Two Souls in a Cage of Destiny

      Тэхён не понимает. С момента смерти брата прошло полтора месяца. Все полтора месяца он, матушка и сёстры находятся в постоянном ожидании непрошенных гостей в лице войск Пака. Один раз принц, не выдержав, спросил у отца, какие причины у того, кто уже несколько лет точит зуб на их земли, откладывать свой поход, зная, что страна потеряла наследника. Король же на это только огрызнулся и сказал не лезть не в своё дело. «Тебе то что, щенок породный? Хочется быстрее, чтобы тебя в землю закопали? Тебе даже долго страдать не придётся, просто сразу подставь ему шею под меч».       С тех пор Тэхён больше не начинает никакие разговоры с отцом, которые и раньше случались не так часто, а сейчас вообще свелись к минимуму. Даже за обедом правитель делает вид, будто принца и вовсе не существует. Но только не сегодня. Уже как пару дней во дворце творится хаос. К правителю постоянно являются какие-то люди, докладывая о чём-то, он постоянно раздает всем указания, при этом срываясь на каждом, кто попадется ему под руку. Сегодня судьба не обделила и Тэхёна.       Со злобой откинув ложку в суп, король уставился на сына немигающим взглядом. Ощутив, что сейчас ему не скрыться от выговора, наследник покорно поднимает голову и хмуро смотрит на отца.       — Знал бы народ, на какую судьбу ты его обрекаешь своей необдуманной выходкой. Хотя, должен заметить, может, не такой уж и необдуманной, а? Ты, конечно, бездарнее любой мыши в этом дворце, но должен заметить, что я не знаю, на что способна твоя хитрость. Специально пытался прикрыться спиной брата, ну? — с неприкрытым отвращением выпалил Ким прямо в лицо ошарашенного Тэхёна.       — Дорогой, как ты можешь… — вступается королева, но не успевает закончить, вздрогнув от гулкого удара кулака об стол.       — Хватит заступаться за него! Он и вас всех под удар поставил, а вы потакаете ему, — резко встав из-за стола, правитель громкими шагами удаляется из столовой, бросив напоследок, — видеть тебя не хочу.       Не нужно было долго думать, кому были адресованы эти слова. Извинившись перед матерью и сёстрами, Тэхён откланялся и, выйдя на улицу, отправился к своему коню. Оставаться во дворце желания не было. С дворца его тоже никто не выпустит, хоть со стражей, хоть без. Поглаживая морду коня, Тэхён думал, как бы ему выбраться. Беспокоиться о своей жизни смысла особого нет, поэтому в страже он и не нуждался. Сейчас принц просто хотел отправиться в леса и забыться хотя бы на пару часов.       Собрав своего коня, Тэхён притаился в ожидании, пока очередной человек отца соберется покидать замок, и он сможет следом за ним проскользнуть за ворота. Его не волновало, пустит ли отец следом за ним хвост или нет, оторваться от них особой сложности не составит.       Когда незамысловатый план сработал, и принц вихрем проносился через леса, он не мог знать, что всего полчаса назад доверенные ищейки отца принесли ему ответ на вопрос, которым он был обеспокоен уже несколько дней. Пак проник на их земли и сейчас направляется прямиком в замок, уверенный в том, что в аудиенции ему не откажут.       Не находя себе места из-за надвигающегося урагана, король окончательно теряет терпение, когда один и стражников докладывает, что принц покинул дворец. Отправив по его следу собак, правитель грозится казнить всех, кто виноват в побеге наследника, если тот не вернется до прибытия чужеземца.       Тэхён мчится все дальше и дальше от замка, пока не улавливает звуки, исходящие откуда-то сбоку от него, и, остановившись, тихо через кусты пробирается туда, чтобы посмотреть, кто держит путь в их замок, ведь эта тропа ведёт только туда. Разводя ветки в стороны, он замечает сначала только воинов на лошадях с изображением незнакомых гербов на доспехах и пытается вслушаться в их разговор.       — Уже скоро мы будем на месте, осталось всего пару миль, господин, — говорит один из сопровождающих, — думаю, они уже знают, что мы на их территории, потому что если нет, то впечатление об этой дыре станет только хуже, — хмыкнув, он отходит немного вперёд. И вот только тогда Тэхёну удается посмотреть на того, кого, по всей видимости, и сопровождают эти воины.       