Перерыв

       Обеденный перерыв в Великом Суде — довольно шумное время. Утомлённые нудной бумажной работой, деятельные инквизиторы ереси с удовольствием стекаются в столовую за заслуженной пищей для восполнения сил, или спешат во двор — размять затёкшие после долгого сидения в одной позе конечности. Впрочем, Дланор А. Нокс на данный момент нельзя было отнести ни к одной из этих категорий.               Дланор быстрыми и уверенными шагами пересекала длинный коридор, идя в противоположном основному потоку коллег направлении и то и дело отвешивая короткие приветственные поклоны знакомым. Лидер "Эйзерн Юнгфрау" выглядела очень серьёзной и в любой момент готовой выполнять поручения начальства, и, глядя на то, как она держится, никто бы в жизни не догадался об истинной причине её спешки.               Едва завернув за угол, Дланор вздохнула свободнее. Она оказалась в одном из самых непопулярных уголков департамента — в длинном и тёмном коридоре, окна которого выходили на внутренний дворик. Из-за конструкции здания здесь никогда не было солнца, а в связи с никак не заканчивающимся ремонтом интерьер выглядел довольно неприветливо, так что большинство инквизиторов предпочитало ему другие, более людные и более уютные места. Именно эта крайняя степень непопулярности и привела Дланор сюда сегодня.               Дланор немного воровато, совсем не по статусу, огляделась. Лишь убедившись, что вокруг нет знакомых, она выудила из кармана завёрнутый в салфетку эклер и, медленно двинувшись к дальнему окну, с нескрываемым удовольствием откусила кусочек.               О да, Дланор А. Нокс выбрала самый пустынный уголок здания лишь с одной целью — без лишних глаз спокойно поесть сладкое пирожное. Она прекрасно знала, что в случае подобных сладостей она — не самый аккуратный едок, так что предпочитала незаметно улизнуть с обеда с десертом, чтобы не упасть в глазах коллег, которые её уважали и которым она должна была быть примером... точнее, чтобы на неё не ругалась с этими аргументами одна конкретная Гертруда.               Впрочем, по мере приближения к цели Дланор всё яснее видела, что её любимое место уже кто-то занял: с каждым шагом всё отчётливее очерчивался мужской силуэт, расположившийся у окна. Всего на секунду Дланор задумалась о том, чтобы развернуться и поискать другое укрытие для своего "преступления", но быстро разглядела, кто именно имел потенциал стать её компаньоном на этот перерыв, и в итоге решила не отступаться от первоначального намерения и даже ускорила шаг.              — Уилл! Давно не виделись! — улыбнулась Дланор, приблизившись к коллеге.               Уилл, до этого задумчиво смотревший в окно, обернулся и, заметив Дланор, с ответной улыбкой махнул рукой в приветственном жесте.              — Если будешь пропускать обед, никогда не вырастешь, — усмехнулся он, наблюдая, как Дланор останавливается у противоположного края подоконника.               Дланор в шутливой обиде надулась.              — Позволь заметить, что я не совсем маленькая, Уилл, а больше уже не вырасту, — заявила она и, прикрыв глаза, добавила: — К тому же, я уже обедала. Просто решила съесть десерт в более тихом месте, чем столовая.               Уилл загадочно ухмыльнулся, но ничего не сказал, лишь пожал плечами. После этого он вновь опёрся плечом о стену и устремил взгляд в окно. Дланор с нейтральным выражением откусила ещё кусочек эклера и также бросила короткий взгляд во двор: там, на свежем воздухе, группа молодых инквизиторов активно тренировала какие-то приёмы — вероятно, к очередному экзамену. На короткий миг губы Дланор тронула слабая улыбка, когда она заметила среди них свою подчинённую Корнелию, усиленно повторяющую одно и то же действие и каждый раз сбивающуюся на одном и том же месте. "Надо будет сказать ей, что она неправильно держит руки..." — мысленно отметила Дланор.               