Прекрати мне сниться

- Лисса, извини меня за бестактность, конечно, но где твоя корона? Королева в раздражении закатила глаза. Да что ж они все такие внимательные?! Прям куда деваться. Напряжённо выдохнув, она на секунду прикрыла глаза и бросила непринуждённую улыбку своей первой советнице Диаре. - Мне захотелось сегодня выйти за рамки привычного. Считай, социальный эксперимент: сколько ещё народу любезно напомнит мне о моей забывчивости, если угодно. Под конец Лисса уже не могла удержаться от язвительности в голосе. Диара стушевалась. - Как угодно, Ваше Величество, - негромко произнесла она. Королева поморщилась. Неужели обиделась? - Диара, - чуть более ласково позвала она, - не обижайся, просто прошло всего два часа с момента пробуждения, а у меня уже десять человек спросили об одном и том же. Ты - одиннадцатая. Сама понимаешь, это может нервировать. Лисса вновь улыбнулась, теперь уже вполне искренне. - Всё в порядке, - почтенно отозвалась Диара, внимательно рассматривая наряд повелительницы. - Ты сегодня особенно хорошо выглядишь. Королева лукаво улыбнулась и звонко рассмеялась. - Большое спасибо, дорогая, - тепло поблагодарила та, ненароком дотрагиваясь до подола, а затем до волос. Вот уже полчаса Королева фей и её первая советница Диара Дэлш летели в карете, запряженной тонкорогами, в направлении Астрограда, где вскоре должно состояться очередное собрание Радосвета. Им стоило прибыть туда на переговоры в дипломатических целях. Сейчас, после становления Нового Времени, воцарившийся на Эфларе относительный мир казался по-прежнему весьма хрупким и неоднозначным. Посему не стоит усугублять ситуацию своей гордостью и леностью. Лисса задумчиво вздохнула. Ей в голову вновь вернулись её утренние мысли об Огневе и его навыках дипломатии. Она снова не удержалась от смешка. От Диары не ускользнула её веселость. - С чего ты вдруг в таком хорошем настроении сегодня? Королева широко улыбнулась. - Да я сегодня просто в восторге от своего наряда, - ладони Лиссы скользнули по подолу. - Наконец-то не белоснежный цвет, да ещё и открытые плечи. - Да, а ещё кутюрье явно решил в этот раз поэкономить на ткани, - перебила её советница, недвусмысленно намекая на декольте. Рыжая мгновенно смекнула. - О, да, - вновь засмеялась она, - хоть у меня нет сестры-близнеца, да и я не родилась под знаком зодиака Близнецы, зато таки мои близняшки сегодня на высоте, - игриво закусив губу, Лисса обхватила свою грудь ладонями, оставляя на открытой коже лёгкий след от ногтей. Диара чуть смущенно усмехнулась. - Хочешь пари? Поглядим, на кого там на собрании будут смотреть больше всего, - настроение у неё и впрямь чудесное. - Ставлю на то, что во время выступления Мандигора я аж искриться начну от сотен взглядов, хах. Королева вновь звонко рассмеялась и уже не могла остановиться. Диара лишь пожала плечами. *** - Друг мой, ты сегодня прям на высоте, - лихо запрыгивая на подножку кареты, Миракл быстрым взглядом окинул Нортона. Огнев лишь усмехнулся. - Впрочем, как и всегда, - самодовольно ответил он, улыбнувшись уголком рта. Зодчий снисходительно дернул бровями. - Ты подготовил речь? - Немного помолчав, спросил Миракл, вновь поднимая взгляд на друга. Нортон как-то неуверенно качнул головой. - Ты знаешь, нет, не подготовил, - вдруг ответил он, заставляя часового архитектора сильно удивиться. - Ничего страшного, буду импровизировать, - он правильно расценил эмоции друга и поспешил объясниться. - Не в первый раз. Так или иначе, это моя специфика работы - трепаться. Я же дипломат. Под конец он уже не смог сдержать ироничной улыбки. - Сам должен понимать, мне