мальчика подальше, а потом возвращайся, — скомандовал я. — Да! Неужели парень был ключом к пробуждению монстра? В таком случае, мы с Рафталией и Наофуми задержим эту тварь, чтобы все успели эвакуироваться. А если после мы ещё и одолеем чудовище – весь восточной район Мелромарка признает нас героями, удачное вложение в будущее. Все началось с резкого порыва ветра и лёгкого подземного толчка. Потом он повторился, снова и снова, с каждым разом становясь сильнее, пока наконец не перешёл в полноценное землетрясение. На землю внутреннего двора с небес пролился фиолетовый свет. Я повернул голову и увидел, что запечатанное создание появляется из разлома, напомнившего о волне. — Господин-сама! — Все перья на теле успевшей вернуться Фиро встали дыбом, а сама она смотрела вверх не в силах отвести глаз. — Ч-что это? Первыми из разлома показались ноги. Судя по острым когтям — принадлежащие рептилии. Затем тело, покрытое крепкой шкурой, и, наконец, голова с огромными, яростными глазами, да челюстями, явно способными разжевать металл. Из разлома появился... двадцатиметровый хищный динозавр. — Я думал, вы вымерли. Нао? — К бою, — после этой команды я выхватил пистолеты и прокрутил их на пальцах. Сейчас и узнаем, насколько сильнее я стал.