Затем её взгляд скользнул дальше по двору и упал на небольшой уголок, где собрались матёрые инквизиторы. Выкуривая очередную сигарету, они что-то активно обсуждали, улыбались и весело смеялись. В этот момент в голове Дланор пронеслось осознание. Скосив глаза на Уилла, она заметила:              — Кстати, необычно встретить тебя тут в такое время. Обычно я вижу тебя там, — пояснила она, кивнув в сторону курящей компании, когда Уилл оторвался от наблюдения за тренировкой юнцов и переключил внимание на неё.               Уилл проследил направление её взгляда и криво улыбнулся. Он убрал руки в карманы плаща и, покачав головой, заявил:              — Я завязал с курением и курящими компаниями: Диана терпеть не может запах дыма и не пускает меня на порог, если не дай Бог учует хоть намёк на него. Не особо жалею об этом, честно говоря: никогда не чувствовал себя зависимым от сигарет, — подёрнул плечами Уилл.               Дланор не сдержала улыбки.              — Диана положительно на тебя влияет, — прокомментировала она. — Так, глядишь, и ответственности в повседневной жизни научишься...               Теперь настала очередь Уилла шутливо обижаться. Криво усмехнувшись, он заметил:              — Эй, не так уж у меня всё и плохо... К тому же, не хочу слушать нотации от ребёнка, прячущегося от подчинённых с пирожным.               Дланор на это ничего не сказала, лишь поджала губы и издала раздосадованное "У-у...". В следующий миг она не глядя поднесла эклер к лицу, за что тут же поплатилась: пирожное попало ей не в рот, а по носу, так что теперь её лицо "украшали" пятна крема. Осознав свою ошибку, Дланор лишь раздосадованно вздохнула, прежде чем доесть эклер.               Уилл проследил за её "позором" и с улыбкой покачал головой. Пока Дланор дожёвывала эклер, он нашарил в кармане носовой платок, и, убедившись, что девочка остановила работу челюстей и проглотила последний кусочек, склонился к ней, чтобы вытереть крем с её лица.              — Вечно ты вся пачкаешься... — с беззлобным укором заметил Уилл.               Дланор, едва он закончил, смущённо отвела взгляд.              — Спасибо... — поблагодарила она и, понизив голос, добавила: — Гертруда бы снова ругалась, если бы я опять пришла в креме...               Услышав это, Уилл вновь покачал головой и пробормотал себе под нос что-то вроде: "Иногда ты такой ребёнок...". Затем он переключил внимание с потирающей нос Дланор на стену перед собой. В просвете в ремонтной сетке виднелся кусок фрески на сюжет Страшного Суда — один из любимейших в их организации. Иногда, ещё до начала этой бесконечной реставрации, Уилл пересекал этот коридор и, кидая взгляды на роспись под потолком, в глубине души задавался вопросом: настолько ли справедливо то, что они, инквизиторы ереси, делают?..               Уиллу понадобился не один год, чтобы прийти к своему ответу.               Задумчиво водя глазами по изогнутым фигурам, Уилл совершенно внезапно нарушил тишину заявлением:              — А знаешь... хорошо, что мы с тобой сегодня встретились.               Дланор отвлеклась от стирания с лица фантомных остатков крема и с вопросительным видом подняла голову. Уилл скосил на неё глаза и усмехнулся: даже несмотря на то, что он не раз видел эту девочку за работой и знал, какие пугающие гримасы она может корчить, его всё равно позабавило, как серьёзно она сдвинула брови на переносице и практически сурово взглянула на него в ожидании. "Как будто готовится включать внутреннего прокурора..." — подумал Уилл и, предупредив это настроение, вскинул руку и продолжил:              — Я думаю, что будет лучше, если ты услышишь эту новость от меня. Сегодня начальство наконец-то подписало моё заявление на отставку.               