Глава 1
27 июня 2019 г. в 08:23
Боже, как давно это было, помнит только мутной реки вода. Время, когда радость меня любила, больше не вернуть ни за что никогда.
А началось всё в далёком 1944-м году на этой самой кухне. Чарльз неожиданно проснулся среди ночи, ему показалось, что в доме кто-то есть. Мальчик встал с кровати, вышел из своей комнаты и, стараясь ступать осторожно, пошёл на источник странного звука.
— Мама! — выдохнул он. — Господи, ты напугала меня! Я думал, к нам грабители влезли…
— Всё в порядке, дорогой, — с улыбкой ответила женщина. — Иди к себе.
— А ты… Ты что тут делаешь? — спросил Чарльз.
— Просто решила перекусить, — мать как-то странно засмеялась. — Что здесь такого? Хочешь, и тебе горячий шоколад сделаю?
Чарльз нахмурился.
— В чём дело, милый? Почему ты так на меня смотришь?
— Кто Вы? — сурово спросил мальчик. — И что Вы сделали с моей мамой?
— Ты о чём? Не пугай меня так.
— Моя мама никогда не делала мне горячий шоколад. Она обычно просила служанку его приготовить. Да и на кухне она редко появлялась. Вы не моя мама. Кто Вы?
Неожиданно молодая женщина стала вдвое меньше ростом, а кожа резко начала темнеть. И вот перед изумлённым Чарльзом стояла уже вовсе не его мама, а маленькая незнакомая девочка в лёгком белом платье. У неё были маленькие жёлтые глаза, неестественно-рыжие волосы до плеч и синяя кожа со странными узорами. Малышка готова была расплакаться.
— Ого! — вырвалось у мальчика. — А я знал!.. Я всегда знал, что я не один такой!
— Какой? — спросила девочка.
— С необычными способностями. Как же здорово, что ты появилась!
— И ты… Не боишься меня?
— Нет, конечно. С чего мне тебе бояться? Ты же просто удивительная!.. О, забыл представиться, — он протянул руку в знак приветствия. — Меня зовут Чарльз. Чарльз Ксавьер.
— Рейвен Даркхолм, — назвалась малышка и несмело пожала Чарльзу руку.
— Рейвен, — повторил мальчик. — Хорошее имя… Ты голодная?
— Да, очень.
— Бери всё, что захочешь. Еды у нас много.
— Правда, можно? — с надеждой посмотрела на него Рейвен.
— Конечно.
Они вместе сели за стол.
— А тебе сколько лет, Рейвен? — спросил Чарльз.
— Скоро будет семь.
— А мне десять. И давно ты так бродяжничаешь?
— Не знаю. Сколько себя помню, всё время прячусь от людей, а по ночам забираюсь в чужие дома и... Ну, ты понял... Я знаю, что это нехорошо. Просто есть очень хочется.
— Родителей нет?
— Они меня бросили, когда обнаружили мои странные способности. Я их уже даже почти не помню.
— Вот что, Рейвен, тебе больше не нужно ничего воровать и ни от кого прятаться. Оставайся жить у нас. Завтра я поговорю с мамой.
— Думаешь, она меня не прогонит?
— Нет, конечно. Она у меня вообще добрая.
— Даже когда увидит меня… такой?
— Но ты же можешь превратиться в кого угодно. Она ничего не узнает.
— А что скажет твой папа? Вдруг он будет против?
— Да нет, думаю, отчим тоже не станет возражать, когда мы ему напишем, что взяли тебя к себе.
— Отчим? — переспросила Рейвен. — А кто такой отчим?
— Неродной отец. Моя мама вышла замуж во второй раз, когда отец ушёл в другую семью.
— Значит, и тебя тоже бросили? — Рейвен посмотрела на Чарльза с сочувствием.
— Да, и нас тоже бросили… Но давай не будем об этом говорить. Я не хочу об этом вспоминать.
— Ладно, не будем… Прости, если тебя это задело.
— Ничего. Всё в порядке.
— А вот ты ещё сказал, что вы пишете отчиму письма… Получается, он тоже не с вами?
— Не с нами. Пока. Деннис сейчас на фронте. Война же, как-никак.
— Ого… Понятно. Значит, он смелый человек.
— Очень смелый.
Какое-то время они молчали. Рейвен болтала ногами под столом и с аппетитом уплетала маковую булочку, запивая её соком, а потом спросила:
— А как ты убедишь маму оставить меня?
— Так это же и есть моя необычная сила. Я могу читать мысли и обмениваться ими с другими людьми.
— Как интересно! Можешь показать, как ты это делаешь?
— Ладно, — Чарльз приложил руку к виску, и неожиданно Рейвен услышала его голос в своей голове, хотя прекрасно видела, что рта он не открывал: — Убери, пожалуйста, шоколадку обратно в холодильник — на ночь нельзя есть так много сладкого.
Рейвен послушно взяла батончик, пошла к холодильнику, открыла дверцу и положила шоколадку внутрь.
— А теперь… Замри!
И Рейвен поняла, что не может сдвинуться с места. Это были не самые приятные ощущения.
— Отомри! — Чарльз убрал с виска руку и улыбнулся. — Вот примерно так это всё и работает. Впечатляет?
— Очень, — ответила Рейвен, переводя дыхание. — Только… Ты не делай так больше, ладно?
— Почему?
— Ты же так все мои мысли можешь прочитать. А это как забрать себе чужие игрушки. Так ведь нельзя.
— Да, пожалуй, ты права, — признал Чарльз. — Хорошо, обещаю больше не читать твои мысли, — тут он снова задумался. — Кстати, об игрушках… У мамы, кажется, остались куклы, которыми она играла, когда была маленькой. Думаю, ты тоже сможешь ими играть.
— Ух ты! Правда?
— Ну, а почему нет?
— Я… Я просто не привыкла к хорошему отношению к себе. Так всё странно…
— Теперь так будет всегда, — Чарльз взял её за руку и легонько сжал пальцы.
— Обещаешь?
— Обещаю.
— Хорошо. Я верю.