***
Добравшись практически до сердца Рощи Тьмы, Элис остановилась и достала из-за пояса кинжал. — Факел, я на месте. К началу операции готова. Гилтиас? "Я на позиции, тебя вижу." "Отлично. Элис, давай" — Принято, — отозвалась девушка и, стиснув зубы, полоснула себя лезвием по руке. Алая кровь девушки начала капать на землю. Со всех сторон послышались шорохи, шёпот и треск ветвей. Демоны, учуяв Феникс, будто дикие звери стали сползаться к ней со всех сторон. У них у всех была одна цель: хватать её при первой же возможности и тащить во дворец Тьмы. — Факел, они купились! "Элис, сзади!" "Бегом к оврагу!" Алиса рванула с места. От избытка адреналина в крови, страха и чувства долга, сухие ветки под её ногами вспыхивали и довольно быстро гасли. "Отлично! Около старой зелёной беседки возьми чуть правее и продолжай бежать к оврагу!" — послышался голос Факела. — Ясно! — коротко ответила девушка и почти сразу же завидела ориентир. Пробежав ещё метров десять, девушка повернула правее и продолжила бежать. "Элис, справа ещё один отряд!" — Принято! — Феникс взяла левее. Ещё пара минут бега, и вот уже показался тот самый овраг. Девушка поднажала. Расстояние стремительно уменьшалось. "ЭЛИС, СЛЕВА!" — услышала она голос Гилтиаса, но было поздно. Новый поток демонов сбил Феникс с ног и, слившись с другими преследователями, твари стали бросаться на девушку. Алиса кричала, но никто из парней её не слышал. И она их тоже не слышала. — В стороны! — послышался до боли знакомы голос, демоны стали расступаться, оставляя девушку внутри их кольца. — Нет... Нет!.. — шептала Элис, садясь на землю и отползая от человека, вышедшего к ней. — Я знал, что Факел отправит сюда именно тебя, — новая боевая форма Валорума сидела на нём, как влитая, чёрный цвет крайне выгодно подчёркивал его черты лица. Волосы он собрал в хвост, на его губах играла злобная усмешка, а в глазах пылал огонёк презрения, — Вывести из строя ракушки Факела мне не составило труда, ибо я сам не раз ими пользовался. — Тварь... Тварь неблагодарная! Факел дал тебе всё, что ты хотел, а ты его предал! — закричала Алиса, вставая на против Лиса. — О, нет. Он не дал мне то, что может дать мне Госпожа Тьма. Она может дать мне власть, она даст мне столько власти, сколько я захочу, стоит мне доставить тебя в её дворец. Ей давно не терпится познакомиться с лучшим воином пламени. — Ты же понимаешь, что Гилтиас наблюдает за тобой и, я полагаю, вот-вот явится мне на помощь? — Всё не так просто, как ты думаешь. На нас с тобой заклятье сокрытия, и пока я не захочу, он нас не увидит. — Я не сдамся! — А мне это и не надо, — Валорум начал подходить к Элис. Девушка отступала, но вдруг поняла, что за спиной стоят демоны, которые готовы её растерзать. Лис воспользовался минутным замешательством Феникс, в один прыжок преодолел дистанцию между ними и одним легким взмахом руки наложил на девушку сонные чары. Она стала падать, но парень подхватил её на руки. — Я, в отличие от тебя, прошёл инициацию, — шепнул Валорум на ухо Элис и, дав команду демонам, исчез в клубах чёрного дыма.***
— Факел, я её не вижу! — в голосе Гилтиаса звучала паника. "Её передатчики отключились от наших. Видимо, кто-то наложил на неё заклятье сокрытия." — И что мы теперь будем делать?! "Для начала не истери. Отправься как можно ближе к точке её последнего появления и попробуй найти её." — Я понял тебя. Постой,.. что это? "Я, в отличие от тебя, прошёл инициацию," — послышался из наушников голос предателя. "Дьявол! Она у тёмных! Гилтиас, возвращайся на базу, нам необходимо её вернуть!"