***
— А вот и героиня или убийца? — Вестница смотрела на странного мужчину, что стоял на середине площади, центр которой украшал гигантский лириумный кристалл. — Вот, кого тот парень называл демоном Имшэль, — Бык опустил меч на промерзлые камни, тот громко звякнул, разнося тревожный звук по площади. — Дух выбора, если позволите, — как-то обиженно произнёс мужчина. — Твои друзья очень жестоки, плохой знак, а ты… Имшэль замер, взгляд его горящих глаз сначала задержался на лице Солоса, который чуть отступил назад, будто отшатнувшись от чего-то мерзкого. — Он уже точно не Дух, — произнёс маг так тихо, чтобы его услышали только спутники. — Ты… я знаю тебя? — Имшэль замялся, и сделал несколько шагов навстречу Инквизитору, наклоняясь будто пытаясь рассмотреть эльфийку получше. Мужчина резко выпрямился и улыбнулся, — выбор, — неожиданно провозгласил он. — Я предлагаю тебе, прекрасное создание, очень хорошую сделку, выслушаешь? — Создатель, сделок с демонами только Инквизиции и не хватало, — приглушённо пробормотала Кассандра, получше перехватывая щит. Солас обернулся к Вестнице, надеясь увидеть в её глазах отвращение и нежелание даже слушать демона, но то что на самом деле он увидел пришлось ему не по вкусу. — Даже не думай, — маг подошёл ближе к девушке, выступая вперёд, словно собираясь прикрыть её собой в случае чего. — Что ты предлагаешь? — голос Нэль прозвучал неожиданно звонко и твёрдо, будто она и не слышала наставлений и громких вздохов своим спутников. — Нет, златичка! Только не сделки, даже с духами это весьма опасно, — Нэль обернулась и увидела на ступенях вторую половину отряда, которая по какой-то причине пошла вслед за ними. — Поверь мне, или можешь в Скайхолде поговорить об опасности быть одержимым Духом с Мариан, она то уж точно тебе расскажет все подробности. — Согласен с Варриком, я конечно из Тевинтера и у нас можно сказать едва ли не любимая забава играть с демонами, но лучше не вступать с ними ни в какие отношения, — Дориан усмехнулся, посмотрел прямо на Имшэля и тут же скривился. Ллараниэль не внемла и их доводам, развернулась и подошла к Имшэлю на пару шагов ближе, Солас громко выдохнул сквозь зубы и тронулся вслед за Инквизитором не желая отпускать её дальше одну. Он и так уже слишком часто упускал свой шанс быть ближе к девушке, сейчас же это желание было вполне оправдано и логично. — Что ты предлагаешь? — повторила свой вопрос Вестница. Имшэль улыбнулся, но как-то не очень уверенно, он слишком внимательно смотрел прямо в глаза девушки и видел в них что-то своё. — Я работаю с Красными Храмовниками. Знаю чего они добиваются своими экспериментами, знаю где расположена часть их лагерей. Ценная информация не так ли? — Имшэль выпрямился складывая руки на груди и чуть склоняя голову на бок. — Так же я храню множество знаний о старых временах. Разве тебе не интересно? — Плата? — Нэль сама не знала, что на неё нашло. Она хорошо знала все истории об одержимых, в клане было несколько магов, которые проходили через этот путь и возвращались уже не такими как прежде, если им удавалось пережить ритуал освобождения. Но какое-то странное чувство внутри говорили ей — «он нам нужен, мы с ним справимся». Этот голос был знакомым, только девушка никак не могла вспомнить, кому же он принадлежал и стоит ли ему верить. Может это метка сводит её с ума? Неожиданная мысль слегка отрезвила эльфийку, и она отошла к Соласу практически вплотную, чем несказанно удивила последнего. — Мишэль, — пожал плечами демон. — Нет, — Нэль покачала головой. — Хвала Создателю, — слишком громко и с придыханием произнёс Варрик. Имешэль не двинулся, всё ещё внимательно всматриваясь в эльфийку, явно пытайся прийти к каким-то своим выводам. — Хорошо, мне ничего не нужно. Я буду сотрудничать, как это у вас говорится «за даром», — развёл руками демон. Послышался шёпот сопартийцев, в их голосах ясно слышалось полное