Скандальный брак

      Поручик Писарев стоял возле дверей, выходивших на террасу. Сегодня он не выпускал из виду Анну Долгорукую, с любопытством рассматривая каждую черточку барышни, изменившейся за те несколько лет, что они не виделись. Боже мой, как он тогда сглупил, поддавшись обаянию графини Демидовой! Если бы не его неразумное влечение к этой развратной женщине, сейчас он бы ни о чем не думал. Жил на приданое жены, причем довольно немалое, и радовался жизни. А что сейчас? Сейчас стало еще хуже, чем несколько лет назад. Крупные карточные долги, заложенный дом и полный стол расписок. Денег ни на что не хватало, а от роскошной жизни отказываться не хотелось. Да и где найди барышню, за которой дадут хорошее приданое? Только в высшем свете. Но проблемой была еще сама девушка, для которой деньги и титул, которых как раз и не было у Писарева, играли не самую важную роль.       И вот удача улыбнулась ему! В общество вернулась княжна Долгорукая. Анечка… Хорошая девочка, которая безумно была влюблена в него. Сергей просто не мог не воспользоваться этим даром небес. Как же кстати этот скандал с княжной! Один танец с Наследником – это еще не полное восстановление репутации. И он может этим прекрасно воспользоваться. Как? Об этом он подумает позже, а пока нужно начинать действовать. Главное - ему нужны были ее деньги. Деньги любой ценой!       Анна направлялась на террасу передохнуть от танцев и сделать глоток свежего воздуха, когда чья-то рука коснулась ее локтя.       - Куда Вы так спешите, Анна Петровна?       Сердце девушки забилось быстрее. Она молча повернулась и встретилась взглядом с некогда любимыми глазами. Сколько раз за эти несколько лет, проведенных в деревне, она представляла себе эту встречу. Сочиняла множество остроумных и высокомерных фраз, которыми собиралась поприветствовать Сергея Писарева, но сейчас сумела лишь вымолвить:       - Добрый вечер.       Легкая улыбка озарила лицо бывшего воздыхателя.       - Шампанского?       - Было бы неплохо.       Сергей взял с подноса два бокала и протянул один девушке. Анна сделала несколько больших глотков, пытаясь подавить внутреннюю дрожь от столь неожиданной встречи. Она понимала, что сейчас должна предстать перед поручиком гордой и равнодушной особой, которая уже давно не вспоминает бывшего возлюбленного, но обрывки воспоминаний из счастливых дней лихорадочно крутились в голове: первые робкие признания в любви, предложение руки и сердца, мечта о венчании в небольшой церквушке и куче маленьких детишек…       - Вы стали еще прекраснее, чем несколько лет назад, — прошептал поручик, возвращая княжну в реальность.       - Благодарю Вас, — тихо пролепетала девушка, пытаясь выбросить ненужные образы из прошлого и наслаждаться вечером дальше.       - Я очень сожалею, что сделал Вас предметом насмешек и пересудов, — продолжил Писарев, вглядываясь в ее серьезное личико, надеясь затронуть чувствительные струны души. – Мне жаль.       - Зачем Вы мне об этом говорите? — удивленно вскинула брови Анна.       Писарев чуть пожал плечами:       - Пытаюсь запоздало извиниться перед Вами.       - Не стоит.       - Нет, стоит, Анна Петровна. Другая дама на Вашем месте залепила бы мне пощечину за то, что пришлось пережить по моей вине.       - Какое заманчивое предложение, — саркастично заметила княжна, крутя в руках бокал, чтобы хоть как-то скрыть свое волнение. – Если бы можно было вернуть время вспять, я непременно бы так и поступила.       - Дайте мне шанс все изменить!       - Позвольте Вас спросить – для чего? — осведомилась она, злясь на саму себя за то, что не сумела сдержаться и не выказать удивления.       - Почему бы и нет? Или Вам нравится слушать, о чем судачат за спиной?       - Разве Его Высочеству не удалось прекратить эти нелепые слухи?       - Вы ошибаетесь. Теперь эти слухи будут сопровождать Вас повсюду, куда бы Вы ни ступили, - снисходительно улыбаясь, ответил Сергей. - Скажите, княжна, Вы в самом деле считаете, что достопочтенная мать согласится, чтобы ее любимый сын привел в дом девушку, чье имя уже не раз подвергалась обсуждениям?       Анна хотела оспорить, но поручик поднял руку, останавливая.       - Заметьте, эти обсуждения весьма оскорбительны.       - Сплетни быстро забудутся, когда им на смену придет что-то новое и более вкусное. - Вкусные истории получаются, когда рядом находится Корф, — бросил он с глумливой ухмылкой. - Его имя уже скандал.       - Корф? — в изумлении пробормотала княжна.       - Именно из-за него Вы попали в эту гнусную историю. И теперь в каждом салоне, вспоминая Ваше имя, будут добавлять «барон Корф». Сколько бы времени ни прошло.       - Сергей Дмитриевич, Вы же не просто так это мне говорите, — Анна обвиняюще уставилась на Писарева. - Зачем?       - Вы правы. Я рассказал все это только по одной причине – из-за любви к Вам.       - О какой любви Вы толкуете?       - Перестаньте, Анна. Вы не могли забыть эти первые чувства. И я их тоже не могу никак похоронить в своем сердце.       - Прошло слишком много времени. И после того, что Вы…       - Знаю и проклинаю себя за это. Но что мне делать с любовью к Вам?       - Сергей Дмитриевич, я прошу…       - Нет. Даже не уговаривайте меня! Я буду добиваться Вашего расположения, несмотря ни на что!       И не дав возразить, поручик страстно поцеловал девичью руку и покинул приятную компанию княжны.       Опершись плечом о колонну, Владимир поднес бокал к губам, наблюдая, как Анна возле выхода на террасу о чем-то любезничала с господином Писаревым. Поручик занимательно что-то рассказывал барышне, а та, в свою очередь, не спускала с собеседника глаз. И даже мягко улыбнулась, когда на прощание мужчина чувственно прикоснулся губами к тонким пальчикам. Этот фамильярный жест пробудил в Корфе приступ неудержимой ярости. Почему Анна, зная, что в скором времени выйдет замуж, позволяет себе любезничать с этим господином? Ах, какое он мог получить удовольствие, если бы прервал это чертово общение и сообщил Писареву, что не потерпит подобного отношения к своей невесте! А после напомнил и самой княжне, что не позднее чем через две недели будет объявлено об их венчании. Честно говоря, Владимир и сам не понимал, почему ему так важно дать понять всем присутствующим, что княжна Долгорукая уже обещана другому. Он уверял самого себя, что просто не желает видеть, как мужчины наперебой страстно добиваются расположения его будущей жены. Но барон не мог так поступить, иначе все его труды будут напрасны. Сегодня он сделал все, что от него зависело, чтобы вернуть девушке погубленную им же самим репутацию. Пользуясь дружбой с Александром, попросил, чтобы он при всех пригласил Анну на танец. Мишель сам, без всяких договоренностей оказал услугу, пригласив Лизавету Петровну. Общество, заметив расположение Наследника и его адъютанта к сестрам Долгоруким, быстро сменило гнев на милость. Сам Владимир, чтобы в конце вечера пригласить старшую из сестер, не возбудив при этом подозрений, протанцевал несчетное количество раз с юными девушками и их маменьками, которые ему совершенно не нравились, но зато имели безупречную репутацию в свете. - Бог красотой не обделил княжну Долгорукую, — услышал Владимир возле своего плеча. – Вы не находите, господин Корф? Барон с непроницаемым видом обернулся к господину в парадном фраке. - Полностью с Вами согласен… - Шишкин. Кирилл Матвеевич Шишкин, — гордо представился собеседник. - Я помощник господина Оболенского. - Полностью с Вами согласен, Кирилл Матвеевич. Княжна Долгорукая в самом деле довольно прехорошенькая. - Я знал, что Вы, как знаток женской красоты, оцените даму, — насмешливо отозвался Шишкин, - так сказать, по достоинству. - Вы о чем? - Как же? — удивленно вскинул брови Кирилл Матвеевич, не скрывая надежды получить новую пищу для сплетен из первых уст. - Весь свет только и говорит, как несколькими днями ранее княжна провела с Вами наедине целый вечер. Хм, в Вашем особняке. - Правда? — весело спросил Владимир и громко расхохотался. - Ну, так все говорят. — И добавил тоном, каким мужчины обычно делятся друг с другом своими победами: - Кстати, Кати Нарышкина это подтвердила. - Скажите, Кирилл Матвеевич, а Кати Нарышкина не рассказала Вам, как прошла наша встреча с Анной Петровной? Мы хорошо провели время? - Барон! Зачем Вы задаете такие вопросы мне? Пытаясь скрыть свое