***
Первой мыслью после пробуждения, как и всю предшествующую неделю, было осознание того, что её бросили. Но в полной мере насладиться душевными мучениями в этот раз помешала ужасная головная боль. Как видно, алкоголь – единственный яд, в равной степени действующий и на людей, и на киндрэт, или, как минимум, нежных и чувствительных фэри. – Что вчера было? – Паула задала вполне логичный, но более чем банальный вопрос самой себе. Мозг с трудом переворошил тяжёлые, путающиеся мысли, и выдал несколько обрывочных воспоминаний. В одном из них Паула слёзно просила высадить её на каком-нибудь пустыре без тени и грозилась встретить там рассвет, в другом запустила пустой бутылкой вслед подрезавшему их на повороте мерседесу, но, к счастью, не попала, а потом, кажется, умоляла дать ещё виски, и, судя по тому, что на этом воспоминания становились совсем бессвязными, таки вымолила желаемое. – Это позор… – девушка с трудом села и схватилась за голову, во-первых, от стыда, во вторых, от ощущения, что если оную не придержать, то она отвалится. От перехода в условно вертикальное положение на свет вывалилось ещё одно воспоминание, в котором Миклош, в полголоса высказывая всё, что думает про некую нетрезвую истеричку с её заскоками и склонностями к солнечным ваннам, выводит её из машины и тащит в сторону своей резиденции. Сама нетрезвая истеричка что-то неубедительно вещала про то, что никуда не пойдёт, но тем не менее шла следом, периодически спотыкаясь и норовя загреметь в ближайшую лужу. На этом воспоминании Паулу охватил такой жгучий стыд, что им можно было испепелять как асиманским пламенем. И только понимание того факта, что она находится на враждебной территории заставило девушку не впасть окончательно в состояние самобичевания и подняться на ноги. Пошатываясь, она направилась в смежную с комнатой ванную, со второй попытки открыла дверь, едва не заорала при виде таящегося там чудовища, схватилась за сердце и отпрянула назад. Чудовище с зеркальной точностью повторило все её действия. – Ой, мамочки, – Паула в ужасе взглянула на своё отражение: размазанная по лицу тушь, торчащие во все стороны спутанные волосы, тёмные круги под глазами, сами глаза красные от полопавшихся сосудов. – Вот вам и прекрасная фэри, - отрешённо вздохнула она и направилась к умывальнику. Тщательно смыв остатки косметики, девушка решилась снова взглянуть на своё отражение и только теперь заметила, что её одежда, мятая и грязная, ещё и разорвана, а на блузке так и вовсе отсутствуют некоторые пуговицы, однако, прежде чем Паула успела возмутиться, что кое-кто воспользовался её вчерашним невменяемым состоянием, сознание позволило всплыть ещё одному воспоминанию: Она, пытаясь срывать с себя вещи, кидается на шею ошарашенному нахтоттеру. Последний же брезгливо уворачивается, морщась от её перегара, и спешно скрывается за дверью ближайшей комнаты. От попытки вломиться следом её останавливает только появление рядом рыжей девице в коротком латексном платье. Той самой, что окрестила её «фэриартовской шлюхой» несколько лет назад при первой встрече. Чувствуя нарастающую в душе злость, Паула кинулась высказывать старые обиды, но, увы, женская перебранка закончилась открытием ещё одной бутылки… На этом, к счастью, воспоминания заканчивались. Впрочем, Пауле хватило. «Так низко я ещё не падала!» – обречённо подумала она, сползая под раковину. Несколько минут девушка сидела неподвижно, слушая гудение в голове, затем вернулась в комнату, подошла к окну, аккуратно отдёрнула штору – за окном уже стемнело. Хвала небесам! Можно улизнуть прямо сейчас, только быстро-быстро и, желательно, не с кем не столкнуться… Наверняка, даже если кто-то обитателей дома накануне и не видел её позора, то уж наверняка слышал… Паула внутренне содрогнулась, представив, какое мнение о фэриартос сложится у новообращённых золотых ос, вздохнула и выглянула в коридор. Никого! Перебежками, постоянно озираясь, девушка добралась до выхода, выскользнула наружу и едва не врезалась в Рейлен. – Ээ, доброй ночи! – Привет, фэри! А неплохо мы с тобой вчера посидели! – Издеваешься? – Паула опустила глаза, чувствуя, как вновь краснеет. – Отчего же? Было весело! Моё мнение о тебе изменилось в лучшую сторону! – А моё о себе – в худшую… – Пустяки, со всеми бывает. И ты это, не переживай, Гемран – мудак. А ты – талант! – Талант? Не помню, чтобы вчера добралась до рояля… Рейлен хихикнула. – Какой