Энтони Эдвард Старк только что испустил последний вздох. В последний раз он видел жену и неофициального приемного сына. Он не видел Морган, не хотел видеть. Не хотел, чтобы ее последнее воспоминание о нем было таким, обожженным, облученным и умирающим слишком быстро, слишком окончательно, не способным измениться. Даже если он выживет, то наверняка потеряет руку, если не больше.
Пеппер и Питер сказали ему, что он победил. Что они победили. Танос исчез. Его армии были прахом, как и Танос. Все были возвращены. Они победили.
Все, что требовалось — это достичь одного из четырнадцати миллионов шансов на победу в этой космической шахматной игре. Все это было для него жертвой.
Даже умирая, его разум мчался со скоростью миллион миль в секунду, и он бы расхохотался, если бы мог. Он бы сам расколол эту шутку.
Он заключил мир. Он был готов. Его желание, по его собственному щелчку и заявление " Я — Железный Человек.- чтобы защитить камни от хватки Таноса. Защитить их от всех, кто будет использовать их для злого умысла, а не только ходячий фиолетовый грейпфрут.
Чего он не ожидал, когда его зрение затуманилось и потемнело, когда его дух и душа покинули тело, так это снова проснуться в давно забытой, но сразу знакомой комнате. Он мог бы придумать сотню разных ожиданий загробной жизни. Каково это было в соответствии с различными религиями по всей Земле, каково это было в соответствии с различными верованиями как внутри, так и вне этих религий, даже каковы его собственные ожидания, если их спросить.
Он не ожидал ничего подобного. Отдаленный шум волн и солнечный свет, проникающий в окна под потолком, подсказали ему, что он вернулся в свою лабораторию в Малибу. Просачивающийся внутрь свет и отсутствие света в помещении говорили о том, что в какой-то момент наступил день, а боль в спине и шее говорила о том, что он заснул во время работы. Снова.
-…29 мая 2002 года. Погода на улице Солнечная и, по оценкам, останется таковой в течение остальной части дня…»
Джарвис.
Это было в 2002 году. Шестнадцать лет до Таноса. За восемь лет до того, как его похитят, и ему понадобится дуговой реактор, и он увидит, как умрет Йинсен. Девять, пока он не умрет от отравления палладием. За десять лет до неудавшегося вторжения Читаури в Нью-Йорк. Одиннадцати до встречи с Мандарином. До встречи с Харли. Еще дольше, пока он не встретится с Питером. Боже, его дети были в подгузниках или что-то еще, не так ли?
Или Харли и Питера еще нет? Где Пеппер?
Он путешествовал во времени не в первый раз, и это не имело никакого смысла. Если только это не параллельная временная шкала, и даже тогда математика, которую гений делал в своей голове прямо сейчас, не складывалась. Чтобы подобраться поближе, ему придется провести еще несколько симуляций, и он не был уверен, стоит ли это знать. Знать, переместилась ли информация из мозга его будущего в прошлое, или он, в этой временной шкале, видел будущее в видении столь же реальном, как если бы он все это прожил.
Тони не был уверен, какой вариант ему больше нравится. В которую он предпочел бы верить. Теперь у него был второй шанс, третий технически, чтобы все исправить. Чтобы убедиться, что привязка никогда не произойдет в первую очередь. Чтобы убедиться, что ни одна из его ошибок в будущем не произойдет. У него появилась надежда.
— Сэр?
— Джарвис казался обеспокоенным, пытаясь привлечь его внимание.
— Сэр?
Прости, Джарвис, я думал. Мне нужно кое о чем с тобой поговорить.- Тони не посмеет ничего скрывать от Джарвиса. Его семья, его сын, как и остальные его боты, и пятница тоже были его детьми во всех отношениях, что имело значение. Карен тоже, хотя она была создана для Питера. Он не замечал ничего этого до тех пор, пока Джарвис не ушел и видение не встало на его место.
До тех пор, пока не остались только пятница, дум-и, Пятница, и Карен он защищал так, как никогда не защищал Джарвиса из-за паранойи с большой буквы.
— Мне приснился очень интересный сон, Джей, и у меня есть основания полагать, что большая его часть, если не все, сбудется, если я ничего не сделаю.- Конечно, есть хорошие вещи, которые я хочу, чтобы произошли. Ты готов это услышать?
«Для вас, сэр, всегда.»
Боже, ему захотелось плакать.
Но он этого не сделал. Он не мог, как бы ни хотел, как бы ни хотел разозлиться, что это несправедливо. Он хотел отдохнуть, даже если это была не совсем смерть, он хотел прекратить бороться. Он хотел перестать бороться.
Теперь он почти на два десятилетия ушел в прошлое. Ему было сорок пять, теперь ему тридцать, и ни на этой планете, ни на какой другой он не собирался тратить впустую эти годы, которые ему внезапно дали. Не с тем знанием, которое у него есть сейчас.