недоверие демону, и это было понятно. Левую руку Вестницы неожиданно кольнула боль, и резкой волной от ступней до самого лица прокатился жар вдоль линий валласлина, а где-то с грохотом упало дерево. Нэль втянула через нос воздух, стараясь не выдать своего состояния и вся сжалась. Из-за боли мозг отказывался адекватно воспринимать информацию и тем более формировать ответы. Чей-то голос попытался пробиться сквозь пелену, но вот кому он принадлежит, девушка никак не могла понять. — Инквизитор? — на плечо эльфийке легла рука Соласа, он смотрел на неё со смесью тревоги и страха. — Не бывает таких хороших сделок, — послышался голос Варрик будто из глубины самой бездны, и Нэль поняла, что постепенно возвращается обратно в реальный мир. — Ты должна меня знать, — Имшэль неожиданно заговорил на эльфийском, вновь обращая на себя внимание Соласа и Нэль. — Моё тело есть воплощение дарованное Корифеем, воспользуйся правом на Воплощение и я больше не буду привязан к этому месту глупым красным лириумом. Тебе нужно лишь принять меня обратно. Солас застыл, не веря в услышанное — правом на воплощение обладают только сильные маги, вернее будет сказать ими обладали исключительно боги, но точно не обычные эльфийские лучницы. Маг перевёл взгляд на Нэль, которая судя по всему в принципе не совсем понимала, о чем говорит демон, значит он просто заговаривал им зубы. — Ты должен знать, что этот дар доступен лишь богам и видимо ещё Корифею, — Солас произнёс это необычайно твёрдо и громко, вставая так, чтобы теперь Инквизитор оказалась полностью за ним. — Можно помедленнее, мы тут не успеваем переводить, — сарказм так и сочился из Дориана, но ему совершенно не нравилось быть тем, кто ни слова не понимает, всё же они единый отряд, а от Соласа не убудет, если он переведёт для них речь Имшэля. — Он предлагает за свои услуги то, чего ему Инквизитор дать не может, — бросил через плечо эльф, маг позади него сощурил глаза, но говорить ничего не стал. — Очень жаль, надеюсь позже мы встретимся вновь, — Имшэль картинно покачал головой и перекинулся в форму демона гордыни. Они сражались двумя отрядами, но это почему-то не дало им ожидаемого преимущества, впервые за долгое время бой был по настоящему тяжёлым и кровопролитным. По виску Быка стекал пот вперемешку с кровью, Варрик старательно прятался между колоннами, избегая попаданий кристаллов, Кассандра и Блэкволл стояли в первой линии обороны и старались прикрывать собой магов. Нэль перемещалась по полю боя, стараясь оттягивать внимание от магов на себя, за что получала в благодарность барьеры, которые правда слишком быстро рассыпались из-за слишком проворных Теней. Самым странным было то, что Имшэль не обращал на Инквизитора никакого внимания в отличие от Храмовников и это давало девушке небольшое преимущество. Барьеры и ловкость не помогли уйти от слишком быстрого удара Тени, которая должна была быть уже мёртвой судя по тому, что прямо из «лица» твари торчало две стрелы, одна из которых взорвалась. Вот только тварь как ни в чем не бывало рванула из последних сил в сторону лучницы и вонзила один из своих отростков прямо в плечо. Девушка вскрикнула, но изо всех сил рванула назад, отталкиваясь двумя ногами от Тени, и кувырком ушла с парапета на площадку, где Блэкволл добивал Имшэля. Демон гортанно взвыл, вновь перекинулся в человека, кинул странный взгляд в сторону сидящей уже на площадке Нэль и резко взмыл в небо, превратившись в чёрный бестелесный дым. — Победили? — слабым от усталости голосом пробормотала эльфийка. Перед ней возникли маги, как-то слишком неожиданно для тех кто недавно стоял на другой стороне площадки. — Ничего рана несерьёзная, проблема в том, что повреждена рука с меткой, — говорил Солас таким далёким, но тёплым голосом, девушка неожиданно для себя улыбнулась и потянулась вслед за магом. — Аккуратнее, златичка, — почему-то плечо в которое удалось