сегодня ночью не до написания речи было, - продолжил дух. Миракл чуть дернул бровями. - Охотно верю, - едва слышно пробормотал он. Миракл немного расслабился. - Ну-ну, я, конечно, ничуть не сомневаюсь в твоих способностях, просто беспокоюсь, чтоб ты не опозорился, - снисходительно усмехнулся зодчий. Нортон лишь вскинул брови. - Я? Опозорился? За кого ты меня принимаешь? - Огнев добродушно улыбнулся, немного подыгрывая другу. Всё-таки ему было очень приятно, когда о нем кто-то так беспокоился. В силу его репутации и характера он почти никогда не получал от людей, даже от близких, поддержки и сострадания. Все всегда были убеждены, что Нортон Огнев - скала, нерушимая крепость, этакий мерзавец, закутанный в обжигающий шёлк холодности и отчуждения. Возможно, большую часть времени так и бывало, но абсолютно всем иной раз нужна поддержка, жилетка для слёз. За все эти годы, несмотря на уйму произошедших событий, он по-прежнему мог доверить свои эмоции на сто процентов только одному человеку - своей матери. Именно рядом с ней он мог отпустить себя и дать вырваться из потаенных уголков души тому самому маленькому мальчику, который прятался за подолом королевского платья при виде опасности, когда тому было пять или шесть лет. Многие люди на Эфларе знают о том, что именно Огнев обрек Чёрную Королеву на жизнь под вуалью. Гораздо меньшее количество посвящено в тайну их родственных связей. И практически никто не догадывается о том, что после такого непоправимого проступка и мать, и сын смогли переступить через себя и попытаться не упустить последних крупиц понимания. Нортон прикрыл глаза. Он вспомнил, как они ругались в тот злосчастный день. Сейчас ему вновь было трудно поверить в то, что он говорил своей матери: "Женщина, я тебя презираю". Огнев усмехнулся. А та ему тогда отвечала что-то вроде: "Как же ты меня заколебал, да лучше бы я вообще никогда не спала с твоим отцом". Нортон тогда понял, что она просто завуалировала посыл, мол, лучше б ты никогда не рождался. Но он все равно был благодарен ей за то, что она не высказалась прямым текстом. Всё-таки подобные слова, произнесенные самым родным человеком, полностью разбивают линию обороны и навсегда разрушают доверительные отношения. Он понимал, они оба были в состоянии аффекта. Даже Мираклу, своему лучшему другу, он боялся рассказывать всё. Что-то предпочитал утаивать. Он не знал, почему. Тот тоже его видал во всех кондициях, чего уж стесняться. Но все равно, даже переступая через себя, он не мог полностью обнажить перед ним душу, обличить сокровенные мысли, что терзают время от времени. Да уж, он слишком много сделал. - Всё будет в порядке, Миракл, не волнуйся, - непривычно тепло и мягко проговорил Нортон, подаваясь и беря друга за руку. Зодчий чуть дернул бровями, но тут же понимающе улыбнулся в ответ. - Кажется, прибываем, - резюмировал Миракл, глядя в окно. Нортон тоже бросил взор на приближающиеся дома, вмиг подмечая Ратушу. Ещё несколько минут, и вот мужчины уже шли к дверям Лазоря. Где-то за ними карета исчезла в утреннем тумане. - Ты точно уверен, что все получится? Все же без подготовки, - в очередной раз начал сетовать Миракл, явно беспокоясь за репутацию друга. - Я уверен. Зодчий хмыкнул. - Ладно, - протянул он, - по крайней мере, ты точно сразишь их своим видом, если что... дивный костюм, дружище, и явно не по Эфларскому уставу, ведь это просто брючный костюм. Нортон самодовольно усмехнулся. - А то, Tom Ford, кашемир, все вместе почти десять тысяч долларов. Миракл улыбнулся. - И ещё столько же за обувь, - поддел он. - Верно, - мгновенно подхватил