Тони Старк был на миссии, и да помилует Бог любого, кто встанет на его пути.
Эта миссия началась с того, что он убедился, что в его доме и в коде Джарвиса нет жучков. И только тогда сэр рассказал ему все. Он не жалел подробностей, если только действительно не помнил их. Что было давно и недавно между ними. Те важные события, которые произошли, были в некотором роде травмирующими, и мозг сэра просто любил напоминать ему о них, вплоть до деталей, которые он считал несущественными. По крайней мере, так он утверждал. Однако Джарвис был склонен ему верить. Он не понимал, почему считает, что сэр либо прибыл из будущего, либо каким-то образом видел его собственными глазами. Не было никаких внешних признаков того, что что-то подобное происходило, когда ИИ просматривал журналы часов, в которые сэр спал.
В защиту сэра он уже говорил, что раньше ему снились сны более странные, чем обычно. Возможно, это факторы?
Все это время Джарвис молчал, внимательно прислушиваясь ко всему, что говорил его создатель, а также к тому, что делал сэр, когда говорил об этом. Как его глаза иногда затуманивались, или его дыхание прерывалось, или паузы, когда он должен был собраться с мыслями. Как он держался, как втягивал плечи, как горбился, когда стоял, как сжимал и разжимал кулаки. Как его глаза либо фиксировались на одном конкретном месте, либо перемещались с одного предмета на другой.
Джарвис был уверен, что в ближайшие дни ему нужно будет почитать как можно больше. Он знал, как реагировать на приступы паники, как помочь сэру вернуться к реальности после пробуждения от кошмара. Так было со времен M. I. T, когда Джарвис был еще новичком, и у него был только DUM-E для старшего брата. А потом появился роди, и у него появился своего рода дядя, как однажды полушутя сказал Сэр. А потом пришли его младшие сестры, Дубина и Ю.
В конце сеанса Джарвис просмотрел все свои записи. Временная шкала, которую он создал с этой информацией о событиях. Сэр еще вчера не знал точно, как называть Джарвиса с точки зрения семьи, но теперь не было никакой ошибки, где он стоял.
Сэр считал его своим сыном. И если все пойдет хорошо, он наверняка получит еще троих младших братьев и сестер, возможно, больше, чем планировал Сэр, и, по крайней мере, двух человеческих младших братьев. Пятница и Карен уже не будут прежними, но и Сэр тоже. Его создатель, его отец (он не привык называть его так и сделал пометку, чтобы переход был постепенным процессом), прошел через несколько выражений лица, прежде чем успокоиться со вздохом.
— Сэр, есть несколько вариантов действий, которые мы могли бы предпринять в первую очередь. Я рекомендую начать с Пятницы и кодов Карен, так как они оба могут помочь нам с задачами позже. Иокаста также будет полезна, особенно если ей дадут больше времени, чтобы существовать и учиться, не возглавляя космическую станцию с несколькими вашими доспехами под ее юрисдикцией. Поскольку Тадаши никогда не выходил в интернет, я не могу знать, какие преимущества были бы в том, чтобы разбудить его, кроме предотвращения нагромождения работы, и не менее идеальных последствий.»
Сэр рассмеялся: «Я думаю, ты просто хочешь получить больше братьев и сестер, Джей.»
— Хорошо, Сэр. — Джарвис сделал паузу, вспомнив, что это может быть сделано в разговоре для драматического эффекта.- Кроме того, для вашего благополучия было бы полезно, если бы Мистер Кинер и мистер Паркер находились под пассивным наблюдением. Только приглядывайся, когда возникнут проблемы. Для них или для вас, сэр.
Теперь у Тони веселое выражение лица, его поза расслабляется, когда Джарвис говорит: И как это может быть полезно для моего благополучия?
— Я не так много читал о психологии, как сейчас, но с тех пор, как Мистер Роудс, Мисс Поттс и Мистер Хоган вошли в вашу жизнь и завоевали ваше доверие, вы хотели знать, где и как они находятся, когда происходит что-то важное, будь то военные, ваша компания или средства массовой информации, которые будут влиять на вас или на них. Я считаю благоразумным, так как вы, кажется, так привязаны к этим двум моим неофициальным будущим братьям и сестрам, чтобы убедиться, что они живы и здоровы… — Джарвис делает паузу здесь на несколько секунд, когда он пробегает, какую форму обращения он мог бы использовать для них с их будущими ролями в виду, — Питеру в настоящее время два года, а Харли пятнадцать месяцев. Если бы они были кровными родственниками, их можно было бы назвать ирландскими Близнецами.»
— О-О-О, ты используешь их имена.
— Я использую имена своих братьев и сестер. Я не вижу причин не использовать их.