упереться эльфийке принадлежало судя по всему совсем не Соласу, а Дориану. — Устроим здесь штаб, — Кассандра говорила откуда-то сверху, Нэль посчитала, что это был вопрос и энергично покачала головой, Суледин и правда прекрасное место для Инквизиции. — Боже, не дергайся так, что с ней такое, она будто не в себе. Хей, ты меня слышишь, Ллараинэль? — своё собственное имя произнесённое таким приятным бархатным голосом тевинтерца звучало непривычно. — Рана затянулась, лириум не попал, но видимо это просто шок от соприкосновения красного лириума в жале Тени и метки, — своим привычным поучительным тоном пояснил эльф. Нэль закрыла глаза, наслаждаясь теплотой исходящей от Дориана и слушала голоса сопартийцев. Она понимала абсолютно всё, но почему-то не могла говорить и шевелиться, и даже когда к вечеру прибыли солдаты Каллена вместе с каким-то вельможей, который теперь будет руководить делами в Суледине, девушка могла лишь смотреть и слушать.***
Нэль слышала, как люди переговариваются между собой, но не понимала ни слова. Рядом с ней сидел Карас и тихонечко подвывал, будто побитый пёс. Сама Нэль только недавно смогла успокоиться и перестала плакать, отчего глаза теперь были опухшими и ужасно болели. Кто-то из детей стал тихо перешёптываться, но девочка не слышала о чем именно они говорят, в голове билась только одна мысль — «этого не может быть». Вот только реальность была куда суровее и приходилось сидеть в гигантской клетке, на которую был наброшен кусок ткани и думать о том, куда их везут и что будет с ними дальше. Ллараинэль слышала от взрослых множество рассказов о страшных людях с севера, но всегда считала, что это придуманные сказки, чтобы пугать детей перед сном. Никогда бы она не могла подумать, что ей самой придётся узнать кто такие эти призрачные и непонятные «тевинтерцы» и зачем им понадобилось убивать Джадал. При воспоминании о воспитательнице на глаза вновь навернулись слёзы, и девочка сжалась сильнее, утыкаясь носом между коленями, зарываясь лицом в подол платья. Повозка резко остановилась и послышались крики людей, вокруг засвистели стрелы, а дети стали истошно кричать от страха и синхронно попадали на пол. Дверь клетки открылась, Нэль сощурилась от резкого света ударившего по глазам, и не сразу поняла что происходит. Чья-то рука схватила её за волосы и со всей силы дёрнула на себя, заставляя девочку кубарем выкатиться из клетки. Из-за боли Нэль громко вскрикнула, перед глазами стояла пелена слёз, закрывая обзор. Судя по крикам, держал её в руках мужчина, он поднял девочку и прижимая к себе сжал горло, от его пальцев исходил сильный жар, будто он пытался призвать огонь. — Отпусти её, грязное отродье! — голос сестры пронзил воцарившуюся над тишину, и Нэль бессознательно дёрнулась в её сторону — Сестра! — Ллараинэль вновь попыталась вырваться, изворачиваясь всем телом, жар исходящий от руки мага усилился, оставляя на нежной коже ожоги. — Ar tu na'lin emma mi! — Кейтлин дрожала всем телом от гнева, но не имела возможности двинуться. Ллараниэль моргнула несколько раз и пелена из слёз рассеялась. Девочка увидела стоящий впереди отряд Охотников возглавляемый Кейтлин, но она чувствовала, что на деревьях притаились ещё эльфы. Взгляд золотых глаз метнулся к повозке, с которой уже стянули ткань, перепуганных детей окружили ещё люди в длинных рясах, каждый из них направил заостренный конец посоха на маленьких эльфят. Никто не двигался, девочка не знала сколько времени она уже висит в руках тевинтерца. Послышался свист стрелы, которая пронзила держащего её мага точно между глаз, его руки расслабились, и Нэль полетела вниз, больно ударяясь коленями о землю. А дальше начался настоящий ад. Ллараинэль хватала губами воздух в попытке прийти в себя. Ей что-то снилось, что-то очень отвратительное и тёмное, заставляющее всё нутро содрогнуться в резкой судороге. Вестница еле успела выскочить