Первое, что проносится в голове у принца — устрашающий; второе — сильный, и, наконец, последнее — красивый. Тэхён, кажется, даже дыхание задерживает, потому что он в своей жизни не видел еще никого, кто только одним своим видом смог бы заставить всё живое на этой планете беспрекословно подчиниться. Его отец даже рядом не стоит с этим статным незнакомцем, потому что его лицо выражает полное спокойствие, и только омут тёмных глаз не скрывает всю силу мужчины. «Наверное, Тэмин смог бы стать таким же могущественным правителем», — с грустью думает Тэхён.       — Он в колени должен будет мне упасть хотя бы за то, что я не явился к нему с войной. Её бы он точно не пережил, — скалится Пак, а у Тэхёна сердце останавливает свой ритм. Он видит в этом оскале свою империю в огне, смерть близких и его самого. Он не знает, кто этот мужчина, но понимает, что ему лучше держаться от него подальше.       Отступая назад, принц пытается пробраться к своему коню, но внезапно запинается и падает на спину, сминая под собой ветки, от чего на него открывается прекрасный вид. Тот стражник, с которым разговаривал Пак, тут же оказывается перед ним и, схватив наследника за ворот, поднимает его на ноги, волоча к своему правителю.       Тэхён поднимает перепуганные глаза на мужчину и мечтает больше всего на свете сейчас оказаться у себя в комнате. Надменный взгляд сканирует его с ног до головы, от чего ладони парня начинают подрагивать. Пак не просто так осматривает юнца перед ним: он отмечает и ухоженный вид, и дорогую одежду. Явно не простой городской, к тому же к городу слишком далеко, а вот к дворцу очень даже наоборот.       — Кто? — властным леденящим голосом спрашивает незнакомец с чёрными, как смоль волосами, высокими скулами и острым подбородком, а Тэхён в ответ только молчит, громко сглатывая и опуская голову.       — Тех, кого я переспрашивал, эта земля уже не… — догадываясь, что собирается сказать мужчина, принц перебивает его.       — Я Ким, — тихо лепечет себе под нос, но Пак слышит. Слышит и усмехается своим мыслям — угадал. Вот только услышал он не только ответ парня, но и стук копыт — гончие вышли на след Тэхёна, и его задержка в пути позволила страже догнать наследника.       — Отпустите его, — приказал чужеземец, не сводя глаз с Тэхёна. Тот в свою очередь с досадой посмотрел на своего коня, понимая, что даже если добежит до него, то оторваться от людей отца все равно не сможет. «А ведь всё из-за этого…» — Тэхён поднимает полный негодования взгляд, но вся его уверенность меркнет, как только он осознает, что все это время его продолжали сканировать взглядом.       — Кто Вы-то такой? — хмурится младший, смотря из-под длинной чёлки, и видит, как на лице незнакомца появляется ухмылка, а его сопровождающие поддерживают её громким смехом.       — Тебя разве многоуважаемый король не учил, что врагов нужно знать в лицо? — скалится мужчина, а Тэхён, нахмурившись, весь подобрался, желая слиться с землей.       В этот момент один из стражников, отправленных из дворца, слез с коня и, в пару шагов оказавшись подле принца, опустился на одно колено, чему наследник несказанно обрадовался, потому что находиться рядом с этим незнакомцем и разговаривать с ним было пыткой.       — Ваше Высочество, Вы должны немедленно вернуться во дворец. Ваш отец хочет увидеться с вами до прибытия гостей, — ничего на это не ответив, Тэхён залез на своего коня, медленно двигаясь обратно и чувствуя на себе всё тот же прожигающий взгляд.       — Господин Пак, просим прощения, Его Величество уже ожидает вас в своём замке, — откланивается стражник, а наследник, резко остановившись, произносит себе под нос:       — Пак Чимин…       Как только Тэхён добрался до замка, его сразу же отвели в главный зал, где король уже восседал на своем троне. Всё ещё обескураженный неожиданной встречей в лесу Тэхён подошел к отцу, вот только уже издалека тот заметил, что сейчас привычная покорность в глазах сына сменилась легкой дерзостью. Не дав королю даже раскрыть рта, принц, остановившись прямо перед троном, грубо выпалил:       — Можете ругаться сколько Вам угодно, только сначала ответьте на один вопрос, Ваше Величество. Почему убийца моего брата не посчитал себя сумасшедшим, увидев перед собой призрака? — мягкие черты лица младшего наследника сейчас как будто обострились, взгляд помрачнел, а на смену покорности пришла враждебность.       Молчание затянулось. Тэхён всё также не отводил глаз с отца, даже не задумываясь о том, что, кажется, первый раз в жизни осмелился смотреть на него дольше, чем минуту. Так же, как и самому правителю сейчас было не до этого. Он уже решил, что отрубит голову каждому, кто допустил побег его отпрыска.       — Что ты хочешь услышать от меня? — тишину внезапно разрушил грубый бас.       — Что вы солгали мне, Ваше Величество. Вы сказали, что это Пак Чимин убил моего брата.       — Откуда мне знать, кто его убил. Это было мое предположение, если не он, значит, кто-то другой, — спокойно отвечает король, от чего наследник становится еще более раздраженным.       — Тогда почему Вы так спокойно к этому относитесь? Умер ведь не я, а Ваш обожаемый сын, или Ваше сердце настолько черство, что не растрачивается на заботу об умерших? Вы ведь так оберегали его, тогда почему так быстро смирились с его смертью? — уже не сдерживаясь, кричит младший, а король, подорвавшись, отвешивает ему сильную пощёчину. Не удержавшись на ногах, принц упал прямо на мраморный пол, вытирая кровь с рассечённой массивным кольцом щеки.       Сквозь тихие всхлипы Тэхёна послышались шаги в коридоре, и слуга быстро заглянул в зал, оповестив правителя о том, что гость уже направляется к нему.       — Немедленно поднимайся, — схватив его за воротник, король кинул его в руки стражи, приказывая отвести принца в его покои и не выпускать никуда из комнаты, пока он не разрешит.       — Поступите со мной так же, как и с ним, да? Запрёте в золотой клетке? Лучше сразу убейте! — пытаясь вырваться из рук стражи, принц не заметил, как в зале они оказались уже не одни. Держа в руках свою накидку, остановившись у входа, Чимин внимательно наблюдал за открывшейся перед ним сценой. И то, что он видел, совершенно ему не нравилось: красивое лицо парня сейчас было обезображено гримасой боли, к тому же одна его сторона была залита алой кровью, которая всё ещё продолжала медленно струиться. По бокам его держали двое стражников, пока король, быстро вернувшись на свой трон, не махнул рукой и принца, наконец-то, вывели.       — Ваше Величество Ким Джэхван, — медленно двигаясь вглубь комнаты, произнес гость.       — Ваше Величество Пак Чимин. Вы прошли такой долгий путь сюда. Чем же я обязан вам? — даже не пытался выразить никакого дружелюбия Ким.       — Я пришел к Вам с миром. Пока что, — усмехается, — у меня есть для Вас очень выгодное предложение.       — Какое же? — хмурится король, не ожидая ничего хорошего от слов Пака.       — Ваши земли настолько ослабли за последние годы, что сражаться на вашей территории я совсем не горю желанием, мне же потом их обратно и отстраивать. Просто отдайте мне земли, откажитесь от титула, и мы разойдёмся мирно, — в зале снова образовалась уже привычная тишина. Король до побеления костяшек сжал подлокотник трона, его возмущению от нахальства завоевателя не было предела. Он ожидал от него чего угодно, но только не такого прямого предложения сдаться. В королевстве уже давно собирают армию, чтобы отразить нападения. Насколько ему было известно, Пак никогда не церемонился с противниками — он приходил и забирал то, что хотел. Но выходит так, что он настолько не ставит ни во что Кима, что может вот так просто прийти и унизить его.       — Да что ты себе возомнил, — отбрасывает в сторону формальности король, — если ты приехал сюда только за этим, то зря старался, можешь проваливать.       — Вам бы все-таки обдумать более тщательно моё предложение, чтобы потом не пожалеть о таком поспешном решении, — уже без тени улыбки говорит Пак.       — Тут даже думать не о чем, я не трус, чтобы вот так бросать свой народ, — хмыкает король, пока Пак усмехается.       — Не трус или просто слишком гордый? Мне кажется, что как раз таки нужно быть самым настоящим трусом, чтобы омыть свои руки в крови собственного сына, — грубо выплёвывает Пак, отворачиваясь от трона.       — Что ты несёшь? Что ты, черт возьми, несёшь? — задыхается от возмущения Ким.       — В любом случае, я предложил — вы отказались. Надеюсь, вы достойно примете последствия своего решения, — не прощаясь, Пак покинул пределы замка.       И после этого в замке уже на следующий день начался настоящий хаос. Армия собиралась со всех уголков страны, к службе призывали всех добровольцев, а кто добровольно не шёл, того забирали силой. Кажется, что даже самый маленький ребенок понимал — в этой битве королевство падет, невзирая на то, сколько человек будет отстаивать его достояние. Ким надеялся, что у них есть время хотя бы того момента, как Пак покинет его территорию. Конечно, у короля возникали мысли атаковать завоевателя до тех пор, пока он уязвим и всё ещё не покинул пределы страны, но слова о его трусости, несомненно, задели. Он не хотел выглядеть трусом хотя бы перед своим народом. Возможно, он и погибнет, но хотя бы не падет в глазах жителей.       