рояль, подруга? Не уж-то не помнишь вчерашний обмен опытом? Паула вспомнила. Ну да… С криком «Ах, так значит фэриартосовская шлюха? Зато такое умею, что тебе и не снилось!» кинулась доказывать, что знает 1001 технику незабываемого секса. К счастью, доказывала знание теории, а не практики, но, судя по всему, произвела достаточное впечатление. Оставалось надеяться, что, как и прежде, тхорнисхи не водят дружбы с другими кланами, и всё, что творилось прошлой ночью, не покинет стен этого осиного гнезда. Вымучено улыбнувшись, Паула быстро попрощалась с Рейлен и припустила по аллее к воротам. – Будет скучно или грустно, звони! Загуляем где-нибудь вместе! – донеслось ей вслед.***
В трубке в очередной раз прозвучали короткие гудки. Паула понимала, что Гемран и в этот раз не ответит на её звонок, как и не отвечал на мысленные сигналы, но всё равно было ужасно обидно. Чтобы хоть как-то отвлечься, девушка включила музыкальный канал. – И наконец, первое место в нашем чарте! Очередной хит мировой звезды, Гемрана Вэнса. Со слов музыканта, он посвятил её своей новой девушке. Давайте же посм… Пульт с такой силой врезался в плазменную панель на стене, что пробил её насквозь. Девушка бросилась к телефону, чтобы набрать гневное смс, раз уж на её вызовы не отвечают, и едва не упала, услышав мелодию входящего вызова. Неужели Гемран, неужели одумался? Увы, Паулу постигло горькое разочарование. – Добрый вечер, Нахтоттер Миклош. – Жива, значит, – вместо приветствия раздалось в трубке. – Уже неделю из дома не выходишь. У тебя хотя бы запас еды есть, или решила проверить, сможешь ли сдохнуть с голоду? В голосе собеседника звучал упрёк. Паула, пожалуй, даже возмутилась бы, если бы не одно но – её запасы крови и правда закончились несколько дней назад, в чём она и призналась, от чего-то чувствуя себя виноватой. – Как я и думал. Собирайся и выходи, жду тебя возле дома. С ужином. Что? Миклош у неё под дверью?! Паула едва не начала нарезать бессмысленные круги по комнате, поддавшись волнению. Только его сейчас до полного счастья не хватало. И что за ужин он ей притащил? Только бы не человека… Впрочем, паника паникой, а ночной рыцарь не любит долго ждать. Девушка тяжко вздохнула и принялась приводить себя в порядок. Пусть один раз она и опозорилась, не стоит позориться вновь. Сегодня она будет выглядеть достойно, или она не фэриартос. Как и в прошлый раз, как ни странно, глава Золотых Ос приехал сам, без водителя и сопровождения. Паула робко пристроилась на переднее пассажирское сидение, и, отчаянно стыдясь своей недавней выходки, опустила глаза. Усмехнувшись, Миклош протянул ей пакет с донорской кровью. Паула выдохнула с облегчением, увидев, что ей не притащили полудохлую жертву, и, чувствуя как всколыхнулся голод внутри, за минуту разделалась с кровью, и только после этого сумела сказать слова благодарности. – Ещё день-два, и я бы, наверно, кого-нибудь загрызла, – добавила она, чувствуя, как возвращаются силы. – Или беспомощно сидела бы где-нибудь в уголке и пила воду из водопровода. Это больше похоже на фэри, – отозвался господин Бальза, как всегда цинично и презрительно. Паула надула губы, но ничего не ответила. Лучше быть оскорблённой, но живой, чем отстоявшей своё мнение и мёртвой. – Ну что, куда едем? – Миклош нетерпеливо постучал пальцами по рулю, – Надеюсь, в твои планы на сегодня не входило продолжать покрываться плесенью от тоски и сидеть дома? Паула задумалась. После расставания с Гемраном она ни разу не выходила в свет, и, пожалуй, успела соскучиться по привычным развлечениям, но была не в том настроении, чтобы возвращаться к богемной жизни сейчас. Хотелось чего-то совершенно простого, даже человеческого. – Может, в кино? – неожиданно для самой себя сказала она, – Уже не помню, когда последний раз там была. А недавно как раз в прокат вышел новый фильм… Про вампиров. Было бы забавно посмотреть, не находишь? Смесь эмоций на лице нахтриттера не подлежала описанию простыми словами. Паула на какой-то момент пожалела, что озвучила свою шальную мысль, но внезапно Миклош пожал плечами и улыбнулся. – Забавно? Возможно. Что ж, посмотрим, что про нас сняли овцы.***
