Тень жизни.

Живая дева Вэнь. Подобная новость, словно молния, облетела мир заклинателей. Девушка была в тот же день доставлена в Нечистую Юдоль, куда были вызваны наставник Лань Гужэнь и пара его учениц. Пусть Вэнь Цин была в куда лучшем состоянии, нежели Вэй Усянь после того, как его вызволили из плена Ланьлин Цзинь, она все равно пробыла в беспамятстве десять дней. Не Минцзюе осторожно постучал в гостевую комнату и зашел. Известная целительница сидела у окна и рассматривала свои руки, то сжимая пальцы в кулак, то расслабляя их. — Дева Вэнь? — обратился он к девушке. — Это так странно… Вновь осознавать, что твое тело вновь принадлежит тебе и подчиняется твоей воле, — прошептала она. Голос девушки был немного хриплым и неуверенным, она явно отвыкла говорить. — Вас ждут на собрании, мы хотим узнать правду от вас. — Хорошо… Девушка встала, но слегка пошатнулась, и Не Минцзюе подошел, чтобы поддержать ее. — Благодарю, Глава Не. Шаги девушки были медленными и неуверенными, но Чифэн-цзунь не спешил, позволяя ей вновь привыкнуть к тому, чтобы быть хозяйкой собственного тела. Стоило им войти в зал для собраний, как взгляды тут же были направлены на них. Не Минцзюе провел девушку и усадил ее на место между собой и Цзэу-цзюнем, тем самым давая ей чувство защищенности. — Вэнь Цин, — обратился сидящий напротив девушки Глава Цзян. — Сейчас мы бы хотели услышать о том, что с тобой произошло? Целительница вздохнула. — Вскоре, после того как А-Нин и Вэй Усянь прибыли на Луаньцзан после убийства молодого господина Цзинь, на гору прибыл гонец из Ланьлина. Они требовали, чтобы мы с братом прибыли в Башню Кои с повинной, взамен нам пообещали, что остатки нашего клана не тронут. По залу раздались шепотки — слова девы Вэнь совершенно разнились с тем, что им говорил клан Цзинь. — Сразу же, как мы с А-Нином прибыли в Башню Кои, нас разделили. Я не знаю, что сделали с моим братом, но меня саму бросили в темницу. А через несколько месяцев я узнала, что Луаньцзан пала, погибли все. Это сжигающее чувство обманутости и отчаянья пожирало изнутри, и это последнее, что я помню перед тем, как осознала, что более не имею контроля над собственным телом и волей. — Скажите, дева Вэнь, — обратился к ней Лань Сичэнь. — Перед потерей контроля вы слышали какую-либо мелодию? Девушка задумалась и вскоре кивнула: — Да помню что-то подобное. Очень приглушенная мелодия, будто ее играли за каменной стеной, казалось, что от нее веет холодом, а вокруг шеи затягивается удавка. Сначала я еще могла сопротивляться контролю, но… — она замолчала. — Но?.. — переспросил ее Глава Цзян. — Вы ведь спасли Вэй Усяня? Я права? — Да. Он сейчас в Пристани Лотоса. — Значит, вы видели шрамы на руках и ногах… — Ланьлин Цзинь его искалечили, — Цзян Ваньинь сжал кулаки. — Да… — подтвердила целительница. — Моими руками… Тишину можно было разрезать мечом, все в шоке смотрели на целительницу. — Что за?.. — Глава Цзян даже не мог толком сформулировать вопрос. — В тот же день, когда я потеряла контроль над собой, в камеру вошел Цзинь Гуанъяо. Он лишь усмехнулся тогда и приказал мне следовать за ним. Вэнь Цин сжала в кулаках темно-зеленую ткань платья. Мэн Яо привел ее в темное сырое помещение, где находились двое. Первым был Глава ордена Цзинь с видом победителя рассматривающий свой трофей. А второй лежал на голом земляном полу, прикованный за руки и ноги к четырем столбам, на его глазах была плотная повязка, а во рту кляп. Это был Вэй Усянь. «Рассеки ему сухожилия!» — таков был жестокий приказ, которому девушка не могла сопротивляться. «Золотые руки», предназначенные для исцеления, повинуясь чужой воле искалечили дорогого человека — близкого и надежного друга, который пошел против всего мира ради тех, кто не мог защитить себя от гнета сильных. Крики Вэй Усяня, когда девушка наживую разрезала его сухожилия, терзали ее сердце и душу. Все, что она могла делать, так это лить жгучие слезы. Когда все закончилось, Старейшина Илин уже не мог издать ни звука, а его бледное обескровленное тело била крупная дрожь. «Почти закончили, осталась лишь маленькая деталь», — вошедший с жаровней незнакомец с безумной ухмылкой грубо оттолкнул девушку. У Вэй Усяня уже не оставалось сил кричать и сопротивляться, когда прямо на глазах у целительницы