Огнев, улыбаясь. Вдруг позади часовщиков раздалось ржанье коней и скрип рессор. Они обернулись: рассекая утренний туман, на специальную площадку для повозок перед Ратушей приземлилась ещё одна карета, вся белоснежная, запряженная стройными тонкорогами, величественно поблескивающая в лучах лениво встающего солнца. - О, а вот и наша растеряша, - тихо, словно для себя, проговорил Миракл. Он не был уверен, услышал ли его Нортон. - Делегация светлых фей, верно? - Обратился к зодчему Огнев, поглядывая на карету. - Она самая, - подтвердил Миракл. - Нам стоит поспешить. Нортон чуть дернул бровями, разворачиваясь обратно к воротам и краем глаза все ещё замечая открывающуюся дверь кареты и рыжие искры. Заслышал лёгкий шорох подола платья и приглушенный тембр, произносящий имя кучера. Миракл прав, пора поспешить. *** В Радосвете уже было весьма людно, когда Нортон и Миракл оказались внутри. Кажется, они не опоздали. Расположившись на своих привычных местах, стали внимательно приглядываться к остальным присутствующим. - Как думаешь, твоя матушка посетит это любезнейшее собрание? - наклонился к самому уху часовщика зодчий, поглядывая на пустующую ложу Темных фей. Нортон хмыкнул. - Вряд ли, - последовал ответ. - Она уж точно не захотела бы лишний раз приходить сюда. За последние полвека эти собрания ей знатно осточертели, - чуть улыбнулся Огнев. - Помню, мне ещё было лет семь или восемь, когда она уже вопила на весь Чернолют, мол, что ей опять делать на собрании этих кретинов! - Его улыбка стала ещё шире. Миракл прикрыл глаза и кивнул. Даже он припоминал Чёрную Королеву такой. Когда они с Нортоном были детьми, она была более эмоциональной, безусловно. Все такой же язвительной и саркастичной, но и немного более эмоциональной тоже. Что ни говори, а мать у Огнева всегда была очень классной. Тот самый человек, который, увидя сигарету в руках у семнадцатилетнего сына, не заставит выкинуть и не наругает, а попросит и себе, так сказать, за компанию. Разве что еще лишь смерит взглядом пачку и выскажется о качестве. Да-а, а какой красивой... Миракл судорожно вдохнул: он памятовал, Нортона в юности никогда не воспитывали в пуританстве. Очень часто гражданская одежда её Чёрного Величество, то есть, не королевские платья, включала в себя весьма короткие юбки, не скрывавшие дразнящего изгиба бедра; ещё менее длинные шорты, оголяющие практически все ноги целиком; узкие кожаные брюки, которые лишний раз подчеркивали точеную стройность тех самых ног. Миракл усмехнулся. Он даже сам однажды был свидетелем сцены, когда они с Нортоном только познакомились: им было лет по семь, Нерейва с сыном гуляла по Астрограду, и вот в какой-то момент некая женщина весьма громко начала причитать, мол, мамаша, как вам не стыдно, при сыне с голыми ногами. Миракл не смог сдержать смешка: самое забавное, что после того упрёка маленький Нортон, практически не выжидая, отреагировал словами, мол, а вы не завидуйте. Очевидно, он тогда уже слышал это не впервые. Врата вновь хлопнули. Миракл открыл глаза. - А вот и Лисса, - проговорил он, провожая фею взглядом. Внезапно зодчего осенила мысль. Надо бы ему немного поиграть. - А где же её корона? - Деланно обеспокоенным тоном поинтересовался он, внимательно глядя на Нортона. Огнев тоже скользнул по Королеве взглядом и безразлично пожал плечами. Поначалу. Уже через секунду лицо блондина как-то странно перекосилось, а дыхание задержалось на секунду или две. Миракл удовлетворенно хмыкнул. Да-а, дружище, понимаю я, отчего тебе было не до сна предыдущей ночью, подумалось ему. Он бы, может, тоже не отказался. Но уже через несколько