Журналистское расследование

      Сказать, что Стефани была благодарна иметь Джейкоба в качестве своего друга, было бы преступным преуменьшением.       О, нет, Джейкоб был не просто другом. Блэк обладал таким кладезем информации, связанной с легендами своего племени, имел прямой доступ к старейшинам, умел выстраивать логические причинно-следственные связи, что Стефани решила, что если вампиров создал дьявол, то такого друга ей ниспослали святые небеса.       Джейк умел найти взаимосвязь там, где Брукс определяла лишь перечень сухих фактов.       Правда, с ее стороны тоже была польза.       Подгоняемая воображаемыми песочными часами, отсчитывающими дни ее спокойной жизни, Стефани напрочь забыла о сне. И о подготовке рефератов и статей на конкурсы. Ну, в войне, как говорится, не без потерь. Кому на милость сдастся ее первое место, если вручат его уже посмертно?       Вторая проблема поджидала друзей прямо в доме Стефани — с одной стороны рядом лес, а значит могли дежурить Каллены, с другой стороны дом, в котором вроде как живет Аро Вольтури, а прямо под боком пристроилась студентка по обмену из Португалии — обложили со всех сторон. Было решено встречаться в доме Джейкоба, чему был очень рад дедушка Брукс, и чему нисколечко не был рад Эрик Йорки, которому приходилось возить Стефани в дом Блэков с завидной частотой.       Однако, насовсем избавиться от португальской студентки у ребят не получалось, а посему пришлось и ей вручить специальный защитный браслет в качестве подарка, и, не посвящая во все подробности тайного клуба, сделать полноправным его членом.       Тамура верила, что они готовят масштабный проект по истории древних оккультных практик, чтобы помочь Йорки с поступлением в университет. И если не кривить душой, то так оно в общем-то и было. Количество обработанной в кратчайшие сроки информации можно было смело включать в книгу-учебник по магическим ритуалам, как проявлениям первобытных религий. Хоть бери и целую научную работу пиши.       — Смотри, что еще нашел, — Джейкоб гордо вручил Брукс распечатки из интернета, с цветными пометками и надписями карандашом. Походу не одна Стефани ночами теперь не спит.       Они сидели в его комнате на полу, окруженные множеством разных бумаг: что-то еще предстояло просмотреть, что-то можно было прямо сейчас переложить в урну, а что-то откладывалось в специальную папку, где должны будут храниться самые полезные записи.       — Но сначала, вот, — Микаэла тоже подготовила какие-то распечатки, сложенные теперь в большой конверт. А она когда только успела?       — Ты обращалась в архивы?       Документы в конверте оказались отсканированными копиями какого-то древнего текста. Здесь фигурировали рисунки, похожие на те, что в Гоетии, всяческие схемы, некие головоломки и записи на иврите, а точнее на древнееврейском. Внизу на одном из листков стояла надпись на итальянском. А ниже, прямо под ней, печать фигурной «V».       — Церковные архивы Италии хранят информацию о многих интересных вещах, — поспешила пояснить Микаэла, перехватывая документ обратно из рук Эрика. Перелистав пару страниц, она тыкнула пальцем куда-то в середину текста.       Стефани наскоро пробежалась глазами по строчкам, зацепляясь за одно из слов.       — «Benefattore»?       — Добро-творящий. Благодетель, одним словом, — пояснила Тамура. — В этих записях не раз упоминается человек, щедро спонсирующий опыты и проведение обрядов из Готеи.       — Его случайно не А-… — Стефани заткнула Джейкобу рот прежде, чем тот смог бы произнести имя:       — Аврелий, Марк… То есть Марк Аврелий, ты хотел сказать, Джейк, один из римских императоров? — «С ума сошел?» — буквально читалось в ее глазах. — Джейкоб ошибся. Марк Аврелий правил намного раньше. Здесь документы периода Возрождения, — Стефани еще раз зыркнула на друга, что, конечно, не могло не укрыться от Микаэлы.       — Ошибся, — кивнул индеец.       — Так этот спонсор давал деньги на исследование? — Эрик развернул разговор в нужное русло, пока Брукс просмотривала остальные страницы документа.       — И не только на это исследование. Он обожал искусство. Архитектуру, в особенности. Был добрым другом Браманте.       — Лазари? — Йорки неуверенно поднял голову от рассматривания документа, где значилась информация о каком-то кардинале, участвовавшем в эксперименте.       — Эрик, твои познания не перестают меня удивлять, — с материнской улыбкой похвалила Тамура. — Да, знаменитый Браманте. Что был бы Рим, если не его гений мысли? — Тамура на секунду задумалась, видимо представляя, каким бы выглядели города Италии, не будь в них следа руки мастера. — Через него Бенефатторе познакомился с Папой, и вскоре влился в круг кардиналов, ищущих… нетрадиционные формы коммуникации с Создателем.       — Поэтому они начали экспериментировать с призванием духов?       — Духи, ангелы, демоны… Разного рода сущности. Бенефатторе готов был оплатить любую цену, чтобы назначить встречу с одним человеком.       — Человеком? — Стефани была удивлена. Столько сложностей для встречи с человеком?       — Душой, — пояснила Микаэла. — Людям тех времен простителен грех суеверия.       — Для чего ему встречаться с душой? Что могла знать душа уже умершего человека? — не понимал Джейкоб.       — Ничего. Или многое, — пространно ответила Микаэла. — В войне за власть любая информация окажется полезной. Если, конечно, правильно ею воспользоваться.       — Душа знала слабое место его врага, не так ли? — Эрик старался найти еще одну подсказку.       — Так, — с легким прищуром кивнула Микаэла.       — А значит душа знала его врага. «Враг моего врага — мой друг»? — продолжил логическую цепочку Джейкоб.       Получается, что загадочным спонсором сих исследований мог быть враг Аро. Но уверены ли ребята в том, что враг Аро призывал душу именно Ануры? Учитывая, что Аро собственноручно ее убил, не исключено, что женщина возненавидела его.       Однако, теория с желанием Аро воскресить свою нареченную трещит по швам.       «Если она не нужна ему живой, то на что он хочет менять чью-то душу?»       Стефани, казалось, только сильнее запутывалась во всем этом. Ей нужны настоящие ответы. Но получит ли она их из древних писаний и книг?       Ребята сидели в размышлениях какое-то непродолжительное время, каждый думая о чем-то своем.       — Вы тут не проголодались? — поинтересовался дедушка Брукс, который приехал в гости к Блэкам.       — Сделаем перерыв на обед? — с надеждой в голосе спросил Эрик. От исследования старины у него поднимался просто нечеловеческий аппетит.       — Можно и перекусить, — кивнула Стефани. Ей не хотелось делать друзей заложниками своего весьма прискорбного положения. За последнюю неделю исследований она в какой-то степени уже готова была свыкнуться с возможной участью.       В конце концов, предложение Аро все еще в силе. Она вполне может обратиться в вампира в любое удобное ей время, часы проведения экспресс-процедуры «вампиризации» круглосуточные.       Когда мужчины погрузились в обсуждение вчерашней футбольной игры, девушки решили уединиться на веранде, утеплившись куртками.       — Это ведь не проект по истории, верно? — тихонько спросила Тамура, когда они оказались наедине.       Стефани удивленно вскинула глаза на собеседницу. Та легонько улыбнулась в ответ.       — Ты так нервничаешь и стараешься, что я в жизни не поверю, что мы делаем все это ради какого-то проекта для Эрика. Пусть и архи-важного при поступлении.       Стефани кивнула.       — Это исследование, оно… — Брукс не могла подобрать нужные слова.       — Очень важно для тебя?       Стоило ли вообще рассказывать Микаэле о чем-то?       — Меня уже давно мучают странные сны. Знаю, может показаться глупостью несусветной, но… — Стефани тяжело вздохнула. — Мне кажется, что это как-то связано со всеми этими легендами.       Микаэла с легким прищуром смотрела куда-то в глубь леса.       — В тех документах есть кое-какая информация о «знающей», — как бы про между прочим сообщила подруге Микаэла, отпивая кофе из кружки.       — «Знающей»? — сердце Стефани ухнуло куда-то в самые пятки при упоминании знакомого слова. Так ее назвал тот шаман…       — Легенда о Ведающей. Что-то об истоках человеческой интуиции, — продолжила девушка. — В тонком мире энергия никуда не исчезает, а значит и появиться из неоткуда она не может. В определенной степени все, что мы видим за завесой либо уже произошло где-то когда-то, либо может произойти.       — Ты натыкалась на информацию о душах?       — Что именно тебя интересует?       — Если я правильно понимаю структуру древних магических обрядов, то «anima pro anima» это больше о воскрешении одной души и умерщвлении другой? — Стефани уже успела прочитать документ, но части его ей перевести не удавалось — письмена были либо частично стерты, либо вместо них написано что-то на каких-то древних языках. — Какого еще рода обмен может быть возможен?       — Переселение душ живых, воскрешение мертвых, подселение… На самом деле возможности демонических сущностей в работе с людьми практически безграничны. Но это почти, — Микаэла выдержала некую паузу, прежде чем продолжить. — Демоны по натуре своей персонажи достаточно прозаичные. Их интересуют человеческие души, как источники энергии, которые и подпитывают их вечное беззаботное существование и помогают им поддерживать баланс. В разных трактовках подобных обрядов сказано, что без души от человека остается не более, чем оболочка того, кем он был ранее. Человек застывает в определенном состоянии, прямо как капля воды, обратившаяся льдом. Заполучи такой человек чью-то душу, то и сам мало чем будет отличаться от демона, упивающегося энергией первоисточника.       — А как можно заполучить человеческую душу?       — В этом-то и загвоздка, — улыбнулась Микаэла. — Еще никто и никогда не мог силой отобрать у человека его душу. Один лишь помысел способен уничтожить любого, кто попытается.       Стефани почувствовала некое облегчение от сказанного.       Оно сходилось с тем, что ей говорил Кайус. Если Аро вдруг решит завладеть ее душой в своих целях, у него это получится лишь в том случае, пойди Стефани на это добровольно.       «Что никогда не произойдет.»       Быть может, Элис лишь увидела план Аро, но это совершенно точно не значило, что задуманному суждено сбыться.

***

      — Тебя ведь предупреждали, — со словами брюнетка выдохнула и сигаретный дым.       Солнце на вершине горы почти не ощущалось из-за сильных ветров, зато окружающий холод ощущался весьма приятно на оголенной вампирской коже. Мрамор вампирского тела переливался и сиял миллионами алмазов, и сияние это отражалось в потемневших от голода глазах напротив.       — Из всех людей, давай хотя бы ты не будешь?.. — мужчина как-то совсем уж рефлекторно протер глаза, в чем, естественно, абсолютно не нуждался.       — О, братец, это ты у нас теперь человеко-вампир, а не я, — съехидничала Дидим. Она еще раз затянулась сигаретой.       — Я не человеко-вампир, — как-то уж чересчур обиженно ответил ей Аро. Глазу вампирши четко было видно, как заходили его желваки после того, как он напряг челюсть. Видимо, сдерживался, чтобы не сказать лишнего. Знает, что сестре ничего не стоит покинуть его на вершине этой горы, и пусть занимается в этом Дракулой забытом Форксе, чем хочет.       — Ну-да, значит, это нам обоим послышалось, как у тебя сердце забилось. Такое бух-бух-бубух. Вообще, конечно, прозаично выходит: влечение к женщине сделало тебя вампиром и дало вечную жизнь, влечение же тебя и погубит. Ох и напридумала эта твоя Анура, наколдовала на славу…       — Не слышу в твоих речах особых беспокойств о твоем, прошу заметить, единственном родственнике, сестрица.       — Аро, не драматизируй, людям в твоем почтенном возрасте это не к лицу, — Дидим загоготала пуще прежнего, не помянув с особой издевкой выделить слово «людям».       Древний вампир тяжело вздохнул, как обычно вздыхают мученики, привязанные к столбу и чувствующие, как хворост под их ногами уже загорелся.       Для Аро вероятность обратиться человеком была равносильна предсмертной агонии. Он не мог бы им стать, даже если бы очень захотел, даже если бы его сердце действительно начало биться. Для него в порядке вещей не иметь потребности в еде, воде, сне или простом отдыхе. Он любит изыски дорогих итальянских и французских вин, и никогда не брезговал фирменным порто или коньяком, и не мог себе даже в страшном сне представить (а оно и ясно, ведь вампиры не спят, а значит и страшные сны их не мучают), что его вдруг будет сильно пьянить крепкий алкоголь. Аро чувствовал себя вне времени, и возвращаться к этому примитивному людскому понятию не спешил.       Но произошедшее даже его заставило усомниться в собственном величии.       Один из древнейших вампиров, он никак не мог представить, что случайная девушка окажется возможным источником его погибели.       — Напомнить одну небезызвестную легенду? — Дидим продолжала глумиться над растерянным родственничком, не давая тому и минуты на передышку.       — Ты невозможна.       — О, братец, ты даже не представляешь.