***
Майор Кроликов пребывал в крайне плохом настроении. Отскочившая деталь двигателя — огромная шестерня весом в двадцать с лишним килограммов — прилетела аккурат в грудь Миле, надёжно выведя из строя капитана и лишив команду сильного боевика и опытного механика. А тут ещё и эта боевая тревога… Схватив ручной плазмомёт и сунув в заспинные ножны электрический меч, которым майор предпочитал орудовать в рукопашной, Александр вылетел в коридор, сопровождаемый механиками, спешно экипирующимися на ходу. Пост Кроликова был неподалёку от двигательного отсека. Остановившись возле перегородки, майор занял своё место около бойницы, готовясь в любой момент залить коридор раскалённой плазмой. По бокам от него встали двое младших механиков с пулемётами. Все трое тяжело дышали от волнения. Появления врагов ждали с тревогой. — Майор? Что мы будем делать, если они прорвутся? — А вот об этом не думайте, — Кроликов облизнул губы и прижал языком к нёбу медную пластинку. Молчание длилось ещё несколько минут. Затем сзади выросла чья-то огромная тень. Один из механиков обернулся, что-то сдавленно крикнул, однако ему сразу же свернули шею. Второй помощник Кроликова получил по затылку большим гаечным ключом на тридцать два. Майор обернулся, но развернуть плазмомёт не успел — подошедший сзади Миля вывернул бывшему начальнику руки и повалил его на пол, крикнув кому-то: — Готовы! Из коридора появился ухмыляющийся Сергей. — Сука… — Александр выплюнул медь. — Я должен был догадаться, кто ты! — И ста лет не прошло… Майор, Вам пора в отставку. Повинуясь взгляду, Миля поставил Кроликова на ноги, не отпуская запястья пленника. — А насчёт суки ты мог и не говорить. Я всего лишь делаю свою работу. — Из спецуры? Лже-Кроликов кивнул: — Спецагент с Ледяных Астероидов, если Вам интересно, майор… — Сука, — повторил Кроликов, слизывая сбегающую с уголка рта струйку крови. Спец врезал майору в живот с полуразворота, добавив ногой в грудь. Александр повис на могучих руках Мили. — Я вижу, тебе понравился мой верный друг? Стоило больших усилий провести его через вашу так называемую «систему защиты» и незаметно экипировать. — Ублюдок… Спец достал пистолет: — Последнее слово? — Стреляй, — без тени страха или волнения ответил Кроликов. — Я до конца исполнил свой офицерский долг.***
Тулити в отличие от Кроликова зубы сточил на подобных ситуациях, так что застать его врасплох у нападающих не получилось. Едва завидев размытые тени людей, он быстро выхватил пистолет-пулемёт и выпустил несколько коротких очередей по противникам, уложив сразу троих. Однако стрелять во все стороны не мог даже матёрый подполковник ГСБ. Этим и воспользовались нападающие. Подскочивший сзади солдат банально по-борцовски прошёл в ноги Тулити. Тот упал, успев, впрочем, сгруппироваться. Но встать он уже не смог — подполковника начали обрабатывать ногами и наверняка забили бы до смерти, не останови солдат подошедший Сергей: — Довольно. Ну что, подполковник? Тулити, присмотревшись в знакомое лицо, тяжело уронил: — Надо же… Я знал, что в нашей дражайшей семейке каждый сам за себя, но чтобы настолько… Действительно, при одном взгляде на Сергея в нём чувствовалась панченговская порода. Жёсткие короткие чёрные волосы, торчащие «ёжиком» (прежние оказались искусно сделанным париком) и несколько других деталей явно указывали на то, что глава напавшего на «Чёрную Смерть» отряда был… — Сын Мулити, не так ли? Сергей кивнул: — Да. Панченга Вулити. Рад видеть тебя, братец, — с этими словами спец ударил брата ногой в сапоге в живот. — Сукин сын… — пробурлил Тулити в образовавшуюся на полу лужу крови. — Все вы так говорите, но не можете понять одного — жизнь есть жизнь… Кончайте с ним! Миля — за мной! Надо ещё кое-кого прикончить… Уже угасающим взглядом Тулити увидел, что помощник механика несёт на спине ящик со взрывчаткой, и это придало ему сил. Схватившись руками за ногу одного из солдат, подполковник опрокинул его, вскочил сам и понёсся по коридорам корабля до ближайшей курилки, где рассчитывал воспользоваться вентиляционной шахтой.***
— Началось, — мрачно повторила Алиса. — Всем приготовиться к бою! — Адмирал, — Тетеря предостерегающе поднял руку, — все каналы связи молчат. Корабль захвачен. — Чёрт! — девушка сорвала с головы фуражку. — Как?! — Без понятия. Вам надо уходить. — Я не оставлю своих людей! — Адмирал, на корабле остались только мы! Надо отступать, мы не справимся! Подумав, Алиса кивнула: — Хорошо. Отход разрешаю. Подготовить к вылету одну большую спасательную капсулу, приготовить к взрыву остальные. Тетеря сбежал по ступенькам с капитанского мостика и исчез в лифте. — Алис… — Лёха слегка дотронулся до плеча девушки. — Нам тоже надо идти! Алиса подняла руку: — Рано. Сначала они должны прорваться. — Зачем? — Увидишь. Снова повисло молчание. Наконец прогремел ещё один взрыв, и дверь поддалась. — А вот теперь бежим! Прорвавшиеся в капитанскую рубку солдаты попали под перекрёстный обстрел. Заревело пламя огнемётов, затрещали пулемёты, загудела, раскаляясь, плазма. Алиса с Ариком и Лёхой уже грузились в это время в капсулу. Стоящий рядом Тетеря торопил их, держа ручной пулемёт и прислушиваясь к тому, что происходит снаружи. — Старшина! Вас только ждём! Даниил посмотрел на Алису и едва заметно покачал головой. — Что значит… — Бегите! Я задержу их. — А… — Если я подорву капсулы, вас собьёт осколками. Бегите! Алиса кивнула и дала команду на отстыковку. Уже улетая, она увидела, как Тетерю разоружают, валят на пол и жестоко бьют ногами… — Это конец, Алиса? — Пока нет. Лёха, активируй все системы обороны капсулы. Топлива до Земли нам хватит… Ждём. Просто ждём. Спасательная капсула летела между звёзд и туманностей. Сидя на своём месте, Алиса, привязанная крест-накрест ремнём, думала о людях, отдавших свои жизни ради неё. Череп… Кроликов… Тетеря… Шилов… Тулити… — Я вас не забуду… — прошептала девушка, прислоняясь лбом к холодному панельному металлу.