из палатки, тут же сгибись, но изо рта вырвался лишь громкий всхлип и слюна. Кто-то из солдат заметил девушку и поспешил к ней на помощь. — Госпожа Инквизитор, как вы? Позвать Соласа? — Нэль качнула головой, и солдат исчез, тут же на его месте материализовался маг. — Как ты? Смотрю уже можешь двигаться. Где болит? — Всё нормально, просто… прости, что заставила тебя разбудить. Дурной сон ничего более, — девушка криво улыбнулась, но не отстранилась, когда Солас прижал свою ладонь к её лбу. — Что-то странное происходит с твоим организмом, и я не знаю что именно, это не похоже на влияние метки, — маг неожиданно прошёлся пальцами по валласлину на щеке. — Как давно он у тебя? — Уже шесть лет,— голос эльфийки чуть дрогнул. Солас ничего больше не сказал, помог Нэль дойти до костра и налил ей супа, который помешивал Варрик, нисколько не удивившийся неожиданной компании. — Светает уже, скоро будем выдвигаться, златичка? — гном сел между эльфами, за что получил несколько недовольный взгляд от Соласа, но лишь усмехнувшись ему в ответ, принялся болтать с Инквизитором о дальнейших планах отряда.***
Ллараинэль смогла спокойно выдохнуть только после освобождения последних рабов. Уже было далеко за полночь, когда отряд вернулся в лагерь у башни и с удовольствием накинулся на горячую еду в плошках. — Госпожа Инквизитор, у нас донесение от командора Каллена, — к эльфийке с лёгким поклоном подошёл один из солдат. — Не перестаю удивляться, что тут рукой подать до Скайхолда, — пробормотала Вестница принимая письма и с умным видом развернула его, стрельнув предварительно в сторону Дориана глазами. Маг понял всё и без намёков, моментально поднялся со своего места, и будто самым первым хотел узнать о новостях, посмотрел в листок через плечо Инквизитора. — О, солдаты начали потихоньку отстраивать мост, но похоже на той стороне обитает кое-кто не очень приятный, — провозгласил Дориан. Несмотря на усталость все с интересом посмотрели на Вестницу, ожидая продолжения. Нэль упорно делала вид, что скользит глазами по строчкам, но не так быстро, как это делал маг, всё же все знали об её проблемах с всеобщим языком. — Похоже днём тут пролетал дракон, — оповестил всех Дориан. — Ура! Давайте подождём пока достроят мост! Хочу сразиться с этой тварью! — прогрохотал Бык, улыбаясь. — Помнится, во Внутренних Землях твои ребята лихо справились с одним из представителей драконов, — заметил Варрик, оборачиваясь к Быку, который теперь явно не смог бы уснуть даже если бы захотел. — Вы убиваете драконов? — с нескрываемым ужасом в голосе произнесла Ллараинэль. — Не беспокойся, златичка, на самом деле они не такие уж страшные. Если правильно спрятаться и быстро бегать, а ещё постараться не загреметь к ним в пасть, то делов там на пару ударов, — гном ободряюще улыбнулся застывшей Вестнице, Варрик заметил, что в её глазах плескался не только ужас, но и негодование — это было странно. — Разреши мне остаться тут, — Бык сорвался с места и отодвинув мага массивной рукой, взгромоздился рядом с Нэль. Девушка пошла вся красными пятнами и вскочила со своего места. — Вы с ума сошли! Убивать священных драконов! Люди и так изгнали их из своих земель на долгое время, но они стали возвращаться, это хороший знак! — неожиданно раскричалась эльфийка. — Драконы милые существа и очень умные, намного умнее вас, шемленов! Все замерли смотря на Ллараинэль, даже солдаты несущие службу с интересом стали поглядывать на Инквизитора, которая ни разу до этого не повышала голос. — Милые… Златичка, мы точно об одних и тех же существах говорим? Это вот те громадины, дышащие огнём, способные сожрать любого из нас не моргнув и глазом, правильно? — Варрик тоже встал и подойдя к Вестнице положил ей руку на плечо, она посмотрела гному прямо в глаза и сделал несколько вдохов. — Вы просто не знаете, как с ними разговаривать, — наконец выдала эльфийка и развернувшись