мгновений лицо Нортона вновь приняло безразличный вид. - Интересное решение - пойти без королевского атрибута, - он все равно продолжал внимательно следить за Лиссой взглядом. Зодчий снова усмехнулся. - Ага, ещё более интересное решение прийти с таким декольте, - продолжал подначивать он, наблюдая за реакцией друга. Нортон чуть вскинул брови и тоже на какой-то миг задержался взглядом на весьма соблазнительной детали образа Королевы. - Да уж, откровенней, чем матушка в лучшие годы, хах, - глумливо проговорил он, все ещё не отрываясь. - Впрочем, ничего особенного. Он перевёл взгляд в сторону и вдруг почуял на себе чей-то пристальный взор. Непроизвольно выпрямившись, он чуть повернул голову: недалеко, по правую руку от него сидела девушка, одетая в изысканное бархатное платье темно-зеленого цвета, обтягивающего её стройную ладную фигуру. Ему не показалось, именно она смотрела на него все это время. Как только Нортон обернулся, она мягко улыбнулась и тряхнула волосами, обнажая плечо. Огнев оставался внешне непоколебимым. Девушка ещё раз дернула уголком рта и чуть отвернулась, словно демонстрируя потерю интереса. Мужчина чуть дернул бровью. Надо же, этой малышке лет двадцать, максимум двадцать два. Он раньше её тут не видал. Она выказала ему свое расположение, причём весьма уверенно. Огнев хмыкнул. Вообще-то, он и так не сомневался в своей обаятельности, хоть уж и не думал, что может так лихо привлечь молодую кровь. А тут... воистину очень приятно. Нортон довольно улыбнулся. У него даже настроение улучшилось. Он вдруг уловил на себе ещё один взгляд. В этот раз его обладательница сидела прямо напротив - в ложе для почётных гостей. Лицо Белой Королевы было болезненно бледно в тусклом освещении залы. Они встретились глазами. Нортон даже задержал дыхание на секунду - глаза Лиссы были так холодны. Он недоумевал. Да уж, ничего общего с теми, что глядели на него сегодня ночью. Что же произошло? Собрание началось. Потекли своим чередом речи. Различные высокопоставленные тембры - какие-то надменные, какие-то визгливые, какие-то неуверенные - завели свою стандартную песнь. Нортон пытался прислушиваться, но ему было мало интересно. Он даже не переживал насчёт своего неподготовленного выступления. Он бы хотел думать сейчас о чем-то важном, а получалось лишь о глупостях. О страстях. - Итак, а теперь с докладом о финансовой обеспеченности Астроградской школы Светлых и Темных Часов выступит господин Нортон Огнев, - голос Астариуса звучал величественно и уверенно. Нортон поднялся с места и, под приветственные аплодисменты, стал проходить к трибуне, откуда привычно вещали все говорящие. - Он, как примерный отец, поведает нам о своих идеях по повышению продуктивности, - продолжил Астариус, чуть улыбнувшись. Кажется, по зале пронесся ироничный смешок на словах о примерном отце. Лисса же не смогла удержаться от издевательской гримасы. Какая прелесть, однако. Пробравшись к трибуне, Огнев на несколько секунд замер в тишине. Он увидел странный оценивающий интерес в глазах практически всех присутствующих. Ну, да, наверняка их смущает его костюм, ведь это совсем не по Эфларской моде. Все эти пестрящие сюртуки и накрахмаленные панталоны, забавные старомодные бороды и аляповатые остроносые туфли против его кашемирового блейзера, зауженных брюк и замшевых лоферов. Весьма смело. - Итак, достопочтимое собрание, уважаемый господин Астариус... - он на секунду замолк, - очень лестно пользоваться репутацией примерного отца, как своевременно было высказано. Люди вновь прошелестели. Блондин позволил себе тонкую улыбку. - Итак, мне бы хотелось начать