раздражение, Владимир сдержанно спросил: - Как это зачем? Ведь все те, кто говорит о нашей с княжной встрече, наверняка там были. Не правда ли? - Это слухи. - Вот именно, господин Шишкин. Это всего лишь слухи, а Вы их разносите. - Вы хотите сказать, что не были с мадемуазель Долгорукой наедине? - Наедине? — хмыкнул Корф. - Я даже не знаком с этой прелестной барышней. О каком уединении идет речь? - Поверьте, господин Шишкин, — неожиданно для всех вступила в разговор графиня Демидова. – Владимир Иванович никогда бы не рискнул своей свободой в обмен на один вечер, даже с такой очаровательной девицей, как княжна. - Благодарю Вас, Татьяна Сергеевна, но я не нахожу верным оправдывать себя за какую-то нелепость, которую насочиняли глупцы и завистники. - Лгун, — прошептала женщина барону на ушко и хитро подмигнула. - А если хотите, чтобы Вам поверили, перестаньте так откровенно поедать княжну взглядом. Графиня так же внезапно покинула компанию мужчин, как и присоединилась к их разговору. - Значит, Вы в самом деле не представлены Анне Петровне? - Нет, — непринуждённо ответил барон, пожимая плечами. - Но после таких-то слухов я просто обязан познакомиться с ней. Прошу простить меня. Владимир поставил бокал на поднос и ленивой походкой направился к отцу и тетушке, которые уже стояли в компании семьи Долгоруких. - Добрый вечер, — произнес он, склонив голову в поклоне. - Володя! — радостно отозвался отец. - Как хорошо, что ты уделил нам внимание. Я хочу представить тебя князю и княгине Долгоруким и их очаровательным дочерям, — церемонно заявил Иван Иванович, повышая голос, чтобы привлечь внимание как можно большего круга присутствующих. - Очень приятно, — ответил Владимир и, повернувшись к Анне, взял ее руку и поднес к губам. – Анна Петровна, мы с Вами разминулись несколько сезонов назад. Я служил на Кавказе, а вы только делали первые шаги в свете. Но даже находясь в дальних краях, я был наслышан о Вашей красоте и привлекательности. И сегодня я нашел этим словам подтверждение. Вы по-прежнему затмеваете всех женщин в этой зале. Анна ответила легким кивком головы, который мог заметить только человек, наблюдавший за ними через лупу. Владимир равнодушно, но с идеальной улыбкой, чтобы ни у кого не вызвать подозрения, предложил руку: - Прошу Вас. - Нет, благодарю, — холодно бросила девушка, поднеся к губам веер, чтобы скрыть гримасу неприязни. - Мне не хочется танцевать. Я устала. На противоположной стороне залы она как раз увидела Натали и уже хотела покинуть компанию родителей и семьи Корфов, как оркестр снова поднял свои инструменты, наполняя всё вокруг звуками вальса. Владимир сделал шаг вперед и, делая вид, будто не слышал отказа, положил пальчики княжны на сгиб своего локтя, выводя на паркет в самый центр. Анна изо всех сил старалась вести себя с совершенным равнодушием, словно все происходящее было в порядке вещей, хотя в душе все сильнее закипала ненависть к этому мужчине. Они кружились в танце, когда барон заметил, что их пара приковала к себе множество любопытных взглядов. - Мадемуазель, — тихо прошептал он, глядя на ее серьезное лицо, отведенное в сторону. – Если Вы соизволите поднять на меня свои прекрасные глаза, то заметите, что я неотрывно смотрю на Вас. - И что с того? — иронично заметила Анна. - Если Вы не знаете или запамятовали, то в танце с партнером нужно флиртовать и улыбаться. - Флиртовать? Зачем нам это нужно? — удивленно взглянула девушка на своего кавалера, сдерживая раздражение. - Чтобы привлечь к себе еще больше внимания? - Да-а-а! — весело протянул барон. - Ведите себя так, будто нам с Вами нечего скрывать. - Как Вы легко об этом говорите. Анна перевела взгляд с лица Владимира и украдкой оглядела присутствующих. Почти вся публика неотрывно наблюдала за ними. - Они все еще следят за нами? — весело осведомился Корф. - А Вы как думали? После Ваших выходок они с нас глаз не спустят, — недовольно заметила княжна, но через силу все же улыбнулась своему партнеру. Владимир последовал ее примеру, и ослепительная улыбка застыла на его лице, как маска. Однако взгляд его был неотрывно прикован к губам княжны. Если бы не вся эта публика, он провел бы пальцами