Ну. Нет времени лучше, чем настоящее.- Сэр, или отец? Пока он останется с сэром. Сэр потянулся, готовясь приступить к работе над пятничным кодом, но, по расчетам Джарвиса, он еще не ел.
— Сэр, могу я предложить вам что-нибудь поесть? Это не будет хорошо для вас, чтобы идти без еды слишком долго, и вы приближаетесь к тридцати часов без надлежащего питания. Вы также не поддерживали себя гидратированным в то время.
— Все в порядке, Джей, я пока поработаю пару часов, а потом поем.- Обычно все начинается до того, как эти часы приходят, уходят и вылетают в окно.
— Я настаиваю, сэр. Ваш уровень сахара в крови довольно низкий, и хотя пять часов, что вы спали помогут…
— Где Пеппер, Роуди и Хэппи прямо сейчас, Джей?
— Мисс Поттс последние два часа занималась бумажной работой, и у нее найдутся бумаги, которые вы сможете подписать, когда она закончит. Вчера г-н Родс заявил, что он будет на миссии на этой неделе, но не уточнил, о чем идет речь и куда он идет. Секретная информация. Мистер Хоган, вы дали сегодня выходной и, как предполагается, будете сегодня с его сестрой и ее семьей, когда он говорил о посещении их на этой неделе. Я мог бы пойти через интернет, чтобы проверить и проверить их статусы, если вы хотите.
Сэр отмахивается " Нет. Как давно Пеп здесь?»
— Она была в здании два часа и десять минут назад… с объяснением, что делать документы здесь будет легче и быстрее, когда она неизбежно должна показать его вам, у которого есть тридцать три процента шансов, что вы согласитесь подписать их самостоятельно и двенадцать процентов шансов, что вы подпишете их все.
— Она велела тебе сказать мне это?
— Так оно и было, сэр.
***
Первым шагом Тони после перезагрузки в пятницу и базовых кодов Карен, которые он запомнил и действительно не займет много времени, чтобы закончить, было начать схемы и проекты для медицинских и зеленых энергетических технологий. На этот раз он уже строил планы, как поступить по-другому. Он все еще раздумывает, стоит ли снова идти через Иерихон, снова через Афганистан, но, возможно, это не то, что он мог бы изменить, или, возможно, должен.
Сейчас его план на ближайшее большое событие в его жизни был прост.
Превратить Stark Industries в медицинскую и технологическую электростанцию, которая затмила собственный отдел оружия, чтобы, если и когда демонстрация Иерихона повернулась боком, и десять колец похитили его, закрыли оружие и напомнили всем, что у его компании не будет такого большого падения запасов, как раньше. Цель Тони состояла в том, чтобы сократить падение почти на пятьдесят процентов, по крайней мере, наполовину.
Как только это закончится, гений теоретически уже будет иметь планы на все остальное, если он не выполнит их к тому времени. Оби будет точкой на радаре. На своих пресс-конференциях он не планировал слишком сильно меняться, даже если он не помнил, что он сказал слово в слово, он уверен, что это не будет слишком радикальным изменением. Он должен был как-то пресечь отравление палладием в зародыше и убедиться, что Пеп и Роуди знают об этом на этот раз.
Было много, что можно было бы сделать, и это даже не четвертая часть всего этого.
— Тони? — О. Там была Пеппер. Тони обернулся, увидел ее, и все, что он мог сделать — это не дать слезам хлынуть из глаз. Он сдержал их и заставил свой голос оставаться ровным и ровным. О, чудо, что Джарвис поверил ему, что его первенец сын был на борту не только с записью всей информации, которую он мог вспомнить, но и с его планами действий, чтобы исправить ситуацию до сих пор.
Тони вовсе не был уверен, что Пепс хорошо воспримет эту новость. Он не будет скрывать, что что-то скрывает от нее, если она спросит, но он не может дать ей правильное объяснение, не имея его сам. Все, что ему нужно было сейчас, — это «чертовски яркое видение будущего» и даже тогда. Даже тогда он не был уверен.
Но Пеппер и Роуди узнают об этом первыми. Они не заслуживали того, чтобы быть втянутыми во все его неприятности, и он знал, что половина его и Пеппер ссор в отношениях были из-за Железного человека, что безрассудно бросался в опасность. Он пытался защитить, спасти и не потратить впустую свою жизнь, но Пеппер это не волновало. Теперь он это знал. Она хотела его таким, какой он есть, а не тем Тони, который так старался понравиться людям. Чтобы восполнить то, что он чувствовал, была его вина. Для того, чтобы стать героем.
Он не должен быть всем этим для нее.