Дланор пару секунд стояла с прежним выражением, явно обрабатывая полученную информацию; затем её черты разгладились, лишь чтобы позволить бровям поползти вверх, а ещё спустя короткий миг её глаза распахнулись в удивлении. Дланор несколько раз моргнула и только после этого наконец-то растерянно спросила:              — Ты решил уйти из SSVD?               Уилл без промедления кивнул. Его выражение было абсолютно серьёзным, давая понять, что он не разыгрывает её. Видя, что с лица Дланор не сходит удивление, Уилл счёл нужным пояснить:              — С каждым днём всё сложнее смотреть на то, что у нас творится. Можно, конечно, бороться, но, знаешь ли, изматывает, а у меня уже возраст не тот, — с кривой улыбкой заявил он.               Дланор не оценила его самоиронии. Вместо улыбки на её лице появилось печальное выражение. Опустив глаза в пол, она впала в мрачную задумчивость и некоторое время молчала, прежде чем с чувством проговорить:              — Очень жаль, что ты уходишь. В Великом Суде очень не хватает таких людей, как ты...               Уилл усмехнулся. Скрестив руки на груди, он возвёл глаза к потолку и протянул:              — Да уж, в начале карьеры и не подумал бы, что о моём уходе будет жалеть сама Дланор Смертного Приговора... Ты меня тогда чуть ли не ненавидела, — с ухмылкой добавил он, скосив глаза на собеседницу.               Дланор вздохнула и неожиданно серьёзно возразила:              — Я тебя никогда не ненавидела. Я, скорее уж, была крайне огорчена, что такой талантливый молодой инквизитор работает такими методами... А теперь я огорчена, что от нас уходит такой талантливый и хороший человек... — тихо заключила она и снова опустила голову.               Уилл выслушал её и вздохнул. Он отделился от стены и встал напротив Дланор. Пару секунд он мерил её задумчивым взглядом, а затем вдруг положил руку ей на плечо. Когда Дланор быстро подняла на него глаза, он ободряюще улыбнулся и заметил:              — Ну, я, может, и ухожу, но я думаю, что оставляю как минимум часть молодёжи в надёжных руках. Уж кто-кто, а Дланор Десяти Клиньев сможет дать подчинённым пример не только качественного уничтожения ведьм... Верно я говорю?               Уилл с загадочной улыбкой прищурился и кивнул в сторону окна. Дланор невольно обратила взгляд на двор и автоматически выцепила глазами Корнелию: та уже не тренировалась боевой практике, а активно о чём-то спорила со сверстниками. Те, судя по ехидному выражению лиц, высмеивали её, но Корнелия с жаром и чистотой ребёнка защищалась, в особо эмоциональные моменты вскидывая кулаки.               Дланор улыбнулась и вновь переключила внимание на Уилла: тот, очевидно, также обратил внимание на поведение её подчинённой и теперь улыбался Дланор в ответ с видом "О чём я и говорил". От такого выражения Дланор просто не могла не кивнуть и решительно заверила:              — Верно! Уж я не ударю в грязь лицом, куда бы ни завела нас жизнь. Ты же знаешь, что я всегда блестяще выполняю свои обязанности, — с ухмылкой заключила она.               Уилл похлопал её по плечу.              — Вот это настрой! — похвалил он и, отходя, заявил: — Когда знаешь, что вечные столпы такие надёжные, и на пенсию не страшно.               Дланор хихикнула в кулак.              — Не такой уж ты и старый, Уилл, чтобы так говорить! — заметила она.               В этот момент где-то в отдалении зазвенел колокол, возвещающий об окончании обеденного перерыва, и оба инквизитора синхронно скривились, подумав обо всей бумажной работе, которая их ещё ждёт. Уилл с тяжёлым вздохом потёр виски и сделал заявление, с которым Дланор было удивительно трудно не согласиться.              — Вот по чему уж я точно не буду скучать, так это по бесконечным прошениям и отчётам! — страдальчески заключил он.