Откуда же король мог знать, что мысли Пака сейчас были далеки от предстоящего нападения. Они вообще были далеки от всего, потому что единственное, что сейчас волновало его — окровавленное лицо беззащитного мальчишки. Ещё когда его шпионы, пробравшиеся работать в замок под видом слуг, докладывали ему о том, что принц подрастает и становится действительно хорош собой, он и не подозревал увидеть перед собой что-то настолько невероятное. Завоеватель не знает, что настолько зацепило его в этом принце, но одно Пак знает точно — он привык получать всё, что хотя бы немного привлекло его внимание. Именно поэтому, только покинув свои будущие территории, он приказывает своим людям из дворца Кима выкрасть принца.       Тэхён даже не до конца понял, что на самом деле произошло. Его сильно приложили головой, от чего волосы с одной стороны слиплись от крови, но рана не являлась смертельной, первый день он просто пролежал без сознания, пока его везли в повозке, на второй, проснувшись, он опешил, увидев, что его везут люди дворца. Но еще большим удивлением стало, когда ему сообщили, что скоро они достигнут границы. Тэхён боялся. Он еще в первую их встречу хотел пропасть с лица земли от одного взгляда на Чимина. Не имея понятия, зачем его похитили и что с ним собираются делать, он кричал и звал на помощь изо всех сил, пока в итоге ему просто не заткнули рот обрывком его же накидки.       За время поездки принц успел перебрать в голове десяток вариантов, почему его могли похитить: возможно, Пак уже давно успел прознать, что братьев на самом деле двое и, легко расправившись с Тэмином, специально выкрал его, чтобы шантажировать отца. Либо же он просто хочет убить его, чтобы объявить отцу войну не словами, а кровью. Или он все-таки думает, что не завершил тогда свою задачу на побережье и теперь решил разделаться с ним самостоятельно?       Когда они, наконец, прибыли, Тэхён чувствовал себя полностью изнурённым. Он не знает, сколько суток провел в пути, но поесть ему давали всего пару раз, и то — просто небольшой кусок хлеба, не скупились только на воду. Оказавшись настолько слабым, не имея возможности дойти до дворца самому, похитители, подхватив его на руки, дотащили принца до комнаты, в которой и заперли. Он так и остался сидеть у двери, обняв свои колени, и даже когда к нему пришла служанка, чтобы вытереть кровь и сменить одежду, он даже глаз на неё не поднял.       — Вы ему что, язык отрезали по дороге? — злилась она, пока те двое, что везли его, закатывали глаза.       — Давай ещё скажи, что он глухонемой, — один из них пихнул мыском ботинка Тэхёна в ногу, но тот только крепче стиснул их руками.       — Прекрати, мне велено было привести его в порядок и накормить, а не довести еще больше. Что я буду говорить господину, если он ведёт себя как живой мертвец, — громко возмущалась женщина звонким голосом, от чего Тэхёну хотелось закрыть уши.       Вот только вместо этого его снова потащили силой уже в душевые. Всё, что успел пропищать принц, было тихое «нет», перед тем как его окатили из чана холодной водой.       — Твой дорогой папочка остался дома, малыш, тут с тобой никто возиться не будет, — противно гоготали мужчины, пока Тэхён трясся от холодной воды, чувствуя, как одежда неприятно прилипает к телу.       — Есть будем по-хорошему, или запихивать, а? — опустившись на корточки, один из мужчин огрубевшими пальцами обхватил его подбородок, поднимая к себе. Тэхён в ответ одобрительно кивнул.       Сразу же после так называемого душа принцу выдали сухую одежду и принесли тарелку супа, в которой он уже минут пять просто возил ложкой.       — Ваше Высочество, — язвительно выплюнул его бывший слуга, хватая его за волосы, отчего наследник тихо зашипел, — не заставляйте меня еще раз умыть вас вашей же едой.       Тэхён же, улучив подходящий момент, схватил эту же тарелку, вылил содержимое прямо в лицо мужчины и, собрав остатки своих сил, вылетел из комнаты, благо служанка и второй его похититель давно удалились. Он и сам не понимал, на что надеялся, ведь он совершенно не знал этот замок, и, наверняка, выбраться ему не удастся, но и даваться в руки противнику просто так не хотелось.       