зашагала прочь, оставляя ошарашенных спутников тихо переговаривать между собой. Дориан поднялся быстрее, чем это сделал Солас, и отправился вслед за расстроенной Вестницей. Кто-кто, а тевинтерец точно знает, что такое преклонение перед драконами, у них изображение этих величественных тварей были на каждом шагу, даже в главной ванне в особняке Павусов горячая вода текла именно из открытой пасти дракона. Видимо эльфы её клана, тоже были почитателями страшных чудовищ, что же и вот очередная тема о которой они могут поговорить. Дориан всё больше и больше замечал, насколько им легко общаться с Инквизитором и как хорошо они друг друга понимают, несмотря на прежние разногласия и слепую ненависть со стороны девушки. — Расскажешь, — маг сел рядом с эльфийкой на край моста, он опустил взгляд вниз с содроганием вспоминая, что совсем недавно они чуть не упали в эту бездну. Он очень надеялся больше не повторять такой опыт. Ллараинэль окинула Дориана быстрым взглядом и вновь посмотрела на ту сторону моста, где виднелись огромные амфитеатры, построенные на восходе Империи. — Я рассказывала о том, что некоторые учились говорить с Великанами, были и те, кто умел говорить с Драконами. Изначально они являлись отдельной расой, имели свой язык, свои обычаи, они должны были защищать Равновесие, как и эльфийский пантеон. Точных сведений, что случилось в период между падением Арлатана и исчезновением разумных Драконов — нет. Кто-то говорит, что они предали Богов и были заперты в клетках и теперь являются к нам в образе Архидемонов, кто-то говорит, что они были и сами обмануты. Никто сейчас не расскажет, как всё было, — печальным голосом завершила свой рассказ эльфийка, выдыхая изо рта пар, она неожиданно улыбнулась небу. — Пора спать. Дориан кивнул, и молча поднялся. Мужчина заметил, что недалеко от них рядом с мостом стоял Солас, его глаза сверкнули в свете луны, и Дориан заметил странную искру промелькнувшую в них, когда Ллараинэль прошла мимо него и пожелала спокойной ночи. Откуда она может это знать? Солас перевернулся на другой бок, но услышанное никак не выходило из головы. Никто уже не верит в эти сказки, даже долийцы давно утратили знания о разумных Драконах, чья магия не уступала по силе никому из эльфийского пантеона. Эльф усмехнулся. Из всех рас обитающих в Тедасе самыми обделёнными были почему-то люди, хотя, может и он знал не всё. Истинна крылась совсем рядом, вот только Солас никак не мог до неё пробиться, сколько бы ни старался, но правда всё время ускользала прямо из-под его носа.***
— Златичка, смотри, ты умеешь с ними говорить? — Варрик сел рядом с эльфийкой на завтраке. — Нет, — надула губы Нэль, стараясь не выглядеть слишком ущемлёно. — Вот, представь, что мы построим туда мост, а Драконы попросту его уничтожат, нас то они точно не любят. — Можно не лезть на их территорию, — похоже Ллараинэль не готова была отступить от своих принципов и правда хотела защитить драконов. Все лишь вздохнули, но спор продолжать не стали. Было ясно, что переубедить Инквизитора им не удастся, и лучше будет просто уйти от этой темы.***
— Судя по письму от Алистера его друзья прибыли в Скайхолд, значит пора и нам возвращаться, чтобы обсудить дальнейший план действий. Наконец, я смогу помыться в нормальной тёплой воде с мылом и насладиться ужином, а не пережёвывать эти башмаки, — Дориан получил письмо из рук Хардинг и сразу же его открыл, и пробежавшись по строчкам, передал письмо Инквизитору, которая тоже сделала вид, что внимательно читает содержимое. — Эх, все-таки никаких драконов, — Бык выглядел весьма расстроенным из-за этой новости, но больше никого из отряда не прельщала мысль сражаться с этими чешуйчатыми тварями. Ллараинэль бросила на него недовольный взгляд, в ответ Бык поиграл бровями и ухмыльнулся. Девушка передёрнула плечами, и позволила Блэкволлу закинуть её на коня. Пора было возвращаться.