сразу с актуального и злободневного - с финансирования. Я прекрасно понимаю, что большинство присутствующих здесь начнёт вздыхать и думать, мол, а какое отношение я имею к пополнению школьного бюджета. Трибуны действительно колыхнулись в недовольстве. - Но позвольте любезно напомнить, - вновь продолжил он, - позвольте напомнить о том, что не я один здесь примерный отец. Я полагаю, у большинства присутствующих есть дети. Я прав? Достаточно громогласно мужчина обратился к собранию. Трибуны притихли. - Я прав, - утвердил Нортон. - Известная присказка гласит о том, что дети - это цветы жизни. В такие моменты моя дражайшая матушка любила парировать словами о том, что это цветы на ее могиле... Он уловил достаточно громкий смешок. Кажется, это был Миракл. - Но тем не менее, наши дети - наши будущее. Мы можем вырастить поколение настоящих гениев при должной работе. А успешное будущее всегда требует внушительных инвестиций... - Господин Огнев! - Какой-то визгливый голос пронесся по зале. - Вы, как всегда, ведёте разговоры лишь о деньгах. Ещё и детьми прикрываетесь, как не стыдно. Вы-то сами инвестируете в это, так называемое, будущее? Какой-то надрывный женский голос попытался провоцировать. Нортон поморщился. Лисса, до этого пристально рассматривавшая мужчину его стильный костюм, обратилась в слух. - Разумеется, госпожа. Я не собираюсь свидетельствовать против собственного слова ни при каких обстоятельствах, - Нортон снисходительно усмехнулся. - Если вам угодно знать, я каждый месяц отчисляю внушительные суммы в казну Астроградской часовой школы, ибо мне не безразлично. Голос из темноты вновь заговорил. - Ну, конечно, не безразлично, - женщина все не могла успокоиться. - Знаю я вас, занимаетесь этой якобы благотворительностью лишь бы только налоги не платить! - А вот это, позвольте, уже не ваше дело, - чуть более грубо отрезал Огнев. - Так или иначе, госпожа советница, мои мотивы не должны вас интересовать, ведь, в любом случае, мои действия приносят пользу, в то время как вы просто сотрясаете воздух. Трибуны вновь зашумели в изумлении. - Хорошо, господин Огнев, мы вас услышали, - господин Астариус попытался образумить взбудораженное собрание. - Благодарим вас за ваш доклад. Нортон прищурился. Преодолев секундное замешательство, он легонько поклонился публике и, элегантно поправив волосы, неспешно двинулся к своему месту. Пробираясь обратно, он вновь уловил на себе сразу несколько взглядов, направленных с разных сторон. Чуть скосив глаза, он усмехнулся: опять та юная девушка в зелёном платье. Она чарующе улыбалась и не отрывала от Огнева глаз. Повернув голову в другом направлении, он заметил и вторую пару глаз. Разумеется, это была Лисса: она без всякого стеснения глядела на него, будто имела на него какие-то права. Белая Королева заметила, как они встретились взглядами. Иронично усмехнулась. Успела заметить, как Нортон едва приподнял бровь и дернул уголком рта. Надо же, какие наглые глаза! Мы вырастим поколение настоящих гениев, вспомнились Лиссе его слова. Она саркастично усмехнулась. Да уж, звучит обнадеживающе. Поди знай, сколько будущих гениев она проглотила сегодня ночью. - Дружище, это было красиво, - едва слышно заключил Миракл, как только Нортон добрался до своего места в ложе. - Немного грубовато, но все равно красиво. - Всё честно, - ответил ему Огнев, наблюдая за следующим выступающим. - Лишь бы глупость сказать. Миракл понимающе пожал плечами и не стал настаивать дальше. Блондин откинулся на спинку скамьи и, сложив руки на груди, задумался о чем-то своём. Действительно, финансирование школы стоит увеличить.