Проносясь по незнакомому дворцу, он увиливал в свободные от людей коридоры, понимая, что заблудился окончательно, но останавливаться было уже поздно. Он уже почти не чувствовал ног, когда внезапно его схватили поперек груди, удерживая на месте.       — Набегался? — спутать этот голос было невозможно. Пытавшийся отдышаться принц понял, что угодил прямо в лапы монстра.       — Ты не усваиваешь с первого раза. Я уже говорил, что не терплю молчание в ответ на свои вопросы, — отходя назад от Пака, Тэхён всего лишь наткнулся спиной на его подчиненного. И его снова, как тряпичную куклу, потащили куда-то. В этот раз это оказался небольшой кабинет, в котором его кинули на диван, а сам Чимин устроился за столом в своём кресле.       — Начинай, — не ожидая услышать этого, Тэхён резко поднял на правителя ошарашенные глаза, а тот в свою очередь отметил, что не замечал, что они у него такие большие.       — Что Вы имеете в виду? — хмурится младший, нервно сжимая и разжимая пальцы на коленях.       — Тебе нечего у меня спросить? Ни почему ты сейчас здесь, ни что будет с тобой, ни что будет с твоим королевством? — отвечает Пак, в отличие от Тэхёна спокойно постукивая пальцами по столу.       — Вы убьёте меня, — кусает свою губу наследник.       — Нет, ты будешь жить, — как само собой разумеющееся отвечает мужчина, мысленно ухмыляясь реакции принца, но тут же решает стереть его изумленное выражение, — в моём дворце.       Тэхён как будто и вовсе перестаёт дышать. Он замирает на месте и не моргающим взглядом смотрит на Пака.       — Вы хотите, чтобы я жил с убийцей своего брата? — спрашивает дрожащим голосом.       — Я знаю, что вас вроде как было двое, хотя, честно сказать, твой отец хорошо постарался, и узнать об этом удалось не сразу. Но я не убивал его, — пожимает плечами Чимин.       — Но Вы знаете, кто это был?       — Знаю.       — Скажите мне, — и Паку кажется, что он уловил нотки мольбы.       — Только после того, как мы с тобой кое-что обсудим, — сменив своё положение, он выпрямился, поставив оба локтя на стол и сцепив ладони. — Я убью твоего отца, это не будет даже обсуждаться, но могу сделать это, не нанеся увечий жителям.       — Но ведь есть какие-то условия? — хмурится младший.       — Ты добровольно остаёшься в моём замке и не предпринимаешь больше попыток бегства, — ухмыляется.       — Иначе? — сглатывает.       — Иначе вместе с твоим отцом я положу в гроб и твою мать, не говоря уже о двух прекрасных принцессах, — скалится.       Вдох и больше нет возможности выдохнуть. Тэхён знает, что он не шутит. Понимает, что согласиться с его условиями означает спасти все то, что может быть уничтожено. Долг принца заставляет его думать о воинах из армии, которые могут бессмысленно погибнуть, о детях, которые могут остаться без родителей, о своей семье, вот только…       — Зачем я вам? Что-то вроде трофея? — невесело впервые улыбается Тэхён, опуская голову.       Слышит, как отодвигается стул. Слышит стук сапог об деревянный пол. Чувствует, как мужчина непроизвольно близко наклоняется и шепчет прямо в ухо.       — Затем, что ты сам останешься, в благодарность за то, что я убью убийцу твоего брата.       Тэхён чувствует металлический вкус на языке и даже не разбирается, что до крови прокусил губу, лишь бы не взвыть. Он чувствует, как его глаза намокают, и слёзы непроизвольно начинают спадать крупными горошинами на колени, потому что Пак продолжает убивать одними словами.       — Твой отец, Его Величество Ким Джэхван, надеялся, что убив тебя, настроит твоего старшего брата против меня и тот без всяких преград займёт трон и пойдёт на меня войной, но, как видно, не судьба, — выпрямившись, но всё ещё находясь рядом, Пак положил ладонь на подрагивающее плечо принца.       — Если я соглашусь с Вашими условиями, вы сдержите своё слово, вы не тронете никого, кроме него? — поднимает покрасневшие глаза.       — Не трону, и даже по достижению твоего совершеннолетия посажу тебя главенствующим над твоими же землями, только если, — наклоняется прямо к лицу принца, шепча прямо в губы, — ночами я буду возвращаться в нагретую тобой постель, — и тут же, не ожидая согласия, накрывает губы принца своими.       Тэхён чувствует, как солёные дорожки снова стекают по его щекам, но поднимает руки и робко кладет их на плечи уже нового правителя земель Ким.