Как известно, лучший способ не разочароваться – не ждать ничего хорошего. И именно привычка не ждать хорошего там, где приложили руку люди, и спасла нахтоттера от смертельного разочарования. Впрочем, фильм всё равно оказался ещё ужаснее, чем он думал. Итак, некая человеческая девица, страшная почти как приход Основателя, ещё и с выражением лица как у умственно отсталого зайца, приезжает в захолустье на севере штатов, поступает в новую школу и в первый же день до дрожи влюбляется в такого же страшного и такого же ущербного на всю голову парня. Парень, к слову, первую четверть фильма бегает от неё с таким видом, будто его сейчас стошнит. От большой любви, как вскоре выясняется. Дальше хуже. Героиня начинает подозревать, что объект её обожания, кто бы мог подумать, вампир. Когда сей факт подтверждается, новоявленный вампир зачем-то решает выйти на солнышко. Миклош до последнего надеялся, что на этом недоразумение, претендующее на роль кровного брата, обратится в прах, и всё закончится, но вместо этого ненормальный кровосос начал сиять, как стробоскоп, явно не собираясь отправляться в бездну. А дальше совсем уж плохо. Остаток фильма девица бегала за «вампиром», умоляя её обратить, на что получала категорический отказ. Все попытки затащить бестолкового блатзаугера в койку также заканчивались неудачей. В дополнение, будто этого было мало, все члены его семейки оказываются такими же условно вампирами. И активно придерживаются даханаварских взглядов на охоту, чем жутко гордятся. Правда, был и приятный сюрприз – судя по иногда вылетающим из зала комментариям, даже люди понимали бредовость происходящего на экране. По крайне мере, мужская половина зрителей. Девушки, к сожалению, по уровню интеллекта недалеко ушли от главной героини. – Сюда явно приложили руку прихвостни мормоликаи. Только они способны растянуть такое насилие над разумом на два часа, – едва в зале зажегся свет, Миклош поспешил высказать своё решительное фи. – Не думаю, что клан Леди как-то замешан, но соглашусь – это было ужасно, – внезапно поддержала его Паула. Тем временем оживились и остальные зрители. Кое-где начинались локальные холивары между теми, кто пришёл от фильма в восторг, и теми, кто жалел об убитом на это безобразие времени.***
– Хотела бы и я встретить своего вампира, – мечтательно протянула одна из зрительниц на выходе из кинотеатра. – О да, – вторила ей подруга. – Мечта-а… – Может, устроить девочкам вечер исполнения желаний? – Миклош хищно прищурился, глядя вслед подругам. – Нет! – громче, чем следовало бы, воскликнула Паула, заставив окружающих недоуменно на неё покоситься, и, понизив голос добавила, – Они сами не понимают, о чём говорят. Пусть идут… Нахтоттер несколько секунд смотрел вслед глупым девчонкам. Они весь сеанс объедались попкорном, заливая его газировкой, и сейчас вся эта гадость уже была в их крови. Пожалуй, пусть катятся на все четыре стороны – глупо потратить силы на ерунду, когда рядом уже стоит готовый ужин в коротком платье и смотрит умоляющими глазами.***
Обратный путь пролетел совершенно незаметно за разговорами. О новой жизни после победы над Основателем и восстановлении Столицы, о том, что нового произошло за последние годы, об искусстве, даже о фильме. Паула опомнилась, когда автомобиль почти подъехал к воротам новой резиденции Золотых Ос. – Нет. Отвези меня домой. Пожалуйста, - тихо попросила она. Миклош притормозил и пристально посмотрел на девушку. Она съежилась на сидении и вжала голову в плечи, но глаз не отвела. – Просто… После того, что я тут, хм, устроила… Мне стыдно попадаться кому-то на глаза. Не в этот раз хотя бы. Бальза недовольно прищурился, словно решая, пойти ли на уступку, или не слушать возражений глупой, но красивой игрушки. Весь его вид говорил о том, что он хочет получить своё вознаграждение за вечер. Паула подумала, что лучше не искушать судьбу и сдаться, чем её силой затащат в дом и ещё больше опозорят перед его обитателями. В конце концов, можно обставить всё так, чтобы не упасть в грязь лицом. – Поедем ко мне вместе? – робко предложила она.***
Он уехал за час до рассвета. Паула постояла у двери, глядя, как скрывается за поворотом чёрный автомобиль. Вздохнула и в некотором смятении вернулась в спальню, опустилась на всё ещё сырую от крови кровать, задумчиво провела ладонью по горлу. Бальза оставался верен своим садистическим пристрастиям, но то ли дома и стены помогают, то ли добровольная капитуляция облегчает участь, но прежнего опустошения Паула не ощущала, только физическую усталость. Сил на смену постельного белья не оставалось, и девушка свернулась на кровати в обнимку с подушкой, ещё хранившей его запах. Сон накатился незаметно, подарив сумбурные видения: сюжет фильма хитро переплёлся в её голове с реальностью, создавая картины, достойные лигаментиа. Мелькали события и воспоминания, вымышленные персонажи и реальные личности. Сон был тяжёлый и сумбурный, но впервые за неделю Гемрана в нём не было.***