по нежной щечке, что так мило раскраснелась во время танцев, а после его рука скользнула бы по розовым, чуть приоткрывшимся лепесткам, пробуя их мягкость и чувственность. - У Вас очаровательная улыбка, ma chère, — тихо выдохнул Владимир, крепче обхватывая тонкую талию. Странный блеск в серых глазах барона не ускользнул от внимания княжны. А этот низкий, с придыханием голос и небрежная грация, с которой он вел ее в вальсе, пробудили в Анне странный, давно забытый трепет. Именно это чувство возникало, когда она, глупая влюбленная девчонка, встречалась взглядом с самым красивым мужчиной на земле, как когда-то считала. Нет! Этого больше не должно повториться. - Оставьте свои комплименты для других дам, господин барон, — уничтожая взглядом, заявила она. - Перестаньте, Анна Петровна, мы же с Вами почти что помолвлены, — бросил Корф с веселой ухмылкой, выделяя слово «помолвлены». - Вы верно заметили – почти, — парировала девушка с презрительным видом. - Но после такого грандиозного успеха мне удастся уговорить родителей передумать и отложить свадьбу. - Для чего Вам это делать? - Как же? Вы ясно дали понять, что не желаете связывать себя узами брака, — с царственным наклоном головы объясняла Анна, - и соглашаетесь на это только из-за боязни потерять наследство. - Я не боюсь, что отец оставит меня без гроша… - Ах, да! Вас задело, что эти гроши перейдут моему брату. И наследство, и рыжеволосая дама… Все ему. А Вы останетесь ни с чем. - Замолчите! Взгляд Корфа потемнел от раздражения, и Анна ощутила, как он старается сохранить самообладание, но уже сама не могла остановиться: - Но, барон, Вы сами мне сказали, что в танце нужно флиртовать. - Вы далеки от этого, — преувеличенно терпеливо объяснил Владимир. - А со стороны и не заметят. Нам же важно мнение именно со стороны. Верно? - Анна, Вы переходите границы дозволенного. - Вы рассчитывали, что выказав свое пренебрежение к нашему браку, найдете в моем лице приятного собеседника? - Я исправил свою ошибку - восстановил Вашу репутацию. - Я это оценила. И в знак моей благодарности я уговорю родителей не обременять Вас столь ненавистными узами брака, и в скором времени подыщу себе достойного мужа, который пойдет со мной под венец не из-за страха потерять наследство. - Только посмейте! — процедил он, продолжая улыбаться. – Вы выйдете за меня замуж, мадемуазель. Я не намерен из-за Ваших капризов терять родовое имение. Иначе… - Иначе что? Что же будет, если я не соглашусь? - Все очень просто, княжна. Я восстановил Вашу репутацию, я ее и погублю. - Один раз Вам это уже удалось. Анна попыталась отстраниться, но барон еще крепче сжал девичью талию, притягивая ближе и не давая ей освободиться. - Сегодня Вы легко отделались, ma chère. Но я не желаю выставлять всеобщим посмешищем ни себя, ни Вас, и если все-таки решите пренебречь нашей договоренностью и по Вашей милости я лишусь наследства – поверьте, я пойду на крайность. И нашей публикой окажется совсем не мой дворецкий, а самые общительные дамы света. - Только постарайтесь, Владимир Иванович, чтобы в этот раз Ваши общительные дамы были куда сообразительнее, чем в прошлый. И не приняли всё происходящее на свой счет. С последними звуками вальса Анна нанесла непростительное публичное оскорбление мужскому самолюбию барона - повернувшись к нему спиной, она оставила его одного стоять в центре зала. К концу вечера большинство гостей пришло к нескольким выводам: во-первых, многие начали сомневаться, что княжна Долгорукая действительно могла провести с Корфом уединенный вечер. Если бы это было так, то последовал или вызов на дуэль от Андрея Петровича, или оглашение скорого венчания. Во-вторых, девушка публично выказала пренебрежение барону, не разрешив провести себя к родителям после танца. Такой поступок не мог остаться незамеченным присутствующими гостями, многие из которых тут же решили позлорадствовать над явной неудачей Корфа в завоевании княжны. И в-третьих, Анна Петровна предпочла танец с другим кавалером, громко отказав во второй раз Владимиру. Это означало, что внимание мужчины не интересовало ее, что было явно невозможно, если бы барон в самом деле скомпрометировал барышню.