человек вырезал ему язык, прижигая кровоточащую рану кусочком раскаленного угля. После этого, среди ночи, Вэнь Цин вывели из темницы Башни Кои и привезли в тогда еще живой город И. Каждый день она калечила и убивала невинных людей, помогая в ужасающих исследованиях человеку, чье имя она узнала лишь через год — Сюэ Ян. Лишь изредка ее знания и навыки применялись так как и должны были, но в те редкие моменты она искренне не желала спасать этих ублюдков, которые могли позволить себе грязные вольности. — Вас?.. — голоса собравшихся заклинателей звучали надломленно. — На мое счастье этим уродам — Сюэ Яну и Цзинь Гуанъяо была важна эффективность моей работы, поэтому они не позволяли своим прихвостням пытаться что-либо со мной сделать, но это не мешало им лапать меня. А почему вы об этом спросили? Собравшиеся мужчины неуверенно переглянулись, не решаясь ответить на вопрос. Но Вэнь Цин не даром была лучшей целительницей Цишань Вэнь и обладала невероятным умом. — Нет… — прошептала она. — Вы же не хотите сказать, что Вэй Усяня?.. Мужчины лишь кивнули. — О, Небеса, — простонала она, зажимая рот руками. — Он?.. — Медленно, но он идет на поправку, — поспешил заверить ее Цзэу-цзюнь. — Правда боится незнакомых мужчин, но вполне комфортно чувствует себя с теми, с кем он раньше общался. По сравнению с тем, что было раньше, это уже значительный прогресс. — Мы можем отвезти тебя к нему, — мягко произнес Цзян Ваньинь. — Он будет рад узнать, что ты жива. — Я… — девушка замешкалась. — Я не могу. После того, что меня заставили с ним сделать… Я просто не смогу смотреть ему в глаза, даже если он и не знает, что именно мои руки искалечили его. Пока нет… — В таком случае, дева Вэнь может остаться в Нечистой Юдоли, под защитой клана Не, — предложил Чифэн-цзунь. — Буду благодарна. *** Спустя пару дней в кабинет Чифэн-цзуня ворвался Не Хуайсан, который умудрился каким-то образом споткнуться и распластаться на полу. — К чему такая спешка? — спросил Не Минцзюе, продолжая читать важные документы. — Он очнулся! — тут же вскочил младший брат. — Он? — не понял старший Не. — Призрачный Генерал! — тут же последовал ответ, заставивший подскочить хозяина Нечистой Юдоли. Быстро призвав десяток своих подчиненных, Чифэн-цзунь встал на саблю, позволив младшему брату устроиться за спиной, и взмыл в небо. Родовой некрополь встретил их суетой адептов, которые подготавливали новых мертвецов для сабель, что скоро вернутся на свои законные места. Братья сразу же прошли в большой зал, где все это время находился Призрачный Генерал. Сильнейший в мире лютый мертвец медленно и неуверенно рассматривал окружение. На нем были простые, но новые одежды, лицо и тело вымыты, а волосы чисты и расчесаны. Младшему Не изначально было жаль Призрачного Генерала, поэтому он и позаботился о нем. Теперь Лютого Мертвеца в нем сложно было распознать. — Вэнь Цюнлинь? — Хуайсан осторожно приблизился и присел на корточки. Мертвец поднял взгляд. — Молодой господин Не? — медленно проговорил он. — Вы осознаете, где находитесь? — Не темница… Не пещера… — Вы помните, что с вами случилось? — Пришли с сестрой с повинной… Сестру увели… Меня заковали в цепи. Приходили люди — Глава Цзинь, Цзинь Гуанъяо, еще двоих не знаю. В голову что-то вбили, было больно… Больше ничего… Братья переглянулись. Чифэн-цзунь достал ключ и снял тяжелые оковы с мертвеца. Вэнь Нин поднялся, явно не зная, чего от него ждут. — Ты идешь с нами! — твердо сказал Глава Не. Обратный путь до Нечистой Юдоли они преодолели в специально подготовленной Хуайсаном карете. Вэнь Нин весь путь сидел на полу, хотя братья и попросили его перебраться на сиденья. В резиденции было непривычно шумно. Молодые адепты, раздетые по пояс, активно нарезали круги по тренировочному полю. Они были все мокрые от нагрузок, но изо ртов вырывались клубочки пара. Старшие адепты валялись в стороне, надрываясь от смеха, смотря на то, как непутевую молодежь подгоняет хрупкая женская фигура, что метала в лодырей мелкие камни, стоило ей заметить, как кто-то отлынивает. Судя по возгласам, попадала она точно в болевые точки. — Что происходит? — спросил Чифэн-цзунь у ржущих старейшин. — Наши молодые адепты, те самые, что признают только ваш авторитет, Глава Ордена, принялись рассуждать о слабости и бесполезности