Вечер уже опустился на город. Паула сидела у открытого окна, наслаждаясь свежим осенним воздухом. В руках она сжимала телефон, ожидая ответа на свою смску. Сначала она долго не решалась её отправить, даже начала стирать набранное, но потом вдруг махнула рукой, решив, что ничего не теряет, допечатала текст и нажала на отправку. А теперь гадала, придёт ли ответ, и если да, каким он будет. Несколько долгих минут ничего не происходило, и Паула уже решила, что глупая была затея, как вдруг телефон пиликнул, извещая о получении смс. Теперь её сообщение не висело одиноко в диалоговом окне. Я тут подумала, как на счёт дать второй шанс киноискусству? По поводу Хэллоуина ужастик новый сняли. Весь фильм – кровь и трупы. Вдруг понравится? Если мне не понравится, то кровь и трупы будут в зрительном зале. Ну что ж, кажется, ей вежливо отказали. Паула вздохнула и бросила телефон на кровать. Пойти что ли посмотреть самой, пар выпустить? Внезапно телефон пиликнул повторно. У нас тут свой Хэллоуин полным ходом. Новообращённым подавай вечеринку. Идиоты… Но, кажется, им там весело. Не хватает только очаровательной жертвы. Паула улыбнулась, набирая ответ. К чёрту кино. Это приглашение?) И, не дожидаясь ответа, направилась к шкафу выбирать подходящее платье. Жертва будет не просто очаровательной, она будет совершенной.***
Часы на стене показывали 16:22. Ещё даже не вечер. Однако Паула проснулась от ощущения зова в голове и теперь не могла заснуть обратно, чувствуя смутную тревогу. После смерти Александра оставалось всего двое кровных братьев, способных обратиться к ней мысленно. Один из них, телепат, сейчас находился в нескольких часах полёта на самолёте от неё, и вряд ли смог бы пробиться на такое расстояние. Да и с чего бы она сейчас понадобилась Дарэлу? Второй вариант был намного реальнее. Паула мысленно попыталась отключить любую ментальную связь, и тогда завибрировал лежащий на прикроватной тумбочке телефон. Девушка схватила трубку и вылетела в коридор, прикрыв за собой дверь, поколебалась немного, но всё-таки решила принять вызов. – Паула! Паула, я идиот. Я поступил ужасно, предал тебя. Прости меня, родная! – с ходу донеслось из динамика. – Я давно ни на кого не в обиде, – ответила девушка почти не дрогнувшим голосом. – Как я счастлив слышать твой голос. Могу ли я ещё и рассчитывать на счастье вновь видеть тебя? – А как же твоя новая любовь? – Паула с удивлением поняла, что эта ужасная фраза про новую любовь, далась её не так уж и тяжело. – Нет никакой новой любви! Это был творческий порыв, поиск вдохновения. И большая ошибка! Я люблю только тебя. Фэри шумно выдохнула, стараясь не наговорить гадостей. Хватит с неё недостойного поведения из-за кого-то. Брань не украшает речь девушки, а на другие слова она сейчас не способна. – Прошу тебя, не молчи! Скажи мне, где ты, где я могу найти тебя? – Где я? Ты не поверишь, – Паула с трудом сдерживалась, – У меня всё как в анекдоте: «Пошла, куда послал. Веду себя, как назвал. И почему я раньше тебя не слушала?» Прежде чем Гемран переварил сказанное и собрался с ответом, из-за неплотно закрытой двери донёсся раздражённый голос: – Если ты сейчас же не заткнёшься и испортишь мне сон, я тебя накажу! – Паула! Что происходит? Тебе угрожают?! – Да, твой звонок угрожает моему душевному спокойствию, к которому я шла несколько месяцев! И всё это время тебя не волновало, где я и что со мной, и… – Я же попросил заткнуться! Прежде чем Паула успела сказать ещё хоть слово, телефон начал рассыпаться прямо у неё в руках. Она вздрогнула от неожиданности и отбросила разваливающуюся трубку, осевшую на пол тонким слоем пластикового праха. Вместе с телефоном растаял и приступ гнева. Паула вернулась в комнату, забралась под одеяло, мягко коснулась плеча Миклоша. Он не отреагировал, сердито глядя в потолок. – А как же обещанное наказание? – с придыханием спросила девушка, подбираясь поближе. – Наказана, - буркнул нахтоттер, отворачиваясь. – Подлый тхорнисх… – с притворным возмущением ответила девушка, прижимаясь к его спине. И правда, всего лишь половина пятого, надо бы выспаться. А вечером он от неё не отвертится.