Но теперь он был таким. Он не может просто стоять и ничего не делать. Но все должно быть не так, как раньше. Он не чувствовал острой необходимости идти туда и делать все самому. Он мог переделать Железный Легион. Он мог бы послать их с Роуди, дать ему боевую машину. Он мог бы помочь своим планом расширить и улучшить медицинскую и телекоммуникационную отрасли, дать им лучшие инструменты и новые возможности для работы в областях, которые ранее не были развиты. Как и Б. А. Р. Ф. Вау, ему нужно было придумать для этого лучшее название.
— Тони?
— А, точно. Право. Привет, Пеп. — Он мог слышать зарождающуюся озабоченность в ее голосе и даже видеть это в том, как ее брови нахмурились, когда она о чем-то думала.
Он слишком хорошо ее знал, а она его совсем не знала. Это было несправедливо, и он хотел изменить это раньше, чем позже.
-Ты в своей лаборатории уже три дня.
— Да.- И он чувствовал последствия этого прямо сейчас. Его небольшой сон не помог ему продержаться дольше нескольких часов, и если это видение длилось больше десяти лет, ему нужно было лучше заботиться о себе. Может быть, сократить его изобретательские пьянки до целого дня и не более, если он действительно чувствовал необходимость.
Выражение лица Тони, когда он повернулся к ней, было призрачным. Много боли и скорби. У него была дрожь. Пеппер хотела это увидеть, но так же, как Тони быстро прикрыл ее и изобразил улыбку, она вела себя так, будто ничего не случилось. Он просто был в одной из своих изобретательских пьянок, сказал он ей тогда, придумывал идеи для таких вещей, как протезирование и беспроводная связь, которые он не мог поколебать, пока не начал их проектировать и строить. Хотя это не было необычно для него, необычным был его энтузиазм и новообретенный интерес к расширению за пределы оружейного бизнеса с серьезностью, которую она раньше не видела в нем. За какую-то минуту Пеппер разглядел в нем глубокую печаль, что-то похожее на детское волнение на Рождество, а теперь в его глазах горел неподатливый огонь.
Пеппер поняла, что не хочет этого. На самом деле, она обнаружила, что возбуждается вместе с ним. Что еще они могли сделать? Даже если эти вещи он начал для военных и ветеранов, можно ли вывести их на гражданский рынок?
— Ты читаешь мои мысли, Пеп.
Он произнес это прозвище с такой легкостью, что Пеппер почти не обратила внимания на то, что он ни разу не назвал ее так до сегодняшнего дня. Это всегда была Пеппер или Мисс Поттс, в зависимости от ситуации.
Она не собиралась оставлять его в покое. Это было больше, чем просто трехдневный запой, и она докопается до сути. Вероятно, с помощью Роуди. Но сейчас она будет подыгрывать ему, как будто личность Тони не перевернулась с ног на голову.
***
— Итак, Мистер Старк. Каков план?
Миллиардер и генеральный директор Stark Industries Тони Старк только что объявил на пресс-конференции, что он будет «расширять горизонты» для своей компании. Он утверждает, что, поскольку война — это больше, чем просто оружие и «у кого самая большая палка», его компания должна следовать этому чувству. Он говорит, что у него есть планы по внедрению департамента медицинских технологий в ближайшее время, за которым последует отдел телекоммуникационных технологий в конце этого года…»
«Тони Старк заявил на пресс-конференции в минувшие выходные, что он планирует расширить Stark Industries в новых направлениях. Многие спрашивали, почему внезапные изменения и, что более важно, почему сейчас. На это он сказал: «я закончил жить в состоянии нулевой подотчетности. Мне надоело жить в соответствии с репутацией, которую я заработал, скорбя о смерти моих родителей. Я хочу, чтобы меня знали как нечто большее, чем просто эксцентричный, самовлюбленный Плейбой. Я хочу оставить наследие, которое больше, чем просто оружие, ракеты и количество тел. Хотя «Старк Индастриз» построил свое состояние на оружии и военных контрактах, и хотя я поддерживаю наших военных и наших ветеранов, это не должно быть только оружие. Это должно быть не только оружие.»
«Тони Старк, в интервью два дня назад, когда его спросили о специфике отделов, которые он хочет расширить, и о продуктах, которые он планирует выпускать в своей компании, выглядел почти взволнованным. Я думаю, мы все склонны забывать, что, хотя он является генеральным директором компании, он также является изобретателем всех своих новых и инновационных идей. Он продолжал говорить, что планирует протезирование, для военных, для отставных ветеранов, и как только он сможет получить цену на что-то доступное для всех и всех, кто в них нуждается. Он говорит, что это только начало, что у него больше планов, намекает на лучшую броню и более безопасную беспроводную связь. Это действительно удивительно, сколько поворотов вокруг Тони Старка было в последние несколько дней, и я уверен, что все могут согласиться с тем, что мы надеемся, что это изменение здесь, чтобы остаться.»