девушек и их пригодности только для черной работы прямо под окнами гостевых комнат, где сейчас живет дева Вэнь. Когда те усмехнулись на ее вопрос, что они имеют что-то против женщин, она уложила всю троицу на лопатки, а после еще человек десять, пришедших им на помощь. После чего назвала их слабаками и погнала на тренировку. Они так уже пятый десяток кругов наворачивают, и слова поперек сказать боятся, так как тут же прилетает по болевым точкам. — Сестра и меня так тренировала, — подал голос Вэнь Нин. — Потрясающая женщина, так приструнить этих бездельников, — искренне восхитился Не Минцзюе и подошел ближе. — Дева Вэнь, вас кое-кто хочет видеть. — А кто сказал, что я хочу? — резко ответила девушка, метко швыряя еще один камень. Чифэн-цзунь на это только вздохнул. Вэнь Цин была подавлена произошедшим с ней и остатками ее родного клана. Она отказывалась от совместных обедов с братьями Не, не общалась со служанками и супругами адептов и даже не вступала в дискуссии с целителями Нечистой Юдоли и Гусу Лань, словно остерегалась людей. Старший Не покачал головой и, взяв девушку за плечи, просто развернул ее со словами: — Даже его? Вэнь Цин пораженно замерла, смотря на брата, которого, как она думала, потеряла навсегда. — А-Нин? А-Нин! — Сестра. Девушка в мгновение ока преодолела расстояние, разделяющее ее с братом. Вэнь Нин слегка наклонился, как делал всегда, чтобы сестра могла спрятать плачущее лицо в его шее, а ловкие пальцы зарылись в волосы. Мертвые руки были холодны, но для Вэнь Цин их объятия были родными и самыми теплыми. — Ты цел… С тобой ничего не сделали? — целительница всмотрелась в лицо брата. — Я плохо помню… — Все хорошо, — она пригладила его волосы. — Главное, что мы снова вместе. — Его пытались контролировать, — ответил Не Минцзюе. — В какой-то момент это даже удалось. — Что? — Вэнь Цин резко развернулась к Главе Не. — Пока Вэнь Цюнлинь был в беспамятстве, Ханьгуан-цзюнь сыграл «Расспрос», — пояснил Хуайсан. — По словам брата-Сичэня, душа запоминает куда больше, чем разум. В тот день на тропе Цюнци Вэй-сюна вывели из себя, и он не заметил, что кто-то перехватил контроль над Призрачным Генералом и приказал убить Цзинь Цзысюаня. Но, как мы поняли, эта попытка оказалась единственной удачной, даже после того как разум Вэнь Нина запечатали при помощи гвоздей, вбитых прямо в голову, — Хуайсан запустил ладонь в волосы мертвеца, чтобы найти злосчастные отверстия. — А? Я был уверен, что дырки где-то здесь. — Не старайся, не найдешь, — ответила Вэнь Цин. — Вэй Усянь и сам не понял, как у него это получилось, но тело А-Нина может восстанавливаться. Мы обнаружили это на Луаньцзан, вскоре после того, как молодой господин Вэй взял наш клан под защиту. Все травмы, от которых умер А-Нин полностью восстановились за месяц. Вопросов возникало все больше и больше. Тут Чифэн-цзунь заметил, что молодые адепты, которых дрессировала Вэнь Цин остановились и начали чесать языками. — КТО ВАМ РАЗРЕШИЛ ОСТАНАВЛИВАТЬСЯ?! — взревел он, заставив молодых мужчин подпрыгнуть на месте. — А НУ ЕЩЕ ПОЛСОТНИ КРУГОВ ВОКРУГ ПОЛЯ!!! Для ускорения он отправил в них Бася, на что Вэнь Цин рассмеялась. *** — Да ты надо мной издеваешься?! Три года исследований и сбора темной энергии в этом жалком городишке псу под хвост! Они все вычистили! Как они вообще узнали о том месте? — Сюэ Ян бешено мерял шагами главный зал Башни Кои. — Успокойся, Чэнмэй! — сказал Цзинь Гуанъяо, сидевший рядом со своим отцом, который наслаждался вином. — Мы еще отыграемся. По крайней мере та женщина мертва и не сможет поведать наши секреты. К тому же ты вполне успешно закончил свое основное исследование, пусть результат весьма далек от оригинала. — Именно, что далек! — вскипел Сюэ Ян. — Ничего страшного, с ним нас все равно никто не сможет остановить, — улыбнулся Гуанъяо. — Именно! — усмехнулся Цзинь Гуаншань и встал со своего трона, чтобы подойти к окну. — Скоро мы сделаем свой ход, вернем моего внука и заставим весь мир заклинателей склониться перед величием ордена Ланьлин Цзинь. Трое мужчин с удовлетворением смотрели на тысячи мертвецов, созданных из живых людей Сюэ Яном. Это была настоящая армия и они были готовы к войне, а Цзинь Гуаншань держал в руке золотой амулет, источающий чудовищную энергию затаенной злобы.